¿Te imaginas hacer un túnel bajo tus pies y salir al otro lado del mundo? Seguro que alguna vez has sentido curiosidad por saber qué hay exactamente debajo de tu casa, o del trabajo. En este post te contamos cómo averiguarlo, para que eches un vistazo por Google Maps o Google Street View al lugar que te queda más lejos, al menos dentro del planeta Tierra.

Puede sonar muy friki, pero es totalmente cierto que cuando estaba de road trip por Nueva Zelanda, se me ocurrió parar unos minutos justamente en las antípodas de mi casa en Málaga. ¿Qué sentí allí?, nada; pero me flipó pensar que unos 12.700 kilómetros más abajo (o más arriba) estaba el punto de partida de mi viaje.

Según la primera acepción de la RAE, antípodas "se dice de cualquier habitante del globo terrestre con respecto a otro que more en lugar diametralmente opuesto".

En España hay quien todavía se refiere a Australia como las antípodas españolas, sin embargo, esto no es del todo correcto. Aunque si nos asomamos al otro lado del globo, Australia es el gran continente que nos está dando la espalda, es más exacto decir que Nueva Zelanda son nuestras antípodas.

Si doy un paso más, estoy de vuelta

Otro detalle muy curioso, como nos contaba Sergio, es que ese punto exacto resulta ser el más alejado de casa. De forma que, una vez que llegas ahí, si avanzas un poco más, en vez de avanzar, estás regresando (por el otro lado del planeta). Para ver qué ciudad está más lejos de la nuestra está la web Furthest City.

Pero a continuación no averiguaremos cuál es la ciudad más próxima al otro lado, sino exactamente veremos que hay "ahí abajo".

Calculando las antípodas

¿Bueno y cómo saber cuáles son nuestras antípodas? Lo más fácil, mediante alguna página que directamente haga cálculos sobre las coordenadas en los mapas de Google, como ésta, en la que directamente puedes cambiar tu posición sobre un mapa y al lado se va moviendo tu antípoda.

O también lo podemos calcular a mano:

• Entramos en Google Maps.

• Buscamos un lugar, por ejemplo, la Puerta de Alcalá, en Madrid.

• Nos fijamos en las coordenadas (latitud, longitud) de ese lugar (40.4203996,-3.691347).

• Cambiamos de signo la latitud y sumamos 180 a la longitud.

• Introducimos en el buscador de Google Maps el resultado: -40.4203996,176.308653. Ojo, los decimales separados por punto, no por coma.

Cotilleando por Street View

Con un poco de suerte, las cámaras de Google habrán pasado por ese lugar, al otro lado del mundo (siempre que no sea en medio del océano). Y solamente faltaría arrastrar el muñequito de Street View sobre el mapa.

No es el caso de las antípodas del ejemplo de la Puerta de Alcalá, que nos lleva a un lugar cerca de la costa la isla norte de Nueva Zelanda. Pero seguro que hay ciudades que tienen otra ciudad al otro lado del mundo.

Si así pasa con tu ciudad, ¿nos lo cuentas en un comentario?

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Fotos | Johantheghost y Cmglee

Si en la anterior entrega de esta serie de artículos sobre cómo los lugares en los que vivimos afectan a nuestra salud descubríamos cómo la incidencia de cáncer era muy distinta en países asiáticos que en, por ejemplo, Estados Unidos, ahora toca analizar qué pasa con la obesidad, la gran pandemia del siglo XXI.

Hay lugares donde hay más gordos que en otros. El ejemplo más llamativo es Nauru, donde existe la mayor proporción de gordos del mundo: es el país que presenta más de 95% de personas con sobrepeso. Pero no hace falta irnos a lugares remotos para descubrir cómo la geografía influye en nuestros kilos de más.

Sin salir de Nueva York, por ejemplo, ya encontramos unas diferencias abismales asociadas al lugar particular donde vive la gente. En esta ciudad fue donde un grupo de investigadores examinó el índice de masa corporal de más de 13.000 ciudadanos.

