En ocasiones, a pesar de lo terrorífico del asunto, algunos desastres, accidentes y cataclismos producen obras de arte, e incluso renuevan algunos lugares hasta que brillan con otro lustre. Así, de repente, recuerdo el Chinatown de San Francisco, que es tan cinematográfico gracias a un terremoto y el subsiguiente incendio. Otro terremoto que afectó a Portugal es el responsable del cautivador empedrado que decora las acercas de Lisboa.

Muchas obras pictóricas románticas que se exhiben en museos tienen, en parte, la inspiración de los cielos crepusculares y de colores pesadillescos que presentaba el mundo tras la erupción del volcán Tambora, en 1815 (lo que también produjo un invierno que duró todo el año siguiente, y el nacimiento de Frankenstein en Suiza). Y aunque suene terrible, una la explosión de una bomba de la banda paramilitar irlandesa IRA originó fue uno de los motivos que condujeron el centro de Mánchester a ser como es.

Spinningfields

Aquello fue un punto de inflexión para Mánchester. Tras años de declive y fallidas estrategias para cambiar de rumbo, la reconstrucción se convirtió en un catalizador. La tragedia atrajo la atención nacional hacia la ciudad martirizada y ofreció una oportunidad para replantear el centro de la ciudad.

En 1880, el centro de Mánchester era un distrito repleto de grisáceos complejos de fábricas textiles. Pero hoy, este centro, llamado Spinningfields, es un moderno distrito de oficinas y tiendas, con boutiques sofisticadas para hacer compras exquisitas, todo festoneados por una arquitectura espectacular que os hará mantener la vista puesta en todas las fachadas.

Unas cuantas manzanas al norte de Spinningfields está el Northern Quarter, donde algunos de aquellos almacenes textiles originales han sido vaciados y rediseñados como lugares de trabajo de alto diseño, ocupados por empresas Web, desarrolladores de juegos y estudios gráficos. Es la joya de la deseada reinvención de Manchester como un centro digital.

En una encuesta de líderes empresariales británicos publicada en 2006, Mánchester era considerada como el mejor lugar en el Reino Unido para establecer un negocio. Si os dirigís un poco más al norte, apenas unas manzanas, en dirección al barrio New Islington, entonces este toque moderno se va trocando en clasicismo victoriano. Sin embargo, mantener estos edificios históricos, que no pueden ser derribados precisamente por su condición, resulta muy caro, de modo que se está permitiendo que progresivamente se deterioren.

Así que, de repente, encontraréis esqueletos de fábricas victorianas con tejados derrumbados y ventanas desaparecidas, cadáveres de una época de esplendor industrial: Mánchester fue la primera ciudad industrializada del mundo y desempeñó un papel central durante la Revolución industrial. Como si la bomba, en realidad, no hubiese explotado unos metros más allá, sino aquí.

Así de fascinante y cambiante es Mánchester. No en vano, es la tercera ciudad más visitada en el Reino Unido por turistas extranjeros. El centro de la ciudad se encuentra en una lista provisional del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

Fotos | Wikipedia En Diario del viajero | Información sobre Manchester | Mapa virtual en 3D del centro de Manchester

Durante la II Guerra Mundial, se construyeron refugios antiaéreos subterráneos en algunas ciudades inglesas. Cerca de Manchester pueden visitarse en un recorrido de algo mas de 1 kilómetro de largo.

Son los refugios de Stockport ya que se encuentran en esta localidad cercana, a sólo 10 km del centro de Manchester. Los refugios fueron construidos para proteger a la población civil durante los raids aéreos.

Son cuatro grupos de refugios subterráneos y túneles para uso civil que fueron excavados bajo el centro del pueblo de Stockport aprovechando las características de la roca del lugar. La construcción comenzó en septiembre de 1938 y la primera sección del refugio se abrió el 28 de octubre de 1939, si bien esta ciudad no fue bombardeada sino hasta un año mas tarde.

El túnel más pequeño puede albergar hasta 2.000 personas y el más grande hasta casi 3.900. Las obras originales siguieron ampliándose durante el transcurso de los años de guerra hasta llegar a tener una capacidad de hasta 7.000 personas.

