Para ir al centro lo mejor es ir, o bien en taxi (preferiblemente si es de línea, es decir, contratado por teléfono o en las estaciones identificadas) y por metro, siempre y cuando no sea en lo que llamamos las “horas pico”, alrededor de mediodía o hacia las 5 de la tarde cuando todos salen del trabajo. Para nuestro viaje imaginario es media mañana, así que no debemos tener mayores problemas y les sugiero que comencemos el recorrido por la propia plaza Bolívar que ha sido, y sigue siendo (con precauciones y mientras haya sol), un lugar importante de reunión para los caraqueños. Una de las estampas típicas de la plaza es la de un grupo de señores mayores, vestidos a la antigua usanza, incluso con sombrero, que se reúnen en una esquina a conversar todas las tardes. Hasta hace poco, a las 6 de la tarde podía escucharse a la banda marcial de la ciudad tocando el himno nacional a la hora de bajar la bandera que ondea allí desde las 6 de la mañana.

En el centro de la plaza se encuentra, desde 1874, una estatua ecuestre de Simón Bolívar realizada por el escultor escultor Adán Tadalini (que es la que ilustra el post). Se cree que aquí Diego de Losada fundó la ciudad en 1567. A su alrededor encontramos algunas de las más importantes edificaciones históricas que recuerdan algunos de los eventos más importantes aquí ocurridos, como la revuelta de 1810 que dió inicio a la Independencia. Estos edificios son la Catedral de Caracas, El Palacio de Gobierno, El Palacio Municipal, La Casa Amarilla (sede de la Cancillería) y El Capitolio.

Una de las visistas más interesantes que puede hacerse en este lugar es la del Museo Sacro, que se encuentra al lado de la Catedral de Caracas. Es uno de los espacios en los que se muestra la manera en la cual se construyó la ciudad y cómo los distintos cambios de gobierno fue dándole un uso distinto a los espacios. Este Museo está construido sobre lo que fueron los terrenos de un cementerio, pero a partir de 1876 dejó de servir a tal propósito. En el Sacro normalmente hay exposiciones de lo que fue la vida eclesiática de la ciudad durante la colonia y la época de Independencia, incluyendo vestimentas de la época y parte de las excavaciones del lugar.

Unas calles más abajo en la que es probablemente la única calle empedrada de la ciudad podremos visitar la Casa Natal del Libertador Simón Bolívar que es, junto a la Quinta Anauco, la vivienda mejor conservada de la época de la Colonia. Existe una visita virtual que puede permitirles hacerse una idea, sin embargo, una de las cosas que mayor atractivo tiene de la visita son las obras de Tito Salas y de Martín Tovar y Tovar que adornan las paredes.

Ya que lo mencioné, un complemento muy interesante a este paseo es la visita a la Quinta Anauco, que no queda en esta zona asi que tendríamos que ir en taxi de nuevo. Se trata de la casa del Marqués del Toro (aunque había sido construida por Juan Javier Mijares de Solórzano y Pacheco en el siglo XVIII) y que se encuentra al pie del Ávila en la urbanización de San Bernardino. Esta mansión demuestra, como ninguna otra, la arquitectura del momento así como las costumbres de la época, con su patio para secar el café, la cocina de piedra y baldosas y, una de las cosas que más llama la atención, el baño que es surcado por un pequeño riachuelo que baja de las montañas.

Suficiente por hoy, al menos por la mañana. Lo mejor ahora es ir a almorzar a algun restaurante para lo cual idealmente nos movemos un poco más al este o en la zona de La Candelaria que sigue resguardando lo mejor de la cocina española en Caracas. A ella le dedicaré un apartado especial porque bien que lo merece, sin embargo, creo que mejor ir introduciéndolos en la culinaria local. No olvidar comer arepas, cachapas, queso de mano, caraotas (frijoles negros), asado de carne. ¿Vamos? (que se me hace agua la boca)

En Diario del Viajero | Venezuela

Al hablar de Venezuela es inevitable referirnos a Caracas, su Capital, aunque no se trata del principal destino turístico del país. De hecho, pueden venir a Venezuela sin pasar por ella, ya que el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar se encuentra en Maiquetía, en la costa central. Desde allí habrá que subir unos 800 metros hasta la ciudad, para lo cual lo mejor es contratar un taxi en el aeropuerto (hay líneas especiales para eso, identificadas, pregunte en cualquiera de los mostradores al salir de la aduana) o, mejor, acordar el transporte antes de viajar a través de una agencia de viaje.

