En Estados Unidos las Cataratas del Niágara están envueltas en un injustificado halo de excepcionalidad. Con sólo ver este vídeo desde la comodidad de casa, podremos ahorrarnos el viaje, el gasto y la decepción.

No sé si compartís mi opinión, pero cuando veo un trocito de naturaleza ahogada en un entorno marquetinero, me da un poquito de pena. Además, después de haber estado allí dos veces, puedo decir con todas las letras: no vale la pena vistar las Cataratas del Niágara.

No sé si en alguna oportunidad hemos hablado de los lugares turísticos que gozan de una fama sobredimensionada, pero éste sería uno de ellos.

Personalmente creo que las Cataratas del Niágara tienen un único valor: su ubicación, a un paso de dos grandes mercados que consumen principalmente productos turísticos propios. Si a éso le sumamos una cierta tendencia norteamericana a mirarse el ombligo como si fuera el más lindo del mundo, ya tenemos un “travel destination“ de primer nivel. Falso.

“Las Cascadas de Niágara son una de las mas grandiosas maravillas naturales del mundo.“, dice la información turística oficial de Estados Unidos, para seguir aclarándonos que “se encuentran en medio de una ciudad“. Una ciudad que dejaron crecer o planificaron expresamente para encerrar la naturaleza en una atmósfera de parque temático.

Con 50 metros de altura máxima, no figuran ni cerca de las mayores del mundo (Salto El Angel, 980metros; Cataratas Victoria, 108 metros; Cataratas de Iguazú, 82 metros). Tampoco entre las más extensas, con menos de la mitad de largo que las de Iguazú, por ejemplo.

Niágara gana en volumen de agua medido en pies cúbicos por segundo (unos 85.000) pero muy lejos de las Cataratas Inga, en el río Congo (910.000). Pero claro, estas últimas están muy lejos de los libros escolares americanos que siguen presentando a sus saltos como los más caudalosos del mundo.

Niágara seguirá siendo el clásico de las parejitas estadounidenses y canadienses en su viaje de luna de miel de bajo presupuesto. Seguirá asombrando con sus espectáculos pirotécnicos y luminosos al mejor estilo Las Vegas (miren el vídeo, ¿por un momento no pensaron que era Disney World o el strip de Nevada?). El destino de cientos de autocares de escapada desde grandes ciudades de la zona. Pero si viajas desde Europa o del resto de América, no creo que merezcan un desvío de tu viaje para que las conozcas.

Video | Matthew Wartman
En Diario del Viajero | La Piscina del Diablo en las Cataratas Victoria
En Diario del Viajero | Nuevas rutas en Perú para las cataratas de Amazonas

A partir del próximo 21 de diciembre comenzaremos a vivir… ¿el último año del planeta? Eso dicen algunas teorías trasnochadas cuando en realidad lo que sucederá es que en los próximos 12 meses se celebrará la riqueza del Mundo Maya 2012: el programa turístico con el que se busca promover los sitios arqueológicos y la cultura maya.

Se busca impulsar el turismo en los cinco estados mexicanos de la región: Quintana Roo, Yucatán, Chiapas, Campeche y Tabasco donde se encuentran grandes sitios arqueológicos. El lema del programa es Una nueva era comienza lo que dará mucho que hablar a los que aman las teorías apocalípticas.

¿Qué pasará el 21 de diciembre del 2012?

Los pueblos mesoamericanos midieron el tiempo en larguísimas series. Los olmecas y luego los mayas tuvieron varias escalas de medida. Una de las más antiguas es el Calandario Maya de la cuenta larga. ¿Por qué se llama así? Porque los segmentos en que subdividían el tiempo pasado y futuro llevan hasta miles y miles de años en una serie lineal.

Los descendientes de los mayas, aún hoy, utilizan en cambio el Calendario Maya o rueda calendaria en que el ciclo mayor de 18.980 días se divide en tramos de 52 años.

