sudeste asiático

Es curioso que no hayamos hablado todavía de él, porque sin duda se trata del plato más típico de Tailandia: el Pad Thai. Y es que, ¿quién ha viajado al país de las sonrisas que no haya llenado el estómago con esta deliciosa combinación de fideos de arroz y verduras al menos una vez?

Sus orígenes se remontan varios siglos atrás, pero no fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando el Pad Thai se convirtió en el plato nacional tailandés. En aquellos años la economía del país dependía en gran medida de la exportación de arroz, y fue una estrategia del primer ministro Luang Phibunsongkhram la que impulsó la elaboración de estos fideos con el objetivo de tener más cereal disponible para el comercio exterior.

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Si la cocina tailandesa está considerada una de las más exquisitas del sudeste asiático es sobre todo gracias a platos como el Tom Yum: una deliciosa sopa cuya combinación de sabores no deja indiferente a nadie.

Tenemos muchas opciones a elegir: tom yum gai, de pollo; tom yum pla, de pescado; tom yum thale, de frutos del mar, o tom yum kung, quizá la más conocida, de gambas.

Y entre todas estas versiones, dos denominadores comunes: el “tom” (“sopa” o “hervido”) y el “yum” : una combinación de vegetales como la hoja de lima, el tamarindo, el galangal, el cilantro, la salsa de pescado y el chili, caracterizada por sus contrate de sabores, entre picantes y agrios.

A primera vista, el Tom Yum puede parecer un caldo algo denso. De hecho, la primera impresión que se tiene es la de que haya sido hervida con mantequilla, tal es la cantidad de grasa que parece flotar en su superficie.

Sin embargo, a la hora de llevárselo a la boca las apariencias engañan, y si bien lleva algo de aceite, el Tom Yum es una sopa deliciosa y sana que nos será de mucha ayuda en el momento de reponer fuerzas tras un largo día de excursión por las calles de Bangkok.

Foto | Carmen
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A primera vista puede parecer parte del atrezzo de una película de ciencia ficción, pero la flor que veis en la fotografía existe. Se trata de la Rafflesia: una planta originaria del sudeste asiático y la selva amazónica, cuyas enormes medidas la convierten en la segunda flor más grande del mundo, sólo por detrás del Aro Gigante o Bunga Bangkai.

La Rafflesia, dentro de cuyo género se cuentan varias especies diferentes, es una planta sin hojas y apenas tallo, de la que prácticamente sólo es visible su enorme flor de cinco pétalos, realmente espectacular. Puede llegar a medir más de un metro de diámetro y pesar diez kilos, y sólo si nos acercamos comprobaremos que su interior está lleno de moscas y otros insectos, atraídos por el desagradable olor a descomposición que desprende.

Su vida es muy corta: florece en apenas una semana, y a los tres días ya ha muerto. Y es que al no realizar la fotosíntesis, la Rafflesia se alimenta de los nutrientes que encuentra en las raíces de los árboles que parasita.

Si queremos ver esta curiosa flor, en la región malaya de Cameron Highlands o Borneo no nos faltarán excursiones para acercarnos a ella. También podemos encontrarla en otras zonas del sudesde asiático como la isla indonesia de Sumatra, Tailandia o Filipinas.

Foto | Tim Mansfield
En Diario del Viajero | El Durian: la fruta reina… del mal olor, Mis tres frutas favoritas del Sudeste Asiático

Parece que se está convirtiendo en una tradición eso de que los viernes comparta uno de nuestros vídeos inspiradores. Me temo que el fin de semana va a estar pasado por agua, así que voy a intentar levantaros el ánimo con este corto sobre Tailandia en otoño.

Tailandia es un país que lo tiene todo para recibir al viajero. Historia y cultura, gastronomía de primer nivel, paisajes de ensueño, y una enorme hospitalidad que se caracteriza por la sonrisa perpetua de sus gentes.

Todas estas bondades sirvieron de inspiración a Vincent Urban para crear este magnífico vídeo sobre Tailandia. Él y otros dos amigos estuvieron recorriendo el sudeste asiático con un 4×4 y han hecho una serie de cinco capítulos sobre sus vivencias. Éste está recién salido del horno.

En el vídeo podemos ver escenas cotidianas de lugares como Pai, Bangkok, el norte de Tailandia, la cima de Doi Inthanon, refugios para niños en la frontera con Myanmar o Chiang Mai.