Una vez iniciada la subida hacia la capital, hay dos cosas que impresionan a los viajeros cuando llegan por primera vez: una natural y otra humana y social. Por un lado, la imponente presencia del Ávila la montaña que la bordea al norte y que forma parte de la Cordillera de la Costa que separa a la ciudad del litoral y, por otra, el marcado contraste que representan la cantidad de viviendas humildes que se observan de improviso luego de mucho verde y que señalan la proximidad al valle de Santiago de León de Caracas.

Siguiendo el recorrido, después de una subida prolongada por la autopista que seguramente tomó el vehículo contratado, se inicia una paulatina bajada que nos permite observar los primeros grandes edificios (los bloques del 23 de Enero) de la ciudad justo antes de llegar al tercer túnel (Boquerón I), después del cual ya podemos decir que estamos en Caracas. Se abre la visión del valle y continuamos transitando la autopista Francisco Fajardo, (que debe su nombre al conquistador inicial del valle) en vía hacia el este.

Esta autopista, que parece dividir la ciudad en norte y sur, es realmente un divisor artificial paralelo a lo que es su divisor natural: el Río Guaire que recorre el valle en dirección hacia oriente hasta desembocar en el Río Tuy. De hecho, ríos y quebradas recorren a la ciudad y la sorprenden con eventuales inundaciones en las épocas de lluvia. La mención al río es fundamental al describir a Caracas porque, aunque mucha gente se sonríe cuando lo digo, una de las grandes proezas es cruzar la ciudad de sur a norte y visceversa, por el tráfico que se concentra en los angostos y escasos puentes que conectan los dos lados de la ciudad.

Este y oeste, son, sin embargo, las dos direcciones geográficas que marcan con mayor precisión la vida de esta ciudad cuya característica fundamental son los contrastes. Grandes y modernos edificios que coexisten con las más humildes de las viviendas, la presencia de los parques, de la naturaleza en un entorno urbano que apenas deja espacio para los viandantes. Parece una ciudad hecha más para los carros que para las personas, he escuchado decir pero, sin embargo ambos están siempre presentes. Inevitable: Caracas, a pesar de que es la ciudad más pequeña del país, tiene la mayor concentración de habitantes. Ello tiene su explicación pero seguro que ya habrá un momento para hablar de ella.

Por lo pronto, y una vez aquí, la gran pregunta es qué quieren ver, porque hay muchas alternativas. Vida nocturna, vida cultural, vida gastronómica, vida comercial, vida arquitectónica que representa la historia de la ciudad y que a veces, para nosotros que la habitamos, pasa desapercibida pero que para el visitante puede resultar todo un descubrimiento.

Antes de terminar esta breve introducción a la capital de Venezuela, un comentario sobre el alojamiento. Es altamente recomendable hacer reservaciones desde afuera o bien buscar hoteles que estén hacia el este de la ciudad o hacia el norte, pero no hacia el centro. Las Mercedes, Altamira, San Bernardino o Sabana Grande son las zonas en las cuales les recomiendo buscar alojamiento.

Pero como en el paseo imaginario que estamos haciendo ustedes ya tienen alojamiento, ahora los llevo a su hotel y mañana los busco para que comencemos a recorrer la ciudad. ¿Qué quieren? ¿Visitar los parques? ¿Los museos? ¿Algún pueblo aledaño? ¿O ir de shopping? Voy a pensarlo y hacer el itinerario. Hasta mañana.

En Diario del viajero | Venezuela
Fotos | Nolly Ferrero (mi punto.com) y Tristen Rasmussen

Hace algun tiempo, a raíz de la visita de un amigo mexicano a Caracas, me di cuenta de lo difícil que es presentarle a otro el lugar en el que vivimos porque, al ser justamente nuestro espacio cotidiano, todo nos parece conocido y poco sorprendente o interesante. Por sus comentarios, y por mi propia experiencia, sé que no es asi (lo cual no hace más fácil este ejercicio). Con este post inicio, entonces, una serie de entradas sobre mi país, Venezuela, tratando de colocarme en el lugar del otro, en una suerte de ejercicio de extrañamiento que resulta interesante porque me permite re-descubrir lo conocido y sorprenderme con lo desconocido.

