Este círculo de piedra de 7.000 años de antigüedad, Nabta Playa, es el sitio astronómico más antiguo conocido en la Tierra.

Estos megalitos, grandes monumentos prehistóricos hechos de piedra, pueden parecer misteriosos en nuestra era moderna, pero muchas sociedades antiguas las usaron para entender el movimiento de los astros, como si fuera un gran reloj celestial. El primer observatorio astronómico.

El primer reloj celestial

Solo Europa posee unos 35.000 megalitos, incluidos muchos círculos de piedra astronómicamente alineados, así como tumbas (o cromlechs) y otras piedras en pie. Estas estructuras se construyeron principalmente entre 6.500 y 4.500 años atrás, principalmente a lo largo de las costas atlántica y mediterránea.

El más famoso de estos sitios es Stonehenge, un monumento en Inglaterra que se cree que tiene alrededor de 5.000 años.

Pero incluso estos sitios primitivos son al menos siglos más jóvenes que el círculo de piedra conocido más antiguo del mundo: Nabta Playa.

Ubicada en África, Nabta Playa se encuentra a unos mil kilómetros al sur de la Gran Pirámide de Giza, en Egipto. Fue construida hace más de 7.000 años, haciendo de Nabta Playa el círculo de piedra más antiguo del mundo, y posiblemente el observatorio astronómico más antiguo de la Tierra.

Fue construido por un culto al ganado de personas nómadas para conmemorar el solsticio de verano y la llegada de los monzones.

El descubrimiento de Nabta Playa

En la década de 1960, Egipto estaba planeando un importante proyecto de presa a lo largo del río Nilo que iba a inundar importantes sitios arqueológicos antiguos. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) intervino con fondos para ayudar a reubicar estructuras famosas, así como para buscar nuevos sitios en el área antes de que se perdieran para siempre.

Pero un destacado arqueólogo estadounidense llamado Fred Wendorf vio otra oportunidad. Quería buscar los antiguos orígenes del Egipto faraónico, lejos del río Nilo.

Por suerte, en 1973, un guía beduino, o árabe nómada, llamado Eide Mariff, se encontró con un grupo de lo que parecían grandes megalitos de piedra al cruzar el Sahara.

Mariff llevó a Wendorf, con quien había trabajado desde la década de 1960, al sitio, que se encuentra a unos 100 km del Nilo. Romuald Schild, el viejo amigo y colaborador de Wendorf, recuerda la historia del descubrimiento de manera diferente. Él dice que todo el equipo estaba cruzando el desierto en 1973 cuando se detuvieron para tomar un baño. La evidencia de restos megalíticos yacían en la superficie.

Después de siete años sin poder descifrar su misterio, Wendorf llamó a Malville, un experto en arqueoastronomía del suroeste de Estados Unidos. Malville reconoció que él también estaba perplejo cuando miró por primera vez los mapas del sitio antiguo. Sabía que tenía que viajar allí en persona para tener una idea del lugar, así como de sus creadores y su significado celestial.

El equipo ya había realizado la datación por radiocarbono en el sitio al tomar muestras de hogares de fuego y material de techo de tamarisco que se encuentra dentro del círculo de piedra.

También descubrieron que el círculo de piedra una vez se alineó con Arcturus, Sirius y Alpha Centauri. También había piedras que parecían corresponder a la constelación de Orión. Al rastrear los movimientos de Arcturus a través del cielo nocturno, propusieron que la estrella habría coincidido con el círculo de piedra de Nabta Playa alrededor del 4800 a. C.

En las décadas posteriores, los arqueólogos han continuado desentrañando el misterio de los antiguos habitantes de Nabta Playa, que usaban su casa de verano para observar las estrellas.

En términos prácticos, los megalitos también habrían ayudado al pueblo de Nabta Playa a pasar la temporada de lluvias. El solsticio de verano habría coincidido con la llegada de los monzones anuales. Por lo tanto, rastrear la ubicación del sol podría haberles avisado de la próxima temporada de lluvias.

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Esta sociedad antigua estudió las constelaciones y entendió los movimientos del cielo nocturno. Hicieron sacrificios y adoraron a los dioses. Hicieron joyas con huesos de vaca. Molieron pigmentos para pintar el cuerpo. Los investigadores incluso descubrieron tallas de peces en el sitio que sugieren que los nómadas comerciaban en lugares tan lejanos como el Mar Rojo.

Nabta Playa también alberga los restos más antiguos conocidos de sorgo, un cultivo domesticado por primera vez en África que ahora es uno de los alimentos más importantes del mundo, especialmente en los trópicos.

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También se encontraron cientos de semillas de sorgo en Nabta Playa, y parecen estar más estrechamente relacionadas con el sorgo doméstico que las variedades silvestres. El mijo, otro cultivo crítico para la historia agrícola mundial, también fue domesticado en la región. Y las excavaciones en Nabta Playa también revelaron pozos de almacenamiento para semillas de hierba, tubérculos, legumbres y frutas.

Si os aparece en el Trivial Pursuit la pregunta de cuál es el río más largo del mundo probablemente la respuesta pueda ser impugnada. Porque la respuesta, sencillamente, no se sabe. Hoy por hoy, ese título se disputa entre dos ríos.

