Sumamos hoy otro de los viajes exóticos que estamos presentando. Visitamos la isla de Socotra. No es fácil llegar. Su posición la aisla y también le dota de un carácter único. La isla de Socotra se encuentra frente a ese famoso “Cuerno de África“ al oeste y a la costa sur de la Península Arábica, en la boca del Golfo de Adén. El Índico la rodea y le da las condiciones necesarias para ser un reservorio natural.

Se la conoce como la “Galápagos del Índico” justamente por la excepcionalidad de su patrimonio natural. Su flora y su fauna han estado aisladas de los continentes por tanto tiempo, que una tercera parte de sus 800 especies sólo las encontrarás en Socotra.

Socotra: Paraíso natural

Desde el año 2008, Socotra es Patrimonio de la Humanidad, título ganado por el valor de su inventario natural. Sus especies, como dijimos, son endémicas y han sabido adaptarse a un entorno cálido, seco y aislado.

Desde que bajas en el pequeño aeropuerto, después de un viaje de mas de 2 horas desde el continente, reconoces que este lugar es único. A los costados de las pocas carreteras asfaltadas (sólo una que recorre la isla de este a oeste y una que se interna haca las alturas del corazón de la isla), la vegetación sca provecho del suelo pedregoso. Verás al rarísimo árbol pepino (Dendrosicyos Socotrana) con su cuerpo gordo, sus ramas cortas y sin hojas pero con unas flores y frutos bellísimos.

La isla tiene un interior alto, abrupto, cortado por la mano de la Naturaleza de tal forma que una enorme grieta la atraviesa. Los paiseajes son asombrosos con la montaña llegando a una costa absolutamente desierta. No hay pueblos, y los pocos poblados que encuentras, le dan la espalda al mar com osi no quisieran ver esa maravilla turquesa y cálida que les rodea.

Encontrarás enormes dunas como las de Ra’s Kadarma, frente a las enormes cuevas donde sólo habitan cientos de miles de murciélagos. La costa norte es un extenso litoral de más de 70 kilómetros de playas vírgenes en las que no verás a otra persona disfrutando de estas arenas blancas y el agua translúcida, impoluta, llena de peces que se acercarán curiosas. Tal vez, alguna barca de pescadores apoyada en la arena, será el único vestigio humano.

Socotra – Playa de Qaysoh

En el extremo oeste de la costa norte, está tal vez la playa más bella que he visitado: Qaysoh. Una extensa lengua de arena blanca que se hunde por momentos en el turquesa permitiendo caminar cientos de metros entre la tierra y el mar. Un mar que te llama con más de 25 grados de temperatura, donde las olas apenas te mecen y no escucharán nada salvo las aves pasar y tus propios pensamientos.

Socotra: Distinta a todo

La isla pertenece a Yemen, un país de una inmensa riqueza cultural, con profundísimas tradiciones y grandes valores linguísticos y artísticos dentro del mundo árabe. Sin embargo, Socotra tiene pocos puntos de contacto con Yemen continental en este sentido.

La gente aquí tiene un poco de muchos pueblos de las orillas del Índico. Son más parecidos físicamente a los hindúes que a los tribus árabes de Yemen. También encontrarás que las costumbres son propias. En el vestir, por ejemplo, ya que no son tan religiosos, las mujeres van cubiertas por coloridas telas a modo de sari, con su cabello apenas cubierto. Muy diferente a las costumbres de las mujeres en Yemen continental, que suelen ir cubiertas de negro.

Socotra – Mercado

La isla, nuevamente gracias a su aislamiento, tiene su propio idioma: el socotrí. Con puntos de encuentro con el árabe yemení (uno de los más puros y delicados del mundo árabe y por eso Yemen es el lugar donde se acude a perfeccionar esta lengua). El socotrí también suma influencias indias y africanas, para hacer un idioma absolutamente incomprensible. De todas formas, aquí como en el yemen continental, el idioma de los ojos y la sonrisa siempre ayudan.

El aeropuerto se encuentra a una media hora de la única “ciudad” de la isla: Ra’s Hulaf que no deja de ser un pueblo sin orden, donde la gente vive literalmente gran parte de su vida cotidiana en la calle junto a sus puestos de venta, hijos y animales domésticos. Sin embargo, es el único lugar donde encontrarás un par de hoteles.

A corta distancia, el mercado de pescados llama a una visita. Sobre la playa misma, las barcas descargan a escasos metros del techo que hace las veces de lonja. El trueque y la negociación en su forma más primitiva. La variedad de la pesca es infinita, y las discusiones por el precio llegan a su fin con un apretón de manos y luego el “pagador” se encargará de cobrar y pagar a cada parte.