Sin embargo, el Calendario Maya de la cuenta larga se basa en sucesivos ciclos de 5.125 años (un b’ak’tun). En este momento estamos viviendo el decimotercer b’ak’tun y éste finaliza el 21 de diciembre del 2012. De allí que se hable de un cambio de era. Pero de allí a esperar el fin del mundo…

De hecho, si preguntas a los actuales mayas sobre el tema, no entenderán tu interés y no sabrán muy bien de qué les hablas. De todas formas, los países del Mundo Maya (México, Belice, Guatemala y Honduras) esperan que la corriente de visitantes se incremente considerablemente durante los próximos 12 meses.

Mundo Maya Belice: Xunantunich

Mundo Maya Guatemala: Tikal

Mundo Maya Honduras: Copán

El arte fluye en Viena. Su entorno arquitectónico y paisajístico, sus bulevares y calles, sus galerías de arte, cafés literarios y exposiciones lo demuestran. En Viena, más allá de las grandes instituciones, hay muchos museos que bien valen una visita. Veamos hoy tres museos en Viena menos conocidos.

MAK, Museo de las Artes Aplicadas

El MAK fue fundado en 1864 y es el lugar ideal para los amantes del diseño ya sea de maquinaria o artefactos de la Edad Media o de los grandes diseñadores contemporáneos. Porque la vida diaria puede tener un alto grado de arte, nos encontramos con obras de papel, madera, cristal, metales o plásticos: muebles, alfombras, tejidos, objetos decorativos. El MAK abre de miércoles a domingos de 10 h a 18 h y los martes desde las 10 h hasta le mediodía. La entada cuesta 7 euros.

2er Haus

Este impresionante edificio, obra del famoso arquitecto Karl Schwanzer, se erigió en 1958 para servir como pabellón de Austria en la Exposición Universal y en 1962 se abriría en Viena como museo para albergar el arte del s. XX. En la actualidad el edificio, que lleva por nombre 21er Haus se utiliza como escenario para dar a conocer el arte austríaco desde 1945 hasta nuestros días. Abre de miércoles a domingo de 10 h a 18 h. Entrada: 5 euros.

Museo de la Técnica

El Museo de la Técnica abrió sus puertas en 1918, y entre sus colecciones encontramos piezas que ilustran el desarrollo de la industria, la tecnología y la ingeniería. Entre las salas más interesantes están las de astronomía, comunicaciones o transporte y en muchas podemos tomar un rol activo participando de experimentos de física o energía. Las exposiciones de minería, por ejemplo, nos llevan al interior de las minas y el mamejo de los minerales del subsuelo de los Alpes. La entrada cuesta 8,50 euros y es gratis para los meores de 19 años. Abre todos los días de 10 h a 18 h.

Estos museos tienen precios con descuento para quienes tengan la “Viena Card”.

Foto | Problemkind
En Diario del Viajero | Museo científico de Bruselas: la ciencia es divertida
En Diario del Viajero | Museo de la Ciencia Ficción de Seattle

Sabemos que muchos de nuestros lectores son amantes de los viajes que lleven a internarse en la Naturaleza. Costa Rica es un destino ideal para aquellos que buscan ese contacto y la visita al Parque Nacional de Tortuguero es una visita obligada.

Para llegar es preciso internarse en una red de canales que nos llevan hacia el corazón de esta selva húmeda donde habitan cientos de especies. Entre ellas, las que le dan el nombre al Parque Nacional de Tortuguero: las tortugas marinas que llegan a su costa a desovar.

El parque se extiende a lo largo de 22 km de costa desde Jaloba (6 kilómetros al norte de Parismina) hasta el pueblo de Tortuguero. Son 19.000 hectáreas atravesadas por deltas en una planicie aluvional entre la costa del Caribe al este y las colinas volcánicas de Coronel y Las Lomas de Sierpe, al oeste. El parque protege a las tortugas más allá de su línea de playa, hasta los 30 kilómetros mar adentro, y 15 kilómetros hacia el interior.

Dentro de su perímetro encontramos 11 habitats diferentes en un derroche de biodiversidad. Este entorno protege a más de 300 especies de aves, algunas de ellas espectaculares como el gran tucán verde; 57 especies de anfibios y 111 de reptiles, incluyendo 3 especies de tortugas marinas. Alberga también a 60 especies de mamíferos incluyendo a 13 de las 16 especies de Costa Rica en peligro (jaguares, ocelotes, tapires, manatíes, nutrias de río, entre ellas).

