Hace unos días nos sorprendíamos de las segundas vidas que tenían algunos templos religiosos alrededor del mundo. Otros, en su vida actual tienen una historia bonita y forman parte de un entorno al que estás acostumbrado sin conocer cómo crecieron y qué pasa en su interior. La bulliciosa vida londinense se mezcla con lugares de paz y descanso. Descubramos St. Paul's Church, la iglesia de los actores de Covent Garden.

Londres está lleno de iglesias que ya no lo son, sino que tienen discretos cafés, o salas de exposiciones, o son un parque en el que descansar, y también en pleno corazón de Covent Garden hay una construida de una manera especial y que es testigo de todo lo que pasa en la plaza.

Vamos con un poco de historia: en 1631 el decimocuarto Conde de Bedford le encargó a Iñigo Jones que diseñara una plaza rodeada de mansiones, una iglesia y cuatro calles. El origen de lo que hoy conocemos como Covent Garden. La iglesia la comenzó ese año y terminó dos años después y en 1638 se consagró y dedicó a San Pablo (St. Paul). Y la iglesia tenía un diseño perfecto mirando a la plaza con sus columnas de templo impresionantes sujetando su pórtico.

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St. Dunstan in the East, el remanso de paz en plena City londinense

Hasta ahí todo maravilloso, pero resulta que Iñigo Jones la diseñó para que la entrada principal estuviera por la plaza, a través de ese pórtico columnado y con el altar en la parte oeste de la iglesia: entrar desde la plaza y al frente. Ahí vino el problema, tradicionalmente en el cristianismo las iglesias están orientadas al este, para que la luz de la mañana ilumine el altar mayor. Pero el clero se negó entonces a la poco ortodoxa colocación y el altar se trasladó de nuevo a la parte este. Jones mantuvo el diseño exterior original, con lo que el pórtico este es simulado y sirve de escenario a los artistas callejeros, mientras que la entrada real se encuentra por detrás.

En 1795 sufrió un gran incendio que afectó a gran parte del templo, así que tuvo que ser reconstruida con un marcado estilo victoriano, no obstante, el pórtico de Iñigo Jones y sus cuatro columnas permanecieron intactos. Esas columnas, ese pórtico son el escenario del inicio de 'Pigmalion', la obra de George Bernard Shaw en la que está basada 'My Fair Lady' y en ellas es donde se esconde Eliza Doolittle a vender sus ramitos de violetas.

La entrada principal de la iglesia es por un precioso jardín con bancos dedicados a actores. Un lugar en el que descansar y resguardarse del bullicio de una de las zonas más frecuentadas de Londres. Desde allí apenas se aprecian los sonidos de los artistas callejeros o los turistas que abarrotan Covent Garden. Además de esa hay otras tres entradas más, pero ninguna es directamente desde el pórtico diseñado por Jones.

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Estas 11 iglesias ya no son lo que parecen

La iglesia de los Actores

St. Paul's es conocida como la Iglesia de los Actores. La conexión con el teatro viene ya desde 1662, con el establecimiento del Theatre Royal, en Drury Lane, y se vio aumentada con la inauguración en 1723 del Covent Garden Theather - hoy es el Royal Opera House - muy cerca de ella. El inicio de muchas que siguieron y terminaron creando un West End lleno de teatros.

El interior de la iglesia, a la que muchos actores iban a rezar y en busca de momentos de paz, hay memoriales dedicados a personalidades de la escena como Charles Chaplin, Noel Coward (que tiene su propio teatro no demasiado lejos), Vivien Leigh y otros muchos. Es un templo curioso para visitar aunque su interior carezca de mucha pomposidad, pero resulta sorprendente saber que ese altar da a una pared diseñada para ser una puerta.

Imágenes | Steve Cadman, Stu Smith, Francisco Anzola, Adrian Roberts, Steve Cadman 2

Después del fabuloso recorrido de nuestra compañera SueMissIndie por la Plaza Mayor de Madrid con motivo del IV centenario de tan emblemático lugar, nos habíamos quedado impacientes por ver una de las citas más espectaculares de la celebración, la que suponía la "inauguración" del centenario y que está teniendo lugar estos días.

El pasado viernes, ayer sábado y, ojo, también hoy domingo (aún podéis verlo en vivo si estáis por la capital a la 20:30), se realiza por primera vez en la ciudad un vídeo mapping a 360º en la Plaza Mayor de Madrid acompañado de una banda sonora creada especialmente para la ocasión y que nos propone un viaje visual y sonoro por los cuatro siglos de historia de la plaza. Con él, queda oficialmente inaugurado el IV Centenario de la Plaza Mayor.

Un lugar emblemático origen de la villa y corte de Madrid, punto de encuentro, charla, comunicación e intercambio que va a ver distintas celebraciones a lo largo de 2017. Estaremos atentos al amplio programa de actividades, ya que incluyen citas para todos los gustos: fotografía, música, literatura...

