Ahora que se ha calmado el tema del tsunami y que las autoridades han retirado todos los vetos, vamos a ver cual es la mejor época para viajar a Japón.

Yo siempre digo que se debe viajar a Japón cundo se pueda y tantas veces como se pueda. El país es bastante atractivo y extenso como para ofrecer buenos planes en cualquier época del año y con muchos climas distintos.

Lo cierto es que yo he tenido suerte de viajar a Japón en las que están consideradas las dos mejores épocas climatológicamente hablando, que son primavera y otoño. Sin embargo, no me importaría hacerlo durante el verano y el invierno. Veamos porqué.

Verano

Quizás sea la peor época del año por el clima, lo cual no significa que sea mala época para viajar. El mayor inconveniente son las altas temperaturas que se dan en las zonas más turísticas, sobre todo, Tokyo y Kyoto. No obstante, el clima es parecido al que tenemos en España.

Otro handicap son las lluvias torrenciales y la temporada de tifones, que puede alargarse hasta el principio del otoño.

En cambio, una de las principales ventajas de viajar a Japón en verano es que se celebran los festivales o matsuris más importantes del país, como el Gion Matsuri en Kyoto, el Tenjin Matsuri en Osaka, o el Samba Matsuri en el barrio de Asakusa en Tokyo.

Otoño

El clima en esta estación, sobre todo en octubre es muy agradable. Lo más bonito de esta época del año son los tonos rojizos que adquieren las hojas de los árboles y que tiñen la naturaleza de unos colores muy especiales.

Es una época del año en la que no hay tantos turistas en las grandes ciudades y donde Nikko, Hakone o Miyajima adquieren una belleza muy especial.

Invierno

Si sois muy frioleros, el gran inconveniente de esta época del año es el clima, aunque es muy parecido al de España.

Como ventajas están disfrutar de las increíbles estaciones de esquí del país y del espectacular Yuki Matsuri de Sapporo. Si os gustan las luces y las decoraciones navideñas, deciros que Tokyo y Osaka están espectaculares durante estas fechas.

Si buscáis el calor en invierno siempre os quedará Okinawa.

Primavera

Está considerada la mejor época del año para viajar a Japón por el clima. Os recomiendo encarecidamente que hagáis coincidir vuestro viaje con el hanami o la explosión de cerezos en flor.

Los paisajes rurales son deliciosos durante esta época del año, aunque también los parques de las principales ciudades del país repletos de pétalos de flor de cerezo.

En mayo también tenéis el Sanja Matsuri de Tokyo o las competiciones de sumo, que también son un gran atractivo turístico. Intentad evitar la Golden Week o semana de vacaciones que tienen los japoneses a finales de abril porque los precios se incrementan considerablemente.

¿Cual es la mejor época para viajar a Japón? Mejor hacerlo cuanto antes.

Imagen | Pau
En Diario del viajero | Los mejores días para contemplar los cerezos en flor en Japón, Cinco lugares que no os podéis perder de Osaka

Ahora que el Ministerio de Asuntos Exteriores ha levantado la restricción para viajar a Japón a excepción de las 4 provincias afectadas por el tsunami, vamos a seguir conociendo el país. Hoy hacemos una visita al templo Engaku-ji de Kamakura.

Esta hermosa ciudad de la prefectura de Kanagawa es una de las más recomendables de la zona por su pasado histórico y el enorme patrimonio cultural que alberga.

Para llegar a este templo debéis pillar un tren a la estación de Kita-Kamakura. Una vez lleguéis allí, a mano izquierda encontraréis las escaleras que ascienden hasta el precioso Engaku-ji. La entrada cuesta solamente 300 yenes (2,6 euros).

El recinto está cargado de vegetación por todas partes y de tranquilidad. Quizás porque no sea de los más célebres de Kamakura, pero merece darse una vuelta por allí.

Hay algunas zonas a las que sólo pueden acceder los monjes budistas de la orden zen Rinzai, aunque eso no impide que se puedan escuchar sus cánticos y oraciones. Misticismo en estado puro.