Aproximadamente 50.000 turistas llegan cada año a conocer de primera mano esta maravilla de la Naturaleza, explorar sus bosques y marismas del parque. Si pensamos que en 1980 apenas 240 visitantes llegaron a este lugar, es deseable que la presión humana no degrade el medioambiente donde viven estas especies. Si eres uno de los visitantes, ten en cuenta algo sumamente importante: respeta el medio y no dejes basura.

Hay dos entradas: una en Cuatro Esquinas en la salida sur del pueblo de Tortuguero y otra, Estación Jalova, a 45 minutos en bote desde el pueblo y al sudeste del parque.

Clima

Prepárate a vivir el calor tropical y experimentar bastante lluvia con temperaturas que generalmente oscilan entre los 26° C y 32° C. Cuando sopla la brisa oceánica hacia la costa, el tiempo puede ser muy tolerable y placentero.

• Enero y Noviembre son meses de transición con períodos de fuertes vientos y algunos días lluviosos
• De Febrero a Mayo es generalmente soleado y llueve ocasionalmente
• Julio y Diciembre son los meses más lluviosos

• A mediados de Agosto hasta la primer semana de Noviembre se registra la menor cantidad de lluvias.

La sensación términa supera los 30 grados durante casi todo el año, acentuada por la altísimia humedad.

En Diario del Viajero | Canopy en Costa Rica
En Diario del Viajero | Las mejores vistas de Costa Rica

Una buena forma de huir del bullicio y del consumismo desaforado de Hong Kong es visitar el sur de la isla. Un ejemplo es Aberdeen, célebre por sus restaurantes y casas flotantes.

Se trata de un barrio muy marinero, donde los modestos sampanes conviven con los lujosos yates del Aberdeen Marina Club. Eso sí, encontraréis pocos turistas occidentales, excepto en los restaurantes flotantes.

Aberdeen era conocido como el pequeño puerto fragante, una denominación que obtuvo por el comercio de maderas de sándalo perfumadas, que ha sido sustituido por el mercado mayorista de pescado.

Para ver los restaurantes y las casas flotantes no hay nada mejor que alquilar uno de los sampanes. No hará falta que busquéis demasiado, pues los barqueros acudirán a vosotros. Regatead el precio, ya que el trayecto os puede salir por 100 HKD (9 euros) y dura una media hora.

El más espectacular de los restaurantes es el que veis en la foto. El Jumbo Kingdom cuenta con una exposición de la historia pesquera de la zona y una amplia gama de comedores donde podréis disfrutar de una fantástica cena a base de marisco y pescado.

En cuanto a las casas flotantes, están habitadas por humildes familias hoklo, claramente reconocibles por sus sombreros cónicos. Aunque disfrutan de muchas comodidades del siglo XXI, la vida en estas casas flotantes no es demasiado sencilla, sobre todo porque el gobierno de Hong Kong quiere desalojarles de la zona.

Los restaurantes y casas flotantes de Aberdeen en Hong Kong son sólo un aspecto peculiar de un barrio pesquero y muy auténtico. Si queréis llevaros una imagen distinta de esta ciudad os recomiendo que paséis una tarde entre sus gentes

Foto | Pau
En Diario del Viajero | El HSBC Main Building de Norman Foster en Hong Kong, Escapa del bullicio de Hong Kong en Stanley Village

Hace poco mas de 10 dias se inauguró oficialmente la imagen del Cristo del Pacífico en la zona del Morro Solar en el distrito de Chorrillos en la ciudad de Lima, Perú.

Una obra que levantó polémicas de todo tipo en Perú, pero que ya está en pie y puede visitarse para tener magníficas vistas desde el mirador que se encuentra a los pies del Cristo, a unos 15 metros sobre el nivel de suelo.

El Cristo del Pacífico tiene 37 metros de altura (casi lo mismo que el Cristo del Corcovado, en Rio de Janeiro) y cuenta con un sistema de iluminación inteligente con leds que permite bañar de colores la imagen siguiendo una programación específica.

