Desde el día 6 de diciembre, festividad del Día de la Constitución española hasta el día 9 al que se traslada en algunas Comunidades autónomas el día de la Inmaculada Concepción, vamos a tener cuatro días festivos para hacer una buena escapada. Por eso ya estamos buscando ideas para el puente de diciembre recurriendo a las propuestas de nuestros Compañeros de Ruta.

Siempre os lo recordamos: esta sección sería imposible si no contaseis en vuestras páginas vuestros viajes y aventuras, así que si tenéis o conocéis alguna página no hemos incluido aún en Compañeros de ruta, poneos en contacto con nosotros y valoraremos su inclusión en próximos domingos.

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Compañeros de Ruta: propuestas de escapadas por España y saltos al otro lado el charco

• Comenzamos dirigiéndonos al principado de Asturias y una vez allí nos dirigimos a Cuidero o Cudillero, siguiendo los consejos de Viajes Chavetas, que nos recomiendan, qué ver y qué hacer en tan bella localidad.
• Seguimos hacia Francia, y durante esta escapada tenemos tiempo para dirigirnos hacia Toulouse. Allí podemos descubrir los encantos de la llamada ciudad rosa, gracias a las claves que nos ofrecen en Anden 27.
• Si para el momento del puente, estáis ya pensando en Navidad, hay un lugar donde se os han adelantado. En Croacia podemos ver ya mercados navideños, gracias a las buenas fotos de Zagreb que ha hecho Miguel en Como en casa en cualquier lugar.
• También dentro de Europa, un viaje interesante puede ser recorrer Flandes en Bélgica. Si queréis parar en Amberes, os vendrán muy bien los consejos y sugerencias de El Guisante Verde.

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Compañeros de ruta: de Asturias a Argentina, pasando por Francia, Malta, Tailandia, Bolivia...

• Con Victor y Ana de Caminar sin gluten, nos vamos a Eslovaquia durante una semana. En su primera entrega nos cuentan su paso por Viena.
• Si tenéis más tiempo, un viaje muy interesante aunque más lejano es el que nos proponen en Vagamundos, que nos dan las claves para disfrutar en Nueva Orleans, la ciudad de las tres almas y el vudú.
• Los más románticos podéis visitar Cong, en Irlanda, para conocer dónde se rodó la famosa película de Un hombre tranquilo o The quiet man con John Wayne y Maureen O´Hara en los papeles principales. Desde Mis planes de viaje nos indican dónde están las mejores localizaciones de la película.
• Si no queréis salir de España, podéis disfrutar de una ruta de arte callejero en Madrid, en un recorrido que nos proponen en Hasta luego MariPuri que sin duda os va a sorprender.

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La ciudad que cada año organiza un festival de Arte Callejero para grafiteros de todo el mundo

Con todas estas ideas de viaje para el puente de diciembre, nos despedimos hasta el próximo domingo en el que en esta sección os descubriremos nuevos rincones del mundo, contados por vosotros, así que, una vez más os recordamos que podéis dejarnos aquí la URL de vuestros artículos.

En Diario del Viajero | Compañeros de ruta

Si habéis elegido un recorrido por Europa para este verano, es posible que paséis algunos días en Belgica. Además de visitar Brujas o, Gante disfrutando del encanto de Flandes, también es interesante dedicar alguna jornada para descubrir la capital, Bruselas. Si tienes oportunidad y buscas una excursión interesante, te encantarán los planes de verano en el Jardín Botánico de Meise en Bélgica.

El Jardín Botánico Nacional de Bélgica está situado en la localidad que le da nombre, Meise, ubicada en la zona norte del país, en la región llamada Brabante Flamenco. Antes estuvo en Bruselas pero las instalaciones y su labor de investigación y la llegada de la Guerra Mundial, hizo aconsejable su traslado a Meise.

Hoy en día, este Jardín Botánico que está situado a solo 3 kilómetros del famoso Atomium y a poca distancia de Bruselas es un paraíso para los amantes de las plantas y de la naturaleza, contando con unas 100 hectáreas de extensión.

Es totalmente visitable y además de la actividad de mantenimiento de estas plantas, se dedica a la investigación científica en botánica y horticultura, contando con algunas maravillas traídas del herbario del museo del Congo Belga (antigua colonia de este país) ahora integradas con las colecciones del jardín botánico.

Durante la época estival, cuando las visitas al país europeo se acrecientan, y también las visitas a estos magníficos jardines, se organizan actividades divulgativas y de ocio para los que acuden a ver este recinto. Estas son las programadas para los próximos días del mes de agosto, aunque en su web podréis encontrar muchas actividades que se desarrollan durante todo el año.

1. La noche alada

Imagen Wikimedia Commons Jean-Pol GRANDMONT

El sábado 24 de agosto, el Jardín Botánico permanecerá abierto hasta la medianoche para una velada romántica llena de criaturas aladas: mariposas, polillas, murciélagos, plantas de floración nocturna ... y picnics bajo el cielo estrellado.