Entre estos ciudadanos había encontrábamos distintas etnias, entre los que también había humildes inmigrantes y ricos banqueros. Tal y como explica el bioquímico Jörg Blech en su libro El destino no está escrito en los genes:

Los investigadores examinaron cuántas paradas de autobús, estaciones de metro, cruces de calles o calles comerciales había a su alrededor. El estudio puso de manifiesto que es posible establecer paralelismos entre el peso de los neoyorquinos (sea cual sea su origen) y el barrio donde residen. Según este estudio, el entorno tendría mayor impacto sobre la talla de las personas que la herencia genética. Así, cuantas más aceras había y mejores eran los accesos a la zona para los peatones, más delgados estaban los residentes de Nueva York.

Este estudio se llevó a cabo con resultados muy similares en la ciudad de Bonn, así como en otras siete ciudades europeas. Si la zona cuenta con zonas verdes y un entorno agradable para caminar, los ciudadanos se mueven más y reducen así un 40 % su posibilidad de desarrollar sobrepeso.

También se han encontrado efectos de cómo el lugar donde vivimos determina nuestro peso en una expedición de la autoridad sanitaria estadounidense (NIH) a la reserva de los indios pima en Gila River, en el tórrido estado de Arizona, en cuyos valles sus antepasados se asentaron durante dos mil años.

Los pima tienen costumbres muy arraigadas de sus antepasados, consistentes en nutrirse de frutos de los bosques y en salir a cazar. Sin embargo, los pimas de Arizona, amenazados por los colonos norteamericanos del siglo XIX, tuvieron que adaptarse a nuevas regiones y perdieron sus costumbres.

Los pima tienen problemas de sobrepeso. Y, además, su índice de diabetes mellitus tipo 2 bate todos los récords. Muchos investigadores creyeron que los pima estaban dotados de unos genes que los predisponían a padecer esta diabetes. Entonces descubrieron a otros pima que habían permanecido a salvo de los colones en las inaccesibles montañas de Sierra Madre, al noroeste de México.

Aislados del mundo, estos indios pima conservaban sus costumbres originarias. Los científicos descubrieron que estos pima no tenían problemas de sobrepeso ni de diabetes. Además, al ser indios que deben llevar a cabo más actividad física, cultivando el suelo con sus brazos o serrando madera, tenían un consumo energético de casi el doble que sus parientes de Arizona.

Tenedlo en cuento si pensáis emigrar a otro lugar. O a otro país:

Según un estudio publicado en la revista médica The Lancet, estos son los países con la tasa promedio de IMC (índice de masa corporal, que se obtiene haciendo un cálculo entre la estatura y el peso del individuo y éste elevado al cuadrado):

Hombres: Nauru: 33,9 – Estados Unidos: 28,5 – Arabia Saudita: 27,9 – Australia: 27,6 – Canadá: 27,5 – España: 27,5- Argentina: 27,5 – Reino Unido: 27,4 – México: 27,4 – Alemania: 27,2 – Sudáfrica: 26,9 – Bélgica: 26,8 – Polonia: 26,7 – Egipto: 26,7 – Italia: 26,5 – Suiza: 26,2 – Rusia: 26 – Francia: 25,9 – Brasil: 25,8 – Cuba: 25,1 – Argelia: 24,6 – Japón: 23,5- Tailandia: 23 – Nigeria: 23 – China: 22,9- India: 21 – Bangladesh: 20,4 – RDCongo: 19,9 .

Mujeres: – Nauru: 35 – Egipto: 30,1- Arabia Saudita: 29,6- Sudáfrica: 29,5 – México: 28,7 – Estados Unidos: 28,3 – Argentina: 27,5 – Rusia: 27,2 – Australia: 26,9 – Reino Unido: 26,9 – Canadá: 26,7 – Cuba: 26,6 – España: 26,3 – Argelia: 26,4 – Brasil: 26 – Polonia: 25,9 – Alemania: 25,7 – Bélgica: 25,1 – Francia: 24,8 – Italia: 24,8 – Tailandia: 24,4 – Suiza: 24,1 – Nigeria: 23,7 – China: 22,9 – Japón: 21,9 – RDCongo: 21,7 – India: 21,3 – Bangladesh: 20,5.

