El archipiélago de las Azores tiene origen volcánico y está situado en la conjunción de las plazas tectónicas de Europa, América y África. Una peculiar situación que le ha regalado a las islas algunos de los paisajes más curiosos que puedas encontrar. Demos hoy un paseo preliminar para conocer lo básico de las Islas Azores.

Hablamos de un archipiélago de 9 islas ubicado en pleno Atlántico entre Europa y América del Norte. Las Azores están situadas en el paralelo de Lisboa entre las latitudes 39º 43” y los 36º 55” Norte. La más grande (Isla de Sao Miguel) tiene poco más de 740 kilómetros cuadrados, y la más pequeña (isla do Corvo, una de las islas menos conocidas de Europa) apenas 17. En su superficie total de algo más de 2.300 kilómetros cuadrados, viven unas 240.000 personas.

El archipiélago está fisicamente separado en 3 grupos de islas. Más al oeste y al norte se encuentran Corvo y Flores. En el cento se define un pequeño grupo de 5 islas: Faial, Pico, Graciosa, Sao Jorge y Terceira; y hacia el este finalmente Sao Miguel y Santa María.

Islas Azores: Historia

La presencia de los portugueses en las islas se remonta al 1427 cuando las primeras carabelas llegaron a Santa María y Sao Miguel por donde se inició el poblamiento del archipiélago. Gracias a su posición estratégica, al abrirse la ruta al Nuevo Continente, las islas comienzan una etapa de desarrollo y también de luchas. En sus aguas se han desarrollado algunas grandes batallas navales entre leales a las coronas reinantes, corsarios y piratas.

En Santa María, por ejemplo, se detuvo Cristóbal Colón en su viaje de regreso a la Península después del Descubrimiento y se encuentra la antigua Capilla dos Anjos, donde se acercó a rezar (o a pedir clemencia divina, nunca lo sabremos)

Islas Azores: Clima

Las islas gozan de un clima templado todo el año, lo que nos asegura que podemos visitarlas en cualquier época sin mayores diferencias. El invierno no suele traer temperaturas menores a los 15 o 14 grados, mientras que el verano es muy llevadero con una media de 25 grados en agosto.

De octubre a abril es la temporada de lluvias, pero estas son pasajeras y suelen dar paso al omnipresente sol de su famoso “anticiclón”. Por lo que el vestuario necesario será simple y básico, con alguna prenda de abrigo para las noches marineras y un chubasquero por las dudas, y poco más.

Islotes de las Cabras frente a Terceira

Islas Azores: ¿Cómo llegar? ¿Cómo moverte allí?

Las islas están conectadas con vuelos regulares desde Lisboa y Madeira, así como desde otros aeropuertos de Alemania, España, Reino Unido o Suecia. También hay rutas aéreas que las conectan con algunas ciudades de Estados Unidos y Canadá.

Entre las diferentes islas hay servicios aéreos regulares de SATA-Air Azores, y por barco. Vía marítima hay muchas conexiones en ferries entre las cinco islas centrales, y algo menos con las más periféricas. Las empresas que brindan estos servicios son Transmaçor, Lda y Atlânticoline, S.A.

En todas las islas (salvo en Corvo) hay autobuses regulares y taxis, así como alquiler de coches. Las carreteras están en buen estado y aunque falta algo de señalización, por lo que es una alternativa muy buena para recorrerlas a tu aire. También se alquilan scooters para mayor comodidad y como algunas islas son realmente pequeñas, no te será difícil planear una vuelta completa parando allí donde te apetezca.

Los servicios de autobuses regulares tienen pocas frecuencias y en los fines de semana puede que ninguna. Sólo en las islas de Sao Miguel, Terceira y Pico al red es más completa. En la oficina de turismo local podrás recoger los horarios y paradas. De todos modos, las islas llaman a recorrerlas en libertad. sin horarios, con la mochila al hombro para hacer picnic en cualquiera de sus lugares naturales maravillosos, sin ataduras.

