El nombre de Alcatraz evoca ruido de rejas al cerrarse, pasillos vigilados, intentos de fuga, etc. Pero si se hace realidad el proyecto que les contamos, nadie querrá escapar de La Roca.

Se rumorea que el Servicio de Parques, administrador de estas casi 5 hectáreas de roca a sólo 5 kilómetros de la ciudad de San Francisco, está considerando sumar un hotel a la prisión.

Posiblemente se uilice para ello un edificio anexo a los pabellones de prisioneros, donde se ubicaban los guardias. No es una idea novedosa en sí misma. Ya hemos comentado desde Diario que es posible alojarse en una prisión en distintos puntos del planeta.

Pero es que la fama y ubicación de Alcatraz dan especial interés a esta posibilidad. Imaginen que, dado su emplazamiento en plena Bahía de San Francisco, goza de unas vistas impresionantes de la ciudad.

Además, si en este momento Alcatraz es la segunda atracción turística de la ciudad de San Francisco (después de sus tranvías), la posibiliad de pernoctar allí y vivir “un día completo” en la prisión no deja de ser tentador.

Dejándome llevar por la imaginación, veo el atardecer sobre los pabellones, el ruido de las rejas cerrando las celdas, las voces… Y la noche en la prisión.

Si casi lo escucho a no de sus más célebres presos, Al Capone compartiendo anécdotas con nosotros en lo profundo de la oscuridad nocturna.

Diario del Viajero | Foto insólita, Ferries impulsados por energías alernativas, Video: San Francisco a vista de pájaro
Vía | Kiwi Collection

Sean de papel o en el iPod; profesionales o caseras en nuestro viejo y querido cuaderno de ruta, las guías de viaje son un “compañero” imprescindible desde el mismo momento de la definición de nuestro próximo destino.

Ellas nos salvan las dudas, nos ayudan a elegir cómo usar nuestro tiempo y dinero cuando estamos de paso por una ciudad desconocida. Son nuestra fuente de conocimientos y de inquietudes.

Hoy por hoy, los foros y comunidades de internet también colaboran para que disfrutemos de nuestro viaje aún antes de salir de casa. Y las Guías Fastcheck serán una herramienta más.

En épocas de tanta tecnología, a muchos aún nos gusta llevar información escrita, algo a lo que aferrarnos, marcar, remarcar, doblar y desdoblar mil veces a lo largo de nuestra ruta haciéndola nuestra, personal e intransferible.

En mi caso, sigo acumulando papeles y billetes, tickets, folletos y recortes, en la libretita negra especial para cada salida (gracias Sr.Moleskine!). Y seguramente, allí podré guardar también los consejos que encuentre en Fastcheck ya que la información viene preparada para ser descargada en PDF e impresa por el futuro viajero.

Más de 300 destinos tienen su guía con información útil y completa. La gran mayoría está disponible en inglés, pero hay más de 50 en español. Europa está representada con 237 guías, a destinos en Norteamérica le dedican 14 guías, 27 para Asia y 29 para Australia y Pacífico Sur.

Se extrañan destinos latinoamericanos, africanos y de Medio Oriente, olvidados (espero) hasta una pronta incorporación.

Sitio oficial | Fastcheck

Hace ya un mes hablamos de las habitaciones a partir de los 1.000 dólares la noche en el recién reabierto Hotel Plaza de Nueva York. Pero eso no es nada comparados con los 30.000 dólares noche del Ty Warner Penthouse, ubicado en el piso 52 y último del Hotel Four Seasons de New York.

Una lujosa suite de 400 metros cuadrados a la que se accede a través de un ascensor privado, y que cuenta con una habitación principal, salón, librería con una completa colección de ejemplares y mesa de ajedres, un piano de diseño Bösendorfer, un spa y hasta un jardín de estilo zen con una cascada incluída, aparte de otros detalles como una chimenea, esculturas de bronce o jarrones de la dinastía Han, mármol de Carrara en el baño o terciopelo italiano.

Entre los servicios que pueden disfrutar los huéspedes de esta selecta suite se encuentra un asistente personal durante las 24 horas del día, un mayordomo, un entrenador personal, tratamientos de belleza, minibar y el uso exclusivo de un Maybach o Rolls Royce para recorrer la ciudad.

Todo ello hace de esta suite, ubicada en la calle 57 este casi esquina con Park Avenue y propiedad del magnate de la industria juguetera del mismo nombre, la más cara de Estados Unidos y la tercera del mundo.

