Su ruido predice su fuerza y, el verla, confirma la predicción. Es una temible ola que recorre el Amazonas desde su desembocadura en el océano Atlántico río arriba y que se lleva consigo todo lo que encuentra en su camino. Se llama Pororoca y es la peor pesadilla de quienes allí viven.

Su nombre deriva de la lengua tupí-guaraní pororó-ká cuyo significado es, justamente, “gran estruendo”. Es que su ruido ensordecedor puede oírse hasta media hora antes de que la ola llegue al lugar. Una ola que se genera cuando la marea creciente del Atlántico se encuentra de frente con la corriente descendente del Amazonas. Así, el choque de ambas masas de agua genera una ondulación cuya energía logra invertir la dirección del cauce durante decenas de kilómetros hasta que, luego, todo se transforma en calma lentamente.

De este modo, cuanto más estrecho es el ancho del río la Pororoca se convierte en un fenómeno más intenso, con mayor fuerza y poder de destrucción. Así, las márgenes del río comienzan a erosionarse, árboles y demás vegetación caen al agua al igual que todo lo que se encontraba en la orilla y no puedo huir o ser removido como algunos animales e, incluso, personas o pueblos enteros.

Entonces, la ola toma un color marrón debido al color natural de las aguas del río sumado a las piedras, la tierra y demás sedimentos del fondo de las aguas.

Pero ¿Qué es lo que tiene que suceder para que se produzca este fenómeno natural? Las fases de Luna llena y la consecuente subida de la mareas más intensas o mareas de zizigia, aquellas que se producen cuando la Tierra, la Luna y el Sol se encuentran alineados, las corrientes marinas y la oposición del océano sobre el río. Todo ello genera la Pororoca y sus olas de hasta 4 metros de alto y de una fuerza arrasadora.

Es entonces que, una vez pasada la ola, quedan las consecuencias. Algunas positivas pero, otras, muy negativas. El lado positivo puede verse en la pesca donde especies marinas y fluviales llegan a convivir en el agua y, los pescadores, festejan la cantidad y variedad. Pero lo negativo es la devastación, las inundaciones y el agua salada sobre los cultivos.

Y hay otras personas que disfrutan de este fenómeno y ellos son los amantes del surf que se animan a remontar la Pororoca con todos los peligros que ello implica: su ferocidad, las ramas que lleva el agua y actúan como lanzas, las piedras y los yacarés siempre atentos a la carne fresca.

Así, los surfistas más valientes se adentran en el río esperando a por el fenómeno que les regalará la experiencia más extrema sobre sus tablas. Es que con la Pororoca podrán romper su propio récord de mantenerse mucho tiempo sobre una misma ola, algo imposible de hacer en el mar.

Más información | Wikipedia

Vídeo | You Tube

Hay dos días al año, el 28 de mayo y el 12 de julio en los que al atardecer el sol se alinea perfectamente con la cuadrícula que forman las calles de Manhattan, de forma que se puede ver el sol poniéndose desde todas las calles pares, que van de este a oeste. Este fenómeno llamado Manhattanhenge se produce por la inclinación de 29º respecto al verdadero eje este-oeste que tienen las calles.

En realidad existen otros dos días (5 de diciembre y 8 de enero, en fechas cercanas al solsticio de invierno) en que se produce el mismo fenómeno al amanecer, sin embargo en esa época hay una alta probabilidad de que el cielo esté cubierto y no se pueda disfrutar de su belleza.

El término fue acuñado en 2002 por el astrofísico David deGrasse, haciendo una analogía con Stonehenge, el monumento prehistórico británico cuyas piedras se alinean con el amanecer en determinadas fechas del año.

Por tanto, si estás planeando un viaje a Nueva York próximamente, no olvides considerar estas dos fechas. Así podras contemplar el espectáculo de los rayos de sol cruzando literalmente las avenidas, amplificado por los miles de rascacielos de cristal de la Gran Manzana.