Seguiremos con nuestra guía básica de las Islas Azores con otros temas de interés. ¿Qué ver? Alternativas de turismo activo. Paisajes y alojamiento, etc.

Fotos | ArjaKo’s, Anibal Trejo
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Dormir en lo alto de un árbol, en un iglú, una isla privada o en una yurta mongol. Y todo ello sin salir de la península ibérica (o sus islas). Estas son algunas de las propuestas que encontramos en el nuevo libro de David Revelles: “Hoteles Insólitos – España y Portugal”.

Acompañado por el fotógrafo Óscar Elías, el periodista se ha dedicado a descubrir y recopilar todos los hoteles peculiares y fuera de lo común que podemos encontrar dentro de nuestras fronteras y las del país vecino. El resultado: más de medio centenar de alojamientos únicos en su especie que invitan a agarrar el coche y regalarse un fin de semana especial en la mejor compañía.

¿Imagináis la experiencia de dormir en una cama en mitad de la dehesa extremeña? ¿En una plaza de toros? ¿En un circo? Pues estas son algunas de las ideas que nos proponen David y Oscar en el libro “Hoteles Insólitos -España y Portugal”.

El libro cuesta 18 euros, y lo cierto es que no es mal recurso si por unos motivos u otros tenemos difícil regalarnos un viaje a la otra punta del mundo. Como sus páginas demuestran, sin ir tan lejos hay lugares realmente especiales que nos sacan de la rutina. Y además, para todos los bolsillos.

Más información | JonGlez
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Era una decisión esperada, pero no por ello menos dolorosa. Portugal decidió suspender las obras de construcción de la línea de Alta Velocidad del tren AVE que uniría Madrid con Lisboa en el futuro.

La reestructuración del gobierno luso alejó al Partido Socialista portugués que impulsaba las obras. El Partido Conservador luso siempre mostró muchas reticencias al proyecto. Ahora el nuevo primer ministro (PC), Pedro Passos Coelho, da el temido pero esperado paso. Incluso se estima que, de retomarse en el futuro las obras, serían con un proyecto nuevo que requiera un coste menor y unas fechas distintas.

Ya se habían adjudicado la mitad de las obras del AVE en Portugal y una vez suspendidas, habrá que esperar para saber cuál será el futuro de esta infraestructura prioritaria para la Unión Europea, que aportaba fondos para su realización.

El tendido del AVE Madrid-Lisboa está muy avanzado en España, lo que traerá un sinfín de consultas y controversias con respecto a la situación jurídica de los contratos ya firmados. También se presenta un trago difícil para evaluar la finalización del tramo que discurre por Extremadura (España) enlazando Navalmoral de la Mata, Plasencia, Cáceres, Mérida y Badajoz. Habrá que recalcular tráfico e inversiones.

En el año 2007 el gobierno se había comprometido a poner en marcha una línea de Alta Velocidad que uniera Madrid y Lisboa para 2010. La situación económica general y especialmente en Portugal, demorando las obras debido a la famosa “crisis”. Un hecho que siempre ha preocupado a las comunidades de Extremadura y Castilla-La Mancha, en España, que se verían beneficiadas con una mayor comunicación con las capitales española y portuguesa.

Habrá que esperar para conocer hasta cuándo se extiende el nuevo plazo y las nuevas condiciones para esta infraestructura de gran valor estratégico.

Foto | Turismoytren
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Estos días los integrantes del Bull Run están recorriendo España en un rally con fines caritativos que unirá Londres con Gibraltar.

No se trata de un rally mas, sino de un numeroso grupo de coches clásicos de gran lujo en un viaje a todo tren que va haciendo etapas entre grandes ciudades, parando en hoteles de lujo, con visitas y servicios de primer nivel.

Comenzó el pasado 22 de mayo en Santander con la llegada de los equipos desde el Reino Unido a bordo de un ferry de lujo. Ya estuvieron en Burgos y en Toledo y mañana y pasado harán escala en Córdoba donde exhibirán sus coches en Alcazar de los Reyes Cristianos.

