Si Pakus se animaba ayer a darnos unas ideas de qué hacer en este veranillo de San Miguel que nunca falla y que nos devuelve un poco esas sensación de estío por unos días, aunque sea sólo una breve ilusión, pues sigamos proponiendo actividades que supongan un contacto con al naturaleza, de una u otra manera. Y mirar hacia arriba siempre es bueno, así que vámonos a ver estrellas a Cataluña, porque el turismo de naturaleza también es mirar todo el rato para el cielo.

Es innegable que en el Pirineo catalán se dan unas de las mejores condiciones para la observación de las estrellas, ya sea a vuestro aire, con una furgoneta camper, con una caravana o acampando a cielo abierto (siempre con todas las precauciones) o bien en las instalaciones que hay en toda Cataluña para disfrutar del turismo estelar o astronómico.

El pequeño pueblo de Albanyà, en Girona, cuenta con unas condiciones idóneas para la observación de las estrellas; lo certifican el reconocimiento de la IDA y el certificado Starlight de garantía de divulgación y compromiso con un cielo de alta calidad. Por ello aquí se instaló el primer parque internacional de cielo oscuro de España, nominación otorgada por la Asociación Internacional Oscura (IDA en sus siglas en inglés).

El equipamiento astronómico del Observatorio de Albanyà, situado en las instalaciones del camping familiar Bassegoda Park es de última generación, cuenta con el telescopio más grande de la provincia e incorpora materiales y componentes de empresas que colaboran con la agencia aeroespacial estadounidense (NASA). Los turistas que lo visitan pueden participar en un recorrido audiovisual del cielo de Albanyà, recibir un bautizo de estrellas y asistir a fenómenos como las Perseidas, la lluvia de meteoros más importante del año, conocidas también con el nombre popular de lágrimas de San Lorenzo.

Asimismo, en Lleida, las condiciones naturales del Montsec, baja pluviometría, alto porcentaje de noches serenas, buena estabilidad de las imágenes y la constatación de la baja contaminación lumínica, determinaron la construcción del Parc Astronòmic Montsec (PAM) en esta zona de Lleida, reconocido y certificado en la actualidad como Destino Turístico y Reserva Starlight por el Programa M&B de la UNESCO.

Esta distinción lo acredita como uno de los mejores cielos del mundo para la observación astronómica y para la realización de actividades turísticas basadas en este recurso (valores científicos, naturales, culturales y paisajísticos), eso es, para reconectar con la naturaleza y disfrutarla.

Otro destino turístico en Cataluña certificado como ReservaStarlight por la UNESCO es el Parque Nacional d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici así como los municipios de su área de influencia. Este Parque Nacional es un espacio que, por su belleza y características, goza de una calidad del cielo oscuro excelente y de una contaminación lumínica prácticamente inexistente. Representa un ejemplo de protección y conservación y, aprovechando su patrimonio natural, paisajístico, cultural y científico, en 2018 incorporó a su propuesta de actividades turísticas la observación del firmamento.

Finalmente, en la comarca del Pallars Sobirà, también en Lleida, el cielo del centro de naturaleza MónNatura Pirineus, presenta igualmente unas características espectaculares para disfrutar de una sesión de astronomía. Durante el verano se podía disfrutar de un espectáculo de estrellas en dos tiempos: una primera sesión en el interior y una visita al exterior en el observatorio astronómico, cuando oscurecía, así que seguro que en otoño tienen actividades perfectas también.

Imagen | José Jiménez

Si necesitas un respiro de las obligaciones cotidianas y te apetece darte un capricho con tu pareja, esta escapada romántica Weekendesk a Lloret de Mar para alojaros en un hotel de cuatro estrellas con spa, os cautivará.

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Los aficionados a la astronomía y a la fotografía de estrellas de nuestro país estarán contentos al saber que un municipio valenciano, Aras de los Olmos es una de las 10 Reservas Starlight existentes en el mundo, por la claridad de sus cielos, la oscuridad de sus montes y la ausencia de contaminación lumínica, favoreciendo la observación de los astros.

