En una costumbre moderna que se repite cada 31 de diciembre, una multitud despedirá este año y dará la bienvenida al nuevo en la amplia explanada de Times Square, en Nueva York. Punto de encuentro durante todo el año, últimamente está viviendo profundos cambios que refuerzan su carácter social, abierto, multifacético e internacional.

Convirtiéndose paso a paso en un área peatonal, la esquina de la Séptima Avenida y la Avenida Broadway es el lugar donde se encuentra Times Square, un escenario por el que desfila todo tipo de personajes y que esconde historias y detalles por pocos conocidos. Demos un vistazo a algunas de esas curiosidades sobre Times Square:

A finales del siglo XIX la ciudad de Nueva York se había extendido hasta la calle 42, y este área se había convertido en el eje de la vida social de la época.

El nombre original fue "Longacre Square" y fue rebautizada en 1904 cuando el periódico New York Times instaló sus oficinas centrales en el Edificio One Times.

A lo largo de su vida esta plaza recibió distintos nombres populares. En la década de los años 20 se le llamaba "El solomillo de Nueva York" porque los espacios a su alrededor ya eran los mas deseados de la ciudad.

También se la conoce como "The Great White Way" y "Crossroads of the World" marcando su perfil internacional.

Después del gran crack financiero de 1929, muchas empresas que tenían sus oficinas en Times Square quebraron y abandonaron sus edificios. Estos edificios, oficinas y locales, fueron ocupados poco a poco por empresas del negocio del entretenimiento, incluyendo varios espectáculos de strip tease.

En la última década del siglo XX, el Alcalde Giuliani se propuso "limpiar" la zona y convertirla en un punto de ocio mas familiar.

En 1995 la empresa Disney abre su primer tienda al público en Times Square. A partir de allí comienza a reunirse aquí empresas y servicios enfocados al ocio familiar. A este proceso se le llamó "Disneyficación de Times Square".

Times Square es una zona libre de humos, está prohibido fumar aquí en la vía pública.

El distrito de Times Square ocupa el area comprendida entre las calles 40 y 53 y desde la Sexta Avenida hasta la Novena Avenida.

En el entorno de la plaza hay 40 teatros, entre ellos 22 de los más famosos e históricos de la ciudad.

Los frentes de los edificios están cubiertos por gigantes carteles luminosos de las principales empresas. Son aproximadamente 50 carteles.

En 1917 se instala el primer cartel luminoso en Times Square.

En 1928 se inaugura el cartel con noticias que van girando en su frente. La primer noticia mostrada fue la victoria de Herbert Hoover en las elecciones presidenciales.

En la actualidad, el código urbano de Nueva York para esta zona, exige que los edificios cuenten con todos los elementos técnicos y de seguridad necesario para alojar carteles luminosos.

Times Square cuenta con su propia comisaría de la mundialmente famosa NYPD y una estación de bomberos.

Las obras de peatonalización comenzaron en el 2012 y terminarán en el 2016.

Times Square también reune algunos medios de comunicación muy conocidos: MTV y el canal de televisión ABC.

El Edificio Time sólo tiene 2 inquilinos durante todo el año (una tienda Walgreens en la primera planta y la empresa que gestiona el evento de Fin de Año, en la planta 22). El resto del edificio permanece vacío y se mantiene con el alquiler de su fachada para instalar carteles luminosos.

Una empresa puede llegar a pagar 4 millones de dólares por año sólo como alquiler del espacio para tener su cartel en Times Square. Además del costo del cartel y de su mantenimiento.

Cada día se emite en directo el programa "Good Morning America" desde el estudio de ABC TV que se ve desde la calle en la Avenida Broadway y la calle 44.

Uno de los edificios icónicos de Times Square es el Edificio Paramount (1501 de la avenida Broadway). Aquí funcionaba el Teatro Paramount donde actuaron muchas figuras como Fred Astair, Bing Crosby o Frank Sinatra. El teatro fue cerrado en 1964 y su espacio incluido en el complejo de oficinas del edificio.

Otro antiguo teatro, el Embassy, es actualmente el Centro de Información y Museo de Times Square (1560 de la avenida Broadway).