Lo más destacable, además de la naturaleza y el ambiente zen, son la puerta de San-Mon y la enorme campana de Engaku-ji, que es la mayor de Kamakura.

Podéis dedicar un par de horas tranquilas en la visita al templo Engaku-ji de Kamakura en Japón. Viene de maravilla si queréis desconectar del ajetreo de Tokyo y disfrutar de un ambiente zen auténticamente japonés.

Imagen | Pau
En Diario del viajero | Japón: Hase-dera, el templo de los niños perdidos de Kamakura, Japón: El Gran Buda de Kamakura

Kiyomizu-dera, el templo del agua pura de Kyoto, es uno de los monumentos más célebres de la antigua capital imperial de Japón. Su imagen ha cruzado fronteras y es conocida en el mundo entero.

El templo está ubicado al sur del Higashiyama. Si queréis evitaros una caminata podéis llegar hasta allí con el autobús 206 y deteneros en las paradas de Kiyomizu-michi o Gojo-Zaka. En seguida os toparéis con la famosa Chawan-zaka, una cuesta que inevitablemente tendréis que superar para acceder al templo.

Su fama provoca que Kiyomizu-dera siempre esté atestado de gente. Si queréis contemplar su belleza con más tranquilidad os recomiendo que evitéis los fines de semana y madruguéis un poco. Pronto os daréis cuenta de la magia que impregna el ambiente de este lugar fantástico.

Los terrenos del templo son bastante extensos, así que reservad un par de horas si queréis verlo al completo. Desde la subida por la Chawan-zaka hasta el último rincón del templo hay algo que ver o hacer.

Uno de los puntos más concurridos de Kiyomizu-dera es el manantial Otowa-no-taki y sus tres fuentes. La gente hace cola pacientemente para beber de esta agua pura. Las leyendas cuentan que tiene propiedades curativas.

Otra zona muy popular del Kiyomizu-dera es el Jishu-jinja o templo del amor. Se trata de dos piedras separadas por 18 metros. Los que quieran obtener el amor deseado deben andar de una piedra a otra con los ojos tapados.

Pero lo que realmente ha hecho célebre al Kiyomizu-dera son sus preciosas pagodas, sus jardines, sus vistas magníficas de Kyoto y su longevidad. El templo data del año 798.

Si viajáis a Japón, ya conocéis una parada obligatoria. El Kiyomizu-dera o templo del agua pura de Kyoto.

Imagen | Carl Collins
En Diario del viajero | Viajar a Japón: Kyoto, Ganjitsu o Año Nuevo de Japón

Tokyo es una ciudad maravillosa, tanto que hay que visitarla al menos una vez en la vida y perderse por sus calles y vivir el bullicio que provocan sus casi 13 millones de habitantes. La ciudad es tan sumamente grande que siempre quedan rincones por descubrir, pero en cualquier caso intentaremos hacer un repaso a los más relevantes.

Un buen lugar por dónde empezar a visitar la ciudad es Shibuya. Se trata de una zona repleta hasta los topes de gente joven que se mueve de forma frenética en todas direcciones. Su parte mas populosa está llena de tiendas y centros comerciales –si no tenéis tiempo para visitar más de uno, os recomiendo ir a Seibu-. En Shibuya se crean tendencias y es allí donde muchos ojeadores van a ver lo que se llevará en los próximos años, y puede que lo más interesante de la visita sea comprobar esto de primera mano.

Pero Shibuya es primordialmente un lugar al que acudir de noche. Sus neones, restaurantes y grandes pantallas están ahí para llamar la atención del transeúnte nocturno y para ayudarle a descubrir el lugar en todo su esplendor. Como curiosidad, hay que mencionar la estatua de Hachiko – un perro que se hizo famoso por ir a buscar a su amo al metro a diario, incluso muchos años después de que hubiera muerto – y en cuya proximidad se halla la principal zona de encuentro en Shibuya.