Vía | Viajes Destinos
Sitio Oficial | Four Seasons
En Embelezzia | Ty Warner Penthouse, la suite más lujosa de Manhattan

En Diario del viajero os hemos traído algunos museos extraños, pero parece que el afán del ser humano por coleccionar lo más insólito da mucho de sí... La excentricidad toca a muchos que gustan de recopilar y exhibir los más variados objetos.

Hay gustos para todos, y así lo vemos en esta curiosa recopilación de museos de lo extraño en Estados Unidos, concretamente en Massachusetts. Armas homicidas, restos humanos, inodoros y tocadiscos de principios de siglo nos esperan en este recorrido.

Los he ordenado por preferencia de visita, inclinándome por alguno de los 2 primeros museos. Si me pierdo por Massachusetts, que nadie me busque en el resto.

En Hanson hacemos la primera parada para entrar al Museo de Tecnología Anticuada, valga la paradoja. El fundador del Museum of Antiquated Technology lleva recogiendo cualquier artilugio más o menos tecnológico desde que era pequeño, reuniendo una importante colección que enseña en visitas organizadas a grupos de escolares y clubs de coleccionistas.

Motores antiguos, máquinas de escribir, teléfonos, coches, tractores, pianos, máquinas de coser, equipos de radioaficionado, televisiones, fónografos, curiosos dispositivos médicos… Todo tipo de antigüedades se juntan en el granero y por toda la casa de este vecino de Hanson.

En el siguiente museo no tendremos que preguntar dónde está el baño. El Museo Americano de la Fontanería Sanitaria, en Worcester, hará que paseemos entre grifos, labavos, tuberías y “tronas” de las más variadas procedencias y estilos.

En el siglo XIX también se usaban inodoros y papel higiénico, y aquí encontraremos una muestra junto a cadenas, cisternas y otras utilidades cotidianas de las que, como vemos, también se puede hacer arte.

El museo fue fundado por una empresa de fontanería de Worcester, y dice ser el único en su especie, aunque en esto de la exclusividad ya se sabe, siempre hay algo similar en otra parte del mundo…

¿Qué me dicen de aquello de llevarnos una piedrecita como recuerdo de nuestros viajes? En el Museo de la suciedad, se expone en tarros de cristal lo que se recoge del suelo. Eso sí, de muy variados suelos: desde la Antártida hasta tierra recogida alrededor de las mansiones de Beverly Hills o piedras de muchos otros lugares.

Pero lo más extraño y, para mi sencillo gusto, repugnante, es que se también se recogen muestras de pelo y “pelusas” de determinados personajes populares, como el escritor y humorista Dave Barry o el escritor y cineasta John Waters (de cabellos morenos y abundantes, al menos antes de la recogida de la “muestra”, como pueden ver en la fotografía bajo estas líneas).

A este paso quizá también recojan uñas o pañuelos usados de cualquier famosete… pero no demos ideas.

Este singular vertedero está en el centro de Boston, en una empresa de marketing (Jack Morton Worldwide). Uno de sus directivos se ha dedicado a recoger y etiquetar muestras de muchos lugares, así como de recoger “donaciones” de los famosos. En este caso no les debe haber dolido el bolsillo.

El último espacio en este recorrido por museos extraños está dedicado a un hecho macabro. Una cancioncilla popular cuenta cómo Lizzie Borden tomó un hacha y mató a su padre y a su madre. Fue un famoso asesinato real que sucedió en Fall River en 1892 y que se recoge en esta población por varios frentes. Veamos cómo se exhiben los asesinatos de Lizzie Borden.

La granja en que fueron cometidos los asesinatos es ahora un Bed & Breakfast sólo para valientes a los que no les importe dormir en la misma habitación… Eso sí, el sofá y la cama originales donde yacían los cuerpos de los padres tras los hachazos, han sido sustituidos por réplicas. Basta dar una vuelta por la web del Lizzie Borden Bed & Breakfast para ver cómo se saca partido del tremendo suceso.

Rodajes, visitas, alojamientos y una tienda de souvenirs con las hachas adornando pendientes y llaveros. Incluso la leyenda de gatos fantasmas que habitan en la casa, y que según algunos clientes se oyen maullar por las noches, tienen cabida en estos recuerdos que podremos conseguir a golpe no de hacha sino de dólar.