Se organizan visitas guiadas alrededor de Times Square cada día (9.30, 11.30 y 14 hs). Los interesados pueden comprar los billetes en el Centro de Información de Times Square.

La "bola" de Times Square

En 1904 Nueva York se vivieron hechos importantes. Ese año comienza a circular la primer línea de Metro de la ciudad y, como vimos, se inaugura el edificio del New York Times en el corazón de la Gran Manzana de entonces. El dueño del periódico, Adolph Ochs, quería atraer a los ciudadanos de Nueva York para que conocieran y admiraran su flamante edificio de 25 plantas. Se le ocurrió entones un evento que cambiaría la costumbre de los festejos del Año Nuevo.

Hasta entonces, la noche del 31 de diciembre los neoyorquinos se acercaban a la plaza de la Iglesia de la Trinidad en la intersección de la avenida Broadway y Wall Street, en el sur de la isla. Allí esperaban la medianoche para estallar haciendo sonar latas llenas de guijarros.

Pero en 1904 se organizó un espectáculo de fuegos artificiales desde el edificio Times que congregó nada menos que a 200.000 personas. El éxito de su iniciativa motivó a Ochs a dar un paso mas. En 1907 mandó construir una enorme bola de hierro y madera que adornó con 100 bombillas y la instaló sobre un mástil en el techo de su edificio. La noche del 31 de diciembre, frente a los asombrados asistentes que esperaban el ya acostumbrado espectáculo de fuegos artificiales, la bola comenzó a deslizarse hacia abajo por el mástil.

Había nacido la "caída de la bola" que cada año siguen miles y miles de personas allí mismo, y millones por televisión desde todo el mundo.

Aquella original bola fue actualizada en varias oportunidades. La actual fue instalada en el 2009, tiene 3,70 metros de diámetro y está hecha de una fina estructura reticular de hierro. La bola geodésica está iluminada por 672 módulos LED y cada uno de ellos está decorado por 4 triángulos de cristal Waterford (una famosa cristalería americana). En total son 2,688 triángulos de cristal.

La bola desciende por el mástil en un corto viaje de 60 segundos, y cuando llega a su fin, una lluvia de casi una tonelada de confeti cae sobre Times Square y sus miles y miles de almas. El día 29 de diciembre se hace un simulacro por razones de seguridad, arrojando cientos de kilos de confeti desde los mismos edificios, por lo que aquí tienes una buena alternativa para adelantar el festejo. El horario del simulacro se informa en el Centro de Visitantes de Times Square.

Fotos | Javier Gutierrez Acedo, Rod Waddington y Anthony Quintano

Una vuelta al mundo con los festejos de inicio del Año Nuevo. El 2012 ha comenzado con fuegos artificiales, fiesta en las calles y renovadas fuerzas. Con estas imágenes enviamos nuestros mejores deseos para toda nuestra amplia familia de lectores y seguidores: salud, trabajo y ... muchos viajes!

Londres, Reino Unido

Auckland, Nueva Zelanda

Dubai, Emiratos Árabes Unidos

Burj Al Arab Fireworks New Year 2012 from Charles Epres on Vimeo.

Hong Kong, China

Rio de Janerio, Brasil

Taipei, Taiwan

Las Vegas, Estados Unidos

Madrid, España

¡Prepando la maleta! Salimos con rumbo a México para participar de las celebraciones de las Fiestas Patrias los días 15 y 16 de septiembre. Una oportunidad única para vivir el color y la fiesta mexicana en primera persona y para compartirla con todos nuestros lectores.

Los festejos se inician la noche del 15 con el Grito de Dolores o simplemente "El Grito" como se conoce a esta evocación del inicio de la Guerra de la Independencia. Una costumbre que reúne a todos los mexicanos a lo largo y ancho del país. En nuestro caso, participaremos frente al Palacio Nacional en la Plaza de la Constitución de México DF.

Nos sumaremos a todos los mexicanos en la fiesta y os lo contaremos a través de nuestro blog, en Facebook y a través de nuestra cuenta en Twitter @diarioviajero.

Agradecemos la invitación para participar de los festejos patrios mexicano al Consejo de Promoción Turística de México, Aeroméxico y Room Mate Hotels.

En Diario del Viajero | México

Paso obligado de los turistas que llegan a Barcelona, la Fuente de Canaletas tiene una larga historia de agua y tradiciones que es interesante conocer.

