Las banderas de oración son una de las imágenes más representativas de países como Tibet, Nepal y Buthan; una presencia constante que, desde lo más alto de las pagodas, los tejados y los árboles, parece estar celebrando una fiesta sin final, llenando el ambiente de alegría.

Y es que es difícil no sonreír ante la imagen de cientos de banderines de colores moviéndose al compás del viento. Su mera visión anima, y aún sin comprender su profunda espiritualidad, son capaces de transmitir buenas vibraciones que de alguna manera nos hacen percibir el mundo con mayor positividad y mucho más “colorido”. Pero, ¿cuál es el verdadero significado de estas banderas?

Las banderas de oración tienen su origen en el Bön, una de las tradiciones y creencias que existían (y todavía existen) en el Tibet antes de la llegada del budismo. Entre sus muchas prácticas, los seguidores del Bon colgaban banderines de color blanco, amarillo, rojo, azul y verde, en representación de los cinco elementos (agua, tierra, fuego, espacio y aire), creyendo que estos les protegían.

Cuando el budismo llegó al Tibet, adoptó las banderas del Bön e introdujo en ellas los mantras e iconografías que le eran propios. Del mismo modo, el hecho de colgar las banderas cambió ligeramente de propósito: se trataba ahora de situarlas en el punto más alto posible, donde fuesen rozadas por el viento, para que éste se purifique y lleve consigo las bendiciones y buenos deseos escritos en ellas. En su forma más tradicional un dibujo representando al “Caballo del Viento”, simboliza la fortuna y la suerte, y es el encargado de hacer que estas plegarias lleguen a quien lo necesita.

Cuando debido al agua o al paso del tiempo las banderas se desgastan, son cambiadas por otras para iniciar un nuevo ciclo. Este cambio, que normalmente se realiza el día del Año Nuevo Tibetano (a finales de febrero), simboliza también otro de los grandes pilares del budismo, según el cual todo es perecedero, pero al mismo tiempo, todo nace de nuevo.

Imagen | Kirsten en Flickr
En Diario del Viajero | El Palacio de Potala, Nepal: La estupa de Bodnath en Kathmandú

Una de las comidas más deliciosas, saciantes y baratas que he probado a lo largo de mis viajes han sido los momos: un plato característico de la cocina tibetana y nepalí, que a simple vista recuerda bastante al ravioli italiano.

El aspecto exterior de los momos es el de un pequeño capullo o empanadilla, hecho a base de harina de cebada y agua, que mezcladas convenientemente dan una masa de color casi blanco.

Esta masa se extiende y aplana sobre una superficie lisa, para posteriormente ser cortada en dorma de oblea y rellenada con diferentes verduras, pollo, búfalo (yak) e incluso queso. Sea cual sea el ingrediente principal elegido, va siempre aderezado con diferentes especias que le otorgan su sabor tan característico.

Una vez rellenos y cerrados, los momos se cocinan en una olla al vapor, de donde en unos pocos minutos salen listos para ser saboreados. Normalmente, el cocinero los sirve en un pequeño plato o recipiente desechable (en el caso de los carritos callejeros) y los riega con una sabrosa salsa, también muy especiada.

Paseando por los pueblos de Nepal e incluso algunas ciudades del norte de India, es muy raro no tropezar en algún momento con un puesto dedicado exclusivamente a la venta de momos. Pero todavía más difícil es resistirse a ellos, ya que están buenísimos y son extremadamente baratos: un plato de unas ocho unidades ronda los 30 céntimos de euro.

Imagen | Ritesh Man Tamrakar
En Diario del Viajero | Restaurante en un cementerio en India, Vietnam: ABC gastronómico

Volvemos a salir al mundo de la mano de nuestros compañeros de ruta, aquellos blogs que nos ayudar a vivir lugares lejanos (o no tanto) y que los pintan a través del prisma de su propia experiencia.

• En primer lugar, vuelvo a preguntarme como en otras ocasiones: ¿conocemos nuestro propio lugar? En tiempos de tanto vuelo barato y ofertas hoteleras, nos falta tiempo para aprovechar los fines de semana puente para largarnos de casa. Sin embargo, mucho tenemos para descubrir a la vuelta de la esquina. Y éso es lo que nos cuentan desde el blog de Sevilla. Días pasados un grupo de blogueros, twitteros y fotógrafos, se reunieron para recorrer su ciudad de la mano de un guía oficial. Específicamente visitaron el Hospital de la Caridad y el Museo de Bellas Artes en lo que se da en llamar “la ruta de Murillo”. Además, nos dejan este enlace donde descargar información del artista y lugares donde ver su obra en Sevilla.