Pero es en la Fall River Historical Society donde tenemos la más completa colección de objetos y documentos relacionados con el parricido doble de Lizzie, desde fotos del escenario tomadas con los cuerpos aún presentes, hasta una recreación del mismo, los muebles originales y la fatídica hacha. En fin, sólo apto para visitantes movidos por un morbo algo macabro…

Vía | wbur.org
Más información | Lizzie Borden.org
Más información | American Sanitary Plumbing Museum
Más información | Museum of Antiquated Technology
En Diario del viajero | El Museo de las Brujas en Navarra
En Diario del viajero | El Museo del Pene en Húsavík, Islandia
En Diario del viajero | Exposiciones: Museo Marciano de Arte Terrestre

Sin lugar a dudas, la ciudad de ‘Las Vegas’ es una ciudad que merece la pena comtemplar por la noche, y si puede ser desde el aire mejor todavía. Y es que no en vano se le conoce también, aparte de como ‘la ciudad del juego’, con el sobrenombre de ‘la ciudad de las luces’.

No obstante, y a pesar de ser una ciudad fundamentalmente nocturna (en CSI Las Vegas por ejemplo casi todo ocurre durante la noche), Las Vegas también tiene vida propia durante el día, como se puede apreciar en el siguiente vídeo que resume un viaje de 5 días con fragmentos de ‘time-lapse’. Aunque queda claro que Las Vegas no es la misma por el día que por la noche, momento en que parece transformarse.

Como ya se dijo a propósito del vídeo a vista de pájaro de San Francisco, esta ciudad norteamericana es una de las más importantes del país. Incluso desde el punto de vista turístico, y a pesar de no disponer de tanto que ofrecer como New York, Los Ángeles, Miami o Las Vegas.

Y si hay un símbolo con el que cualquier turista o viajero identifica a la ciudad de San Francisco ése es el puente “Golden Gate”, llamado así porque ese es precisamente el nombre del estrecho sobre el que está construido, que une la península de San Francisco por el norte con el sur de Marin.

A pesar de no ser el más grande de la ciudad (lo es el ‘Bay Bridge’) sí se trata del más representativo, pues ese puente colgante (así está catalogado) lleva ya desde la década de los años treinta del siglo pasado en pie. Un amasijo de acero rojo (se pintó para evitar la oxidación producida por el océano Pacífico) con una longitud aproximada de 1.280 metros, está suspendido de dos torres de 227 m de altura. Tiene una calzada de seis carriles (tres en cada dirección) y dispone de carriles protegidos accesibles para peatones y bicicletas, como se puede observar en este vídeo de poco más de dos minutos.

Más información | Wikipedia
En Diario del Viajero | Parque Golden Gate de San Francisco

La TSA (Transportation Security Administration) norteamericana ha empezado a emplear en tres de los aeropuertos estadounidenses (Salt Lake City, Denver y Boston) la terminología que las estaciones de esquí emplean habitualmente para clasificar las diferentes pistas para así diferenciar también las filas de los controles de seguridad en las puertas de embarque de los aeropuertos.

Se trata del programa “Black Diamond” (diamante negro), llamado así por el color y la forma de unos de los 3 iconos que representan a esas filas, y con el se pretende agilizar (con relativo éxito) el proceso de control de seguridad en los aeropuertos norteamericanos.

Esos iconos que representan a cada una de las filas son de color verde, azul y negro. La fila verde es para familias y pasajeros que necesitan una asistencia especial. La fila azul es para aquellos que viajan con frecuencia y con equipaje de mano. La fila negra está reservada para los viajeros de negocios o los que viajan regularmente.

Sin embargo, resulta imposible obligar a los viajeros a que hagan cola en una u otra fila, ya que son ellos mismos quienes evalúan el nivel de experiencia a la hora de viajar y que aquellos viajeros más pícaros optarán siempre (está en la propia naturaleza humana además) por la fila más corta con independencia de su nivel de experiencia.

Vía | Gadling
Fotografía | Deseret Morning News
Más información | TSA Blog

Anteayer dábamos cuenta en ‘Diario del Viajero’ de una de las particularidades de la celebración de día de San Patricio, patrón de los irlandeses, en la ciudad norteamericana de Chicago: el teñido de verde de un tramo del río.

Una tradición de ya más de 4 décadas de la que ya hay imágenes disponibles en YouTube. Y en este vídeo de 2 minutos y medio se puede comprobar como se tiñe de verde ese tramo del río entre dos puentes. Resulta además curioso cómo el agua se vuelve verde, pues en un principio todo parece indicar que se volverá amarilla o naranja.

En Diario del Viajero | Chicago tiñe su río de verde durante el San Patricio

El ‘Día de San Patricio’ es el día en que se celebra el Santo Patrón de Irlanda. Y como en el caso de los gallegos, al fin y al cabo son primos hermanos pues descienden ambos de los celtas, los irlandeses se hallan esparcidos por todo el mundo. Y como es lógico en todo pueblo emigrante, la ‘diáspora irlandesa’ (muy numerosa en determinadas ciudades del este norteamericano) celebra rigurosamente su fiesta nacional.

