A la hora de elegir un destino europeo para viajar en Navidad, Viena se encuentra entre los preferidos de muchos. Y no es de extrañar, pues a su rica tradición cultural se suman algunos de los mercados navideños más antiguos de Europa y una decoración espectacular que no deja indiferente a nadie.

Pero como sucede con otros muchos lugares emblemáticos en esta época del año, Viena también tiene ofrece su cara menos amable: la de las calles, comercios y locales abarrotados y el 'todo completo' en hoteles y restaurantes. Por eso me sedujo la idea de buscar una alternativa cercana, más económica y menos masificada. Y con Bratislava di en el clavo.

Estos son mis cinco motivos por los que prefiero viajar a Bratislava antes que a Viena en Navidad.

Foto de Paula Funnell | FlickrCC

1. Es una opción más económica. Bratislava es una opción bastante más asequible que Viena en términos de alojamiento, comidas y actividades. Sus precios más bajos te van a permitir alargar tu estancia en la ciudad y  disfrutar de la Navidad sin preocuparte tanto por el presupuesto.

2. Está menos masificada. Bratislava atrae a menos turistas en comparación con la popular Viena, lo que significa menos aglomeraciones en los lugares turísticos y mercadillos navideños, y más espacio para disfrutar de los eventos y atracciones típicas de esta época del año.

3. Ambiente íntimo y acogedor. Una de las cosas que más sorprende de Bratislava es su ambiente íntimo, acogedor y sin duda más relajado en comparación con la bulliciosa Viena. Las calles menos concurridas te sumergen de lleno en el espíritu navideño sin las multitudes agobiantes, y sus mercados navideños tienen un toque más auténtico y local.

4. Rica oferta cultural. Puede que Bratislava no tenga el extenso patrimonio histórico y cultural que posee Viena, pero también ofrece al visitante un amplio abanico de posibilidades. Además, el reducido tamaño de la ciudad hace que la experiencia sea más cómoda, siendo posible explorar a pie su pintoresco casco histórico sin tener que recorrer largas distancias.

5. Proximidad geográfica a Viena. Pero sin duda, el motivo que más me gusta es la cercanía geográfica entre Bratislava y Viena, que hace que sea fácil combinar ambos destinos en un mismo viaje y experimentar los contrastes entre una y otra ciudad. De esta forma, puedes aprovechar las ventajas de alojarte en Bratislava, pero sin renunciar a disfrutar del encanto cosmopolita de Viena en Navidad.

Qué ver en Bratislava en Navidad

El tranvía de Navidad. Este popular tranvía navideño comienza a operar el 6 de diciembre, y ofrece un circuito por la ciudad con espléndidas vistas del Castillo de Bratislava.

Mercados de Navidad. En Bratislava es posible disfrutar de mercados navideños, como el de la Plaza Mayor (Hlavné námestie) y el de la Plaza Hviezdoslav, donde puede encontrarse una amplia variedad de puestos que ofrecen artesanías locales, juguetes de madera, regalos festivos y productos culinarios tradicionales eslovacos, como su famoso ponche.

Decoración navideña y luces. Las calles y plazas de Bratislava se engalanan e iluminan con una espectacular decoración navideña y luces parpadeantes que crean un ambiente mágico y festivo. El casco antiguo y el Castillo de Bratislava son lugares especialmente hermosos durante la noche, cuando las luces resaltan la arquitectura histórica.

Actividades culturales. Durante la temporada navideña, el Teatro Nacional de Eslovaquia y otros lugares culturales ofrecen programas especiales, como conciertos, representaciones teatrales, ballets y otros eventos.

Pista de hielo para patinar. Cada Navidad se instala una pista de hielo en la Plaza Mayor, convirtiéndose en una de las atracciones más popular para locales y visitantes de todas las edades.

Estos son solo algunos de los atractivos que hacen que Bratislava sea una ciudad destacada durante esta época del año, pese a ser también una gran desconocida. Su combinación de encanto histórico, tradiciones culturales y ambiente festivo la convierten en un destino perfecto para sumergirse en la magia de la temporada.

Foto de portada | Carlos Reusser (Flickr CC)

En el archipiélago de las Orcadas opera la compañía aérea Loganair, que según el Libro Guinness de los Récords tiene el honor de ofrecer el vuelo comercial más corto del mundo, uniendo los aeródromos de las islas Westray y Papa Westray, como ya os habíamos explicado.