De momento, la inauguración del centenario no ha podido ser mejor: un espectáculo envolvente, de alrededor de 15 minutos, que nos lleva gracias a la tecnología por la evolución y transformaciones de la plaza en sus cuatro siglos de historia: sus incendios y reconstrucciones, coronaciones, fiestas barrocas, autos de fe, grandes celebraciones...

Se trata del vídeo mapping 360º más grande de España, que se proyecta en las cuatro fachadas de la plaza, por lo que se puede observar perfectamente desde cualquier punto y al final... ¡nos costará volver al presente!

Si esta noche a las 20:30 no puedes acudir a ver el último pase de este espectacular montaje, no te quedes con las ganas y disfruta de este vídeo en el que el Canal 33 Madrid comenta el vídeo mapping, desvelándonos detalles fabulosos de la historia de la Plaza Mayor de Madrid al tiempo que nos deja boquiabiertos con los efectos visuales y sonoros.

Fotos | Madrid.es
Vídeo | Youtube
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La Plaza Mayor de Madrid es una parada obligada cuando visitas la capital. Este año la Plaza Mayor celebra su IV centenario con varios actos y actividades. Por la Plaza Mayor de Madrid, en sus 400 años de historia, han pasado santos, reyes, el pueblo llano, la aristocracia, mercados, teatro, poetas, guerras... La Plaza ha sido el escenario y testigo de la historia de España. La Plaza Mayor marcaba el ritmo de la ciudad y este 2017 volverá hacerlo con una serie de actividades y festejos destinados a todo el mundo.

Historia de la Plaza Mayor de Madrid

La Plaza Mayor en sus orígenes fue conocida como la plaza del Arrabal y estaba situada fuera del recinto amurallado de la ciudad. El lugar elegido para construir la plaza fue una antigua laguna desecada. La Plaza estaba formada por una zona comercial que no tenía ningún orden. Las mercancías que vendían eran más baratas que en otros mercados de la ciudad, este hecho hizo que hubiera un gran flujo de comerciantes y compradores, por lo que con el tiempo se convirtió en una de las plazas más frecuentadas por los madrileños. En 1463 se le dio el privilegio de celebrar todos los meses una feria. Con el tiempo se fueren creando viviendas alrededor de la Plaza dándole un aspecto más urbano. En el año 1494, la Plaza empezó a regularizarse (en el sentido urbanístico y comercial).

En 1561 Felipe II decidió convertir Madrid en la capital de su imperio, este hecho fue crucial para la historia de la Plaza Mayor, a pesar de la expulsión de los judíos. La Plaza paso de ser una zona marginal a convertirse en un lugar lleno de vida comercial y social de Madrid. En 1581 decidieron dotar a la plaza de mayor solemnidad. A partir de 1591 ya se empieza a denominar Plaza Mayor. A comienzos del siglo XVI, la plaza tenía un aspecto bastante ruinoso, y es cuando se ordena la reestructuración. En 1617 se empieza la creación de la gran Plaza Mayor de Madrid que fue concebida para enmarcarla dentro de un rectángulo de 152 metros de largo por 94 metros de ancho. La plaza Mayor se terminó en dos años y se invirtieron un total de 900.000 ducados en su construcción. La Plaza Mayor es un paradigma de un tipo de espacio urbano que se acabó exportando a todo el mundo.

Los comercios de la plaza se situaban en sus soportales a modo de lonja. Los comerciantes estaban distribuidos según los diversos gremios existentes. En los diferentes lienzos estaban los paños, la Casa de la Carnicería, el cáñamo y las sedas, la quincalla, manteros, zapateros, la Casa de la Panadería, sedas e hilos...La Plaza Mayor marcó un hito arquitectónico en la ciudad, era el espacio público más grande de todo Madrid. Sus cinco plantas se podían ver desde cualquier punto de la ciudad. En la plaza Mayor tenían lugar los acontecimientos más importantes de Madrid.

Las tragedias de la Plaza Mayor

Las plaza Mayor ha estado marcada por tres grandes incendios en los años 1631, 1672 y 1790. El último incendio arrasó con la plaza y tuvo que ser reconstruida. Las obras se terminarán en el año 1854. La plaza ya no se utilizó más para espectáculos, y se remodeló todo el espacio central para convertirse en un jardín a la francesa y en el centro se colocó la estatura de Felipe III.

La nueva Plaza Mayor

La nueva plaza tiene un aire neoclásico, con unas dimensiones de 120 por 90 metros, 114 arcos, 377 balcones, cuatro torres y 76 buhardillas. La Plaza Mayor se convirtió en un centro neurálgico de Madrid por el que pasaba todo el mundo. En los años 1921 y 1935 se realizaron obras en las viviendas. En 1970 se recuperaron los tejados de pizarra y se ordenaron las buhardillas. También se cerró al tráfico rodado y se creó un aparcamiento subterráneo. El 1969 se realizó el adoquinado actual, por lo que las zonas ajardinadas desaparecieron.

