Gyeongju Seokbinggo, en Corea del Sur, fue uno de los primeros refrigeradores coreanos, aunque a primera vista no se parece en nada a un refrigerador moderno.

Una pequeña protuberancia que se asemeja a los túmulos funerarios sobresale del suelo en un rincón tranquilo de la Fortaleza Wolseong. Sin embargo, este en particular tenía un propósito muy diferente.

Seokbinggo

Seokbinggo significa literalmente "almacenamiento de hielo de piedra". Es efectivamente una nevera hecha de piedra y fue el secreto detrás de la capacidad de Corea para tener hielo en medio del verano durante el 1700.

Esta era una sala de almacenamiento donde se tomaban bloques de hielo cortados de lagos y ríos congelados durante el invierno para almacenarlos. Luego se usarían durante los cálidos meses de verano.

La clave de su éxito estuvo en su inteligente diseño: la mitad de Seokbinggo está bajo tierra mientras que la otra mitad está sobre el suelo. Esto permite que la temperatura interna se mantenga relativamente estable a pesar de cualquier aumento rápido de la temperatura del aire exterior.

Para evitar que el aire ingresara a la cámara, se creó un túmulo en la parte superior mezclando tierra y rocas. A continuación, el techo se equipó con conductos de ventilación. Cuando hacía calor afuera y el aire adentro se calentaba, salía a través de los pozos. Dejar escapar el aire caliente de esta manera ayudaba a mantener el hielo frío durante un poco más de tiempo.

El piso, las paredes y el techo abovedado son de granito. Las paredes están cubiertas de piedra caliza y están diseñadas para evitar la humedad y el agua. El piso está inclinado, lo que permitió que el hielo derretido saliera. Al final del piso inclinado hay un desagüe. Al mirar dentro de la puerta de metal, los visitantes aún pueden sentir la frescura de la estructura.

Este seokbinggo se trasladó a su ubicación actual en 1742, lo que puede ser verificado por las escrituras clave en la entrada y el monumento que se encuentra junto al almacén.

En la actualidad, solo existen siete seokbinggo. Se dice que el Gyeongju Seokbinggo es el más grande que queda en Corea del Sur y el mejor construido. El seokbbingo ha sido designado como Tesoro Nacional No. 66.

Gyeongju es una ciudad costera en el extremo sureste de la provincia Gyeongsang del Norte. La línea costera de Gyeongju recorre 36,1 kilómetros entre Pohang en el norte y Ulsan en el sur.

Por su ubicación con costa, Gyeongju tiene un clima ligeramente más suave y más húmedo que las regiones interiores de Corea. De cualquier modo, el clima es similar al resto del país. No tiene veranos cálidos ni inviernos fríos, con una temporada de monzón entre junio y agosto.

Gyeongju es el principal destino en Corea del Sur para visitantes interesados en la herencia cultural de Silla y de la arquitectura de la dinastía Joseon (1392-1910). La ciudad tiene 31 tesoros nacionales, y el Museo nacional de Gyeongju guarda 16,333 artefactos.

No sé si os pasa a vosotros pero en mi casa ya estamos a tope siguiendo los JJOO de Pyeongchang, que ya puestos a ver nieve por todas partes pues mejor estar siguiendo las retransmisiones. Pero claro, una cita deportiva de ese calibre puede hacer que te replantees tus próximas vacaciones así que es un gran momento para aprovechar y conocer Corea del Sur.

Corea del Sur es un país fascinante lleno de cultura y tradición que siempre que ha organizado un evento de estas características ha triunfado. La capital, Seul está llena de vida y es su principal escaparate al mundo. La zona montañosa de Pyeongchang atrae a amantes de los deportes de invierno y a curiosos, así que animáos a conocer el país.

Palacio de Gyeongbokgung

Ya sabemos que los JJOO son en Pyeongchang, pero estar en Corea y no acercarse a conocer Seul, que está a 125 kilómetros, tendría delito. Como hay que empezar por algo eso puede ser la imprescindible maravilla del Palacio de Gyeongbokgung, uno de los 5 con los que cuenta la ciudad. Es de 1395 pero en un estado excelente, aunque tiene truco: en tras ser destruído parcialmente por un incendio en 1395, reconstruído y casi demolido por el Imperio Japonés, desde comienzos del siglo XX está siendo gradualmente reconstruído.

Hoy en día se considera la joya de la corona de los monumentos Coreanos y en sus edificios está el Museo del Palacio Nacional de Corea y el Museo Nacional del Folclore. Además, a diario hay un cambio de guardia que es digno de presenciar por su peculiaridad y colorido.

