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Al llegar a una ciudad nueva, todos nos vemos tentados a coger un autobús o el metro para conocer más lugares en menos tiempo. Sin embargo hay ciertas ciudades que merecen tomarse el tiempo para recorrerlas paso a paso. Caminar por sus calles nos ayuda a conocer una dimensión más íntima de la ciudad.

El mes pasado Eva nos recomendaba algunos destinos imperdibles para recorrer a pie. Frommer´s nos aconseja ahora 9 ciudades para conocer mientras caminamos por sus calles.

Como siempre sucede con estas listas “de lo más” o “lo mejor”, no son más que preferencias, en este caso de los editores del sitio de viajes.

Las ciudades son:

Hace un tiempo que nuestra compañera Mª Victoria trajo una estupenda excursión opcional a Versalles, donde explicaba los lugares más interesantes del interior del Palacio.

En mi reciente visita a Versalles, aparte del espectáculo de las Grandes Aguas Musicales en los impresionantes Jardines entré al Castillo para disfrutar de la suntuosidad, del lujo, de los bronces, mármoles y oros, las pinturas, esculturas y el mobiliario que te transportan a la época del rey Luis XIV.

Un consejo para disfrutar más la visita: podemos hacernos con una audioguía y unos pequeños folletos con planos que se recogen antes de empezar la visita, una vez hemos accedido a palacio y que son gratuitos. Éstos nos harán más fácil y ameno el recorrido, aparte de aportarnos muchos detalles que pasarían desapercibidos e información histórica de los habitantes de palacio y su vida y anécdotas en cada estancia por la que pasaremos.

La sala que más me gustó es la que se suele señalar como la más espectacular, la Galería de los Espejos. Sus 73 metros de largo recorridos por 578 espejos que adornan sus paredes junto a las pinturas de la bóveda, las esculturas doradas y las vistas a través de sus ventanas son impresionantes.

Desde que se inaugurara el servicio de tren ultra-rápido Eurostar en 1994 entre las ciudades de Londres y Paris y Bruselas, el número de viajeros habituales hasta entonces se ha duplicado.

Hoy en día los trenes Eurostar conectan Londres con París, Lille, y Bruselas a gran velocidad. Además permite conexiones con otras capitales europeas: Amsterdam y Brujas via Bruselas; Lyon, Niza y Burdeos via Lille o París.

A partir de estas conexiones básicas, más de 100 destinos europeos estarán disponibles al viajero del Eurostar. Trataremos hoy de darles a nuestros lectores (especialmente a Lelia que nos consultara desde Argentina) algunos consejos e informaciones básicas sobre este tren especial.

Hace unos días que os conté cómo disfrutar las Grandes Aguas Musicales en los jardines de Versalles, un espectáculo único que se puede contemplar los fines de semana de temporada alta. Pero cualquier día es bueno para perderse por estos inmensos jardines.

Inmensidad, esa fue mi impresión la primera vez que entré en Versalles. El conjunto de jardines y parque ocupa unas 100 hectáreas de terreno, así que se hace imprescindible un calzado cómodo y el tiempo suficiente para no perdernos… o sí.

Porque hermosos rincones para perderse, los hay. El encargado de realizar este proyecto fue el botánico, paisajista y arquitecto André Le Nôtre, persona de confianza del rey Luis XIV. Se tuvo que enfrentar a un proyecto difícil, ya que el terreno era pantanoso y desnivelado.

Pero el resultado ya lo conocemos. Si lo que quería el Rey Sol era un espacio de tranquilidad y paz, que diera cuenta de su poder, para deleite de él y los suyos, lo consiguió. Aunque hoy día cueste encontrar esa tranquilidad.

La Torre Eiffel es probablemente el monumento con la imagen más unida a su ciudad y más emblemático del mundo. La primera vez que la vi me sorprendió su grandeza: ya desde el avión su cima destaca en el perfil de París. Después, cuando caminas por la ciudad, parece que inconscientemente tu mirada va buscándola, ésa es la misteriosa atracción que ejerce, conviertiéndose en el eje y guía de París.

Simplemente acercarse a ella, situarse en su base, es espectacular, y subir a lo alto, una experiencia inolvidable. Una manera estupenda de aproximarse a la Torre Eiffel es en barco, en un paseo por el Sena, que hará una de sus paradas muy cerca. También el acceso paseando por la explanada del Champ de Mars es muy bonito.

Si elegimos el metro, yo prefiero bajar en la estación de Trocadero, pues aunque no es la más cercana, nos permite una mejor perspectiva y además conocemos de cerca los jardines de Trocadero con sus espectaculares fuentes y el Palacio de Chaillot.

Aunque existen otras interesantes alternativas con vistas panorámicas sobre París, sin duda esta es la más emblemática. Por ello, también, la más concurrida: se dice que la Torre es el monumento más visitado del mundo, con unos 6 millones de visitas anuales.

Tal vez entre nuestros lectores haya quien guste de alojarse en hoteles de lujo, de esos en los que el servicio, la decoración, la comodidad, la gastronomía, se pagan, y mucho. Incluso si esos hoteles tienen una historia de huéspedes famosos, se intentará también sacar provecho de ello.