Después está Shinjuku, un lugar muy parecido a Shibuya, sobre todo por la profusión de neones y jóvenes, pero con un encanto diferente proveniente de sus rascacielos, los más altos de la ciudad. Se trata de la zona donde muchos turistas deciden alojarse, debido alto número de hoteles y al hecho de que está muy bien comunicada y es una de las mejores zonas para ir de copas. Por añadidura es el lugar donde más abundan los accidentales y por lo tanto donde pueden surgir menos problemas relacionados con nuestra condición de extranjeros.

Además, en Shinjuku encontraremos las zonas más picantes de la ciudad. En Kabukicho hay toda clase de diversiones: bares, restaurantes, zonas de copas y, para redondearlo, resulta ser el distrito rojo de la ciudad. Por otro lado, el barrio gay también se encuentra en Shinjuku, más concretamente en Shinjuku ni-chome.

Harajuku es un pequeño distrito que se encuentra entre Shibuya y Shinjuku y se trata de una zona de visita obligatoria por su singularidad. Nada más salir de la estación, frente a ella, nos encontramos con la calle Takeshita repleta de pequeñas tiendas de moda gótica, punk, hip hop… Pero lo más impresionante son las chicas que han hecho de esa zona de la ciudad su seña de identidad. Sus vestimentas son espectaculares y muchas de ellas hacen cosplay –se disfrazan de personajes de manga o de videojuegos-, y también hay siempre algún grupo de chicos bailando rockabilly entre otras excentricidades. Pero lo más intrigante de todo es que están allí para que se los mire, ofreciendo un curioso y gratuito espectáculo de modernidad urbana.

Detrás de la estación se encuentra el parque Yoyogi, uno de los más grandes de la ciudad, y a uno de sus lados está el templo sintoísta Meiji, posiblemente el más venerado de la ciudad, rodeado de un frondoso bosque.

Siguiendo con las zonas de ocio, nos encontramos con Roppongi, un lugar que concentra muchas discotecas y bares, pero que tiene la contrapartida de que pasan de moda muy rápido de tal forma que un bar que esté a rebosar un día puede estar completamente vacío un mes después. Lo más conocido de la zona es Roppongi Hills, un rascacielos con un interior algo futurista que concentra una gran cantidad de ofertas de ocio de todo signo.

Pero no todo es ocio en Tokyo; sería imperdonable irse de allí sin visitar el Tsukiji –la lonja de pescado- aunque para poder disfrutarlo en toda su grandeza haya que madrugar mucho. Si queremos presenciar la subasta del atún deberemos estar allí a las 5:30 de la mañana y nunca llegar más tarde de las 7, puesto que a esa hora ya está casi todo el pescado vendido.

Pese a ser un mercado, el Tsukiji es todo un espectáculo. Allí se encuentran variedades de pescados que en occidente no vemos nunca, mejillones de un palmo, venta de peces vivos… Se trata muy posiblemente del mercado más espectacular del mundo y tiene como aliciente añadido que en sus alrededores se encuentra el sushi más fresco de todo Tokyo, así que la tradición marca que después de visitar el mercado hay que desayunar sushi antes de continuar nuestro camino.

Por otro lado, si lo que nos interesan son los museos, nuestra zona es Ueno. En el parque de Ueno y sus alrededores se encuentran los mejores museos de la ciudad junto con una buena cantidad de templos budistas y el zoo. Pero si lo que deseamos es visitar el templo budista más antiguo e importante de Tokyo, en Asakusa se encuentra Senso-ji que forma parte de un importante conjunto de templos junto al Asakusa Jinja, que es sintoísta. También es interesante visitar el Palacio Imperial y los jardines que lo rodean; como suele ocurrir con los palacios japoneses, para visitarlo hay que pedir hora con unos días de antelación, pero la arquitectura y la calidad de las obras de arte que alberga hace que valga la pena el esfuerzo de planificación.

Por último, para hacer las típicas compras de última hora, hay que mencionar dos importantes visitas más: Ginza y Akihabara.

Ginza dispone de dos avenidas con grandes almacenes y tiendas de firma. Se podría decir que es la parte más pija de la ciudad y por lo tanto la zona con los restaurantes más selectos y caros. Los fines de semana se cierran al tráfico las calles principales y se convierten en una plácida visita de paseo y compras.

