Hoy vamos a finalizar nuestro recorrido por los templos de Bangkok acercándonos hasta el Wat Suthat, un templo que reconoceréis por el gran columpio rojo que se alza frente a él.

El Wat Suthat está considerado el primer Templo Real de Tailandia. Su construcción comenzó en el año 1807 por ordenes de Rama I y sus obras continuaron durante el reinado de Rama II hasta finalizar en 1847, en el reinado de Rama III. Por todo esto, el Wat Suthat es uno de los templos más importantes de la ciudad.

Curiosamente parece no tener tanto interés para los turistas, que muchas veces abandonan Bangkok sin haberse acercado hasta él, perdiéndose de esta forma la oportunidad de conocer no sólo el columpio gigante más famoso de la ciudad, sino también unos murales de quitar el hipo.

A decir verdad, del columpio sólo queda la estructura de madera de teca que fue reconstruida por completo en el año 2005, pero este detalle no resta interés a su historia. Para conocerla debemos remontarnos al año 1784, cuando fuera construido por Rama I frente al santuario Devasathan.

El columpio se empleaba en una ceremonia brahmanica anual (presumiblemente en el año nuevo brahmanico) mediante la cual se agradecían a Shiva los resultados de la cosecha de ese año y se le pedía su bendición para el año siguiente. Para hacer esto, varios sacerdotes subían al columpio y en plena oscilación trataban de recoger una bolsa llena de monedas de oro enganchada en uno de sus pilares.

Debido a lo peligroso de la ceremonia, que en el transcurso de los años se cobró varias vidas, ésta fue suspendida en el año 1835. Pero el columpio (una estructura sagrada en cualquier caso) quedó ahí, expuesto a las inclemencias del tiempo, lo que obligó a su restauración en 1959, y más recientemente, entre 2005 y 2006.

Al margen del columpio, en el interior del templo no debemos perdernos la gran estatua de Buda de ocho metros que preside su sala principal, traída en barco desde Sukothai y bajo la cual se encuentran las cenizas de Rama VIII, hermano y predecesor del actual rey.

Mención aparte merecen los hermosos murales que decoran sus paredes y columnas, posiblemente los más importantes de Tailandia tanto por belleza como por tamaño, en los que pueden verse representadas escenas de las historia de la ciudad y de los llamados Cuentos de Jataka, las 24 vidas anteriores de Buda.

El Wat Suthat se encuentra Muang Road, y abre todos los días de nueve de la mañana a nueve de la noche. El acceso al recinto cuesta 20 bath.

Con este artículo sobre el Wat Suthat y su columpio gigante terminamos por ahora la Guía de templos de Bangkok. Se trata apenas de una pequeña introducción a los templos más importantes de los muchos que podéis ver en esta ciudad, pero una cosa es segura: si visitáis los ocho podréis estar tranquilos de haber dado un buen repaso a la arquitectura religiosa de Bangkok.

Foto | Philip Roeland En Diario del Viajero | Guía de templos de Bangkok

¿Sois coleccionistas de vistas? Entonces no os podéis perder el Wat Saket de Bangkok: un templo que alberga en su interior una colina artificial, el Monte Dorado, desde la que se disfruta una estupenda panorámica de la capital de Tailandia.

Las curiosidades que rodean su historia son variadas. El templo data del siglo XVIII, finales de la época Ayutthaya, y durante mucho tiempo fue empleado como crematorio. Durante el reinado de Rama II, la ciudad fue víctima de una terrible plaga, y Wat Saket se convirtió en un gran cementerio en el que fueron enterradas unas 30.000 personas. Muchas tumbas, algunas posteriores, son todavía visibles en la ladera de la colina.

No sería hasta el reinado de Rama III cuando este rey decidiese añadir un gran Chedi a la construcción. El proyecto, sin embargo, tuvo que ser abandonado debido a problemas con la estabilidad del suelo, que no soportaba un peso tan grande.

Fue la propia naturaleza quien se encargó de hacer de los escombros de aquellas obras (barro y ladrillo fundamentalmente) una colina que medio siglo más tarde, durante el reinado de Rama IV, sirvió de base a un Chedi algo más pequeño que el proyectado por su predecesor. Y es que, como según las creencias budistas las construcciones religiosas no pueden ser destruidas, ese montón de ruinas tenía que ser aprovechado de alguna forma.