La contaminación lumínica es un fenómeno del que prácticamente no somos conscientes hasta que vamos al campo, a la sierra, a un lugar desierto en donde no hay mucha luz y entonces, al mirar arriba, descubrimos las estrellas. No la Osa Mayor, Casiopea o las constelaciones más reconocibles, sino estrellas sin medida, en otra dimensión del concepto.

Como recientemente Aras de los Olmos ha sido decarada junto a los pueblos de Alpuente, Titaguas y La Yesa como Reserva Starlight, ha surgido un creciente interés sobre esta zona situada en la Comarca de los Serranos, en el Alto Turia, para poder ver estrellas de forma diferente, ya que este municipio tiene el cielos más bello y más de España, hasta el punto de haber sido uno de los diez lugares que tienen tal calificación y existen en el Mundo entero.

Qué es una Reserva Starlight

Fijaos en la baja contaminación lumínica que producen estos leds

Una Reserva Starlight es un Espacio natural protegido en donde las autoridades municipales y locales establecen un compromiso para la defensa de la calidad del cielo nocturno facilitando el acceso a la luz de las estrellas. En ese sentido, han de hacerse instalaciones de iluminación de viales con leds naranjas enfocados hacia abajo, entre otras.

Para la concesión de la titulación de Reserva Starlight por parte de la Fundación Starlight, se comprueba también la preservación de valores científicos y astronómicos para la defensa de la calidad de la visión de la luz de las estrellas. Además, las zonas certificadas como Reserva Starlight deben tener una baja densidad de población.

Además de ser una Reserva Starlight, debido al especial respeto que muestran los habitantes de Aras de Olmos por el medio ambiente y por el turismo sostenible han conseguido la certificación como destino turístico Starlight además de lu declaración como Reserva.

Excursiones y visitas al Observatorio

En Aras de los Olmos existe un interesante Observatorio Astronómico que desde el reconocimiento de esta localidad como Reserva Starlight ha visto multiplicado el interés de los aficionados al turismo astronomíco, fotografos y cazadores de estrellas, por acercarse a conocerlo.

Es posible hacer visitas guiadas donde nos explican el funcionamiento de los tres grandes telescopios que allí están instalados, así como para recibir tutoriales, paseos bajo las estrellas y otras actividades turísticas.

En todo caso, una visita a la localidad de Aras de los Olmos, alojándose en una cabaña rural, una cena de sus productos más artesanos y tradicionales o en los restaurantes de la ciudad y una excursión de fotografía de estrellas, es un plan más que apetecible.

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Más información | Web y teléfono 962102001 (Ayuntamiento Aras de los Olmos)

Si estáis en casa y veis que no tenéis nada animado que hacer esta noche, os apetece alejaros de la gran ciudad y de su contaminación lumínica, hoy tenéis una actividad al aire libre de lo más fantástica. Esta noche llegan las Leónidas, ¿te apuntas? Si eres amante de la astronomía y de la fotografía es una de las grandes noches del año.

Supongo que los más ávidos observadores estarán ya camino de sus lugares elegidos porque las condiciones de esta noche y mañana serán muy favorables, aunque se seguirán viendo hasta final de mes. El fenómeno de Las Leónidas se produce cuando la Tierra cruza la órbita del cometa Tempel-Tuttle y los escombros dejados a su paso entran en nuestra atmósfera encendiéndose como fósforos.

Como otras lluvias de meteoros anuales (Las Perséidas son las más conocidas) Las Leónidas se producen cuando la Tierra atraviesa el rastro de partículas de polvo de la estela de un cometa que orbita alrededor del sol, en este caso, es el cometa Tempel-Tuttle. Este año la Luna está casi en fase de Luna Nueva, lo que favorece mucho la observación, y sobre todo el hecho de que el tiempo esté acompañando.

¿Cuándo verlas?

Ya hemos dicho que cuando mejor se podrán observar será la esta madrugada del 17 al 18 de noviembre con un pico de lluvia de estrellas entre las 2 y las 4 de la mañana, justo cuando los cielos están más oscuros. Aquellos que estén bien colocados recibirán como regalo entre 10 y 15 meteoros hora en el momento de más actividad. Las Leónidas son meteoros muy brillantes, con altos porcentajes de trayectorias largas y los más largos suelen dejar rastros breves pero impresionantes.