Pero ahora se pone en marcha el vuelo internacional más corto: nada menos que 15 minutos para volar de un país a otro. Concretamente, según la compañía austríaca FlyNiki (fundada por el expiloto de Fórmula 1 Niki Lauda), entre Viena (Austria) y Bratislava (Eslovaquia). Ambas ciudades están separadas por unos 50 km. El trayecto en tren no dura más de una hora, y en coche 53 minutos, según Google Maps.

El vuelo estará disponible el 1 de abril de 2015. Según Ivan Trhlík, gerente del aeropuerto de Bratislva:

El aeropuerto de Bratislava se incorpora a un sistema de distribución mundial por primera vez en la historia, y un vuelo hacia o desde Bratislava se puede reservar desde prácticamente cualquier lugar del mundo. Esto no era posible hasta ahora.

Como señalan en Microsiervos, tampoco es seguro que finalmente sea el vuelo más corto, porque la aerolínea Camair-Co vuela regularmente entre las capitales de Camerún la República Democrática del Congo y de la República del Congo, que están a poco más de 30 kilómetros de distancia. De igual modo, cabe descubrir aún si estamos siendo víctimas de una broma: el 1 de abril es April Fools' Day, una fecha en la que varios países europeos llevan a cabo su "día de los inocentes".

Vía | Microsiervos

Bratislava es la capital de Eslovaquia. Una ciudad sorprendente, con un bello casco histórico y unos precios ajustados, que nos permiten disfrutar la estancia al máximo. Además, se encuentra a tan solo una hora de viaje (en autobús o en barco por el Danubio) de la capital austriaca, Viena.

Precisamente dentro del centro histórico, escondidos por las callejuelas medievales, nos encontramos con personajes de lo más curioso… fundidos en metal. Y es que Bratislava cuenta con un puñado de estatuas en poses de lo más diverso, que ponen una nota de color en la ciudad desde los años 90, cuando Eslovaquia trataba de sacudirse el gris pasado comunista.

El más popular probablemente sea Čumil, el bonachón trabajador que asoma por la alcantarilla. Con esa cara pícara, no se sabe muy bien si simplemente observa a los viandantes o lanza alguna mirada por debajo de las faldas de las señoras. Para evitar despistes de los conductores, existe una señal de tráfico advirtiendo de su presencia entre las calles Rybárska brána y Panská.

Otro personaje de la calle Rybárska brána es el bello Ignaz, que saluda a las damas levantando su sombrero de copa. Está basado en un personaje real que vivió en Bratislava a principios del siglo XX: un mendigo que siempre vestía un traje impecable y acostumbraba a saludar y regalar flores a las mujeres, del que se dice que perdió la cabeza por un amor no correspondido.

En la plaza mayor de la vieja Bratislava (Hlavné námestie) nos encontramos a un soldado francés vestido como Napoleón, apoyado en un banco. Bratislava fue atacada por las tropas napoleónicas en dos ocasiones, y el propio caudillo francés estuvo en la ciudad en 1809. Según la leyenda, la estatua representa a un soldado herido que presuntamente se enamoró de una enfermera eslovaca y se quedó allí a vivir.

Finalmente, en la calle Laurinská acecha detrás de una esquina el terror de los famosos: el paparazzi. Paradójicamente, este fotógrafo es uno de los personajes más retratados por las cámaras de fotos ajenas.

Imágenes | Wikimedia Commons, Ignacio Munguía

Bratislava es un destino asequible desde España a través de compañías aéreas de bajo coste como SkyEurope o Ryanair. La ciudad es económicamente asequible teniendo en cuenta los standars europeos y, como en todas las ciudades históricas del centro de Europa, hay un montón que ver en ella.

Los museos por norma general no superan los tres euros (unas 80 coronas eslovacas) y una de las visitas obligadas en la ciudad os puede salir gratis.

Se trata del Castillo de Bratislava. Fue erigido durante el siglo IX por los celtas y se encuentra encaramado sobre una colina con bonitas vistas a la ciudad.

El castillo abre sus puertas gratuitamente todos los días a excepción de los lunes y los festivos.

En su interior cobija un museo de historia, exhibiciones de arte, cerámica y artículos folclóricos eslovacos. Para visitar algunas de estas exhibiciones es posible que pidan un precio aparte aunque no suele superar los dos euros.

Sitio Oficial | Museum of History Vía | EuroCheapo