Vía | Soitu
En Diario del Viajero | Lugares a los que no deberías ir si quieres conservar una buena salud (I): cáncer

Existe mucha literatura científica que correlaciona el lugar donde vivimos con diferentes rasgos de nuestra salud. En esta serie de artículos de Diario del Viajero, pretendo descubriros algunos de los datos más sorprendentes al respecto. Sobre todo los que tienen que ver con la obesidad, el cáncer y las tendencias suicidas.

Porque cada lugar del mundo tiene unas características que no solo afectan a nuestro bolsillo o nuestra cultura, sino también a nuestra biología, e incluso a nuestros genes. Es decir: que no importa tanto si sois americanos o suizos, sino si vivís en Estados Unidos o Suiza.

Empezaremos hoy con los lugares poco recomendados si tenemos predisposición a padecer cáncer, así como los lugares donde tener cáncer es mucho más difícil.

Por ejemplo, la incidencia del cáncer de mama en Estados Unidos es entre cuatro y siete veces más elevadas que en China o en Japón. Pensaréis que esto nada tiene que ver con la geografía sino por la particular biología de estadounidenses y asiáticos, y que poco o nada afectará a vuestro futuro cáncer de mama si os vais a vivir a China o Japón. Pero no es así.

Diversos estudios sugieren entre las mujeres chinas, japonesas o filipinas que se mudaban a vivir a Estados Unidos, los índices de cáncer de mama (así como el de sus hijas y nietas) alcanzaba niveles semejantes a los de las ciudadanas estadounidenses de origen europeo. Y tal y como explica el bioquímico Jörg Blech en su libro El destino no está escrito en los genes:

Las mujeres de origen asiático nacidas en Estados Unidos tenían una posibilidad setenta veces mayor que las que habían nacido en un país asiático y luego se habían instalado en Estados Unidos. Entre estas últimas, existían también diferencias: las mujeres que llevaban viviendo al menos una década en Estados Unidos tenían un 80 por ciento más de riesgo de desarrollar cáncer de mama que las que acababan de llegar.

Estas cifras no son exclusivas del cáncer de mama, también se encuentran correlaciones parecidas entre otros tipos de cáncer, como el de próstata: los hombres que residen en Asia tienen una incidencia de esta clase de tumor diez veces menor que el que hallamos entre los norteamericanos con ascendencia europea.

Como bien explica el bioquímico Jörg Blech, estas cifras tienen que ver con el modo de vida asociado a lugar geográfico. Cuando viajamos a otro lugar de forma temporal, quizá no adoptemos demasiados rasgos culturales, pero la cosa cambia si decidimos quedarnos a vivir más tiempo.

Ésa es la razón de que sólo el 19 % de la población mundial resida en un país desarrollado pero, sin embargo, el 46 % de los nuevos casos de cáncer se diagnostiquen en los países desarrollados.

Tenedlo en cuenta la próxima vez que escojáis un destino para vivir o incluso visitar durante largo tiempo:

En Estados Unidos, este estilo de vida se caracteriza, mucho más que en otros países, por una desproporcionada ingesta de calorías y un sedentarismo poco saludable. Por lo tanto, no tendríamos que tener miedo de los genes cancerígenos, sino más bien de las sociedades cuyo estilo de vida incrementa nuestro riesgo de padecer cáncer.

En la próxima entrega de esta serie de recomendaciones viajeras en base a los efectos en vuestra salud, nos centraremos en la obesidad.

Foto | Wikipedia

La toponimia, el estudio de los nombres propios de un lugar, tiene mucho de identidad nacional y orgullo personal. A la gente no le gusta que pronuncies mal el nombre del lugar donde ha nacido, por ejemplo, ni que lo modifiques a tu propia lengua, ni que ese nombre tenga connotaciones políticamente incorrectas.