Quizá en un futuro, cuando los arqueólogos descubran los restos de cristal de Nueva York, se pregunten por qué la ciudad estaba alineada para producir este fenómeno en dos días concretos del año. Lo cierto es que se trata de un fenómeno casual, resultado de la estructura puramente ortogonal de las calles neoyorquinas y del hecho de que la mayoría de sus edificios estén recubiertos de cristal.

Aunque el hombre generalmente no se lleva nada bien con la naturaleza, al igual que vimos en el caso de la Playa de Cristal de Mendocino, la combinación de fenómenos naturales con la actividad humana arroja en ocasiones resultados espectaculares.

Imagen | Minerva Steel
Más imágenes | ‘Manhattanhenge’ en flickr

A lo largo de Europa, los Alpes nos regalan con miles de paisajes y lugares para conocer. Todo tipo de deportes, pueblos, tradiciones, gastonomía y culturas que se combinan en los distintos sectores. Francia, Italia, Suiza y Austria se dividen su manejo, aunque Mónaco, Eslovenia, Alemania y Liechtenstein tiene estribaciones alpinas en sus territorios.

Su altura promedio es de 1.700 metros sobre el nivel del mar, y cuenta con 67 picos que superan los 4.000 metros.

Desde el año 1996 se encuentra en marcha el Convenio de los Alpes con el objeto preservar y protegerlos, aplicando los principios de prevención, de que quien contamina, paga y de cooperación.

Aquí les dejamos unos vídeos para ver los Alpes desde el aire, pero no desde el tradicional cruce en avión comercial. En este caso son las evoluciones de un avión de la fuerza aérea suiza que nos regala un punto de vista privilegiado, y desde una avioneta que nos permite una experiencia más cercana.

Volando en un Mirage III
Espero que disfruten de la música también.

Volando en una avioneta

Vídeos | Youtube
Diario del Viajero | Alpes

Entonces, para aquellos que aún se fascinan con esos paisajes y formaciones naturales que pueden encontrarse y que dan muchas ganas de conocer va este listado de algunas de las más hermosas maravillas geológicas del mundo. Diez de ellas repartidas por diferentes puntos del planeta.

1- The Wave (La Ola), ubicada en el límite de los estados de Arizona y Utah en un paraje denominado Coyote Buttes. Es esta una zona natural conformada por formas rocosas con arenas con depósitos de hierro que le dan el aspecto de un maravilloso aro iris de colores que van desde los tonos de amarillos, rosas y rojos. Sólo accesible a pie luego de una larga caminata por un sector desértico pueden arribar allí unas pocas personas al día. El cupo es limitado.

2- Antelope Canyon (Cañón del Antílope) se encuentra en el estado de Arizona, Estados Unidos y se lo considera uno de los cañones estrechos más visitados y fotografiados de la zona. Ubicado dentro de la reserva indígena de los navajos, ellos le llaman Tse ‘bighanilini, que significa “el lugar donde el agua corre a través de las rocas”. El mismo cuenta con dos formaciones separadas denominadas Upper Antelope Canyon (Cañón del Antílope superior) y Lower Antelope Canyon (Cañón del Antílope inferior). Cabe destacar que este destino sólo puede visitarse con guía debido al peligro que se corre por las inundaciones instantáneas.

3- El Gran Agujero Azul (Great Blue Hole) se alza en el Arrecife Lighthouse ubicado en Belice, a unos 100 kilómetros de sus costas. Se trata de un agujero con forma de círculo casi perfecto, de 305 metros de diámetros y 123 metros de profundidad lo que hace que el agua se vea de un color azul increíble. Dentro un sistema de cuevas lo convierte en un paraíso para el buceo.

4- La Cueva de Cristales Gigantes se ubica en el estado mexicano de Chihuahua y fue descubierta en el año 2000 en una mina que posee importantes depósitos de plata y plomo. La cueva posee unas maravillosas formaciones de cristal que nacieron gracias a la temperatura que ha conservado durante miles de años y al vulcanismo que depositó los sulfuros metálicos. El acceso es totalmente restringido para evitar daños a los cristales más blandos de la formación.

