El extremo noroeste de la Argentina ha sido desde siempre un sitio de tráfico entre el corazón andino de América del Sur y las extensas latitudes del sur. Aquí encontramos grandes atractivos turísticos y es uno de los rincones que mas visitantes extranjeros atrae.

A partir de la ciudad de Salta, capital de p¡la provincia del mismo nombre, comienza una ruta de paisajes y valores culturales únicos: los Valles Calchaquíes. Hoy nos acercamos hasta estas tierras para recorrer esta ruta.

Como dijimos, comenzaremos en la ciudad de Salta y terminaremos en la ciudad de Cayate. En el camino se recorren un conjunto de poblados y áreas naturales de mágica belleza. Aquí un detalle de los principales puntos recomendados para hacer la ruta de los Valles Calchaquíes.

Pero primero... ¿Qué significá "calchaquí"? Los calchaquíes eran miembros de una nación diaguita, un pueblo indígena de la zona que hizo frente a las tropas española a lo largo de 100 años a partir de 1562. Los desfiladeros, quebradas, csenderos y cumbres de esta ruta fueron los escenarios de aquellos enfrentamientos.

Catedral de Salta

Comencemos por Salta: aquí tenemos que visitar la Iglesia y el Convento de San Francisco; el original Cabildo, la Catedral Basílica (uno de los mas bonitos del país). Desde Salta también sale el famoso Tren a las Nubes, que asciende hasta 4.200 metros de altura.

Siguiendo la ruta 68, el siguiente destino es Cerrillos, a sólo 15 kilómetros de Salta. Si llegas en el verano austral (diciembre a marzo) vivirás los preparativos para la gran fiesta local: el Carnaval. Esta ciudad se encuentra rodeada por cultivos de tabaco y cereales.

La Ruta Nacional 68 desemboca luego en la localidad de La Merced, donde hay que visitar al Santuario del Señor de Sumalao, cerca de la confluencia del tranquilo río Arias con el impetuoso río Rosario, a 40 kilómetros de la capital. Estamos en el Valle de Lerma y en este punto aislado se reúnen miles de personas en las peregrinaciones locales especialmente para la "Fiesta Grande", el séptimo domingo de Pascua.

Más adelante, aparece El Carril, un típico poblado del Valle de Lerma, el cual conserva antiguas casonas y arraigadas tradiciones gauchescas como las que se exhiben cada marzo durante el Festival de Canto y Jineteada.

Allí se hace un breve alto en el camino para continuar por Ruta Nacional 68 a Cafayate o por la Ruta Provincial 33 con destino a Cachi.

Si se continúa hacia Cafayate el siguiente destino es Coronel Moldes, una ciudad apenas destacada por su antigua iglesia parroquial. Entre las actividades turísticas se encuentra la pesca deportiva de pejerreyes y dorados en el río Juramento; caza deportiva en los cerros circundantes; y deportes náuticos en el cercano Dique Cabra Corral.

Apenas unos cinco kilómetros más adelante se encuentra Ampascachi, antiguo asentamiento de una tribu aborigen.

El itinerario continúa luego por La Viña, un poblado elegido por los jesuitas, encargados de cultivar los primeros viñedos de la zona. Apenas unos kilómetros antes también puedes visitar la Finca El Carmen, donde se conserva un viejo trapiche.

La antesala de los Valles Calchaquíes es la denominada Quebrada de las Conchas, que se extiende a lo largo de unos 83 kilómetros sobre la Ruta Nacional 68.

El camino atraviesa allí caseríos aborígenes como las Ruinas de Quitilipi; construcciones de adobe en las Curtiembres y algunas viviendas semisepultadas. El distintivo del lugar son las extravagantes formaciones naturales que tomaron los nombres de Anfiteatro, Garganta del Diablo, Obelisco y Casa de los Loros, entre otros.

Sobre la ruta te encontrarás con Los Médanos o dunas, pequeños arenales blancos con composición de mica calcárea (mineral), ideal para recorrer las noches de luna llena ya que la luz se refleja en el suelo.

Finalmente, se llega a Cafayate uno de los centros turísticos más importantes de la provincia de Salta rodeado de ríos, médanos y viñedos que producen la cepa del Torrontés, una variante mundialmente reconocida por sabor, cuerpo y color. Además, podrás visitar las bodegas de la zona disfrutar alguna degustación de sus vinos blancos y afrutados.