Por eso existen organizaciones como el Consejo de Nombres Geográficos de Estados Unidos, un organismo federal creado en 1890 para normalizar y velar por los nombres geográficos del país. Por ejemplo, este organismo, por allá el 1967, modificó 143 casos de racismo toponímico: se eliminó la palabra “negro” de muchos lugares.

Con todo, siguen existiendo nombres incómodos, como Dago Springs, Chink Peaks y Polack Lakes (“Dago”, “Chink” y “Polack” son formas despectivas de referirse a los italianos, chinos y polacos, respectivamente).

En Gran Bretaña también persisten lugares con nombres insultantes, como “Puta tetuda”, “Culo áspero”, “Rabo húmedo”, Teta del Este” y “Juego de polla”, respectivamente: Titty Ho, Scratchy Bottom, Wetwang, East Breast, Cockplay.

No es raro bucear en antiguos mapas de Corea y ver que tienen tachados, a mano, las palabras “Mar de Japón”, sustituyéndose por el nombre tradicional coreano: “Mar de Oriente”.

Tal y como explica Ken Jennings en su libro Un mapa en la cabeza:

A Grecia le indignó tanto el nombre de la nueva República de Macedonia (históricamente, Macedonia era una región del norte de Grecia) que votó en contra de la entrada de Macedonia en la OTAN en 2008. El mayor revuelo lo provocó (¡sorpresa!) Irán, después de que la edición de 2004 del Atlas Mundial de National Geographic añadiese entre paréntesis y en letra pequeña: “Golfo de Araba” junto al golfo Pérsico. Los iraníes sintieron que había una conspiración en su contra y perdieron la chaveta. (…) En Irán se prohibieron las publicaciones de National Geographic y sus periodistas fueron ilegalizados.

Estos orgullos toponímicos también abarcan la pronunciación, como ya se ha dicho. Por ejemplo, si viajáis a Girona, en Cataluña, pero decís Gerona o no pronunciáis correctamente Girona, enseguida os verán como turistas indoctos, forasteros o directamente como despechados de la identidad nacional.

Lo mismo sucede como Houson Street en Manhattan (si la pronuncias como la ciudad de Texas, entonces eres forastero o tonto). También ocurre con la forma de pronunciar Puyallup, suburbio de Tacoma en el que se celebra cada otoño la mayor feria estatal de Washington.

Pronunciar los nombres de esas ciudades tal y como se escriben, implica mostrarse inmediatamente como un turista que no se entera de nada o, lo que es peor, como un inmigrante de California. (Podría decirte cómo es la pronunciación correcta, pero en tal caso, según la ley del estado de Washington, tendría que matarte).

Foto | Daily Kos
En Diario del Viajero | Cinco lugares con nombres obscenos (que a veces no lo son tanto)

A pesar de que os he hablado de estudios que sugerían que las mujeres se orientan peor con los mapas que los hombres, lo cierto es que hay mujeres excepcionales a la hora de interaccionar con un mapa.

La herramienta principal para adentrarse por el mundo desconocido, el inspirador de viajeros por antonomasia, es un mapa, y a todos nosotros se nos da más o menos mal identificar qué nombres habrían de ponerse en un mapa en blanco. Pero esto no es así para un prodigio llamado Lilly Gaskin.

Lilly es una niña que es capaz de señalar más de cien países en un mapamundi. Eso ya supera la media de cualquier adulto, sobre todo si echamos un vistazo a la aterradora estadística que señala que la quinta parte de los estadounidenses no saben situar Estados Unidos en un mapamundi. Pero lo más sorprendente es que Lilly es capaz de hacer todo eso con menos de dos años de edad.

Si no os lo creéis, podéis ver el siguiente vídeo casero en el que lo demuestra. Un vídeo colgado en Youtube en 2007 que ya cuenta con millones de visitas.

