Durante el 2007 realicé un viaje de tres semanas recorriendo los países bálticos y Polonia. Los artículos publicados los organicé en categorías por países y creo conveniente recapitularlos ya que se trata de un interesante destino cuya demanda está creciendo durante los últimos años. Además, su geografía y buena comunicación permite compaginar unos cuantos países durante un mismo viaje.

Tenemos vuelos con Clickair, Finnair, Air Berlin y alguna otra compañía más que nos dejarán en Helsinki, Tallinn, Riga o Vilnius. Cuando realicé ese viaje, por cuestión de tiempo y precios, me decidí por volar a Helsinki, atravesar Estonia, Letonia y Lituania en autocar y volver desde Varsovia, la capital de Polonia.

Verdaderamente es una opción muy recomendable siempre y cuando dispongais de al menos tres semanas ya que existen muchos lugares por ver.

En Helsinki podéis pasar un par de días visitando la ciudad y también la interesante isla fortaleza de Suomenlinna.

De ahí podéis subir a uno de los frecuentes ferries que atraviesan el mar báltico para llegar a la preciosa ciudad de Tallinn y quedaros un par de días admirando la ciudad.

Camino hacia el sur es obligado parar en la ciudad universitaria de Tartu o dirigiros a las playas de Parnu, siempre y cuando el tiempo acompañe.

Si os decidís por Tartu y os apetece la aventura escapando de la ruta convencional os recomiendo visitar Haanja y Rouge, se trata de pequeños pueblos donde el asfalto no es una costumbre y existen multitud de excursiones que realizar. Eso sí, la oferta turística es mínima y conviene ir bien preparado. Especialmente si lleváis la Lonely Planet encima os recomiendo leer estas observaciones ya que un servidor se las vio un poco canutas en algunas ocasiones.

Eurolines y otras compañías realizan buenas conexiones de autocar a lo largo de los tres países bálticos y en unas horas podés llegar a la capital de Letonia, Riga. Desde la misma ciudad podéis escapar y visitar la playa de Jurmala así como dirigiros al valle de Gauja y disfrutar del pulmón de Letonia y su pasado medieval.

Desde Riga se llega en unas 6 horas a Vilnius, la capital barroca de Letonia, donde merece pararse un par o tres días para admirar las innumerables iglesias, visitar el museo de la KGB y realizar alguna escapada como la visita al castillo de Trakai.

Desde Vilnius podéis partir en un autocar de noche y cruzar la frontera para levantaros en la ciudad costera de Gdansk en Polonia. Una ciudad que bien merece la pena un par de días uniendo una visita al cercano castillo de Malbork.

La conexión de trenes es buena a lo largo del país aunque las distancias son largas. Antes de llegar hasta Cracovia o Varsovia conviene hacer un alto en el camino y Poznan es una buena posibilidad.

De ahí nos vamos hasta Cracovia donde dos días como mínimo son obligados. La ciudad y su casco histórico es una maravilla (no en vano los nazis la dejaron intacta con el propósito de vivir en ella) y el campo de concentración de Auschwitz se encuentra a pocos kilómetros y significa una visita obligada.

Desde Cracovia podemos volar de vuelta o uno de los innumerables autocares que parten a diario nos llevará a Varsovia en pocas horas para tomar el vuelo de regreso a casa.

Comienza hoy un año especial para toda Lituania, y especialmente para su capital, Vilnius.

Se cumplen mil años desde que Lituania fuera mencionada por primera vez. Fue en los "Anales del Monasterio de Quedlingburg" con fecha del 19 de febrero del año 1009 (guau !).

Este año, además, las miradas europeas estarán fijas en su capital, VIlnius, porque ella será "capital de la cultura" durante los próximos 12 meses. Una oportunidad para demostrar que la antigua república de la esfera soviética, se ha transformado en un moderno país europeo.

La ciudad fue incluída en el menú de sitios "Patrimonio de la Humanidad" por la UNESCO en 1994 por el valor de la conservación de sus edificios de los periodos gótico, renacentista, barroco y clasicista, así como por su pasado medieval.

