Por unas cosas y por otras, entre mi trabajo y el de mi pareja, el confinamiento y demás, este verano no hemos salido de vacaciones y con el panorama del Covid-19, teniendo en cuenta que hay pocos países en el mundo libres del coronavirus, y el mal estado de nuestra economía familiar, no tiene pinta de que podamos hacer este 2020 ningún viaje especial.

Sin embargo, al menos con la mente, de momento, y en el futuro de forma real, tengo ganas de visitar el paraíso en Maldivas, uno de mis viajes pendientes, ya que estas islas tienen muchas cosas para conquistarme y hacerme sentir realmente de vacaciones. Sin embargo, tengo muchas dudas sobre este destino.

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No sé cuando podremos ir a las Maldivas, pero sé que sus playas y bungalows, las aguas turquesa y la vida submarina -mi otra gran pasión además de la cocina- me están esperando y, aunque tengo muchas dudas, sé que antes o después nos decidiremos a hacer este viaje, hasta ahora soñado.

Encerrarse en el paraíso, los resorts de Maldivas

He estado buscando viajes posibles para ir a las Maldivas a pasar unos días en plan romántico, combinando la experiencia relajante con actividades de buceo, y he pasado un rato entretenido buscando información, aunque aún no me queda claro ni siquiera cuánto costarían esas vacaciones.

Navegando por internet, he encontrado fantásticos resorts, muchos con villas en la playa o con bungalows flotantes -como chalets adosados cuyo jardín es el mar- suspendidos en palafitos, con instalaciones de más o menos lujo dependiendo del presupuesto al que quieras ajustarte.

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Si el plan es estar prácticamente todo el tiempo en esos hoteles flotantes, disfrutando el clima, las vistas, la tranquilidad y dandote muchos baños, algún masaje y siendo feliz sin hacer nada, -leyendo, durmiendo, escuchando música, etc- el plan parece perfecto.

Pero si tu plan es más de turismo activo, me da miedo que estas vacaciones puedan hacerse aburridas, al no ser fácil salir a dar un paseo, alternar con la población local o perderte en los pueblitos mientras paseas por tu cuenta.

En estos resorts, estás prácticamente aislado, encerrado en un precioso paraíso pero sin opciones para abandonarlo, salvo contratando a algún barquero que te lleve y te traiga. Llegas en avión a la capital, Malé y sin salir del aeropuerto te llevan directamente al resort en una avioneta o en un barquito. Y unos días después, ahí mismo te recogerán para hacer el mismo camino a la vuelta.

La estancia será magnífica, si todo sale bien y tendrás estupendas tumbonas, buena comida, champagne frío si quieres, un estupendo servicio de habitaciones y hasta una piscina para tí solo, aunque tengas el mar también a tus pies.

Pero cuando regreses a casa, no habrás visto nada del país, más allá de las fantásticas vistas que te ofrecen estos atolones de lujo construidos sobre los arrecifes de coral, ni habrás hablado con la población local, salvo con las camareras o con el personal que te traiga el desayuno cada mañana.

Por otra parte, debido al calentamiento global de nuestro planeta, ahora es el momento de conocer estas islas del Índico, que pueden desaparecer si sube el nivel del mar como auguran los científicos, y en menos de 30 años, ya no será posible siquiera visitarlas.

Además, basándome en otros viajes similares que he hecho para bucear, los viajes de buceo son agotadores y tras dos inmersiones, te queda poca gana de pasear y descubrir nada, y tener el lujo de un hotel tan privado y exclusivo como los que he visto en internet buscando viajes a las Maldivas, puede ser la mejor experiencia del mundo.

Vuestra opinión sobre viajar a Maldivas

Como veis, es un tema que me tiene indeciso y que sin duda terminaré por resolver eligiendo Maldivas como destino antes o después, y ya os contaré entonces mi visión personal tras vivir la experiencia en primera persona. Hasta entonces y de momento me interesa vuestra opinión, sobre todo la de los que ya habéis ido a hacer este viaje.

¿Volvisteis contentos después de unos días en Maldivas? ¿Se hizo largo el tiempo sin hacer nada en el paraíso? ¿Es un plan solo para elegirlo en caso de viaje de novios en plan luna de miel o también es bueno para otros viajeros? ¿Cuántos días recomendáis para pasar en este tipo de resorts? Dejadme vuestras respuestas en comentarios, y os lo agradeceré mucho.

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Probar la gastronomía del lugar al que viajamos es una parte fundamental de la experiencia de descubrir nuevos países y conocer y vivir su cultura en primera persona. Aunque, claro está, a veces no tenemos buena suerte y nuestros estómagos deciden que les estamos dando más de lo que pueden soportar. Bien sea porque las condiciones higiénicas dejen que desear, bien porque directamente hayamos tenido mala suerte, vamos a darte cuatro consejos para que las intoxicaciones alimentarias no sean parte del itinerario.