La fuente es ya muy mediática porque en ella se congregan los seguidores del Futbol Club Barcelona para los festejos cada vez que ganan una copa. Su ubicación la pone al paso de miles de personas ya que se encuentra sobre las mundialmente conocidas “Ramblas” a pasos de la Plaza de Cataluña y a poco de llegar al cruce con la calle Talleres.

Entre la fila de árboles añosos se ubica esta fuente de agua, hecha de bronce, que de por si no llama mucho la atención. No es especialmente grande ni bella pero su significado tanto para barceloneses como para turistas, la agiganta.

Fuente de Canaletas: la historia del agua

La antigua ciudad romana de Barcino, sobre la cual se asienta la actual Barcelona, contaba ya con un eficiente y extenso sistema de canalización de agua. Barcino tenía dos acueductos que traían el agua a través de la Puerta Decumana (alrededor de la actual “Plaça Nova”): uno desde el río Besós y otro desde Collserola.

El agua se distribuía mediante conductos y tuberías de plomo. De los acueductos poco se ha salvado ya que fueron usados como estructura o soporte de edificios en los siglos siguientes. Uno de ellos transcurría a lo largo de la calle “dels Arcs”. Del otro se conservan algunas arcadas en la calle “Duran i Bas”.

Sobre la base de estos acueductos, en el siglo X se reconstruye parte de esa vía de agua para regar los campos del Condado con las aguas del río Besós. Nace entonces el Rec Comtal. Sembradíos y molinos usaban el agua de este canal que entraba a la ciudad por la calle Regomir.

Esta red de canales estuvo en funcionamiento durante casi 9 siglos y fue ampliada a mediados del siglo XIX para acarrear el agua que llegaba desde la presa de Montcada y Reixac, construida entonces para ese fin.

Ante la creciente industrialización, el agua de los canales se fue contaminando. Se abrieron entonces algunos canales divergentes para abastecer de agua menos contaminada a las Ramblas para el riego de la vegetación y para que beban los caballos. Fueron las llamadas “Canaletas“.

Con la implantación del Plan Sardá Cerdá y el crecimiento del Ensanche, la ciudad deja de ser abastecida por estas redes antiguas. Hoy el agua de la Fuente de Canaletas es abastecida por el tendido de agua potable de Barcelona.

Fuente de Canaletas: las tradiciones

Como dijimos en un principio, una de las tradiciones mas afianzadas es la de festejar los triunfos del Barcelona en la fuente. Si bien es un espectáculo en si mismo ver a miles de fans vestidos de azulgrana, la “reunión” siempre da para algún desmán.

De hecho los comerciantes de la zona se apresuran a resguardar vidrieras, escaparates y carteles cada vez que el Barça gana una copa.

Otra de las tradiciones, ésta mas turística, es la que dice que si bebes de la Fuente de Canaletas, volverás siempre a Barcelona. Algo así como lo de tirar las 3 monedas en la Fontana de Trevi.

Si pasas por allí, fijate que a los pies de la fuente hay una placa en bronce que dice:

Si beveu aigua de la Font de Canaletes sempre mes sereu uns enamorats de Barcelona. I per llunt que us n’aneu, tornareu sempre.

Si bebeis agua de la Fuente de Canaletas os enamoraréis de Barcelona. Y por muy lejos que os marcheis, siempre volvereis.

Doy fe.

Fotos | Ravalnet y María Victoria Rodriguez
En Diario del Viajero | El fascinante Parque del Laberinto en Barcelona

Este año que ahora comienza es especialmente importante para el municipio extremeño de Trujillo, que en 2011 se viste de fiesta para celebrar el V centenario del nacimiento de Francisco de Orellana, el trujillano descubridor del Amazonas.

Hablamos de hace casi 500 años, cuando tras participar en la conquista del Imperio incaico, Orellana organizó una expedición junto con Gonzalo Pizarro, que culminaría el 12 de febrero de 1542 con el descubrimiento del río más largo y caudaloso del mundo. El nombre de “río de las Amazonas” fue puesto por el mismo Orellana pocos meses después, tras un enfrentamiento con una etnia que contaba con mujeres entre sus guerreros.

