Las tierras de Oriente Próximo son probablemente las que a lo largo de los siglos han vivido más episodios históricos y que han llenado más páginas en la novela de la humanidad. Eso es debido a que desde siempre, han sido unas tierras de contacto entre culturas distintas, cosa que lamentablemente, aún en día lleva a conflictos que parecen no terminar nunca.

La antigua ciudad de Acre (Akko para los israelíes y Akka para los árabes) se encuentra en la costa mediterránea de Israel, en la Bahía de Haifa y a aproximadamente 150 kilómetros de Jerusalén. Tiene el honor de ser una de las ciudades más antiguas que aún existen y es que se calcula que en el siglo XVI a.C. ya estaba poblada. Pasó por manos de los fenicios, los romanos, fue tomada por los cruzados, por los árabes y así un largo etcétera que ha hecho de esta ciudad un mosaico de culturas.

Su mayor atractivo es la parte más antigua de la ciudad: su fuerte. En él, podremos pasear por varios zocos, todos ellos con ese olor a especies tan característico de la zona. Además, tenemos la posibilidad de descubrir las entrañas del lugar visitando los túneles que los Templarios construyeron para resguardarse. La verdad es que se trata de una de las ciudades más interesantes y a la vez bonitas de Israel.

Para llegar a ella, la opción más fácil es la de tomar un tren desde Tel Aviv que en una hora y cuarto nos dejará en Akko por 43 shekels (9 euros). Si os encontráis en otro lugar del país, lo mejor será tomar alguno de los muchos autobuses públicos Egged (son fáciles de reconocer ya que todos son verdes) hasta allí o hasta Haifa, desde donde podréis tomar alguno de los frecuentes buses o trenes hacia Acre.

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Imagen | Hilary Perkins En Diario del Viajero | Israel: la fortaleza de Masada En Diario del Viajero | Las ruinas romanas de la antigua Cesárea, en Israel

El Museo Nacional de Irak es ta tan maltrecho y resulta un reto tan desafiante, como la actualidad del país que representa.

Su colección ha sido maltratada, ya que sufrió un fuerte saqueo, lo que no ha impedido que el personal de dicha institución haya estado luchando por proteger el legado que queda. Tanto es así que muy pronto se reabrirán sus puertas.

Aún habiendo sido saqueado es sorprendente la gran colección que atesoran. No hay que olvidar que poseen tesoros de los albores de la civilización.

Los que tenga la suerte de visitar el museo van a encontrar estatuas gigantes de demonios asirios, bajo relieves bien detallados de algunos de los palacios encontrados en diferentes escavaciones. En algunos de estos murales de bajo relieve se puede disfrutar de escenas en miniatura de Babilonia.

Unas de las piezas más importantes están centradas en la escritura. Hay ejemplos de de 3.300 años a.c de antigüedad e incluso más. Para realizar estas piezas se utilizaba un lápiz sobre material arcilloso.

Después de la caída de Bagdad en 2003 las tropas de la coalición no tubieron ninguna orden que les indicase que protegieran el museo. Esto propició que los saqueadores camparan a sus anchas y robasen muchas de las piezas.

Pero gracias a la valentía del antiguo personal del museo, consiguieron proteger el lugar y expulsar a los ladrones, muchos de los cuales cuentan que estaban armados.

Muchas de piezas valiosas se han perdido irremediablemente, algunas fueron rescatadas y las más importantes las ocultaron los trabajadores del museo durante el conflicto.

Imagen | Sean McLachlan Diario del Viajero | Iraq se pone de moda como destino turístico

Si ya de por si Petra, la ciudad de los nabateos en Jordania, tiene incontables encantos y atractivos para merecer una buena visita, desde ahora volverá a sorprender al mundo por las espectaculares pinturas rupestres descubiertas.

Las pinturas que se han encontrado son murales con dos mil años de antigüedad y se sitúan en unas de las innumerables cuevas de la ciudad nabatea.

Uno de los expertos más importantes del mundo en murales antiguos señala que estas pinturas de estílo helénico dejarán con la boca abierta a más de uno. Una guinda sabrosa del pastel ya de por si exquisito que nos ofrece esta ciudad labrada en la piedra.

Sus descubridores tras retirar de las paredes años los años de suciedad, humo y hollín se encontraron sorpresivamente ante unos trazos de excepcional calidad artística y belleza que podrían incluso superar a las mejores pinturas romanas de Herculaneum.