Cuidado con el agua del grifo

Si tu viaje tira más hacia el lado exótico, una de las principales cosas que debes tener en cuenta es si puedes o no puedes beber agua del grifo. Ante la duda, siempre es mejor que recurras a la botella de agua mineral –incluso para lavarte los dientes–, que tengas especial cuidado a la hora de mantener tu higiene personal y que desconfíes del hielo en los refrescos. Incluso las cantidades más pequeñas pueden contener bacterias, así que lo suyo es ser precavido.

Esta lista de países contiene todos los países en los que puedes beber un vaso de agua sin problemas. Por ejemplo, África está prácticamente vetada, mientras que en Europa sólo habría que tener cierta precaución en los países del este.

Tus verduras, bien cocinadas

Y creo que eso podríamos aplicarlo a cualquier otro producto, tanto carne como pescado. Las verduras con semillas y de hoja verde son de las que más casos de intoxicación alimentaria causan cada año. Esto va muy en relación con el anterior ítem de nuestra lista. Si comemos las verduras frescas en países donde el agua es un problema, tenemos todas las papeletas para acabar ingiriendo esas bacterias que habíamos intentado evitar bebiendo del grifo.

El calor del cocinado es nuestra mejor opción a la hora de librarnos de esas bacterias, tanto en el caso de las verduras como en carnes como cerdo o pollo. A veces esa tasca con pinta de antro puede ser el mejor lugar donde degustar la gastronomía más auténtica –y en muchas ocasiones lo es–... o puede ser un núcleo de E.coli de los que te dejan doblado el resto del viaje. Así que cuidado.

Evita la comida callejera

Lo sé, éste es uno de esos consejos que me costaría seguir incluso a mí. El encanto de la comida callejera no es poco, y suele ser una de las formas más chulas de descubrir la gastronomía local, los sabores y las recetas de cada país sin intermediarios ni adornos.

Por desgracia, en algunos casos también es la forma más sencilla de acabar con una intoxicación alimentaria de aúpa. En algunos países, estos puestos no siguen las mismas regulaciones sanitarias que los restaurantes, y siempre tendrás la duda de cuánto tiempo lleva al aire la comida que tienen expuesta. Si aun así no puedes evitarlo y esas brochetas te están llamando como si fuera el último día de tu vida, intenta que las cocinen delante de ti. Al menos así sabrás que no te estás comiendo unas que llevan al fresco dos días –o más–.

Toma medidas preventivas

Bueno, quizá no haga falta que lleves todo un botiquín de hierbas medicinales, pero sí que estaría bien que cuando hagas la maleta, tengas en cuenta meter algunos medicamentos preventivos que pueden ayudarte. Protectores estomacales y productos que ayudan a que los tejidos interiores del estómago no sufran especialmente son fundamentales a la hora de abordar las comidas más duras.

Y nunca está de más llevar medicación para cortar –y perdonad lo explícito– la diarrea o controlar las nauseas. Son dos de las cosas que más van a chafar vuestro viaje y si al final caemos en las garras de la intoxicación alimentaria, al menos estemos preparados para contrarrestarla de la forma más eficaz posible.

Si finalmente habéis sucumbido a las tentaciones gastronómicas, saber identificar los síntomas de lo que os puede pasar cuanto antes es sinónimo de atajarlo rápidamente. Las náuseas, los vómitos, la diarrea y los dolores abdominales suelen ser los más habituales. Si te ha subido la fiebre o en general te notas débil –y no porque te hayas hecho ese sendero que te encanta en tiempo récord–, tienes todas las papeletas para estar intoxicado, y es momento de dejar que entre en juego nuestro botiquín. Si este tipo de medicamentos no nos ayudan, quizá estemos con algo un poco más serio entre manos, así que ante la duda, acudir al médico nunca hizo mal a nadie.

Como veis, son consejos en los que, fundamentalmente, prima el sentido común. Al final, no se trata de que no podamos dar ni un paso en los países más exóticos sin medir todas sus consecuencias, sino de que usemos el sentido común para evitar pasar un mal rato que puede arruinarnos la estancia.

Fotos | Benjamin Shaw, Steve Johnson, Rusty Clark, Alexis Jaworski, Chris Hoare
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Cuando la mayoría de los viajeros piensan en la Argentina como destino para su próxima aventura, de seguro imaginan a la multifacética Buenos Aires, lo grandioso de las Cataratas del Iguazú, lo maravilloso del Glaciar Perito Moreno y lo hermoso de la Patagonia. Pero la Argentina tiene mucho para ofrecer y, si de viajes exóticos se trata, este país tiene un destino que merece la pena ser descubierto: los Esteros del Iberá.

Se trata este del segundo humedal más grande del mundo, ubicado en la provincia de Corrientes, en el noreste del país. Un ecosistema único que debe su nombre a dos vocables de origen guaraní: “Δ que significa agua y “berá”, brillante. Por lo tanto, su traducción habla de lugar en el que el “agua resplandece o brilla”.

Flora y Fauna

Así, esta red de arroyos, riachos, pantanos, lagunas y bañados es de las más ricas en diversidad biológica a nivel mundial. Un impresionante paisaje que sorprende por su tamaño, por sus colores, por su flora, por su fauna y por la posibilidad de encontrarse en contacto permanente con la naturaleza.

