En 1631, el emperador Shah Jahan comenzó la construcción de una de las siete maravillas del mundo, el Taj Mahal, cuya imagen icónica siempre ha estado asociada a la blancura del mármol de sus paredes. Sin embargo, una amenaza se cierne sobre ella, se está tintando de verde, y parece que no podemos hacer nada por evitarlo.

La razón de este cambio en la coloración se la debemos a una plaga de mosquitos procedente del cercano río Yamuna. Se llama Goeldichironomus, y podría acabar para siempre con la típica imagen de postal del Taj Mahal.

Debido a las continuas sequías, producto del cambio climático, hay menos peces, que son el depredador natural de este mosquito. Por ello, el mosquito se ha multiplicado sin control. Además, les han dado de comer: los vertidos de ceniza de un crematorio próximo generan depósitos de fósforo, una fuente de alimento inestimable.

Taj Mahal goes green, but not in a good way https://t.co/iGf0hcFMFl #pollution #Yamuna pic.twitter.com/AjWDP3Eaiu

— Sribala Subramanian (@bsubram) 18 de mayo de 2016

Pero ¿cómo pueden unos mosquitos teñir el mármol blanco de verde? Sencillo, y escatológico: por las heces. Los excrementos de estos mosquitos son verdosas, y el Taj Mahal parece haberse convertido en su retrete. Limpiar esta suerte de moho, sin embargo, es muy agresivo para el mármol, de modo que, de momento, quizá lo mejor es no tocarlo. Bhuvan Vikram, de la Oficina de Arqueología de la India, reconoce que la limpieza se ha interrumpido después de que resultaran dañadas varias secciones del mausoleo.

En pocas palabras: o acabamos con los mosquitos, o se acabó la blancura del Taj Mahal.

Vía | Gizmodo

Buenas noticias para los viajeros y para la población mundial en su conjunto, porque en 2016 empezará a aplicarse la vacuna contra el dengue. En los últimos días de 2015 y primeros de 2016, México, Brasil, Filipinas y Tanzania han confirmado su aprobación, y comenzarán su comercialización próximamente.

El mosquito de la foto, el Aedes Aegypti, es el portador de varios de los virus que nos pueden infectar en los países tropicales donde son endémicos, como fiebre amarilla, dengue, chikungunya o zika. Con la nueva vacuna, de estos cuatro virus transmitidos por el zancudo, tan solo los dos últimos quedarán sin inmunización.

50.000.000 de infectados al año, la vacuna se hizo esperar

Con 50 millones de personas infectadas en el mundo cada año, 500.000 con dengue hemorrágico, 22.000 fallecidos y el 40% de la población mundial en riesgo, la aparición de esta vacuna es un avance global para la salud.

A pesar de la importancia y alcance de la enfermedad, la vacuna se ha retrasado varias décadas, transcurriendo más de 75 años desde que comenzaron las primeras investigaciones. Cabe preguntarse si el hecho de ser una enfermedad que no afecta directamente al primer mundo, no ha podido ser un factor determinante en tal demora.

Si cuando vamos de viaje a una zona afectada por dengue nos genera cierta preocupación contraer la enfermedad, pongámonos en la piel de las personas que viven en ese país, donde conviven a diario con mosquitos portadores del virus.

Dengvaxia no es una vacuna perfecta

La farmacéutica francesa Sanofi Pasteur es la que finalmente ha desarrollado la primera vacuna aprobada contra el dengue. Dengvaxia, su nombre comercial, ya está disponible en cuatro países donde el virus tiene gran incidencia, pero se espera que más países se sumen al listado en los próximos meses.

Aunque protege contra los cuatro serotipos de dengue, Dengvaxia no es una vacuna perfecta, pues solamente reduce la posibilidad de contraer la enfermedad un 60% y tan solo puede aplicarse en un rango de edades comprendidas entre los 9 y 45 años de edad. Esta última consideración es especialmente negativa, pues deja fuera a las personas más vulnerables y más afectadas por la enfermedad.