Para conmemorar el nacimiento de tan ilustre "vecino", la ciudad cacereña de Trujillo ha preparado diversos actos y actividades, entre los que destacan exposiciones, seminarios y proyección de documentales que girarán en torno a temas históricos y medioambientales, reavivando el debate sobre el cambio climático, la deforestación, o las pequeñas comunidades indígenas que todavía hoy habitan en el mayor bosque tropical del planeta.

Asimismo, la Ruta Quetzal de este año, dirigida por el viajero Miguel de la Quadra-Salcedo, tras recorrer el desierto del Moche y la selva Amazónica hará su última escala precisamente en Trujillo, donde el próximo mes de Julio los jóvenes exploradores que componen el grupo se unirán también a las celebraciones

Video | Youtube Vía | Trujillo 2011 En Diario del Viajero | Año del Centenario de Machu Picchu para el Mundo, En barco por el Amazonas, mucho más que transporte

La ciudadela inca de Machu Picchu permaneció durante muchos años oculta por la vegetación y, si bien muchos campesinos sabían de su existencia y algunos exploradores habían llegado a ella, fue en 1911 cuando Hiram Bingham, con el apoyo de la Universidad de Yale, encabezó la gran expedición que dio a conocer el lugar al mundo.

Es así que se lo considera el “descubridor científico” y, al cumplirse 100 años de ese acontecimiento, Perú se prepara para celebrar a lo grande y, por ello, ha consagrado al 2011 como el Año del Centenario de Machu Picchu para el Mundo.

Así, se recordará el hallazgo que permitió que el mundo supiera de este maravilloso santuario ubicado en las alturas, rodeado de vegetación y con una arquitectura y un nivel de organización increíble.

Por tal motivo, el país se encuentra preparando los festejos que se llevarán a cabo el próximo 7 de julio en la explanada superior de Machu Picchu, a la altura de la casa del guardián. Un anfiteatro natural que tendrá como telón de fondo a la montaña Huayna Picchu.

De este modo, se espera que se hagan presenten en la celebración distintos Jefes de Estado, además de invitados especiales tales cmo Paul Mc Cartney, Sting y Bono, además del Premio Nobel de Literatura, el peruano Mario Vargas Llosa.

La organización ya piensa en un espectáculo de luces y sonido con efectos visuales y la correspondiente transmisión vía satélite, para que la fiesta sea apreciada por el mundo entero en vivo y en directo.

Vía | La República Foto | Flickr de GuillenPerez En Diario del Viajero | Machu Picchu: reglamento de visitas, Machu Picchu: sus áreas arqueológicas

La capital vietnamita está de fiesta. Hanoi cumple 1.000 años y lo celebra con una agenda de actividades que va desde las coreografías multitudinarias a las que nos tienen acostumbrados, hasta concursos escolares de redacción de poesía.

Dice la leyenda que en el año 1.010, el Rey Ly Thai Tho llegó al Río Rojo para fundar la ciudad. EL rey vió un dragón saliendo de las aguas del río y entonces la llamó Thang Long o "dragón naciente".

En una de sus riberas o "hanoi" en vietnamita, se le apareció un caballo blanco y entonces el rey decidió elegir ese sitio para construir la ciudadela original de la cual no quedan restos.

Si hoy visitas Hanoi te sorprenderá en primer lugar el intenso tráfico que atesta las calles de la ciudad. Aún para viajeros experimentados en el típico "tráfico asiático", ésta es una ciudad que asombra por la cantidad y variedad de vehículos que se desplazan por las callejuelas del casco antiguo.

Las calles más importantes de la ciudad llevan en su nombre la palabra "Hang" que significa producto o mercancía. Al modo de las antiguas calles de los cascos históricos de las ciudades españolas, por ejemplo, las calles se identifican aún hoy por el tipo de comercio que se realizaba antaño en ellas.

Así se encuentra la calle de la sal, el pasaje del zapato o el de la seda y podemos aún hoy imaginarnos, y en algunos casos recrear en la actualidad, el movimiento comercial o los gremios que vivieron (y viven) en esas mismas calles desde hace generaciones.