De este modo cuenta con más de 60 lagunas bien delimitadas que alcanzan una profundidad de entre 2 y 3 metros. Las más importantes son: Luna, Iberá, Fernández, Trim, Disparo, Medina y Galarza. Allí, entonces, el visitante podrá apreciar camalotes y gran diversidad de plantas acuáticas, con porciones de tierra o vegetación que navegan por los espejos de agua.

Así, la variedad de flora, aunque no parezca, es muy grande y, en los sitios más firmes existe, incluso, diferente vegetación arbórea.

Pero, sin dudas, es este un paraíso para aquellos amantes de lo animales. Es que aquí se esconden diferentes especies. Muchas de ellas únicas. Hay mamíferos, aves, reptiles, batracios, peces y también insectos.

Sin dudas, aquel que representa a la zona es el yacaré. También pueden verse boas de agua, nutrias, carpinchos, ciervos de los pantanos, monos aulladores, gatos monteses, zorros grises chicos, zorrinos, hurones, comadrejas, liebres, vizcachas, armadillos negros, mulitas, cuises, lagartos, lagartijas, boas constrictoras, víboras de coral y cascabel.

Además, se pueden divisar centenares de especies de aves y cardúmenes de pequeños peces que se desplazan por los espejos de agua de los Esteros del Iberá.

En tanto, a orillas de la Laguna Iberá se alza el primer Centro de Interpretación cercano a la casa del Guardafaunas. Allí los visitantes podrán dar con gente de la zona que los asesorarán y darán pautas para el buen comportamiento en la Reserva.

Cómo llegar

La distancia que separa a los Esteros del Iberá de Buenos Aires es de poco más de 800 kilómetros. Por ello, la mejor y más rápida opción es la de un avión partiendo de la capital argentina hasta la ciudad de Posadas (provincia de Misiones). El vuelo tiene una duración de una hora y media. Luego, desde allí, en 4x4 habrá que recorrer 210 kilómetros hasta Colonia Carlos Pellegrini, la localidad más cercana a la Reserva.

En tanto, en coche o bus, el trayecto será más largo aunque con la posibilidad de atravesar parte del país y disfrutar de sus paisajes.

Un consejo es el de alojarse en las localidades cercanas, para comenzar el día bien temprano y disfrutar de los Esteros desde la mañana. Viajes en pequeñas embarcaciones, cabalgatas, caminatas y safaris fotográficos son algunas de las opciones.

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Sumamos hoy otro de los viajes exóticos que estamos presentando. Visitamos la isla de Socotra. No es fácil llegar. Su posición la aisla y también le dota de un carácter único. La isla de Socotra se encuentra frente a ese famoso “Cuerno de África“ al oeste y a la costa sur de la Península Arábica, en la boca del Golfo de Adén. El Índico la rodea y le da las condiciones necesarias para ser un reservorio natural.

Se la conoce como la “Galápagos del Índico” justamente por la excepcionalidad de su patrimonio natural. Su flora y su fauna han estado aisladas de los continentes por tanto tiempo, que una tercera parte de sus 800 especies sólo las encontrarás en Socotra.

Socotra: Paraíso natural

Desde el año 2008, Socotra es Patrimonio de la Humanidad, título ganado por el valor de su inventario natural. Sus especies, como dijimos, son endémicas y han sabido adaptarse a un entorno cálido, seco y aislado.

Desde que bajas en el pequeño aeropuerto, después de un viaje de mas de 2 horas desde el continente, reconoces que este lugar es único. A los costados de las pocas carreteras asfaltadas (sólo una que recorre la isla de este a oeste y una que se interna haca las alturas del corazón de la isla), la vegetación sca provecho del suelo pedregoso. Verás al rarísimo árbol pepino (Dendrosicyos Socotrana) con su cuerpo gordo, sus ramas cortas y sin hojas pero con unas flores y frutos bellísimos.

La isla tiene un interior alto, abrupto, cortado por la mano de la Naturaleza de tal forma que una enorme grieta la atraviesa. Los paiseajes son asombrosos con la montaña llegando a una costa absolutamente desierta. No hay pueblos, y los pocos poblados que encuentras, le dan la espalda al mar com osi no quisieran ver esa maravilla turquesa y cálida que les rodea.

Encontrarás enormes dunas como las de Ra’s Kadarma, frente a las enormes cuevas donde sólo habitan cientos de miles de murciélagos. La costa norte es un extenso litoral de más de 70 kilómetros de playas vírgenes en las que no verás a otra persona disfrutando de estas arenas blancas y el agua translúcida, impoluta, llena de peces que se acercarán curiosas. Tal vez, alguna barca de pescadores apoyada en la arena, será el único vestigio humano.

Socotra – Playa de Qaysoh

En el extremo oeste de la costa norte, está tal vez la playa más bella que he visitado: Qaysoh. Una extensa lengua de arena blanca que se hunde por momentos en el turquesa permitiendo caminar cientos de metros entre la tierra y el mar. Un mar que te llama con más de 25 grados de temperatura, donde las olas apenas te mecen y no escucharán nada salvo las aves pasar y tus propios pensamientos.