Estos refugios están abiertos al público en una visita temática, a la luz de las linternas, que llegan a transportar el visitante a aquellos tristes momentos. A pesar del miedo, los británicos mostraron su humor al bautizar estos refugios subterráneos con el nombre de “Chestergate Hotel”.

Los refugios antiaéreos están abiertos de martes a domingos: martes a viernes de 13 a 17 horas, sábados de 10 a 17 horas y los domingos de 11 a 17 horas. Precios y tipos de visitas, en su página web

Foto | Phil.D
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Seguramente repetir las instrucciones de seguridad una y otra vez debe ser muuuuuuy aburrido. Por éso, el Aeropuerto de Manchester en el Reino Unido ha puesto a "trabajar" a los hologramas de 2 empleados.

A partir de ahora estos hologramas serán los encargados de recordar a los pasajeros las normas de embarque de líquidos: que no pueden pasar líquidos en botellas o botes de más de 100 ml, o aerosoles. Ya habían probado con carteles, señales luminosas y hasta con empleados disfrazados de latas de gaseosa para llamar la atención de quienes se olvidan de estas normas y deben tirar los desodorantes, perfumes, mermeladas, maquillaje o bebidas que llevan en el equipaje de mano.

Convengamos que será muy curioso que un holograma de una empleada te recuerde que termines de beber tu Coca-Cola antes de pasar por el control. Estarán esperándonos antes de sumarnos a la fila camino al túnel donde pasamos con nuestro equipaje de mano, descalzos y dispuestos al cacheo por personal de seguridad del Reino Unido.

Para que tengamos una idea de cómo puede funcionar un holograma, les dejo un vídeo de un grupo de música japonés que se llama Vocaloid. En realidad se trata de un grupo numeroso de hologramas de "cantantes" o personajes tipo manga que comparten escenario con los músicos de carne y hueso. Supongo que a mas de uno se le quedarán los ojos como platos, como la primera vez que escuché y ví a esta "cantante-manga", Miku Hatsune, cantando desde el ordenador de mis hijas. Ahora, ya es parte de la familia.

Foto | Lowry Center en Manchester Video | Youtube En Diario del Viajero | Visita al Estadio Old Trafford en Manchester

Cuando toca irte a dormir: ¿eres de los que sufren con el contacto de las sábanas frías? Tal vez te interese el servicio que ofrecen ciertos hoteles en el Reino Unido: un calienta-camas humano.

Sí, un empleado del hotel, enfundado en un pijama enterizo de felpa y gorro, se deslizará en tu cama para caldearla a la temperatura ideal para que no sufras un ataque de congelamiento en las noches británicas.

No es broma.

La cadena Holiday Inn ofrece este servicio en tres hoteles: dos en Londres y uno en Manchester. De acuerdo a lo que pude leer por ahí, el empleado en cuestión irá provisto de termómetro para proveerte una temperatura ideal entre los 20 y 24 grados y aseguran que no dejará ni un cabello sobre tu almohada.

El "calienta-camas humano" dejará el lecho antes que tú te acuestes. Pero tampoco mucho antes, sino se enfríaria nuevamente. Digo, ¿no? ¿O sea que esperará acostadito a que salga del baño con mi pijama de fieltro y mis cremas en la cara, para dejarme mi lugar en mi cama?

Es una prueba piloto que están implementando en el Holiday Inn Kensington Forum en Londres, por ejemplo, hasta el próximo 25 de enero. Eso sí, tendrás que acostarte antes de las 23 horas, que es el horario en que el "calienta-camas" termina su turno de trabajo diario.

No me lo puedo creer. ¿Esto es "servicio al pasajero"? ¿Lo contratarías?

Foto | Wired Vía | MSNBC, Hotels Magazin En Diario del Viajero | La limpieza en los hoteles, mas importante que el servicio, Los gérmenes de un cuarto de hotel

Manchester es una ciudad relativamente joven tratándose del Reino Unido y su nacimiento viene de la mano de la Revolución Industrial. Constituye uno de los centros urbanos más grandes de su país y, asimismo es considerada uno de los centros de las artes, del comercio y de la educación superior.