Templo de Woljeongsa

Esparcidos a lo largo de ciudades y pueblos hay una cantidad ingente de templos dada la importancia de la religión para sus habitantes. El más antiguo de todo el país es el de Woljeongsa, en Pyeongchang, con orígenes que se remontan a mediados del siglo VII. Es el templo principal de la Orden de Jogye del Budismo Coreano.

En las instalaciones del templo hay varios objetos catalogados como pertenecientes a la herencia cultural del país, como la Pagoda octogonal de piedra de 9 pisos. El Templo ofrece programas de estancias en el templo en los que los visitantes, además de hacer rosarios de oración para Buda, podrán realizar diversas actividades espirituales de lo más reconfortantes, que los acercarán a la cultura busdista.

N Seoul Tower

De la tradición y la antigüedad de los palacios vamos a la modernidad. El orgullo coreano hecho edificio gigante es la N Seul Tower, una torre de comunicaciones situada en el parque de Namsan, en pleno centro de Seúl. La construyeron en 1969 y la abrieron al público en 1980. Con sus 236,70 metros es la más alta de la ciudad y desde su plataforma de observación están las mejores vistas panorámicas de toda la ciudad. Además por las noches están iluminada de colores.

El Monte Songaksan en Jeju Island

El Monte Songaksan también es conocido como 99 Bong (99 Picos) debido a sus 99 pequeños picos. La carretera que lleva del templo de Sanbanggulsa en el sur de Jeju hasta allí es un recorrido costero con maravillosas vistas escénicas. Desde su cumbre se pueden ver las islas cercanas, como Marado, Gapado y Hyeongjeseom, así como el monte Hallasan y el Océano Pacífico.

El pico principal está a 104 metros sobre el nivel del mar. Hacia el noroeste de ese pico hay una pradera con muchos otros, y ya que es una formación volcánica también encontramos un cráter de 500 metros de diámetro y 80 de profundidad, todavía con cenizas volcánicas negras en el interior. En la costa aún se encuentran cuevas excavadas en la roca durante la ocupación japonesa.

Estación de esquí de Alpensia

Son los JJOO de Invierno, ¿no? Pues hay que visitar uno de los templos del esquí de Corea del Sur. La estación de esquí de Alpensia es el paraíso para los amantes de la nieve. Tiene además un museo que te hace viajar por la historia del esquí del país con objetos y fotos antiguas. La subida a la torre para ver las vistas del valle es de visita obligada.

En plena exaltación de los JJOO el Salón de Pyeongchang de la Promoción Olímpica de 2018 todos los visitantes pueden experimentar diferentes sensaciones mediante la realidad virtual de 360º que te harán sentirte en una pista de esquí o practicando bobsleigh,

Gangneung

Muy cerca de Alpensia está Gangneung, un lugar conocido por sus espectaculares paisajes cuando están los cerezos en flor con los montes llenos de bruma a su espalda. Es además una ciudad poco turística, por lo que la visita es mucho más agradable. Por supuesto si quieres ver la floración de los cerezos tendrás que hacer coincidir el viaje con el mes de abril.

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Dentro de poco se celebrarán en Corea los Juegos Olímpicos de Invierno y cada vez son más las acciones realizadas por sus instituciones para promover su cultura, su rica gastronomía tradicional Hansik y sus ciudades como destino turístico. Buscando información he encontrado este vídeo inspirador, de 4 minutos de duración, que nos permite descubrir algunos de sus muchos atractivos.

Los templos, las montañas, las ciudades y sus calles, la comida callejera y la formal, sus transportes, la música el baile y el folklore y sobre todo, sus gentes, son algunos de sus puntos fuertes. Las luces de neón, la comida humeante, paisajes increíbles y rutas para descubrir un país, se nos antojan como un destino para el futuro, ojalá no muy lejano.

Corea es un país que tiene encanto todo el año. Especialmente en primavera cuando todo se llena de flores, pero también en verano con las cálidas temperaturas o en invierno cuando las nieves lo hacen un destino para los aficionados al esquí o el snowboard, este vídeo nos hace soñar con visitarlo.

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Hay restaurantes y bares para deleitarse con sus platos. Lugares donde pruebas el menú degustación y los platos van desfilando frente a ti, acompañados de descripciones que casi parecen trabalenguas. Analizando la comida con un microscopio electrónico, un espectrómetro de masas y un difractor de rayos X que, en realidad, son tus papilas gustativas, captando más matices que en una orquesta sinfónica.