Socotra: Distinta a todo

La isla pertenece a Yemen, un país de una inmensa riqueza cultural, con profundísimas tradiciones y grandes valores linguísticos y artísticos dentro del mundo árabe. Sin embargo, Socotra tiene pocos puntos de contacto con Yemen continental en este sentido.

La gente aquí tiene un poco de muchos pueblos de las orillas del Índico. Son más parecidos físicamente a los hindúes que a los tribus árabes de Yemen. También encontrarás que las costumbres son propias. En el vestir, por ejemplo, ya que no son tan religiosos, las mujeres van cubiertas por coloridas telas a modo de sari, con su cabello apenas cubierto. Muy diferente a las costumbres de las mujeres en Yemen continental, que suelen ir cubiertas de negro.

Socotra – Mercado

La isla, nuevamente gracias a su aislamiento, tiene su propio idioma: el socotrí. Con puntos de encuentro con el árabe yemení (uno de los más puros y delicados del mundo árabe y por eso Yemen es el lugar donde se acude a perfeccionar esta lengua). El socotrí también suma influencias indias y africanas, para hacer un idioma absolutamente incomprensible. De todas formas, aquí como en el yemen continental, el idioma de los ojos y la sonrisa siempre ayudan.

El aeropuerto se encuentra a una media hora de la única “ciudad” de la isla: Ra’s Hulaf que no deja de ser un pueblo sin orden, donde la gente vive literalmente gran parte de su vida cotidiana en la calle junto a sus puestos de venta, hijos y animales domésticos. Sin embargo, es el único lugar donde encontrarás un par de hoteles.

A corta distancia, el mercado de pescados llama a una visita. Sobre la playa misma, las barcas descargan a escasos metros del techo que hace las veces de lonja. El trueque y la negociación en su forma más primitiva. La variedad de la pesca es infinita, y las discusiones por el precio llegan a su fin con un apretón de manos y luego el “pagador” se encargará de cobrar y pagar a cada parte.

A lo largo del año, una pequeña pero sostenida corriente de viajeros llega a Socotra. Atraídos por su belleza natural, por sus playas paradisíacas y especialmente por su riqueza submarina. Socotra es una de las mecas de buceadores del mundo entero por la variedad, condiciones, y excepcionalidad de sus paisajes sumergidos.

Como dijimos, no es fácil llegar, pero es uno de los viajes exóticos más interesantes que pude realizar, acercándome a una tierra primitiva, potente y absolutamente diferente.

Fotos | María Victoria Rodríguez
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Bora Bora es uno de esos destinos exóticos que aún se puede visitar con la sensación de estar en otro mundo, un paraíso natural en la recóndita Polinesia Francesa. Sus mayores atractivos son sus playas, esas aguas cristalinas salpicadas de arrecifes de coral, la observación de la vida submarina y los bungalows sobre el agua.

Tales alicientes han hecho que la isla se convierta en destino favorito para pasar la luna de miel, un destino romántico, pero la afluencia de turismo es contenida, debido principalmente a la distancia que separa estas tierras de casi cualquier sitio. Y a que no es barato llegar.

Se puede considerar un destino de lujo, ya que el coste de la estancia turística es bastante alto, atrayendo de este modo un turismo de categoría superior. Para muchos es “el viaje de su vida”, para lo que han ahorrado por algún acontecimiento especial.

Bora Bora tuvo un origen volcánico, y el gran volcán del que surgieron sus tierras hoy está cubierto por un lago de aguas cristalinas. La primera sensación que se tiene al aterrizar en su pequeño aeropuerto desde Tahití es la de encontrarnos en esos folletos que hablan de paraísos de aguas turquesas y arenas claras. Posiblemente sea la laguna más bella del mundo.

Abundan los hoteles de lujo, con bungalows de estilo polinesio edificados sobre las aguas de la laguna de Bora Bora, en los que el desayuno puede llegar a bordo de una canoa. Estos espacios suelen aprovechar el entorno nativo, integrándose, dentro de lo que cabe, en el paisaje. Además de los hoteles de lujo junto al mar también se pueden encontrar pensiones más asequibles en entornos menos idílicos.

Qué ver y hacer en Bora Bora

Esta isla es pequeña, poco más de 30 kilómetros cuadrados de territorio, y la gran laguna interior que la comunica con el mar también está bordeada por el arrecife de coral. Al llegar al aeropuerto vemos la laguna y la isla principal al frente, con el monte Otemanu que con sus 727 metros es el punto más alto.

La isla grande está rodeada de “motus”, pequeños islotes alargados que suelen tener cierta anchura y vegetación. Uno de los motus más bellos y fotografiados de la Polinesia es el Motu Tapu. Desde Bora Bora se pueden observar las cercanas islas de Tahaa, Raiatea y Maupiti.

Dentro de la laguna, que podremos recorrer en canoa, en barcos con fondo de cristal, a nado o buceando, hay varios islotes. También se puede hacer una excursión hacia la barrera de coral para hacer snorkel y contemplar la rica y colorida vida submarina.