¿Dónde y cómo verlas?

Primero de todo consíguete unas buenas camisetas polares y una mantita para el frio, además de un termo con una bebida caliente para sobrellevar la noche. Búscate un lugar de cielos despejados y oscuros, lejos de las brillantes luces de la ciudad. Por lo demás, las lluvias de meteoros pueden verse a simple vista sin necesidad de tener telescopios ni prismáticos, así que con una cómoda silla reclinable y buena compañía para ayudarte a detectarlas podrás pasar una noche diferente.

Las zonas donde habrá más probabilidad de ver la lluvia de estrellas en todo su esplendor serán Las zonas donde habrá más probabilidad de ver la lluvia de estrellas en todo su esplendor serán el sur de las islas Baleares, el interior de la región de Murcia y Andalucía, donde los cielos van a estar despejados durante toda la noche

Las zonas donde habrá más probabilidad de ver la lluvia de estrellas en todo su esplendor serán el interior de la región de Murcia, el Sur de las Baleares y Andalucía, donde los cielos van a estar despejados durante toda la noche, pero los de los demás lugares no perdáis la esperanza de una noche clara y despejada.

Aunque este año no se espera que sean tan espectaculares como años anteriores, ya se han dejado ver durante la semana. En la madrugada del jueves se pudo ver como una bola de fuego (se produce cuando el flujo de partículas de polvo contiene partículas más granes) cruzaba las costas del Golfo del Cádiz y en la del miércoles otra atravesando el cielo de Cuenca.

Imágenes | MK Feeney, Jason Jenkins, US Department of Agriculture y MK Feeney
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Estos días muchos miramos al cielo en busca de la lágrimas de San Lorenzo. Pero cualquier noche despejada la bóveda celeste tiene mucho que ofrecer. Si existe un lugar ideal para contemplar el cielo nocturno en Mallorca es en el centro de la isla, en un lugar elevado, alejado de núcleos urbanos y de la contaminación lumínica. Nos trasladamos a una noche veraniega que nos regala las estrellas al alcance de la mano: el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), en Costitx.

Se trata de un planetario que podemos visitar durante todo el año y especialmente los fines de semana de verano, cuando, como este, hacen su aparición las Perseidas. Pero cualquier día, si las condiciones climáticas lo permiten, podremos observar la luna, las estrellas, los anillos de Saturno, Júpiter y sus lunas, cúmulos…

La visita al OAM, que también se conoce como “Mallorca Planetarium” consta de varias partes, empezando por la exposición que hay en el vestíbulo, donde podremos ver meteoritos de todo el mundo, maquetas, fotografías y aprender sobre el espacio, incluso retratarnos junto al extraterrestre más querido: E.T.

A continuación en el Planetario asistimos a una proyección envolvente en la cúpula, cómodamente en nuestros asientos reclinados y siguiendo las explicaciones del guía, con curiosidades sobre planetas, satélites, el sol, las estrellas.... Es fascinante cómo algunas apariciones en la proyección arrancan el “¡Oh!” del auditorio: así de bello puede ser el espacio.

Después ya en el exterior podemos ver una réplica del módulo lunar y los peques podrán hacerse un photocall como astronautas. Un guía va explicando, junto a una preciosa maqueta del Apolo XIII, curiosidades sobre la carrera espacial y la conquista del Universo, incluso podrá señalarnos, a simple vista, si se produce la coincidencia (no tan extraña), la estación espacial internacional atravesando el cielo sobre nuestras cabezas.

A los apasionados de las películas del espacio como yo, después de esta charla les entrarán unas ganas irresistibles de volver a ver títulos como “Interestellar”, “Apolo XIII”, “Contact”, "Misión a Marte", “Naves misteriosas”…

Finalmente nos espera la observación astronómica a través de los telescopios. Allí los guías también nos van explicando los secretos del cielo. Hay varios telescopios que se visitan en pequeños grupos y cada uno apunta a un lugar: la luna, Júpiter, Saturno, un cúmulo de estrellas…

Las visitas guiadas suelen dividirse en dos turnos, en castellano y en inglés, cambiando el orden de las actividades y confluyendo al final en la observación astronómica, con la llegada de la noche.

