Es normal que todos nosotros, al oír la palabra Laponia, nos imaginemos enormes y desérticas tierras, nevadas, frías e infinitas. No obstante, en esta zona geográfica que llamamos comunmente Laponia, hay también lugar para ciudades de relativa importancia como es el caso de la bonita ciudad que os traemos hoy, especial y única para nosotros por varias razones.

Skellefteå se enuentra a más de 700 kilómetros al norte de Estocolmo y por lo tanto su latitud es bastante norteña. Sin embargo se trata de una ciudad completamente viva y activa deportiva y culturalmente, así lo demuestra su omnipresente vida universitaria y las muchísimas actividades de deportes de aventura que se pueden realizar en ella o sus inmediaciones.

No obstante, si queremos algo más tradicional, podemos visitar el Bonnstan la ciudad-iglésia que sirvió para que posteriormente se creará la ciudad actual. Dicho tipo de ciudades son típicas de la zona y florecieron durante la proliferación de la religión cristiana, cuando los campesinos creaban pequeñas ciudades de casas de maderas alrededor de las iglesias para poder rezar allí y luego regresar a las zonas más rurales y alejadas.

Fue así como nacieron muchas de las actuales ciudades de Laponia y ejemplos de ello los podemos encontrar en la propia Skellefteå, así como en sus ciudades vecinas como Piteå o Umeå, ambas de gran interés turístico y de las que hablaremos en próximos artículos.

Gastronómicamente hablando debemos mencionar un must que nadie puede perderse si visita la ciudad: el típico y tradicional queso de Vasterbotten, que recibe su nombre del de la región en la que se encuentra la ciudad de Skellefteå. Su sabor lo hace muy especial y presente en muchos de los platos de la zona.

Skellefteå es además la puerta de entrada perfecta a una región de exuberante e inacabable naturaleza y para disfrutar de ella no haya que irse muy lejos: la propia ciudad cuenta con parques gigantescos que te transportan de repente y a pocos metros de la urbe a espesos bosques típicos de la región del mundo en el que nos encontramos.

Y no podíamos acabar sin hablar de uno de los festivales más importantes tanto de Skellefteå como de toda Suecia: el midsommar. Se trata del festival que da la bienvenida al verano, coincidiendo con sus solsticio, y por lo tanto, con la noche más corta del año. Lo que hace de esta celebración única en la ciudad es que se trata del día en el que el sol jamás baja de la línea del horizonte, por lo que siempre es completamente de día.

¡Ah! Y que no se me olvide... Yo también me pregunté en repetidas ocasiones como diablos se pronuncia Skellefteå. La respuesta, fácil: "She left you". Una manera divertida pero eficaz para acordarse.

Llegar a Skellefteå es cada vez más fácil: desde Estocolmo hay autobuses directos tanto diurnos como nocturnos. Si se quiere viajar en tren, se tendrá que ir hasta Umeå, ya que en Skellefteå no hay estación de tren. La opción que más usan los suecos es la del avión, aunque no siempre es la más económica es evidentemente la más confortable.

No obstante, para los españoles, la manera más fácil es la de tomar alguno de los vuelos directos low-cost que de abril a octubre unen el aeropuerto de Girona con el de Skellefteå. Una opción fantástica tanto para un city-break como para iniciar una auténtica aventura por la Laponia más desconocida, la Laponia Sueca.

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Imagen Mikael, mi) En Diario del Viajero | Arjeplog: centro de pruebas de coches en Laponia Sueca En Diario del Viajero | Suecia: Kungsleden, la senda del rey en Laponia

En el extremo norte de Escandinavia, donde el Círculo Polar dibuja otro mundo, vive un pueblo único y orgulloso de su historia: los samis. A la zona se la conoce con el nombre de Laponia, y se tiende a llamarles “lapones“ pero éso no les gusta nada. ¿Por qué?