Los "espectáculos" y fiestas de la Plaza Mayor

En la Plaza de Mayor tienen lugar una serie de acontecimientos y espectáculos que marcaban la vida de los madrileños y sus visitantes.

Las tarascas: eran unas carrozas que salían en la procesión del Corpus Christi y representaban al mal. En la Plaza Mayor eran apaleadas como rechazo al mal. En la procesión iba un enorme dragón, que era mitad serpiente y mitad dragón, al que se le conocía como la tarasca. Las tarascas se realizan con materiales como papel, tela o maderas. La tarasca era el mal y sobre ella iba montada una mujer a modo de jinete que personificada los pecados y el vicio.

Tauromaquia: en la plaza Mayor se estuvieron celebrando eventos taurinos hasta mediados del siglo XIX, siempre con gran parafernalia barroca.

Ajusticiamientos y autos de Fe: por desgracia, la Plaza Mayor también sirvió como escenario de ajusticiamientos y autos de Fe que se trataban como espectáculos. El más popular fue el auto de Fe de 1680 presidido por el Rey Carlos II.

Juegos de cañas y torneos: en Plaza Mayor se realizan justas medievales donde los caballeros demostraban sus habilidades con los cabellos y las lanzas... Las cañas se lanzaban a modo de lanzas o dardos y tenían que pararlas con sus escudos.

Autos sacramentales y fiestas religiosas: en la Plaza mayor hubo varias beatificaciones y canonizaciones de santos españoles. También se realizan obras teatrales cortas y autos sacramentales.

Justas poéticas y otras celebraciones: la Plaza fue el escenario de múltiples coronaciones, también había justas poéticas y espectáculos pirotécnicos.

Carnavales y mascaradas: los bailes de máscaras tenían lugar en la plaza mayor, pero en la época de Carlos III fueron suprimidos.

IV Centenario de la Plaza Mayor de Madrid

Para celebrar los 400 años de la Plaza Mayor de Madrid tendrán lugar una serie de actividades. Los días 17, 18 y 19 de febrero se realiza por primera vez en Madrid un vídeo mapping a 360º acompañado de una banda sonora creada para la ocasión. Óscar Testón, director de Otu Cinema es el artífice de este viaje visual y sonoro por los cuatro siglos de historia de la plaza. El 25 de febrero la Plaza Mayor acogerá un baile de máscaras. Habrá un gran escenario, proyecciones, música, una pista de baile, disfraces... Durante el resto del año habrá más espectáculos como la Fiesta Barroca, justas poéticas, conciertos de cine, zarzuelas, teatro, conciertos, instalaciones...

Fotos | Dennis Jarvis, Memoria de Madrid
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Si hay un lugar de la capital rusa que se lleva todos los honores, las miradas y las fotografías, este es sin lugar a dudas la Plaza Roja.

Eje de la ciudad, máximo ícono de Moscú y centro neurálgico de esta enorme urbe de mas de 12 millones de habitantes: la Plaza Roja junto con el complejo del Kremlin forma parte de la lista de sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1990.

Un recorrido por esta gran plaza de mas de 300 metros de largo por unos 70 de ancho, nos permite hacer un paseo por la historia de Rusia a través de cinco edificios que allí se encuentran.

Catedral de San Basilio

Construida entre el año 1555 y el 1561 bajo el reinado del zar Ivan IV Vasiliévich, el Terrible, el perfil de la Catedral de San Basilio es famoso en todo el mundo por su cúpulas coloridas y con forma de bulbo o "cebolla".

Es un templo ortodoxo y su nombre completo es "Catedral de la Intercesión de la Virgen junto al foso" y no es la sede de la Iglesia Ortodoxa Rusa (la Catedral de Cristo Salvador, lo es).

La curiosa estructura que muestra la catedral se debe a que originalmente se planeó como un conjunto de siete pequeñas capillas, cada una dedicada a un santo que "ayudaran" al zar en sus batallas de la campaña de Kazan. Más adelante, se incluyó en el proyecto final una torre central con la cúpula mas grande y alta, y así se llegó a la estructura que hoy vemos.

El núcleo central y las cuatro iglesias más grandes colocadas en los cuatro principales puntos cardinales son octogonales, las otras cuatro iglesias más pequeñas son cubos que apenas se distinguen gracias a los muchos agregados que han sufrido desde su construcción original.

Las iglesias están dedicadas a San Cipriano y Santa Justina; San Gregorio Armenio; al Manto Protector de la Madre de Dios; al ícono de San Nicolás; a la Entrada del Señor a Jerusalem; San Varlaam de Khutyn; San Alejandro de Svir; la Santísima Trinidad.

La Catedral de San Basilio, sobre el extremo sur de la Plaza Roja, abre todos los días de 10 a 19 horas en verano y de 11 a 17 horas en invierno. La nitrada vuestra 250 rublos por persona, los menores de 18 años entran gratis.