Y una de las particularidades de la celebración del San Patricio en Chicago es que parte de su río se tiñe de verde, el color que tradicionalmente identifica a este país y a sus gentes. Un evento único en el mundo, aunque muchas otras ciudades han intentado sin éxito teñir sus ríos de ese verde irlandés para que sus paisanos irlandeses pudiesen disfrutar de un torrente de color patrio.

Una tradición que surgió en el año 1961, cuando un fontanero local descubrió que había teñido de verde este río por accidente. Y desde aquel entonces una embarcación tiñe de este perfecto verde irlandés el río, superando las críticas de los ecologistas por una supuesta práctica poco verde con la obtención de un tinte vegetal completamente ecológico. La verdad, el aspecto del río teñido de verde no parece muy sano, pero el resultado es impresionante.

Este año 2008 la tradición de teñir el río de verde en Chicago tendrá lugar hoy 15 de marzo a partir de las 10:45.

Vía | Intelligent Travel
Fotografía | Flipped Out
Sitio Oficial | Green Chicago River
Más información | Wikipedia

The Plaza, el hotel más célebre y emblemático de New York, ha vuelto a abrir sus puertas a sus huespedés más selectos tras una remodelación de 2 años y en la que sus nuevos propietarios, ‘El Ad Group’, se han gastado la friolera de 400 millones de dólares con la intención de devolverlo al lugar que se merece y que ha mantenido siempre entre la alta sociedad neoyorquina.

Situado en la esquina de Central Park South y Fifth Avenue, en la Grand Army Plaza (de la que toma el nombre), este legendario hotel de 5 estrellas cuenta ahora con 282 habitaciones (entre las que se incluyen 102 suites) además de las plantas que albergan las 180 residencias privadas, algunas con una vista espectacular de la cuidad.

La remodelación a la que ha sido sometido ha intentando devolver el hotel a sus orígenes recuperando el Patio de las Palmeras, el Oak Bar o el legendario salón Plaza Grand Ballroom, escenario de los grandes eventos sociales. Sobre los servicios, ni que decir tiene que siguen siendo de primer nivel, como chef privado, chófer privado, mayordomo las 24 horas del día e incluso un baño de burbujas con leche y galletas. Sí, como lo oyen.

Vía | Embelezzia
Sitio Oficial | The Plaza
Más información | Fairmont

Viajar es una experiencia muy enriquecedora. Cada viaje es un mundo aparte, una nueva experiencia. No obstante, hay ciertos aspectos de los viajes que no varían apenas. Y me explico. La experiencia de ir en avión por primera vez es única. Una vez que ya has volado pierde su gracia. Lo que no quiere decir que todos los vuelos sean iguales, porque los hay con y sin turbulencias, con y sin retrasos, aviones más o menos pequeños y más o menos lujosos…

Vamos, que visto un metro, vistos “todos” (nótese que lo entrecomillo). Pero siempre hay un caso que es paradigmático con respecto a los demás y marca la pauta. Y el Metro de New York podríamos decir que es “El Metro” (así, con mayúsculas). Si sólo hemos probado el metro de Mallorca, tal vez no estemos ‘preparados’ para movernos por el metro de New York, pero sí a la inversa.

En Gridskipper han realizado una lista de consejos para moverse por el metro neoyorquino con soltura, si bien podría ser aplicable al metro de cualquier otra ciudad. Y es que New York es una ciudad paradigmática, y su metro no es sólo una parte del sistema público de transporte de la ciudad sino que es la ciudad en sí misma. Yo conozco de primera mano los metros de Madrid, Barcelona y Bilbao, y muchos de estos consejos se podrían hacer extensivos a estos.

2. Pasa la tarjeta rápido: si al pasar la tarjeta por el lector te mostrase el mensaje “swipe again” (pásalo otra vez) es porque probablemente lo estás pasando demasiado lento. Recuerda que en New York todo sucede con rapidez, y el pase del metro no iba a ser menos.

3. Baraja varias puertas para subir al metro: mantente alejado del andén cuando el metro entre en la estación. No sólo por tu propia seguridad, sino para que tengas más perspectiva a la hora de escoger la puerta por la que subirás al metro en función de lo abarrotado que esté el vagón.

4. Memoriza los términos más básicos: es esencial que diferencies entre uptown y downtown, local y express... y no dudes en pedir ayuda a la gente en lugar de consultar el mapa, ya que ahorrarás tiempo.