Vietnam vivó bajo dominio francés desde mediados del siglo XIX y hasta la II Guerra Mundial. Ese pasado se nota aún en su lengua. Por ejemplo: la palabra vietnamita Pho Ma significa "queso" y procede de la francesa "fromage", y Ga To, significa tarta y lo que en francés se dice "gateau".

El corazón de la ciudad de Hanoi está sobrepoblado como pocos lugares en el mundo. En 10 hectáreas, viven aproximadamente 90.000 personas. La mayoría de las casa no supera los 2 o 3 metros de ancho y son muy largas, con una estructura que más parece un túnel que una vivienda.

Mucha gente, poco espacio, escasa ventilación y luz... Aún asi, sus habitantes se han resistido a lo largo de muchos años a los sucesivos planes de urbanismo que intentaron reubicarlos en zonas más amplias de la ciudad.

Otro hecho interesante es que será raro que veas personas ancianas en la calle. El 70% de la población vietnamita tiene menos de 30 años.

Sólo curiosidades de una sociedad que actualmente vive un régimen comunista que, sin embargo, no rechaza los beneficios económicos que aportan los cientos de miles turistas del mundo entero que cada vez llegan en mayor medida a su país.

Las festividades por los 1.000 años de Hanoi finalizarán el 10 de octubre próximo (10.10.10) con un multitudinario acto en el Estadio My Dinh. Miles de actores,acróbatas, músicos, bailarines, inundarán el campo de colores y magia. Entre ellos, habrá también mil tambores gigantes de bronce, especialmente realizados para la ocasión, que acompañarán parte del espectáculo con sones tradicionales.

Será una oportunidad para maravillarse una vez más con la disciplina, orden y movimientos cronométricos a que nos tienen acostumbrados por allí.

Imagen | Shutterstock En Diario del Viajero | Hanoi, la capital romántica de Vietnam En Diario del Viajero | Viaje a Vietnam: recomendaciones de la casa

Los festejos del Año Nuevo Chino comienzan con el primer día de luna nueva del año, y finalizan con la luna llena, o sea, duran 15 días. El último día de fiesta es el "día de las linternas o lámparas" que se celebra con un desfile donde grandes y chicos lanzan al cielo nocturno sus lámparas de papel.

El calendario chino está basado en una combinación de los movimientos de la luna y del sol. El ciclo lunar es de unos 29,5 días, por éso cada año el Año Nuevo Chino cae en días distintos cada año.

El primer día del Año Nuevo se les da la bienvenida a los dioses del cielo y la tierra. Mucha gente en China se abstiene de comer carne. El segundo día, es el dedicado a honrar a los antepasados y dioses con oraciones.

El tercer y cuarto día de las celebraciones se espera que la gente rindan su respeto a sus familiares políticos. En el quinto día, llamado Po Woo, hay que quedarse en casa y esperar a que llegue el Dios de la Salud. Visitar amigos o familiares en este día es augurio de mala suerte para ambos.

Del sexto al décimo día, los chinos realizan visitas a las casas de sus amigos y familiares libremente. Asimismo, se acercan a los templos a orear pidiendo salud y buena suerte.

Durante el séptimo día del Nuevo Año, los agricultores exhiben sus productos en el mercado local y se cocina un plato con 7 tipos de vegetales distintos para celebrar la ocasión. La tradición dice que el hombre nació el séptimo día de la Creación, y se festeja comiendo fideos de arroz para conseguir longevidad y pescado crudo en busca del éxito.

Los pueblos de Fujian (China) vuelven a reunirse en familia la noche del octavo día para rezar juntos a medianoche al Dios del Cielo, Tian Gong. Al dia siguiente, hay que hacer ofrendas al Emperador de Jade.

Las reuniones y comidas se suceden del décimo al doceavo día, para hacer un ayuno de arroz y brotes de mostaza o choi sum al día siguiente y comenzar lor preparativos para el gran festejo.

Éste llega el decimoquinto día del Año Nuevo Chino, con el Festival de las Lámparas o Shang Yuan, comidas, reuniones y desfiles.

Estamos por comenzar el Año de la Vaca o Toro ( Yi Chou ) por lo que en China y en los países que siguen este calendario (como Japón, por ejemplo) ya circulan felicitaciones y miles de regalos con el animalito en cuestión. Se inicia el próximo 26 de enero.

Vídeo | Youtube