Una de las mejores cosas que podemos hacer cuando viajamos, es huir de las guías tradicionales e invertir ese tiempo en hablar con la gente que vive en los destinos que visitamos. Una corta pero entretenida conversación puede desvelarte joyas y dejarte los mejores recuerdos, como me sucedió en mi último viaje a Cantabria.

"Casi escondida entre las rocas, encontrarás una pequeña joya que te devolverá en el tiempo", me dijo una persona en Santillana del Mar y tenía toda la razón. Este enclave, más propio de una leyenda celta que de un mapa turístico, es un secreto bien guardado entre los habitantes locales y aquellos que buscan en Cantabria la paz que no se encuentra en las tantas playas masificadas que tenemos en España.

Se trata de la Ermita de Santa Justa, una construcción del siglo XVI que desafía la lógica con su localización: incrustada literalmente en la pared del acantilado, con su fachada mirando al mar y su trasera fundiéndose con la propia roca. Un paisaje que tienes recorrer varias veces con la vista porque es tan espectacular y sobrecogedor, que cuesta creer que exista.

Ermita de Santa Justa: una joya que atestigua la devoción de un pueblo

Ermita de Santa Justa

El entorno es de una belleza impresionante. En verano, cuando el resto del país lucha contra temperaturas sofocantes, aquí generalmente el aire es fresco y huele a salitre. La ermita se encuentra en el municipio de Ubiarco, a unos 5 kilómetros del centro de Santillana del Mar, y se puede llegar fácilmente en coche, siguiendo una ruta costera que regala vistas panorámicas de acantilados y prados infinitos.

Su historia es tan austera como conmovedora. Se construyó en honor a las mártires Justa y Rufina, dos jóvenes devotas cristianas que fueron perseguidas y martirizadas por su fe y cuyas reliquias llegaron desde Sevilla hasta este rincón del Cantábrico. Su función era doble: servir como lugar de culto y como refugio para los pescadores. Aún hoy, en su interior sencillo y sin ornamentos, se percibe ese espíritu marinero y devoto, aunque solo se puede contemplar cada 19 de julio, cuando los vecinos celebran una emotiva romería en su honor. Una fiesta que mezcla religiosidad, música y comida tradicional, con el rumor del mar como banda sonora.

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Descubre la ruta del agua, una refrescante escapada entre saltos de agua y senderos en plena Guadalajara

Uno de los momentos más especiales para visitar este lugar es al atardecer, cuando el sol comienza a descender y tiñe de oro los acantilados, la escena adquiere un tono irreal. El cielo se funde con el mar en una paleta de naranjas y violetas, y la ermita, bañada por la luz rasante, parece flotar entre las sombras y la espuma. Es el instante perfecto para sentarse en silencio, dejar que el viento despeje los pensamientos y sentirse parte de algo más antiguo y profundo. 

Entre las curiosidades que rodean a este enclave destaca la presencia, en la parte superior de la ermita, de las ruinas de la Torre de San Telmo, una antigua torre vigía que servía para controlar la llegada de embarcaciones por la costa. Resulta igualmente llamativo que, pese a la constante erosión del mar, la ermita haya resistido estoicamente durante siglos, como si las rocas mismas la protegieran.

Fotos | Cantabria Infinita

Desde Diario del Viajero normalmente lo que pretendemos es que os pique un poco el gusanillo y que salgáis de la zona de confort de los viajes habituales. Hoy es uno de esos días en los que os tentamos con un destino algo más exótico e intentamos que descubráis lugares de un país del que lo más visitado quizás son las zonas de playa y resorts. Hay más cosas, por eso nos encanta descubriros nueve motivos para hacer un viaje a Indonesia, además de visitar Bali..

Evidentemente en un país formado por cerca de 17.508 islas y con más de 250 millones de habitantes (cuarto país más poblado del mundo) pues se nos van a quedar cosas en el tintero. Muchas. Más bien todas para ser exactos, pero por algo habrá que empezar, así que un poco de todo no está mal, desde bichos, a templos, pasando por parques impresionantes y ciudades de contrastes. Así es Indonesia.

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Yakarta, ciudad de contrastes

Los que la visitan cuentan que es quizás la capital del sudeste asiático con menos visitas de turistas occidentales, y asumimos que orientales también. Muchos dirán que no vale la pena, pero Yakarta, la capital de este país, situada en la isla de Java presenta esos grandes contrastes que te dejan con la boca abierta. Así pues lo mismo te encuentras un barrio salido directamente de los años 40, como si te teletransportaras viendo edificios y coches.

Y a apenas unos kilómetros te puedes encontrar una mezquita ultramoderna, con calefacción, alfombra majestuosa y todo lo que se puede pedir a las últimas tecnologías. Teniendo en cuenta que te puede doler hasta el cuello de mirar hacia el techo y no llegar a verlo.