Sitio oficial: Catedral de San Basilio (en inglés)

10 curiosidades sobre la Catedral de San Basilio de Moscú

El Kremlin

Este gran complejo de edificios se ubica en el lado oeste de la Plaza Roja. Está formado cuatro grandes edificios gubernamentales y cuatro catedrales (la de la Dormición, del Arcángel Miguel, de los Doce Apóstoles y de la Anunciación).

Todo el complejo está rodeado por las Murallas del Kremlin con sus torres y puertas, que es un atractivo en si misma. Especialmente bellas son las vistas de las murallas y algunos edificios del Kremlin desde la otra orilla del río Moscova.

La historia del Kremlin se extiende hasta el siglo X u XI con los primeros asentamientos en la zona, con sus murallas defensivas y la vida intramuros en el kreml o punto neurálgico del pueblo. En siglos sucesivos, el complejo fue creciendo en edificios tanto religiosos como civiles, y ganó fuerza política.

Batallas, sitios e incendios se cebaron con los antiguos edificas de madera que, a partir del siglo XVI son reconstruidos en materiales nobles. Así hasta que la capital se traslada a San Petersburgo en 1713 y el Kremlin pierde su papel gubernamental para pasar a ser residencia temporal de la corte zarista.

Casi 2 siglos mas ataree, la Revolución de 1917 vuelve a traer el poder central a Moscú y al Kremlin que, bajo la nueva ideología, ve como se demuelen sus monasterios para dar lugar a edificios gubernamentales. Las catedrales, sin embargo, son conservadas y años mas tarde, vuelve a abrir sus puertas.

Son innumerables las páginas de la historia contemporánea que se escribieron entre sus miles de salas y salones, los invitados conocidos y secretos, los encuentros y desencuentros que tuvieron lugar entre los muros del Kremlin que, desde 1955 está abierto al público.

Como dijimos, desde 1990 y junto a la Catedral de San Basilio el complejo está incluido en el listado de sitios Patrimonio de la Humanidad de UNESCO. Hoy es la sede del Poder Ejecutivo de la Federación Rusa y residencia oficial del Presidente.

Para visitar el Kremlin hay que presentarse en la entrada del Museo de la Armería del Kremlin.

Mausoleo de Lenin

El Mausoleo de Lenin se encuentra en el lado oeste de la Plaza Roja de Moscú, bajo las murallas del Kremlin y frente al elegante edificio de los almacenes GUM. No tiene pérdida: a pesar de su pequeño tamaño, los guardias uniformados que lo custodian y la gran aglomeración de turistas que a todas horas se hacen fotos frente a su puerta, lo delatan.

La entrada es gratuita, por lo que lo único que debéis hacer es dejar vuestras mochilas, cámaras de fotos y vídeo en la consigna del Museo Estatal de Historia (en el extremo norte de la plaza, a pocos metros del mausoleo) y poneros a la cola. Ésta podrá ser más o menos larga en función de la hora a la que lleguéis, pero al no permitir estar mucho tiempo en su interior, avanza bastante rápido.

Una vez dentro, la experiencia de ver al líder intelectual de la Revolución Rusa convertido en un muñeco inmune al paso del tiempo, es diferente dependiendo de la persona: hay quien lo considera un momento solemne, quien se escandaliza, y por supuesto, el típico gracioso que deja escapar alguna risita acompañado de un comentario fuera de lugar. Lo mejor es que lo veáis vosotros mismos.

Al salir, prestad atención a las tumbas que encontraréis a la derecha: ni más ni menos que Stalin, Breznev, Chernenko, e incluso el astronauta Yuri Garain reposan a los pies del Kremlin, aunque resulta difícil identificar cada sepultura sin unos mínimos conocimientos de cirílico, o una buena memoria fotográfica con las caras.

Museo Estatal de Historia

Cuando uno se encuentra en el centro de la Plaza Roja de Moscú, no puede dejar de mirar en todas direcciones. Entre los edificios que la rodean, destaca el del Museo Estatal de Historia, por su enorme tamaño y el llamativo color de sus paredes, de un rojo casi sangriento.

Si bien su imponente aspecto puede hacernos pensar que fuera concebido como palacio, nada se aleja más de la realidad. Este elegante edificio fue impulsado por la Sociedad Científica de Rusia en 1872, con la finalidad de construir un depósito que albergase los más importantes documentos históricos del país. El lugar elegido para su construcción antes había sido ocupado por la sede de la Principal Tienda de Medicina y de la Universidad Estatal.

Las obras comenzaron en 1875 y se prolongaron hasta 1881. Cuando el zar Alejandro III lo inauguró oficialmente, el edificio mostraba el aspecto que hoy admiramos: una magnífica muestra del estilo neo-ruso de la época.

La exhibición que presenta su interior se ha visto significativamente ampliada con los años. De una mera recopilación de documentos, hablamos de una ecléctica colección de objetos que abarca todos los periodos de la historia rusa. Entre ellos encontramos piezas arqueológicas, manuscritos, armas y obras de arte, algunas de las cuales pertenecieron a la familia Romanov.