El Observatorio Astronómico de Mallorca fue inaugurado en 1991 y fue el segundo centro astronómico en las islas Baleares después de que se fundara en 1956 el Observatorio Astronómico de Puig des Molins de Eivissa. El OAM ha efectuado el descubrimiento de 59 asteroides entre 1999 y 2009 (como el asteroide Rafael Nadal o algunos que son potenciales amenazas para la Tierra), y en 2013 descubrió una potente supernova en una galaxia situada a 575 millones de años luz.

Nosotros tuvimos la suerte hace pocos días de disfrutar de un cielo despejado y hacer la observación a través de los telescopios robóticos en perfectas condiciones. Pero, si has comprado tu entrada anticipada y ese día el tiempo no acompaña, se puede cambiar la visita a otra jornada.

Sobra decir que es una actividad diferente e ideal para los más pequeños de la casa, disfrutarán tanto o más que nosotros y de este modo nos alejamos un poco de las consabidas playas isleñas al atardecer. También es un aliciente añadido a la Mallorca que, fuera de temporada alta, nos sigue sorprendiendo.

El Observatori Astronòmic de Mallorca abre viernes y sábados a partir de las 20 horas y la entrada cuesta 10 euros (niños hasta siete años gratis). Hace un tiempo que corren rumores sobre la clausura de este interesante espacio, pero esperemos que siga funcionando y las personas que allí nos reciben continúen transmitiendo su pasión por el Universo a pequeños y mayores.

Sitio Oficial | OAM
Fotos | Última Hora, Eva Paris, OAM
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El avión comercial más lujoso del mundo comenzará a volar su extraordinariamente rutilante Boeing 777-200LR en otoño de 2017. Permitirnos este capricho supondrá desembolsar nada menos que 40.000 euros.

Sin embargo, si echamos un vistazo a las características de Crystal, que así ha sido bautizado esta nueva aerolínea, sin duda nos sentiremos mucho más confortables que en muchos hoteles.

Algunas de sus características

Asientos de cuero, platos de porcelana fina, productos fragantes de la lujosa casa de moda italiana Etro, enormes televisores de pantalla plana, conexión Wi-Fi, iPads a disposición del viajero, mayordomos a bordo y menús de restaurante de una estrella Michelin y... dentro del propio avión hay una bodega de 150 referencias.

Solo 84 pasajeros, como máximo, podrán viajar en este hotel volante en cómodos asientos reclinables que se transforman en camas. Y unos audífonos Bose personales con la característica de poder cancelar el ruido.

A todos estos pequeños lujos, se suma el viaje en sí: 14 escalas alrededor del mundo. Itinerarios de 14, 21 y 28 días, visitando algunos de los destinos “más exóticos y remotos del mundo. Las paradas incluyen alojamiento en los mejores cinco estrellas del mundo. Como si surcaras el mundo en un crucero de lujo atravesando las nubes a velocidad supersónica.

Además, los aviones de Crystal tendrán áreas y espacios comunes para socializar, como una biblioteca, salón con sofás y televisión y bar. Según palabras de Edie Rodríguez, el CEO de la compañía:

Crystal AirCruises no solo es una nueva y emocionante aventura para el navegante de cruceros, sino un desarrollo vanguardista en la industria de los viajes de lujo. Hasta los más experimentados viajeros y huéspedes quienes han navegado en nuestros galardonados cruceros muchas veces podrán disfrutar nuevas oportunidades de explorar lugares imposibles de alcanzar por agua, todos con el servicio personalizado emblemático de Crystal Cruises y el estándar más alto de lujo en cada punto del viaje.

El avión tiene interiores calificados con 5 estrellas. Habrá que empezar a ahorrar: un precio por persona que van desde los $50.000 (44.570 euros), hasta un máximo de $100,000 (€89.140) por los destinos más largos.