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Prohiben el acceso a la Isla de Komodo porque la gente "roba" los dragones

Los Dragones de Komodo

Lo mismo no es la razón que esperabas para decidirte a visitar un país, pero el Dragón de Komodo (Varanus komodoensis) está ahí también para darte algún motivo. Es el lagarto de mayor tamaño del mundo, midiendo de dos a tres metros y llegando a pesar hasta 70 kilos. Sólo lo encontrarás en 5 islas del archipiélago: Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang, y Padar. Son carnívoros y grandes depredadores, y mejor no os acerquéis mucho.

"Perderte" en la selva de Sumatra

Con prácticamente toda su superficie llena de vegetación, Sumatra es un buen lugar para visitar parques naturales, observar los elefantes que tienen la misión de proteger la selva de Tangkahan, o los orangutanes de Bukit Lawang. En Kerinci Seblat, el parque natural más grande de la isla, verás tigres y el rinoceronte de Sumatra... y por supuesto si hay que tomarse un café este es el lugar.

Bucear entre corales

Si lo tuyo son las vacaciones deportivas tienes que ir a bucear a Indonesia. Alrededor de sus islas encontrarás el 75% de las especies de coral conocidas del mundo. Además de cerca de 2000 especies de peces que viven entre ellos. Con este panorama acuático no creo que haya nadie que pueda resistirse.

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Los Templos de Prambanan

Prambanan es un conjunto de más de 200 templos hindúes construídos en el Siglo IX en la isla de Java dedicados al Trimurti, los tres dioses Brahma, Visnú y Shivá y fueron clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981.

Sus volcanes

Como el Monte Bromo, un volcan activo al este de Java, de unos 2.329 metros de altura, y que está dentro del Parque nacional Bromo Tender Semeru, y es uno de los atractivos turísticos más visitados de la isla. Sí, su nombre proviene de la pronunciación de Brahma.

El templo de Borobudur

Todo lo que se diga de Borobudur es quedarse corto. Es la atracción turística más visitada de todo el país, y el monumento budista más grande del mundo, y como tal lugar de peregrinaje. Se estima que empezó a construirse en el siglo VIII y abandonado en el siglo XIV con el ocaso del budismo y la conversión al islam de los isleños. Durante siglos la ceniza volcánica y la vegetación se lo tragaron hasta que en 1835 fue de completamente desenterrado.

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Las playas de Lombok

Lo más normal es que cuando la gente habla de ir a Indonesia lo primero que surge es Bali, pero Lombok es una opción similar de paradisíacas playas conocidas por su buen surf y un interior montañoso, y con las Islas Gili cercanas rodeadas de arrecifes de coral y con un encanto sin igual, allí no se mueve uno en moto o coche, sino en bicicleta o coche de caballos. Se dice que todo lo que encuentras en Bali lo hay en Lombok pero no al revés.

El faro de Lengkuas

En 1882 los holandeses construyeron en la pequeña isla de Lengkuas un faro de 12 plantas que hoy en día sigue en funcionamiento. Para visitarlo tendrás que coger un barquito desde alguna de las islas cercanas y no tardarás más que 20 minutos en llegar allí. Cada planta tiene un ventanal para que vayas observando la vista mientras subes hasta arriba del todo.

Imagen | A-C-K, j3ffm4n, Marc Veraart, Jeff, Arian Zwegers, Kars Alfrink, Null0, Mazzali, Jeffrey Manzini
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Las iglesias siempre han sido templos dedicados a la oración y al recogimiento, sin importar a qué culto estuvieran dedicadas, pero bien es cierto que muchas de ellas han vivido tiempos mejores, ya sea por que se va perdiendo la fe y la vocación o porque es muy difícil sostener tantos edificios dañados por el paso del tiempo. Su nueva vida crea hoy en día espacios maravillosos a visitar, como estas 11 iglesias que ya no son lo que parecen.

En aquellos maravillosos edificios se rezaba y ahora se baila, se come, se duerme y se entrena. También se nada e incluso se aprende. Si en una ocasión os hablamos de una iglesia convertida en jardín en Londres aquí hay nuevos usos de lo más dispares.

Il Gattopardo - Milán

Cerca de la sede de la iglesia católica, más cerca aún de una de las catedrales más bonitas que podéis admirar está Il Gattopardo Milano Disco Club. Abrió sus puertas a una nueva vida en Milán en 2001. Data de comienzos del siglo XX y en los años 70 fue desacralizada, convirtiéndose en un espacio multifuncional y creativo en pleno centro de la ciudad. Es restaurante y discoteca, lugar de eventos de todo tipo y se puede alquilar por completo.

The Church Bar - Dublín, Irlanda

Irlanda y su catolicismo tiene su iglesia reconvertida en el centro de Dublín. Conocida por todos y punto de visita de todo turista que pase por la ciudad, The Church Café Bar se construyó a principios del S. XVIII y mantiene muchas de sus características originales, como el órgano de Renatus Harris o su espectacular vidriera. St. Mary's Church of Ireland cerró en 1964 y hasta que la adquirió John Keating en 1997 estuvo abandonada. Restaurada con gusto y manteniendo su categoría de edificio histórico es ahora un lugar fantástico en el que comer o irse de fiesta.