Así, a lo largo del año, el Cristo se verá teñido de diferentes combinaciones cromáticas de acuerdo a la festividad que se celebre. Desde Semana Santa hasta el Día de la Independencia, fiestas religiosas y nacionales serán ocasión para que la imagen cambie.

Foto | RPP Perú
Video | Youtube
En Diario del Viajero | Las estatuas más curiosas del mundo
En Diario del Viajero | El Buda gigante de Lushan, China

El cementerio judío de Praga es una visita tan sobrecogedora como imprescindible en nuestra escapada a la capital de la República Checa.

Sus más de 12.000 lápidas se amontonan unas sobre otras, como tiradas desde el cielo por una mano ciega, haciendo que pasear entre ellas sea un verdadero viaje al pasado; concretamente, al siglo XV del que data su primera lápida.

Este cementerio fue utilizado durante más de 300 oscuros años en los que los judíos tenían prohibido ser enterrados en ninguna otra parte de la ciudad. Por este motivo, sus cuerpos eran sepultados unos encima de otros, alcanzando números de hasta once enterramientos en el mismo lugar. Teniendo en cuenta este dato, la cifra de 100.000 personas que, se calcula, están enterradas en esta escasa porción de terreno, no parece tan descabellada.

Verdaderamente, la imagen que el cementerio ofrece es escalofriante. Aquí no hay lugar para las flores o los ricos panteones; tan sólo lápidas y lápidas, unas junto a otras, algunas con tanto musgo y tan desgastadas que les resulta imposible esconder sus siglos de edad.

El cementerio judío de Praga abre de 9 a 16 horas en invierno, y de 9 a 18 horas en verano. Puede visitarse todos los días excepto en sábados y fiestas judías por 300 coronas checas (unos 12 euros) los adultos, y 200 coronas los niños y estudiantes.

Imagen | Toni Almodóvar Escuder en Flickr
En Diario del Viajero | Praga: pases para viajar más barato , El Jardín de Vrtbovská en Praga

Fatehpur Sikri es uno de los más interesantes atractivos que podemos visitar cerca de Agra. Una auténtica ciudad fantasma, levantada por el emperador mongol Akbar el Grande, entre cuyos edificios abandonados y algunos semiderruidos destaca, indiscutiblemente, la impresionante Gran Mezquita.

La Gran Mezquita o Jama Masjid es, junto con el Panch Mahal, uno de los edificios mejor conservados (y restaurados) de Fatehpur Sikri. De hecho, la cantidad de gente que la frecuenta diariamente, y la actividad que se registra en sus diferentes salas y patios, hacen que uno llegue a dudar de encontrase realmente en una ciudad abandonada a 40 kilómetros de Agra, y no en el centro de ésta.

La entrada a la Gran Mezquita de Fatehpur Sikri es verdaderamente espectacular. Se hace a través de la gran Puerta de la Victoria, de 54 metros de altura, tras lo cual uno se encuentra en un imponente patio rodeado de portales y salas, en cuyo centro se erige una pequeña y hermosa tumba de mármol blanco.

Se trata de la tumba de Shaikh Salim Christi: el santo ermitaño que según la leyenda concedió la gracia de tres hijos al emperador Akbar, y por el cual éste construyó la ciudad de Fatehpur. A día de hoy, la tumba de Salim Christi sigue siendo un importante centro de veneración al que centenares de hombres y mujeres se acercan para depositar flores y monedas sobre el cenotafio, con la esperanza de ser bendecidos con un hijo.

La ciudad fantasma de Fatehpur Sikri es uno de los más grandes atractivos turísticos del norte de India, y supone un motivo más para dedicar al menos tres días a la ciudad de Agra; la que, como estamos viendo, tiene muchas cosas que ofrecer además del Taj Mahal.

Imagen | Carmen
En Diario del Viajero | Agra: El mausoleo Itimad-ud-Daulah o “Pequeño Taj”, India: Agra Fort y la alargada sombra del Taj Mahal

El casco histórico de la ciudad de Perpiñán, en el Rosellón francés y muy cerca de la frontera catalana, es sumergirse en la Edad Media. Hoy nos vamos a internar en una casa particular, uno de esos raros ejemplos de aquellos siglos en que se buscaban los medios mas ingeniosos para rebelarse al poder de la Iglesia.