Por otro lado Akihabara es conocido como el distrito tecnológico de la ciudad y frecuentado por geeks, nerds y otakus. Allí encontraremos, a parte de tiendas de productos tecnológicos –uno de los grandes atractivos de Japón es la afición de sus habitantes por la tecnología punta-, comercios de anime, mangas, cómics, videojuegos, cosplay y toda clase de repuestos. Evidentemente, además de las tiendas, hay cafés y restaurantes de estas temáticas que harán las delicias de los visitantes aficionados.

Tokyo es como Japón, un lugar distinto pero al propio tiempo muy similar a nuestras ciudades; un sitio para perderse, vivir la calle y descubrir durante un agradable paseo los espectaculares rincones que esconde.

Si hay una ciudad que no debemos perdernos en Japón, es Kyoto. En Kyoto nos encontraremos con la magia del Japón clásico dónde la gente todavía viste kimono, mezclada con la rabiosa modernidad del Japón actual.

No en vano Kyoto fue la capital de Japón durante más de un millar de años. El legado de aquella época todavía se aprecia en sus calles, en su cultura y en sus exquisitas tradiciones culinarias.

Kyoto es una ciudad que difícilmente se acabará un turista: con más de 1.600 templos budistas, cientos de sintoístas, las villas imperiales, 200 jardines catalogados y algunos de los mejores museos del país. Pero no hay que dejarse abrumar, puesto que en un par de días podremos disfrutar de lo mejor de Kyoto, aunque seguramente nos iremos con ganas volver.

Uno de los lugares más impresionantes para el viajero occidental es el barrio de Gion; se remonta a la edad media y en la actualidad es el barrio más exclusivo de Geishas de todo el país. Está formado por unas preciosas casas de construcción clásica y por sus calles se pueden ver auténticas Geishas que son atacadas por innumerables flashes de turistas en cuanto pisan la vía pública.

Si se desea se puede ir a una ochaya –casa de té- y contratar los servicios de estas damas, pero para ello es muy recomendable ir acompañado de un japonés, sino será muy difícil que nos permitan acceder a sus instalaciones –por cierto, al contrario de lo que creen muchos occidentales, las Geishas no son prostitutas, sólo entretienen con sus dotes artísticas a los hombres de negocios-.

De todos modos, si queremos disfrutar de las artes japonesas sin tener que desembolsar una gran cantidad de dinero, existe un teatro llamado ‘Gion Corner’, dónde se hacen espectáculos clásicos –danzas, kabuki…- y además se muestra a los visitantes los secretos de la famosa ceremonia del té.

Otra visita que no debemos perdernos es un paseo por la calle Pontocho. Al igual que Gion, su arquitectura, que va paralela al río Kamogawa, ha permanecido intacta con el paso del tiempo. Hoy en día la mayoría de los negocios de la calle son restaurantes de todo tipo que ofrecen suculentos platos tradicionales.

Si deseamos disfrutar de una de las artes culinarias más clásicas y ricas de todo Japón, no debemos olvidarnos de probar el kaiseki, un tipo de comida tradicional originaria de Kyoto en el que se le ofrece al comensal una gran variedad de pequeños platos con delicados bocados. En la cultura japonesa se considera un banquete, y degustarlo en los mejores restaurantes de Kyoto no suele ser barato, pero muchos ryokan de la zona también suelen servir kaiseki a sus inquilinos a precios más razonables.

Si queremos escoger algún templo para visitar, una de las elecciones más comunes es el Kinkaku-ji –templo dorado-, un impresionante templo recubierto de oro con un espectacular jardín. En el interior del templo se encuentran reliquias de Buda, pero lo más singular es la integración del templo en el paisaje.

Otra elección común después de visitar el Kinkaku-ji, es ir al Ginkaku-ji –templo plateado-. Hoy en día es un templo Zen que también destaca por su arquitectura y los cuidados jardines que lo rodean.