Lilly tiene una memoria prodigiosa. A pesar de que no sabe leer, conoce cada palabra de aproximadamente 100 de sus libros favoritos. Esta memoria es lo que permite que Lilly sea capaz de identificar lugares en un mapa que incluso carece de fronteras o colores.

Al parecer, Lilly posee estas capacidades porque se fija mucho en los detalles, y ello se debe a que sufre un leve TOC (Transtorno Obsesivo Compulsivo). Sin embargo, este leve transtorno quizá la capacita para convertirse en una gran cartógrafa, o quizá en una gran viajera, como Leni Shea, la cual visitó su país número 100 a la temprana edad de 2 años y 8 meses.

Lo ignoro, pero sin duda Lilly sería una buena compañera para un viajero perdido. Y una esperanza para los desesperanzadores resultados en geografía de la mayoría de gente, como os demostré en ‘¿Dónde está Londres? Mmm.. ¿en Bélgica?’ Y otros ejemplos de incultura geográfica.

Más información | Oprah Foto | Penarc

A casi todo el mundo le gusta viajar. Sin embargo, hay un gran porcentaje de estos turistas que, a pesar de haber pisado algún lugar remoto del mundo, luego no saben localizar en un mapa otros lugares remotos. O peor aún: ni siquiera saben localizar el lugar donde han viajado. Para ellos el viaje es solo un cambio de escenario.

Pero viajar es tan importante como saber por dónde estás viajando en referencia a lo que te rodea, contextualizándolo, estableciendo comparaciones, atisbando influencias. Solo así uno puede entender mejor dónde está.

El problema es que, a pesar de que ahora tenemos mejores mapas que nunca, y que también viajamos más que nunca, mucha gente apenas sabe nada de lo que hay fuera de las fronteras del lugar donde vive. ¿Os acordáis de aquella escena de la película Los caballeros las prefieren rubias en la que Marilyn Monroe insistía en querer visitar “Europa, en Francia”? No es en absoluto una exageración de la ignorancia en geografía.

Mirad el siguiente vídeo de otra rubia, que ni siquiera sabe lo que es Hungría:

Y es que, aunque suene increíble, la quinta parte de los estadounidenses ni siquiera sabe situar su propio país en un mapa del mundo. ¡La quinta parte! Y en un estudio realizado en 1950 por un profesor de Oregón, Estados Unidos, llamado Kenneth Williams, señalaba que la mitad de sus alumnos de primero no eran capaces de situar Wisconsin en un mapa en blanco del país; y solo una tercera parte pudo localizar New Hampshire. La mitad de los estudiantes tampoco sabía situar Londres.

E incluso gente presuntamente leída y cultivada comete errores geográficos imperdonables, como el proferido por Barack Obama en un mitin en Beaverton, Oregón, durante la carrera electoral de las elecciones presidenciales de 2008: “Durante los últimos quince meses, hemos viajado hasta el último rincón de Estados Unidos. He estado en cincuenta y siete estados. Sólo me falta uno”.

Y John McCain, cuando fue preguntado por un entrevistador española si invitaría al presidente de España José Luis Rodríguez Zapatero a la Casa Blanca, McCain respondió haciendo hincapié en “la importancia de nuestras relaciones con América Latina”. Y Sarah Palin creía que África era un país, en vez de un continente.

En su libro Un mapa en la cabeza, el experto en mapas Ken Jennings trata de diagnosticar este problema:

Hay maneras obvias de explicar el continuo declive de los conocimientos geográficos. A los geógrafos les gusta culpar a la revolución de los programas docentes de los años sesenta y setenta, la cual sustituyó las clases específicas de historia y geografía de la escuela primaria por una insulsa amalgama denominada “estudios sociales”. (…) Un efecto secundario del nuevo programa fue que las clases dedicadas específicamente a la geografía desaparecieron prácticamente de los colegios del país.

A nivel más global, un estudio de 2002 llevado a cabo por National Geographic señalaba las competencias geográficas de personas en edad universitaria de diversos países del mundo. Los que obtuvieron puntuaciones más elevadas fueron Suecia, Alemania e Italia, que respondieron correctamente el 70 % de las preguntas.