Luego hay lugares donde lo que prima no es lo que bebes o comes, sino el ambiente que se desprende. Donde no hay una sinfonía de sabores con la que deleitarse, ni escala cromática, ni textua, ni aroma. Es el caso del Pyongyang Cafe. Puro viaje a otro mundo. Concretamente, un viaje a Corea del Norte sin salir de España.

El país más hermético del mundo

Corea del Norte vive extramuros de la realidad. Los flujos de información están perfectamente controlados, y también el de personas, por eso solo acepta un número muy restringido de visitantes al año. Si acudimos al Pyongyang Café, una singular cafetería abierta en Tarragona y regentada por Alejandro Cao de Benós, entonces será en cierto modo como si ya estuviéramos allí.

Cao de Benós es el único occidental que ocupa un puesto destacado dentro de la estructura del régimen norcoreano, así que aquí no solo tomaréis un café o un refresco, sino que entraréis en contacto con la propaganda del régimen totalitario de Kim Jong-Un. Probablemente, Cao de Benós opinará que lo suyo no es propaganda, sino la verdad en contra de la propaganda y la manipulación occidental: eso ya os lo dejo a vosotros. Como él mismo señala, a propósito de la función de su cafetería:

Queremos romper con todos los mitos, la manipulación. Y ya que no mucha gente puede permitirse ir a Corea, porque es complicado y está muy lejos, serán bien recibidos en nuestro café.

Así pues, aquí la experiencia no es tanto gustativa como visual: paredes adornadas con propaganda comunista, libros de la misma línea, una barra pintada con los colores de la bandera del país... Aunque también podréis degustar algunos platos tradicionales de la gastronomía coreana, como Té de Ginseng, té de Omija, té de maíz orgánico, Hyonmi Cha (té verde con arroz tostado), café Mocha, menta-chocolate y cervezas de Japón, Vietnam, Singapur y Corea del Sur. Pero solo si no se os quita el hambre.

La mole que véis en la foto es el Hotel Ryugyong. Mide 330 metros, tiene 105 plantas y es el hotel más alto de Pyonyang, la capital de Corea del Norte. Costó 750 millones de dólares construírlo y pretendía ser el referente arquitectónico del país.

Pero tienen un pequeño gran problema: está cerrado, abandonado, y nunca ha sido inaugurado desde que se inició su construcción hace 28 años.

Su origen inicial fue albergar al Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes, pero su construcción no llegó a tiempo para esa fecha. La crisis que sufrió el país en 1992 paralizó su construcción.

El proyecto de este hotel, que es el edificio más alto del país, fue retomado en el año 2008 por una compañía griega. Entonces se estimó que en 2012 podría abrir este hotel con 3.000 habitaciones, 7 restaurantes giratorios, casinos y clubs nocturnos.

Todo muy bonito sobre el papel, pero que, de nuevo, no llegó a nada, porque las tensiones internacionales del gobierno de Corea del Norte ha llevado a la empresa a posponer su inauguración... sin fecha próxima a la vista.

Por lo pronto, parece que este hotel es, simplemente, una gran mole a la que se dirigen muchas miradas y muchos focos.

Vía | Economía Hoy
Imagen | Pricey
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En estos días, Corea del Norte parece estar de "moda", aunque las razones de su popularidad no sean precisamente halagüeñas: han declarado de forma oficial el "estado de guerra" con Corea del Sur y han amenazado con un ataque termonuclear a Estados Unidos. Desde entonces, nos están llegando muchas imágenes del país, sobre todo de su peculiar líder: Kim Jong-un. Sí, parece un osito panda con cierto aire cani.

De lo que nos damos cuenta es que, como en una pesadilla distópica a lo Orwell, Corea del Norte vive aislada del mundo, y su líder se preocupa de lavar concienzudamente la mente de sus ciudadanos, restrigiendo la libre circulación de información en general, y ordenado toda clase de caprichos, en particular. Ello ha provocado que Corea del Norte sea un país lleno de rarezas, singularidades y, digamoslo claro, completas locuras.

He aquí una colección de las más llamativas:

Obesión por el 9

Un chamán le dijo al abuelo del líder norcoreano, Kim Il-sung, que su destino y el del país estaría asociado siempre a la cifra 9, así que muchas decisiones se han tomado en base ella. Por ejemplo:

Autopistas vacías y derechos humanos

A pesar de que hay autopistas de varios carriles prácticamente vacías, que son barridas diligentemente por trabajadores, el 23 % de los hombres y 37 % de las mujeres afirma que algún miembro de su familia ha muerto por hambre.