Los deportes acuáticos son la estrella de las actividades en Bora Bora. También podemos disfrutar de las puestas de sol desde un katamarán. O escoger para descansar alguna de las playas de Bora Bora, como Playa Matira al sur de la isla, la más famosa, caracterizada por sus arenas blancas y sus aguas tibias y poco profundas.

En el parque marino Lagoonarium, situado en un islote privado, se puede ver y nadar con diferentes animales, como tortugas, rayas, delfines, peces de colores…

En Le Meridien hay un parque marino de tortugas donde viven más de 100 especímenes de tortugas marinas y se puede nadar con ellas.

Vaitape es el principal pueblo de Bora Bora, donde podemos visitar el centro artesanal, o la tumba de Alain Gerbault, un famoso navegante que dio la vuelta al mundo en solitario en 1929. Podemos visitar los pueblos cercanos de Faaniu y Anau, donde también encontraremos todo tipo de artesanías polinésicas (pareos de colores, joyas de piedras y maderas, esculturas, el aceite de Monoi…

El Musee de la Marine en Faanui expone unas 40 maquetas de embarcaciones: piraguas, atuneros, naves legendarias como la “Kon-Tiki”, “Bounty” y “Calypso”…

No existe transporte público. Es posible realizar safaris con jeep que conducen al interior de Bora Bora, pero el lugar también se puede recorrer en coche alquilado o, mejor, en bicicleta o en caballo, una manera más natural de introducirnos en sus paisajes y observar vestigios de templos polinesios durante el paseo.

Además podemos hacer una excursión hasta lo alto del Pahia (619 metros), tres horas de camino entre una densa y rica vegetación en la que destacan las orquídeas. Las vistas desde lo alto sobre el mar y las islas cercanas son la mejor recompensa.

En julio podremos celebrar junto a los habitantes de la isla la fiesta del “Heiva”. En cualquier hotel y rincón de la isla se realizan celebraciones y actos culturales diversos, destacando las espectaculares danzas tradicionales.

Si de gastronomía hablamos, Bora Bora cuenta con una deliciosa tradición culinaria que nos deleita con mermeladas hechas en base a frutas exóticas, cocina marinera a base de mariscos y pescados. Encontraremos una mezcla de platos franceses e internacionales y las especialidades tahitianas, muchas veces servidos al ritmo de cantos y danzas tradicionales.

Es común encontrar platos que combinan la verdura típica polinesia, el uru, los ñame (o aje), un tubérculo que suele acompañarse con pescado o carne, así como otros tubérculos cocinados en los típicos hornos enterrados tahitianos.

No nos olvidamos de las bebidas, los deliciosos cócteles como el maitai (mezcla de rones, piña fresca y Cointreau) y el Banana Coralia (plátanos frescos, zumo de limón, almíbar de fresa y nuez de coco), aunque seguro que sabéis encontrar vuestra propia combinación preferida.

Hay alternativas para comer fuera de los hoteles. Los restaurantes más conocidos están en Bahía Pofai: Bloody Mary’s, Villa Mahana, Kaina Hut… En Vaitape y Matira encontraremos snacks y opciones más económicas.

Cómo llegar a Bora Bora y recomendaciones generales

Bora Bora es una isla de la Polinesia Francesa ubicada el norte de Tahití, a 260 kilómetros de la capital de Papeete. Para llegar a ella desde cualquier punto del mundo es necesario pasar primero por Tahití. La puerta de entrada a Tahití y sus islas es el aeropuerto internacional de Faa’a.

Allí en la terminal de vuelos interinsulares podemos coger el vuelo a Bora Bora. Air Tahiti tiene cinco o seis vuelos diarios de unos 50 minutos de duración al aeropuerto de Bora Bora, Motu Mute. También hay vuelos desde Moorea, Huahine, Raiatea, Rangiroa, Manihi y Tikehau. Por mar, el acceso sólo es posible en cargueros cuyas travesías son lentas y con un mínimo de comodidades.

El aeropuerto de Bora Bora se encuentra ubicado sobre un arrecife. El pasaje incluye el traslado en barca hasta Vaitape, principal centro urbano de la isla. Son unos minutos de viaje más, aunque es el único modo de llegar a la isla principal.

Bora Bora es un destino seguro, sencillamente habremos de tomar las precauciones habituales guardando el dinero y los documentos en la caja fuerte del hotel.

Tampoco hay problemas de salubridad, por lo que se puede beber y comer con toda tranquilidad. Lo que no podemos olvidar es la protección frente al sol y las precauciones al bucear.

El idioma oficial es el tahitiano, y también se habla fluidamente el francés. En los centros turísticos también suelen hablar inglés. La moneda de Polinesia Francesa es el franco pacífico francés (XPF), aunque en muchos lugares aceptan euros y por supuesto las tarjetas de crédito. También se puede cambiar moneda en los bancos o cajeros automáticos.

La mejor temporada para viajar a Bora Bora es durante los meses de mayo a octubre, ya que el clima es fresco y menos húmedo que en los otros meses, aunque son probables las lluvias combinadas con el sol. El resto del año son habituales las tormentas huracanadas. Para el submarinismo, los mejores meses son de abril a junio.

