No hay lugar a dudas de Portugal ha sido el destino estrella de muchos de los españoles este año. Nos ofrece ciudades preciosas, gentes amables y una gastronomía deliciosa, además de la cercanía y facilidad del idioma. Si todavía no os habéis decidido. Como sugerencia os contamos qué ver y qué hacer en un fin de semana en Braga, con todos los imprescindibles de la bella ciudad portuguesa.

Una ciudad llena de historia, con la catedral más antigua del país, con restos romanos y con un barroco que embellece cada rincón de la ciudad. Braga es hospitalaria y asequible, así que por algo fue elegida mejor destino europeo para 2021.

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Portugal nunca defrauda: Braga es el mejor destino europeo para 2021

Santuarios del Bom Jesus do Monte y de Nossa Senhora do Sameiro

Santuario do Bom Jesus do Monte

Está claro que con cualquier bracarense que hables, el primer sitio que te va a aconsejar visitar es justo el que está más lejos del centro de Braga, así que le vamos a dar su importancia debida: el Santuario del Bom Jesus do Monte. Declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. Su principal característica, más allá de ser un lugar de peregrinaje, es su espectacular escalera barroca de 17 tramos y que salva un desnivel de 116 metros.

El Santuario actual se empezó a construir en 1722 y la iglesia barroca en lo alto de la escalera, 3 años después, no obstante, hay indicios de la existencia de una capilla en lo alto de la colina ya en 1322. Para llegar hasta el Santuario hay 3 vías: una carretera, las escaleras y un elevador, icono de la ingeniería del siglo XIX. ¿Llegar desde Braga? Puedes optar por el coche o coger el autobús número 2 en Biscainhos (ida y vuelta, para ahorrar) y evitar  el tráfico o el 88 en la Avenida da Liberdade.

Nossa Senhora do Sameiro

El Monte do Sameiro es el punto más alto de toda la ciudad de Braga y tiene un espectacular espacio verde lleno de preciosos jardines. En la cima está el Santuario de Nossa Senhora do Sameiro, el lugar de culto mariano más visitado de todo Portugal, que atrae muchos devotos cada año. La manera de llegar, si no es en coche es el bus 88, que sale de la Avenida da Liberdade.

Recorrer el Barroco Bracarense

Palàcio do Raio

Braga es religiosidad, pero también es barroco por todas partes. Entre uno de sus grandes ejemplos tenemos el Palàcio do Raio, un precioso edificio de preciosa decoración, recubierto con los característicos azulejos azules portugueses. Durante la visita no se pueden hacer fotografías, pero el poco precio que cuesta la entrada vale la pena sólo por ver la espectacular escalera de entrada. En su interior hay exposiciones relacionadas con la  Misericórdia de Braga.

Iglesia de San Marcos

Aunque ahora mismo no se puede visitar su interior, vale la pena pararse a observar la portada de la Iglesia de San Marcos, unida íntimamente al Hospital del mismo nombre y a la Casa de la Misericordia de Braga. A los lados de la Iglesia hay otros dos edificios a destacar que forman parte del conjunto: la Farmacia a la izquierda y a la derecha el Hotel Vila Galé Colección Braga.

Iglesia de la Santa Cruz

En la misma plaza, casi al lado de las fotogénicas letras de BRAGA,  está la maravillosa Iglesia de la Santa Cruz, quizás la mejor manifestación del barroco manierista de la ciudad. La fachada está ricamente decorada, pero la espectacularidad que guarda en su interior te dejará completamente sin habla, con el enorme altar mayor, las capillas laterales y los órganos.

Arco da Porta Nova

Pasada la Catedral de Braga, encontramos una de las edificaciones más icónicas de Braga: el Arco da Porta Nova. Construido en 1512, una época en la que ya había "menos guerras", se consideró redundante, casi innovadora para una época en la que no se necesitaba ya. En aquel momento, formaba parte de las 8 puertas que tenía la ciudad de Braga y que llevaban a los caminos creados por los romanos. Mirando hacia la ciudad hay una enorme figura de la Virgen de Nazaré.

Palacio dos Biscainhos

Muy cerca, casi a la vuelta de la esquina del Arco de Porta Nova está otra representación de barroco bracarense: el Palacio dos Biscainhos. Os voy a contar un secreto: me encanta visitar casas de esas que se conservan con muebles y vida, así que en una visita a Braga no iba a ser menos.