Han trascendido numerosos casos de tortura, inanición, violaciones, asesinatos, experimentos médicos, trabajo forzado y abortos forzados. A pesar de que Corea del Norte tiene un sistema de sanidad público, el índice de esperanza de vida es de solo 67,3 años.

Cuidado con lo que miras

Los artículos como plantas, animales, drogas, explosivos, armas, cualquier tipo de pornografía, publicidad, radios, receptores de posicionamiento global (GPS) y teléfonos móviles no están permitidos. En Corea del Norte no se tiene acceso al Internet global, solo a una gran Intranet dentro del propio país.

Usar vaqueros está considerado un crimen. Los vaqueros simbolizan al enemigo, los Estados Unidos.

Obras faraónicas

El Estadio Rungrado May Day, que está en Pyongang, es el más grande del mundo. Tiene una capacidad de 150.000 personas.

También cabe destacar Ryugyong Hotel: el hotel pirámide fantasma.

Fuerza militar desbocada

El Ejército Popular de Corea es considerado el cuarto más grande del mundo en personal: más de 1.000.000 de soldados en activo. Posee unos 45 soldados por cada mil habitantes, superando naciones militarizadas como Israel, el cual tiene unos 25 soldados cada mil habitantes.

Representante español

El único representante occidental de Corea del Norte es catalán, concretamente de la provincia de Tarragona: su nombre es Alejandro Cao de Benós.

Vía | El Mundo | Sexenio | Mundo Nómada Fotos | Wikipedia En Diario del Viajero | Cómo viajar a Corea del Norte y qué se puede (o te dejan) ver (I)

Gyeongbokgung es el palacio principal de Seúl y uno de los monumentos nacionales más importantes de la historia de Corea del Sur.

Al ser un edificio tan célebre, dispone de su propia parada en el metro de Seúl. Para llegar hasta allí tendréis que tomar la línea 3 y buscar la salida 5 de la parada que tiene el mismo nombre que el palacio.

Mi recomendación es que intentéis ir lo más temprano posible para evitar las aglomeraciones de gente. El turismo en el lugar es principalmente coreano, sobre todo, de grupos de escolares. La entrada cuesta 3.000 wones (unos 2 euros).

Este imponente complejo fue construido a finales del siglo XIV y desde entonces fue nombrado el palacio principal la dinastía Joseon.

El estado de conservación de los edificios es magnífico y los colores de la madera son tan vivos que no parece que hayan pasado seis siglos desde su construcción.

En total tiene unas 50 hectáreas de extensión, por lo que necesitaréis varias horas para ver tranquilamente todo el complejo. Lo más bonito son los pabellones principales y las hermosas puertas.

Destaca, sobre todo, el edificio llamado Geunjeongjeon, aunque es interesante tomarse mucho tiempo de la visita en descubrir los detalles de los parques, estanques, senderos, tejados o esculturas.

Dentro de las murallas se encuentra también el Museo Folclórico Nacional de Corea, que es uno de los más visitados del país.

Otro atractivo del palacio es el cambio de guardia en la entrada principal ubicada al sur del recinto. Los guardias van vestidos a la manera tradicional coreana,

Gyeongbokgung es el palacio principal de Seúl y uno de los edificios antiguos mejor conservados de Asia. Una visita muy recomendable si se viaja a Corea.

Imagen | Pau En Diario del viajero | Fotografías urbanas de las calles de Seúl, Los cinco palacios reales de Seúl

Acabo de regresar de un viaje a Corea del Sur y he podido comprobar de primera mano que el kimchi es el alimento que no falta en las mesas coreanas.

La gastronomía coreana es deliciosa, muy sana y variada. Lo que más me ha gustado de la comida coreana es que se suele pedir un plato principal para compartir y luego te sirven muchísimos pequeños platitos para acompañarlo.

Uno de esos platos de acompañamiento es siempre el kimchi, el otro el arroz. La elaboración del kimchi no es sencilla, y como es un alimento casero existen muchísimas recetas distintas para elaborarlo.

El principal ingrediente del kimchi es la col china, lo que le confiere una textura muy especial. La col se mezcla con agua y con sal gorda y se deja en remojo hasta 10 horas.

Luego esa col en remojo se adereza con una salsa que, aunque puede tener muchas fórmulas, suele estar elaborada con guindillas, harina de arroz, azúcar, jengibre, ajos, sésamo y salsa de pescado. El resultado es un alimento de color rojizo y con un sabor muy peculiar.