• Y ¡qué bueno es ver tu tierra a través de los ojos de los que la visitan! Eso me ha pasado al leer Colores de Jujuy en el norte argentino escrito por Fabio Bengarci, un madrileño que quedó prendado de este rincón de mi país. Con su cámara nos lleva a recorrer no sólo los paisajes de la Naturaleza jujeña, tan rico en matices, sino los paisajes de su gente, sus costumbres.

• Ritos y misterios de una ciudad. ¿Hay algo que intrigue más para conocer un lugar que la historia que nos se cuenta? Con esa curiosidad me asomé a los misterios y leyendas en la ciudad de Salamanca y no salí defraudada. Cuevas donde enseñaba el diablo, una ruta de milagros o de ritos inconfesables.

• Y una vez más me engancho con los preparativos de un amigo y ex colaborador de Diario, Enric que parece que está por preparar su mochila nuevamente porque nos cuenta cómo prever un presupuesto para viajar Vietnam. Este viajero incansable, nos da pistas para conocer cómo y dónde gastar nuestro dinerillo en aquellas tierras.

• Uno de nuestros seguidores en nuestra cuenta Twitter (@ diarioviajero) nos dijo que el año pasado estuvo de viaje en Japón. Y entre todas las costumbres y lugares nuevos que le sorprendieron, le asombró ver que hay máquinas expendedoras “everywhere”, para todo tipo de producto y lugar. Gracias, 3azzi por compartir tu experiencia con todos nosotros.

En Diario del Viajero | Compañeros de ruta

Regresamos a la sección de Tus fotos de viaje para mostraros una imagen que me ha llamado la atención. Está tomada en el Tíbet, en octubre de 2006, y más que un paisaje o una construcción la fotografía nos muestra a sus gentes.

Las ancianas pasean en procesión con sus pequeñas ruedas de rezos budistas. Van ataviadas con trajes tradicionales autóctonos, y además portan el rosario budista. Una escena de viaje espiritual muy terrenal y entrañable, que nos transporta a una cultura milenaria.

Agradecemos a Laura que haya querido compartir esta bonita imagen con todos los lectores y os invitamos a que, si queréis que vuestras fotos aparezcan en el blog, las subáis a nuestro grupo de Flickr. Además, os recordamos que esperamos vuestras fotos de Navidad.

Foto | hidalgolau/ Laura en Flickr
En Diario del viajero | Tíbet

Desde que se abriera la ruta ferroviaria entre Beijing y Lhasa, en el año 2006, muchos turistas eligen esta vía para llegar al Tibet.

Como hemos mencionado en un post anterior cuando hablamos de los consejos para visitar el Palacio de Potala, en Lhasa, hay varias clases disponibles.

La población general sólo tiene acceso a los llamados “hard seat“. Simples asientos en los cuales vivir los 2 días del trayecto desde la capital china.

Desde Guanghzou o Shanghai, el camino es aún más largo.

Veamos de qué se trata estos “hard seats” gracias a la cámara de un turista que se paseó por los vagones “populares”.

Y la llegada a Lhasa.

Por unos 100 euros, los turistas occidentales tienen la opción (económicamente inalcanzable para la población china) de viajar en una cabina con dos literas.

Aquí dejamos un vídeo casero de una pareja alemana que hizo este trayecto en el 2006.

Las cabinas cuentan con provisión de oxígeno adicional, a disposición de los pasajeros que lo requeiran a medida que el tren va ascendiendo. Recordemos que Lhasa se ubica a más de 3.500 metros de altitud.

Videos | Youtube
En Diario del Viajero | El Palacio de Potala

Hace unos días presentábamos en líneas generales al Palacio de Potala, antigua residencia de los Dalai Lama del Tibet, actualmente bajo administración china.

Quienes se llegan hasta Lhasa para visitarlo llevan muchas motivaciones. Hay quienes se acercan por motivos religiosos, por curiosidad, para marcar un destino “exótico” más, etc.

Como ya les contamos algunos datos sobre el Palacio de Potala, hoy dejamos aquí algunos consejos para que cada uno pueda aprovechar la visita:

• Llegar temprano. Recordemos que sólo pueden acceder al complejo del Palacio de Potala, 1.000 personas por día.

• Se puede llegar a Lhasa por tren : Desde Beijing son 48 horas de viaje (4.64 kilómetros): 35 euros en asiento común, 95 euros en litera baja y 130 euros en litera alta. Hay servicio de tren desde Shanghai y desde Guangzhou.