Están los que apuestan por el Nilo y los que apuestan por el Amazonas. Pero ¿cuáles son los pros y los contras? ¿Por qué hay tanta controversia a algo que sencillamente solo debe medirse sin más?

El que tiene mayor caudal

El Amazonas es el río de todos los ríos, al menos si atendemos a su caudal, pues vierte una media de 200.000 metros cúbicos en el océano Atlántico... cada segundo. Repitamos la cifra: cada segundo. Sí, en lo que tardas en parpadear, toda esa agua es la que llega al Atlántico procedente de este monstruo acuoso. Impresionante, ¿verdad?

Para que os impresione todavía más, esta cantidad de agua por segundo es tan elevada que, en solo cinco días, sería suficiente para llenar todo el lago Ginebra en solo cinco días. Un lago de 72 kilómetros de largo y 150 metros de profunidad de media. Un lago que yo mismo doy fe que tardé un día y medio en recorrer de punta a punta en bicicleta.

El Amazonas también es el río más ancho del mundo: cuando no se desborda, los tramos principales del río pueden llegar a medir hasta 11 kilómetros de ancho. ¿Os imagináis algo así? Es una anchura que, si la tratais de cubrir a pie, supondría tres horas andando. ¡Tres horas andando para pasar de una orilla a la otra del río!

Sin embargo, el Nilo se le disputa el título de río más largo del mundo, a pesar de que el Amazonas es 60 veces más caudaloso que el Nilo. Veamos por qué.

El largo Nilo

El Nilo mide 6.695 kilómetros de largo. El Amazonas, 6.400 kilómetros. El problema es que algunos expertos sostienen que el Amazonas mide en realidad 6.992 kilómetros de largo.

Medido desde su delta, en Egipto, hasta la cabecera de su afluente más lejano, en Burundi, el Nilo tiene una longitud equivalente a la distancia aproximada en línea recta de Nueva York a Helsinki. El Nilo atraviesa 11 países en el África nororiental antes de desaguar en el Mediterráneo. Sin embargo, su caudal es solo un 1,5 % el del Amazonas.

¿Por qué tantas dudas? Calcular la longitud de un río es una tarea sumamente complicada, incluso para los cartógrafos especializados en hidrografía. La longitud de un río se mide a través de la identificación de la boca del mismo, el lugar preciso donde comienza a ser tributario de otro río, mar u océano y la escala de medida que se esté utilizando.

Hace algunos años el Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística publicó una investigación asegurando que el Amazonas es el río más largo del mundo. Los investigadores concluyeron que el nacimiento del río está en un punto en el sur de Perú en lugar de en el norte como se había pensado hasta ahora. Los científicos viajaron durante 14 días para establecer la altitud a unos 5.000 metros. Hasta ahora, el nacimiento del río se había fijado en la Quebrada de apacheta, junto a la montaña nevada Mismi. La comunidad científica en general, sin embargo, continúa insistiendo que el Nilo está por delante.

¿Quién tiene razón? No lo sabemos con seguridad. Aunque, habida cuenta de la anchura y su enorme caudal, quizás habría que inclinarse por el Amazonas.

Vive un viaje único para conocer la civilización mas antigua del mundo, con crucero por el Nilo incluido durante 8 días por 625 euros.

El viaje que propone Destinia comienza con un crucero durante cuatro días en régimen de pensión completa por el Nilo, donde visitarás entre otras maravillas egipcias los templos majestuosos de Ramses II: Abu Simbel, declarados patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

El final del trayecto del crucero al cuarto día es en la ciudad de El Cairo, donde disfrutarás de 3 días con visitas a recinto de las Pirámides de Keops, Kefren, Micerinos y la Esfinge aunque también dispones de jornadas libres para poder descubrir la ciudad por ti mismo y sin horarios o ataduras concertadas.

Un viaje organizado completo desde 625 euros, que incluye traslados, pensión completa durante el crucero, vuelos y alojamiento. Aunque el precio puede variar en función de las fechas, las tasas del aeropuerto y hay que incluirle el seguro de viaje, por lo que el precio final dependerá casi totalmente de nuestra disponibilidad y flexibilidad a la hora de elegir fechas.

Aún así merece la pena tener en cuenta este viaje para conocer la civilización mas antigua del mundo, aunque solo sea por ese crucero maravilloso por el río Nilo.

Antes de andentrarnos más hacia el sur del continente africano, en el especial "La llamada de África" no podemos dejar de navegar el mayor río de África y el segundo más largo del mundo después del Amazonas. El Nilo nos espera, pero no lo surcaremos en una embarcación cualquiera sino que lo haremos sobre el casco de madera de la tradiconal faluca.

Conseguir billete de tren de la clase más económica en Egipto, en ocasiones, puede llegar a ser desesperante. Por norma general cuando un extranjero va a la estación a comprar un billete para el día siguiente, pregunte lo que pregunte, le dirán: "It’s full!" (está lleno) Y si el viajero contesta: "De acuerdo, ¿para qué día quedan billetes?" El taquillero contestará de nuevo rudamente y con cara de pocos amigos: "It´s full!! It´s full!"

