Una vez mas volvemos a Varanasi, una de las ciudades sagradas de la India, para observarla en este caso a través de los ojos de un equipo de jóvenes fotógrafos que viajan desde su ciudad, Nueva York, para filmar un documental. Las imágenes y sensaciones que recogen.

Es una buena oportunidad para recordar algunos posts publicados en Diario del Viajero sobre la mágica Varanasi:

En Diario del Viajero | Varanasi y Benares Video en Vimeo

Continuamos la guía para organizar vuestro primer viaje a India abordando un aspecto esencial: el itinerario.

Lo primer que hay que tener en cuenta es que India es un país enorme, de modo que pretender abarcarlo todo en un único viaje es una insensatez, además de imposible. Por otro lado, si este es vuestro primer viaje a India, tenéis que contar con que necesitaréis tiempo para asimilar todas las emociones, sensaciones y el shock cultural de los primeros días.

La primera pregunta que debéis responder es cuánto tiempo disponéis para viajar por India. No es lo mismo una semana que dos o un mes, y en función de ello habréis de administrar los días de la mejor manera posible.

Suponiendo que en vuestro primer viaje a India queráis conocer lo esencial y más famoso del país, entonces vuestro destino es el norte. Partiendo de esta base, aquí tenéis algunas ideas para diseñar vuestro itinerario en función de vuestro tiempo.

Itinerario de una semana

Si sólo contáis con una semana lo más acertado será ceñirse a un recorrido por el Triángulo de Oro (esto es, Delhi, Jaipur y Agra) y Varanasi, ciudad imprescindible en todo viaje a India que se precie.

Un día en Delhi, dos en Jaipur, uno en Agra, dos en Varanasi y otro de vuelta a Delhi para coger vuestro avión serán suficientes para haceros una primera imagen del país, si bien no os dejará mucho tiempo para descansar y asimilar experiencias entre ciudad y ciudad.

Yo no soy muy partidaria de ello, pero si ésta es vuestra opción quizá no sea mala idea contar con la organización de una agencia especializada, ya que los retrasos en los trenes y demás incidencias que en un viaje como éste pueden darse (p.e. pillar una buena diarrea), podrían tener consecuencias nefastas, como que os vieseis obligados a alargar vuestra estancia en una ciudad y no llegaseis a tiempo para ver todo lo demás.

Salta a la vista que una semana es muy poco tiempo para viajar por India, de modo que yo personalmente os recomiendo aprovechar esa semana para hacer otro viaje, y reservar India para cuando dispongamos de al menos quince días para viajar de forma más lenta y placentera.

Itinerario de dos semanas

Mi itinerario sugerido para dos semanas de viaje es el siguiente:

Delhi (dos días). Alargo el tiempo de estancia a dos días por dos motivos. En primer lugar, porque presupongo que del viaje en avión se llega cansado, y un par de días para tomarse las cosas con calma no vienen mal a nadie. Por otra parte, Delhi es una ciudad que, aunque precedida por cierta mala fama, tiene muchas muchas cosas interesantes que ver. La opción opuesta para aquellos que lleven realmente mal el shock cultural es reservar el segundo día en la ciudad para el final del viaje, dándoos tiempo así para adaptaros, y llegar a Delhi con ganas de disfrutarla.

Jaipur (dos días). La “ciudad rosa” (ver Ciudades monocromas en el estado de Rajasthán), de animados mercados, edificios de gran belleza (a destacar el Palacio de los Vientos) y otras visitas interesantes en las cercanías. No perdáis la oportunidad de ir una tarde a ver una auténtica película de Bollywood en el precioso cine Raj Mandir. Podéis leer todos nuestros post sobre Jaipur aquí.

Jaisalmer (dos días). Me faltan las palabras para hacer justicia a la belleza de Jaisalmer, la ciudad dorada rodeada por las dunas del desierto del Thar. Visitas imprescindibles son su fuerte, los havelis y no muy lejos, los cenotafios de Bada Bagh. Si disponéis de más tiempo, un camel safari puede ser una experiencia interesante. Todos nuestros post sobre Jaisalmer aquí.

