Mirpur y Birmingham son dos ciudades muy alejadas en el mapa pero muy cercanas en el sentimiento. Tienen una parte de sus respectivas historias, atadas por lazos de sangre y amistad. ¿Cómo puede ser que una ciudad mediana, del interior pakistaní y una ciudad del West Midland inglés tengan tanto en común? Mas aún. ¿Cómo es que se planea establecer una línea regular de buses entre Mirpur y Birminham que permitiría cruzar Europa y Medio Oriente con un sólo billete?

Birmingham es una de las grandes ciudades del centro inglés y una gran proporción de población de origen extranjero. La comunidad pakistaní es una de las más numerosas junto con otras nacionalidades asiáticas. Tal vez por ello es una de las ciudades británicas donde se puede viajar en tuk tuk, además de la gran variedad de restaurantes y tiendas étnicas que llenas sus calles.

Alrededor del 13% de los habitantes de Birmingham tienen raíces pakistaníes (unas 160.000 personas, la segunda comunidad pakistaní en el Reino Unido después de la de Londres). Los brummies pakistaníes provienen en gran parte de la región de Mirpur en los territorios de Azad Cachemira, bajo administración de Pakistán.

Las idas y vueltas de personas entre estos dos puntos tan distantes se remontan al siglo XVII aunque la gran migración de pakistaníes al Reino Unido se da después de la II Guerra Mundial, especialmente en las décadas de los años 50 y 60 del siglo XX.

Desde entonces, los casi 8.000 kilómetros que separan ambas ciudades, se han recorrido por diversas rutas, todas extenuantes y caras. En la actualidad, un vuelo puede costar unos 1.000 euros. Tal vez este elevado costo y por el interés que existe en la comunidad pakistaní-británica en mantener contacto con sus raíces, es que se están estudiando las posibilidades para establecer una ruta con servicios regulares de buses cuyo único billete costaría aproximadamente 200 euros.

Esta ruta, a lo largo de unos 8 días de viaje, atravesará Europa, Turquía, Irán y Turkmekistán e internándose en territorio afgano antes de llegar a destino. Territorios conflictivos algunos, especialmente el tramo afgano, ya que pasaría por tierras dominadas por clanes con quienes se están negociando "condiciones especiales de seguridad" para los autobuses de esta línea.

De concretarse, además de acercar dos comunidades unidas por raíces y cultura, se abriría una nueva opción turística para aquellos que buscan siempre nuevas formas de recorrer el mundo, por algunos de los rincones más atractivos e inacccesibles del mapa turístico actual.

Foto | Guillhem Vellut En Diario del Viajero | India abre rutas hasta hoy restringidas en Cachemira

En realidad, nadie va a cuestionar aquí el sitio donde se localiza cada nación sino que vamos a presentar un mapa teórico donde cada país ocupa su lugar en función de la población que lo habita.

Así, tendremos una noción mas ajustada de la verdadera envergadura de cada uno, si hablamos de millones de habitantes.

Algunos cambios de sitio son muy llamativos: países relativamente alejados de las primeras planas mundiales o de los centros de poder, concentran tal cantidad de habitantes que saltan al primer plano mundial. Otros, casi desaparecen, aunque ya sabemos que el poder no va relacionado necesariamente con la cantidad de habitantes.

Un ejercicio más lúdico que práctico, pero interesante de ver y de sacar más de una conclusión. India como "vecino" de Estados Unidos y ocupando el lugar de Canadá, Pakistan como el nuevo país-continente donde acostumbramos ver a Australia, Japón y Filipinas como gran parte del corazón africano, Madagascar tan grande como Suecia y Vietnam como la gigante Groenlandia.

¿Sorprendido?

Vía | ddg Sitio web | Treehugger En Diario del Viajero | Gmapcatcher: consulta tus mapas offline, Mapas de los puntos turísticos más fotografiados y de los más remotos

Kafiristán estába situado en el Hindu Kush al nordeste de Afganistán y fue durante mucho tiempo una de las regiones más innaccesibles, cerradas y misteriosas del mundo. Sus habitantes, los Kafirs, resistieron todas las invasiones y amenazas que se les presentaron, incluso la imparable extensión del Islam por Asia Central durante el siglo VIII.