En la historia del descubrimiento de América por parte de los españoles, Venezuela ocupa un lugar fundamental. Al arribar Colón a sus costas en 1498, toca por primera vez el continente americano (en sus dos viajes anteriores había llegado a la isla Guanahaní en las Bahamas y a Santo Domingo ).

La discusión acerca del orígen de la palabra Venezuela ha sido larga, pero la zanjó definitivamente García Bacca en su trabajo El nombre de Venezuela, al dejar claro que éste proviene de parecido entre el Golfo de Venezuela y la ciudad italiana de Venecia. La razón: los palafitos o casas construidas sobre el agua, que aún pueden encontrarse en el lago de Maracaibo.

Ubicada al norte de América del Sur, entre Colombia (al Oeste), Guyana (al este) y Brasil (al sur), Venezuela tiene dentro de sus límites todos los paisajes posibles, lo cual hace que la gran pregunta para el viajero sea qué visitar, porque hay para escoger. Al tener tantos kilómetros de costa, las playas tienden a ganar, pero el turismo de aventura, tanto en montañas como selva, tiene mucho que ofrecer también.

Si dividiéramos el país linealmente, hacia Oriente recorreríamos la costa con un paisaje y cultura de herencia africana importantísima hasta toparnos con la zona del delta del Orinoco, nuestro principal río. Si miramos hacia Occidente, encontraremos más costas, montañas, golfos, parte de los Llanos y Los Andes hasta llegar, en la frontera con Colombia, a una de las áreas por las que nuestro pais es más conocido: el lago de Maracaibo con su gran reserva petrolera.

El sur es sinónimo de llano y selva. La frontera con Brasil es la zona amazónica, una de las más ricas en fauna, flora, recursos mineros y donde se encuentran las poblaciones originarias venezolanas. Es donde menos población hay pero donde existen más familias indígenas (aunque no tenemos tantas como pudiera pensarse).

Turísticamente, cualquiera de las zonas que he mencionado es atractiva, pero depende de lo que cada quien quiera conocer: si quieren ir a la playa tienen cualquier punto de la costa al norte, aunque dependiendo de lo que quieran hacer allí tendrían alternativas. Hay playas en las que se practica el windsruf, otras en las que es mejor el surf tradicional y otras que son simplemente para bañarse y tomar el sol. Las hay de oleajes más fuertes, otras más tranquilas, ideales para los niños. De todo esto voy a hablar en las próximas entradas.

Si lo que quieren es montañas, sin lugar a dudas les recomendaría la zona de los Andes venezolanos, el inicio de la cadena montañosa que se extenderá por miles de kilómetros más allá de las fronteras nacionales, casi hasta Chile. Allí cada pueblito tiene su encanto y, he de decirlo, es la zona en la que el turismo está más desarrollado: allí pueden encontrar desde hoteles 5 estrellas hasta pequeñas posaditas muy sencillas atendidas por una familia.

El sur, bien sea hacia la zona de los llanos o de la selva, es probablemente el espacio más telúrico y geológicamente más impactante. Es nuestro orgullo tener el salto de agua más alto del mundo (el Salto Ángel) que a su vez está enclavado en una de las áreas geográficas más primitivas del globo. Los llanos, por otro lado, tienen una variedad cultural y turística muy particular en la que la vida gira en torno a la sabana, con grandes reservas de animales, cría de ganado y siembra. Es la zona donde se desarrolla la novela Doña Bárbara de Rómulo Gallegos, la obra insigne de nuestra literatura.

Una vez hecha esta presentación creo que ya estamos listos para comenzar a conocer a mi país. Voy a comenzar por la capital, Caracas, la más pequeñita pero en la que está concentrada la mayor cantidad de población. Crece, crece y crece, cada vez es más difícil transitarla pero tiene un encanto extraño que hace que la gente no se quiera ir de aquí. Luego enrumbaré hacia oriente para bajar a contracorriente por el Orinoco hasta llegar al Auyantepuy y seguir camino hacia los llanos, luego a las montañas andinas, bajar hacia el inmenso lago de Maracaibo e iniciar el regreso bordenando por la costa de Occidente.