La falsa colina, hoy protegida de la erosión por unos muros de hormigón, es conocida con el nombre de Phu Khao Thong: “Monte Dorado” en tailandés. 318 escalones nos llevan hasta lo alto, donde se encuentra el famoso Chedi que alberga reliquias de Buda (se cree que los dientes) y la terraza, donde podemos deleitarnos con las vistas.

Durante la primera semana del mes de noviembre se celebra en Wat Saket un importante festival durante el cual el templo es decorado con farolillos de colores y tiene lugar una procesión con velas hasta lo alto de que Phu Khao Thong. Algunos dicen que esta es la peor época para visitarlo porque el recinto está atestado de gente, pero sin duda debe tratarse de un espectáculo digno de verse.

En cualquier caso, cualquier época del año es buena para visitar el Wat Saket . Las vistas desde lo alto del Monte Dorado bien merecen el pequeño esfuerzo de la subida.

Foto | Roger Prince En Diario del Viajero | Guía de templos de Bangkok

Su nombre no deja lugar a dudas acerca de su origen y localización: Wat Benchamabophit significa “el Templo del quinto Rey situado cerca del Palacio de Dusit”, aunque sea más conocido sencillamente como Templo de Mármol.

En este sobrenombre se encuentra la clave de su principal característica: el templo, un capricho del rey Rama V diseñado por su hermanastro el príncipe Naris, fue construido en 1899 usando como principal material mármol de Carrara traído de Italia.

Si bien es su delicado exterior lo que más atenciones recibe, bajo la estatua de Buda que preside la Sala de Ordenación se conserva una auténtica reliquia: las cenizas de Rama V, hoy objeto de devoción por parte del pueblo tailandés.

Al salir de la Sala de Ordenación, un gran patio también de mármol rodeado por una gran galería con 52 estatuas de Buda pone el punto final a esta visita que se complementa perfectamente con la del Parque de Dusit y la Mansión Vimanmek.

Foto | Steve Johnson
En Diario del Viajero | Guía de templos de Bangkok

Situado en el modesto barrio de Chinatown, el Wat Traimit sería otro templo más entre tantos y tantos de Bangkok, de no albergar una valiosísima estatua que le ha dado fama mundial: el Buda de Oro.

La historia de este tesoro es muy peculiar. El Buda de Oro fue construido en Ayutthaya, la antigua capital de Tailandia, en el siglo XIII. Algunos siglos más tarde, presumiblemente en el XVII, la estatua fue recubierta con estuco para protegerla de los birmanos que asediaban la ciudad, y quedó en el olvido.

Durante el reinado de Rama III, el Buda fue trasladado a un templo menor de Bangkok, pero por desgracia, ese templo fue derribado al poco tiempo y la estatua quedó a la intemperie durante más de veinte años. Al fin y al cabo, ¿qué importaba? Sólo era una estatua de poco valor.

No sería hasta el año 1955 cuando se tomase por fin la decisión de llevarla a otro templo del mismo barrio. En el traslado, debido a un fallo de la grúa que la portaba, el estuco se rompió dejando ver lo que había en su interior: ni más ni menos que una estatua de 5,5 toneladas de oro macizo.

Actualmente el Buda de Oro es uno de los iconos religiosos más importantes de Tailandia (con permiso del Buda Esmeralda), y está valorado en 110 millones de dólares. Una más que excelente excusa para acercarse hasta este modesto templo del barrio chino de Bangkok.

Foto | McKay Savage En Diario del Viajero | Guía de templos de Bangkok

Encontrándose dentro de los terrenos del Palacio Real, no cabe duda de que el Wat Phra Kaew es un templo importante. Si su ubicación no fuera suficiente, admirar la hermosa y controvertida estatua del Buda Esmeralda que aloja en su interior supone un motivo de peso para hacerle una visita cuando viajemos a Bangkok.

¿Controvertida, por qué? La polémica se remonta muchos siglos atrás, a los orígenes de la efigie. Nadie sabe decir con exactitud si fue construida en India, Sri Lanka o incluso en la propia Tailandia, pero lo que sí es seguro es que la estatua ha pasado por muchas manos hasta llegar a su morada actual.