Esperamos que con este paseo por Bora Bora en la Polinesia Francesa os hayamos abierto el apetito viajero, y pronto volveremos con nuevos viajes exóticos para que tengáis donde elegir un destino diferente.

Más información | Tahiti Tourisme
Fotos | rachel_thecat, mickk62 y Benoit Mahe en Flickr
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En ningún viaje a Vietnam puede faltar la experiencia de navegar por el Delta del Mekong. Desde Ho Chi Minh City hay muchísimas posibilidades y rutas por el río, las más comunes son las que pasan por Can Tho y Chau Doc.

El río Mekong es el protagonista indiscutible de la vida de miles de personas en el sur de Vietnam, China, Birmania, Tailandia, Laos y Camboya. Es el motor económico y el que marca su día a día.

Tanto es así, que navegando por el Delta del Mekong podréis observar que muchas personas viven literalmente en casas flotantes o tienen sus negocios sobre las aguas. Nosotros tuvimos la oportunidad de visitar una de estas viviendas que estaba sobre una piscifactoría.

Barcazas con fruta del dragón en Can Tho

Mercados flotantes

A ojos de un occidental, puede resultar muy exótico ver cómo todo se realiza en pequeñas barcas o sobre el agua. Una de las experiencias más increíbles es asistir a ver el ajetreo que supone comprar sobre alguno de los mercados flotantes que hay repartidos por el Delta del Mekong.

En este sentido, os recomiendo pasar una noche en Can Tho para madrugar y visitar en una barcaza el mercado flotante de Cai Rang, ubicado a unos 7 kilómetros al suroeste de la ciudad.

En vez de puestos, la gente tiene todo el género en barcas. Para saber qué productos vende cada comerciante tienen colgado de un palo el producto principal como si fuera el rótulo de la tienda.

Se puede comprar y vender prácticamente de todo, pero es especialmente llamativo la fruta fresca, las verduras y hortalizas, el arroz y, por supuesto, los pescados y mariscos.

Poblado Flotante Cham sobre el Delta del Mekong

Chau Doc, ciudad fronteriza

Después de la experiencia de los mercados flotantes también es muy interesante acercarse hasta Chau Doc. Es una ciudad relativamente pequeña, de unos 110.000 habitantes, y pegada a la frontera con Camboya.

De Chau Doc nos gustaron las panorámicas que hay desde el monte Sam. Lo mejor son las espectaculares vistas del Delta del Mekong, los campos de arroz inundados y la frontera con Camboya.

Pero lo que más me sorprendió de este lugar es su diversidad cultural, ya que hay una zona de las casas flotantes y una aldea en la que vive una pequeña comunidad de musulmanes cham. Contrasta ver en tan poco espacio como conviven las pagodas y las mezquitas.

Como veis, el Delta del Mekong es una caja de sorpresas. Al navegar sobre sus aguas puedes sentir que estamos ante algo más que un río. Es un ecosistema del que dependen las vidas y la subsistencia de miles de personas. Merece la pena explorarlo.

Fotos | Imágenes del Delta del Mekong, Can Tho y Chau Doc de Pau En Diario del Viajero | Viajes exóticos: Las islas flotantes de los Uros en Perú, Viajes exóticos: Orangutanes y otros animales en la selva de Sumatra

Si de viajes exóticos hablamos mi imaginación no puede evitar trasladarse a Indonesia, concretamente al Parque Nacional Gunung Leuser, en la isla de Sumatra: un magnífico bosque tropical de casi 8.000 kilómetros cuadrados de extensión donde todavía es posible asistir al espectáculo que nos brinda la naturaleza más salvaje.

Naturaleza en estado puro, eso es la selva de Sumatra. Kilómetros y kilómetros de vegetación exuberante donde, además de plantas, habitan especies únicas de animales como el tigre o el rinoceronte, actualmente en peligro de extinción.

Y es uno de esos animales, el orangután, lo que representa el mayor atractivo para todos aquellos que deciden acercarse a la zona. Sumatra es, junto con Borneo, uno de los dos únicos lugares del mundo donde aún pueden verse orangutanes en libertad, a pocos metros de distancia, sin nada que te separe de ellos y en igualdad de condiciones: una experiencia absolutamente indescriptible.

Resulta difícil expresar lo que uno siente al adentrarse en una de las reservas naturales más grandes de Asia, sin más compañía que la de un guía autorizado, a la expectativa de ver aparecer en cualquier momento uno de estos enormes animales en las copas de los árboles.

El camino hasta ese encuentro es tanto o más emocionante todavía. Si crecisteis leyendo El Libro de la Selva o Tarzán y alguna vez soñasteis con atravesar uno de estos frondosos bosques bajo tormentas tropicales, ayudándoos de ramas y lianas para avanzar, la experiencia os apasionará.

Pero es en el momento del encuentro con los orangutanes cuando la voz se apaga, los músculos se bloquean y la piel se eriza. Están ahí, a escasos tres o cuatro metros de nosotros, y su mirada fija y llena de interrogantes, actúa como un fuerte imán… ¡Cuidado! Los orangutanes están en proceso de readaptación a la vida salvaje y sus reacciones pueden ser imprevisibles: mejor mantenerse a una distancia prudencial.