Pero si lo que deseáis es disfrutar de unas horas paseando plácidamente, el mejor lugar para hacerlo es el Tetsugaku no michi –paseo del filósofo-, un camino junto a un canal con tiendas de artesanos locales a un lado y algún pequeño templo al otro. Si se visitan estos templos se pueden encontrar impresionantes jardines zen, bosques de bambú e incluso algunos de estos templos ofrecen a sus visitantes un té con un dulce para acabar la visita.

Aunque lo que más atrae, tanto a turistas como a autóctonos, a esta zona de la ciudad son los cerezos que, cuando florecen en primavera, convierten el paseo en una maravilla inolvidable.

Este paseo recorre una distancia de dos kilómetros, aunque es posible abandonarlo en varios puntos del camino si se nos hace demasiado largo.

Por último, otra visita imprescindible es el Palacio Imperial de Kyoto. Al igual que sucede con el de Tokyo, se debe pedir hora anticipadamente para poder visitarlo. Pero tanto su arquitectura, como las obras de arte de su interior y sus jardines se merecen el esfuerzo y la planificación.

Estas son sólo algunos apuntes sobre Kyoto puesto que es una ciudad en la que siempre hay cosas nuevas que descubrir, donde lo tradicional se mezcla con la rabiosa modernidad del país creando un contraste abrumador para el visitante.

Kyoto ya no es la capital de Japón pero puede que todavía sea su alma y su rostro más seductor, de forma que perdérselo resulta poco menos que imperdonable.

Nara está considerada la cuna de la civilización japonesa, lo que en si mismo ya es una buena razón para visitar la ciudad y pasearse por sus calles llenas de historia.

Nara fue la capital de Japón entre los años 710 y 784 y los templos budistas de esa época todavía conservan su grandeza y esplendor.

La visita a Nara puede realizarse como una mera excursión de un día desde Kyoto u Osaka, pero si se desea hacer una visita en profundidad, Nara es un lugar ideal para dar largos paseos entre los artesanos tradicionales japoneses.

Pero la gran atracción de Nara es su parque, con sus templos budistas, la pagoda y, sobre todo, los ciervos que corretean libres.

Los ciervos del parque de Nara son sagrados ya que, según cuenta una leyenda local, uno de los cuatro dioses del templo Kasuga hizo una visita al monte Mikasa a lomos de un ciervo blanco.

Matar a uno de estos ciervos estuvo castigado con la muerte hasta 1637, pero hoy en día ya no son considerados legalmente divinos, sino tesoros de la naturaleza y están protegidos como tales.

Los ciervos son seguramente la faceta más adorable de Nara y mucha gente se acerca al parque simplemente para ofrecerles comida –hay que tener cuidado con ellos porque se zampan cualquier cosa que llevemos en las manos, incluidos mapas y prendas de ropa-.

Pero a parte de los ciertos, que son una entrañable atracción, en el parque de Nara encontramos el Todai-ji y el Kofuku-ji, dos espléndidos templos budistas, el primero de ellos considerado patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

Una de las grandes atracciones del Todai-ji es su impresionante Buda de 16 metros y las curiosas estatuas de guardianes del templo que lo protegen –y que a mi siempre me recuerdan un poco a los malos del manga-.

Otra curiosidad interesante del templo es una de las columnas que lo sustentan, que tiene un hueco no muy grande por el que puede pasar un niño o un adulto delgado; la leyenda dice que todo el que consiga atravesarlo será bendecido con el don de la lucidez en su próxima vida.

La visita a Nara es enigmática; los templos, los largos paseos por el parque rodeados de ciervos y los artesanos de la ciudad consiguen trasladarnos al pasado, con sus guerreros samuráis, sus leyendas y sus bosques de cerezos en flor… Nara es claramente el lugar donde ir a perderse para encontrar el antiguo Japón.

Osaka, la tercera ciudad más grande de Japón, es una de sus ciudades más conocidas, pese a no destacar especialmente por nada en concreto. Culturalmente siempre se ha visto eclipsada por Kyoto, que se encuentra realmente cerca, y que como ciudad resulta mucho más refinada.