La maravillosa naturaleza de la Laponia se extiende desde Noruega, pasando por Suecia y hasta Finlandia. Los bosques y grandes superficies se suceden, salpicados de lagos y ríos ricos en salmones y truchas. Los pequeños pueblos se establecieron con la llegada de los hombres “del sur“, ya que el pueblo sami ha sido hasta hace poco una de esas comunidades itinerantes, nómadas que iban de la costa al interior buscando las mejores condiciones para criar a sus enormes rebaños de renos.

Hoy en día los samis ya no viven en poblados como el de la foto. Ahora viven en casas convencionales, continúan criando renos pero ya no los siguen caminando por la nieve con raquetas, sino que lo hacen con motos de nieve y 4×4, aunque su vida sige regida por los ritmos vitales de estos animales. La legislación les obligó a asentarse, escolarizar a sus hijos, establecerse, aunque los hombres y mayores tuvieran que seguir migrando a la costa durante el invierno.

El vestido tradicional de los sami está hecho de sucesivas capas de prendas, en colores y diseños muy vivos. Con la palabra “lapp” se hace referencia a un montón de ropa vieja para ser remendada, por lo que el sentido derivado de la palabra “lapón” hace referencia a personas vestidas con andrajos. Un sentido marcadamente peyorativo que los samis sienten como una afrenta.

Para entenderlo habría que haber vivido generaciones sufriendo la marginación y el prejuicio. Generaciones de marginación social, política y económica y actualmente siguen luchando para hacer valer sus derechos como los del resto de los habitantes de los países donde viven. Por suerte, hace pocos meses tuve la oportundiad de viajar a la Laponia sueca y pasar un día con ellos, hablando de sus historia, sus costumbres, sus valores. Una experiencia muy valiosa que me ha servido para conocer a los samis, un pueblo activo, inteligente, orgulloso y actualizado. Una cultura valiosa que podremos disfrutar en cualquier rincón de la maravillosa Laponia.

Foto | Maria Victoria Rodríguez
En Diario del Viajero | Suecia: Kungsleden, la senda del Rey de Laponia

Hasta el momento os he hablado de muchas de las maravillas naturales que hay en Islandia. Sin embargo, en este fascinante país también se pueden visitar lugares curiosos que, precisamente, no son demasiado agradables. Me estoy refiriendo a los secaderos de pescado tradicionales.

Nosotros tuvimos la oportunidad de visitar alguno en la península de Reykjanes, y el olor que despedían era realmente nauseabundo. Por allí no había absolutamente nadie.

Estos secaderos de pescado tradicionales están construidos con enormes palos de madera que colocan sobre la arena volcánica. De estos mástiles había colgados miles de pescados secándose al sol.

Pese a que estaba relativamente alejado del mar, el suelo de arena negra estaba lleno de raspas que caían del pico de las gaviotas que se acercan de vez en cuando a por su festín.

Si tenéis la oportunidad de visitar estos secaderos de pescado tradicionales en Islandia no la dejéis escapar. Pese al olor, os pueden quedar unas fotografías muy artísticas.

Imagen | Pau En Diario del viajero | Snæfellsjökull, la entrada al centro de la Tierra de Julio Verne está en Islandia, Las casas con tejados de turba de Núpsstaður en Islandia

La semana pasada tuve la gran suerte de asistir in situ al Midsommar, una gran fiesta que se celebra en toda Suecia para festejar la llegada del verano.

La fiesta del Midsommar se celebra durante el solsticio de verano y tiene como principal característica que los suecos suelen ir al campo a celebrarlo, ya que es un festejo muy relacionado con la naturaleza.

En este sentido, las flores y las ofrendas a la naturaleza juegan un papel fundamental en el Midsommar, así como los cantos y bailes tradicionales. Todo tiene un colorido espectacular y el ambiente es fantástico.

Dentro de estas fiestas, el Midsommarstång es el centro de todo. Es una especie de cruz de madera de la que cuelgan dos anillos cubiertos de flores. Es alrededor de este símbolo donde todos bailan y cantan para celebrar la llegada del verano, muchos vestidos con trajes típicos.

También es muy tradicional que las mujeres recolecten flores del campo y se hagan coronas con ellas. Esta tradición está ligada a la creencia de que, durante el solsticio de verano, las plantas tenían poderes especiales.