Si hacemos caso a la leyenda, desde su creación en el siglo I a.C el llamado Buda Esmeralda (que, por cierto, en realidad es de jade) habría recorrido buena parte del continente asiático en un tumultuoso viaje a través de India, Camboya y Laos antes de llegar a Chiang Rai, donde estuvo oculta mucho tiempo. Si nos aferramos a los datos puramente históricos, la estatua tendría sus orígenes en el siglo XIV, en el antiguo Reino de Lanna (norte de Tailandia).

Lo que sí es seguro es que una de sus últimas moradas fue Chiang Mai, donde permaneció desde 1468 hasta 1552. A mediados del siglo XVI, sus vecinos del Reino de Laos se hicieron con ella llevándola a Luang Prabang, y no sería hasta el año 1779 (más de dos siglos después) cuando el Buda regresase a Tailandia para quedarse definitivamente.

Desde el año 1784, el Buda Esmeralda puede ser admirado en el Wat Phra Kaew del Palacio Real, constituyendo una de las atracciones principales del complejo. Teniendo en cuenta que tanto Camboya como Laos reclaman su legítimo derecho a poseerlo en su país, su visita resulta cuanto menos curiosa, aunque no esperéis tenerlo frente a frente: el único que puede acercarse... es el rey.

Un último consejo: En el patio que precede al templo no perdáis de vista la maqueta a escala que hay de Angkor Wat, ni dejéis de admirar el maravilloso acabado de los tejados naranjas y verdes, las estupas doradas y las garudas que protegen el edificio, ¡sublime!

Foto | Dennis Jarvis En Diario del Viajero | Guía de Templos de Bangkok

Si la semana pasada os hablaba del imprescindible Wat Arum, hoy continuamos nuestro recorrido por los mejores templos de Bangkok cruzando a la orilla oriental del río Chao Phraya y visitando el Wat Pho o Templo del Buda Reclinado.

El Wat Pho (también conocido como Wat Chetuphon) es uno de los complejos religiosos más famosos de Bangkok, tanto por ser uno de los más antiguos y grandes de la ciudad, como por la enorme estatua que alberga en su interior: ni más ni menos que un Buda reclinado de 46 metros de largo y 15 de alto.

Si ya imagen del Buda en estado de Nirvana totalmente cubierto de pan de oro resulta impresionante en conjunto, más bonito es el detalle de la planta de sus pies, con incrustaciones de madreperla que simbolizan las 108 lakshanas o características de Buda.

Vista la estatua, en su parte posterior podemos participar de una de las más arraigadas tradiciones budistas: la ceremonia de limosna. Para ello habremos de depositar 20 bath en una urna, tomar un pequeño recipiente lleno de moneditas e ir depositándolas una a una en los calderos que encontramos en la pared opuesta.

Pero la historia y curiosidades de este templo van mucho más allá de la enorme estatua. El mismo rey que mandó construir el vihara que la cobija, Ramma III, hizo del complejo una de las primeras universidades de Tailandia.

Hoy día, el complejo acoge uno de los más prestigiosos centros de medicina tradicional, en el cual podemos disfrutar de un excelente masaje a partir de 250 bath. O mejor aún: si disponemos de tiempo, apuntarnos a un cursillo para aprender nosotros mismos tan tradicional arte.

A partir de ahí, llega el momento de perderse en sus patios y estancias. Como he dicho, el Wat Pho es uno de los más grandes de la ciudad, y recorrer sus numerosos patios, pagodas y vilharas no nos llevará menos de dos horas si lo hacemos bien. Se trata de un complejo realmente hermosísimo, en el que destacan sus incontables estatuas de Buda, más de mil según dicen.

Uno de los elementos más fotografiados del recinto es el árbol bodhi que se encuentra muy cerca del vihara que protege la gran estatua. Según la tradición, este árbol nació de un esqueje del mismo bodhi bajo el cual Buda meditaba en India mientras esperaba la iluminación.