La ciudad tiene total protagonismo en el área de la industria textil lo que constituye una de mayores fuentes de ingresos. A nivel político tienen asiento aquí no sólo el Consejo de la ciudad, sino la Asamblea Regional del Noroeste, así como delegaciones del Parlamento Europeo y del Británico.

¿Dónde está Manchester?

La ciudad se ubica sobre la rivera este del río Irwell. Rodeada de una gran llanura y gracias a sus buenas conexiones con el puerto de Liverpool, Manchester se convirtió en la primera ciudad industrial del mundo.

Su población llega al medio millon de personas, que se incrementa notoriamente en épocas de estudios ya que la Universidad, como dijimos ya, atrae a estudiantes de todo el mundo.

Transporte local

El sistema de transporte de Manchester es uno de los más completos del Reino Unido. De hecho cuenta con una mayor proporción de autovías y vías rápidas que el resto de las grandes ciudades británicas.

Como impone la costumbre bitánica, podemos llegar a ella en tren y su aeropuerto es uno de los más activos del Reino Unido, con unos 22 millones de pasajeros al año. Desde el aeropuerto de Manchester se realizan vuelos directos a más de 180 destinos internacionales.

En la ciudad podemos movernos en tranvía en una red llamada "metrolink" que atraviesa la ciudadde punta a punta.

Sitios a visitar

A pesar de no contar ya con la megaestrella CR (el Christiano ese que me cae tan pesado), no se puede pasar por la ciudad sin visitar el estadio de fútbol del Manchester United. Hace poco contamos nuestra visita al Old Strafford Stadium por lo que no me voy a explayar más.

Sin embargo, hay muchas otras cosas para visitar: la prisión de Strangeways, los baños victorianos, el Urbis Museum, el Trinity Bridge sobre el río Irwell, la Estación Victoria, a Biblioteca Jhn Rylands, el G.Mex Centre, los barrios de arquitectura vistoriana, la Torre Beetham.

En fin, para un recorrido mas detallado, recomiendo repasar lo que ya publicamos en Diario del Viajero cuando sugerimos cómo pasar un fin de semana en Manchester (primera y segunda parte).

Mi sugerencia es que, después de recorrer y conocer la ciudad, nos estiremos sobre la hierba impecable de los Picadilly Gardens para ver el espectáculo siempre renovado y asombroso de los propios británicos y cómo viven sus espacios abiertos cuando sale el sol.

Diario del Viajero | El Manchester de Morrisey Diario del Viajero | Queer Up North Manchester: el festival gay más loco de Europa Diario del Viajero | Mapa virtual en 3D del centro de Manchester

Visitar el mítico estadio de fútbol de Manchester United, Old Trafford es no sólo posibe, sino que es ya casi una obligación a nuestro paso por su ciudad.

El estadio cuenta con el Museo del Club donde podemos conocer la historia de esta institución desde su fundación en 1878 con el nombre de Newton Heath hasta el presente.

Más de un siglo expuesto en trofeos ganados desde 1908 y algunos muy cercanos: como la Premier League del 2006/2007, así como la Copa de Europa de 1999.

Hay un rincón dedicado a las leyendas del club: Charlton, Law, Best, Cantona entre otroos pero lo que todo visitante espera es la visita al Estadio Old Trafford.

Un lugar del estadio recuerda también a las víctimas del llamado Tragedia de Munich. El 6 de febrero de 1958 el primer equipo volvía de Belgrado y en una parada técnica en la ciudad alemana de Munich, su avión se estrelló provocando la muerte de jugadores, periodistas y simpatizantes. En su memoria, un reloj del estadio marca siempre la hora del fatal accidente.

Puede realizarse una visita guiada que nos lleva a ligares sólo accesiblesa jugardores y autoridades. El campo está allí, al alcance de la mano ( no, no se puede pisar ). Se vive la sensación de salir por el túnel como los jugadores, nos asomamos al campo y lo imaginamos completo con los 76.000 espectadores que puede albergar.

La visita dura aproximadamente 2 horas incluyendo el Museo y el Estadio (y la tienda oficial, of course). La entrada para ambos sitios cuesta 12 libras por adulto, los menores pagan 8 libras. Hay abono para familias: 4 personas pagan 35 libras y 5 personas 40.

Las visitas se realizan de lunes a domingo desde las 09.30 y hasta las 16.30 hs. Excepto los días que hay partido.

