El pueblo blanco colgado sobre un lago turquesa donde comer las mejores albóndigas de España: perfecto para recorrer a pie sus cuestas encaladas y la torre nazarí que lo vigila desde lo alto

Con sus casas encaladas que trepan por la ladera, una torre nazarí en lo alto y, a los pies, el agua del embalse con ese color verdeazulado que tanto se fotografía, Zahara de la Sierra, el pueblo gaditano de las albóndigas y la playa sin mar, es un lugar que hay que recorrer a pie y con calma. Forma parte de la asociación de Los Pueblos Más Bonitos de España desde 2018, y casi todo su término municipal cae dentro del Parque Natural Sierra de Grazalema, lo que lo convierte en base cómoda para el senderismo, la escalada, el kayak, la bici o las rutas a caballo.

En gastronomía, su plato estrella es la albóndiga, que se puede encontrara allí en dos versiones: la bañada en salsa de vino o de almendras con un sofrito de verduras muy lento, y la de inspiración andalusí, con comino, cilantro y un toque de canela, guisada en tomate casero en una cazuela de barro o un tajín. Consideradas por muchos "las mejores de España", la receta merece desviarse para probarla.

El casco antiguo del pueblo, declarado conjunto histórico-artístico en 1983, se disfruta como decimos andando, así que conviene calzarse bien, porque las cuestas de Zahara no perdonan. La plaza del Rey es un buen punto de partida para bajar desde allí a la calle Ronda, que lleva hasta la capilla de San Juan de Letrán y a un mirador. Es una calle de fachadas encaladas muy cuidadas y con el suelo empedrado, de las que se recorren despacio.

Otra parada obligada, es la iglesia de Santa María de la Mesa, que se terminó en 1755 con materiales de la antigua ermita de San Francisco. En su interior guarda un retablo mayor barroco y un museo parroquial con orfebrería y vestiduras religiosas de los siglos XVI al XVIII. Cerca quedan restos de la muralla, de la que se conservan fragmentos.

Más arriba nos espera el castillo, del que sobrevive sobre todo la torre del homenaje. Un sendero entre piedras permite acercarse, para disfrutar de las vistas, que compensan sobradamente el esfuerzo, aunque quien sufra con las pendientes hará bien en tomárselo con calma.

Para el verano, Zahara ofrece como contrapunto su Playita de Arroyomolinos, en la falda de Monte Prieto: una pequeña playa artificial junto al embalse, con zona de baño abierta de finales de junio a principios de septiembre, cuya entrada requiere de ticket y tiene horario: de 11:00 a 19:00 en junio y en septiembre y hasta las 20:00 en julio y agosto. Allí podemos darnos un chapuzón que, aunque sea en la sierra, se agradece igual que en la playa cualquier día de calor veraniego.

Imágenes | Wikimedia

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