5. Mantente alejado del borde del andén: y no hace falta que te expliquemos el por qué. Es obvio.

6. Agárrate a las barras si lo necesitas: pero si no evítalo en lo posible. La limpieza brilla por su ausencia. Y si te agarras lávate concienzudamente al llegar al hotel y procura no tocarte entretanto.

7. Si no consigues un asiento… permanecer al lado de la puerta es la mejor opción. Eso sí, no obstaculices la bajada y subida de otros pasajeros.

8. Vigila tus bártulos: todos, pero en especial tu iPod, ya que parece que es uno de los objetos que más roban los amigos de lo ajeno. Y recuerda, el momento más crítico es cuando se abren las puertas del metro.

9. Mira por ti mismo: antes que por tus bártulos. Los asaltos y atracos en el metro son poco frecuentes, pero si no quieres ser pasto de los maleantes evita viajar tarde, en vagones vacíos, borracho…

10. No te dejes intimidar por los mendigos: el metro (dentro y fuera) está lleno de mendigos que además de pedir te cuentan su vida. Si realmente los quieres ayudar dáles una limosna pero no les des conversación ni los animes a desplegar toda su locura, ya que algunos son bastante agresivos y te podrían meter en un brete. Les dés o no limosna permanece quieto y mantén la cabeza baja.

11. No todos los músicos callejeros son mendigos: algunos son realmente músicos con talento, como Key Appleseeds, o Shakerleg, el trovador mexicano que canta el “Bésame Mucho”... La estación de Union Square es probablemente la mejor estación para la música en directo.

12. No sujetes las puertas del metro: el conductor las cerrará de golpe en tus propias narices aunque hagas un sprint para subirte al vagón.

13. No te involucres ni impliques en nada: como ya dijimos, el metro es New York y en él sucede de todo. Mantente al margen de cualquier pelea, discusión… y si te sientes incómodo cambia de vagón en la siguiente estación

14. “¿Está ese tío haciendo realmente lo que creo que está haciendo?”: Sí, estas cosas pasan de verdad, no son leyendas urbanas. Así que si ves algo raro no te asustes ni extrañes.

15. Aparentemente, está permitido fumar tabaco en la línea G: tal vez porque es la más descuidada de todas.

16. El color de los indicadores del metro realmente no importan: hubo un tiempo en que el color verde en la entrada del metro significaba que se podía acceder las 24 horas y el color rojo que la entrada tenía restricciones horarias. Pero hoy en día, si tienes un pase ilimitado, se puede usar cualquier acceso a la red del metro.

Vía | Gridskipper
Fotografía | Chad Davis
En Diario del Viajero | Nuevo mapa del metro de New York más simple y atractivo

Gracias a la colaboración de nuestros lectores amigos, podemos compartir las experiencias de visitar infinidad de lugares y, a través de sus relatos, revivirlas juntos.

En esta oportunidad tengo que agradecer la crónica que me enviara Carla, una amiga que vive en la costa oeste americana y que por razones de trabajo suele viajar a las paradisíacas islas de Hawaii.

Para trasladarse entre las distintas islas del archipiélago existe servicio aéreo regular y, además, el Superferry. Una embarcación de nueva tecnología y gran confort que realiza el servicio interislas entre Honoluu, Oahu y Kahului (Maui). Este superferry es capaz de transportar todo tipo de carga, desde tablas de surf, equipaje voluminoso y hasta canoas, así como materias frescas en bodegas especiales.

Hasta aquí todo muy bien, pero… desde su puesta en marcha, el superferry ha tenido que enfrentar la protesta de grupos ecologistas que denuncian el peligro que representa para la flora y fauna del mar, la turbuencia que levanta este tipo de embarcaciones de alta velocidad.

La crónica de Carla sobre este servicio es elocuente:

“Debía trasladarme desde Honolulu hasta la isla de Oahu, para lo cual reservé mi ticket y me presenté a embarcar para la salida de las 07 horas. Algo no estaba bien. Se notaba en el ambiente. El personal nos alertó que el viaje podía cancelarse sin darnos mayor información. La salida del puerto de Honolulu se demoraba porque cientos (literalmente) de surfers bloqueaban el paso del ferry con sus tablas. Lamento no haber tenido mi cámara conmigo porque el espectáculo era maravilloso, si no fuera que tenía que estar en una reunión de trabajo en Oahu y que no iba a llegar a tiempo.

Los servicios abordo son de primera categoría pero hay que prevenir a los viajeros que pretendan usar el Superferry que se mueve muchísimo. Que lo que empieza siendo gracioso apenas sales del puerto (mantenerse en pie, tomar una gaseosa, sacar una foto clara) se convierte en una experiencia francamente pesada. Recomiendo no subir sin haberse tomado antes la dosis correcta de Dramamine.”