El Palacio dos Biscainhos es una antigua residencia noble que data del siglo XVII, con modificaciones del siglo XVIII. Es un recorrido maravilloso de lo que podía ser la vida de la nobleza de la época y que va desde habitaciones de ocio, comedor, a cocinas y caballerizas. Además, como guinda al pastel tiene unos jardines de estilo francés donde hay una Tulipeira de Virginia de más de 250 años. El precio de la visita es casi irrisorio: 2€

Casa Rolao

De un salto hasta la Avenida Central, antes llamada Campo de Sant'Ana y que era una de las áreas más importantes de Braga. Allí está Casa Rolão, un edificio de André Soares construido en el siglo XVIII y encargado por la familia que da nombre al edificio, creando un bello ejemplo de arquitectura civil barroca del momento. En la planta baja, pavimentada con enormes losas de piedra, hay una librería que también incluye un pequeño bar con jardín. En el piso superior hay techos enlucidos, murales por la escalera y toda la posibilidad de disfrutar de ello ya que son tiendas y locales comerciales.

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La Sé de Braga, religiosidad y gran obra del románico portugués

Sé de Braga

Las obras de la Sé de Braga empezaron a finales del siglos XI, en un momento en el que Portugal aún no era independiente de España. Es la primera y más antigua de país y hay un dicho asociado a esto "Más viejo que la Sé de Braga". Con este pasado no es difícil comprender la historia, el arte, la cultura y sobre todo la religiosidad que hay tras esos muros.

Esta catedral es románica, gótica y barroca al mismo tiempo, con gran fuerza de este último estilo, presente en el Coro Alto, en los órganos monumentales y en otros muchos lugares.

Para visitarla como turista hay que pagar una entrada (que se compra en la taquilla a la izquierda de la puerta principal), en la que el precio oscila dependiendo de si sólo quieres acceder a ella y al museo o si quieres unirle una visita guiada (en portugués) al coro y a las capillas. Para asistir a los oficios religiosos es gratuito, por supuesto y hay diversos a lo largo del día.

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Jardines paradisíacos y ruínas perfectas

Jardim de Santa Bárbara y Paço Arquiepiscopal

Una explosión de color y naturaleza es lo que encontramos en el Jardín de Santa Bárbara, con el espectacular antiguo Palacio Arquiepiscopal de fondo. Es un lugar precioso en el que sentarse a ver una puesta de sol y al mismo tiempo recordar la historia, ya que este edificio es uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad, porque viene desde los tiempos medievales. En el último siglo ha sido Cuartel de Infantería, Tribunal, Cuartel de Bomberos y Museo, y ahora es la Rectoría y Biblioteca de la Universidade do Minho.

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Las Termas de la Braga romana

Termas Romanas do Alto da Cividade

Terminamos con arqueología pura, con restos romanos de los de verdad: las Termas Romanas do Alto da Cividade. Es un complejo público edificado entre los siglos I y III bajo el mando del Emperador Diocleciano. Está en la zona más alta de la ciudad de Braga y todavía no se encuentra totalmente excavado, porque hay vestigios de otro edificio romano de la misma época (un teatro). Los restos visitables de las termas cuentan con un dispositivo interactivo en su recepción que permite ver la evolución del edificio y las funciones de todos los espacios. Tiene también un precio irrisorio de visita: 1,70€

De todas maneras, permitios caminar por la ciudad sin rumbo, dejaos aconsejar por los lugareños y descubrir otros lugares maravillosos como la Capela dos Coimbras, una auténtica joya.

Imágenes | rafael_g_fernandes, Ángel Turrado,  Viktor Levit, Luciana Castelli, Pedro Quintão y Filipe Monteiro en Pixabay, FF Mira, Turismo En Portugal y amaianos en Flickr, Viola de Lesseps

Como cada año, desde 2009, los destinos promovidos por la European Best Destinations, salen a votación y tenemos una perfecta lista de lugares que ya visitamos o que tenemos que visitar sí o sí. Este año volvemos a descubrir que Portugal nunca defrauda, porque Braga es el mejor destino europeo para 2021.