Biblioteca de las Escuelas Pías - Madrid

En este caso de iglesia no hemos pasado a lugar de diversión, sino a lugar de conocimientos. La Iglesia de las Escuelas Pías de San Fernando fue antiguamente la Ermita del Pilar, y cuando pasó a la titularidad de San Fernando estaba bajo la advocación de Nuestra Señora de la Portería. Durante la Guerra Civil tanto la iglesia como el colegio fueron incendiados y saqueados, edificándose posteriormente el Mercado de San Fernando, la Escuela de Trabajo y un bloque de viviendas. Tras medio siglo de abandono, la iglesia vive una maravillosa segunda vida como Biblioteca Universitaria del Centro Asociado de Madrid UNED. Si queréis conocerla existen un horario de visitas muy amplio.

Iglesia Skate - Llarena (Asturias)

Sigamos sorprendiéndonos con nuevos usos de la casa del Señor. De iglesia a templo de arte urbano donde los grafittis y el skate van de la mano. Si la ves por fuera sigue teniendo el mismo aspecto que a principios del siglo XX cuando se consagró como iglesia de Santa Bárbara. Tras la Guerra Civil se sumió en el abandono y hace unos años el colectivo Church Brigade la recuperó como un espacio en el que practicar skate. Al artista Okuda San Miguel le fascinó el lugar y pintó las paredes con unos espectaculares murales de vivos colores llenos de formas geométricas y rostros sin identificar. Este proyecto se llamó 'Kaos Temple'. Hoy en día organizan hasta visitas guiadas, aunque estará cerrada hasta finales de año.

Limelight Marketplace - Nueva York, Estados Unidos

En el siglo XIX en el barrio neoyorkino de Chelsea la gente acudía a rezar a la iglesia episcopal Holy Comunion. En cambio, a principios de los años 80 pasó a ser un centro de rehabilitación, pero entre 1983 y 2001 lo que recibía era mucha de la vida nocturna de lujo: se convirtió en The Limelight. Entre sus paredes se divertían entre otros Andy Warhol, Michael Douglas o Madonna. En el año 2010 todo eso pasó y sus muros pasaron a albergar el Limelight Shops, un centro comercial de lujo. Muchas vidas para escasos dos siglos de historia.

Martin’s Patershof Hotel - Malinas, Bélgica

Dormir entre las vidrieras de una iglesia neogótica de finales del siglo XVIII es lo que encontrarás dentro de Martin's Patershof's Hotel de Malinas. Nada de rezos salvo que seas tú el que lo desees en la intimidad de tu habitación. Esta iglesia de la orden franciscana de Friar Minors abandonó su función religiosa en los años 90 del siglo pasado y en 2006 el grupo hotelero Martin's empleó tres años en convertirla en un hotel de cuatro estrellas muy especial.

Centro San Pedro Cultural - Palencia, Castilla y León

En España también tenemos iglesias convertidas en espacios muy singulares. Vámonos ahora hasta Palencia, a Becerril de Campos, donde las ruinas de la antigua Iglesia de San Pedro viven una nueva juventud como espacio para la astronomía. El templo original es del siglo XII pero estuvo más de 40 años en estado de ruina absoluta, hasta que cuatro arquitectos palentinos lo rehabilitaron y en San Pedro Cultural se realizan visitas guiadas explicando los diferentes elementos artísticos y astronómicos de su interior, incluído un Péndulo de Foucault. Además se puede alquilar el espacio para bodas, conferencias, galas de premios o conciertos.

Quebec Circus School - Quebec, Canadá

En lo que en su día fue la Saint-Spirit Church de Quebec, construida en 1930, hoy no hay más que colchonetas, aros, cuerdas, camas elásticas y trapecios con gente haciendo piruetas y maniobras imposibles en el aire. Desde 2002 es un templo de entrenamiento, enseñanza y producción de espectáculos circenses, la Quebec Circus School. La nave central acoge los números de altura y las salas más pequeñas son gimnasios.

Sala de conciertos Bilborock - Bilbao, Euskadi

En el casco viejo de Bilbao se encuentra la antigua iglesia de la Merced. El ayuntamiento se hizo con su propiedad y lo rehabilitó como un espacio escénico que abrió en 1997. La iglesia original es del siglo XVII y sufriera una reforma un siglo más tarde. Una vez que decidieron recuperarla para la gente, en sus obras de reforma se encontraron cosas tan curiosas dentro como una furgoneta o una bañera. Hoy en día es sala de conciertos, lugar para talleres y conferencias y un cine. Bilborock también es el lugar donde desde hace 30 años se celebra un concurso dirigido a grupos de música jóvenes europeos.