Pese a ello, Osaka tiene una ferviente vida nocturna, casi comparable a la de Tokyo, aunque a una escala menor. Osaka es una ciudad de rabiosa modernidad que vive de cara al futuro y es eso justamente lo que encontraremos allí.

Aunque al visitar Osaka tengamos la sensación de que sólo mira hacia delante, se trata de una ciudad muy antigua, con historia; y para comprobarlo, si lo deseamos, podremos visitar el Osaka-jo, un castillo recientemente renovado.

Se trata del monumento más visitado de todo Japón, pero muchos lo achacan a que es lo único clásico y antiguo que se puede ver en Osaka, y posiblemente esa objeción tenga algo de cierta.

El parque que rodea el Osaka-jo es especialmente bonito durante el florecimiento del cerezo – Sakura – y allí se celebran numerosos festivales tradicionales.

Pero si lo que deseamos ver es la parte moderna de Osaka, no deberíamos perdernos el edificio Umeda Sky, uno de los rascacielos más emblemáticos de la ciudad.

Es posible subir al Umeda Sky y contemplar desde el ‘Floating Garden Observatory’, en el piso 39, una interesante panorámica de la ciudad.

Otra de las grandes atracciones de la ciudad es el Aquarium –conocido como Kaiyukan-; se trata de uno de los acuarios más grandes del mundo; es una visita muy interesante, tanto por los animales que allí se pueden ver, como por el diseño interior del edificio.

El acuario consta de dieciséis tanques alargados; la visita empieza por la parte superior de los mismos y desciende rodeándolos en una curiosa espiral que permite observar los diferentes niveles de vida subacuática. En cada uno de los tanques se recrean diferentes hábitats de los más recónditos lugares del planeta.

Pero posiblemente lo que más atraerá al viajero occidental será la vivacidad que se respira entre el gentío del barrio de Namba.

Algunas de las imágenes más famosas de Osaka provienen de Namba, que se podría definir como el distrito comercial de la ciudad, repleto de tiendas, bares, restaurantes, karaokes, pachinkos…

Una de las curiosidades que esconde Namba es el Doguyasuji, unas calles porticadas repletas de tiendas y restaurantes.

Pero posiblemente la parte mas emblemática sean los neones, el hombre de Glico y el cangrejo gigante que podemos ver en Dotonbori, un canal que cruza el distrito de Namba, y acaso el lugar más ajetreado de la ciudad.

Tanto Umeda como Dotonbori son excelentes zonas para degustar las especialidades de la zona.

Seguramente lo más conocido sean los okonomiyaki al estilo de Osaka. Se trata de una especie de pizzas o tortillas en los que se ponen ingredientes al gusto –usualmente cerdo y bacón con verduras-. Es común en los mejores restaurantes especializados en este plato que el cliente se mezcle sus propios ingredientes y que sea él mismo quien se lo haga a la plancha.

También son típicos de Osaka los fideos Udon y una delicada especialidad de sushi llamada oshizushi en la que se van poniendo capas de ingredientes y arroz avinagrado.

Pero si lo que buscáis es un tentempié de media tarde, no podéis iros de Osaka sin probar los takoyaki, unas deliciosas bolas rellenas de pulpo que se venden y se elaboran en pequeños puestos en la calle. Como de costumbre en Japón, el que tenga más cola suele ser el que los cocina mejor.

De todos modos no se puede hablar de Osaka sin mencionar el aeropuerto internacional de Kansai, una construcción faraónica y uno de los aeropuertos más espectaculares del planeta.

El aeropuerto internacional de Kansai está construido en una isla artificial. Los esfuerzos arquitectónicos para construir este aeropuerto fueron verdaderamente enormes y dieron su fruto, puesto que ha sobrevivido sin daños a varios terremotos y tifones –también está construido para soportar tsunamis-; sin embargo la isla sobre la que se sostiene se hunde, algo que ya tenían previsto por la propia disposición de los materiales, pero que lamentablemente ocurre a un ritmo muy superior al esperado, aunque ello no comprometa la seguridad del aeropuerto puesto que la isla posee unas columnas ajustables para ir levantándolo.