Lluvias de estrellas hay varias a lo largo del año. Están causadas por fragmentos de las colas de cometas que arden al entrar en la atmósfera terrestre. Llegan hasta nuestro planeta porque la órbita de la Tierra la lleva a atravesar dichas colas, y aunque se producen unas cuantas durante todo el año, es la lluvia de las Perseidas la que suele ser la más conocida, probablemente porque tiene lugar en verano.

Apodadas también como "lágrimas de San Lorenzo", las Perseidas aparecen siempre a mediados de agosto, cuando la Tierra se encuentra con los restos de la cola del cometa Swift-Tuttle. Dichos restos no son en realidad estrellas, sino meteoros, fragmentos de roca y hielo que se desintegran en la entrada en la atmósfera, a unos 100 km. de altura sobre la superficie, y su visión puede ser uno de los grandes momentos de nuestras vacaciones. ¿Qué tenemos que hacer, entonces, para disfrutar de las Perseidas?

Se espera que la lluvia de este año sea una de las más intensas que se recuerda, duplicando la frecuencia con la que estos meteoros aparecerán en el cielo. Si, habitualmente, dicha frecuencia suele ser de 80 bólidos por hora, este año podría acercarse casi a los 200. No es que vayamos a ver una literal lluvia de Perseidas, pero sí nos resultará más fácil distinguir algunas de ellas cruzando el cielo. Y sólo tenemos que seguir estos seis consejos para verlas bien.

¿Cuándo puedo ver las Perseidas?

El mejor momento para disfrutar de las Lágrimas de San Lorenzo este año es en la madrugada del jueves al viernes, entre la medianoche y las 4 de la madrugada (hora local española). Aunque se verán algunos meteoros hasta casi final de mes, es en esa noche cuando la lluvia tendrá su momento de máxima intensidad.

Aunque, en realidad, el horario en el que más Perseidas atravesarán la atmósfera terrestre es entre las 13 y las 15:30 TU (tiempo universal), pero la claridad del día dificultará su visión. La noche es siempre el mejor momento para ver fenómenos celestes.

¿Dónde es mejor verlas?

No hay un lugar determinado desde el que observar las Perseidas. Debemos buscar cielos lo más oscuros posibles, por lo que debemos alejarnos de núcleos urbanos y, si podemos elegir una posición elevada, en algún monte o colina, todavía mejor. Hay algunas regiones que destacan por ofrecer cielos muy oscuros y por aprovecharlos como reclamo turístico (y no todas están en Canarias), pero no es necesario que nos vayamos a una de ellas. Irnos al campo, lejos de las luces urbanas, puede servirnos.

¿Qué tengo que mirar?

Esta lluvia de meteoros se conoce como Perseidas porque su radiante procede de la constelación de Perseo (esa agrupación de estrellas en el centro de la imagen es parte de ella). Es decir, parece que las estrellas fugaces se alejan de allí. Si observamos a 25º Norte, o al suroeste de Perseo, tendremos más fácil localizar algunos de estos veloces meteoros, que pueden apreciarse, a veces, como nada más que un fogonazo en el cielo.

Los imprescindibles para la noche

Ya tenemos un lugar elegido para ver las Perseidas. ¿Qué nos hace falta llevarnos allí? En realidad, no mucho, porque estos meteoros son visibles a simple vista. Podemos utilizar unos prismáticos, si queremos, y tener a mano una brújula y un mapa celeste para orientarnos mejor, y lo que sí hay que tener en cuenta es que es posible que estemos mucho tiempo esperando antes de ver alguna Perseida. Por eso, es importante llevar algo de ropa de abrigo (más si nuestro lugar de observación está en la montaña), una silla o tumbona, algo de comer y beber y una linterna.

¿Y qué pasa con la Luna?

Para los observadores de estrellas y los astrónomos aficionados, el brillo de la Luna puede ser un problema, porque oculta los objetos celestes más tenues. En la madrugada del jueves al viernes habrá, además, Luna creciente entre el 50% y el 60%, pero se pondrá pasada la 1 de la madrugada. Por supuesto, que podamos ver muchas Perseidas o no también dependen de las condiciones climatológicas del lugar.