No sólo el emplazamiento y los siglos pasados le otorgan importancia a este descrubrimiento, sino que se trata de un hallazgo muy especial por el sólo hecho de que hoy en día prácticamente no sobreviven pinturas helenísticas y en algunos casos sólo quedan retazos de la belleza pasada, revelando poco de su color y composición real.

Sin embargo en el caso de los murales de Petra se pueden identificar perfectamente y con gran detalle especies de flores, pájaros e insectos llenos de vida. Los trabajos de restauración han durado tres largos años y han logrado recuperar todo el esplendor de esta obra.

Las pinturas se localizan en un cañón poco conocido llamado Siq al-Barid en Beida, denominado la "Pequeña Petra", a apróximadamente a 5 km del sitio principal de Petra. A partir de ahora este nuevo hallazgo se convertirá en uno de las pirncipales tesoros de la región.

La situación de la ciudad nabatea entre el Golfo de Aqaba y el Mar Muerto le otorga además un marco histórico único. Su decadencia comenzó muy posiblemente cuando se produjo la apertura de las rutas marítimas en la época romana y de este modo se desviaron las caravanas comerciales de la ciudad.

Desde que visité esta región de Jordania siempre he pensado en volver algún día. Este nuevo descubrimiento es una excusa más, sin olvidar volver a perderse por el desierto del Wadi Rum.

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En el pasado diciembre nos hacíamos eco de la noticia que anunciaba que Iraq, de manera sorprendente, se estaba poniendo de moda como destino turístico. La tendencia se ve confirmada con los vuelos que espera lanzar Lufthansa a la región.

La demanda de vuelos al destino asiático está incrementado, por ello Lufthansa está pensando lanzar nuevos servicios hacia Iraq. Planea volar desde Frankfurt y Munich a la capital, Bagdad, así como a la ciudad de Erbil.

Lufthansa estima abrir las nuevas rutas el próximo verano, una vez haya obtenido los permisos necesarios de tráfico aéreo. También están siendo examinados otros requisitos en cuanto a infraestructuras.

La ciudad de Erbil ya cuenta en la actualidad con vuelos desde Viena operados por Austrian Airlines, aerolínea que forma parte del Grupo Lufthansa. A partir del próximo verano, Bagdad y Erbil estarán también estarán conectadas.

Desde 1990 con el comienzo de la guerra del Golfo Lufthansa no vuela a la ciudad de Bagdad. Sin duda la apertura de esta ruta es un hecho relevante. Las tarifas y los horarios se desconocerán hasta que se abra para reservas la nueva ruta.

Los que estén pensando que país visitar este verano aquí tienen una nueva posibilidad a tener en cuenta.

Vía | Expreso Imagen | Wi lau
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El año pasado recibió un millón de turistas y este año la cifra anterior se ha doblado. Si leyésemos únicamente los datos anteriores sería complicado imaginarse que el país receptor de este número de viajeros es Iraq. ¿Se ha puesto de moda Iraq entre los viajeros que buscan emociones fuertes?

Por sorprendente que parezca así es. En el panorama crítico actual que vive la zona, Iraq resurge como un destino de aventura, aunque podríamos matizarlo un poco más y encasillarlo como un destino de riesgo. Si consultásemos cualquier Ministerio de Asuntos Exteriores del mundo, obviamente el americano con especial énfasis, encontraremos que desaconsejan con rotundidad el viajar a esta zona de Oriente Próximo.

Personalmente aunque no soy de los que siguen estrictamente las indicaciones, en muchos casos exageradas de los gobiernos, también es cierto que el riesgo en la zona es palpable.

En este clima de crispación una agencia de viajes inglesa organiza tours para recorrer Iraq. La agencia informa de que existen más de 750 hoteles funcionando en la actualidad, aunque muchos han sido dañados y los viajeros tendrán que amoldarse a un mínimo de comodidad. Esta agencia es la única que oficialmente está realizando este tipo de viajes.

Sin duda atractivos no le faltan a este destino para ser contemplado como una posible alternativa. Cultural e históricamente nos encontramos ante una zona donde se asentaron entre otros los Sumerios, nada más y nada menos que la civilización conocida más antigua del mundo.

Al escuchar la palabra Mesopotamia todos aquellos que disfrutan de la historia es difícil que permanezcan indiferentes. Esta región ha sido el hervidero de una rica cultura, la astronomía nació entre el Tigris y el Eúfrates. Nombres que han habitado las estanterías de nuestros sueños viajeros, nombres que nos evocan aventura, misterio,...