Diario del Viajero | Hawaii (I), Hawaii (II): Oahu,

Uno de los aspectos que el viajero más valora de la experiencia de viajar es el de relacionarse con la gente del destino que visita. Sobre todo, si viajamos en solitario, ya que la situación nos obligará a hacerlo y esa experiencia resultará aun más enriquecedora, si cabe.

Por ejemplo, cuando vamos a comer a un restaurante en un país cuyo idioma no dominamos nos vemos obligados no sólo a entender al camarero de turno sino sobre todo a hacernos entender nosotros mismos. Y ya sabemos que esa es una situación cuyo resultado puede ser que acabemos sobre nuestra mesa con un plato de ‘no se qué que yo no me como’.

Aunque esa es una situación que podría dejar de producirse si tiene éxito una carta electrónica que se está probando ya en algunos restaurantes de Japón, Europa y Estados Unidos. Este invento, obra de unos israelís, consiste en una pantalla táctil que nos permite seleccionar fácilmente y en diferentes idiomas nuestra elección del menú, del que podremos ver fotografías.

Una posible solución a la situación anteriormente descrita, aunque yo me sigo quedando con el camarero de carne y hueso y la posibilidad de relacionarme con la gente local, aunque el camarero no sea ni de allí...

Vía | Xataka
Más información | Reuters

San Francisco es junto con New York, Los Ángeles, Miami o Las Vegas, una de las principales ciudades de los Estados Unidos. Obviamente, hay muchas otras que también podrían ser citadas, como Chicago, Boston, New Orleans, Detroit… Pero se podría decir que las cinco primeras están en todas las quinielas desde el punto de vista turístico, y a pesar de que San Francisco no tiene mucho que ofrecer precisamente al turista. Pero goza de cierto halo de notoriedad entre los turistas que viajan a norteamérica, en especial a la costa oeste o pacífica.

Y una de las mejores formas de contemplar la belleza de una ciudad (aparte de visitándola físicamente y en primera persona) es hacerlo desde el cielo, a vista de pájaro, como hicimos con vídeo del vuelo noctuno sobre Las Vegas. Aunque, en esta ocasión, lo haremos durante el día, la mejor forma para ver desde el aire como es esta ciudad, y habida cuenta de la diferencia lumínica con la ciudad de Las Vegas.

Un vídeo de poco más de 3 minutos en el que podemos observar la belleza de su bahía (en la que destacan la popular isla y prisión de Alcatraz), la habitual skyline de cualquier gran ciudad norteamericana y, sobre todo, ese imponente puente, el Golden Gate, el verdadero icono de esta ciudad y centro de todas las miradas.

Vídeo | Stage6

A lo largo de las últimas dos semanas se ha propagado por internet a raíz de un artículo en el Washington Post el falso rumor de que los agentes de todos los puestos de control de inmigración de los aeropuertos norteamericanos que reciben viajeros del exterior estaban obligando a los mismos a entregar todos sus gadgets, como iPods, portátiles, teléfonos móviles… para así examinarlos y en ocasiones también copiar sus datos e incluso confiscarlos.

Y a pesar de que se trataron de casos extremos (siendo la mayor parte de las víctimas de origen o descendencia musulmana o del sudeste asiático) y no de ninguna práctica sistemática, el rumor se extendió como la pólvora, y llegando incluso hasta estas latitudes. Es más un bufete de abogados canadiense llegó a solicitar a todos sus abogados que viajasen al país vecino con sus portátiles en blanco para que los discos duros no portasen ningún tipo de datos.

Sin embargo, la propia TSA (Transportation Security Administration) ha salido al paso de este rumor, aclarando en su propio blog (sí, tiene un blog) que es una cuestión que incumbe a aduanas, en la que ellos nada tienen que ver. Y que si en alguno de sus puestos de control nos intentasen confiscar nuestros portátiles o hacerse con nuestras contraseñas deberíamos solicitar la prsencia de un supervisor inmediatamente.

Vía | Gadling
Fotografía | AMMZ

“Mardi Gras” es el nombre que se le da a los Carnavales de New Orleans, en el estado norteamericano de Louisianna, uno de los más populares de todo el mundo junto con el de Río de Janeiro, Venecia y Colonia. Derivado del francés y traducido al español como “Martes Gordo”, es realmente el nombre con que se denomina al desfile que tiene lugar el Martes de Carnaval, a pesar de que se asocia tradicionalmente al Carnaval de New Orleans en su conjunto.