A lo largo del año, una pequeña pero sostenida corriente de viajeros llega a Socotra. Atraídos por su belleza natural, por sus playas paradisíacas y especialmente por su riqueza submarina. Socotra es una de las mecas de buceadores del mundo entero por la variedad, condiciones, y excepcionalidad de sus paisajes sumergidos.

Como dijimos, no es fácil llegar, pero es uno de los viajes exóticos más interesantes que pude realizar, acercándome a una tierra primitiva, potente y absolutamente diferente.

Fotos | María Victoria Rodríguez
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Volvemos a encontrarnos con apasionados viajeros en el entorno virtual de la red de redes. Hoy nos darmos un paseo con nuestros compañeros de ruta por distintos rincones del mundo y escucharemos sus consejos.

• Henar nos cuenta su viaje por Costa Rica y con ella empezamos a recorrer este país. En principio, lleva poquitos posts, pero esperamos que continúe y nos de buenos consejos como cuando nos relata su llegada a San José.

• Otra semana en que recibimos el asesoramiento de nuestros amigos de Es cosa de perros. En esta ocasión nos cuentan cómo viajar en tren con nuestro perro.

• Si estás pensando en irte de vacaciones a México, tal vez a las playas de Cancún, es interesante recordar que allí mismo vivieron los mayas. En Paseando por la Historia nos hablan un poco sobre su religiosidad y más aspectos de esta civilización.

• Y como estamos buceando en lugares históricos, me interesó leer la leyenda de Bata y Anubis en Tierra de leyendas donde encontrarás muchas más.

• Josep Ferrer nos lleva a uno de esos lugares de nombre mítico: Tumbuktú. En su blog nos deja algunas pinceladas de un viaje que debe haber sido impresionante. Sería deseable que lo retomara y nos siguiera deleitando con relatosy fotografías.

• Si estás saliendo de vacaciones, con el esfuerzo económico que ello conlleva, en Yo llego a fin de mes dan pistas para comer gratis este verano en algunas ferias y fiestas gastronómicas en España.

• Con El viaje infinito compartimos 4 días en Valencia recorriendo sus lugares más interesantes: la playa de la Malvarrosa, el casco histórico, la Ciudad de la Ciencias y las Artes, el Puerto. Y a pesar de quedar cosas en el tintero, nos llevamos el buen gusto de visitar una vez mas, Valencia.

• Por último, y para quienes estén interesados en destinos turísticos "diferentes", me permitirán que les cuente mi viaje a Yemen, que completé hace pocas semanas. Poco a poco iré contando más.

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Foto | Evan Leeson En Diario del Viajero | Compañeros de ruta

El reciente accidente aéreo en Yemen, con 153 pasajeros a bordo de los que sólo se ha rescatado un superviviente, ha hecho saltar las alarmas de la Unión Europea.

Al parecer, el avión (un airbus A-310) operado por Yemenia no estaba en condiciones para viajar. De hecho, existía una asociación llamada 'SOS Viaje a Comoras' con el objetivo de denunciar las pobres condiciones a las que se enfrentaban quienes viajaban a este archipiélago africano (destino del avión accidentado).

El truco consistía en utilizar un avión 'legal' en el tramo París - Yemen, y después, aprovechando la escala, cambiar a un aparato en peores condiciones, no homologado para viajar en Europa.

Después del accidente de Air-France en pleno Atlántico hace pocos días, este segundo accidente ocurre en un momento de extrema sensibilidad respecto a la seguridad aérea. De nuevo, la mayoría de los pasajeros son franceses.

La Unión Europea ya dispone de una lista negra de aerolíneas a las que no se permite volar en Europa. Este accidente ha llevado a la necesidad de plantear una lista negra global que impida volar en todo el mundo a las compañías 'peligrosas' cuyos aviones no cumplen los requisitos mínimos de seguridad.

Toda precaución es poca si así conseguimos evitar nuevos desastres aéreos. Aunque los errores humanos son a veces inevitables, y las fuerzas de la naturaleza incontrolables, al menos exijamos volar en aviones suficientemente seguros.

Más información | El País En Diario del Viajero | Se actualiza la lista negra de compañías aéreas

Es cierto que no suele relacionarse a Oriente Próximo con un destino turístico habitual, sin embargo la región esconde al menos 5 fascinantes ciudades de gran interés arquitectónico y cultural que merecen ser visitadas.

Las que os propongo a continuación se encuentran entre las ciudades más antiguas del mundo y cada una entraña un particular encanto para el visitante.