Luego se dirigirán hacia la costa del Mediterráneo para parar en Marbella un par de días antes de seguir hacia Gibraltar, donde coronarán la mitad del recorrido. A partir de allí vuelven a territorio andaluz para disfrutar de Sevilla.

Después de descansar otro par de jornadas, siguen hacia Portugal para visitar Évora, Belmonte y Viseu antes de regresar a España para su permanencia en León, última ciudad antes de arribar al puerto de Santander.

Si quieren conocer mas de esta iniciativa, les dejamos aquí un enlace a su sitio web con el itinerario y calendario de paradascon exhibición de los coches.

Imagen | Franck Boston
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El todopoderoso Imperio Romano dejó en su día su huella en la amplia franja costera en el Atlántico europeo. La expansión de Roma por territorio europeo y por las costas del Mediterráneo ampliaron sus fronteras dejando muestras de su civilización en las antiguas ciudades romanas. Desde el año pasado, un grupo de 14 ciudades de origen romano se unen para formar una ruta temática.

Irun, Gijón, Pontevedra, Sevilla y Zaragoza, en España; Bayona, Boulogne sur Mer, Dax, Periguex y Vienne, en Francia; Coimbra, Faro y Lisboa en Portugal y York en Reino Unido trabajan para poner en valor el itinerario que jalona el Atlántico y que será de mucho interés para los viajeros que buscan historia en las piedras del pasado.

Así como encontramos magníficos ejemplos de la civilización romana a orillas del Mediterráneo, como Tarraco, Dougga, Volubilis o Empuries, sobre el Atlántico tendremos la posibilidad de reconocer el paso de Roma por lugares tan dispares como Inglaterra o Portugal.

Esperemos que se ponga en marcha cuanto antes, para poder sacar provecho de las instalaciones que vendrán a posibilitar interpretar los sitios arqueológicos de gran valor como Oisasso (actual Irún) o Eboracum (actual York).

Foto | Wikipedia
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Hace unos días que nos paseamos por una concurrida zona de A Baixa, la Plaza do Rossio en Lisboa, pues es un lugar que congrega distintos puntos de interés al margen de la propia plaza, como el Teatro Nacional o la Estación de Rossio.

La Plaza de Rossio vertebra, junto a otras plazas importantes como Restauradores, la Praça do Município o la de Comércio, la zona baja de Lisboa, centro neurálgico de comunicaciones y comercial, una zona moderna a la que se asoman las siete colinas de la ciudad desde sus barrios más típicos.

En este caso nos centramos en el Palacio de la Independencia, un edificio histórico junto a la Praça do Rossio.

Palácio da Independência en Lisboa

En el lateral derecho de la plaza de Rossio, ligeramente elevado sobre la animada rua de Barros Queirós, puede verse la fachada rojiza de este palacio, cercano al teatro de Dona Maria II, ejemplo de la arquitectura manierista lisboeta del siglo XVII.

El palacio actual, residencia original de los condes de Almada (como “Palacio de Almada” se le conocía), comenzó a construirse en 1466. Recibe el nombre de “Palacio de la Independencia” porque fue aquí donde, en 1640, se constituyó la alianza de Portugal para su separación de España.

Su fachada se levanta en dos niveles; el más bajo está recorrido por ventanas, mientras que el superior se abre en balcones adintelados. En el centro se abre la portada principal coronada con un blasón, y la fachada lateral que se abre a la rua das Portas de Santo Antao salva el desnivel del terreno con un pórtico de siete arcos.

Podemos recorrer el palacio gracias a una visita guiada online desde la Sociedad Histórica de Independencia de Portugal.

El interior del palacio está decorado con azulejos, destacando los del patio superior, obra del español Gabriel del Barco, el revestimiento de la Biblioteca, realizado en el año 1720 en los talleres de António de Oliveira Bernardes.