Muchos edificios fueron adaptados para su uso durante el gobierno comunista. Los bellos ejemplos góticos como la Iglesia de Santa Ana (s.XV) (foto inicio) o el Monasterio Benedictino, vuelven a ser casas de oración.

En esta ciudad, de algo más de 540.000 habitantes, encontraremos más de 30 iglesias entre las católicas y las del rito Ortodoxo Ruso.

Vilnius es conocida también por la belleza de su arquitectura barroca especialmente del siglo XVII cuando se establecieron aquí artistas provenientes de Italia y del entonces Imperio Austro-Húngaro que trabajaron junto a los artistas y constructores locales.

Así tambien la ciudad muestra algunas piezas maestras del clasicismo como el Ayuntamiento y su blanca Catedral.

Durante todo el 2009 se desarrollaran más de 900 eventos que comprenden todas las ramas del arte. Representaciones de teatro, festivales de música callejera, exposiciones, etc., que serán en su mayoría de participación gratuita.

Dentro de las obras llevadas a cabo para este 2009, se encuentra la transformación del que fuera Museo de la Revolución en la Galería de Arte Nacional y la reconstrucción del antiguo Palacio de los Grandes Duques ubicado en el complejo del castillo en el centro de Vilnius.

La apertura del Palacio Real lituano se espera para el próximo día 06 de julio y será uno de los hitos de este año cultural. Para esa fecha ambién se estará desarrollando un festival de música y danza local que viene realizándose desde hace más de 100 años. En esta edición batirán todos los records ya que participarán más de 30.000 artistas incluyendo 400 voces corales.

Habrá que seguir de cerca la programación de eventos en Vilnius, capital de la cultura europea 2009.

Más info | Diario del Viajero | Vilnius, Lituania y más Lituania

Los Museos Guggenheim tienen la peculiaridad de que sus edificios se convierten en una obra de arte en sí misma. Con antecedentes como el museo de Nueva York diseñado por Frank Lloyd Wright y del de Bilbao diseñado por Frank Ghery, el próximo centro cultural que se inaugurará en el año 2011 en la ciudad de Vilnius, en Lituania, será aún más extravagante.

A simple vista tiene apariencia de plato volador más que de museo. Pero la idea es esa, que no pase desapercibido. El espacial edificio ha sido creado por el arquitecto Zaha Hadid (premio Pritzker 2004) y consta de una estructura metálica que sorprende por donde se lo mire.

También podría parecerse a un barco o un ordenador gigante. Pero si el exterior es impactante, prepárense para el interior.

Su arquitectura es muy llamativa, pero también lo es la ciudad que han escogido para abrir el próximo museo de la saga Guggenheim: Vilnius, la capital de Lituania. De momento existen cinco (Nueva York, Bilbao, Venecia, Berlín y Las Vegas) y para 2012 abrirá el mayor de todos los Guggenheim en Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes.

Sepamos algo más de Vilnius. Es la ciudad más poblada del país, capital europea de la cultura 2009, su centro histórico es preciosos, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad y está plagado de edificios barrocos. En ese contexto, el futuro OVNI Guggenheim no pasará inadvertido.

Vía | Jaunted | DVice Más información | Guggenheim.org | Vilnius En Diario del Viajero | Los Guggenheim En Diario del Viajero | El mayor Museo Guggenheim estará en Abu Dhabi En Diario del Viajero | Vilnius: La capital barroca del este

Visitar el castillo de Trakai, a unos 40 minutos en autobús desde la capital lituana, bien merece una excursión de un día.

El castillo está construido en ladrillo rojo sobre una isla. El acceso al castillo sólo es posible a través de una pasarela sobre el lago. Parece, el castillo de Trakai, emergido de las aguas y de la misma edad media para transportarnos a historias de damas y caballeros.

Si es posible merece la pena visitar el castillo los sábados ya que una buena tropa de novias aparecerán en escena entre la iglesia del pueblo y la isla que acuna el castillo. Muchos de los lituanos se casan muy jóvenes y el porcentaje de divorcios supera el 50% pero aun así nadie les quita el recuerdo juvenil de ser una ninfa por un día en tan precioso escenario.