Ciudades como Ur y Babilonia tenían bibliotecas repletas de volúmenes y palacios, cuando nuestros ancestros en Europa aún cubrían su cuerpo con tinte azul y bailaban alrededor de estructuras monolíticas. En ocasiones las noticias, los medios de comunicación mostrando determinada perspectiva de la realidad, nos hacen perder enfoque.

Al leer la nota me hago varias preguntas: ¿Viajamos en muchos casos motivados por el morbo?¿viajamos por acumular un sello exótico más en nuestro pasaporte? En ocasiones podremos pensar que la respuesta a estas preguntas será una afirmación, pero también es cierto que hay viajeros que no partirán empujados por ninguno de los motivos anteriores. Hay que intentar ver también el lado más positivo ante la situación delicada que vive el país.

Los turistas tal vez sin ni siquiera ser conscientes de ello al viajar a Iraq estarán incidiendo en un crecimiento de la industria del turismo. La economía local mejorará, hoteles, restaurantes, y determinados servicios se restructurarán. Tal vez una manera de prevenir la pérdida de la riqueza monumental de este país sea recuperando su industria turística.

Sin duda lo primordial sería recuperar un clima de estabilidad antes que todo lo anterior, pero sobre todo, lo fundamental sería asentar la paz.

¿Ayudarán en este proceso los viajeros?

Vía | Gadling Imágenes | seriykotik1970 y Víctor Alonso Diario del Viajero | ¿ Irías de vacaciones a Irak ?, Reabrió sus puertas el Museo Nacional de Irak, Babilonia reabierta al público

Es cierto que no suele relacionarse a Oriente Próximo con un destino turístico habitual, sin embargo la región esconde al menos 5 fascinantes ciudades de gran interés arquitectónico y cultural que merecen ser visitadas.

Las que os propongo a continuación se encuentran entre las ciudades más antiguas del mundo y cada una entraña un particular encanto para el visitante.

1) Sana’a, Yemen

La ciudad protegida de Sana’a es la capital de Yemen y se sitúa a 2.200 metros sobre el nivel del mar. El casco viejo ha sido designado ciudad Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO pues es considerada un auténtico museo al aire libre. Como podemos ver en la foto de arriba, conserva un característico estilo arquitectónico y sus edificios presentan una curiosa mezcla de estilos yemeníes. En su construcción combinan piedras oscuras de basalto, ladrillos de adobe y barro con frescos y destalles de yeso blanco.

Está ubicada en el centro de la llanura yemení cerca de las montañas de Al-Suarted y en lado oeste de la montaña de Nigam. Es una de las ciudades más antiguas del mundo árabe y tiene más de 50 mezquita, minaretes, jardines, hammams y coloridos mercados. Sin duda, es el punto de partida perfecto para realizar una visita la legendaria Yemen.

2) Petra, Jordania

Petra es una joya arqueológica imperdible para los amantes de las ciudades milenarias. Petra significa "piedra", pues esta preciosa ciudad enclavada en el Valle de Aravá está íntegramente esculpida en la piedra.

Son los restos del antiguo reino nabateo y su fundación data del siglo III a.c. Gracias a su belleza e interés cultural es uno de los sitios más visitados por el turismo en Oriente y ha sido designada en 2007 la nueva 7ma maravilla del mundo.

Los nabateos la convirtieron en una importante ciudad de paso que unía las rutas de la seda, las de las especias y otras que conectaban a China, la India y el sur de Arabia con Egipto, Siria, Grecia y Roma.

Se pueden visitar más de 800 monumentos tallados en la roca de color rojizo. Entre ellos, los más famosos son el Tesoro, de 40 metros de altura construido en el siglo I; el Siq, un desfiladero de 1,2 km que conduce a la ciudad; un teatro romano y el Monasterio o Templo, el monumento más grande de Petra.

Por motivos de conservación no se permite el acceso a vehículos motorizados por lo que si quieres recorrer la ciudad debes hacerlo a pie, a caballo, en burro o en camello. Es imprescindible llevar calzado cómodo, protección para el sol y mucha agua para beber.

3) Hama, Siria

Situada a orillas del río Orones se encuentra la ciudad de Hama, conocida como la ciudad de las Norias por las impresionantes ruedas que desde hace siglos vienen proveen de agua a la ciudad. Cuenta con un total de 27 norias distribuidas a lo largo del río, aunque ha llegado a contar nada menos que con 110.

Junto con Alepo y Damasco forman parte de las ciudades más antiguas del mundo que han tenido ocupación humana de forma continuada hasta nuestros días. Por cierto, dos ciudades que pueden formar parte de este listado, sin lugar a dudas. En el pasado fue habitada por babilonios, asirios, hititas y arameos quienes se asentaron en sus fértiles tierras rebosantes de agua.