Destaca también el patio, decorado con episodios mitológicos, y las cerámicas que decoran el pabellón del viejo jardín posterior de la residencia, en los que se representa la reunión de los conjurados de 1640 para proclamar la Restauración de Portugal.

En él también se reunió el Ministerio del último monarca portugués, que capituló durante la mañana del 5 de octubre de 1910. La foto superior muestra las fuerzas de seguridad tras la implantación de la República en dicha fecha.

Si queremos seguir paseando por el Rossio, que fue durante siglos un punto de encuentro para los lisboetas y lo sigue siendo hoy, encontraremos una plaza rodeada de comercios, restaurantes y hoteles. Algunas de sus tiendas y cafés datan del siglo XVIII, como la tradicional Pastelaria Suiça y el Café Nicola.

Vale la pena detenerse en el Palácio da Independência, junto a la Plaza de Rossio en Lisboa, e impregnarse de su belleza y su historia que os esperamos haber trasladado, aunque sea en parte, en estas líneas.

Más información | Sociedad Histórica de Independencia de Portugal
Fotos | SHIP
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Seguimos con nuestro paseo por uno de los lugares más destacables de la Baixa, la Plaza de Rossio en Lisboa, un inmenso espacio que no pasará desapercibido desde muchos puntos de la ciudad, que se asoma al barrio bajo desde sus siete colinas.

Después de haber visto la estatua de Dom Pedro IV, que destaca en la plaza sobre su gran columna, y la imponente fachada del teatro de doña María II que acota uno de sus extremos, nos detenemos en otro punto de interés cerca de este lugar: la Estación de Rossio.

La estación de Rossio en Lisboa

Cerca de la plaza, en la esquina noroeste, entre Rossio y Restauradores, se halla la Estación de Trenes del Rossio, cuya bella fachada neo-manuelina con las puertas en forma de herradura destaca enseguida ante la mirada del paseante.

La construcción de la estación correspondió a la Compañía Ferroviaria Real Portuguesa a finales del siglo XIX, en una época de expansión de las comunicaciones. Fue edificada entre 1886 y 1887, aunque ha sido renovada en varias ocasiones, pero manteniendo su singularidad.

Proyectada por el arquitecto Luis Monteiro, la estación cuenta con una profusa decoración, que la asemeja a un palacio o un teatro. Monteiro se inspiró en el romántico estilo manuelino, característico del siglo XVI en Portugal.

En la fachada destacan la exhuberante decoración, las dos grandes puertas con formas de herradura y la pequeña torre con reloj que remata la parte superior del edificio.

En el interior, el impresionante techo de los andenes fue idea de Gustave Eiffel. Las plataformas se encuentran unos cuantos metros por encima del nivel de la entrada principal, ya que el edificio fue construido en la ladera de la colina del Bairro Alto.

El plan de renovación más importante fue abordado en 1996, modernizando los accesos, organizando el estacionamiento en el área circundante y conectando con la estación de metro de la Plaza de los Restauradores.

Los trenes de la Estación de Rossio parten hacia el área suburbana, en especial hacia Sintra y Queluz, dos destinos turísticos cercanos a la capital.

La singularidad del edificio ha atraído a pintores, fotógrafos y otros artistas deseosos de plasmar en sus obras este lugar que es algo más que un punto de llegada y partida de viajeros, y que seguro nos llamará la atención en nuestros paseos por Lisboa.

Aunque sea de paso, vale la pena detenerse en la Estación de Rossio en Lisboa y fijarse en su bonita fachada e interior.

Más información | CP, Estación de Rossio
Fotos | christine zenino (chrissy575) y Bert K en Flickr-CC
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Volvemos a nuestros paseos por la Baixa, la parte baja de Lisboa, para acercarnos a la popular Plaza de Rossio, el corazón de la Lisboa antigua. Con sus fuentes y esculturas, los vendedores ambulantes y el tráfico intenso alrededor, se convierte en centro neurálgico de Lisboa.