El castillo fue fundado por el héroe nacional de Lituania, Gediminas, allá por el año 1320 y fue el centro de residencia de la monarquía durante el siglo XIV.

El mismo pueblo de Trakai, apenas sobrepasa los seis mil habitantes, está rodeado por lagos y ofrece un interesante paseo. De todas maneras os lo vais a dar ya que el autobús (30 diarios desde la estación de autobuses de Vilnius) y el tren (solamente 3 o 4 al día y menos fiable) se hallan al inicio del pueblo a unos 2 km. del castillo.

En el mismo pueblo se pueden alquilar bicicletas. A su vez, en el mismo lago podéis alquilar una barquita, hacer submarinismo en las claras agas del lago o incluso alquilar un yate. En invierno se puede patinar con o sin caballos, esquiar o también pescar bajo el hielo.

Existe un camping donde podéis alojaros en un bungalow de madera con vistas al lago para escapar, si uno lo requiere, del bullicio de la ciudad.

Más información | Trakai Tourism Information Fotografía | David Jennings

El museo de las víctimas del genocidio, también llamado de manera no oficial el Museo de la KGB, es una visita obligada en Vilnius y se halla en el centro de la capital lituana.

El mismo museo se creó en lo que fueron -y no hace muchos años- las oficinas principales de la KGB y a su vez alberga la prisión para presos políticos en el sótano del mismo edificio.

La exhibición relata la época de independencia lituana tras la primera guerra mundial. Los años de transición hacia la segunda guerra mundial y el pacto oculto que realizaron Alemania y Rusia para definir el futuro de los países bálticos.

Durante la gran guerra Lituania se encontró justo en medio de dos gigantes que jugaron con ella sin piedad alguna. Primero la ocupación soviética, luego la invasión alemana y, tras el fin del nazismo, el largo período soviético desde el 1940 hasta el 1991.

Nos cuenta detalladamente los movimientos de la guerrilla partisana que se desarrolló entre el 43 y el 53, la más larga de la Europa del siglo XX y los movimientos de la KGB para controlar el pensamiento único y soviético en Lituania.

Los audios que ofrecen junto con el ticket de entrada no son realmente necesarios gracias a los paneles que en cada sala explican de manera concisa y clara los hechos históricos así como cada una de las celdas de prisión y tortura que utilizaban los miembros de la KGB para todo aquél que fuera una amenaza al talón de hierro.

Más información | Museo de las Victimas del Genocidio | Genocid and Resistance Research Centre of Lithuania

Vilnius, el casco antiguo barroco más grande de Europa, es por supuesto patrimonio de la humanidad por la Unesco. Uno no se cansa de merodear por sus callejuelas y admirar las iglesias barrocas que abundan en ellas así como el escenario de palacios y casas que acompañan armoniosamente a tan religiosa ciudad.

Extraña, exuberante, caótica, devota y alocada; Vilnius cuenta con la única estatua del mundo erigida a Frank Zappa y a la vez es peregrinaje obligado para católicos, en especial entre los polacos.

Desde lo alto del castillo se puede admirar gran parte del casco antiguo entre el frondoso bosque que lo protege.

La ciudad rebosa de comercios y hostales fáciles para el viajero, muy al contrario de lo que advierte la Lonely Planet del 2006. O mucho han cambiado las cosas en un año o realmente esta edición no es exactamente del 2006, al menos por lo que respecta al apartado Vilnius.

Una de las visitas obligadas en la ciudad es sin duda el museo de la KGB del que ya hablaremos más extensamente en otro artículo.

La iglesia de San Pedro y Pablo es una sorpresa algo alejada del centro. Con la excusa de bordear el río podéis hacer una visita a esta iglesia donde una legión de escultores italianos del XVII montaron una orgía barroca que os dejará sin aliento. Justo al lado tenéis un buen restaurante con terraza para amenizar la excursión.

The Old Town Hostel, a unos 200 metros de las puertas del ocaso y a pocos minutos de la estación de tren y autobuses, es un refugio económico y donde conoceréis otros viajeros.

Más información | Vilnius Turismo