Hay más que Perseidas en el cielo

Durante nuestra noche de observación de esta lluvia de estrellas, es posible que veamos otros fenómenos celestes. Las Perseidas, como decimos, se verán más como si fueran un rápido fogonazo, pero quizás distingamos también una estela brillante que cruce el cielo, generalmente, más próxima al horizonte. En ese caso, lo más probable es que estemos viendo un satélite artificial y, si tenemos suerte, la Estación Espacial Internacional. Podemos saber, además, si es posible ver la ISS desde nuestra casa con calculadoras de avistamientos disponibles en internet.

Imagen | Paul Williams, Neal Simpson, Jared Smith
En Diario del Viajero | Las Perseidas en el Parque Nacional Joshua Tree

Las noches de verano esconden algo más que cenas a la fresca, cines al aire libre o fiesta hasta el amanecer. Hoy queremos ver las estrellas al alcance de la mano y en España se puede hacer en varios lugares. Observatorios, telescopios y un cielo inmenso lo hacen posible.

Aunque a simple vista podamos disfrutar de espectáculos tan maravillosos como la lluvia de San Lorenzo, ¿dónde ver el cielo nocturno con nitidez, aproximándonos a estrellas, planetas, a la Vía láctea? Veamos unos cuantos observatorios con telescopios para ello, que programan visitas al público en las noches de verano.

Cada vez más difícil de ver el cielo con claridad por culpa de la contaminación lumínica, pero existen algunos lugares privilegiados preparados para acoger al visitante y realizar observaciones con telescopios.

El verano es la mejor época para contemplar la Vía Láctea o Camino de Santiago, la galaxia a la que pertenecemos y en la que no estamos solos… Al menos nos acompañan unos 200.000 millones de estrellas más. Esa difusa mancha blanquecina que cruza el cielo de lado a lado y que se puede ver en los cielos limpios, es la Vía. ¿Tendremos suerte de verla a simple vista?

Observatorio Astronómico El Torcal, en Antequera

En el Observatorio Astronómico El Torcal (Antequera, Málaga) durante los meses de julio y agosto, y hasta el 19 de septiembre, todos los viernes y sábados se abre “Una ventana al Universo”. Hay observaciones astronómicas en observatorio a simple vista y gracias a potentes telescopios, con las explicaciones del personal. En unas dos horas tendremos oportunidad de reconocer estrellas, asterismos, constelaciones, observar cuerpos de cielo profundo, la Luna si está e incluso Saturno con su sistemas de lunas y anillos.

Cielo y Tiedra, Valladolid

En el Observatorio de Cielo y Tiedra (Tiedra, Valladolid), la observación nocturna pretende acercar a los visitantes las maravillas de un cielo estrellado. Se realiza con los telescopios de los dos observatorios principales del centro. Primero hay una sesión de planetario guiada en la que se muestran los movimientos del cielo, del sol y de los planetas. Veremos también algunas constelaciones y los objetos interesantes que sean visibles esa noche. También hay una sesión de observación a simple vista y al final a través de los telescopios nos aproximamos a los objetos más interesantes de la noche (nebulosas, galaxias, planetas, cúmulos de estrellas… (unas dos horas de duración total).

Observatorio de Almadén de la Plata (Sevilla)

Nos trasladamos al Observatorio astronómico de Almadén de la Plata, en la sierra norte de la provincia de Sevilla. La zona ha obtenido el certificado internacional como reserva Starlight. Es un importante centro de divulgación y turismo de la astronomía en España. En él podremos mirar a través de sus telescopios situados en cinco observatorios, tienen varias fechas en julio y agosto para poder asomarse al cielo estrellado, en familia, grupos o individualmente.

