No siempre han estado ahí los relojes de pulsera o los de las torres de las iglesias. Hubo un tiempo en el que las ciudades se llenaban de artilugios que trabajaban mientras la luz solar giraba. Si en la ## Isla de Mallorca encontramos la mayor concentración de relojes por kilómetro cuadrado a nivel mundial, la ciudad de Palma es una de la que más relojes catalogados tiene.

La historia de la humanidad y la búsqueda del ser humano por conocer el tiempo discurren paralelas a la historia del reloj de sol. Un objeto que desde tiempos inmemoriales y hasta no hace mucho ha brindado el mejor sistema de medición temporal creado por el hombre, trabajando de día cual girasoles y durmiendo por la noche hasta la siguiente aparición del astro rey.

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Las nociones astronómicas de los egipcios hicieron posible que orientaran la pirámide de Keops, c. 2550 a. C. a través de referencias estelares. Mil años más tarde, en tiempos del faraón Tutmosis III (c. 1500 a. C.), se diseñó un instrumento llamado sechat, un pequeño reloj solar para medir el tiempo mediante la longitud de las sombras. España tuvo que esperar a los tiempos de los romanos para conocer su existencia y ver cómo los construían ubicándolos en villas y caminos.

Con la instauración en el siglo XIX del actual sistema horario en detrimento del antiguo sistema solar, los relojes solares perdieron su utilidad fundamental y cayeron en el desuso, pero empezó su vida como objeto en cierta manera rodeado de misterio y que muchos siguen admirando mientras otros no saben ni cómo mirarlo.

Curiosamente, la isla de Mallorca concentra el mayor número de estos relojes catalogados por kilómetro cuadrado a nivel mundial, con un total de 829 relojes solares. De estos, 112 están situados en la ciudad de Palma. Pueden encontrarse con relativa facilidad en los edificios más característicos de la isla, en grandes fincas o en sencillas casas de campo, así como en iglesias, conventos, calles, plazas, edificios públicos y privados, muchas veces desapercibidos por el efecto del paso del tiempo. Y por el hecho de que muchas veces no ves lo que tienes justo delante de los ojos hasta que viene alguien de fuera a recordártelo. Esta gran cantidad de relojes solares no solo es muestra del gran protagonismo que tuvieron en el pasado de la isla, sino que revela un desconocido “paraíso Gnomónico” que sitúa a Mallorca y a su capital, Palma, como una de las regiones más privilegiadas por su presencia.

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La capital balear ofrece una rica variedad de estos relojes. En el Casco Antiguo pueden encontrarse relojes solares en la Plaza Juan Carlos I (sobre la fachada frente al Borne), en la Iglesia de San Nicolás (en el lateral de la Plaza de Santa Catalina Tomás), en la calle Bolsería 1 (sobre la fachada), en la Plaza Sta. Eulalia (esquina con la C/ Cadena, sobre el último balcón), en Plaza San Francisco (sobre el frontón de la iglesia del mismo nombre), en calle Portella 8 (en la esquina con el edificio colindante) y en la calle Palau (donde está el Obispado, en la clastra -su patio central-, hay dos ejemplares).

Otro interesante itinerario es el del Paseo Marítimo de Palma, que cuenta con relojes de construcción más reciente y, por tanto, de características más técnicas. Un recorrido en el que se encuentran los relojes solares de Parc de la Mar (junto al edificio de la Aduana), Muelle Viejo (en el camino de la escollera), secadero de redes (Paseo Sagrera, Puerto), Jardines de Sa Faixina (frente monumento Baleares) y Av. Gabriel Roca (Explanada de Sto. Domingo y muelle frente al Auditorium).

Como añadidura, en las zonas ajardinadas de este recorrido, hay una importante colección de relojes de sol monumentales realizados por Rafael Soler, socio de honor de la Asociación de Amigos de los Relojes de Sol (AARS). Esta ruta puede completarse con la visita a los relojes de Portitxol, Muelle de Peraires y Escuela Náutico Pesquera.

Imágenes | Miquel Àngel Garcia Arrando y AARS

El tema de las energías renovables está en boca de todos, mientras vemos que los costes de la energía eléctrica suben y las alternativas de la eólica y la fotovoltáica tienen costes elevados. Pese a todo, hay quienes invierten en ello, apostando por formas sostenibles de conseguir energía. Es el caso de la carretera que produce energía solar, mientras recorres el norte de Francia.

Se trata de un tramo experimental de tan solo 1 kilómetro en el que el tradicional asfalto se ha cubierto de placas solares resistentes al peso y al paso de los vehículos de motor, que se ha instalado en la zona de Normandía Francesa y que, pese a las críticas por el coste de la instalación, permite iluminar las zonas públicas de un pueblo de 5000 habitantes cercano al tramo de carretera solar, bautizado como Wattaway.

La idea no es nueva del todo, ya que en Holanda existe un carril bici solar cuyo funcionamiento apenas ha producido energía y ya tiene grandes desperfectos, y en Estados Unidos se quiere poner a prueba en algunos tramos de la famosa Route 66. Lo que sí es novedoso es que se haya llevado a cabo en un tramo abierto al tráfico de vehículos de motor, tanto eléctricos como normales.