La Casa Xanxo se ubica a escasos metros de la Catedral de San Juan Bautista, bien a la vista de aquellos clérigos. Fue construida a principios del siglo XVI, una época aún en que la escultura servía para inspirar y aleccionar al pueblo analfabeto en su mayoría.

En su fachada podemos encontrar un friso que sirvió de lienzo para mostrar al pueblo lo que muchos sacerdotes no querían mostrar. En él vemos escenas eróticas y también representados los 7 pecados capitales, así como escenas de corrupción en la Iglesia. ¡Imaginaos el estupor de los gobernantes ante la decoración del rebelde señor Xanxo!

La verdad es que cuesta un poco reconocer todo lo que dicen que aparece en esas pequeñas figuras erosionadas por el tiempo. Pero vale la pena intentarlo. Así lo hacen todos antes de entrar por su portico y visitar su hermoso patio (aunque bastante abandonado).

Además, en la planta alta se visitan un par de salas privadas que son las que dan a la calle. Techos altos, decoraciones de diversas etapas y un inmenso salón con fina boisserie y una enorme chimenea, todo un lujo precioso para aquellos siglos.

Cuando estuve por allí, en una sala anterior había una curiosa exposición de ropa interior y bañadores de principios y mediados del siglo XX. De lana, mirándolos no pude dejar de agradecer la aparición de la lycra (dejé algunas fotos en mi Flickr).

Construida por un rico comerciante catalán, la Casa Xanxo presenta un estilo gótico moderado en sus formas, muy bien conservada y abierta al público para su visita gratuita de martes a domingo de 11 a 17.30 hs (en verano cierra un poco mas tarde).

Foto | María Victoria Rodríguez
En Diario del Viajero | Perpiñán: la Catedral de San Juan Bautista
En Diario del Viajero | De Barcelona a Perpiñán: Expreso + TGV
En Diario del Viajero | Perpiñán: de la Estación de Tren al Centro Histórico
En Diario del Viajero | Perpiñán: la Plaza del Castillet
En Diario del Viajero | Perpiñán: el Castillet

Ciertamente Sevilla es una de las ciudades mas bellas de Andalucía. Con mil ricnones para recorrer de día y de noche. Un ambiente monumental, con grandes muestras del valiosísismo Patrimonio Histórico con que cuenta y un caracter que la hace cercana al visitante.

Creo que, a pesar de la gigantesca afluencia de turistas extranjeros, aún podemos respirar algo de la Sevilla tradicional si sabemos mirar mas allá de los puestos de venta de souvenirs y los menús “for export”. Tanto en el Barrio de Santa Cruz como en Triana te puedes meter en la piel de la ciudad tradicionalmente andaluza.

Y como Sevilla es muy propia de un lado y del otro del Guadalquivir, no puedes dejar de caminar las calles de Triana. Para ello, el Consorcio de Turismo de la Ciudad ha publicado una guía en PDF para recorrer el Barrio de Triana. Es muy completa con un mapa para ubicarte donde están marcados los puntos mas interesantes, una reseña de cada uno y los horarios de visita cuando corresponda.

Entre ellos:

• El Puente de Triana
• La Capillita del Carmen
• Plaza del Altozano
• El Castillo de San Jorge
• El Callejón de la Inquisición
• Parroquia de la O
• Almonas Reales
• La Iglesia del Cachorro
• El Corral de las Flores
• Calle Alfarería
• Calle San Jacinto
• Calle Pureza
• La Capilla de los Marineros
• La Iglesia de Santa Ana
• Calle Betis

• El Museo de Carruajes

Si te interesa organizar tu visita al Barrio de Triana, sinónimo de sevilla y tradición, te dejamos aquí el enlace del PDF

Foto | Puente de Isabel II o de Triana por Rodrigo Riestra
En Diario del Viajero | Sevilla 111 Gigapixeles: la panorámica con mas resolución
En Diario del Viajero | La Catedral de Sevilla: visita a sus terrazas