Los colores tradicionales de Mardi Gras son el púrpura, verde y dorado. Dicen que los colores los escogió en 1872 el gran Duque Alexis Romanoff de Rusia durante su visita a New Orleans, y que fueron ratificados en 1892 cuando el Rex Parade (desfile de Rex) utilizó como tema para todas sus carrozas el “Simbolismo de los colores”, dándoles a los mismos sus respectivos significados: justicia para el púrpura; poder para el amarillo; y fe para el verde. Y es que el carnaval de New Orleans tiene su origen en la tradición católica.

Como en el resto del mundo, el Martes de Carnaval (Mardi Gras en este caso) puede caer entre el 3 de febrero y el 9 de marzo en años no bisiestos y entre el 4 de febrero y el 9 de marzo en años bisiestos. Como sabéis, depende de la fecha en que caiga la Semana Santa y por tanto la Cuaresma. En cualquier caso, el carnaval de New Orleans comienza el 6 de enero. A partir de ese día se comienzan a ver ya carrozas, bailes de máscaras y los famosos “king cake”.

Dos semanas antes del Mardi Gras empiezan los desfiles diarios, organizados por las peñas o krewes, que son como clubs exclusivos y que tienen su propio desfile con su nombre. Al desfilar arrojan al público gran variedad de objetos, siendo los más preciados los collares multicolores decorados, que durante la Cuaresma se considera irrespetuoso ponerlos. Desfiles que no pasan ni por la calle Bourbon ni otras zonas del barrio francés, las más concurridas.

El fin de semana de los carnavales, el anterior al Mardi Gras o ‘Martes Gordo’, la población de New Orleans se duplica para asistir a los distintos desfiles que se celebran a lo largo de todo el día durante el viernes, sábado y domingo. El lunes, conocido también como Lundi Gras o Lunes Gordo, es ya la antesala del Mardi Gras. El gran día las celebraciones comienzan muy temprano y es el día que podremos ver el Rex Parade, uno de los desfiles más populares.

La fiesta se prolonga a lo largo de todo el día hasta la noche, y el “Mardi Gras” finaliza formalmente cuando se reúnen los reyes de Rex y sus súbditos, el rey y la reina del carnaval y el rey y la reina de la peña de Mistick Krewe of Comus (la peña más antigua del Mardi Gras). A media noche, un escuadrón de policía montada comienza a despejar la calle Bourbon, lo que indica que “Mardi Gras” ha finalizado ya y empieza la Cuaresma.

Comentábamos a propósito del Carnaval de Río de Janeiro que esta época de máscaras y disfraces es un buen pretexto para que los maleantes se echen a la calle y hagan su agosto. Y el Mardi Gras de New Orleans tampoco se salva de esta lacra. Por ello, el ‘Martes de Carnaval’ cierran todos los bancos de New Orleans, y en muchos comercios se le pide a la gente que se quite la máscara antes de entrar por motivos de seguridad. Con todo, aunque las máscaras y disfraces son usados casi en exclusiva por los miembros de las peñas en los días anteriores al Mardi Gras, es habitual también ver a la gente usándolos el martes de carnaval.

Es más, todos sabemos que las normas morales son bastante estrictas en los Estados Unidos. Y aunque en teoría dichas normas se relajan durante el Mardi Gras habida cuenta de que desde los 60 es habitual que las mujeres enseñen sus senos con el objetivo de conseguir esos populares collares (en especial en el barrio francés), en los últimos años la policía se ha vuelto menos permisiva y reprimen este tipo de comportamientos, pues sostienen que estas prácticas ocasionan altercados y alteración del orden público.

Además, la tradición de que las mujeres enseñen sus senos está considerada por sus habitantes como una práctica indecente, si bien son más tolerantes con los turistas en el barrio francés, pues en el resto de la ciudad las normas de conducta son más estrictas. Porque aunque los turistas creen que se trata de una fiesta para adultos, los residentes la consideran como una tradición de tipo familiar orientada a la diversión de los más jóvenes.

Gadling tiene una lista de cosas que no debemos hacer durante el Mardi Gras si no queremos acabar en prisión. Algunas son obvias: no orinar en la calle, no desnudarse en público, no disponer de drogas, no circular en coche por la calle Bourbon, no verse envuelto en peleas y no tocar los caballos que lleva la policía montada.

Si respetas las normas y te diviertes civilizadamente no tendrás ningún tipo de problema. Porque disfrazarse es realmente fácil: unos viejos pantalones, una chaqueta, un sombrero y unos zapatos… y a disfrutar del Mardi Gras en New Orleans.