¿Me acompañan?

Una de las motivaciones más fuertes para viajar a un destino determinado es su cultura. Su forma de ser, sus costumbres, sus aficiones, su forma de vivir el arte.

Aquí daremos algunas pistas en distintos lugares del mundo para aprovechar a nuestro paso por allí.

• Suiza: El Museo Franz Gertsch presenta hasta el 15 de junio próximo la obra del polémico artista alemán Gregor Schneider donde el tema de la muerte cobra un sentido estético y protagónico.
• Brasil: La obra del pintor y escultor español Pablo Palazuelo (foto) estará presente en la Pinacoteca de Sao Paulo hasta el 25 de mayo próximo. Una selección de 160 obras: acuarelas, pintura y escultura en la primer retrospectiva que se hace del artista en Brasil.
• Argentina: Entre el 29 de mayo y el 02 de junio el célebre pianista y director de orquesta Daniel Barenboim estará en su tierra natal ofreciendo una serie de conciertos. El día 01 de junio lo hará en un evento popular en el Luna Park.

• Estados Unidos: New York será nuevamente la sede de la Affordable Art Fair, algo así como la “Feria de Arte Económico” en la cual 70 galerías de arte de todo el mundo exponen obras cuyos precios oscilan entre los 100 y 10.000 dólares. En el Metropolitan Pavilion, del 12 al 15 de junio.
• Venezuela: del 25 al 30 de junio se desarrollará en Caracas la XVII Feria Iberoamericana de Arte (FIA) donde podremos descubrir nuevos tendencias y artistas que desarrollan su obra en el Nuevo Mundo.
• China: Una muestra de las obras de arte digital de los nuevos artistas chinos. Del 16 de mayo al 20 de julio en Hong Kong.
• Sudáfrica: La II Bienal de Arte Sudafricano tendrá lugar en el Museo Nelson Mandela de la ciudad de Port Elizabeth entre el 22 de junio y el 16 de julio próximos.

Sitio oficial | Museum Franz Gertsch, Pinacoteca de Sao Paulo, Luna Park, Buenos Aires, Afordable Art Fair, New York, FIA Caracas 2008, Hong Kong Museum of Art, Nelson Mandela Metropolitan Museum

Como sabéis, estamos en plenas vacaciones de Semana Santa en las que cada cual se las rebusca para disfrutar a su manera. Mientras que en algunas partes del mundo se viven estas fechas con gran pasión, en otras también, pero con otro tipo de pasión.

El mes de marzo, y especialmente esta semana, es plena temporada de spring breakers, dícese de manadas de jóvenes estudiantes de los Estados Unidos que bajan a las playas del Caribe para pasar unos días de vacaciones a base de fiestas, sexo, copas y bastante descontrol.

La paradisíaca Isla Margarita, en Venezuela, es uno de los destinos favoritos de estos alborotados viajeros que buscan marcha hasta que el cuerpo diga basta.

Este año, como cada año por estas fechas, los programas de las discotecas más reconocidas de la isla como Kamy Beach o Beach Bar incluyen una serie de eventos que aseguran diversión non-stop las 24 horas. Desde shows de strippers, bikini opens, sesiones de DJ’s, fiestas en la playa, barra libre, conciertos, merengue y mucha pero que mucha pachanga.

Como veis, no todos se recogen y rezan en estas fechas.

Vía | Primera clase
En Diario del Viajero | Cuidado: se acerca la temporada de spring-breakers
En Diario del Viajero | Los mejores destinos del “spring-break”

Cruzeiros, cruzados, pesos ley, australes, pesos fuertes, intis o nuevos soles. Los latinoamericanos tenemos una larga experiencia en el tema del cambio de una moneda a otra.

En las últimas décadas, las fluctuaciones económicas, la inflación, la depreciación de las monedas de cada país nos han llevado a ir restando ceros a nuestras divisas de siempre. Tantos, que en muchos casos (y para ocultar la caída del nivel de vida) los gobiernos han decidido en un momento dado cambiar directamente la divisa nacional.

