Quedamos en volver a encontrarnos, después de una vuelta por los centros comerciales de Leeds. Es hora de tomar contacto con uno de los deportes más populares de Inglaterra: el rugby.

Poder presenciar un partido de rugby en el país que le dio forma es un privilegio que no sale tanto (unas 18 libras la entrada general). Y si, además, lo hacemos aquí, en Leeds, es algo más especial porque su equipo, los Rhinos, fue uno de los 22 clubes que allá por 1895 formaron la primer liga que dio nacimiento a este deporte. Pioneros.

El Estadio Headingley Carnegie está a unos 10 minutos de viaje desde el centro de Leeds. Dentro de su perímetro está también la cancha (campo?) de criquet, ese deporte incomprensible que tanto parece gustar a los británicos.

Por supuesto, la cancha de rugby luce un césped per-fec-to. Está rodeado de 4 tribunas totalmente distintas entre sí. La cabecera este (la más moderna) para público de pie con dos niveles y una cubierta muy moderna, la cabecera oeste (para el equipo visitante) es más humilde (¿ con el ánimo de bajarles la moral ?) tiene el cartel luminoso a sus espaldas y los asistentes también están de pie.

La tribuna "popular" se extiende sobre el lado sur del estadio, es antigua, abigarrada, alta y multitudinaria. Aquí se dan cita los más "hinchas" o forofos del equipo local. TODOS vestidos de azul y amarillo, los colores de los Rhinos de piez a cabeza. Aquí se ubica la orquesta de percusión, se amontona la gente que grita al unísono las faltas por si el árbitro no las ve, y se acuerdan (al unísono) de la madre del árbitro por si ve demasiado.

La tribuna de enfrente, la más veterana, está íntegramente equipada con asientos tan antiguos como la tradición del rugby en Inglaterra. Aquí se ubican los abonos más caros, la prensa, autoridades, etc. TODOS vestidos de azul y amarillo (obviamente).

El ambiente general del estadio es muy familiar, con gente de todas las edades y extracciones sociales unidas por la camiseta de los Rhinos. Bueno, por la camiseta, gorros varios, pantalones, bufandas, caretas, mochilas, chubasqueros, paraguas, bolsos y todos los etcéteras imaginables que venden, obviamente, en el gift shop de la entrada.

A medida que van entrando, los fans se surten de accesorios. Entre ellos unas pancartas que animan a su equipo cuando están por convertir un try o ensayo :en una cara dice "TRY" (cuando el que está a punto de anotar es su equipo) y por el otro lado dice "NO TRY" (cuando el que tiene las posibilidades es el equipo contrario, y tratando de desalentar a la diosa Fortuna).

Además, se llenan los brazos de bolsas de patatas fritas o asadas, unas enormes salchicas gordas y picantes a las que bañan hasta la saciedad con una mostaza incomible, hamburguesas de 3 o 4 niveles con todo tipo de aderezos y vegetales rebosantes por cada costado, y litros y litros de ... gaseosas. Las bebidas alcohólicas se venden exclusivamente en las premises autorizadas (2 bares con acceso vigilado) y no se pueden consumir fuera de esos mismos lugares. Tal vez intentando bajar el nivel de conflictividad que siempre puede darse en este tipo de encuentros deportivos.

Aunque, a decir verdad, sólo hemos visto fervor por su equipo y algún que otro cabreo desproporcionado por la justicia o no de una decisión del árbitro. Delante nuestro, una señora que podría ser perfectamente la abuela de cualquiera de nosotros, o una antigua profesora de piano o la bibliotecaria jubilada de algún juzgado de pueblo, enfundada toda ella en azul y amarillo, gritaba desaforadamente insultos irreproducibles contra la madre de un jugador contrario, cuyo hijo se había atrevido a tacklear a uno de sus Rhinos.

El espectáculo es completo: Ronnie, la mascota, las cheerleaders con ombligo al aire, el himno con tenor incluído, fuegos artificiales, entrada triunfal de jugadores, relator a voz en cuello animando a las gradas, etc. etc...

Por lo demás, todos unos gentlemen.

Y hablando de caballeros... nos vamos de viaje hacia los tiempos de caballeros y justas deportivas.

Continuará...

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Los eventos deportivos son una buena excusa para conocer una ciudad y si puede ser, mejor varias.

El mundial de rugby 2007 que comenzó el viernes pasado en Francia (por cierto, victoria de Argentina sobre Francia) es una excelente oportunidad que tienen los fanáticos para seguir a su equipo favorito y de paso conocer algunas ciudades.

Se espera la visita de un millón de turistas “ovalados” que se concentrarán en ciudades como París, Lyon, Toulouse y Marsella.

Las ciudades sede son once (9 francesas más Edimburgo y Cardiff), y la mejor forma para moverse entre ellas es en tren. En la web de ferrocarriles franceses puedes encontrar buenas ofertas, mientras que si vas únicamente a un par de ciudades a lo mejor lo más convienente es buscar billetes promocionales en alguna low-cost.

A pesar de que los franceses tienen fama de poco amigables, si te gusta el rugby merece la pena combinar las dos pasiones en un recorrido temático por el país.

Creen que buena parte del público que viaja desde países lejanos como Nueva Zelanda o Sudáfrica permanece en el país al menos tres semanas, se alojan en hoteles de 4 y 5 estrellas dejando buenos dividendos para el país anfitrión.

Así que los franceses ya tienen un buen motivo para sonreir, porque lo del campeonato lo veo difícil después del debut.

Más información | Sitio oficial de la Copa del Mundo de rygby 2007