Los estudiantes de Estados Unidos respondieron correctamente solo el 41 % de las preguntas, quedando en penúltimo lugar, solo por delante de los estudiantes de México. La razón de que un país como Estados Unidos tenga tantos analfabetos geográficos quizá tenga que ver con su aislamiento geográfico.

Lo explica un poco con humor el escritor de viajes Bill Bryson en su libro Historias de un gran país, donde refiere que un investigador de la Universidad de Berkeley concluyó que el 85 % de los estadounidenses son esencialmente sedentarios y que el 35 % lo son totalmente. El americano medio camina menos de 120 kilómetros al año: poco más de 2 kilómetros por semana, apenas 350 metros al día. Por otro lado, muchos americanos no entienden por qué la gente quiere vivir fuera de Estados Unidos, así que ni siquiera se toman la molestia de visitar otros países: en Estados Unidos, piensan, está todo lo que una persona puede necesitar.

Fotos | Wikipedia | Wikipedia

Si algún día viajáis a Londres, y por vuestras venas corre la adrenalina de la aventura, la excitación del viaje sin rumbo, la necesidad de calzaros un sombrero Fedora como el de Indiana Jones, entonces deberíais visitar una casa situada al sur de Kensington Gardens, Lowther Lodge. Por fuera no os parecerá nada especial, sencillamente una suntuosa casa estilo reina Ana, pero en su interior esconde muchos secretos.

Y es que esta casa es la sede de la Royal Geographical Society de Gran Bretaña. No suele estar abierta al público, así que deberéis escoger bien el día de visita. Pero seguro que a muchos os bastará con llegar hasta la puerta y hacer una pequeña reverencia.

Y es que esta sociedad estaba compuesta por exploradores y viajeros tan míticos como Speke y Burton, los que corrieron Nilo arriba, o Scott y Shackleton, los exploradores del Polo Sur (sobre Scott quizá os apetezca leer una curiosa anécdota sobre su fracaso: Lo más fuerte se vuelve quebradizo o de cómo el estaño mató al primer hombre que quiso llegar al Polo Sur).

Aquí dentro también se custodian iconos viajeros tan populares como el mencionado sombrero de Indiana Jones: el sextante de bolsillo de Charles Darwin. Las botellas de oxígeno de Edmund Hillary, la primera persona en conquistar la cima del Everest en 1953. O el salacot que llevaba Henry Morton Stanley cuando encontró a Livingstone (¿doctor Livingstone, supongo?).

Este lugar también ha sido la sede, en diversos años, de la Feria Cartográfica de Londres, el más importante evento de Europa en el que comprar y vender mapas antiguos.

Pero tal vez lo más chocante de este lugar sea su presidente, un afamado humorista. No es otro que Michael Palin, uno de los integrantes del mítico Monty Python. Palin, que bordó su papel de tartamudo en Un pez llamado Wanda, ahora se ha convertido en un respetado trotamundos y documentalista de viajes. Y por eso cuelga en la sede su retrato de presidente. Un retrato chocante, sin duda, como lo es encontrar el retrato de otro Monty Python, John Cleese, en la Universidad de St. Andrews, en Escocia, de la que fue rector.

Gracias a Palin, ahora la Royal Geographical Society es más popular que nunca. Y es que Palin ha conseguido con sus programas de televisión que muchas personas sigan sus pasos viajeros, en lo que se ha venido a llamar “efecto Palin”: si este ex Monty Python ha estado, preparaos para encontrar turistas llegados de todos los lugares del mundo.

O tal y como señala Ken Jennings, un experto en mapas, en su libro Un mapa en la cabeza: “Supongo que esto certifica la superposición de raro y explorador: si un icono de los obsesos raritos como Monty Python puede hacerse cargo de la Royal Geograhical Society, entonces la exploración no es solamente algo propio de atletas y probablemente nunca lo fue”.

Fotos | Wikipedia | Chipps En Diario del Viajero | Diez destinos de aventura sorprendentes