Desde allí, algunas de las visitas imperdibles son a San Isidro, donde se conservan cuevas con pinturas rupestres; el Museo Regional y Arqueológico Rodolfo Bravo, con más de mil piezas que relatan el origen local; y, un molino jesuítico que funciona desde hace 350 años.

Cuando visito una ciudad nueva, me encanta, además de perderme en sus calles y descubrir rincones interesantes, poder subir hasta algún punto alto para poder tener una panorámica del lugar. En Salta, una de las ciudades más destacadas del noroeste argentino, el Cerro San Bernardo es el lugar ideal.

Este cerro mide 1.454 metros de altura pero, como Salta se encuentra a casi 1.200 metros sobre el nivel del mar, la ciudad está a una distancia ideal como para poder apreciarla bien desde los miradores.

Desde cualquiera de los balcones o terrazas construidos en su cumbre, las panorámicas son impresionantes. Se distinguen los principales edificios, como la Catedral o los otros edificios que se ubican en la Plaza 9 de Julio, así como las montañas a lo lejos. Y además de la perspectiva hacia abajo, el paisaje que rodea los miradores es hermoso, con mucha vegetación y cascadas artificiales. Y si tienen la oportunidad de verlo nevado, algo que no ocurre con mucha frecuencia, la imagen es impresionante.

Para llegar hasta arriba, puede hacerse en coche por una ruta asfaltada de unos 2 kilómetros que sale desde el barrio Portezuelo, yendo por la Av Hipólito Irigoyen y después la Av Ciudad de Asunción. A pie se hace subiendo los poco más de mil escalones de piedra que salen desde el Museo de Antropología, una opción que recomiendo para quienes tengan ganas de caminar.

También existe la opción de ir en el teleférico que sale desde el Parque San Martín, que está a unos 15 minutos caminando desde el centro histórico aproximadamente. El trayecto tiene un desnivel de 285 metros entre las dos estaciones, y se hace en 8 minutos. Si no son grandes apasionados de las caminatas o no tienen demasiado tiempo para hacer la subida a pie, es la opción ideal.

Funciona todos los días de 10:00 a 19:00 horas, y de precio está muy bien. Los adultos pagan 10 pesos (2 euros) por cada trayecto, y los niños de entre 6 y 12 años pagan la mitad. Al poderse comprar por separado los viajes de ida y vuelta, nos dejan la opción de subir en el teleférico y bajar a pie.

Esta es la mejor alternativa para quienes quieran bajar hasta la ciudad disfrutando de la vegetación y el paisaje, que es un paseo que vale la pena y no requiere gran esfuerzo. Por el sendero verán también las 14 estaciones del Vía Crucis que reflejan la tradición religiosa salteña.

Foto | Flickr de truthaboutit y Wikimedia Commons En Diario del Viajero | Curiosidades de Argentina, Curiosidades de Argentina (II)

A partir de esta semana se inicia la nueva temporada de salidas del Tren a las Nubes en Argentina.La misma se extenderá hasta finales de noviembre y aquí te dejamos algunos datos y consejos para que los tengas en cuenta si piensar disfrutar de él.

• El Tren a las Nubes asciende a 4.200 metros de altura, recorre 434 km de ida y vuelta, en aproximadamente 16 horas. Atraviesa 29 puentes, 21 túneles, 13 viaductos, 2 rulos y 2 zigzags.

• Durante todo el recorrido se realizan dos paradas: una, en la estación de San Antonio de los Cobres, y la otra, en el viaducto La Polvorilla. Tendrás aproximadamente 30 minutos en cada uno de ellas para maravillarte del lugar y cansarte de hacer fotos.

• El tren cuenta con servicios tales como coche comedor, bar, consultorio médico, audio, video y guías bilingües.

• Sale los días miércoles y sábados, a las 7.05 hs desde la estación de trenes de Salta. A excepción de Semana Santa y del 19 de julio al 1 de agosto cuando se incrementan las salidas. Hay que presentarse a las 06.15 hs en la estación.

• Llega de regreso a medianoche.

• La tarifa es de 120 dólares (unos 90 euros) pero se paga en moneda local (pesos) al cambio. La tarifa incluye desayuno y merienda. No incluye almuerzo pero hay servicio de restaurant y confitería (aquí menú y listado de precios 1 € = aprox 5 pesos )

• Mayores y menores mayores de 2 años pagan todos igual.

• Se reserva a través de agencias de viajes o directamente por internet.

• Reservar con el mayor tiempo de antelación posible. La demanda es alta y hay un sólo servicio los días que opera con aproximadamente 200 plazas.