European Best Destinations, es una plataforma digital creada por la Comisión Europea en colaboración con las oficinas de turismo y el fondo EDEN para dar a conocer los lugares más bellos, remotos y con más proyección del territorio de la Unión Europea. Compiten 20 y ninguno defrauda, además entre los 10 primeros hay uno en España.

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1. Braga - Portugal

Con casi 30000 votos más que la segunda clasificada, la conocida como la Roma Portuguesa, Braga es el mejor destino europeo para 2021. Perfecta para los amantes de la historia y la arquitectura es también el destino ideal para los que buscan gastronomía y compras. Además, gracias a sus iglesias, monasterios y santuarios es también un lugar muy religioso y lleno de espirituosidad.

2. Roma - Italia

Poco queda ya por contar de Roma que no conozcamos. Es lo suficientemente conocida por toda su historia, monumentos, alegría y gastronomía que resultaría redundante ponernos a contar qué nos ofrece la capital de Italia. La Ciudad Eterna es un museo al aire libre que por más que lo visitemos siempre nos ofrecerá algo nuevo. ¿Mi elección? Si sólo se puede visitar una cosa, esa debe ser el Panteón de Agrippa.

3. Cavtat - Croacia

Cavtat se vuelve a colar entre los destinos elegidos por la Comisión Europea y con muy buen criterio, porque para este 2021 nos viene muy bien esa mezcla de sol, mar, gastronomía, naturaleza, cultura y relajación que nos ofrece este misterioso lugar de Croacia. Está muy cerca de la muy visitada Dubrovnik y sigue siendo una gran desconocida, con centro histórico lleno de adorables cafés y restaurantes. Por buscar alguna comparación, hay quien dice que su frente marítimo es muy parecido a Saint-Tropez, pero sin la rigidez de la invasión turística.

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4. Florencia - Italia

Cómo no querer volver a sufrir un Síndrome de Stendhal en este 2021. El Renacimiento Florentino está tan presente en nuestras vidas que el arte que se despliega por las calles de Florencia sigue atrayéndonos una y otra vez. La ciudad de Dante, Maquiavelo, Galileo, Leonardo da Vinci y Miguel Ángel sigue ahí para mantener nuestras bocas abiertas. Visitarla de nuevo y rendir pleitesía al David en la Galleria dell'Accademia o admirar el 'Nacimiento de Venus' en la Galleria degli Uffizi está en nuestros próximos viajes, seguro.

5. Sibiu - Rumanía

De un salto vámonos a Transilvania, a la preciosa ciudad de Sibiu, justo en el corazón de la provincia que tan famosa es por Vlad el Empalador. Es la mezcla perfecta de historia y una ciudad moderna de espíritu europeo. Con más de 800 años de historia, ahora mismo está fuertemente conectada a la Europa del presente, convertida en una urbe joven, dinámica y cosmopolita; atrae a partes iguales a instagramers, historiadores, amantes de la arquitectura, adictos a la comida y locos de las compras. Esta ciudad de Rumanía tiene una época perfecta para conocerla porque en todas las estaciones su centro histórico está lleno de encanto: la luz de verano es perfecta, al igual que su mercado navideño.

6. París - Francia

París siempre será París. Volviendo al final de 'Casablanca', siempre nos quedará París, para ir y disfrutarla y volver una y otra vez. Subir al Sacre Coeur, pasear por Las Tullerías, descubrir los nuevos museos y simplemente sentarse en una terraza a ver pasar la gente. La luces, los sonidos, los olores, la moda. París está entre los destinos europeos para 2021, y lo estará el año que viene y lo ha estado siempre. París es amor, es naturaleza y es urbe, llena el alma y el corazón.

7. Cefalonia - Grecia

Las islas Griegas nos atraen como la luz a las polillas. Al sur de Corfú está Cefalonia, una delicia de isla con playas y pueblos que viven de la pesca. Si os dejáis aconsejar tenéis que pasar por la Playa de Myrtos y de Antisamos y por el Lago Melissani. Pero para sorprendente está la Playa de Xi, que tiene la arena del mismo extraño color naranja que la arcilla de las pistas de Roland Garros. Si la visita es con la familia, no hay mejor lugar que el pueblo pesquero de Asos y un imprescindible es disfrutar de los sabores que ofrece la isla: vinos, miel, aceite y pescado fresco.