Y en una fiesta al aire libre como esta no podía faltar la comida y la bebida en abundancia, sobre todo la cerveza. Patatas, arenque y frutas silvestres son los ingredientes principales de esta hermosa fiesta.

Esta año he tenido la suerte de vivirlas en persona, así que os recomiendo que apuntéis en el calendario el Midsommar, una gran fiesta para recibir al verano en Suecia.

Imagen | kenny_lex En Diario del Viajero | Festivales de verano en Suecia, Suecia: Kungsleden, la senda del rey en Laponia

Las casas con tejados de turba de Núpsstaður en Islandia son un lugar cargado de historia y que están rodeadas de un hermoso entorno natural.

Estas edificaciones rurales del siglo XIX están ubicadas a unos 30 kilómetros al este de Kirkjubæjarklaustur, muy cerquita del Parque Nacional de Skaftafell.

Lo curioso de estas edificaciones es que hoy en día son utilizadas, incluso hay algunas en las que vive la misma familia desde hace siglos.

Os recomiendo que si vais a visitarlas tengáis un cuidado extremo en no pisotear los tejados y conservar el entorno del lugar, una máxima que se debe respetar siempre, pero que en Islandia se la toman muy en serio.

La más célebre de estas edficicaciones es la capilla protestante de San Nicolás, convertida a esta religión en el siglo XVII, pero que fue una de las primeras edificaciones católicas en el siglo XIII.

Las casas con tejados de turba de Núpsstaður en Islandia han sido propuestas para que formen parte del Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Imagen | Natalie Zebula En Diario del viajero | Svartifoss una obra de arte natural que se expone en Islandia, La lengua glaciar Svínafellsjökull en Islandia

Si tenéis la oportunidad de viajar a Islandia, seguro que acabáis visitando la histórica zona de Þingvellir (Thinvellir para los que no sepamos el alfabeto islandés). Es una lugar muy importante, ya que se constituyó uno de los primeros parlamentos nacionales del mundo, el llamado Alþingi, en el siglo X.

Desde el año 930, todas las decisiones importantes de la historia de Islandia se han tomado en Þingvellir. Allí hay una bandera de Islandia para indicar el lugar exacto donde se reúne el parlamento y muchas fotos y textos explicativos sobre el lugar. Me sorprendió una instantánea de la celebración de la independencia de Islandia con más de 30.000 personas. 

No obstante, lo más espectacular de Þingvellir son sus paisajes y una curiosidad geológica muy particular. En Þingvellir está lugar exacto donde convergen la placa tectónica euroasiática y norteamericana. La brecha que hay entre ellas, por donde circula el río Öxará, se puede contemplar y es una imagen brutal.

La verdad es que la combinación entre historia y geología hace de Þingvellir un lugar mágico. Los paisajes son alucinantes. Además de la mencionada grieta, la zona de Þingvellir tiene hermosos saltos de agua, ríos, lagos y unas vistas del valle preciosas.

Þingvellir está a unos 50 kilómetros de Reykjavík y llegar hasta allí es muy sencillo, tanto por libre, como por las numerosas excursiones organizadas que salen desde la capital del país. Lo malo es que en verano suele estar más masificado, aunque tampoco es algo exagerado.

Disfrutad de Þingvellir, su parlamento del siglo X, y la brecha entre las dos grandes placas tectónicas. Es un lugar sobrecogedor, donde podréis sentir el movimiento de la tierra y su magia.

Imagen | Pau En Diario del viajero | Islandia: Visita a la zona geotermal de Seltún, Blue Lagoon, la Laguna azul en Islandia

Es una idea que por repetida no deja de darnos cierta ilusión. Cuando vemos el avión que vamos a embarcar con una decoración especial, es un detalle bonito. En este caso se trata de aviones que llevan la imágen de personajes famosos escandinavos.

Desde el 2002 la compañía aérea noruega Norwegian Airlines ha decorado las colas de algunos de sus aviones con las imágenes de Henrik Ibsen, Roals Amundsen y Thor Heyerdahl.