En el centro del casco antiguo se encuentra el palacio Azem, un magnífico edificio que fue antigua residencia de los gobernantes otomanos, hoy convertido en museo. Al norte del palacio se eleva la mezquita de an-Nuri, que también merece ser visitada.

En el barrio de Al-Madina, en la parte moderna de la ciudad, se encuentra la Gran Mezquita (Yamia al-Umaui) que data del siglo VIII.

4) Shibam, Yemen

Shibam, capital de la región de Hadharamawt, es también llamada la “Manhattan del desierto”. Está rodeada por murallas fortificadas del siglo XVI y concentra casi 500 edificios de cinco a siete pisos en sólo medio kilómetro cuadrado. Algunos alcanzan una altura de 16 plantas y el minarete, con 50 metros, es el edificio más alto de la ciudad.

Se dice que fue construida por un descendiente directo de Noé y existen datos de su existencia desde el siglo II a.c.

Su particular arquitectura, precursora para su época, está caracterizada por la construcción en forma de torre. Los edificios han sido construidos con ladrillos de adobe y están atravesados por un laberinto de estrechos callejones.

La Ciudad Antigua de Shibam fue el escenario donde se rodó la mítica película “Las Mil y una noches”. Tanto ella como su Muralla fueron declaradas años después Patrimonio de la Humanidad.

5) Jerash, Jordania

Si bien Petra es la imagen turística más famosa de Jordania, hay otros destinos muy atractivos para el visitante como por ejemplo la ciudad de Jerash, ubicada muy cerca de Petra. Puede ser una visita de un día desde Amán.

La ciudad antigua de Jerash ha estado desde hace más de 6.500 años siempre habitada por asentamientos humanos. Vivió su época dorada durante el dominio romano y hoy en día es considerada una de las ciudades romanas mejor conservadas del mundo.

Se pueden pasear por calles franqueadas por columnas, visitar templos y teatros como el Teatro del Sur, con capacidad para 3.000 personas que aún se utiliza, y joyas arquitectónicas como El Arco de Adriano construido para conmemorar la visita del emperador Adriano a Jerash en el año 129.

Jerash representa una sutil mezcla entre oriente occidente en la que convivieron la cultura grecorromana de la cuenca del mediterráneo y las antiguas tradiciones del oriente árabe.

Al este de las ruinas y separada por un muro por motivos de conservación se encuentra la ciudad moderna de Jerash.

Una buena época para visitar la ciudad, a pesar del calor es en julio cuando se celebra el Festival de Jerash, un espectacular evento cultural con bailes folclóricos, ballet, conciertos, obras teatrales y ópera.

Fotos | Flickr - Sana'a eesti, Petra betta design, Hama Gusjer, Shibam kurvenalbn y Jerash Steve L. En Diario del Viajero | 12 ciudades perdidas, Las 10 ciudades con mayor crecimiento (III)

Confieso que la primera vez (han sido varias) que me propusieron que viajase a Palestina recibí la propuesta con cierto recelo. El conflicto histórico que libra desde hace décadas con la vecina Israel fue el elemento disuasorio a la hora de tomar la decisión final.

Sin embargo, y a pesar de dicho conflicto, Palestina es un país que no figura habitualmente en esas listas de países peligrosos a los que se desaconseja viajar, como la elaborada por nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores, y no está considerado como un país en conflicto armado (sí Israel), con guerrillas, inestabilidad política, amenaza de atentado terrorista, peligros para la salud, homicidios, secuestros... si bien en todas partes se cuecen habas y conviene tomar precauciones.

Es más, el pasado mes de octubre el país recibió 145.000 turistas, un 350% más que en el mismo mes de 2006, lo que parece indicar que se trata de un destino pujante que está consiguiendo venderse por encima de esos mismos prejuicios que a mi me causaron recelo.

Y quizá por ello, en parte para combatir ese posible recelo entre los turistas y en parte para potenciar esas perspectivas de futuro, Palestina ha estrenado la semana pasada durante el World Travel Market de Londres su primer portal de promoción turística en internet. Un portal muy completo, con información sobre yacimientos arqueológicos, ciudades históricas, rutas, itinerarios, galería fotográfica, mapas descargables, directorio de hoteles... un recurso que será de gran ayuda para todos aquellos que estén pensando en viajar allí.

Confieso también que sigo sin viajar allí todavía, aunque tal vez esta web me ayude a decidirme de una vez por todas.

Vía | Bajo Coste Sitio Oficial | Visit Palestine