Gimnasio Virgin Active Repton Park - Redbridge, Londres, Reino Unido

De templo de oración a templo del ejercicio físico. Esta antigua iglesia es ahora un gimnasio de la cadena Virgin Active en un barrio residencial de clase alta. En su origen pertenecía al Claybury Hospital, un psiquiátrico que abrió en 1893. Hace 20 años que en lugar de sanar mentes, sana cuerpos (¿es lo mismo quizás?). La nave central se ha convertido en una piscina de 24 metros de largo y el confesionario de estilo victoriano es una sauna. La sala de máquinas están en una pequeña capilla que conserva los techos originales. Toda una delicia que lo mismo la gente no disfruta del todo mientras suda.

Cervecería Jopenkerk - Haarlem, Países Bajos

Vamos con la última de las muchas de esta selección que os ofrecemos. En esta ocasión nuestra iglesia especial está en Haarlem, Países Bajos. Allí la cerveza es toda una religión, así que esta viejo templo es una maravilla de fábrica de cerveza. Recibe visitas guiadas para observar todo el proceso de elaboración de la cerveza y después podrás tomarte algo en la Jopenkerk, ya sean solo unas bebidas o disfrutar de una comida.

Imágenes | Gattopardo Milano, The Church Dublin, UNED Madrid, Limelight Shops, Martin's Paterhoff, San Pedro Cultural, Quebec Circus School, BilboRock, Virgin Active Repton Park, Jopenkerk
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El Santuario de Ise o Ise-jingū es el templo Shintō más importante de Japón. El santuario se encuentra ubicado en la ciudad de Ise, en la prefectura de Mie, y en una zona que pertenece al Parque Nacional Ise-Shima, que es considerado uno de los lugares más sagrados de Japón. En el parque hay varios templos y santuarios, los más famosos son el Naikū y Gekū, en parte porque ambos santuarios son derribados y reconstruidos cada 20 años.

El Santuario de Ise tiene tiene dos santuarios principales: Naikū y Gekū. El segundo está situado a unos seis kilómetros del primero. Estos dos complejos tiene unos 123 santuarios subordinados de varias categorías. El santuario de Naikū está dedicado a la adoración de Amaterasu Ōmikam y el complejo de Gekū está dedicado a la adoración de Toyouke no Ōmikam.

Los santuarios poseen un estilo arquitectónico único que es conocido como Shinmeizukuri, es un estilo que no puede ser copiado en ningún otro santuario fuera de la zona. Lo más curioso de estos santuarios es que son demolidos y reconstruidos cada 20 años.

Ambos santuarios y el Puente Uji se desmantelan y se construyen nuevas edificaciones con la firma forma. Esto es debido a una creencia Shintō que indica que la naturaleza muere y renace en un período de 20 años. Este suceso se conoce en japonés como Jingū Shikinen Sengū. Todo esto se realizaba mediante una ceremonia de purificación.

Al reconstruir los santuarios tal y como estaban se conserva la arquitectura de la época. La primera reconstrucción data del 692. La ceremonia de destrucción y reconstrucción se ha realizado de manera casi continua desde entonces. Las últimas edificaciones son del año 2013 por lo que las próximas tendrán lugar en el año 2033.

Antes de que empiece la reconstrucción se realizan varios festivales. El más importante es el Festival de Okihiki y se realiza durante dos años seguidos, en los años intermedios a la reconstrucción. Los vecinos de la zona transportan grandes troncos de ciprés japonés por las calles de la ciudad y en dirección a los templos. Un año después, con esos troncos, los carpinteros empiezan a trabajar la madera para reconstruir los santuarios.

Eso sí, los turistas no pueden ver los santuarios ya que están vetados al público y solamente se pueden admirar desde el exterior.

Fotos | Fg2, N yotarou
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Los templos son lugares de recogimiento, silencio y tranquilidad, pero también están llenos de belleza. Estos santuarios budistas brillan con luz propia gracias a su imponente presencia y a su enclave. Hay templos relativamente nuevos, otros antiguos, pero todos estos lugares sagrados tienen en común su sorprendente arquitectura.

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Wat Rong Khun (Tailandia)

Wat Rong Khun es un templo budista e hinduista situado en la provincia de Chiang Rai. No es un templo viejo ya que data del año 1997, aún así es un santuario moderno espectacular. Fue diseñado por Don Chalermchai Kositpipat. Este templo es diferente a los que hay en Tailandia debido a que tiene un "ubosot" (sala de reuniones). Esta sala se decoró totalmente en color blanco y cristales.

Para poder entrar en el tempo hay que cruzar un puente que cruza un canal. Los habitantes de la zona creen que Buda cruzó dicho puente para predicar por primera vez.

Popa Taung Kalat (Myanmar)

Myanmar tienen templos y pagodas espectaculares, uno de los más conocidos es el monasterio Popa Taung Kalat que está situado en el monte Popa. Este monte es un volcán y está a 1518 metros sobre el nivel del mar. Los budistas veneran este templo porque es el hogar de 37 Nats Mahagiri o espíritus. Estos Nats Mahagiri están representados en unas espectaculares estatuas que están en la base del santuario.