Los venezolanos comenzaron el 2008 con una nueva moneda: el bolívar fuerte (¿qué menos, verdad?), que sustituye al bolívar antiguo cuyo estado atlético no parecía suficiente para enfrentarse a los tiempos. El pobre bolívar (a secas) perdió 3 ceros. En la paridad se cambiaban 2.150 bolívares antiguos por dólar y ahora corresponde a 2,15 bolívares fuertes por dólar estadounidense.

Si a los europeos todavía, después de varios años, les cuesta pasar de la lira o peseta al euro, imagínense cambiar periódicamente de moneda nacional restando ceros, moviendo la coma de sitio y perdiendo poder adquisitivo a ritmo tan acelerado que, en ocasiones, no llegamos a aprendernos el nombre del billete recién nacido cuando ya lo cambiaban por otro más nuevo.

Este “aviso para navegantes” es para los viajeros que vayan por la hermosa tierra venezolana y no quieran verse sorprendidos por los rápidos cálculos mentales del vendedor local (que podría ser en cualquier otro lado también). Abrir los ojos, que siempre está la amenaza del impuesto turístico que no se dice.

Vía | 20 minutos

En las últimas semanas os hemos mostrado vídeos impresionantes sobre las principales cataratas del mundo, como las cataratas del Niágara o también la Piscina del Diablo en las cataratas Victoria y las cataratas del Iguazú. Y hoy le toca el turno al famoso Salto del Ángel de Venezuela.

Denominada así en honor al explorador y aviador Jimmy Angel, que consiguió aterrizar su avioneta en la cima del Auyantepuy (desde dónde se precipita el agua del río Churún), es la catarata más alta de todo el mundo con una altura de 979 metros (807 de caída ininterrumpida), y forma parte también además del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

En el vídeo de poco más de 2 minutos se muestran imágenes aéreas de gran belleza sobre esta impresionante catarata. En especial al principio, cuando la cámara sigue el curso del río hasta que se precipita por la cascada. Confieso que tengo un sentido del vértigo muy acentuado, y casi me he mareado al ver esa parte del vídeo. Imagino que un salto al vacío en paracaídas desde ahí no tiene precio. Yo no saltaría claro, pero me imagino el panorama…

Vídeo | Stage6
Más información | Wikipedia
En Diario del Viajero | El Salto del Ángel en Venezuela

Será porque nací en Latinoamérica, o porque he vivido (y sufrido) su historia y sus gobiernos, que siento la necesidad de diferenciar a los personajes ( y circunstancias) temporales de sus gentes.

Venezuela es un país hermoso, de gente amable y alegre. Un país donde el turista puede encontrar todo lo que busca, porque su Naturaleza es pródiga, su cultura es interesantísima y su clima maravilloso. Para no confundir las anécdotas con el fondo, es bueno recordar alguno de los puntos turísticos más importantes de la tierra venezolana.

En la foto principal, podemos ver el Salto Angel. EL Parque Nacional de Canaima protege el entorno del salto de agua más alto del mundo (su caída es de 979 m desde la mesa del Auyan Tepuy, en las selvas del macizo de las Guayanas).

Margarita es una isla de Venezuela situada en el mar Caribe al noreste de Caracas, a sólo 35 minutos en vuelo, o a un par de horas en ferry desde Puerto La Cruz o Cumaná. Es uno de los destinos turísticos preferidos de Venezuela. En la isla podremos visitar su restinga, el castillo de la Asunción, el fortín de Juan Diego o el Castillo de Pampatar.

Cristóbal Colón la descubrió el 15 de agosto de 1498 y la nombró Margarita en honor a la Princesa de Castilla. A su llegada, los indígenas de la isla le obsequiaron gran cantidad de perlas, una de las riquezas de estas aguas.

A sólo 63 kilómetros de Caracas y recorriendo una ruta paisajística por el corazón del Parque Nacional Macarao, nos encontramos con uno de los sitios más encantadores de Venezuela: Colonia Tovar. Un retazo de la Selva Negra (Schwarzwald) alemana, enclavada en la Cordillera de la Costa, al Norte del Estado Aragua.