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8. Kotor - Montenegro

De nuevo un lugar perfecto para que los instagrammers se vuelvan locos con cada uno de los rincones que ofrece Kotor: naturaleza, deportes al aire libre, historia, cultura, espiritualidad y comida. Todo el mundo ama Kotor y cuando lleguéis, amaréis Kotor irremediablemente.

Si todo va bien, y hacéis la visita a finales de agosto, el imperdible es el desfile de barcos engalanados que van de Muo a Dobrota. Si eres un apasionado de la naturaleza, el arte y la historia este es tu lugar: perderse por las calles de Kotor, por la ciudad barroca de Perast y el islote de Nuestra Señora de las Rocas.

9. Valle del Soca - Eslovenia

La Comisión Europea considera al Valle de Soca uno de los destinos más sostenibles de Europa. Esta zona de Eslovenia es lo que necesitas si quieres espacios abiertos, gargantas de piedra y cascadas, lagos y cuevas, ríos, tradiciones y deliciosa gastronomía.

El Río Soca, que sale de los Alpes Julianos, recorriendo la frontera con Italia y excavando un valle con alguna de las zonas más bonitas de toda Europa. La región se extiende por 942 km2 y se divide en tres municipios: Bovec, Kobarid y Tolmin. Es el paraíso para los amantes de los deportes de agua y para los senderistas.

10. Islas Canarias

En décimo lugar están nuestras Islas Canarias, que no necesitan presentación. Clima siempre perfecto, gentes amables y paisajes que van desde lo más desértico y lunar a zonas cuasi selváticas. Playas en las que tumbarse durante horas a descansar y gastronomía que llena estómago y alma.

Imagen de Vilve Roosioks, osaka2050, Nimrod Oren, Ivan Ivankovic, Andrea Spallanzani, Pete Linforth, Nina Evensen, ravisimo, Melanie Erhard, analogicus

Dentro de las celebraciones religiosas de la Semana Santa que se realizan en todo el mundo, las que encontramos en Portugal suman su propio carácter heredado por su historia de navegantes que supieron recoger tradiciones y costumbres allí por donde pasaban.

En Castelo de Vide, por ejemplo, la Semana de la Pasión se vive con especial intensidad. Sus procesiones suman influencias en un entorno histórico muy interesante. Es una Semana Santa diferente, ya que conserva ciertas raíces judías, que recuerdan al Yon Kippur, día judío del arrepentimiento en el que se bendice a los animales y sus gentes piden perdón por sus faltas. Asimismo, las tradiciones gastronómicas de pueblos moros se funden en la mesa de Pascua alrededor del borego o cordero a la usanza del norte de Africa.

Su ciudadela medieval es una de las mejor conservadas del territorio portugués. Los visitantes que busquen el sentido religioso de la fiesta, tendrán más de 32 iglesias para recorrer, cada una con su estilo propio y además, las calles de una de las juderías más fielmente conservadas de Europa.

El viajero que se acerque a este pequeño pueblo del Alentejo portugués, se dará cuenta que en otros tiempos Castelo de Vide jugó un importante papel militar y religioso en la zona. Prueba de ello es la Fortaleza de San Roque donde se encuentra la iglesia del mismo nombre (s.XVIII), o las murallas al otro lado del pueblo, entre las cuales se ubica la iglesia de Nossa Senhora da Alegría (s. XVII) con un hermoso pórtico de granito decorado con los tradicionales azulejos portugueses.

Es San Tiago la iglesia más antigua del pueblo (s. XVI) sin embargo, encontramos muchas otros templos que nacieron aquí entre el siglo XVI y el XVIII. Las calles de Castelo de Vide se llenan de fieles los días de Semana Santa acompañando los pasos de todos sus santos que en su itinerario pasan por la antigua Sinagoga a rendir su tributo en un gesto de convivencia. El sábado por la mañana, los pastores de la región invaden el centro de la ciudad con sus rebaños para que sean bendecidos y en la Vigilia Pascual, las personas se acercan y piden perdón por sus faltas como en la tradición judía.