Ante esas excepciones, mientras la vacuna llega a todos los países y comienza a aplicarse a personas que viajen a zonas de riesgo, no queda más remedio que seguir evitando la picadura de mosquitos, siendo aconsejable:

• Usar repelente sobre la piel y/o sobre la ropa.
• Llevar manga larga y pantalón largo, en la medida de lo posible.
• Dormir bajo mosquitera (aunque ventilador o aire acondicionado también los mantiene alejados).

Malaria, fiebre amarilla, dengue, chikungunya, zika, chagas... muchas patologías que afectan al viajero son transmitidas por vectores, otras por el propio hecho de desplazarnos y alimentarnos en lugares desconocidos. A pesar de que las enfermedades tropicales representan una amenaza en los viajes, no deberían frenar a nadie a visitar ningún destino pues, tomando precauciones, se reduce el riesgo de contraerlas.

En Diario del Viajero | Consejos para evitar las picaduras del mosquito de la malaria
En Diario del Viajero | Un mosquito puede arruinar tu viaje
Foto | Tjeerd Wiersma

Hoy en día los viajeros tienen más fácil alcanzar zonas de riesgo donde contraer el paludismo. Por eso, vamos a daros unos sencillos consejos para evitar las picaduras del mosquito de la malaria.

Antes de empezar el viaje es muy recomendable acudir al Centro de Vacunación Internacional de vuestra provincia, donde tendréis que pedir cita. Os aconsejo que llaméis al menos dos meses antes del viaje, porque hay algunas vacunas que necesitan recuerdo.

No obstante, lo mejor es evitar las picaduras del mosquito anopheles, así que aquí van algunos consejos prácticos por si viajáis a las zonas de riesgo. Yo los he aplicado, por ejemplo, en India o Camboya.

• Debéis evitar salir entre el anochecer y el amanecer, las horas de mayor actividad de los mosquitos.

• Si tenéis que salir por la noche llevar ropa con manga larga, pantalones largos, calcetines y evitar los colores oscuros, que atraen a los insectos.

• Impregnar las partes expuestas del cuerpo con un buen repelente.

• Si os lo podéis permitir, es mejor que os alojéis en un edificio bien construido y bien conservado, con tela metálica en puertas y ventanas. Si no tienen telas metálicas, cerrad las puertas y ventanas durante la noche.

• Si los mosquitos pueden penetrar en la habitación, colocad una mosquitera alrededor de la cama fijándola bajo el colchón y aseguraros de que no esté rota o de que ningún mosquito haya quedado atrapado en el interior.

• Pulverizar insecticidas, utilizar difusores de insecticidas (eléctricos o a pilas) que estén provistos de pastillas impregnadas de piretrinas. También se pueden quemar serpentinas antimosquitos que contengan piretrinas.

Espero que estos consejos para evitar las picaduras del mosquito de la malaria os sean de utilidad, aunque lo mejor es disfrutar del viaje.

Imagen | Wonderlane
En Diario del Viajero | La malaria y otras enfermedades tropicales aumentan entre los viajeros, Vacunas para los pequeños viajeros

Seguramente en tus viajes habrás dormido en lugares cercanos a un río o zonas húmedas donde los mosquitos no tuvieron piedad de tu piel y te avasallaron durante la noche sin piedad.

Los sprays repelentes funcionan un rato pero a la que empiezas a sudar pierden su efecto y los mosquitos vuelven a acecharte. En lugares como el sudeste asiático además tenemos el añadido de las posibles enfermedades que podemos contraer por sus picadas como el dengue o la malaria.

Existe un curioso aparato que todavía no he probado. Se llama Thermacell y se trata de un repelente de mosquitos electrónico con forma de móvil. En su interior tiene un dispositivo que va emitiendo repelente con determinada frecuencia para evitar a estos molestos insectos hasta un radio de unos cuatro metros y medio de distancia.

Sale por menos de 20 euros y puede ser una interesante opción alternativa a los sprays y a las cremas habituales.

¿Alguien de vosotros lo ha probado? ¡Sería fenomenal si nos comentas tu opinión!

Sitio Oficial | Thermacell