En estas próximas semanas podremos comenzar a volar también en aviones con las siguienes imágenes de suecos famosos en una muestra mas de perfecta armonía entre vecinos:

• Greta Garbo en el avión matrícula LN-NOM

• Anders Celsius con matrícula LN-NO

• Carl von Linne lo hará con matrícula LN-NOU

Mas adelante se sumarán al selecto grupo: Selma Lagerlöf y Evert Taube.

Una buena excusa para conocer un poco más de la cultura escandinava a través de sus figuras significativas. Aunque tengamos que conocerlas, a través de la pintura de la cola de un avión.

Más info | Norwegian Airlines
En Diario del Viajero | La historia del avión de John Travolta
En Diario del Viajero | Delta pintó de rosa uno de sus aviones

Hoy nos vamos a Escandinavia, concretamente a una pequeña localidad de Laponia llamada Kuusamo, al norte de Finlandia. Es precisamente desde este remoto y encantador lugar que tiene su inicio un fascinante trekking de ochenta quilómetros de recorrido bien señalizados: The Karhunkierros (El anillo del oso).

La ruta, que se lleva a cabo en unos tres o cuatro días, nos guiará a través de frondosos bosques, cascadas, rápidos, puentes colgantes (y balanceantes), cañones y lagos de ensueño en el Parque Nacional de Oulanka, no muy lejos de la frontera rusa y a 850 quilómetros al norte de Helsinki.

La ruta sigue el curso de los ríos Savinajoki, Oulankajoki y Kitkanjoki, y en el camino también hay una serie de pequeños refugios, algunos muy rudimentarios que constan de un suelo de madera con un semi techo, pero que son excelentes para realizar un vivac. Por eso, es preciso llevar nuestro propio saco de dormir y nuestras propias provisiones.

Una de los alicientes de esta ruta es que no encontraremos instalaciones ni comodidades. Precisamente se trata de eso, de estar en medio de la naturaleza con nuestros propios recursos. Pocas experiencias hay más gratificantes que disfrutar de una puesta de sol a las dos de la madrugada mientras se está acampado a orillas de un lago.

Recordad que estaremos casi tocando el Círculo Polar Ártico, y las horas nocturnas se reducirán a dos o tres horas durante los meses de julio o agosto. Durante el mes de junio, el sol ni siquiera llega a ponerse completamente.

Ah sí, y estad atentos! Quizás podais observar algún oso.

Sitio oficial l The Karhunkierros Trail En Diario del Viajero l Snow village: hotel de hielo y nieve en Finlandia

El mercado escandinavo siempre ha sido muy atractivo para la industria turística. Altos ingresos, amplias vacaciones, cultura del ocio, etc. Pero no sólo como punto de salida de turistas, sino cada vez más como destino.

Recuerdo que mi primer viaje a un país escandinavo (allá por la década del 80) sonaba muy "exótico", y hoy es una alternativa muy común en el menú de opciones. Además (y no es un detalle menor), el cambio climático promete elevar las temperaturas de la región y, paradojas de la vida, la temporada turística se vería ampliada y mas accesible para más turistas.

Será por éso o a sus políticas de expansión, pero el grupo Marriott viene anunciando sus planes de ampliar su oferta en Escandinavia. Ahora tenemos más datos: planea construir 15 hoteles en Suecia, Noruega y Dinamarca en los próximos 5 años.

En estos países es poco habitual la fórmula de franchising en grandes hoteles. Por lo general se trata de empresas locales, pero Marriott aspira a ganar mercado. Hasta el momento su único eslabón es el de Copenhague (foto)

Los estándares de la cadena con respecto la superficie mínima de sus habitaciones (26 metros cuadrados) es difícil de encontrar en estructuras existentes en Europa, por lo que la empresa ha decidido emprender la construcción de nuevos hoteles.

Las primeras 2 propiedades abrirán en 2009 : un Courtyard Hotel de 272 habitaciones cerca de Estocolmo (Suecia) y otro Courtyard de 155 habitaciones en Kristiansund (Noruega)

Vía | Marriott