Aunque llamada oficialmente Praça de Dom Pedro IV, la concurrida plaza es más conocida por el nombre de sus orígenes medievales. La palabra “Rossio” hace referencia a un espacio de propiedad común. El Rossio ha sido desde tiempos medievales escenario de revueltas y festejos populares.

En este terreno se celebraban ferias de ganado, matanzas de cerdos, carreras de caballos y también hacía las veces de plaza de toros y asistió a ejecuciones en tiempos de la Inquisición, una escabrosa función que compartía con la Plaza de Comercio. Y es que en la plaza se alzó el Palacio de la Inquisición, en el mismo emplazamiento del actual Teatro.

A medidados del siglo XIX la plaza fue cubierta por mosaicos ondulados blancos y negros formando dibujos, como es típico en la capital portugesa. Fue uno de los primeros diseños de este tipo en decorar el pavimento de la ciudad.

La estatua a Pedro IV

En el centro de la Plaza de Rossio se alza la estatua de Pedro IV, el primer rey constitucional de Portugal, que domina desde su pedestal y la alta columna que la sostiene la fachada del Teatro Nacional y la Iglesia de Santo Domingo, la más espaciosa de Lisboa.

Es una obra del escultor Elias Robert y del arquitecto Gabriel Davioud para perpetuar el recuerdo de los portugueses a Pedro IV y sus ideas liberales. Sobre una alta columna se alza la figura de este emperador de Brasil y rey de Portugal que otorgó a los portugueses la Carta Constitucional (1826).

En la base del monumento podemos ver cuatro grandes figuras alegóricas de las virtudes Prudencia, Templanza, Fortaleza y Justicia, que se le atribuían al rey. Otras representaciones de la Fama y distintos escudos de ciudades Portuguesas completan este monumento visible desde cualquier punto de la inmensa plaza.

El Teatro Nacional de Dona Maria II

En la cara norte de la plaza se encuentra el Teatro Nacional Doña María II, edificio de referencia, que recibió el nombre de la hija del rey Dom Pedro, Doña María II.

Como hemos adelantado, el teatro está asentando en lo que fuera el solar de la sede central de la Inquisición portuguesa, que reconstruyó Pombal tras el terremoto de 1755 y desapareció en 1836 a causa de un incendio.

Se trata de una construcción neoclásica, realizada por el italiano Fortunato Lodi en 1846, que ostenta una amplia y larga fachada, centrada en un pórtico dotado de columnas jónicas procedentes de la desaparecida iglesia de Sao Francisco.

En la fachada del teatro vemos dos plantas con amplios venatanales y una tercera, de menor altura, coronada por figuras de estilo clasicista.

Este pórtico majestuoso está coronado por un gran frontón triangular decorado con alegorías en piedra, obra de Assis Rodrigues. En lo alto se representa la figura del dramaturgo Gil Vicente, fundador del teatro portugués.

Por su parte, el interior del teatro fue reconstruido con un aspecto moderno en la década de 1970 tras sufrir un gran incendio en 1965. No olvidéis echar un vistazo a la programación del teatro por si hay alguna obra que os interese, para contemplar el edificio por dentro. También hay visitas guiadas los lunes a las 11’30 (seis euros de entrada para los adultos).

Yo no tuve la suerte de verlo por dentro, pero a cambio lo pude contemplar por la noche iluminado de Navidad, como muestran las fotografías más abajo, en las que también destaca la larga columna que sostiene la estatua del rey adornada con luces navideñas.

Pronto volveremos con la Praça do Rossio o de Dom Pedro IV en Lisboa, porque todavía nos hemos dejado algunos puntos interesantes para conocer en sus alrededores, como la Estación de Rossio o el Palacio de la Independencia.

Fotos | © Turismo de Lisboa / Gustavo Figueiredo, detengase en Flickr-CC y Eva Paris
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En el Barrio Alto de Lisboa podemos asomarnos a uno de los mejores miradores de la ciudad. El mirador de San Pedro de Alcántara nos deja unas vistas estupendas de Lisboa, hacia la Baixa, Alfama y el Castillo de San Jorge, el inmenso Tajo a la derecha y la parte nueva de la ciudad, con las Avenidas, a la izquierda.