Sin duda alguna, este monasterio destaca por su precioso enclave y belleza.

Seiganto-ji (Japón)

Seiganto-ji o también conocido como el templo de las ondas azules, es un templo budista ubicado en la Prefectura de Wakayama. En 2004, fue declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El templo fue creado por el sacerdote Ragyō Shōnin, un monje de la India. Seiganto-ji se construyó cerca de la cascada de Nachi, una de las más altas de Japón. El templo se ubica preciosamente en ese lugar porque esta cascada era un sitio de adoración a la naturaleza.

Seiganto-ji está rodeado de unas espectaculares montañas llenas de verdor; y es una parada obligatoria si vas a Japón.

Kek Lok Si (Malasia)

Kek Lok Si o Templo de la Felicidad Suprema es el templo budista más grande del sudeste asiático. Está situado en Air Itam en la Colina de las Grullas. Se empezó a construir en el año 1893. El templo destaca por una extraordinaria pagoda de siete plantas de Rama VI que se terminó en el año 1930. La pagoda tiene 10.000 estatuas de Buda hechas de bronce y alabastro. Puedes subir a la parte de arriba de la pagoda por unas escaleras y desde allí podrás disfrutar de unas bonitas vistas de Penang.

Otro monumento a tener en cuenta es la estatua de Kuan Yin, la Diosa de la Misericordia realizada en bronce y con 30,2 metros de altura.

Wat Phra Dhammakaya (Tailandia)

Wat Phra Dhammakaya es un templo budista situado en el Distrito de Khlong Luang y destaca por su gran tamaño y su forma poco convencional. El templo pertenece al Movimiento Dhammakaya, una secta budista que no goza de buena fama debido a sus métodos modernos y sus enseñanzas religiosas poco ortodoxas.

El templo parece más bien una nave espacial o un estadio deportivo. La estructura tiene una enorme cúpula cubierta con más 300.000 estatuas de Buda hechas con bronce y recubiertas de oro. Hay otras 700.000 estatuas se encuentran situadas dentro del templo. Alrededor de la cúpula hay una plataforma circular hecha con hormigón, esta zona sirve para meditar. Wat Phra Dhammakaya recibe más de 100.000 fieles durante los domingos e importantes fiestas religiosas.

Fotos | An-d, Ralf-André Lettau, Kzaral, Balou46, Pixabay
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Sigiriya o la Roca del León, es un conjunto arqueológico situado en Sri Lanka, concretamente en la provincia Central, en el distrito de Matale. Allí se encuentran las ruinas de un antiguo palacio, un monasterio y otras edificaciones, construidas sobre una gran roca conocida como Lion's Rock. Sigiriya, la Roca del León es el tesoro de Sri Lanka y fue declarado lugar Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1982.

Esta fortaleza es una atalaya natural que servía como elemento de vigilancia y defensa ya que permitía divisar a los enemigos desde lejos. Tras una historia larga de unos 5000 años, fue abandonada, siendo redescubierta en 1908, siendo hoy espectacular imaginar lo que supondría milenios antes en su época de esplendor.

Sigiriya, La Roca del León

Como anticipo de lo que nos vamos a encontrar, desde la entrada vamos disfrutando de los Jardines Reales, una amplia extensión de terreno con construcciones, piscinas y otras edificaciones bajas, parterres y árboles de todo tipo. Viendo su tamaño y altura, es de suponer que para hacer esta construcción se utilizarían muchos animales de tiro para acarrear los ladrillos y otros elementos. Probablemente se usarían elefantes, bueyes y similares.

La ascensión a Lion's Rock es bastante dura. El comienzo es de lo más espectacular. Entre dos gigantescas garras de león esculpidas en la piedra, nacen unas escaleras de piedra de unos 20 peldaños, que dan paso a la escalera metálica clavada en los costados de la gran roca. Si sopla el viento, la sensación es vertiginosa.

Tras unos tramos empinados de escaleras que a los que padezcan de vértigo se les harán interminables, cuando los jadeos empiecen a tapar los comentarios de los que suben, de repente se avistan los gigantescos nidos de avispas a poco de comenzar de la ascensión.

Se trata de grandes avisperos de color negro, situados en el lateral de la roca, a media altura. Si os fijáis en la foto veréis a la altura del primer recodo de la escalera dos manchas negras situadas a la izquierda de la imagen y sobre la línea divisoria, otras tres o cuatro más. Esos son los grandes avisperos.

Ahí será donde recordaréis un cartel que habíamos visto abajo en la entrada. En ese momento, el silencio se adueñará de todos y se procurará seguir subiendo rápidamente y sin hacer aspavientos. Por suerte, el día que yo subí no hubo ningún ataque de avispas y todos logramos subir sin picaduras, sin más molestias que alguna sensación de cansancio tras la ascensión.

Una vez hayáis culminado la subida de las escaleras, os espera otro tramo complicado, subiendo la última parte en una escalera de caracol que da acceso a la parte más artística de esta maravilla: la cueva de la Cobra, donde veréis las pinturas de mujeres semidesnudas en la piedra, realizadas con la técnica de los "frescos".