El recorrido por el Parque Nacional Gunung Leuser suele completarse, según su duración, con una o varias noches durmiendo en plena selva, junto al río Bohorok que ya en 2003 demostró su poderío llevándose por delante la pequeña aldea de Bukit Lawang.

En esta ocasión, seamos nosotros quienes dominemos al río regresando a la aldea practicando rafting sobre sus caprichosas aguas en neumáticos de camión: un divertido final para una experiencia inolvidable.

Rafting salvaje en el río Bohorok

¿Cómo llegar al Parque Nacional Gunung Leuser?

La forma más sencilla de llegar hasta Bukit Lawang, puerta de entrada al Parque Nacional de Gunung Leuser, es tomando un autobús desde la ciudad de Medan, situada a unas cuatro horas de distancia.

Los autobuses locales no disponen de aire acondicionado y sus asientos a veces parece que vayan a desintegrarse en el momento de sentarse en ellos, pero nada que unas cuantas cuantas canciones tocadas por un par de jóvenes músicos ambulantes no ayuden a olvidar.

Una vez en Bukit Lawang sobran opciones de alojamiento en bungalows u hoteles perfectamente integrados en el entorno, así como varios restaurantes y bares que, aunque sencillos, garantizan ambiente nocturno hasta unas horas nada despreciables tratándose de una aldea en la selva. ¡Welcome to the Jungle!

Fotos | Josh and Erica Silverstein y Carmen
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La altura nos quita el aire y nos vuelve más lentos, pero no impide que podamos disfrutar de esos tesoros que tiene allí escondidos, tan cerca del cielo, tan increíbles, tan atrapantes.

Y es Puno, la ciudad peruana que se alza a orillas del Lago Titicaca el sitio desde el que partimos para descubrir algo que sorprenderá. Sí, porque en medio de la inmensidad de este lago, el espejo de agua navegable más alto del mundo, se encuentran las islas flotantes de los Uros. Sin dudas una parada maravillosa si de viajes exóticos se trata.

Son ellos los descendientes de una civilización más antigua que los incas que, en un principio, se estima que vivían en las márgenes del Lago Uro-Uro, actual Bolivia, y que ante el peligro de la conquista inca decidieron buscar refugio en medio del Lago Titicaca construyendo sus propias islas.

Las islas, las casas, la vida

Las islas se multiplican en el lago, llegando a ser alrededor de 30. Número que varía de acuerdo a las necesidades de las familias que deciden independizarse o deben mudarse por falta de lugar. En cada una de ellas, habitan entre tres y diez familias.

Estos sitios se encuentran construidos sobre bloques de raíces de las totoras que, al descomponerse, producen gases que quedan allí atrapados favoreciendo la flotación. Luego, sobre estos bloques la totora o juncos acuáticos, sometidos a un tratamiento de secado y tejido, dan forma a una capa liviana llamada khili que cubre las islas y sobre la que luego se colocan las casas construidas con el mismo material.

Las islas tienen entre dos y tres metros de espesor y su tamaño varía de acuerdo a la cantidad de familias que allí habitan. En tanto, al tratarse de construcciones realizadas con materiales naturales, necesitan de un constante trabajo de renovación.

Además, el hábitat de los Uros cuenta con un sistema de anclaje hecho con palos que llegan al fondo del lago para que, por la acción del viento o el propio movimiento del agua, las islas no naveguen por el lago.

Así, los Uros cuentan con iglesias, escuelas y locales comunales ubicados en una isla, a los que se trasladan los pobladores del resto de las islas a través de las barcas características que también se encuentran construidas con totoras tejidas.

Barcas que, además, sirven para llevar adelante una de las actividades básicas para la subsistencia de los Uros como lo es la pesca. En tanto, completan sus actividades la caza y el tejido de tapices de lana.

Cómo llegar y recomendaciones

Para llegar a las islas habrá que coger una embarcación que sale del puerto de Puno. Pueden contratarse tours armados o bien llegar hasta el puerto y averiguar sobre las salidas.

Las visitas tienen una duración aproximada de tres horas y, al regreso, por lo general la velocidad de las embarcaciones disminuye permitiendo al viajero disfrutar del hermoso paisaje del Lago Titicaca, del silencio, de la naturaleza y de un ambiente sobrecogedor. Llegar a las islas desde tierra firme será un viaje de aproximadamente 30 minutos.

Entre las principales islas se destacan: Tupiri, Santa María, Tribuna, Toranipata, Chumi, Paraíso, Kapi, Titino, Tinajero y Negrone. Claro que dependerá de cada operador turístico cuál se visitará.

Una vez que la embarcación haya atracado de seguro se verá que los niños que habitan en la isla se acercan, con sus manitos y narices pegadas a los cristales del barco, saludando a cada viajero que baja del mismo, dando la bienvenida y siguiéndolos a cada paso. Los mayores por lo general siguen con su rutina, mirando a los extraños pasearse entre sus casas y asomándose a las mismas.