• También se puede llegar en avión al aeropuerto de Lhasa, a unos 60 kilómetros de la ciudad. El trayecto se cubre en 1 hora (y un poquito mas) de autobús (20 yuans, aproximadamente 2 euros)

• Para moverse por Lhasa hay taxis (habrá que regatear un poco), bici-rickshaws y minibuses. La tarifa para un recorrido largo puede llegar a los 2 euros como máximo.

• Practica kora. Es un tipo de meditación que se realiza caminando en círculos (en el sentido de las agujas del reloj) alrededor de las estupas.

• Bebe té y come thukpa en alguna de las muchas teterías cercanas al Jokhang.

• El Barkhor es la calle comercial donde encontrarás todo lo imaginable. Pero si quieres comprar artesanía local, te recomendamos que recorrar las calles laterales y posteriores. Allí están los talleres donde los artesanos trabajan a la vista.

• Si te ofrecen pöcha, piénsatelo. Es un té de manteca (sí): una mezcla de té negro bastante fuerte con manteca de la zona (con un fuerte gusto a queso… oloroso). Es la bebida tradicional.

• Chang es la variedad local de cerveza. Está hecha a base de cebada, pero es mas suave al paladar. Pero muy peligrosa… muy suave pero cae fatal a los estómagos occidentales. Cuidado.

• Muestra respeto. La comunidad tibetana es muy amable con el viajero, pero muy sensible debido a una larga historia de tensión política con China.

• Dentro de los templos, no debes estar con la cabeza cubierta, ni con pantalones cortos o sin mangas.

• No fotografíes sin pedir permiso. Por lo general, los monjes aceptan una pequeña donación a cambio de dejar fotografiar los templos por dentro (unos 2 euros será suficiente).

• Apoya la cultura tibetana utilizando servicios locales, comprando a artesanos de la ciudad (y no reproducciones “Made in…”), pagando precios justos cuando regatees, comiendo cocina tibetana y respetando el medio ambiente de la zona.

En Diario del Viajero |

El Palacio de Potala, en Lhasa, Tibet, acaba de ser restaurado después de siete años de tareas. La que fuera residencia oficial de los Dalai Lama durante generaciones, estaba al borde del colapso debido al mal estado de sus cimientos de madera que lo sostienen sobre su emplazamiento.

El Palacio cuenta ahora con un sistema de prevención de incendios, alcantarillado nuevo e iluminación nueva. Sin embargo,las autoridades han decidido mantener el límite de visitantes diarios que pueden acceder a su visita: 1.000 personas por día.

A partir de las 9 de la mañana se abren las taquillas para poder acceder al complejo. El ticket cuesta 200 yuans (casi 20 euros) por persona, pero habrá que prever llegar temprano, por la gran demanda que existe.

El Palacio de Potala fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1994 por la UNESCO. Fue iniciado en el siglo VII y en el siglo XVII se convirtió en la residencia oficial del Dalai Lama.

Está situado a 3.763 metros de altitud y se compone de diversas construcciones distribuidas en 13 niveles. Entre ellas se distinguen el Palacio Rojo que contiene ocho pagodas donde se conservan los restos de varias generaciones de Dalai Lamas, salas de oración y el Palacio Blanco, donde residía el Dalai Lama hasta 1959. En 1953, China había anexado por la fuerza el territorio del Tibet.

Potala contiene 1.000 estancias en las cuales se guardan los tesoros más valiosos del Tibet y fue construido en sólo 3 años. Este palacio se convirtió en residencia de invierno en 1755 cuando el VII Dalai Lama mandó construir Norbulinka, su palacio de verano que está a sólo un kilómetro al sur. Este palacio también ha sido recientemente renovado.

El Palacio Rojo o Potrang Marpo está dedicado al estudio de los monjes budistas y a la oración.
Contiene capillas, bibliotecas y salas de plegaria en distints niveles con un complejo de galerías y pasajes.

La estancia principal es la Gran Sala del Oeste, con cuatro grandes capillas dedicadas a proclamar la gloria y el poder del constructor de Potala: el V Dalai Lama. Aquí se encuentra el mural con la famosa escena del Emperador Shun Zhi en Beijing sobre el muro este de la entrada. Las columnas están recubiertas con finos tejidos hechos especialmente en Buthan para este palacio.

El Palacio Blanco o Portang Karpo también forma parte del Palacio de Potala, también construido en vida del V Dalai Lama, quien se mudó a él en 1649. Mas tarde, el XIII Dalai Lama amplió sus instalaciones a principios del siglo XVIII.

El palacio siempre tuvo funciones seculares: vivienda, oficinas. Aquí funcionaba la imprenta de los monjes. La plaza central, de un brillante color amarillo, conocida como Deyangshar separa las estancias privadas del Dalai Lama y sus monjes.