Este jardín-mirador se sitúa en un punto ideal para obtener una bonita panorámica de Lisboa, destacando el Castillo de San Jorge al frente. Podemos llegar a este lugar fácilmente desde A Baixa, subiendo por la calçada de Glória, andando o en su famoso elevador, que nos deja justo al lado.

A la puesta de sol, cuando la ciudad se empieza a iluminar, y por la noche, se obtienen las mejores vistas desde el Mirador de San Pedro de Alcántara en Lisboa, un punto de encuentro para lisboetas y destino turístico principal en la ciudad.

Pero cualquier momento es bueno para pasarse por este balcón sobre la ciudad de dos niveles, junto a una gran plaza, adornado con bonitos mosaicos en el suelo y salpicado por bancos y algún kiosco en el que tomar algo.

Un plano dibujado sobre azulejos frente a la balaustrada va situando los monumentos que tenemos en la vista panorámica, destacando como decimos las murallas del Castillo de San Jorge al frente hacia el sureste rodeadas de árboles, y el complejo de la Igreja da Graça también destaca en la colina.

A lo lejos, Sao Vicente de Fora se reconoce por sus dos torres simétricas, así como la Sé o Catedral y el Tajo al fondo marca el límite la la ciudad.

En la plaza o parque del mirador, con el mismo nombre, hay una fuente, bancos y un monumento entre los árboles, dedicado a Eduardo Coelho, fundador del “Diario de Noticias”, con un vendedor de periódicos, obra del arquitecto Álvaro Machado. Y es que estamos en el barrio en el que antiguamente se concentraba la industria periodística.

El nivel inferior es una especie de jardín salpicado de esculturas blancas, y quien quiera echar un vistazo más detallado del paisaje urbano puede utilizar los catalejos instalados en el mirador.

En esta ciudad de siete colinas (como Roma, pero sin tantas pretensiones, dicen) no es el único mirador importante y de cita imprescindible, como ya vimos al hablar del delicioso mirador de Santa Luzia.

Por ello volveremos con otros puntos estratégicos que, como el mirador de San Pedro de Alcántara en Lisboa, nos ofrecen una excelente panorámica de la capital.

Galería de fotos

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Fotos | Eva Paris
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Los golosos sin duda estarán al tanto de algunos de los Festivales dedicados al chocolate en el mundo, aquí traemos una nueva cita para anotar en la agenda. El Festival Internacional del chocolate en Óbidos, Portugal, se celebra del 17 de marzo al 3 de abril en esta villa.

Ya os hemos hablado de otros lugares dedicados a este manjar, como el templo del chocolate en Bruselas o la Fiesta del chocolate en Viena, e incluso de hoteles temáticos que hacen las delicias de sus huéspedes. Y es que el chocolate mueve pasiones, ¿o no habéis regalado nunca bombones por San Valentín?

Óbidos se sitúa en la región centro de Portugal, al norte de Lisboa, y cuenta con un interesante patrimonio cultural. Cada año se reúnen cerca de 200.000 personas para disfrutar de este Festival tan dulce.

Hay muchos concursos para participar, pero lo que de verdad nos gustará es saborear las distintas variedades de chocolate en mil y una recetas. La villa medieval se convierte en un pueblo de cuento, el cuento de “La casita de chocolate”, y podremos contemplar las esculturas construidas con este delicioso alimento.

Los más pequeños tienen su propio espacio con actividades lúdicas y pedagógicas, en el que también podrán elaborar sus recetas. Una oportunidad para disfrutar en familia de este encuentro.

El Festival del chocolate en Óbidos sin duda dejará un buen sabor de boca a los apasionados del cacao, y abajo os dejamos más ideas para que sigáis con una dulce ruta por distintas ciudades…

Más información | Obidos
Foto | John Loo en Flickr-CC
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