Llama la atención lo "atrevidas" que son estas pinturas que representan a mujeres - no se sabe si concubinas, esposas o eran una especie de sacerdotisas -. En todo caso, sus encantos no pasan desapercibidos a los visitantes.

Al salir, se llega a un muro tan pulido que se conoce como el muro de Espejo, accediéndose finalmente a la zona superior o terraza, donde las ruinas de lo que fuera el palacio, el monasterio y otras construcciones de la época te dejarán boquiabierto.

Las vistas son impresionantes. Se aprecia la dimensión de la roca, la extensión de los jardines situados en la base y la soledad de la roca en la planicie circundante. También es curioso ver un cartel que viene a decir, "Abstenerse de tirar objetos", que nos llamó poderosamente la atención al usar la palabra Refrain que parece indicar, "refrena tus deseos". Suponemos que antes de ponerlo, habría mucho cafre que arrojase cosas hacia abajo.

La visita merece la pena, aunque cuesta unos 30 dólares la entrada. Es un lugar imprescindible, tanto por la contemplación de los frescos y las construcciones como por las vistas desde las alturas. También es muy gratificante la propia experiencia de la subida a Sigiriya, la Roca del León, sin duda uno de los tesoros más bellos y populares de Sri Lanka.

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Las iglesias siguen siendo ese fascinante lugar mezcla de oración y fascinación para todo el mundo. Sigue resultándonos inexplicable cómo se han conseguido construir templos y lugares de oración en los lugares más escarpados e inexplicables del mundo, y la mayor parte de las veces en épocas en las que los métodos eran muy rudimentarios, por eso quizás nos deja tan la boca abierta descubrir estos 8 lugares de culto excavados en la roca.

Ya sea ideados para proporcionar un pequeño descanso espiritual a trabajadores, o hechos para dar gracias por un milagro, lo fascinante no es su función sino su situación, no apta para todos los públicos.

Batu, Malasia

Excavado dentro de una montaña de piedra caliza en Gombak, Malasia se encuentra el fascinante santuario de Batu. Para entrar primero tienes que pasar junto a una estatua de 47 metros de Lord Murugan y luego respirar bien hondo antes de subir 272 escalones hasta la entrada. Toda una aventura para gente en forma.

Lalibela - Etiopía

Vámonos ahora al corazón de Etiopia, a Lalibela, hacia uno de sus lugares más sagrados y centro de todo el peregrinaje cristiano-ortodoxo del país. Hay 11 iglesias excavadas en la piedra y que se construyeron en el reinado de Lalibela para construir un Nuevo Jerusalem. La más famosa es la iglesia de San Jorge, que presenta una planta de cruz griega y tiene 15 metros de altura tallados íntegramente en la roca.

Iglesia de Temppeliaukio - Finlandia

Saltamos ahora hacia la fría Finlandia, a ese lugar en el que en los 60 a Timo y Tuomo Suomalainen se les ocurrió excavar una iglesia en una roca a lo bruto. Es la iglesia de Temppeliaukio, uno de los grandes atractivos de Helsinki, conocida como 'La Iglesia de Roca' y que recibe medio millón de visitas al año.

Phraya Nakhon - Tailandia

El Templo de Phraya Nakhon está dentro de una espectacular caverna en el Parque Nacional de Khao Sam Roi Yot de Tailandia. Lo que te deja sin habla sin lugar a dudas es ver cómo se filtra la luz del sol por el techo de la caverna hacia el pabellón de Kuha Karuhas.

Iglesia de Piedigrotta - Italia

En la pequeña localidad de Pizzo, en el corazón de Calabria hay una preciosa iglesia excavada en la roca con una bonita historia detrás: en el siglo XVII el capitán de un barco que naufragó justo contra esas rocas hizo construír la iglesia en agradecimiento por la salvación, y en el siglo XVIII se llenó de imágenes de piedra. La iglesia se conoce como Piedigrotta, en un alarde de originalidad.

Santa Kinga - Polonia

Muy cerca de Cracovia, en Polonia, se encuentran las minas de sal de Wieliczka y ahí, a 100 metros de profundidad la fascinante iglesia de Santa Kinga, que alberga ceremonias hasta para 400 personas con sus arañas de cristal haciendo relucir las paredes. La mina cerró en 1996 debido a la bajada de precios de la sal, pero la iglesia recibe más de un millón de visitas al año.

Catedral de Sal de Zipaquira - Colombia

Otro templo excavado dentro de una mina de sal es el de Zipaquira, en Colombia, a 200 metros de profundidad forma parte hoy en día de un gran complejo que también alberga un museo. Es del principios del siglo XX y fue construída por los propios mineros para tener un lugar de oración y recogimiento en el que pedir protección cada mañana antes de empezar a trabajar.