Sin duda, el Museo Estatal de Historia de Moscú es una visita obligada para todos aquellos interesados en conocer más a fondo el pasado y presente de este país. Pero, atentos: la visita os llevará tiempo. Y es que la historia de un país como Rusia no puede condensarse en un par de salas.

Almacenes GUM

Símbolo de la nueva Rusia, del furor por las marcas y el lujo, otro de los grandes edificios destacados de la Plaza Roja es el de los Almacenes GUM.

Con sus 242 metros de fachada, una construcción destaca en el panorama de la Plaza Roja de Moscú. Se trata del edificio principal de los almacenes GUM, el centro comercial más caro y elegante de Rusia.

Tal como sucede ante el Museo Estatal de Historia, la ostentosa apariencia de este edificio puede llevarnos a error: ni se trata de un palacio, ni fue planificado como tal. Al contrario, este enorme edificio de estilo ecléctico, entre victoriano y medieval ruso, ha tenido muchos usos a lo largo de su historia: desde tiendas a oficinas, e incluso mausoleo para la mujer de Stalin.

No sería hasta 1953 cuando recuperase su función original, la de gran almacén, recibiendo el nombre de Glavny Universalny Magazín (GUM). Hoy día se trata del centro comercial más caro y elegante de Rusia: la encarnación del capitalismo más puro en uno de los lugares más emblemáticos del comunismo, la Plaza Roja de <a href="href="https://www.diariodelviajero.com/destinos/ciudades-de-rusia/moscu">Moscú.

Y es que, si su exterior resulta impresionante, su interior no se queda atrás. Techos de cristal que dejan pasar la luz natural, escalinatas, fuentes, y por supuesto, tiendas de las mejores marcas: Hermès, Cartier, Dior... Si conseguimos apartar la vista de sus lujosos escaparates, también encontraremos alguna tienda accesible al bolsillo medio.

En cualquier caso, sólo por darse un paseo la visita merece la pena. Aunque no hagamos grandes compras, la posibilidad de tomar un café en un lugar tan emblemático es ya una experiencia a tener en cuenta.

Fotos | yeowatzup, Pavel Kazachkov, xeno_sapien. kudumomo, akk_rus, Abigail Daker
En Diario del viajero | Mas sobre Moscú

La ciudad italiana de Ferrara alberga espléndidos castillos, palacios, iglesias, plazas peculiares, calles tortuosas de aire medieval o renacentista, jardines y obras de arte conservadas en sus museos... Pero también nos podemos detener en una zona verde considerada la más amplia del centro de la ciudad, el Parque Massari de Ferrara.

Con una superficie de aproximadamente cuatro hectareas, es un parque con historia, ya que se fundó en 1780. En la actualidad mantiene sus puertas abiertas para los ferrareses que desean pasar un día al aire libre y donde los visitantes también encuentran un lugar de esparcimiento.

Especialmente si viajamos con niños, es el lugar perfecto para detenerse a descansar y relajarse, para que correteen y se columpien en las áreas de juego, para tomar un refrigerio en su bar o hacer un pícnic.

Junto a los árboles que dan cobijo en verano con una sorprendente mezcla de especies, el parque tiene algunas fuentes refrescantes y esculturas dedicadas a grandes figuras de la cultura italiana, como el escritor Dante Alighieri o a personalidades políticas históricas.

Por cierto, cerca de este punto también podemos conocer una plaza que también llamó nuestra atención, la Piazza Ariostea, en honor a la figura cumbre de las letras renacentistas italianas, Ludovico Ariosto, que se alza regia sobre una gran columna.

Se puede llegar tranquilamente caminando al Parque Massari de Ferrara, ya que la ciudad se recorre cómodamente. Está a unos diez minutos del castillo de los Este y justo al lado del Palacio de los Diamantes o del coqueto Jardín Botánico, dos paradas también muy recomendables en la ciudad.

Fotos | Eva Paris
En Diario del viajero | Ferrara, una ciudad suspendida en el tiempo

Un día plomizo con fondo marino nos dejó ver en pocas horas parte de esta ciudad con historia, que debe buena parte de su patrimonio al nacimiento que en su seno tuvo lugar, el de un personaje ilustre, representado en la estatua ecuestre de la imagen. ¿Dónde estamos?

Los atributos imperiales de la escultura, elaborada en un bronce histórico, proveniente los cañones austríacos y rodeada de otras figuras os darán la pista para reconocer al personaje, mientras que el Mediterráneo que se adivina en una de las esquinas y las palmeras os pueden acercar a este enclave insular.

El conjunto escultórico reposa sobre un pedestal de granito rosa, pero no os lo mostramos entero porque aquí también aparece la placa que os daría demasiadas pistas, de modo que nos quedamos con este retazo.

Esperamos que, como siempre, reconozcáis de qué rincón estamos hablando, la plaza, la ciudad y por supuesto el personaje y sus acompañantes...

En Diario del viajero | ¿Dónde estamos? Vistas al Mediterráneo, ¿Dónde estamos? Un edén en la ciudad..., ¿Dónde estamos? En un lugar de La Mancha...