Es en estos casos es cuando uno ha de utilizar su astucia o bien subirse directamente al tren y pagar a posteriori una multa cuando el revisor realice el chequeo rutinario vagón por vagón. Ellos desean que el turista pague más por lo que intentan a toda costa que la clase más económica no sea utilizada por los viajeros extranjeros.

La manera más cómoda y eficiente (sin tener en cuenta el avión) para llegar a Asuán desde el Cairo es el tren. Se puede viajar durante toda la noche y en doce horas exactas llegaremos a la ciudad que da nombre a la famosa presa.

Asuán

Esta ciudad egipcia tiene gran importancia turística por ser trampolín para visitar el Templo de Abu Simbel y por ser el lugar más idóneo para comenzar un crucero por el Nilo. Normalmente los turistas deciden embarcarse en cruceros de cierto lujo para navegar estas aguas. A nosotros hoy nos gustaría mostraros otra alternativa, que una vez más nos permitirá acercarnos y conocer mejor la cultura del pueblo del país que estamos recorriendo.

Así que no tenemos tiempo que peder porque nuestra faluca parte de las orillas de la ciudad de Asuán a las 16:00 hs ...

Las falucas son unas embarcaciones tradicionales egipcias que surcan el Nilo ya sea transportando enseres o personas. El Nilo en la actualidad sólo puede ser navegado en faluca o en un crucero turístico de lujo. Hoy nos embarcamos durante dos días con sus noches, para llegar a el Templo de Edfú y desde allí poder dirigirnos a Luxor.

El Nilo

Visitar Egipto y no surcar las aguas del Nilo es algo que consideramos casi imperdonable. Sin el Nilo Egipto no hubiera sido, ni sería lo que es. En sus orillas abundan los pastos de vacas, los huertos, burros, pueblos de adobe, canteras de piedra… Las orillas del Nilo palpitan de vida y también emergen como fuentes de naturaleza. Palmerales separan, en muchos casos, los márgenes del río de la tierra desértica. Patos, grullas, golondrinas, sobrevuelan sus aguas y habitan entre sus juncos.

Los antiguos egipcios decían que el Nilo nacía del cielo. Y en cierta medida no estaban equivocados. Tras las grandes expediciones del siglo XIX en busca de las fuentes del Nilo, se llegó a la conclusión, muy a pesar del gran explorador Sir Burton, que el río nace en el lago Victoria. Pero aún siendo esto cierto, éste es a su vez alimentado por una fuente de agua que proviene de las denominadas montañas de la luna.

La faluca

La faluca posee un solo mástil que porta una vela normalmente repleta de remaches. En este tipo de embarcaciones suelen viajar entre cuatro y seis personas como máximo. El viento llega a la vela sin obstáculos, recorriendo las arenas del desierto lo que hará que pronto sintamos la inclinación de la embarcación. Nos desplazamos haciendo zigzag para aprovechar las bocanadas del aire.

Viajaremos tumbados en la parte central y más ancha de la gran barca, entre colchones y cojines, atónitos ante el fluir de un río con tanta historia. Algunos se deleitarán con ensoñaciones donde Cleopatra y Marco Antonio paseaban su amor apasionado por estas mismas aguas.

Tras el atardecer el "capitán" buscará una orilla donde varar la embarcación. Sobre una pasarela de madera saltaremos a tierra firme en busca de madera para hacer una hoguera y así protegernos del frío que asola cualquie región desértica del mundo por la noche.

A pocos metros del agua bandadas de patos en formación triangular sobrevuelan nuestras cabezas. Las grullas rozan con su pecho plumeado las aguas del Nilo, formando ondas elípticas fáciles de seguir en la distancia. El crepúsculo da la señal de resguardo para las aves. La quietud tan solo será interrumpida por el ladrido de algún perro o por el murmullo del paso eterno de la corriente del río. En esta calma nos conquistará el sueño y dormiremos entre los sacos y las mantas.

Al segundo día continuaremos con la navegación. Si así lo deseamos, recomiendo solicitar al capitán pasar la noche junto algún poblado de agricultores. De este modo tendremos la oportunidad de conocer el modo de vida de estas gentes que en muchos casos no ha variado con el paso de los siglos. Será fácil sentir que nos hemos transportado a tiempos muy lejanos.

En estos parajes extraviados del "mundo" no existen las manillas de minutos, segundos y horas. El sol y la noche marcan las pautas. Al tercer día, cuando Ra rasgue el ocaso con un destello dorado sobre el horizonte en la lejanía divisaremos el Templo de Kom Ombo, señal que nos indica que hemos terminado nuestra travesía.

Consejo práctico

La mejor manera de conseguir una faluca es dirigirnos directamente a las orillas del río a su paso por Asuán, a lo largo de una especie de paseo marítimo. En muchos casos en nuestros alojamientos nos ofrecerán la navegación en faluca. Lo recomendable es formar un pequeño grupo de cuatro a seis personas para lograr un precio razonable. Por unos cuarenta euros por persona podremos disfrutar de esta experiencia auténtica.

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