5- El Ojo del Sahara o también llamada la Estructura de Richat se encuentra en la parte sudoeste del desierto del Sahara perteneciente a Mauritania. Visible desde el espacio y de casi 50 kilómetros de diámetro es este un hermoso accidente geográfico formado debido a la erosión de millones de años.

6- La Gruta del Lago Azul se puede visitar en la región brasileña del Mato Grosso, más precisamente en el municipio de Bonito. En su interior pueden apreciarse formaciones geológicas tales como estalactitas y estalagmitas pero sin dudas lo más hermoso de esta gruta es el lago cristalino de 70 metros de profundidad y de un color azul profundo que tiñe las paredes del lugar.

7- La Calzada de los Gigantes (Giant’s Causeway) se encuentra en la costa noreste de Irlanda del Norte. Es esta un área que formada por alrededor de 40.000 columnas de basalto provenientes de una erupción volcánica. La mayor parte de ellas son hexagonales, aunque también hay algunos con cuatro, cinco, siete y ocho lados.

8- La Puerta del Infierno (Hell Gate) se alza en Uzbekistán, más precisamente en las cercanías de un pequeño pueblo llamado Darvaz. El sitio fue descubierto por un grupo de geólogos que buscaban gas hace ya 35 años. Así, dieron con esta caverna subterránea muy profunda llena de este material. Entonces fue que decidieron encenderla para evitar que gases venenosos llegaran a la superficie. De este modo, durante los últimos 35 años este sitio arde sin parar…

9- La Roca de la Ola (Wave Rock) puede apreciarse al sur de Perth, Australia y se trata de una formación rocosa natural cuyo nombre se le dá, justamente, por el aspecto que presenta. Así, como si de unas olas a punto de romper se tratase, el lugar alcanza unos 15 metros de alto por 110 de largo.

10- Las Colinas de Chocolate se encuentran en Bohol, Filipinas y son alrededor de 1268 colinas en forma de cono casi todas del mismo tamaño repartidas en una superficie de más de 50 kilómetros cuadrados. El nombre se lo han ganado a que durante el invierno ganan un color marrón fuerte. En tanto, las hipótesis sobre su formación son varias.

Vía | Oddee
Fotos | Flickr de Stefan Mendelsohn, mandj98, johnbullas, johnnie shannon, Valdimey Pimenta, adedip, raymond.conlon, 814 carthage y wisdoc

En varias ocasiones hemos hablado de destinos exclusivos, de aquellos lugares a los que el común de los mortales sólo puede soñar ir, unas vacaciones de lujo por las que pocos pueden pagar. Y aunque me gusta soñar con algunos de esos destinos, no sé si éste me atrae tanto… Se trata de pasar unas vacaciones en una plataforma petrolífera.

El proyecto es de la empresa estadounidense de diseño Morris Architects, y el lujoso complejo se situará en el Golfo de México. Al hotel no le faltará ninguna comodidad, y contará con un spa y varias piscinas si es que no queremos bajar al océano donde el fondo se adivina bastante profundo…

Teniendo en cuenta que tan solo en el Golfo de México existen cerca de 4000 plataformas petrolíferas, la reconversión en hotel parece una buena salida una vez la extracción se haya agotado.

Desde luego no se convertirá en basura anclada en el océano, como sucede con las plataformas abandonadas… Eso esperando que la reconversión y la gestión medioambiental de los residuos sea la adecuada, porque el inmenso resort también podría ser una fuente de contaminación considerable.

Y otro de los aspectos para ser tomados en cuenta antes de acercarse a este hotel flotante serían los frecuentes y temidos huracanes, que en esta zona no se andan con chiquitas… Si ya debe de ser angustioso vivir uno de estos fenómenos en tierra firme, no me quiero imaginar lo que tiene que ser vivirlos desde un lugar en medio del océano.