El complejo incluye estupas sagradas, con sus cúpulas doradas. Son ocho y cada una sirve de tumba a un Dalai Lama. En el Palacio Blanco también se encuentran capillas, y las principales bibliotecas: Kangyur con 108 volúmenes y Tengyur con 225 volúmenes de textos sagrados.

A un lado del Palacio Blanco, hay un edificio amarillo que alberga las banderas ceremoniales, finamente bordadas, que cada año adornan la cara sur del Palacio de Potala cuando se celebran los festivales del Año Nuevo.

Los budistas tibetanos consideran que los Dalai Lamas son emanaciones del Buddha Avalokiteśvara. EL Dalai Lama es el patrono del Tíbet y se cree que, tras su muerte, su conciencia tarda un intervalo de cuarenta y nueve días, a lo sumo, para nacer de nuevo en un niño que ya desde su nacimiento puede dar señales de su carácter especial.

Si bien el Dalai Lama es el líder político tradicional del pueblo tibetano, también es el líder espiritual de todos los seguidores del lamaísmo ó budismo tibetano, tanto en los países de mayoría lamaísta como Mongolia o Bután, como entre las comunidades de budistas tibetanos de todo el mundo.

Tenzin Gyatso, el XIV Dalai Lama, reside en Dharamsala, en el estado de Himachal Pradesh, en el Norte de la India, donde asentó el Gobierno Tibetano en el Exilio.

En Diario del Viajero | Tibet

De este modo, y tras siete años de trabajos y una inversión cercana a los 30 millones de euros, las obras han finalizado para que, tanto viajeros como locales puedan disfrutar de estas hermosas edificaciones que sorprenden tanto por su arquitectura, como por su grandeza y por las obras de arte que albergan en su interior.

Esto es así dado que, entre otros de los trabajos que se realizaron allí se encuentran la reparación de los cimientos, el tratamiento de las maderas para evitar plagas y la restauración de los murales.

Una excelente noticia para quienes buscan de disfrutar de lo exquisito de la cultura y la arquitectura tibetana. Porque, cabe señalar, el Palacio Potala es considerado la máxima expresión de la arquitectura de aquella región. Un edificio que se alza en las alturas de la montaña Hongshan, y con una maravillosa visual del paisaje que lo rodea, en medio de la inmensidad.

Pero hay que destacar que, a pesar de haber culminado los trabajos y haber reforzado las bases de las construcciones, el límite diario de mil turistas que se imponía hasta el momento, continuará en vigencia para cuidar y resguardar estas construcciones.

Vía | El País
Foto | Flickr de Reurinkjan y de treasuresthouhast

A partir del próximo 5 de abril, China permitirá nuevamente la llegada de turistas a la región autónoma del Tíbet. Desde mediadios del mes de marzo del año pasado, cuando se registraron los disturbios y detenciones a raíz de la celebración del 50 aniversario del levantamiento del pueblo tibetano, China no permitía la entrada de visitantes extranjeros.

En aquella oportunidad, los turistas que se encontraban en Tibet fueron inmediatamente expulsados bajo la excusa de salvaguardar “su seguridad”. De todas formas, llegar a entrar a Tibet requerirá de los mismos permisos que anteriormente.

Según las autoridades chinas de turismo tibetano, mas de 100 grupos han solicitado ya la autorización para entrar aunque confirman que también se puede visitar Tibet como turista individual.

Dentro del proceso de apertura al turismo, un hito importantísimo ha sido la apertura del tren al Tibet en un recorrido espectacular y que tuvo una gran recepción en el mundo de los viajeros.

Leo en El País: “Desde la apertura del tren a Tíbet, en julio del 2006, el número de turistas chinos a la región ha aumentado considerablemente (4,02 millones en el 2007, más de un 64 por ciento más que en el año anterior). En ese año, los japoneses fueron el principal país emisor de turistas extranjeros a Tíbet (78.000) y superaron por primera vez a Estados Unidos.

En cuanto tengamos noticias de alguno de nuestros “corresponsales” por el mundo, que nos cuentan su experiencia, veremos cómo se desarrolla este nuevo período de apertura. Y esperemos que no se interrumpa.

Si van al enlace que dejamos abajo (Tibet), podrán tener más información y algunos vídeos de este destino.

Diario del Viajero | Tibet
Vía | Finanzas

En los tiempos que corren, de violencia y censura, quisiéramos desde Diario del Viajero tener presente a la hermosa tierra del Tibet.

Tomémonos unos minutos para ver la belleza y serenidad de sus paisajes, deseando que la paz vuelva a ese rincón especial y mágico del mundo.

Vía | Vimeo