Una visita a la ciudad de Quito, la capital de Ecuador, debería comenzar por la Plaza de la Independencia. Es este el centro de la ciudad, alrededor del cual se ha desarrollado la vida e historia de esta antigua capital desde los primeros tiempos de la colonización. Recordemos que el casco antiguo de Quito ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978.

La zona donde se ubica Quito ha estado habitada desde tiempos inmemorables, pero se considera fue fundada en 1534 por Juan Díaz de Hidalgo. Desde ese mismo momento se escribe también la historia de la Plaza de la Independencia ya que sobre uno de los lados de la gran plaza planeada por el conquistador español, éste se reservó un espacio generoso para su propia vivienda. Hoy el Palacio Hidalgo también conocido como Hotel Plaza Grande o antiguo Hotel Majestic, es uno de los mas antiguos ejemplos de arquitectura colonial (aunque muy retocado por sucesivas restauraciones y usos diversos).

Alrededor de la Plaza de la Independencia se reúnen también otros signos del poder colonial. Tal vez la obra mas llamativa sea la de la Catedral Primada de Quito construida desde el siglo XVI a lo largo de mas de 100 años. Hoy es la sede de la Arquidiócesis de Quito. Su estilo gótico-mudéjar, se ve reflejado en el altar mayor que luce totalmente revestido en oro y además cuenta con un hermoso atrio abierto hacia la plaza. Su fachada principal ocupa todo el lado sur de la Plaza de la Independencia.

Catedral de Quito

En el interior se guardan los restos de varios presidentes de Ecuador así como sacerdotes, obispos y el Mariscal Antonio José de Sucre, vencedor de la batalla de Pichincha y héroe nacional.

Actualmente, su entrada principal se encuentra ubicada sobre la calle García Moreno o “Calle de las Siete Cruces”, una vía de kilómetros y medio por la que se pueden recorrer templos monumentales que han dado a Quito el título de Patrimonio Mundial.

Palacio Hidalgo

El Palacio Arzobispal edificado en 1546 y modificada en 1776. La Casa de los Alcaldes se encuentra en el lado norte de la Plaza, también es originaria del siglo XVI. A su lado se ubica el Palacio de la Curia Metropolitana, de la misma época, que desde finales del siglo XX fue vendido y convertido en un centro comercial donde encontramos tiendas, restaurantes y bares desde donde observar la vida de la plaza.

Palacio de la Curia

Para recorrer la antigua ciudad de Quito y apreciar su magnífico patrimonio cultural colonial, es aconsejable seguir los consejos de quienes conocen bien esta verdadera joya. Un ejemplo de ese patrimonio es el Monasterio de Santa Clara que volvió a abrir sus puertas al público después de permanecer 145 años cerrado a las visitas.

Palacio Arzobispal

Turismo de Quito ha preparado rutas temáticas por la ciudad y siguiéndolas, además de guiarte por las mejores calles del Centro Histórico de Quito, podrás llegarte hasta otros atractivos cercanos.

Dentro de esas rutas, se encuentra por supuesto la del Mariscal Sucre, que recorre los principales puntos de la vida de este héroe de la historia ecuatoriana además de ofrecer algunos puntos muy pintorescos como el cambio de guardia en el Palacio Presidencial que se ubica, como dijimos, en la Plaza de la Independencia.

Fotos | Wikipedia, María Victoria Rodríguez

Recientemente, en una de nuestras visitas a Valencia, mis pasos me llevaron hacia un barrio de la ciudad que siempre me gusta recorrer, pero al que hacía tiempo que no iba: “Ciutat Vella”, más concretamente la zona de Santa Catalina.

El recorrido es casi un ritual: me sitúo en la entrada de la Plaza de Santa Catalina para tener una panorámica de la calle de la Paz y de la Plaza de la Reina, prestando especial atención al Miguelete y a los diversos edificios modernistas cercanos a mí.

Aquí giro para ver el campanario de la iglesia que da nombre a la plaza y entro en una pequeña tienda de toda la vida en la que compro un chocolate tradicional, buenísimo, presentado en barra cilíndrica. Me detengo frente a la histórica Horchatería de Santa Catalina para observar sus azulejos pintados.

A continuación llego hasta la plaza Lope de Vega fijándome en la que, según dicen, es la casa más estrecha de España. Y, finalmente, accedo, por la calle Sombrerería, a la Plaza Redonda o Plaça Redona, un bullicioso y curioso rincón.

Como se puede suponer por su nombre, esta plaza es circular. Se encuentra situada en el interior de una manzana de viviendas, por lo que desde el exterior uno ni sospecha que está ahí. La Plaza Nueva o del Cid, como se conocía al principio, fue construida en 1840.

En origen, esta plaza se utilizaba como mercado, y los bajos de las viviendas más unos puestos que formaban un anillo interior se dedicaban a la venta de útiles para el hogar y comestibles, así como al comercio textil (mantelerías, hilados, bordados, encajes).