1) Sana’a, Yemen

La ciudad protegida de Sana’a es la capital de Yemen y se sitúa a 2.200 metros sobre el nivel del mar. El casco viejo ha sido designado ciudad Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO pues es considerada un auténtico museo al aire libre. Como podemos ver en la foto de arriba, conserva un característico estilo arquitectónico y sus edificios presentan una curiosa mezcla de estilos yemeníes. En su construcción combinan piedras oscuras de basalto, ladrillos de adobe y barro con frescos y destalles de yeso blanco.

Está ubicada en el centro de la llanura yemení cerca de las montañas de Al-Suarted y en lado oeste de la montaña de Nigam. Es una de las ciudades más antiguas del mundo árabe y tiene más de 50 mezquita, minaretes, jardines, hammams y coloridos mercados. Sin duda, es el punto de partida perfecto para realizar una visita la legendaria Yemen.

2) Petra, Jordania

Petra es una joya arqueológica imperdible para los amantes de las ciudades milenarias. Petra significa "piedra", pues esta preciosa ciudad enclavada en el Valle de Aravá está íntegramente esculpida en la piedra.

Son los restos del antiguo reino nabateo y su fundación data del siglo III a.c. Gracias a su belleza e interés cultural es uno de los sitios más visitados por el turismo en Oriente y ha sido designada en 2007 la nueva 7ma maravilla del mundo.

Los nabateos la convirtieron en una importante ciudad de paso que unía las rutas de la seda, las de las especias y otras que conectaban a China, la India y el sur de Arabia con Egipto, Siria, Grecia y Roma.

Se pueden visitar más de 800 monumentos tallados en la roca de color rojizo. Entre ellos, los más famosos son el Tesoro, de 40 metros de altura construido en el siglo I; el Siq, un desfiladero de 1,2 km que conduce a la ciudad; un teatro romano y el Monasterio o Templo, el monumento más grande de Petra.

Por motivos de conservación no se permite el acceso a vehículos motorizados por lo que si quieres recorrer la ciudad debes hacerlo a pie, a caballo, en burro o en camello. Es imprescindible llevar calzado cómodo, protección para el sol y mucha agua para beber.

3) Hama, Siria

Situada a orillas del río Orones se encuentra la ciudad de Hama, conocida como la ciudad de las Norias por las impresionantes ruedas que desde hace siglos vienen proveen de agua a la ciudad. Cuenta con un total de 27 norias distribuidas a lo largo del río, aunque ha llegado a contar nada menos que con 110.

Junto con Alepo y Damasco forman parte de las ciudades más antiguas del mundo que han tenido ocupación humana de forma continuada hasta nuestros días. Por cierto, dos ciudades que pueden formar parte de este listado, sin lugar a dudas. En el pasado fue habitada por babilonios, asirios, hititas y arameos quienes se asentaron en sus fértiles tierras rebosantes de agua.

En el centro del casco antiguo se encuentra el palacio Azem, un magnífico edificio que fue antigua residencia de los gobernantes otomanos, hoy convertido en museo. Al norte del palacio se eleva la mezquita de an-Nuri, que también merece ser visitada.

En el barrio de Al-Madina, en la parte moderna de la ciudad, se encuentra la Gran Mezquita (Yamia al-Umaui) que data del siglo VIII.

4) Shibam, Yemen

Shibam, capital de la región de Hadharamawt, es también llamada la “Manhattan del desierto”. Está rodeada por murallas fortificadas del siglo XVI y concentra casi 500 edificios de cinco a siete pisos en sólo medio kilómetro cuadrado. Algunos alcanzan una altura de 16 plantas y el minarete, con 50 metros, es el edificio más alto de la ciudad.

Se dice que fue construida por un descendiente directo de Noé y existen datos de su existencia desde el siglo II a.c.

Su particular arquitectura, precursora para su época, está caracterizada por la construcción en forma de torre. Los edificios han sido construidos con ladrillos de adobe y están atravesados por un laberinto de estrechos callejones.

La Ciudad Antigua de Shibam fue el escenario donde se rodó la mítica película “Las Mil y una noches”. Tanto ella como su Muralla fueron declaradas años después Patrimonio de la Humanidad.

5) Jerash, Jordania

Si bien Petra es la imagen turística más famosa de Jordania, hay otros destinos muy atractivos para el visitante como por ejemplo la ciudad de Jerash, ubicada muy cerca de Petra. Puede ser una visita de un día desde Amán.

La ciudad antigua de Jerash ha estado desde hace más de 6.500 años siempre habitada por asentamientos humanos. Vivió su época dorada durante el dominio romano y hoy en día es considerada una de las ciudades romanas mejor conservadas del mundo.

