Si has viajado a Bombay es muy probable que hayas visto a uno de estos trabajadores cargando fiambreras metálicas, en bicicleta, a pie, o subiéndolas al metro. Son los dabbawalas, transportan la comida desde la casa de los trabajadores de Bombay hasta su puesto de trabajo, siguiendo un rudimentario sistema que ha sido objeto de estudio de escuelas internacionales de negocios, por ser considerado el sistema de reparto más eficiente del mundo.

La primera vez que escuché algo de los dabbawalas de Bombay me quedé sorprendido de cómo puede ser tan necesario en Bombay un servicio de comida caliente de casa entregada en la oficina y, más todavía, cuando supe que, a pesar de ser, en su mayoría, analfabetos, su tasa de error es inferior a cualquier prestigiosa compañía de entregas.

Nos vamos virtualmente a Bombay. Ciudad caótica, de las más densamente pobladas del mundo con más de 20 millones de habitantes que, a diario se desplazan largas distancias desde casa hasta el trabajo. En cualquier otro lugar del mundo lo habitual sería llevarse la comida preparada de casa en una fiambrera o ir a algún restaurante próximo al trabajo. No es así en Bombay. ¿Por qué no comer comida caliente, preparada en tu propia casa directamente en tu trabajo?

Exactamente así sucede en Bombay. Mientras el trabajador está en su puesto de trabajo, en su casa le preparan el almuerzo y, más tarde, los dabbawalas se encargan de entregarlo antes de las 12:30. Detrás de esto, hay razones de calidad, higiene y, por supuesto, la preferencia por el sabor de la comida de casa. Además de la mala fama de los baratos comedores para trabajadores y el alto precio de los buenos restaurantes en Bombay.

Se cree que los dabbawalas comenzaron en 1890 cuando un banquero que trabajaba muy lejos de casa y realmente apreciaba la comida de su mujer, contrató a un mensajero para que le llevase cada día la comida a la oficina. Otros copiaron la idea y uno de estos mensajeros, Mahadeo Havaji Bachche, vio la oportunidad de crear una red de envío. Desde entonces, el servicio no se ha interrumpido ni un solo día. Ni siquiera las fuertes lluvias del monzón han parado las entregas.

¿Pero cómo funciona el sistema de los dabbawalas?

Cada día, desde las 9 de la mañana y como hora límite las 12:30 del medio día unos 5.000 dabbawalas reparten unos 200.000 almuerzos. Por la mañana cada dabbawala recorre a pie y bicicleta ciertos domicilios que tiene asignados en los suburbios. Luego se dirige a la estación de metro más próxima, donde se reunen las dabbas (cestas con la fiambrera) en cajas de madera y se les asigna un código de color y símbolos en la tapa que indican la dirección de entrega y la parada de metro donde debe bajarse el almuerzo. Se suben las comidas en un vagón específico del metro y luego otros dabbawalas los entregan a pie o bicicleta a su destinatario. Por la tarde, el proceso es a la inversa, devolviendo el recipiente vacío en el domicilio del cliente.

Lo más llamativo es que en su mayoría los repartidores son analfabetos y no conocen al cliente, pero el buen hacer de los dabbawalas, la experiencia y el sistema de colores y símbolos hace que su márgen de error sea prácticamente nulo y sea considerado el mejor servicio de entrega del mundo. Siempre llegan antes de las 12:30, a pesar de ser hora punta en las calles de Bombay y se estima que tan solo uno de cada seis millones de envíos es erróneo, esto supone un 99,99% de eficiencia.

Este único sistema de reparto ha captado la atención de todo el mundo, siendo objeto de estudio de escuelas internacionales de negocios. Así, la de Harvard, incluye un caso sobre los dabbawalas en su MBA. Recientemente se han hecho documentales y hasta el Príncipe Carlos de Inglaterra los visitó en su viaje a la India.

Tan insólito es un error de los dabbawalas que la película india de 2013, The Lunchbox, comienza a partir de un error y los mensajes a través de los dabbas (las cestas donde van las fiambreras) ponen en contacto a los dos protagonistas.

Los dabbawalas cobran unos 125 euros al mes y el coste del servicio para el cliente es de unos 5 euros mensuales.

Fotos | Joe Zachs y Steve Evans
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Probablemente habrás oído alguna vez a más de uno levantar pecho y asegurar que su viaje a la India le cambió la vida, también habrás oído por ahí que la India es el país que inspira más en el mundo, el más espiritual del planeta. Aunque por otro lado, estoy seguro que también habrás oído que la India es el lugar más sucio, el más hipócrita, deprimente y el lugar donde se acumulan más pesados por metro cuadrado del mundo.

Las conclusiones van a gusto del viajero y de acuerdo con el carácter y la experiencia vivida. La única cosa en la que todos los viajeros están de acuerdo es que la India no deja a nadie indiferente.