Esta mezcla ya está lista para consumir desde el primer momento, aunque lo normal es dejarlo en la nevera y esperar a que fermente hasta 20 días.

Este proceso le confiere al kimchi un sabor ácido y picante muy característico y único, muy propio en la gastronomía coreana.

La razón de que el kimchi sea tan popular es que se trataba de un alimento ideal para consumir verduras en invierno. Como el clima coreano es frío y seco en invierno, era muy complicado cultivar vegetales. Por este motivo se preparaba mucho kimchi en noviembre y principios de diciembre para consumirlo durante los meses fríos.

Aunque se puede encontrar en los supermercados, lo normal es que el kimchi sea casero y sean las madres coreanas las que elaboran kimchi para sus hijos y familiares.

Si habéis comido en un restaurante coreano o habéís tenido la suerte de viajar a Corea seguro que lo habéis probado. El kimchi es un alimento que nunca falta en las mesas coreanas, aunque sea sólo un acompañamiento.

Foto | Jamie Frater
En Diario del viajero | Fotografías urbanas de las calles de Seúl, Calendario 2012 para contemplar los cerezos en flor en Corea

Quedan muy pocas horas para que empiece una nueva aventura viajera que me va a llevar hasta la remota Corea del Sur. Para preparar el viaje he leído mucha información, pero también he visto algún vídeo magnífico como este recopilatorio de fotografías urbanas de las calles de Seúl.

Los verdaderos protagonistas de esta colección son los habitantes de Seúl, estrellas anónimas que intentan pasar desapercibidos por las calles de una de las ciudades más vibrantes de Asia.

Esta maravillosa serie de fotografías urbanas ha sido realizada por Oh Choong Young, quien ha utilizado numerosas instantáneas tomadas entre los años 2004 y 2008. Enhorabuena por tan magnífico trabajo.

Quizás, sin saberlo, estos próximos días pueda ser cazado por los objetivos de este genial artista y ser un invitado involuntario de su colección de fotografías urbanas de las calles de Seúl.

Vídeo | Vimeo
En Diario del viajero | Calendario 2012 para contemplar los cerezos en flor en Corea, Los cinco palacios reales de Seúl

Los cinco palacios reales de Seúl son de visita obligada para cualquier viajero que quiera sumergirse en la cultura ancestral de Corea del Sur.

Estas cinco construcciones son uno de los mayores legados arquitectónicos de la dinastía Joseon, una de la más importantes de la historia de Corea.

Los palacios reales suelen tener una estructura parecida formada por una sala del trono y del consejo en el centro. Tras la sala del trono, se ubican los cuartos residenciales, y al este se encuentra la residencia del príncipe. Todos los palacios, que están hechos de madera, cuentan también con un jardín.

Palacio Gyeongbokgung

Cuando Seúl fue designada como capital de Corea, se construyó el Palacio Gyeongbokgung o palacio de la bendición feliz. El que se puede visitar actualmente es una reconstrucción de 1867, ya que el original sufrió un incendio.

Uno de los principales atractivos del Palacio Gyeongbokgung es el cambio de guardia real que tiene lugar cada hora de 10:00 a 15:00 horas.

Palacio Changdeokgung

El Palacio Changdeokgung o de la virtud próspera fue construido en 1405. Fue el palacio principal de Seúl durante una época de guerras por el trono coreano.

Su verdadera joya es el jardín posterior, nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.

Palacio Changgyeonggung

Esta construcción data de finales del siglo XV. El Palacio Changgyeonggung o alegría floreciente contaba con un zoológico, una jardín botánico y un museo.

El palacio fue restaurado en 1984, eliminando las estructuras añadidas durante la ocupación japonesa.

Palacio Gyeonghuigung

En 1623 fue construido como residencia real el Palacio Gyeonghuigung o de la armonía serena.

Está ubicado muy cerca del Museo de Historia de Seúl.

Palacio Deoksugung

El Palacio Deoksugung o de la longevidad virtuosa es el único que integra elementos de la tradición coreana con otros occidentales.

Al igual que sucede con el Palacio Gyeongbokgung también se puede contemplar una ceremonia de cambio de guardia, aunque sólo tres veces al día.

Como podéis comprobar, el legado del dinastía Joseon fue enorme en la capital de Corea. Disfrutad de los cinco palacios reales de Seúl.

Más información | Visit Korea Imagen | Laszlo Ilyes En Diario del viajero | Time lapse de Seúl, Corea del Sur: El Palacio Changdeokgung a la luz de la luna