La Biblioteca de Alejandría fue la primera universidad del mundo, un centro de investigación y diálogo, entre cuyos eruditos se encontraban el matemático Arquímedes y el poeta Apolonio. Aquí también fue donde se dibujaron los primeros mapas del mundo. Pero si habéis visto la película Ágora, allí asistiréis a una recreación dramática de su destrucción. Afortunadamente, la Biblioteca se reconstruyó recientemente.

Pero ¿y el resto de maravillas que se erigían en este lugar? ¿Dónde están el faro Pharos, una de las siete maravillas del mundo antiguo, la Corte Real o Palacio de Cleopatra? ¿Cómo volver a apreciar la ciudad que quedó bajo el agua hace más de 1.000 años debido a los terremotos? Próximamente podremos contemplaro todo en un museo submarino.

El fin del proyecto de museo submarino, diseñado por el arquitecto francés Jacques Rougerie, todavía es incierto, pero parece que está cerca. Heraklion (para los griegos) o Thonis (para los egipcios) fue fundada por Alejandro Magno en el año 331 A.C. y sus restos fueron encontrados a comienzos del siglo XX. El problema es que todo está bajo el agua, en la bahía de Abukir, en la costa mediterránea de Egipto, a una profundidad que oscila entre los cinco y diez metros.

Sin embargo, todo será perfectamente accesible cuando se construya el museo: cuatro edificios con plataformas de 22 pies de profundidad, a manera de grandes submarinos de vidrio, conectados por túneles confeccionados con fibra de vidrio. Así, por fin, podremos asistir de primera mano el gran hallazgo arqueológico de 1997, cuando se descubrió un yacimiento de 2,5 hectáreas y unos 2.500 elementos arquitectónicos que incluía el palacio de los Ptolomeos y bloques que formaron parte del faro de Alejandría.

Vía | Canal viajes

Imágenes | Unesco

Tres terremotos en los años 956, 1303 y 1323 d.C, tumbaron el Faro de Alejandria, una de las siete maravillas del mundo antiguo. Una maravilla que ahora vamos a poder volver a ver.

Mustafá Min, Secretario General del Consejo Superior de Antigüedades de Egipto, ha anunciado que se ha aprobado un viejo proyecto por medio del cual se construirá una réplica de este famoso faro que coronaba el puerto de Alejandría.

Se construirá además en un lugar muy cercano a su posición original y con el apoyo de varios países de la Unión Europea. Todo forma parte de un gran proyecto con el que se quiere conservar o reconstruir monumento emblemáticos. Y este sin duda lo es.

Eso sí, hay que decir que no será la primera réplica del Faro de Alejandría que exista, ya que en China ya existe una en el parque temático de Shenzhen, la "Ventana del Mundo".

No conocemos la fecha en la que esta faraónica obra será finalizada, pero a buen seguro será un nuevo reclamo turístico para Egipto.

Vía | La brújula verde
Imagen | Victor Shenuda en Wikimedia
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No es extraño que una de las reuniones más importantes de los editores de la mayor enciclopedia de la historia, Wikipedia, tuviera lugar bajo los techos de la nueva Biblioteca de Alejandría, indudablemente la biblioteca más importante de la historia (lee estos datos que tienes alguna duda al respecto). Un techo que, además, merecería tirar cientos de fotografías.

Y es que el techo abovedado de la biblioteca es una impresionante construcción artesonada de 32 metros de altura en la que se atisban 4.200 letras de diferentes alfabetos grabadas en su superficie. La Biblioteca de Alejandría, en sustitución de la que en el pasado fue destruida por la ignorancia y el fanatismo de romanos, coptos, cristianos y musulmanes, es un proyecto faraónico que se inauguró en el año 2002, pero que continúa ampliando su fondo bibliográfico.

Esta nueva versión moderna de la mayor biblioteca de la Antigüedad se encuentra a orillas del Mediterráneo, en la segunda ciudad egipcia de Alejandría, donde estuvo antaño la que fue destruida, recuperando así un enclave mítico de la Antigüedad que es patrimonio de la Humanidad. Se accede al edificio por una pasarela de cristal, y en su interior encontramos varios museos, un centro de conferencias, un planetario, y sobre todo una sala de lectura que permite acoger a 2.000 usuarios en once niveles.