Al final de la misa, los fieles llevan cencerros y campanas que tocan para acompañar el Cortejo del Aleluya, recorriendo la ciudad. Y, como siempre en Portugal, en la mesa se continúa la fiesta: Cordero lechal asado, guiso de cordero, albóndigas de carne, "arrufadas", huevos de chocolate y almendras confitadas, y un larguísimo etcétera.

Braga también tiene una celebración de la Semana Santa muy personal. La Procesión del Ecce Homo, en Viernes Santo, es dirigida por los "Farricocos" por las calles de la ciudad a la luz de las hogueras.. Son ellos hombres descalzos, con túnicas moradas y cabezas tapadas con una capucha que guían los pasos. Las calles se visten de flores para seguir a las figuras policromadas de especial belleza, salidas de las manos de artesanos de los siglos XVII y XVIII.

Los "Farricocos" llevan cirios en la mano, como reminiscencia de las prácticas de reconciliación de los penitentes públicos, realizadas hasta el s. XVI.

La ciudad de Braga, en la comarca Do Minho, es considerada la " capital religiosa del país" y es que, aparte de tener dentro de su territorio el santuario de Bom Jesus, en la ciudad hay más de treinta iglesias que conforman su paisaje urbanístico.

Fundada por los romanos en 279 A.C, Braga fue sede de un arzobispado hasta que fue ocupada por los moros. Tiempo más tarde fue reconquistada y, desde entonces, ha sido marcada por la influencia de la Iglesia. Braga es una ciudad nostálgica y con la vista peusta en el pasado, con profundas tradiciones religiosas que llenan de misticismo las celebraciones de la Semana Santa.

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En el patrimonio cultural portugués descatan a menudo las obras dedicadas a profesar la fé. Hemos tenido oportunidad de conocer algunos centros de peregrinaje o de profesión de fé como el Convento de Batalha, Fátima y demás, y resultan visitas muy interesantes (más allá de ser o no practicante) por el valor arquitectónico de sus construcciones y el empeño decorativo de los artesanos portugueses.

Un lugar para conocer a nuestro paso por la ciudad de Braga es el Santuario de Bom Jesus.

Ubicado a escasos 5 kilómetros del centro de la ciudad, Bom Jesus es un centro de peregrinaje no tan frecuentado como la célebre Fátima, pero su ubicación, sobre lo alto, nos regala un plus con sus vistas de la ciudad y más allá (como diría Buzz Lightyear).

El paseo nos exigen un poco de estado físico para subir unos cuantos escalones hasta llegar a la cima donde está la iglesia. Pero, sin embargo, los que seamos un poco vagos a la hora de encarar la escalinata, o si viajamos con niños, tendremos la recompensa de un viaje en su magnífico funicular a cremallera que salva el elevado desnivel.

Este funicular tiene características que lo hacen muy especial (y que tienen muy bien explicadas aquí). Se trata del funicular por contrapeso de agua más viejo del mundo y está en perfecto funcionamiento.

Una vez en la cima, los jardines son el preludio de la visita a la iglesia del Bom Jesús que nos impacta con su estilo. Leo en la Wikipedia que : "El diseño del Santuario del Bom Jesus, con su naturaleza barroca remarcada por la forma zigzagueante de sus escaleras, ha influido muchos otros lugares de Portugal (como Lamego) y el Brasil colonial, como el Santuario de Congonhas."

El Santuaruio está abierto al público gratuitamente todos los días entre las 07.30 hs y las 20 hs. El viaje en funicular cuesta 1 euro y se toma al pie de la sierra, justo donde llega el autobús que te trae de Braga (hay parking gratuito también).

Si te animas a hacer el camino "oficial" deberás subir las escalinatas que tienen su propia organización. A saber:

En el primer tramo están las capillas dedicadas al Vía Crucis, con esculturas que describen la Pasión de Cristo. A continuación el segundo tramo, está dedicado a los cinco sentidos, cada uno representado por una fuente, para purificar su espíritu. Al final se llega al templo ubicado en la cima de la colina.

Después de la visita a la iglesia (gratuita), disfruta de las vistas desde lo alto. Verás el río Miño y la ciudad de Braga a tus pies. Y entonces podrás bajar en el funicular. Aunque, después de haber confesado mi "vagancia" deducirán que yo hice el camino inverso.

Foto | Gonzalo Alcalde en Picasa Diario del Viajero | Portugal