Actualmente algunos de estos establecimientos aún se dedican a lo mismo, conservando esta tradición, aunque otros se han dedicado a la venta de ropa o souvenirs (estamos en una zona muy turística) o se han reconvertido en cafeterías.

Además de todo ello, los domingos otros comerciantes se unen a los habituales, vendiendo cuadros y grabados, antigüedades, baratijas y animales (sobre todo de pico y pluma).

Si ya de por sí el ambiente es impresionante, aún lo fue más al darme cuenta de que la plaza había sido rehabilitada en profundidad. El anillo central de puestos ha sido suprimido, auque la fuente (naturalmente también redonda) continúa en el mismo lugar.

El antiguo enlosado ha sido sustituido por otro más moderno. Las fachadas y los tejados de las viviendas también se han remozado. Y se ha colocado una cubierta a modo de voladizo de acero y vidrio que protege de la meteorología a vendedores, compradores y mercancías.

Sin embargo, estas mejoras (aunque algunos pueden no estar de acuerdo con ellas) no han restado ni un ápice del ambiente, colorido y sabor de la Plaza Redonda, este tradicional y bullicioso mercado de la capital del Turia.

Fotos | Eva Paris y nodepuedevlc en Flickr-CC En Diario del viajero | Valencia en Fallas: la Ofrenda a la Virgen, Un recorrido por la Ciudad de las Artes y las Ciencias (Valencia)

La céntrica y famosa Trafalgar Square de Londres tiene una larga historia cargada de cambios e incidentes desde su inicio. En 1820 el Rey Jorge IV ordena un emplazamiento especial para conmemorar la victoria inglesa en la batalla de Trafalgar, frente a las costas gaditanas en 1805. A partir de allí se suceden las ideas y se proponen diversas ubicaciones. Finalmente se elige el espacio al sur de las caballerizas de Eduardo I y hasta Charing Cross.

Las obras de la Plaza Trafalgar llegan hasta 1845 cuando se inaugura entre andamios y con las fuentes sin funcionar aún. Su planta está rodeada por 3 calles y una terraza hacia el norte que la conecta con el edificio de la National Gallery. Desde allí mismo se accede a la famosa iglesia de St.Martin in the Fields (no olvides pasar por allí cuando hay conciertos gratuitos).

La Columna de Nelson

Tal vez la seña más notoria de la plaza sea la alta columna que se levanta en su centro. Hablamos de la Columna de Nelson que celebra la actuación del almirante que lideró la batalla de la flota británica. Mide 51 metros de altura en total y fue inaugurada en 1843. El conjunto incluye cuatro leones a sus pies, que fueron agregados mas de 20 años después.

La columna tiene un gran simbolismo y es especialmente querida por los británico. A sus pies se han realizado los principales mitines políticos y durante muchos años se celebró el inicio de año en esta plaza (desde que está en funcionamiento el London Eye a principios del siglo XXI, los fuegos artificiales y festejos se realizan a orillas del Támesis). Tan simbólica es la imágen del Almirante Horatio Nelson que durante la II Guerra Mundial hubo planes para "raptarla" y llevarla a Berlín.

Otro detalle curioso: la noche antes de comenzar su construcción, los 14 integrantes del comité pro monumento a Nelson cenaron sobre el pedestal sobre el que se elevaría la columna.

Las fuentes de Trafalgar Square

En la Plaza Trafalgar también se encuentran dos fuentes. Las originales eran simples fuentes de piedra que fueron cambiadas por las actuales en 1930. Si bien en el 2003 toda la plaza sufre una profunda modificación en su diseño para hacerla más accesible a peatones, las fuentes no fueron modificadas. Llegaría su actualización en el 2009 cuando se cambian sus sistemas de agua y se les dota de una iluminación especial.

Desde entonces, las fuentes de la Plaza Trafalgar (dedicadas a dos lores ingleses), tienen surtidores nuevos que lanzan agua a 24 metros de altura. La iluminación de leds regala cada noche un espectáculo de luces de alta tecnología.

El Cuarto Plinto

En el diseño de la plaza de Trafalgar se incluyeron cuatro plintos o pedestales para sendas estatuas. Tres fueron utilizados con una estatua ecuestre de Jorge IV, una del General Sir Charles James Napier y otra del General Sir Henry Havelock. Y el cuarto...

Quedó sin utilizar durante mas de 150 años. Hubo una infinidad de propuestas para "completar" el pedestal pero por una u otra razón (por divergencias políticas, por problemas de presupuesto o por las guerras mundiales) quedó vacante hasta el 1998. En ese año el alcalde de la ciudad decidió darle vida al ya conocido como "Cuarto Plinto", sin mas.

Desde entonces, la ciudad de Londres ha decidido que el cuarto plinto sea el escenario o lienzo para obras de arte especiales. Instalaciones y mega esculturas han dado vida a las nuevas tendencias artísticas en este rincón de la Plaza Trafalgar.