Que queréis que os diga, yo para unas vacaciones de lujo cerca del mar prefiero una isla privada...

Vía | Gadling
Más información | Morris Architects
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Mark Smith es un ferroviario británico tan amante de su trabajo que ha sido capaz de viajar en tren por todo el mundo. Durante los últimos ocho años ha recopilado sus experiencias en la web Seat 61 (‘asiento 61’).

El resultado es un sitio repleto de información práctica para hacer viajes de larga distancia en tren en lugar de avión. Así, uno puede conocer horarios y precios del viaje en tren desde Londres a Calcuta, por ejemplo, incluyendo multitud de consejos interesantes.

Aunque el avión prácticamente monopoliza los viajes de larga distancia, las grandes rutas en tren siempre han atraído a los aventureros. Algunos trenes como el Orient Express o el Transiberiano son auténticos iconos de la cultura viajera.

En la página se pueden descubrir otros trayectos en tren no menos épicos, como el Trans-Asia Express entre Estambul y Teherán, o el Transmongoliano entre Moscú y Pekín. También se explica que trenes combinar para recorrer en ferrocarril trayectos como la Ruta de la Seda.

Resultan especialmente útiles los consejos para comprar billetes de tren en Europa, una completa referencia de enlaces y explicaciones para hacer reservas ‘on-line’ de forma eficiente, ofreciendo también alternativas para trayectos que no se pueden comprar por Internet. Por supuesto, también incluye información sobre pases InterRail o EuRail.

Como curiosidad, el nombre de ‘asiento 61’ procede de los trenes EuroStar que el autor utiliza frecuentemente, en cuyos vagones de primera clase el asiento 61 es uno de los que tiene ventanilla y una mesita que lo separa del asiento de enfrente. Por eso, este asiento es ideal para disfrutar del paisaje, leer cómodamente o mantener una conversación con el pasajero de enfrente.

Lo que comenzó como un hobby se ha convertido en la mejor referencia ‘on-line’ para viajes de larga distancia en tren, que conviene consultar para planificar viajes como el Transiberiano, InterRail y similares. Una lástima que sólo esté disponible en inglés.

Imagen | Estación del Báltico (Tallinn, Estonia), por Ray Crowley
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Cuando la noche está oscura, o la luz de la luna no llega de pleno a la bahía Mosquito en la isla de Vieques (Puerto Rico), el mar comienza a brillar y sus aguas se vuelven luminiscentes.

¿ De qué se trata ? La bioluminiscencia es una simple reacción química que producen ciertos organismos. Es muy frecuente en todos los mares, especialmente en grandes profundidades. En este caso, lo asombroso es que se puede apreciar a simple vista a nivel del mar debido a la alta concentración de un alga unicelular llamada dinoflagellata, que es la que produce “la luz”.

Se conocen un par de lugares en el mundo donde ocurre lo mismo, y uno de ellos es la bahía Mosquito en la isla de Vieques al este de Puerto Rico. La isla tiene unas playas maravillosas, un sector de selva y manglares para visitar, restos de fuertes españoles… pero lo que más llama la atención son sus aguas luminiscentes.

Julio Verne mencionó este fenómeno cuando relataba las aventuras del Nautilus ( 20.000 leguas de viaje submarino) cuando un 27 de enero navegaba por un “mar blanco como la leche“.

Hoy en día podemos revivir la sensación de los navegantes del famoso submarino. Se realizan salidas en kayaks, en botes eléctricos y hasta se puede nadar o bucear en este mar iluminado. Lo ideal es visitar el lugar con las condiciones óptimas de luz lunar para que se pueda apreciar bien este fenómeno. Para ello, les dejamos el calendario y unas recomendaciones para fotografiar con éxito la experiencia.

Fotos | Biobay
Más info | Bioluminiscencia (en inglés), Isla Vieques
Diario del Viajero | Tortugas gigantes y turistas conviven en las playas de Puerto Rico