Jodhpur (un día). La interesantísima y obligada visita (con audioguía en español) al fuerte que domina la ciudad merece la pena, sobre todo, por las hermosas vistas que desde allí se contemplan de sus terrazas azules. Subir hasta lo alto del cerro puede hacerse a pie sin problemas.

Udaipur (dos días). Una de mis ciudades preferidas de India, y un auténtico balneario alrededor del lago Pichola donde el ritmo de vida es notablemente más sosegado que en otras ciudades del país, motivo por el cual se me antoja el lugar ideal para, sencillamente, descansar un par de días. Todos nuestros post sobre Udaipur aquí.

Agra (un día). A Agra le adjudico sólo una jornada, pero si disponéis de más de quince días para viajar por India no haréis mal dedicándole dos. Y es que, siempre lo digo, Agra esconde muchos pequeños tesoros además del inigualable Taj Mahal. ¿Queréis saber cuáles? Podéis ver todos nuestros post sobre Agra aquí.

Varanasi (tres días). India en estado puro, con todo lo bueno y lo malo, salvaje, brutal: eso es Varanasi. Imprescindible el paseo en barca al amanecer, así como asistir a las cremaciones a orillas del sagrado río Ganges; siempre, por supuesto, con el mayor de los respetos. Todos nuestros post sobre Varanasi aquí.

Delhi (uno o dos días). Si es vuestro último día en la ciudad podéis aprovechar para dar un paseo por Chandi Chowk y hacer las últimas compras en Pahar Ganj. En caso de que dispongáis todavía del día extra de guardado de la llegada, aquí tenéis todos nuestros post sobre Delhi con los lugares que no os podéis perder. Recomendación personal: no dejéis de visitar el templo sij y almorzar en su comedor comunitario, una experiencia única e irrepetible.

Espero que estas claves os ayuden a preparar un itinerario adecuado a vuestro primer viaje a India. De todas formas, aún quedan muchas cosas de las que no hemos hablado, lugares que visitar si disponéis de más de dos semanas en el país, y aspectos culturales que recordar. Mañana seguiremos con ello.

Foto | Gianni Dominici,
En Diario del Viajero | Guía para organizar vuestro primer viaje a India (I), Viaje a India: recomendaciones de la casa

El sagrado Kashi Vishwanath o templo dorado de Benarés es un célebre lugar de culto hinduista en la ciudad más sagrada del Hinduismo. Palabras mayores, tratándose de la India.

Hablar de Benarés es como retroceder muchos años en el tiempo. Es el caos y la sorpresa. Un gran laberinto en el que puedes ver de todo.

Vacas dentro de tiendas, miseria, sadhus, olores nauseabundos, gente por doquier, peregrinos de todo el mundo, porquería, animales comiendo sus propias heces…

Pero además es uno de los lugares más sagrados del mundo por la presencia del Ganges y por el Kashi Vishwanath. Visualmente, este templo se ha hecho famoso gracias a sus cúpulas recubiertas por unos 800 kilos de oro. Está dedicado a Vishveswara, la figura de Shiva como señor del universo.

Orientarse por las callejuelas de Benarés es casi imposible, así que os recomiendo que contratéis un tuk-tuk para que os acerque lo máximo posible al templo ubicado en la Vishwanath Gali.

Y digo acerque, porque la entrada a los extranjeros está vetada dentro del templo. No obstante, no os preocupéis porque podréis ver la cúpula y parte del Kashi Vishwanath desde la segunda planta de una tienda que hay justo enfrente del recinto o entrar acompañados por un hindú al patio del mismo, nunca al templo.

Además de por la cúpula dorada, son muy bonitos los relieves florales pintados en los muros exteriores del templo. Sólo por ver esto y el ambiente que hay allí merece la pena visitarlo.