Todas estas características lo convierten en uno de los aeropuertos con tasas más caras del mundo ya que su mantenimiento es realmente costoso.

Osaka es una ciudad vibrante, moderna y bulliciosa; de ella han surgido tendencias y modas que han inundado Japón dejándole su impronta.

Osaka es sin duda alguna una ciudad que hay que vivir por la noche, de marcha, sintiendo su efervescencia para poder percibir en todo su esplendor la potencia y la fascinación de esa modernidad que, lo mismo que su aeropuerto, en realidad es indestructible bajo una apariencia de fragilidad.

Si decidimos visitar Hiroshima es casi una obligación acercarse a Miyajima, una isla sagrada a la que se puede acceder tras unos minutos en ferry.

Desde el mar, las vistas del templo Itsukushima Jinja, con su tori flotante –puerta al templo-, están consideradas uno de los paisajes más bellos del archipiélago japonés.

Al tratarse de una isla sagrada, antiguamente estaba prohibido nacer, parir y morir en ella, por lo que las mujeres tenían prohibido el acceso y los ancianos eran evacuados para que fallecieran en cualquier otro lugar.

En Miyajima, además de un fastuoso templo que parece flotar sobre el agua cuando la marea está alta, también hay un único y pequeño pueblo que conviene visitar por diferentes razones, tales como los artesanos que muestran su variado trabajo a los turistas y las innumerables delicias culinarias que, al igual que las vistas, se quedarán para siempre en la memoria del viajero.

Las ostras son sin lugar a dudas el sello de la isla y, con toda seguridad, lo que más sorprenderá al turista occidental acostumbrado a comerlas al estilo francés. Los japoneses las cocinan de multitud de formas, pero personalmente sugeriría probarlas rebozadas. Se trata de un plato delicioso, crujiente en su exterior, meloso y suave en su interior, que gustará a todo el mundo, incluidos los que detestan las ostras.

Aunque puede que lo más espectacular sean las galletas con forma de hoja de arce que se fabrican por todo el pueblo, a la vista de los paseantes, sirviéndose de unos artefactos muy curiosos. Las tradicionales están rellenas de pasta de judía roja dulce, pero en la actualidad también se pueden encontrar rellenas de chocolate o queso – aunque me temo que los japoneses todavía tienen que perfeccionar mucho su chocolate -.

Paseando por la playa, por los alrededores del templo o por el castillo, se encuentran una gran cantidad de ciervos que se cruzan de forma natural con la gente, al igual que ocurre en Nara. Hay que tener cuidado con ellos porque, acostumbrados a que les ofrezcan comida, son capaces de morder y llevarse cualquier cosa que tengáis descuidadamente en las manos, aunque no sea comestible, como un mapa, algo de ropa…

Pese a esto, la presencia de los ciervos es muy agradable, puesto que se dejan acariciar, no son nada violentos y reflejan la armonía del encuentro entre la vida salvaje y la civilización.

Los más deportistas pueden subir a la montaña sagrada de la isla, Misen san, a cuya cima se llega en unas dos horas andando y desde la que se puede ver el precioso paisaje del templo y el mar.

En la cima hay una importante colonia de monos que justifican por si mismos la excursión, pero, a diferencia de los ciervos, es importante no acercarse a ellos ya que pueden ponerse violentos.

Por último, si seguimos el camino de la montaña un poco más, llegaremos a un grupo de pequeños y preciosos templos construidos en honor a Kobo Daishi –un famoso monje budista, pintor y poeta-.

En uno de estos templos hay una llama que, según cuentan, lleva 1.200 años encendida y que cura las enfermedades de aquel que se tome un té de la tetera que cuelga sobre ella, según una antigua leyenda.

La magia que envuelve la isla de Miyajima, con su mezcla de naturaleza en estado salvaje y civilización, la transforma en un enigmático destino, casi obligado para todos aquellos que gustan de los contrastes sin estridencias.

Existe algo de espectacular en los paisajes de esta isla que difícilmente queda plasmado en las fotografías: hay que estar allí, hay que pisarla para verlo.