Se pueden pasear por calles franqueadas por columnas, visitar templos y teatros como el Teatro del Sur, con capacidad para 3.000 personas que aún se utiliza, y joyas arquitectónicas como El Arco de Adriano construido para conmemorar la visita del emperador Adriano a Jerash en el año 129.

Jerash representa una sutil mezcla entre oriente occidente en la que convivieron la cultura grecorromana de la cuenca del mediterráneo y las antiguas tradiciones del oriente árabe.

Al este de las ruinas y separada por un muro por motivos de conservación se encuentra la ciudad moderna de Jerash.

Una buena época para visitar la ciudad, a pesar del calor es en julio cuando se celebra el Festival de Jerash, un espectacular evento cultural con bailes folclóricos, ballet, conciertos, obras teatrales y ópera.

Fotos | Flickr - Sana'a eesti, Petra betta design, Hama Gusjer, Shibam kurvenalbn y Jerash Steve L. En Diario del Viajero | 12 ciudades perdidas, Las 10 ciudades con mayor crecimiento (III)

Ubicado frente al llamado Cuerno de Africa, en la boca de acceso al Golfo de Adén, el archipiélago de Socotra es uno de esos lugares únicos y misteriosos que suman todos los elementos para llamar a los viajeros más curiosos.

Este pequeño grupo de 4 islas, reúne en sus escasos 3.600 kilómetros cuadrados, una diversidad natural tan grande que se la considera al mismo nivel que las Islas Galápagos.

La isla principal lleva el mismo nombre, Socotra, y allí, en la ciudad de Hadibo, vive la gran mayoría de los habitantes del archipiélago (unos 45.000). Al oeste de la ciudad se ubica el simple aeropuerto que mantiene las comunicaciones y permite el acceso aéreo desde Sana’a (Yemen).

Sus propias caractrísticas geográficas han hecho de este archipiélago un reservorio natural de muchas especies y se ha convertido asimismo en su mayor enemigo. El aislamiento y el calor, sumados a la falta de agua, han ido generando una biodiversidad única: un tercio de las 800 plantas de las islas son endémicas. Pero la flora de Socotra es una de las diez con mayor peligro de extinción.

Algunos ejemplares que podremos conocer únicamente en Socotra:

El Drago o Sangre de Dragón ( Dracaena cinnabari )

Una de las especies más bellas de baobabs llamada la rosa del desierto

Además de su flora, en Socotra tendremos mucho más para ver. Su magnífica geografía con ejemplos en las hermosas dunas de Bedhula, las playas, las montañas del corazón de la isla.

La riqueza de sus aguas (con constantes 26 grados de temperatura) la convierten en un lugar de peregrinación para buceadores. Las mil especies y la variedad de su paisaje subacuático merecen la pena el viajecito. Hay empresas pequeñas que proveen equipos y transporte hacia los mejores points.

Y la gentileza de su gente.

Más info | La rosa del desierto, Karmapanda, Socotra Island.org
Fotos | Soqotra en Flickr,
Diario del Viajero | Conociendo al baobab

Por fin el Ministerio de Asuntos Exteriores español se ha pronunciado desaconsejando a todos los turistas visitar Yemen debido al "elevado riesgo de que se produzcan atentados terroristas indiscriminados en el país".

Hasta ahora la recomendación oficial hacía hincapié en la necesidad de contar con una agencia de viajes de confianza para los desplazamientos a Yemen, y recordaba que existía riesgo de acciones terroristas y secuestros. Todo esto antes del atentado del 2 de julio. También advertían sobre la inseguridad de ciertas zonas del país, en las que se hacía imprescindible el acompañamiento de guías y escolta militar.

La diferencia con las recomendaciones actualizadas ayer es que ahora se aconseja evitar todas esas zonas y la necesidad de pedir autorización previa a la Policía de Turismo de Yemen.

Vía | EuropaPress Sitio Oficial | Ministerio de Asuntos Exteriores En Diario del Viajero | El atentado de Yemen y el turismo

El atentado en Yemen que se ha cobrado la vida de turistas y locales, entre ellos siete españoles, hará mucho daño al turismo y a los destinos árabes, es la conclusión a la que han llegado las agencias de viajes, por medio de su presidente Jesús Martínez Millán.

Al parecer Yemen era desde hace años destino bastante común de los españoles, con varias agencias que ofrecian rutas en el páis arábigo como turismo alternativo y de calidad, poco trillado por el turismo masivo.

Ya han empezado las primeras cancelaciones, aunque algunos touroperadores siguen pensando que un atentado te puede ocurrir igual en Yemen que en Europa.

¿Qué hariais vosotros? ¿Cancelariais vuestro viaje?

Vía | El Mundo