En nuestro viaje a Malta no podemos dejar de visitar Mdina, la Citta Vecchia, antigua capital, conocida como la ciudad del silencio. Hoy nos acercamos a las afueras de Mdina, atravesando sus murallas que nos sumergen en otra época, para visitar Rabat y las catacumbas de San Pablo y Santa Águeda, viajando también a otros tiempos, pero bajo tierra.

Rabat es un antiguo suburbio de la capital, de remoto origen fenicio, bajo las calles del cual los romanos excavaron un verdadero laberinto para enterrar a sus muertos, cuyos cimientos perduran e impresionan al visitante.

Las catacumbas fueron usadas en la época romana y fueron sitios donde los primeros cristianos se reunían secretamente para evitar ser capturados, hasta que Constantino I hizo oficializó el cristianismo como religión oficial del Imperio Romano. Dejaron de utilizarse como lugar de enterramiento en el siglo IV.

Por lo tanto estas catacumbas recuerdan los años de secretismo, de ceremonias ocultas y persecuciones. En Rabat encontramos las catacumbas de San Pablo y bajo la iglesia de Santa Águeda se encuentran las catacumbas del mismo nombre.

Ambas catacumbas son de un tamaño inferior a las habituales en Italia, pero muestran un diseño particular, con elementos decorativos como conchas marinas, capiteles, simbología cristiana primitiva... Se puede distinguir en ellas dos fases de entierro, las más antiguas inhumaciones bajo tierra y en nichos o sarcófagos, sobre tierra.

Se cree que San Pablo, que llevó el cristianismo a Malta en el siglo I, se escondió en la cercana Gruta de San Pablo en Rabat (bajo la iglesia homónima). En las de Santa Agatha, más pequeñas, están formadas por 500 galerías subterráneas, contienen una basílica pintada en estilo bizantino y greco romano.

Como vemos, unos laberintos llenos de historia, aunque no aptos para claustrofóbicos. En la actualidad las catacumbas de San Pablo y Santa Águeda en Rabat están bajo el cuidado de Patrimonio de Malta y se pueden visitar por 5 euros cada una, audioguía incluida (muy recomendable para conocer los secretos del lugar). Y tranquilos, que hay señales para la salida, aunque en ocasiones las perdamos de vista...

Más información | Viajar Malta
Foto | Colin and Sarah Northway en Flickr-CC
En Diario del viajero | Un paseo por la ciudad antigua de Victoria (Rabat), la capital de Gozo, Lower Barracca Gardens: con vistas al Gran Puerto de La Valletta, Malta

La avenida Paulista de Sao Paulo es para Brasil lo que la Nevsky Prospekt de San Petersburgo es para Rusia. Es decir, es considerada la calle más importante de la ciudad y uno de los atractivos turísticos más característicos de Sao Paulo.

La primera impresión que tenemos cuando paseamos a lo largo de sus casi tres kilómetros de longitud es que se trata de algo totalmente contrario a la imagen de caipiriñas, playas y fiestas que automáticamente crea nuestra mente antes de viajar a Brasil.

El ingeniero Joaquim Eugenio de Lima la inauguró el 8 de diciembre del 1891 con la finalidad de que allí se albergaran las clases altas de la sociedad Paulista. Tras varios debates sobre el nombre de debía tomar, de Lima dijo: "Será avenida Paulista, en homenaje a los paulistas”.

Se puede considerar el principal centro empresarial de Latinoamérica debido al gran número de empresas, bancos, hoteles y hospitales que allí se concentran. Sin embargo, también nos ofrece una gran variedad de eventos culturales.

En la avenida Paulista podemos encontrar el Parque Trianon, La Casa de la Rosas y sobretodo el mítico Museo de Arte de São Paulo (MASP) que alberga la colección de arte más importante de los países latinos.

También ofrece una perfecta oferta de ocio a los miles de visitantes que la transitan todos los días ya que en ella se pueden encontrar un gran número de bares y restaurantes. Si no nos apetece caminar demasiado, podemos utilizar la línea 2 del metro da servicio a toda la avenida Paulista.

Sin lugar a dudas, pasear por la avenida Paulista es posiblemente la mejor forma de entrar rápidamente en contacto con la sociedad cosmopolita de Sao Paulo.

Fotos | Rodrigo Moraes, Fernando Mayor, Marília Almeida Diario del Viajero | Discoteca Carioca en Sao Paulo: fiesta brasileña al máximo nivel

Todo el mundo sabe, que el término Carioca se utiliza para referirse a las personas nacidas de Río de Janeiro. Sin embargo, Carioca Club es el nombre que recibe uno de los mejores lugares para salir en Sao Paulo.

El local consta de una única sala de más de 1.000 m2. Permanece abierto desde el jueves hasta el sábado y está enfocado a un público joven, de 20 a 30 años. Se requiere pagar entrada para entrar, el precio sin consumición es de 10 reales para las mujeres y de 15 reales para los hombres.