Cuando visitas por primera vez Hiroshima crees que te vas a encontrar una ciudad con cicatrices, profundos surcos que pongan de algún mondo de manifiesto la trágica historia que se asocia al lugar.

Pero cuando llegas allí te encuentras con una ciudad jovial, amable y muy acogedora que tiene muy presente su pasado aunque sin rencor alguno y que pone todos sus esfuerzos en que no se repita la tragedia que ellos vivieron.

Desde el 6 de agosto de 1945 Hiroshima es conocida mundialmente por los devastadores efectos de la bomba atómica y esta es la razón por la que millones de turistas visitan la ciudad anualmente.

Este peregrinaje tiene su punto de encuentro en el Parque de la Paz y el museo que se hallan en el epicentro de la bomba. A su alrededor la ciudad reconstruida.

El mejor lugar para empezar nuestra visita es la Cúpula de la bomba Atómica – 原爆ドーム Genbaku Dome -, un edificio construido en 1914 que era utilizado para la promoción industrial de la prefactura, pero que resultó ser el edificio más cercano a la bomba que sobrevivió a la explosión. El edificio, que sigue en pié, se mantiene tal y como quedó como recuerdo de la devastación nuclear.

En el parque también encontramos uno de los monumentos más tristes, llamado Monumento Conmemorativo de la Paz de los Niños – 原爆の子の像 -.

Este monumento se creó en memoria de Sadako Sasaki – 佐々木 禎子 – y los niños que murieron por los efectos de la bomba atómica.

La historia de Sadako Sasaki es conocida hoy en día por todos los niños japoneses.

Sadako Sasaki se estaba muriendo de leucemia en el hospital, cuando su mejor amiga, durante una visita, empezó a hacer pajaritas de papel. En la cultura japonesa existe un proverbio que dice que a cualquiera que sea capaz de hacer con sus manos 1000 pajaritas de papel – origamis -, le será concedido un deseo. Así que Sadako se unió a su amigo y dedicó sus últimos días de vida a hacer los 1000 origamis.

La historia dice que Sadako sólo pudo hacer 644 antes de morir, por lo que sus amigos y compañeros de colegio hicieron los que faltaban hasta llegar a los 1000 y los enterraron junto a su cadáver.

Pero posiblemente la más desgarradora de todas las visitas tiene lugar en el Museo Memorial de la Paz.

Se trata de un recinto en el que se nos explica fríamente cómo y dónde cayó la bomba con exactitud y sus efectos posteriores, para después poner a nuestro alcance decenas de pequeñas historias reales de gente que vivió y murió en la tragedia; historias que tienen cara, nombre y apellidos y de las que se conservan pequeños objetos como la ropa, un mechón de pelo o libros escolares, porque entre las víctimas había muchos niños a causa de la proximidad del colegio. Sin embargo, y al contrario de lo que cabría esperar, el tono del museo contiene la justa medida de evocación para que resulte muy poderosa, pero evitando cualquier exceso de morbosidad que provocaría que la visita se hiciera insoportable para la memoria y la sensibilidad del viajero.

Aunque parezca mentira, todavía existe gente viva que sobrevivió a aquel horrible evento. Son los llamados Hibakusha – 被爆者 – . El museo pone a nuestro alcance la posibilidad de conocer a uno de ellos – pidiendo cita previa – que nos explique sus vivencias e impresiones sobre aquel hecho histórico. Sin duda una iniciativa muy pedagógica e interesante.

De todos modos Hiroshima es más que los efectos de la bomba. Su centro hierve de rabiosa modernidad como todas las ciudades japonesas, pese a ser básicamente una ciudad industrial.

Frente a su costa encontramos Miyajima, una isla sagrada que es imprescindible visitar y en la que podemos degustar sabrosas ostras.

Pero, posiblemente, lo más curioso para un español, es encontrarse con una ciudad que disfruta ostensiblemente de la gastronomía española –hay muchos restaurante españoles-, de lo que cabe concluir que tienen bastante buen gusto.