Me pasé un par de veces por la India. La primera venía del Nepal y le dediqué un par de meses a viajar por la India más unas semanas donde colaboré en una ONG llamada CCDT en Mumbai. El año pasado volví por cuestiones de trabajo y de paso aproveché para viajar una semana más por el sur del país. Sumando las dos veces debo haber pasado aproximadamente alrededor de cuatro meses en el país y, os puedo decir, que la India no me cambió la vida aunque también puedo deciros que la suciedad y los pesados existen pero tampoco empañan el cometido final del viaje: disfrutar.

La India da para mucho. Conozco un par de irlandeses que trabajan medio año en casa y el otro repiten vuelo a la India y se gastan el dinero acumulado viajando por partes que desconocían. Algunos, sin embargo, se concentran en alguna zona durante toda la temporada y es que cualquier rincón puede dar para mucho.

Con un viaje de dos o tres semanas puedes visitar los lugares más emblemáticos del lugar. Es cierto que cuando te aclimates al lugar será el momento de partir, aun así, te llevarás una primera impresión de lo que es la India y de todo aquello que la gente te cuenta después de su viaje.

Los vuelos más baratos los encontrarás con destino a Delhi o Mumbai. Si tienes pocos días probablemente te recomiendo escoger Delhi y concentrarte en el norte donde se congregan los puntos más turísticos del país y con la palabra “turístico” también vienen incluidos los pesados, los tours y los precios más elevados (aunque no son para asustarse).

Delhi es un lugar que conviene pasar de largo rápidamente. Te ofrecerá el primer impacto justo al aterrizar el avión y la plataforma ideal para tomar tus trenes y escaparte del infierno. No obstante, no podéis perderos vuestra primera certificación de pasajero en rickshaw. La parte antigua de la ciudad conviene asimismo una visita, así como la enorme mezquita que se levanta a su lado, la puerta de India y el monumento a Gandhi.

Si te inclinas por el norte puedes tomar un tren (el servicio ferroviario cubre la mayor parte del país y consigue un justo aprobado) y levantarte en Agra donde verás uno de las maravillas del mundo más conocidas; el Taj Mahal. Te recomiendo que evites quedarte a dormir y sigas el camino en dirección a Varanasi, la ciudad bañada por el río sagrado del Ganges, la máxima expresión de lo que significa un shock cultural.

También tenéis la opción de subir desde Delhi hacia las montañas del Himalaya y mezclaros con el budismo en Rishikesh o partir hacia el oeste para conocer el lago sagrado de Pushkar, la ciudad Jodphur, la ciudad azul, entre otras e internaros y conocer el auténtico Rajasthán realizando una travesía por el desierto en Bikaner o Jaisalmer.

Si os quedan más días o voláis hasta Mumbai, no podéis perderos la ocasión de convertiros en estrellas de Bollywood por un día. Por las calles de la turística Colaba os lo ofrecerán, por ahí donde Esperanza Aguirre acabó en calcetines, no hace falta que los busquéis.

Una ruta interesante desde Mumbai es dirigirse hacia Goa y trazar un triángulo con Hampi. Un bus cama te llevará por la noche hasta Margao donde podrás escoger la playa según tus apetencias. Si quieres tranquilidad; vete a Agonda. Si quieres fiesta; vete a Anjuna.

Tras sacarte la arena de la playa puedes subir a un tren y parar en Hospet donde te espera un servicio de autobús para llegar a Hampi. Un espectacular complejo de ruinas donde uno puede saltar y pasear a su antojo.

Si desde ahí decides volver a Mumbai puedes hacer una parada en la poco visitada Bijapur para evitar tantas horas de tren.

Otra opción desde Delhi es dirigirse hacia Calcuta (o incluso si vuelas hasta allí), visitar la ciudad con el impacto más duro de la pobreza y conocer el Himalaya del este del país viajando hasta Darjeeling.

Si vuelas a Bangalore o te encuentras en Goa y todavía te quedan días puedes seguir la costa hacia el sur y conocer las estupendas backwaters en Kerala. Tras realizar tus paseos en barca por la selva y sus baños pertinentes puedes dirigirte hasta la punta final del país donde el peso de la historia y la cultura define los orígenes del país. La región es Tamil Nadu y entre sus múltiples templos destaco el de Thanjavur.

Si eres chica y viajas sola puedes vivir experiencias insólitas como la de nuestra buena amiga gallega. A los chicos acostumbran a ignorarlos más; especialmente si son bajitos y morenos como un servidor.

Como decía al inicio, India da para mucho. Tratar de conocerlo todo en tres semanas es abolutamente imposible. Tratar de abarcar lo máximo posible es un error, así que decide por ti mismo lo que más te apetece ver y concéntrate en una zona concreta.