Parque Astronómico del Montsec, Lleida

Otro lugar para el turismo rural bajo las estrellas es la sierra del Montsec y el Parque Astronómico del Montsec en Lleida. Se trata de una zona considerada como de máxima protección contra la contaminación lumínica (declarada destino turístico Starlight). En el municipio de Áger se halla el Centre d’Observació de l’Univers, el Centro de Observación del Universo. Existen dos modalidades de visita guiada nocturna, con explicación del cielo y el espacio y reconociendo algunos de los objetos más destacados de la noche: la Luna, los planetas, nebulosas… También se puede presenciar un espectáculo en 3D en el planetario multimedia digital.

El cielo de Tenerife

Existen varias empresas que realizan observaciones del cielo de Tenerife en verano (también destino turístico Starlight), en Astroamigos tienen varias fechas para estos meses y se hacen observaciones en grupos reducidos y explicaciones en castellano. El lugar de observación se encuentra en Izaña, a poca distancia del Observatorio que tiene en Tenerife el Instituto Astrofísico de Canarias. Este lugar se encuentra a más de 2000 metros de altitud, ¡no olvidéis llevar abrigo!

Esperamos que consigáis tener las estrellas al alcance de la mano en alguno de estos privilegiados miradores al cielo, a menudo ocultos y olvidados en nuestras ciudades. Y que nos contéis cuál es vuestro lugar favorito para embelesarse mirando el cielo nocturno...

Foto portada | Mike Lewinski en Flickr-CC
En Diario del viajero | Los mejores lugares para ver las estrellas

Londres es una ciudad que me fascina, aunque tenga algunas cosas que me sacan de quicio, como ya os expliqué ampliamente en Cinco cosas que no soporto de Londres.

Sobre todo me fascina porque en Londres puedes encontrar de todo, y eso incluye las cosas más raras del mundo, desde una tienda para monstruos hasta un lugar para contemplar las estrellas, a pesar de que Londres no se caracteriza precisamente por tener un cielo limpio (bien que han mejorado mucho desde el advenimiento de la Revolución Industrial y la mefítica niebla con la que inundaba la ciudad). Además, en Londres llueve abundantemente, o sea, que hay muchas nubes. ¿Entonces?

Pues a pesar de todo, existe un lugar para reunirse con otras personas que aspiran a ver estrellas en el cielo. Ese lugar está en Regent´s Park, que uno de los parques reales de Londres, y está en la zona norte del centro de la ciudad, parte en la Ciudad de Westminster y parte en el municipio de Camden. Podéis acudir a él la noche del último miércoles de cada mes. El punto de encuentro es el Hub, un pabellón deportivo de alta tecnología que recuerda a un platillo volante extraterrestre (un lugar muy propicio para contemplar el universo, como veis).

El Hub es un centro comunitario multi-deporte con cafetería incluida, muy popular para llevar a cabo actividades deportivas. Sea cual sea vuestra edad o capacidades, el Regent Park Hub es idóneo para hacer ejercicio al aire libre. O para mirar el cielo.

El colectivo que se encuentra aquí para contemplar la bóveda celeste son los Astrónomos Irregulares de Baker Street (¿pilláis la alusión a los Irregulares de Sherlock Holmes?). Algunos vienen a ojo limpio, otros con prismáticos, otros con telescopios enormes. Porque, además de contemplar el cielo, estos entusiastas observadores urbanos de estrellas, también disfrutan reuniéndose y charlando sobre el universo.

Tal y como lo explica Ben Miller en su libro No hace falta ser Einstein:

Una fiesta de estrellas, que es como la denominamos los del oficio, es una excelente manera de entrar en contacto con el firmamento; uno no solo tiene a su disposición a los expertos para que le indiquen hacia dónde mirar, sino que hay una gran camaradería para compensar la inevitable y estremecedora angustia existencial que asalta a todo astrónomo aficionado.

Obviamente, los mejores enclaves para contemplar un cielo nocturno no se encuentran en las grandes ciudades como Londres, sino en lugares como Hawai, Chile y las islas Canarias, donde no sólo hace mejor tiempo, sino que disponen de montañas para elevar el instrumental todo lo posible y así minimizar el emborronamiento de la luz de las estrellas causado por la atmósfera. Pero verlo todo desde Londres, no sé, debe de tener también su gracia.