El tramo de carretera solar está instalado en la carretera departamental RD5, junto a la localidad normanda de Tourouvre-au-Perche, de unos 3.500 habitantes. Los casi 3000 m2 de paneles fotovoltaicos, que cubren solamente un carril de la calzada, están conectados a la red local de distribución eléctrica de Enedis.

La producción anual de energía se ha estimado en unos 280 MW/hora, pese a que la zona elegida para esta instalación -Normandía- no es una zona muy soleada lo que unido a los costes ha disparado las críticas a este proyecto.

Los promotores de la idea, consideran que en lugar de crear nuevas infraestructuras para instalar parques de energía solar, en este proyecto se usa la carretera normal sobre la que se instalan los paneles solares, teniendo en cuenta que el sol le estará incidiendo durante un 70-80% del día, estando tapada por el tráfico el tiempo restante.

Así se puede usar la energía solar sin utilizar superficie dedicada a la agricultura o la ganadería y sin producir otros impactos en el medio ambiente tan criticados en el caso de los parques eólicos o solares.

Algunas críticas

Las dudas están en la capacidad de tracción del vídrio en el que están hechas las placas solares y la seguridad que supondrá circular por ellas, en especial en días lluviosos donde el riesgo de derrapar puede ser grande. Por eso se han recubierto de una capa de resina para proteger el panel y asegurar la tracción correcta de los vehículos que transiten por esta calzada solar.

Por otro lado, se critica el coste de su elaboración, -5 millones de euros el kilómetro- frente a la energía que puede producir. Sin duda en poco tiempo sabremos del éxito de este proyecto que al menos, por novedoso nos parece interesante.

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Vía | The Guardian Imágenes | Reuters/benoit-tessier

Entre las ideas enviadas a la competición NextGen, auspiciada por Microsoft, hemos encontrado este Backpacker's Diary. Se trata de un diario de viaje que parece un diario normal, pero que en realidad esconde un ordenador integrado con forma de libro. Las diferentes "páginas" tienen varias funciones, como grabador de sonido, cargador solar o iluminación.

Viene con un "lapicero" que integra micrófono, cámara digital y pantalla lcd entre otras cosas. El "libro" está hecho de materiales flexibles y resistentes para poder usarlo en condiciones no demasiado buenas. Además tiene GPS.

El modo de usarlo es el siguiente. Nos colocamos el "lapicero" en el pecho mientras viajamos y va grabandolo absolutamente todo y transfiriéndolo al libro. Además se va recargando sólo con el panel solar incorporado. El ordenador se puede usar como libro o como laptop, según las necesidades y la capacidad de movimiento que tengamos.

La verdad que tiene una pinta increible. Si encima puedes almacenar ahí todas las guías de viaje que quieras, parece la evolución normal de las guías en papel. En cuanto se comercialice me compro uno.

Vía | Ecofriend Sitio Oficial | Backpacker's Diary

Dentro de la competicion Greener Gadgets Design Competition 2008 se ha presentado desde Israel el Parasolar. Se trata de un paraguas solar con el que se pueden recargar todo tipo de gadgets. Aunque de momento parece que es sólo un concepto presentado a la competición, lo que me parece raro es que a nadie se le hubiera ocurrido antes la idea.

Veamos, tenemos bikinis cargadores, paneles solares de viaje, cargadores a pulso, bolsos, mochilas, sombreros, etc., pero una idea tan evidente como un pequeño paraguas se le había pasado por alto a todo el mundo.

Viene en una comoda funda, pequeñita, que sirve también para sostener el paraguas. En su base va instalada la batería, que empieza a acumular energía tan pronto desplegamos el paraguas telescópico. Los gadgets se conectan mediante dos puertos USB. Y encima da sombra.

La idea va más allá, ya que pretenden desarrollarla para que hoteles y restaurantes puedan aprovechar la energía del sol a través de las sombrillas de sus terrazas.

Sitio Oficial | The Parasolar - Core77

Hemos hablado aquí en multitud de ocasiones de la energía solar y algún que otro accesorio, gadget... que aprovecha esta energía, como un bolso, una mochila, un sombrero, un bolso de playa, una botella-lámpara, un panel solar, un cargador e incluso un completo kit.

Y es que esta energía es muy útil para todos aquellos viajeros que no sólo disfrutan de los lugares más apartados del mundo (en los que los enchufes brillan por su ausencia) sino que también están comprometidos con el uso de las energías limpias y renovables.

Para ese tipo de viajeros, hoy les proponemos el avanzado cargador solar portátil de Solio, que nos permitirá recargar gadgets como teléfonos móviles, reproductores MP3, cámaras digitales, navegadores GPS, PDAs... e incluso podemos conectarlo también a nuestro ordenador portátil. Pesa menos de 500 gramos y cuesta 80 dólares.

Más información | Solio