Le Meurice, en París, es uno de esos hoteles que no están al alcance del cualquiera. En él Dalí pasó largos periodos durante 30 años, y ahora se ha redecorado con claras referencias al pintor español. Claro, que alojarse en una suite de este hotel, se paga. Como ya se pagaba en otros tiempos, cuando Alfonso XIII tenía que abonar el equivalente a 7000 euros diarios.

El hotel cerró sus puertas en el año 2000 para remodelarse por completo, de manos del diseñador Philippe Starck, amante del Surrealismo y que aprovechó para impregnar las estancias del hotel con el recuerdo de Dalí. La recepción, el bar y sobre todo el restaurante “Le Dali” recuerdan al genio español en muchos detalles.

Saint-Germain-des-Prés da nombre a un área en el 6º distrito de París, localizada alrededor de la iglesia y antigua abadía con el mismo nombre. Es una de las iglesias supervivientes de la Edad Media en París, la más antigua abadía conservada en la capital francesa, ya que data de alrededor de 1050, aunque sus primeros orígenes son aún más remotos, hacia el siglo VI.

Es un lugar encantador, se puede descubrir su campanario y la pared de su torre cubierta de hiedra paseando por el Barrio Latino. Junto a ella hay una pequeña placita con mucho encanto, un rincón para disfrutar. El césped, los bancos dispuestos en círculo, las palomas, los árboles que en primavera destacan por su colorido… y un busto del poeta francés Guillaume Apollinaire. Estupendo rincón, pues, para sentarse a leer, junto a los arcos románicos de una de las paredes de la antigua iglesia.

Por cierto, un dato curioso, que siento haber descubierto tarde: dentro de Saint-Germain-des-Prés, en una de las esquinas, se encuentra un pequeño dibujo de una cabeza de mujer realizado por Picasso. Precisamente se trata de un homenaje del pintor español a su amigo Apollinaire.

Cuando se inició el proyecto del Eurotúnel no se pensó que costaría tanto sacarle rentabilidad. Sin embargo, al ambicioso proyecto de unir Francia e Inglaterra por debajo del Canal de la Mancha le ha costado despegar. Ello es debido a varias razones, fundamentalmente que se superaron todas las previsiones en gastos de costrucción y también por la fuerte competencia de los vuelos de bajo coste, que han restado muchos pasajeros al Eurostar.

La compañía estuvo a punto de ir a la quiebra en junio del pasado año. Ahora, parece que Eurotunnel comienza a dejar atrás los números rojos, pero han sido necesarias una cancelación de 68 millones de euros de intereses de su deuda y una inyección extraordinaria de otros varios millones que lo salvan de la bancarrota.

Además, ahora el trazado ya se puede considerar de alta velocidad, y un cambio de estación en Londres ha reducido el trayecto en 20 minutos, por lo que se hace más atractivo para los viajeros que quieran ir de París a Londres.

Si algo destaca y sorprende nada más entrar a los jardines de Versalles son sus espectaculares fuentes y estanques. Pero incluso la visita a estos jardines puede ser más bella de lo habitual, pues normalmente las fuentes están apagadas. Existe un espectáculo llamado las Grandes Aguas Musicales (les Grandes Eaux Musicales) que sólo se puede disfrutar determinados fines de semana a unas horas muy concretas.

Este año 2008 las grandes aguas tienen lugar los fines de semana del 22 de marzo al 6 de octubre. El sábado tuve la suerte de asistir a este espectáculo, que ha mejorado en mucho mi recuerdo de los jardines de Versalles, pues en la anterior ocasión que los visité todas las fuentes estaban apagadas.

El espectáculo muestra las fuentes de Versalles, más grandes y más pequeñas, a pleno funcionamiento. El sonido del agua se mezcla con la música que inunda todos los jardines. Ese sonido te transporta al siglo XVII y puedes imaginar las damas y cortesanos paseando por los jardines con sus suntuosos trajes de época. Todo un sueño de grandeza del Rey Sol hecho realidad.

Este año se celebra el 60 aniversario del Citroën 2CV, y hay varias actividades previstas en París y en otros lugares del mundo para conmemorar el mítico 2 caballos. Pero si quieres disfrutar de la ciudad de la luz subido en uno de ellos, también existe la posibilidad.

Hace unos días me llamó la atención, al llegar a la Plaza de la Concordia, una serie de Citroën 2CV alineados y esperando ser alquilados. Un conductor te puede llevar a conocer distintos monumentos de París a través de un recorrido de 3 horas en el descapotable. No me molesté en preguntar precios porque ya me imaginaba yo que barato no sería, y además prefería caminar.

Pero a la vuelta he buscado por Internet y un paseo para 2 personas sale por unos 250 euros. Si a alguien le interesa, los lugares por los que se pasa son la torre Eiffel, los Campos Elíseos, el Arco de Triunfo, el museo Louvre, Invalides, la Ópera Garnier, la Place Vendôme, la catedral Notre-Dame, la Ile de la Cité, la Place de la Concorde y el Trocadero.