Covadonga - Asturias

Por supuesto no podríamos terminar sin pasarnos por el maravilloso lugar que tenemos en Asturias, el Santuario de la Virgen de Covadonga. La Santa Cueva donde se encuentra la imagen de la virgen y la tumba de Don Pelayo se encuentran dentro del Parque Natural de los Picos de Europa y si aún no has ido no sé a qué estás esperando, que este lo tenemos cerca.

Imágenes | Fred Von Lohman, Yung Huang Yong, Bryan_T, Mark Veraart, Dennis Jarvis, Hunter333, Aurora Domeniconi, Niko Trinkhaus, Niko Trinkhaus, Jimmy Baicovicius, David Álvarez López
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En la costa central de Vizcaya se encuentra uno de los lugares más especiales del País Vasco, la ermita de San Juan, dentro del islote de Gaztelugatxe. Es uno de los lugares más visitados de todo Euskadi. Estamos hablando de San Juan de Gaztelugatxe para darte nuestros consejos para acceder al islote.

Como en otras rutas de senderismo, es básico llevar un calzado adecuado y haber mirado los mapas o haberlos descargado en el móvil en alguna app que nos permita consultarlos aún sin internet. Un poco de agua y comida, y listos para descubrir uno de los puntos más bellos del País Vasco.

Cómo llegar

Para llegar a San Juan de Gaztelugatxe hace falta conducir hasta Bermeo, que además está muy cerca del puerto de Mundaka. Tras visitar la ermita, también podéis ir a uno de los hot spot del surf, gracias a su famosa y espectacular ola. Podéis dejar el coche en un parking, en la salida de San Juan de Gaztelugatxe.

Desde el parking, tenéis una hora de camino hasta la ermita. Al principio del camino encontraréis un restaurante con unas vistas preciosas a la isla de Gaztelugatxe, que es muy útil para tomaros un café o comprar un bocadillo para el camino. Tened en cuenta este restaurante en caso de lluvia. A nosotros nos salvó de una gran tormenta en el País Vasco, donde los días de lluvia son muchos.

El camino es muy sencillo. Con unas buenas zapatillas podréis recorrerlo sin muchos problemas. La parte más complicada es el principio. El camino empieza siendo una buena rampa hacia abajo para bajar hasta el nivel del mar, y si llueve puede estar encharcado y lleno de barro.

Tras 15 o 20 minutos os encontraréis un mirador muy bien colocado con la que, para mí, es la vista más espectacular de la ermita y el islote. Veréis lo que digo, que la ermita de San Juan está en el sitio más inaccesible, atrapada en la isla de Gaztelugatxe. Nosotros aprovechamos el mirador para comernos el bocata.

Posteriormente, tenéis otros 15 o 20 minutos de más bajada hasta que lleguéis a una carretera muy estrecha que os lleva hasta el puente que comunica la isla con el continente. Desde ahí también hay muy buenas vistas de la ermita y los acantilados de la zona.

Una vez estéis al nivel del mar os tocará subir por una gran escalera que sube por el islote hasta llegar hasta la ermita de San Juan. La subida cansa un poco pero poco a poco la vista de la meta, ayuda a culminar la escalada. Además, a medida que subáis os encontraréis con unas cruces numeradas con números romanos hasta llegar a la cruz nº XX, que os indica que habréis llegado a la ermita.

Costumbres en la ermita

La ermita de San Juan de Gaztelugatxe data del siglo X. Normalmente está cerrada al público. Tiene una campana que todos los visitantes tocan. Según la tradición hay que tocar la campana tres veces de espaldas a la ermita y luego pedir un deseo.

Esta costumbre se supone que también ahuyenta a los malos espíritus. Hay otras leyendas relacionadas con esta ermita, como que cura muchas enfermedades relativas al dolor de cabeza, o como que la Inquisición guardaba a algunos acusados de brujería en las pequeñas cuevas que hay en el islote.

Esta isla también ha sido un punto estratégico para algunas guerras, incluida la Guerra Civil. En las aguas cercanas a este islote se produjo la Batalla del Cabo Machichaco, donde se produjo una gran batalla entre los contendientes.

El camino de vuelta es un poco más complicado que el de ida, porque hay más subida que bajada, pero se trata de algo más de una hora de caminata. Una vez llegado al parking podréis hacer una última foto a San Juan de Gaztelugatxe, la ermita atrapada en una isla de Euskadi.

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Seguimos viajando por Chiang Rai. En esta ocasión hablaremos de un lugar completamente diferente al de hace unos días. Todo el destello y esplendor del templo blanco se quedó al sur de de Chiang Rai. Ahora nos vamos 12 kilómetros al norte, para ver una serie de construcciones tan oscuras como polémicas.

Atractivo, lúgubre, bonito, precioso, recomendable y horrible, son algunos adjetivos utilizados por quienes han estado en la casa negra de Chiang Rai. Disparidad de opiniones, pero algo en común: la casa negra no deja a nadie indiferente y es una buena opción para contrastar el día de visitas, tras el templo blanco.