Otra situación que me llamó poderosamente la atención del Kashi Vishwanath es la gran presencia policial y militar que había cerca del recinto. El motivo es la disputa entre hinduistas y musulmanes por los terrenos, ya que hay una mezquita que linda con el templo y se quieren evitar tensiones.

Nosotros pudimos acceder al recinto acompañados de un guía, aunque no te permiten llevar ni cámaras ni mochilas. Tampoco husmear demasiado.

Os recomiendo de todas todas que si viajáis a India no olvidéis pasaros por esta indescriptible ciudad. Recordad hacer una parada en el sagrado Kashi Vishwanath o templo dorado de Benarés.

Imagen | Lyle Vincent
En Diario del viajero | El Bharat Mata Temple de Varanasi, Varanasi: Un shock cultural

Algunos viajes, no todos, nos regalan un momento inolvidable, una experiencia muy íntima que nos asalta por sorpresa, paralizándonos y poniendo nuestra piel de gallina, quedando para siempre grabada en nuestra memoria.

Por mucho que disfrutemos un viaje, estos instantes de los que hablo se dan con cuentagotas. Al fin y al cabo, si ocurriesen todos los días no tendrían tanto valor, y precisamente por ser tan especiales, son difíciles de olvidar.

Hace unos días, un amigo me hacía esta pregunta: ¿Qué experiencia o momento de tus viajes vuelve a tu memoria una y otra vez? ¿Algo que puedas recomendarme para hacerlo yo algún día?

Si bien recomendar algo así es imposible, ya que en la emoción del momento influye enormemente la subjetividad del individuo que lo vive, si me atrevo a decir las tres imágenes que más me han impactado a lo largo de mis viajes, que casualmente han tenido lugar bajo la luz de la luna:

Las pirámides de Egipto

La primera vez que fui a Egipto tenía nueve años. Para entonces era una rata de biblioteca en todo lo referente a la civilización de los faraones y llevaba años soñando con ver las famosas pirámides que tanto aparecían en mis libros. Cuando por fin lo hice ocurrió por sorpresa, de noche, apareciendo entre las copas de los árboles del hotel donde me alojaba con mi familia. La impresión fue tal que di un grito de espanto, tras lo cual me eché a llorar y no paré hasta bien pasada la cena; cena que, por cierto, hicimos con vistas a esas gigantescas moles de piedra y arena. Si cierro los ojos soy capaz de recordarlo con todo detalle.

Las cremaciones nocturnas en Varanasi

Cuando me acerqué por primera vez al ghat principal donde incineran a los muertos en la ciudad sagrada de Varanasi, daban las once de la noche. A esas horas apenas había dos o tres hogueras encendidas y, por supuesto, mucha menos concurrencia que durante el día. Fue justamente este ambiente tan íntimo, tan auténtico, lo que hizo que quedase como hipnotizada, con la mirada fija en una de las piras, levantándola sólo de vez en cuando para recibir a un nuevo cortejo funerario. Recuerdo haber estado allí sentada al menos una hora, y desde esa ocasión no hubo noche que faltase a mi cita a orillas del Ganges.

El Muro de las Lamentaciones de Jerusalén

Mi experiencia más reciente, pero no por ello menos intensa. En esta ocasión el escenario no me cogía por sorpresa: había estado frente al Muro un par de veces los días anteriores, pero en ningún momento había sucedido nada que me produjese ningún sentimiento fuera de lo normal. Sin embargo, una noche nos aventuramos a dar un paseo por la ciudad y llegamos hasta el Muro. Tal y como había hecho esa misma mañana, me acerqué hasta su base, sin ningún objetivo en concreto, y entonces, sucedió: quedé paralizada, mirando a mí alrededor, abrumada por la energía que desprendían las mujeres que me rodeaban. Es uno de esos momentos que no se pueden transmitir con palabras.

Estas son las tres experiencias más impactantes de mi vida viajera. Todas muy personales, en las que la magia de la noche y la espiritualidad del ambiente han tenido sin duda una gran influencia. ¿Cuáles son las vuestras?