Y es que al levantar la mirada hacia el firmamento estrellado, uno advierte con honda trepidación que el mundo es sólo una brizna de hierba o un grano de polvo vagando por un inmenso cosmos. Pero eso lo explica mejor que yo Natalie Angier en su libro El canon:

De los siete pecados capitales, tal vez sea el orgullo el que disponga del menú más variado de antídotos. ¿Necesitamos una rápida infusión de humildad? Basta con que subamos a un promontorio panorámico de nuestra cordillera favorita y echemos un vistazo sobre el vasto acordeón de cachemira del paisaje terrestre, los pliegues que se hinchan y deshinchan silenciosamente hacia el lejano horizonte, sin dignarse siquiera a despreciarnos. O bien, intentémoslo con el cuenco estrellado del cielo del desierto y tengamos en cuenta que, por numerosísimo que nos parezca el proscenio que tenemos sobre nuestras cabezas, estamos contemplando a simple vista sólo unas 2.500 estrellas, de los 300.000 millones que pueblan nuestra Vía Láctea, y que tal vez existen otros 100.000 millones de galaxias en el Universo, más allá de nuestra vista.

Fotos | Wikipedia En Diario del viajero | Londres secreta: esos datos curiosos para viajeros ídem | Londres: descúbrela en una panorámica esférica de 320 Gigapíxeles

Cuando uno levanta la mirada hacia el firmamento estrellado advierte con honda trepidación que el mundo es sólo una brizna de hierba o un grano de polvo vagando por un inmenso cosmos. Y que uno, en consecuencia, sólo constituye un átomo, incluso una simple partícula subatómica, frente a todo este espectacular decorado. Para que tengamos esa sensación siempre que queramos, la inciativa Starlight certifica los destinos turísticos con condiciones óptimas para contemplar las estrellas.

Amparada por la UNESCO y la Unión Astronómica Internacional, la iniciativa Starlight acreditan a los lugares que se comprometen a mantener un cielo sin contaminación lumínica. Estos lugares también se caracterizan en el hecho de que tienen al menos un 50 % de días despejados a lo largo del año.

En España tenemos lugares que encajan en las directrices de Starlight, como el Parque Astronómico del Montsec, en Cataluña, entre las comarcas de la Noguera y del Pallars Jussà. En La Rioja tenemos la Reserva de la Biosfera de la Rioja, que cubre el 25 % de la comunidad.

Fuera de la Península, naturalmente, están la isla canaria de La Palma, el municipio tinerfeño de Granadilla de Abona.

Otra decena de aspirantes están en trámites de ser incluidos en la lista de la iniciativa Starlight, como la sierra de Gredos Norte, el Teide, la isla de Fuerteventura, el parque extremeño de Montfragüe, la sierra turolense de Javalambre y el entorno del parque de Doñana.

Fuera de España

Si queréis salir de la Península, entonces no debéis perderos los siguientes lugares si lo que pretendéis es que la bóveda celeste se convierta en una obra de arte natural como el de la Capilla Sixtina.

Mauna Kea: está situado en Hawái. Si lo consideramos en su conjunto, es decir, teniendo en cuenta su parte sumergida, la montaña más alta del mundo es el Mauna Kea, un volcán hawaiano que emerge del Pacífico. En total: 10.205 m. La mayor parte, 6.000 m, están sumergidos. Atacama: situado en Chile, en este desierto sólo llueve 0,1 milímetros de agua de media anual, es decir, que es 250 veces más seco que el desierto del Sáhara, donde llueve una media de 25 litros anuales.

Cherry Springs State Park de Pennsylvania (Estados Unidos): en este parque natural aseguran que se puede contemplar incluso el núcleo de nuestra galaxia. Desde una altura de unos 700 metros se obtiene una vista de 360 grados del cielo.

Mont-Mégantic National Park de Quebec (Canadá): Está declarado como Reserva de Cielo Oscuro, y por tanto protegido de la contaminación lumínica de manera oficial. Valentia Island (Irlanda). Uno de los cielos más oscuros de Europa, en la costa oeste de Irlanda.

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