Sitio Oficial | Mardi Gras New Orleans
Más información | Wikipedia – Gadling
En Diario del Viajero | Carnaval 2008: Comienza la fiesta

Aunque se trata del nombre oficial de este lago, la verdad es que también se trata de su versión original y de la más corta. Su versión larga es todavía más inpronunciable: Chargoggagoggmanchauggagoggchaubunagungamaugg. Son 45 letras ni más ni menos para denominar a un lago que hoy día es conocido como Lago Webster, que es la ciudad del estado de Massachusetts en la que se encuentra este lago.

Es el lugar con el nombre más largo en los Estados Unidos, y uno de los más largos del mundo también. Su nombre proviene de la antigua lengua de los indios nativos (los Nipmuc) que habitaban la zona. Su significado traducido a nuestro idioma sería algo como “tú pesca en tu lado, que yo pescaré en el mío, y nadie pescará en el centro”. Y es que antiguamente en el lago coincidían varias tribus para pescar y establecían límites.

La versión larga del nombre de este lago tiene su origen en la llegada a esa zona de La Innombrable y la instalación de sus fábricas, y significaría algo así como “Ingleses en el territorio de los Manchaug, en el lugar de reunión y los límites de la pesca”.

Una anécdota que merece la pena recordar por si algún día visitamos la zona.

Vía | Digg

Aquellos que tenemos algún tipo de mascosta (sean perros, gatos o cualquier otro animal doméstico) somos conscientes de las dificultades que entraña que nos acompañen cuando viajamos. Y es que no siempre podemos o queremos dejarlas en casa de los vecinos, amigos o familiares. Pero tampoco podemos siempre, o casi nunca la verdad, llevárnoslas de viaje con nosotros a causa de las restriciones en los medios de transporte, en los alojamientos…

Es entonces cuando debemos echar mano de otras soluciones posibles, como son los hoteles para mascotas. Sin embargo, este tipo de servicios no ofrecen en muchas ocasiones todas esas garantías que a los dueños les gustaría para sus mascotas (ya saben, aquello de “él nunca lo haría”), por lo que resulta muy complicado decidir qué hacemos con el animal.

Y es por esto quizás que poco a poco empiezan a proliferar los hoteles de lujo para mascotas, como los de ‘Wag Hotels’ en las ciudades norteamericanas de San Francisco, Sacramento y Sunnyvale para perros y gatos.

Como reza el spot publicitario de los Wag Hotels, a los perros les gusta jugar con otros perros. Así que ya sabéis, si tenéis pensado viajar por esta zona de norteamérica y vuestro medio de transporte os permite llevar la mascota, ésta sería una buena opción para dejarla en buenas manos.

Sitio Oficial | Wag Hotels
Más fotografías | Flickr

A la hora de elegir una guía turística sobre ese destino al que vamos a viajar, acostumbra ser bastante habitual (al menos en mi caso) inclinarse por alguna que no sólo nos ofrezca información turística sobre museos o monumentos… sino también sobre la oferta de ocio del lugar en cuestión, como restaurantes, tiendas… Es más, hay incluso también a quienes sólo le interesa este tipo de información, y de ahí el éxito de las Guías Michelín o la Guía Campsa, ya que el resto de la información la consultan previamente por internet.

Por eso, para esos a los que tan sólo le interesan los locales de ocio como los restaurantes y tiendas son recomendables las “eat.shop.guides”, unas guías de ocio con un diseño moderno que tan sólo destacan 90 negocios locales en cada ciudad entre restaurantes y tiendas y todos situados en el mismo centro de dichas ciudades.

El precio de estas guías es de 14,95 dólares más gastos de envío y se pueden comprar en su propia web.

Vía | Gadling
Sitio Oficial | eat.shop guides

Por desgracia, en las sociedades de hoy día (y especialmente en la española) el hábito y la práctica de la lectura está en evidente decadencia y no goza de un buen estado de salud por tanto.

Y aunque existen motivos suficientes para visitar algunas librerías y también bibliotecas por todo el mundo, cualquier esfuerzo es válido para intentar que la gente lea más de lo que lo hace y visite con más frecuencia las bibliotecas.

Con esa premisa en mente se construyó la fachada del parking exterior de la Biblioteca Pública de Kansas City, que se decoró con los lomos (gigantes, por supuesto) de las encuadernación de aquellas obras literarias que los propios habitantes de la ciudad consideran más representativas de la misma, y con el propósito de que la gente la utilice con más frecuencia.

Una pequeña curiosidad que merecerá la pena ver y fotografiar si visitamos la ciudad de Kansas City (la del estado de Missouri, no la del estado de Kansas).

Vía | Intelligent Travel
Fotos | David King – EMFPhoto
Sitio Oficial | Kansas City Public Library