Imagen | J. Rosenfeld en Flickr

Una de las experiencias más increíbles que se pueden tener en la India es navegar por su río más sagrado, por eso os vamos a dar unos cuantos consejos para contratar una travesía por el Ganges en Varanasi.

Cuándo

Empezaremos por la hora. Yo os recomiendo al menos dos trayectos, uno bien temprano (sobre las 5:30 de la mañana) y uno otro por la tarde para poder contemplar una ceremonia aarti en Benarés.

La ventaja del madrugón es ver la salida del sol y cómo va iluminando con sus primeros rayos los ghats. El río no está muy transitado a esas horas, aunque ya hay gente purificándose. Por la tarde está abarrotado de embarcaciones, pero merece la pena ver la ceremonia aarti desde las aguas del Ganges.

Precios

El alquiler de un barco de cuatro plazas cuesta entre 50 y 100 INR (0,8 y 1,6 euros) por hora, aunque os intentarán pedir de entrada hasta 5 veces más.

Vuestras habilidades con el regateo fijarán el precio final. Se negocia directamente con el barquero, siempre con respeto, pero con firmeza.

Recorridos

La mayoría de los barcos parten del Dasaswamedh Gath en dirección sur. El recorrido suele durar una hora y se detiene en el Harishchandra ghat para volver al punto de partida.

Hay un recorrido de dos horas que sale desde el Assi Ghat y termina también en el Harishchandra.

Vida y muerte

Como sabéis el Ganges y Benarés es el lugar donde muchos hindúes van a morir para que termine el ciclo de las reencarnaciones. Eso provocará que casi seguro os topéis con alguna cremación durante vuestra travesía.

Para los hindúes la muerte es aceptada con más naturalidad que para los occidentales, por eso, os aconsejo que vayáis mentalizados para ver una cremación, o algún cadáver listo para comenzar el proceso. Hay gente a la que le puede impresionar.

Estos son unos sencillos consejos para contratar una travesía por el Ganges en Varanasi. Para mí ha sido una de las experiencias más increíbles de mis viajes, espero que tengáis la suerte de disfrutarla.

Imagen | Lyle Vincent
En Diario del viajero | El Bharat Mata Temple de Varanasi, Varanasi: Un shock cultural

Los sadhus de India y Nepal están en todos los álbumes de fotos de los viajeros que visitan estos países. A primera vista vemos que son hombres prácticamente desnudos, con el pelo larguísimo y con la cara y el cuerpo pintado de vivos colores.

No obstante eso sólo son las apariencias, ya que los sadhus son místicos relacionados con la religión del Hinduismo. Se trata de personas que han renunciado a los placeres mundanos y se dedican a la meditación y a la vida contemplativa.

Si viajáis a India o Nepal, tarde o temprano os toparéis con alguno de estos santones, muchos de los cuales practican yoga o simplemente llevan una vida de monjes errantes tras abandonar las enseñanzas de su gurú o maestro.

Como llevan una vida mística, lo poco que comen o tienen lo obtienen de la caridad, así que lo más probable es que si os acercáis o les tomáis una foto, os acaben  pidiendo un donativo. Aunque no tiene porque ser siempre así.

Se estima que sólo en la India existen unos cinco millones de sadhus, por lo que sería muy raro que no os encontrarais con alguno, sobre todo en ciudades sagradas como Varanasi o Kathmandú.

También en lugares cercanos a los templos y a los crematorios ya que muchos sadhus se dedican a observar a los brahmanes, que es la casta superior y la que oficia las ceremonias y ritos en el Hinduismo.

No tengáis miedo a acercaros a ellos, aunque siempre con buenos modales, ya que son bastante respetados. De hecho, a ellos sí que se les permite el uso de hachís y cannabis pese a que su consumo es ilegal tanto en India como en Nepal.