La cárcel en medio de Trafalgar Square

Y de un rincón artístico nos vamos a otro rincón, menos glamuroso pero muy curioso. En la esquina sudeste de la plaza, muy cerca de la estatua del General Sir Henry Havelock hay una pequeña cabina redondeada, con una puertita. Se trata de la prisión más pequeña del mundo (o eso dicen los ingleses).

Esta pequeñísima habitación tiene espacio para 2 personas, una minúscula ventana y un teléfono. Se dice que fue construida a finales del siglo XIX para encerrar temporalmente a los ciudadanos que tenían conductas poco decorosas por la calle. Ya en el siglo pasado Scotland Yard instala la línea telefónica que comunica directamente con su central londinense. No sé si es verdad, pero todo dice que es un lugar ideal para alguna secuencia de las pelis de 007, de Misión Imposible o del Super Agente 069. Si vas por allí, ¡envíanos una foto!

Y los halcones de Trafalgar Square

Trafalgar Square siempre ha sido el centro de atención de miles de visitantes. Turistas y londinenses disputaban el dominio de la plaza con ... las palomas. Cientos, miles de palomas se habían adueñado de este espacio abierto de la ciudad. A su alrededor se había generado una industria informal de vendedores de semillas, fotógrafos y demás.

Todo esto se ha acabado desde principios de este siglo, cuando se autoriza la presencia de aves rapaces en Trafalgar Square. El ayuntamiento de la ciudad de Londres otorga permisos especiales a criadores de halcones para que sobrevuelen la plaza espantando (y a veces cazando) palomas a su antojo. Los visitantes lo agradecen y las estatuas también(están mucho mas limpias ahora).

Fotos | AZ1172, Eifelyeti110, AisforAmy91, London is cool En Diario del Viajero |

Esta es una época ideal para pasearnos por Bélgica y Holanda. El tiempo acompaña, el sol suele brillar cada día y si no lo hace, un poco de nubes y hasta algún chubasco veraniego, se agradece. Veamos algunos consejos sobre lo que no te puedes dejar de ver en Bruselas, si preparas tu primer visita para estas próximas semanas.

Ante todo, es bueno que repasemos las formas de llegar a la ciudad. Y si lo haces en avión te recordamos nuestros consejos sobre cómo llegar del aeropuerto al centro de Bruselas. También puedes llegar en tren desde Francia, Holanda o Alemania, e incluso desde el Reino Unido con el Eurostar, que es una buena forma de llegar. Asimismo, su ubicación cercana a muchas vías, te hará fácil llegar a ella en coche.

Bruselas: lo que no puedes dejar de ver

• Grand Place: corazón de la ciudad. Es una de las plazas más bonitas del mundo. Construida en el siglo XVII y formada por preciosos edificios entre los que destacan la Mansión de los Duques de Brabant, el Hotel de Ville y sobre todo el Ayuntamiento de Bruselas es uno de los lugares con más encanto de toda la ciudad. Muchas historias se han tejido entre sus fachadas adornadas. Marx y Engels sentaron las bases del Manifiesto comunista en la Grand Place de Bruselas, por ejemplo.

• Manneken Pis significa “niño que orina“ y es exactamente éso: una pequeña estatua de un niño regordete haciendo pis hacia el observador. Dicen que esta pequeña figura continúa la “tarea” de una mucho mas antigua, de piedra, y del 1300. La actual es una réplica de la que se colocó en el nicho de la fuente en el 1700. Hubo que hacerle un clon porque en el año 1960 fue robada la original aunque luego apareció y se exhibe en el Museo de la Ciudad. Está en Stoofstraat 46, a escasos metros de la Grand Place.

• El Palacio Real se alza en la Grand Place justo donde hasta 1731 estaba el antiguo Palacio Ducal. No puedes dejar de verlo aunque no sea la residencia oficial de los reyes desde 1831 (viven en el Palacio de Leaken). Sólo abre sus puertas al público en verano. Este año será desde el del martes 26 Julioal domingo 11 Septiembre con excepción de los lunes, salvo el 15 de agosto que permanecerá abierto como el resto de los días de 10.30 a 16.30 horas. Entrada gratuita.

• El Atomium, otro de los íconos imposibles de obviar a tu paso por Bruselas. Fue construido en 1958 con motivo de la Exposición Universal y pasó a convertirse en una imagen reconocible en el mundo entero. En su esfera central hay una cafetería y en la esfera más alta, un restaurant. A sus pies se encuentra una reproducción a pequeña escala de los monumentos mas conocidos de los países de la Unión Europea. Se encuentra en Laeken, a corta distancia del centro de Bruselas.

Deliciosa Bruselas

Después de tanto paseo, se impone un descanso para disfrutar de la gastronomía belga. Especialmente en Bruselas, donde encontrarás todo tipo de comidas procedentes de las regiones del país.

Pero no puedes dejar la ciudad sin rendirte a dos de sus sabores más tradicionales: el chocolate y los gofres.

Foto | Daniel Antal
En Diario del Viajero | Maravillas del arte en Bélgica