Sitio oficial |Manchester United Museum & Tour
Diario del Viajero | Fútbol

Un nuevo tipo de taxis está imponiéndose en la ciudad inglesa de Brighton y según parece la moda se extenderá pronto a otras zonas del país. Se trata de los famosos tuk tuks, omnipresentes en casi todos los países del sureste asiático o la India. Los tuk tuks son una versión moderna de los conocidos rickshaws, y reciben su nombre del habitual ruido que producen sus motores ligeros.

En un principio está previsto que durante este mes de febrero veamos también en Londres una gran flota de estos pequeños triciclos autopropulsados, con la cual cosa el panorama londinense al que estamos acostumbrados tendrá un nuevo sabor asiático.

Algunas de las razones que ha llevado a los británicos a intentar extender el uso de los tuk tuks se debe a que estos vehículos son mucho más respetuosos con el medio ambiente, ya que además de funcionar con gas natural comprimido tienen un nivel de emisiones bajísimo.

Las primeras unidades han sido importadas directamente de la India y han sido pintados con divertidos y coloridos diseños (entre ellos la Union Jack). También vienen dotados con cinturones de seguridad y unas cortinas correderas para proteger a los usuarios del lluvioso clima británico.

Si las pruebas tienen éxito, se espera que muy pronto haya tuk tuks en ciuadades como Bristol, Manchester, Birmingham o Edimburgo.

Hemos comentado ya en otras muchas ocasiones que ante la imposibilidad de viajar siempre nos queda internet o las nuevas tecnologías para poder hacerlo virtualmente, que si bien no es comparable a la experiencia en la vida real, si que puede depararnos un rato agradable e incluso también ayudarnos a otear el horizonte con vistas a un futuro viaje.

Servicios como Flickr Places, Virtual Earth, Google Maps... dan a los usuarios la oportunidad de 'pasearse' por los más recónditos lugares de la tierra con sólo unos cuantos clics de ratón. Pero disponemos también de los mapas virtuales modelados en 3 dimensiones que gracias a los avances tecnológicos son cada vez más habituales hoy en día.

Como el creado por la firma ARUP para la zona centro de Manchester, que ha dividido dicho área en 15 zonas y 4562 edificios (40 de ellos en relieve) con un nivel de detalle admirable. Una aplicación que no será nada extraño encontrar en un futuro instalada por las calles de Manchester en esos puntos de acceso a información turística o ciudadana habituales en algunas ciudades de todo el mundo, lo que nos permitiría realizar paseos en modo caminante o vuelo.

Vía | Tecnomaps Más información | ARUP

El Queer Up North, el festival Gay-Lésbico más importante del continente europeo dio su inicio en Manchester el pasado 7 de Mayo y durante tres semanas dará lugar a más de 60 eventos en la ciudad británica.

Aquí tenéis el programa completo, en el que se incluyen exhibiciones, comedias, danza, películas, cabaret, conciertos, teatro y fiestas locas en Canal Street.

Para volar a Manchester tenéis infinidad de compañías de bajo coste desde diferentes puntos de España: Jet2, Ryanair, BMI Baby, Scotland Air, First Choice Class, Loco Flights, Monarch Airlines, aparte de las clásicas nacionales, así que no hay excusa!

Sitio oficial | Queer Up North

Monarch, la aerolínea de bajo coste británica, abrirá a finales de mayo cuatro conexiones desde Ibiza a diferentes ciudades británicas.

Pues eso, por si alguien echaba de menos en la noche de Ibiza a unos cuantos hooligans dispuestos a comerse el mundo y sus neuronas, -ya lo sé; exagero y generalizo. De todas maneras, tal y como se pone Sant Antoni durante los veranos, creo que no es para menos.- ahora tendremos a una buena tropa y de distintas procedencias.

Las conexiones serán las siguientes: Ibiza - Manchester Ibiza - Birmingham, Ibiza - Londres-Gatwick Ibiza - Londres-Luton

Las nuevas rutas se suman a las ya existentes conexiones entre Palma de Mallorca con Manchester, Birmingham y Londres-Luton.

El low cost es una moneda de doble cara. Es lo que hay.

Sitio oficial | Monarch