• Se puede pagar con tarjetas de crédito (Visa y Mastercard).

• Se descarga el voucher o ticket del viaje directamente en tu ordenador, con el nombre de usuario y clave de acceso adjudicada y se pueden imprimir hasta 10 días antes del viaje.

Tienes todos los detalles para las reservas, consultas y demás, en el sitio web oficial del Tren de las Nubes.

Si todavía dudas, te recomendamos que releas nuestro post sobre el itinerario detallado del Tren de las Nubes.

Foto | Alicia Nijdam
En Diario del Viajero | Vuelve a funcionar el Tren de las Nubes (I)
En Diario del Viajero | Video: Tren de las Nubes en Argentina

La provincia de Salta se ubica en el norte de Argentina, lindante con la provincia de Jujuy, con Chile y Bolivia. Comparte con ellas y con Perú una zona geográfica llamada la Puna (en Argentina) o Altiplano (en Bolivia).

Esta enorme superficie tiene más de 2.000 kilómetros de extensión y una altura promedio de 4.000 metros sobre el nivel del mar ya que está enmarcada por dos brazos de los Andes, la gigantesca cordillera que recorre América del Sur.

Sobre la cadena occidental que la rodea se encuentra una sucesión de volcanes. A partir de mañana, y a lo largo de este año, un grupo de montañeros argentinos se propone hacer cubre en los 7 volcanes sagrados que se encuentran dentro de la Puna, en la provincia de Salta.

A lo largo de la Cordillera de los Andes existen centenares de montañas que poseen construcciones arqueológicas en sus cimas y laderas, algunas de ellas alcanzan alturas superiores a 6.000 metros sobre el nivel del mar.

El proyecto de este grupo de deportistas tiene por objetivos poner en relieve los valores culturales del pueblo Kolla de la zona y dar a conocer los Santuarios de Altura de la Puna Salteña para ubicar a Tolar Grande, la localidad base para las ascensiones, como centro de montañismo.

Los Siete Volcanes Sagrados elegidos para ser ascendidos en este proyecto a lo largo del año 2009, son volcanes que evidencian huellas del pasado incaico, dado que presentan en algunos casos plataformas ceremoniales, restos de caminos y cementerios incas, entre otros vestigios propios de esta cultura. Ellos son:

Volcán Llullaillaco: (6.739 m.s.n.m.) El segundo volcán activo más alto del mundo

Volcán Socompa: (6.031 m.s.n.m.) Ver enlace a Tren de las Nubes. Foto del inicio

Volcán Aracar: (6.025 m.s.n.m.) Vlcán activo que presenta un cráter 1.5 Km. de diámetro que contiene un pequeño lago en su interior

Volcán Arizaro:(5.774 m.s.n.m.) En este volcán extintohay una construcción aparentemente logística y tres pequeños depósitos de leña, que permiten clasificarlo como un ofrendatorio ceremonial.

Volcán Guanaqueros: (5.280 m.s.n.m.)

Volcán Tul Tul: (5.314 m.s.n.m.) Es uno de los tres volcanes que forma el limite entre los salares de Pocitos y de Rincón.

Volcán Pocitos (5.020 m.s.n.m.) Este puede haber sido un santuario “satélite” del Nevado del Quehuar, vecino complejo ceremonial de altura.

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Hemos hablado ya en Diario del Viajero otras veces del Tren de las Nubes. Un tren que desde finales del pasado año y tras casi 2 años de inactividad vuelve a recorrer ya los 217 kilómetros que separan la Puna argentina de Salta, y en los que asciende hasta los 4.200 metros sobre el nivel del mar, en el Viaducto de La Polvorilla.

Uno de los trenes más especiales del mundo puesto que se trata de una obra de ingeniería única en su clase. Y es que su recorrido se desarrolla por una de las zonas más abruptas de la cordillera, atravesando en las 15 horas que dura el trayecto 29 puentes, 21 túneles, 13 viaductos, 2 “rulos” y 2 zigzags.

En este vídeo de 3 minutos y medio podemos ver un pase fotográfico sobre el maravilloso Tren de las Nubes, amenizado además con el tema Tren del cielo de Soledad Pastorutti.