El estilo de vida sadhu corresponde con la última, y cuarta, de las etapas en la vida de un hinduista, pues todas las personas que practiquen esta religión deben pasar primero por los estudios, luego por ser padres, más tarde peregrinos y por último sadhus.

Esta última etapa es un paso previo para alcanzar el Nirvana antes de la muerte y posterior reencarnación. Por ese motivo se ven tantos sadhus ancianos cerca de las orillas de los ríos, especialmente del Ganges. Se están preparando para morir.

Los sadhus de India y Nepal forman parte de la vida diaria y del paisaje con el que os toparéis en el camino. Sin duda, un atractivo más para viajar a estos países tan distintos culturalmente al nuestro.

Imagen | Sukanto Debnath
En Diario del viajero | El Bharat Mata Temple de Varanasi, Varanasi: Un shock cultural

El Bharat Mata Temple de Varanasi es uno de los pocos lugares donde el orden se impone al caos en esta ciudad milenaria de India. El también conocido como Templo de la Madre India, fue construido en 1918.

Su principal atractivo es un enorme mapa de mármol blanco esculpido en el suelo donde se puede ver todo el subcontinente indio en relieve. Contemplándolo desde arriba, te das cuenta de lo gigante y diversa que puede llegar a ser la India.

Otro de los atractivos del Bharat Mata Temple es un fresco con la figura mitológica de la Madre India. El objetivo de sus fundadores es que este templo represente la unión de todas las religiones y culturas que conviven en India.

La entrada al templo es gratuita, aunque si quieres entrar con la cámara de fotos debes pagar 10 rupias (0,35 euros), y 20 (0,70 euros) para poder filmar con la cámara de vídeo.

Si queréis buscar un remanso de paz y un poco de orden en vuestra estancia en Varanasi, el Bharat Mata Temple puede ser una opción para tomaros un respiro... si queréis, claro.

Imagen | Gregory Melle En Diario del viajero | Varanasi: Un shock cultural, India: El Raj Ghat de Nueva Delhi

KLM probablemente ofrece los vuelos más baratos a Nepal, de todas maneras, para viajar a Nepal es probable que os salga mucho más barato volar hasta Delhi y visitar Nepal y el norte de India a la vez.

De ahí tenéis un autobús que os dejará en Sunauli, la frontera con Nepal, en unas 24 horas de trayecto. De todas maneras, tenéis unos cuantos imprescindibles para visitar por el camino para hacer el camino más agradable: El Taj Mahal y Varanasi, la ciudad bañada por el río sagrado del Ganges.

Si escogéis la opción de volar a Delhi deberéis al menos guardaros entre tres y cuatro semanas para realizar el viaje. Cuento, por supuesto, que si vuestro destino es Nepal, una de vuestras prioridades será pisar las montañas del Himalaya a través de alguno de sus trekkings.

Entrar en Katmandú es como transladarse en el tiempo a la Edad Media pero con miles de motos circulando por las calles sin asfaltar y con infinitos baches. Acostumbraros a los apagones de luz diarios. Tenéis unas cuantas visitas que realizar en la ciudad y en las afueras como las preciosos lugares de Patan, Bhaktapur y Nagarkot. Existen tours que os harán la visita aunque puede realizarse en autobús público pagando un precio mínimo.

La segunda ciudad más grande del país es Pokhara y si os apasiona el trekking tenéis multitud de opciones siendo el circuito del Annapurna la más célebre y memorable de todas ofreciendo un espectacular caminata de unos quince días alrededor de estas gigantescas montañas y conociendo multitud de pueblos pintorescos en el interior del valle. Hoy en día los problemas con la guerrilla maoista han cesado, así que no debéis preocuparos por los antiguos impuestos revolucionarios que pedían a los senderistas.

El trekking más célebre del país es sin duda el que llega a los pies de la montaña más alta del mundo. Hablamos, por supuesto, del trekking al campo base del Everest.

Para aquellos a quienes no les va tanta caminata siempre pueden ir a ver el espectacular parque nacional de Chitwan al sur del país.