El Wat Pho o Templo del Buda Reclinado se encuentra a pocos metros del Palacio Real, por lo que es muy sencillo llegar a él en cualquier medio de transporte público, como el autobús o el barco (muelle Tha Tien). La entrada cuesta 50 bath.

Foto | Steve Jurvetson
En Diario del Viajero | Guía de templos de Bangkok

Situado en la orilla occidental del río Chao Phraya, Wat Arum es uno de los templos budistas más importantes de Bangkok. Resulta imposible no reparar en su presencia, ya que su torre central, de más de 80 metros de altura, verdaderamente llama la atención. Sus múltiples peculiaridades han hecho de él una de las atracciones principales de la ciudad.

El templo data de inicios del siglo XVIII, cuando Ayutthaya era todavía capital de Tailandia. Según la historia, este templo fue una de las primeras residencias del Buda Esmeralda que hoy día admiramos en el Palacio Real.

Con una característica arquitectura de estilo Khmer que recuerda a los templos de Angkor, visto desde el río (por ejemplo, al tomar el barco público), su figura se alza imponente y ajena al paso del tiempo. La torre central está custodiada por otras cuatro torres más pequeñas, y al atardecer, cuando su silueta se recorta sobre el ocaso, la imagen que ofrece el conjunto es sencillamente espectacular.

Pero es a corta distancia como mejor podemos admirar su belleza, ya que su superficie está cubierta por miles de trocitos de cerámica china que le otorgan la cualidad de brillar bajo los rayos del sol. Uno podría pasar horas admirando este trabajo, así como las hermosas estatuas que lo protegen, tanto budistas como hinduístas. Y es que la historia de este templo, cuya torre central representa al monte Meru, también hunde sus raíces en la mitología hindú.

Su privilegiado emplazamiento a orillas del río, casi enfrente del Palacio Real y el Wat Pho, hace que desde su alta torre se disfruten unas de las mejores vistas de Bangkok. El mejor momento para subir es pasado el mediodía, ya que de otra forma tendréis el sol de cara y os resultará algo más difícil sacar buenas fotos.

Foto | Mark Fischer
En Diario del Viajero | Guía de templos de Bangkok

Bangkok es una ciudad de dilatada historia y cultura, y una de las mejores formas de sumergirse en ambas es recorriendo sus numerosos templos. En Diario del Viajero queremos ayudaros a conocerlos un poco, y por eso comenzamos esta guía de los templos de Bangkok que no podéis dejar de ver en vuestra próxima visita a la ciudad.

El templo elegido para abrir boca es el Wat Ratchanatdaram. Se trata de un templo no demasiado visitado, a pesar de encontrarse muy cerca del Monumento a la Democracia, a tan sólo 10 minutos a pie de la calle Khao San.

Construido en el año 1846 por orden del rey Rama III, si algo hace especial a este templo es el Loha Prasat: una edificación de 36 metros de altura, en la misma línea que los Loha Prasat de India y Sri Lanka. Siendo estos muy anteriores y estando actualmente en ruinas, el Loha Prasat de Bangkok puede considerarse hoy día único en el mundo.

Coronado por 37 agujas en representación de las 37 virtudes que conducen a la iluminación, el aspecto exterior del Loha Prasat es realmente llamativo y ha derivado en que el edificio sea popularmente conocido como el "castillo de metal". Su interior, si bien más sencillo, no resulta menos interesante.

A través de una escalera de caracol se accede a los diferentes niveles del edificio, cada uno de ellos con una función definida: la biblioteca, la sala de "meditación caminando" (un laberinto de oscuros y frescos pasillos en los que perderse), la sala de "meditación sentado"... hasta llegar al piso superior: el Nirvana, con una terraza en la que resulta muy agradable detenerse un momento a disfrutar de las vistas y tomar aire antes de continuar ascendiendo.

Sí, porque en una vez en el "Nirvana", una escalera exterior nos permite subir todavía un poco más hasta la torre central, donde se conservan las reliquias de Buda.

El Wat Ratchanatdaram se convierte así en un lugar de peregrinación budista dentro de Bangkok, si bien entre los turistas, como hemos dicho, a veces pasa desapercibido. No os lo perdáis.

Foto | Charin InRungrueang En Diario del Viajero | Guía de templos de Bangkok