Retratados por Rudyard Kipling en su libro de 1890 El Hombre que quiso ser rey, y posteriormente por la magnífica y maravillosa película de John Huston El Hombre que pudo reinar (todavía hoy una de mis películas favoritas), lo cierto es que eran un fenómeno extraño ya que, ciertamente, no tenían reyes ni autoridad alguna que aunase a las casi 50 tribus Kafires, que hablaban además doce lenguas distintas.

Totalmente diferenciados de las tribus vecinas, son de pigmentación blanca como los occidentales, tienen rasgos fisionómicos de tipo europeo y los ojos azules y verdes predominantemente (como se puede apreciar en la foto). La leyenda dice que son los descendientes de los soldados de Alejandro Magno, cuyas tropas pasaron por la zona en su camino hacia la India. Eso nunca se ha podido demostrar, pero curiosamente el gobierno de Grecia mantiene en la zona una importante representación que colabora en su desarrollo, y ha establecido allí numerosas escuelas. Así que es posible que algo haya.

El primer occidental que logró penetrar en Kafiristán fue el cartógrafo británico William McNoir en 1883. En 1890 el coronel George Robertson pasó entre los kafires todo un año, publicando después un interesante y extenso estudio antropológico.

En 1896 casi toda la zona fue conquistada y convertida al Islam por el emir Abdur Rahman Khan, que renombró el país como Nuristan (nombre que lleva hoy la provincia Afgana). Pero, como suelen decir los creadores de Asterix: ¿Toda? No, un pequeño territorio de tres valles, Birir, Bumburet y Rumbur, quedó protegido bajo la linea defensiva construída por los británicos. La Linea Durand permitió que esos territorios kafires quedaran a salvo en el actual Pakistán. Sus habitantes, ahora denominados Kalash, siguen siendo temidos y respetados. Y además el gobierno pakistaní limita la acción proselitista de los mulahs islámicos, debido a que la singularidad de los Kalash atrae al turismo y genera divisas importantes. No obstante han aparecido en los últimos años movimientos integristas cercanos a los talibanes afganos que ponen en peligro la supervivencia de la antigua religión kafir.

Los tres valles de los Kalash son muy fértiles y los ríos caudalosos. La principal ciudad de la zona (fuera de los tres valles) es Chitral, un conglomerado donde conviven los Kalash que tienen su propia religión tradicional, con la población convertida al islamismo. Curiosamente esa religión tradicional de los kalash tiene muchas semejanzas con la antigua mitología griega.

A finales de mayo celebran el Joshi, un festival de primavera en el que ofrecen libaciones de leche. Dura entre 4 y 6 días.

En Septiembre y octubre celebran el Uchau, donde lo más importante son los bailes tradicionales, y que coincide con la vendimia.

En diciembre celebran el solsticio con la fiesta Chaumos, la principal de la región. Dura unos diez días. La participación está prohibida a los musulmanes, pero no a los extranjeros que no lo sean.

En el valle de Bumburet, según dicen el más bonito de los tres, tenemos varias opciones para alojarnos, en hoteles regentados por musulmanes. Una ruta interesante parte de lo alto del valle y conduce al paso de Shawal en la Ruta de la Seda.

Al norte de Bumburet está Rumbur, menos visitado y por tanto las gentes parecen ser más amables, fuera del estress en el que viven sus hermanos de Bumburet.

Birir es el patito feo de la zona, el que está a menor altitud, pero quizá también el más misterioso de todos.

Para poder visitar los tres valles los turistas deben pedir un permiso en el Deputy Commissioner de Chitral, que no tiene coste económico. Pero luego nos cobrarán una pequeña tasa a la hora de acceder a la zona.

Sitio Oficial | Kalash Valley