Por el momento, aquí encontraremos 1,5 millones de libros en 80 lenguas, pero su capacidad máxima alcanza la cifra de 8 millones de libros. Hay 50.000 mapas, 10.000 manuscritos, 50.000 libros únicos y además ejemplares del mundo moderno, con 10.000 archivos multimedia de audio y 50.000 visuales.

No se sabe si el proyecto de acumulación de obras continuará adelante: en un nuevo mundo digital, acumular el mayor número posible de libros físicos ya no parece una empresa tan inteligente.

Por ello, en los sótanos de la biblioteca encontramos Digital Lab, un programa para digitalizar libros antiguos de forma automatizada. La Biblioteca de Alejandría, pues, ya no aspira tanto a convertirse en un lugar donde se concentren muchos libros, como un lugar que se especialice en determinados temas, tal y como explica Frédéric Martel en su libro Smart:

la nueva biblioteca de Alejandría se especializa ahora en la historia de Egipto. Posee los importantes fondos Nasser y Sadat, una colección única de documentos sobre el Canal de Suez, y digitaliza los Archivos Nacionales de El Cairo. También ha decidido conservar todos los documentos relativos a la caída de Mubarak.

Hoy en día, la biblioteca recibe alrededor de 800.000 visitantes cada año. El nuevo edificio fue construido junto al malecón, en al Shatby frente a la playa de Al selsela, a pocos metros del lugar donde se supone que se encontraba la antigua biblioteca. Por fuera, el edificio recuerda el famoso faro de Alejandría. La cubierta está hecha en vidrio con estructura metálica. El gran muro curvo exterior fue construido con granito de Asuán. En el interior, maderas nobles revisten las salas, y los suelos que pisaremos también son de roble.

Imágenes | Wikiarquitectura

Desde hace un par de meses la antigua ciudad grecorromana de Leukaspis está abierta al turismo. Está ubicada a 100 kilómetros al oeste de Alejandría y poco mas de 200 kilómetros al norte de El Cairo, sobre la costa mediterránea de Egipto.

Las ruinas de esta floreciente ciudad fundada en el siglo III a.C. fueron descubiertas por casualidad en 1986 y posteriormente se llegó a la conclusión que en su época llegó a ocupar casi 2 kilómetros cuadrados. Gracias a los trabajos de excavación se pueden ver villas, baños, tumbas y un teatro romano incluso de noche, gracias a un sistema de iluminación especial.

Leukapis se encuentra muy cerca de Marina, hoy en día una de las playas mediterráneas egipcias más cotizadas. Donde hoy se estiran cuerpos al sol sobre sus arenas blancas, hace 2000 años existía una próspera ciudad en la cual vivían comerciantes dedicados al tráfico a través del puerto cercano.

En la enorme diversidad de patrimonio histórico de Egipto, ya que no podremos volver a entrar a muchos de los sitios arqueológicos del Valle de los Reyes, podemos extendernos a conocer estos nuevos sitios abiertos al turismo. Y de paso, aprovechar un poco esas playas.

Foto | Washington Times En Diario del Viajero | La llamada de África: Alejandria, la ciudad de Alejandro Magno

Desde 1996 un equipo profesional de arqueólogos submarinos trabaja en el sitio donde se encuentran los palacios sumergidos de Cleopatra, frente a las costas egipcias del Mediterráneo en Alejandría.

En esta ciudad, fundada en el año 331 a.C. por Alejandro el Grande, vivió parte de su vida la última Reina de Egipto, Cleopatra VII. Alejandría fue también escenario de su historia de amor-odio con Roma y de su triste final en el año 30 d.C.

La Alejandría de esos tiempos era una ciudad magnífica, los palacios y templos dibujaban su perfil y su población llegaba a los 100.000 personas. En sus cercanías se construyó el Faro de 130 metros de altura, su Biblioteca albergaba casi medio millón de papiros.

Parte de su barrio real, con sus templos, palacios y jardines, se ubicaban en el puerto del sector este de la ciudad. Se trata del Portus Magnum, esa zona en el este de Alejandría donde el lujo y el poder rodeaban la vida de Cleopatra, Marco Antonio y su corte.