El Baandam Museum, o también llamado Black House (casa negra) empezó a construirse hace más de 35 años, fruto de la excéntrica inventiva del reconocido arquitecto tailandés Thawan Duchanee. Se trata de un recinto ajardinado con 32 cabañas de diferentes formas y tamaños, todas en madera de color negro.

Los amplios jardines que rodean la Black House están salpicados de otras construcciones muy extrañas, como cápsulas blancas, esculturas africanas y otros diseños abstractos. Las cabañas han sido adornadas con cuernos de buey, animales disecados, pieles de animales (osos, lobos, serpientes, cocodrilos, etc). A mi parecer, hay demasiado animal muerto, aunque se supone que estaban ya muertos antes de ser expuestos.

Se permite el acceso a algunas cabañas, otras tienen un cristal por el que ver, por ejemplo, un dormitorio con una cama y una piel de oso con cabeza sobre ella.

El arquitecto y dueño de la finca era Thawan Duchanee, artista reconocido internacionalmente, fallecido en septiembre de 2014, que trató de representar el budismo con una perspectiva única. Son muchos sus detractores. Y es que no resulta nada fácil comprender el significado de lo que se está viendo, de hecho, quizá ese fuera el objetivo del Baandam Museum, provocar una sensación de extrañeza y curiosidad al visitante.

Independientemente de que guste más o menos, creo que es un lugar que debe ser visitado de Chiang Rai, un lugar muy distinto a los cientos de templos que se ven cuando se va a Tailandia.

Es posible, y recomendable, ir en el mismo día al templo blanco y a la casa negra. En transporte público, hay que subir en autobús desde old station, pidiendo que nos avisen al llegar. Se encuentra en una zona próxima a la carretera principal, por un acceso que nunca cabría pensar que diera a la casa negra.

A finales de 2014 estaba en rehabilitación pero se permitía la entrada. El acceso es gratuito. Abierto todos los días de 9am a 12 am y de 1pm a 5pm.

Fotos | Mar Serrano
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Iniciamos un recorrido de varias etapas de viaje por Chiang Rai, al norte de Tailandia, donde no llegan todos los visitantes, que suelen quedarse más al sur, en Chiang Mai. Te hablaremos de una ciudad que no es especialmente atrayente, pero sí buen punto de partida para ver templos blancos, casas negras y el triángulo de oro del opio.

A continuación nos centraremos en el templo blanco y en la torre del reloj de Chiang Rai, obras del peculiar arquitecto Chalermchai Kositpipat, que quiso dejar huella en la Arquitectura con su colosal proyecto blanco.

El templo blanco

El templo blanco o Wat Rong Khun, a 14 kilómetros al sur de Chiang Rai, fue diseñado por el arquitecto Chalermchai Kositpipat. Este peculiar arquitecto, defensor del arte tradicional tailandés -quién lo diría-, planteó desarrollar un inmenso complejo de nueve edificaciones que fueran completamente diferentes a los demás templos tailandeses y que mostrase la dedicación de un hombre a su país.

Su principal elemento diferenciador: el color blanco decorado con espejos. Está adornado al límite con formas puntiagudas simulando destellos. Tanto detalle le da un aspecto recargado y si, plantados delante del complejo, obviamos a los visitantes podría parecer irreal. ¡Hasta los peces de la laguna son blancos!

El ambicioso proyecto se inició en 1997 y se estima que tendrá una duración de 90 años, por lo que ha querido dejar todo planificado, incluyendo lo que se deberá construir después de su muerte. El arquitecto no quiere donaciones institucionales que vayan acompañadas de una obligación o cambio en su idea del templo, de modo que, para llevarlo a cabo, tiene absoluta libertad.

En la actualidad, solo está completo el primer gran templo, los jardines y la pasarela sobre la laguna. Aunque queda mucho para que sea completado, si se observa por delante no se aprecian las estructuras inacabadas que hay por detrás.

Dentro del principal templo y, siguiendo con su libertad de actuación, hay pinturas que nada tienen que ver, como personajes de películas: spiderman, superman, guerra de las galaxias, etc. Nada parece frenar a este arquitecto. Ni siquiera en los baños, que también tienen aspecto de templo y hay que descalzarse para entrar pero que, curiosamente, sí son de color dorado.

Se puede ir en transporte público hasta el templo blanco, subiendo en autobús en la old station (estación antigua), en el mismo centro de Chiang Rai. La entrada es gratuita y está abierto todos los días de 6:30am a 6pm.

Torre del reloj

Del mismo autor es el Clock Tower, situado en una rotonda en el centro de Chiang Rai. En este lugar antes había otra torre con un reloj normal. El arquitecto propuso al alcalde cambiarlo por un majestuoso reloj dorado. Fue autorizado y ahora luce otra obra extravagante, de diseño similar al templo blanco, pero en dorado. Por la noche lo iluminan y en los cambios de hora suena una canción tradicional acompañada de un espectáculo de luces.

Fotos | Mar Serrano y Roundtheworld
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