Los primeros colonos se establecieron en estos hermosos parajes en 1843, provenientes de pueblecitos de la Selva Negra, tales como Wyhl, Edingen y Oberbergen de Kaiserstuhl. Durante muchos años quedaron aislados del resto del país, por lo que las generaciones siguientes pudieron conservar muchas de sus tradiciones ancestrales, como su lengua el badischen (dialecto de Baden), comidas, vestimentas, bailes, etc.

Hoy constituye una excelente oportunidad de conocer algo distinto, y recorrer parajes de enorme belleza natural.

Una de las regiones más antiguas del mundo y más interesantes del país, es la Guayana, aquella tierra que se encuentra al Sur del Río Orinoco. Aquí no podemos dejar de visitar la Laguna de Canaima (foto) con sus maravillosos saltos y su flora y fauna tropical.

En esta zona, se encuentra la Gran Sabana, con sus tepuyes, esas montañas con paredes verticales, en cuya cima se consiguen ecosistemas únicos en el mundo.

Ciudad Guyana nació en la década del 50 del siglo XX como avanzada industrial hacia una enorme fuente de recursos hidroeléctricos. En esta ciudad ocurre la unión de los ríos más importantes del país, El Caroní y el Orinoco, creando una zona denominada Caronoco en honor a esta confluencia. Desde uno de los puentes que unen a Puerto Ordaz con San Félix, se puede divisar esta unión.

El Parque Nacional Los Roques alberga uno de los archipiélagos más bellos del mundo. Situado en el Mar Caribe, a 168 Km al norte de La Guaira, el puerto de Caracas. La llegada por aire es un espectáculo inolvidable, gracias a la variedad de azules que se pueden observar desde el aire. El archipiélago consta de unas 50 islas distintas. La más importante, El Gran Roque, es la única poblada y es donde está el aeropuerto.

En el cayo de Dos Mesquises, la Fundación Científica Los Roques tiene un programa llamado “adopta una tortuga” que permite apadrinar una tortuga y participar de su suelta en el mar.

El archipiélago de Los Roques es un lugar extraordinario para disfrutar de una enorme extensión de mar tranquilo, la presencia de lagunas, cayos, y playas de blancas arenas (de origen coralino) y aguas cristalinas de colores increíbles. Un paraíso para quienes disfrutan de la playa, del buceo, de la Naturaleza y de la buena onda venezolana.

Sin duda, estamos dejando de lado muchísimos rincones venezolanos que merecen la pena visitarse. Por el momento, les sugiero revivir un excelente vídeo sobre Venezuela que nos lleva de la mano por su geografía, su gente, sus flora y fauna, sus costumbres.

Galería de fotos

(Haz click en una imagen para ampliarla)

Más info | La Gran Sabana, Venezuela Digital

Parece ser que Hugo Chavez ha ordenado que en septiembre todos los relojes de Venezuela se retrasen 30 minutos. El objetivo, distribuir de manera más equitativa las horas de sol en el país.

Si la medida se lleva a cabo Venezuela pasaría a engrosar la pequeña lista de países y territorios que están a caballo entre dos husos horarios, como la Polinesia Francesa, la punta sureste de la península del Labrador, Irán, Afganistán, India, Sri Lanka, Nepal, Myanmar, Islas Cocos, algunos territorios isleños de Australia, Isla Norfolk, Islas Chatham, y alguno más que se me ha quedado por ahí.

Ténganlo en cuenta si viajan a alguno de estos sitios. En la Wikipedia pueden ver todos los husos horarios con sus correspondientes países.

Vía | Reuters
Más Información | Wikipedia-Huso Horario

Venezuela, un país de playas con sabor caribeño y picos nevados, de selva impenetrable y sonrisa abierta. Un país para recorrer y hacerse de amigos. Como nuestra lectora Francesca que nos recuerda algunos de los destinos más bellos de su país: el archipiélago de Los Roques, el Salto Angel, la zona de Roraima, y mucho más.

Aquí el enlace a otro vídeo muy interesante.

Vía | Youtube
Diario del Viajero | Salto Angel

Gracias al mapa de conexiones wifi que nos propone esta empresa, podrás conocer las áreas de conexión gratuitas o no en las principales ciudades venezolanas: Caracas, Valencia y Maracaibo

Sitio oficial | Urbalink

Vía | Primera Clase