Una de las peculiaridades del Carioca Club es que si vamos pronto, alrededor de las 22 horas, unos profesores imparten clases de samba gratuitas. Así que durante un par de horas nadie tiene excusa para no aprender rápidamente algunas nociones básicas.

En el momento que acaban las clases, comienzan distintas actuaciones de grupos locales que tienen que ver con la temática propuesta por el Carioca Club para ese día. Su objetivo es que nadie se aburra ni un segundo.

Cuando yo estuve allí, la temática fue: la maior noite latina do Brasil. Las actuaciones de estos grupos se van alternando durante unas tres horas más o menos. Cuando éstas acaban, un DJ se encarga de que la fiesta no decaiga en ningún momento.

El lateral derecho del Carioca Club, es una inmensa barra en la que podemos disfrutar de las mejores caipirinhas o de la fantástica cerveza brasileña, os recomiendo Skol y Brahma. En el resto del perímetro podemos encontrar una gran hilera de mesas que bordea a la pista de baile.

Antes de pedir las copas en la barra hay que comprar una tarjeta en la que quedan registradas las copas que has pagado previamente. Este sistema es muy bueno porque nos evita tener que sacar dinero del bolsillo cada vez que necesitamos avituallamiento.

En el caso de que estéis solos en Sao Paulo y os apetezca conocer este lugar, no dudéis ni un segundo en ir. Es prácticamente imposible ir al Carioca Club y salir de allí sin conocer gente. Os puedo asegurar que el carácter de los brasileños es muy abierto y la gente se desvive por conseguir que los forasteros se sientan como en casa.

El local está abierto hasta las 6 de la mañana y en la salida es muy fácil encontrar un taxi para volver al lugar donde estéis hospedados.

Más información | Carioca Club Fotos | Fernando Mayor

A la gran mayoría de los brasileros de clase media no se les pasa por la cabeza ni por un segundo ir a pasear por una favela. Para ellos, sus calles empinadas y laberínticas, son el sinónimo de pobreza, marginalidad, delito y demás males. Pero estas gigantescas comunidades que han crecido sobre las laderas de las principales ciudades de Brasil, abonadas por políticas de exclusión social y económica, y estimuladas por la corrupción, se han constituído (mal que les pese a los que miran para otro lado) en una de las características más personales de urbes como Rio de Janeiro o Sao Paulo.

Vistas desde fuera, las favelas (como las villas miserias en Argentina o los barrios marginales de muchas ciudades asiáticas), parecen amenazantes fortalezas. Una vez que se caminan los primeros metros dentro de ese submundo, descubrimos que allí también los niños juegan en las calles, aunque éstas estén infectadas de basura. Que las casas tienen su propia y cuidada estética (aunque no siga los dictados del design de revista). Que es una auténtica comunidad, con sus costumbres, idioma y normas.

Desde los años 90, las favelas se han abierto a la visita de turistas. En principio, fueron extranjeros residentes en Brasil que por una u otra causa sirvieron de "adelantados". El conocer esta realidad por dentro es una posibilidad más para los turistas que estén por Rio, por ejemplo, y quieran salir del circuito tradicional.

De hecho, es imposible estar allí y no verlas (aunque ya sabemos que muchos desarrollan una especie de ceguera o sordera selectiva para ver y oir sólo una parte de lo que pasa).

En las 750 favelas de Rio de Janeiro vive el 20% de su población. Algunas de ellas, como Rocinha ocupan una enorme superficie sobre una colina frente al mar. Una situación que, en cualquier lugar del mundo, sería elegida por las clases altas para sus barrios más acomodados.

Los turistas pueden hoy acercarse a palpar una situación muy distinta a todos los estereotipos (y en la mayoría de los casos de su propia realidad personal). Aquí hay delito, droga, violencia, sí (como en San Francisco, Nápoles o Tokio). También hay centros comunales de arte, talleres de teatro y música, cooperativas de formación profesional y de alfabetización. Plazas, mercados, empresas, iglesias y escuelas.

¿Turismo de aventura? Para los que quieran ver con los ojos y el corazón bien abiertos.

Más info | Favelatour

Un zaragozano radicado en Brasil hace seis años es el responsable de los contenidos del blog de São Pablo en español.

Como consecuencia natural después del blog De viaje a Brasil, ahora ha lanzado el blog de São Paulo, donde Tony Gálvez informa, recomienda y aconseja a todo aquel que quiera conocer la mayor ciudad de Brasil, con el valor agregado del conocimiento real de alguien que la vive día a día.

Así como recomienda recorridos turísticos, restaurantes o excursiones también habla sobre la cara negativa de la ciudad, según él, en mayor parte fruto de la desinformación que impera sobre San Pablo, a la que califica como la ciudad más brasileña del país por una serie de cuestiones que podrás encontrar en el blog.

Un sitio que recomiendo tanto para quienes tengan la intención de viajar como para quienes pretendan conocer más afondo una de las ciudades más pobladas del mundo.

Sitio oficial | blog de São Paulo