Luego, una charla explicando lo básico sobre estos lugares y la oferta. ¿De qué? Pues paseos en barca y la compra de recuerdos, básicamente tapices realizados por las mujeres de las islas.

La recomendación, para disfrutar aún más de este lugar, es la de llevar ropa cómoda y abrigada debido a que, al atardecer, la temperatura baja. Gorros, guantes y calcetines de lana, agua embotellada, chocolate y protector solar y labial. Es que el sol, el frío y el viento pueden lastimar la piel.

Fotos | María Sol Rizzo
En Diario del Viajero | Viajes exóticos: Un paseo por los templos de Angkor en Camboya

Siempre que me preguntan por viajes exóticos mi cabeza se traslada inevitablemente a aquellos paseos por los templos de Angkor en Camboya. Pocos sitios me han impactado en el mundo como este complejo levantado por el Imperio Jemer.

Sólo se ha recuperado una parte de los templos de Angkor a la selva, por lo que hay que hacer un verdadero ejercicio de imaginación para atisbar la grandeza de todo aquello. Lo que se puede visitar es impresionante, así que ¿cómo sería pasear por aquellas avenidas en sus momentos de esplendor?

En la actualidad muchos de los templos siguen en restauración, pero esa mezcla de arte hinduista, budista y la voracidad de la selva camboyana han cocinado un cóctel que dejará boquiabierto al más experimentado de los viajeros. Vamos a dar un paseo por los templos de Angkor más importantes y comprenderéis porqué.

Las caras sonrientes de Bayon

¿Cómo llegar hasta Angkor y cómo desplazarse?

La forma más rápida y cómoda de llegar a Angkor es en avión aterrizando en el aeropuerto internacional de Siem Reap. Hay vuelos desde la capital de Camboya, Vietnam, Malasia, Tailandia o Singapur. No obstante, también hay autobuses y hidrodeslizadores.

Una vez en Siem Reap, la manera de desplazarse por Angkor dependerá del presupuesto del viajero. Se pueden alquilar bicicletas, motos, minibuses, moto-taxis, incluso elefantes. No obstante, debido a las altas temperaturas que se alcanzan en la selva, yo recomiendo que se alquile un coche con aire acondicionado y con guía que puede costar unos 30 dólares.

La selva devora los templos en Ta Prohm

Los tres imprescindibles de Angkor

Para ver bien los templos de Angkor serían necesarios tres días como mínimo. Sin embargo, mucha gente visita esta zona como complemento o colofón a un viaje por el sudeste asiático, y en muchas ocasiones se tiene que ir al grano. En este sentido, si vais muy pillados de tiempo, hay tres templos que considero imprescindibles.

El más célebre y espectacular de todos es Angkor Wat. Se trata de un complejo enorme al que merece la pena dedicarle muchas horas. Esta ciudad-templo fue erigida en honor del dios hinduista Visnu, aunque actualmente son los monjes budistas los que oran entre sus muros.

El santuario principal está rodeado por dos murallas que guardan sus espectaculares cinco torres con forma de flor de loto. Merece la pena esperar a que se ponga el sol o madrugar mucho para ver como los primeros rayos iluminan sus muros. Es algo mágico.

Otro de los templos más sobrecogedores es Ta Prohm. Donde hoy se encuentran estos vestigios arqueológicos, se hallaban 3.000 aldeas que eran pobladas por unas 80.000 personas. El imperio Jemer fue desapareciendo poco a poco, mientras la naturaleza siguió creciendo a su antojo. Ahora las grandes ceibas comparten espacio con este antiguo monasterio.

Los viajeros tampoco deben dejar de visitar Bayon. Está ubicado justo en el centro del complejo denominado Angkor Thom. Se trata de un lugar muy enigmático, cuya principal característica son sus 54 torres con caras sonrientes mirando hacia los cuatro puntos cardinales.

Como veis, un paseo por los templos de Angkor en Camboya da para muchísimas anécdotas, experiencias y aventuras. Aquellos que busquéis viajes exóticos en la selva camboyana os toparéis con una de las maravillas culturales más sobrecogedoras del mundo.

Fotos | Imágenes de Angor Wat, Bayon y Ta Prohm de Pau
En Diario del Viajero | Los templos de Angkor en peligro, Entradas y horarios para visitar los templos de Angkor

Es probable que algunos de los viajes que propondremos a partir de hoy ya figuren en tu memoria al haberlos visitado, o que estén en esa interminable lista de destinos por conocer. Siempre habrá quien los descubra por primera vez y, también, aquellos que tengan a través de Diario del Viajero la posibilidad de asomarse a lugares que ni siquiera habían soñado conocer.

Nuestra intención es compartir la diversidad de destinos tan diferentes que existen allí afuera, en "esta pequeña esfera azul" que habitamos. Algunos serán viajes exóticos por su ubicación, por sus características culturales, por su lejanía o sofisticación en los servicio ofrecidos.

De una u otra manera, os invitamos a partir de hoy, un par de veces por semana y a lo largo de un mes, a sumarse a esta caravana de viajeros que recorreremos virtualmente el mundo para vivir algunos de los viajes exóticos más tentadores. ¿Nos acompañan?