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Me he topado con esta fotografía de Juanma Infante en su cuenta de Flickr y no he podido resistir la tentación de buscar información sobre este paraje para publicarla y compartirla con todos vosotros. Porque me ha parecido realmente impresionante. Tanto el lugar como la propia fotografía en sí, que si no fuese por la persona que aparece en ella no sabríamos si fue tomada desde arriba, desde abajo o desde un lateral, pues el efecto óptico dificulta la comprensión de la misma, como se puede comprobar en esta otra también.

La fotografía fue tomada en la "Quebrada de las Conchas", concretamente en su 'Garganta del Diablo' (otra de tantas que hay por todo el mundo), situada en el departamento de Cafayate, en la provincia argentina de Salta. Y en la que también existe otra serie de formaciones naturales, como 'El Anfiteatro' (una formación montañosa con una acústica natural maravillosa), El Sapo, El Fraile, El Obelisco y Los Castillos, cuyos nombres representan lo que parecen ser a simple vista.

A continuación podéis ver un vídeo de la Garganta del Diablo en vivo...

Foto | Juanma Infante Más fotografías | Panoramio - Flickr

Ayer comentábamos el reinicio de las salidas del famoso Tren de las Nubes en la norteña provincia de Salta, Argentina. Hoy vamos a comentar los puntos más interesantes de su recorrido de 217 kilómetros, en los que salva miles de metros de diferencia de altura sobre el nivel del mar con una obra de ingeniería impresionante. Además, los rincones por lo que pasa, encierran bellísimas imágenes y experiencias únicas que recomiendo sinceramente probar.

El itinerario comienza en la estación de la ciudad de Salta, capital de la provincia argentina del mismo nombre. Se encuentra a 1.187 meros sobre el nivel del mar. Una de las grandes ciudades históricas americanas, guarda en su arquitectura la influencia tanto de los pueblos indígenas que formaban parte del Imperio Inca, como la huella de los españoles.

Parada de Campo Quijano . Localidad conocida también como el Portal de los Andes y que le da el nombre a la cuarta estación. Es tradición que los lugareños saluden al tren cuando hace sonar su bocina.

El Alisal (1.800 m.s.n.m.) Su nombre se debe a la presencia de los pintorescos árboles alisos que pueblan su paisaje. El tren realiza el primer zigzag, ganando altura por medio de un retroceso.

Chorrillos El tren realiza el segundo zigzag para ganar altura en su camino ascendente.

Puerta de Tastil Lleva el nombre de las ruinas de Santa Rosa de Tastil, una de las más importantes de la provincia que se encuentran a pocos kilómetros. Es el poblado preincaico más completo de América: se resguardan más de 400 construcciones habitacionales de piedra con sinuosas callecitas que convergen en el centro de una de las laderas. Pueden apreciarse también las Las piedras sagradas de Tastil, 4.800 bloques de piedra con representaciones con sentido mágico. Sus habitantes intentaban dar mensajes a sus divinidades haciendo rogativos y pidiendo fertilidad y abundancia a la tierra. Las llamas (camélidos) son los motivos más frecuentes así como felinos, ofidios, suris (ñandúes) y figuras geométricas meandriformes (zigzag). En las rocas también hicieron representaciones de figuras humanas y de máscaras.

San Antonio de los Cobres (3.775 m.s.n.m.) Antiquísima población ubicada junto al río del mismo nombre. También se accede a ella desde Salta ciudad por la ruta Nacional N° 51. El pueblo lleva este nombre por hallarse en los alrededores de la famosa Sierra Cobre, rica en este mineral, este lugar ofrece todo su esplendor de leyenda y riqueza mineral. Pueden adquirirse en ella muy buenas prendas típicas tejidas en lana y fibra de alpaca, llama y vicuña.

Mina Concordia La locomotora es desprendida de los coches para ubicarse al final, empujando los coches hasta el viaducto y quedar adelante para poder retornar hacia Salta más tarde.

Viaducto La Polvorilla (4.200 m.s.n.m) Maravillosa obra de ingeniería que describe un arco sobre el que se asientan las vías del ferrocarril, de 224 metros de longitud en curva por 63 de altura. El tren llega con la máquina atrás para efectuar el retorno. Se recomienda caminar lentamente cuando el tren se detiene permitiendo que los pasajeros desciendan, debido a la altura y falta de oxígeno. De todas formas, el tiempo aquí parece detenido. El aire frío parece pesado en los pulmones, pero las vistas recompensan cualquier molestia.

Recomendamos iniciar este recorrido bien provistos de abrigo, agua, baterías, tarjetas de memoria y grandes cantidades de asombro (aunque seguro que será lo primero en agotarse)

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