Durante siglos, los investigadores pensaron que este gran complejo donde vivió y reinó Cleopatra, había sido destruido por una serie de terremotos, sin embargo desde 1996 se realizan excavaciones que han descubierto que estos palacios se encuentran bajo las aguas del Mediterráneo.

El equipo de arqueólogos submarinos ha descubierto todo tipo de piezas desde monedas y objetos de uso cotidiano hasta colosales estatuas de granito de los gobernantes egipcios y templos sumergidos dedicados a sus dioses. Muchos de sus tesoros están completamente intactos, cubiertos de sedimento que los protege del agua salada.

Mas información |Franck Goddio.org
Foto | Passionate about History
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Si hace unos días nos encontrabamos en "La llamada de África" descubriendo el sur y final de una de la rutas míticas que atraviesan el continente, hoy viajaremos al otro extremo, al norte, a una de las puertas de África con más historia. En las siguientes líneas comienza nuestra inmersión en la ciudad de Alejandro Magno, Alejandría.

Alejandría abre sus brazos al Mediterráneo, se alimenta de sus aguas, se muestra indomable y a la vez indulgente. Alejandría tiene cuerpo de conquista y alma de mujer. Te atrapa en el vaivén de la cadencia sonora de las olas en la bahía, se esconde tras las esquinas y emerge en el saludo caluroso de sus gentes como un espíritu abierto, cálido y comprensivo.

Centro de la cultura griega en la época helenística. Tan grandiosa llegó a ser que la denominaron Alejandría ad Aegyptum, es decir, "Alejandría que está cerca de Egipto", quitando importancia al resto del país.

Y fue sin duda una verdadera plataforma giratoria comercial y el lugar de mayor intercambio de ideas entre África, Asia y Europa.

Alejandría hoy es una urbe cosmopolita y permisiva, añeja y a la vez renovada. Es una ciudad en movimiento constante. Acepta al visitante como vecino y no se extraña de su llegada. Le recibe e invita a quedarse un tiempo entre sus gentes.

Hoy ya no descansa sobre el horizonte su gran y legendario faro, ni reposan entre las estanterías de su biblioteca, la más grande del mundo antiguo, volúmenes milenarios. Hoy las guías de viajes la dejan de lado, señalando que poco queda ya de su esplendor pasado. ¿Pero qué esplendor busca el turista? ¿Tan sólo el de los monumentos bien conservados?, ¿el del hotel bien acondicionado?

Alejandría es espíritu, es un sentimiento que se enreda dulcemente en el recuerdo tras haberla visitado. Mientras el Cairo te agita, Alejandría te agasaja.

Personalmente disfruto mucho de aquellas ciudades que me invitan a tener cierta rutina en ellas. Aquellos lugares donde podemos sentir que pareciera que llevásemos allí mucho tiempo. Pasear a diario por la bahía, haciendo de ello una costumbre placentera. Por las mañanas, como si de un ritual se tratase, dirigirnos a una de las innumerables pastelerías a degustar cada día un dulce diferente.

Fresa con melocotón, trufa con chocolate blanco, merengue alejandrino con azúcar tostado, ¡delicioso! Seguidamente nos podemos refrescar en un local cercano con zumos naturales de caña de azúcar, de naranja, de mango y otras frutas exóticas. Todo ello bajo un clima distendido y a unos precios muy asequibles para un europeo.

Quedan algunos monumentos históricos que destacar entre sus calles, casi todos de la época romana. Las catacumbas, el anfiteatro, la columna de Pompeyo… De la biblioteca de Alejandría cabe resaltar algunos volúmenes que se exponen y su diseño arquitectónico vanguardista. La gran mezquita gobierna las vistas de la bahía.

Pero Alejandría es mucho más. Sus gentes no están tan acostumbrados a los viajeros como en otros lugares de Egipto. Quieren entablar conversación contigo, sienten curiosidad por tu presencia y les invade una gran alegría cuando atiendes a sus gestos.

Alejandría nunca perderá la grandeza de su fundador.

Imágenes | Víctor Alonso y Juan Pedro Mora En Diario del Viajero | La llamada de África En Diario del Viajero | El Oasis de Siwa: rincones ocultos de Egipto