Una experiencia que nos motva a viajar y que se ha convertido por méritos propios en uno de nuestros vídeos inspiradores del mes de noviembre. Así es Tailandia en otoño.

Vídeo | Vimeo
En Diario del Viajero | La respiración de Phuket, El Festival de los Monos en Tailandia

Quien nunca piense en conseguir un vuelo superbarato, que levante la mano… Vale. O sea que a todos nos gusta viajar pagando poco. Sin embargo, algunos destinos se nos resisten por las altas tarifas aéreas que se ofrecen para llegar. Ahora algo puede cambiar si se confirma que habrá vuelos lowcost de Europa a Asia.

Si bien puede haber casos puntuales con ofertas tentadoras y alguna ruta esporádica, convengamos que los vuelos más buscados al sudeste asiático suelen ser muy caros. Y demanda hay, porque esos destinos están en la lista de “deseables” de miles de viajeros.

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Para los amantes de la fruta, Asia es un paraíso. Las hay de todos los colores, olores y sabores; algunas tan espectaculares que parecen sacadas de una película de ciencia ficción.

Haciendo memoria, hoy he recordado mis tres frutas favoritas del Sudeste Asiático. ¿Queréis saber cuáles?

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La Pagoda del Perfume en Vietnam es una excursión imprescindible para todos aquellos que visitéis el norte de este precioso país del sudeste asiático.

Para llegar es necesario ir en coche, pues está 62 kilómetros al sudoeste de Hanoi. La excursión parte del muelle de Ben Duc en Duc Khe. Podéis llegar allí por la autopista 6 y la carretera 21B, y luego regresar el mismo día a la capital de Vietnam.

Aunque se conozca como la Pagoda del Perfume, el complejo tiene un total de 16 pabellones, templos y grutas hermosísimas. No obstante, la belleza del paisaje empieza una hora antes, que es el tiempo necesario para acceder al conjunto de templos en una barcaza de metal conducida por una remera.

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Hoy quiero hablaros de un plato curioso y bastante popular entre la “comida rápida” de Indonesia: las Bakso o, según su nombre en inglés: meatballs. Esto es: las albóndigas de toda la vida, con alguna particularidad que hace que comerlas sea todo un juego.

Aparentemente, las bakso no tienen nada que las diferencie de unas albóndigas de carne normales. Si acaso, su presentación: normalmente en un pequeño bol y sumergidas en caldo, como si fuesen parte integrante de una sopa de verduras, al que además se pueden añadir diferentes salsas a gusto del consumidor.

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Algunos sólo con olerlo en la distancia se espantan. A los habitantes de Indonesia, Malasia, Tailandia, y tantos otros países, por lo general les apasiona. Hablo del Durian: la “la reina de las frutas” del continente asiático.

A simple vista es llamativo, pero no mucho más que cualquiera de las exóticas frutas que podemos encontrar a nuestro paso por el sudeste asiático: de color entre verde, amarillo y marrón, con grandes pinchos que pueden ser empleados como arma si se lanza con la debida fuerza, y un peso que ronda los dos o tres kilos, el Durian, con la nariz tapada, bien podría pasar por “una fruta más”.

Pero su olor… ¡ay, su olor! Intenso hasta decir basta, la palabra más empleada cuando se trata de describirlo es “nauseabundo”. Hasta tal punto, que en muchos lugares públicos como hoteles, restaurantes, e incluso en el metro en el caso de Singapur, se prohíbe la entrada con un durian debajo del brazo.

Por si lo expuesto hasta ahora pareciese poco, al durian se le atribuyen propiedades afrodisíacas y alucinógenas. Por eso, cuando el extranjero lo toma en forma de batidos, pasteles u otros derivados (la forma más sencilla de no sufrir su insoportable olor y pasar directamente a la parte agradable), es advertido siempre de no excederse con la ración, si no quiere exponerse a consecuencias no deseadas.

Seguro que también vosotros os habéis enfrentado al fuerte olor del durian en algún momento de vuestro viaje al sudeste asiático, ¿os atrevisteis a probarlo?

Imagen | Wendy en Flickr
En Diario del Viajero | El Gado-Gado: la ensalada de Indonesia, Costumbres de Asia: masticando Paan