2. Caminata del rocío para madrugadores

El domingo 25 de agosto puede participar en la caminata de rocío, saliendo temprano en la mañana o rendirse por completo a la naturaleza durante una actividad de inversión en el bosque. Son actividades pensadas para disfrutar en familia que gustarán a todos los niños.

3. Ruta guiada Paseo Mágico

Los árboles siempre han jugado un papel central en la vida humana. Los árboles sagrados se encuentran a lo largo de los siglos entre todos los pueblos. En esta actividad, se puede aprender mucho sobre nuestra relación con los árboles a lo largo de la historia humana.

Esta caminata trata sobre el simbolismo de los árboles, los rituales de la fe natural precristiana, así como los rituales que a menudo todavía se pueden encontrar en nuestra vida cotidiana: árboles de Navidad, árboles de mayo, árboles de nacimiento

4. Búsqueda del tesoro

Armados con un teléfono móvil que tenga Google Maps, podremos jugar a la búsqueda del tesoro, teniendo en cuenta las pistas que nos iremos encontrando en el recorrido. Una forma entretenida de ir recorriendo los distintos espacios, disfrutando con todas las variedades de flora que alberga este Jardín.

Todas estas actividades son excelentes planes de verano que justifican perfectamente la escapada a Maise para conocer este estupendo Jardín Botánico que vale la pena visitar.

Imágenes | Pixabay | Wikimedia Commons | Visit Flandes

Si buscas un destino para hacer una escapa este verano te recomendamos visitar la ciudad histórica de Malinas. Se trata de una ciudad pequeña, pintoresca, llena de encanto y situada en la provincia de Amberes en la región de Flandes (Bélgica). Malinas es una ciudad ideal para viajar con niños o en familia. Además, es una de las ciudades más inexploradas de Flandes.

Malinas

A pesar de que Malinas es una ciudad pequeña, tiene un gran encanto e historia. Existen más de 336 edificios y monumentos clasificados, entre ellos destacan ocho iglesias góticas y barrocas de los siglos XIV al XVII. Sus majestuosas iglesias y sus antiguos palacios dotan de un encanto especial a la ciudad.

Malinas es una ciudad perfecta para visitarla con niños o con la familia. Los pequeños de la casa pueden disfrutar del famosos Museo del Juguete y los adultos puede ir de visita a una de las fábricas de cerveza más antiguas de Europa.

Además, Malinas es famosa por sus campanas. De hecho, estudiantes de todo el mundo van a la ciudad para aprender a tocar las campanas de la iglesia en la escuela de carillón de Malinas. Esta ciudad es una de las más cómodas en términos de ubicación. Desde ella solo tardarás 20 minutos en llegar en tren a Bruselas o Amberes.

En Malinas siempre estarás conectado a la red porque tiene Wifi gratuito para todo el mundo y en todas partes.

Los imprescindibles de Malinas

La Torre de San Rumoldo: esta torre se encuentra situada en una catedral del siglo XV, mide 97 metros de altura y cuenta con 514 escalones. Subir a lo más alto te puede costar unos 20 minutos, pero este esfuerzo se ve recompensado cuando veas las preciosas vistas sobre Malinas. Incluso podrás vislumbrar ciudades como Bruselas o Lovaina. Dentro de la catedral podrás ver La Crucifixión, una famosa obra de arte de Antonio Van Dyck.

Las Reales Manufacturas De Wit: los tapices flamencos fueron considerados de los mejores durante la época medieval, Royal Manufacturers De Wit es uno de los pocos lugares que quedan donde puedes ver estas obras de artesanía. Además, es uno de los últimos lugares del mundo donde restauran y reparan tapices antiguos.

Cervecería Het Anker: esta cervecería es una de las más antiguas de Bélgica y Europa. Se fundó en el año 1369 y se ha hecho famosa en todo el mundo por su cerveza Gouden Carolus. Estas cervezas han sido galardonadas con varios premios internacionales. Las cervezas especiales Gouden Carolus Classic y Gouden Carolus Tripel se siguen elaborando en antiguas cubas de cobre.

Museo del Juguete Malinas y Technopolis: este museo tiene una de las colección de juguetes más completas de Europa. Podrás ver juguetes de todo el mundo, tanto antiguos como modernos. Además, también realizan diferentes tipos de actividades relacionadas con el mundo del juguete.

También os recomendamos visitar Technopolis, un centro flamenco de ciencias y tecnologías divertidas. En este lugar se explica la ciencia de una manera amena a personas de todas las edades.

Beguinaje Mayor: en 1560 se destruyó el beguinaje que se encontraba situado fuera de las murallas de la ciudad. Má tarde, las beguinas volvieron al centro, donde nació el Beguinaje Mayor. Poco a poco fueron construyendo nuevas casas, por lo que Beguinaje Mayor adquirió un carácter muy especial. El beguinaje era una pequeña ciudad dentro de la ciudad y principalmente vivían mujeres.

También os aconsejamos visitar: el Kazerne Dossin, un centro que alberga un museo, un memorial y un centro de documetación sobre el holocausto y los derechos humanos; y el Jardín de Invierno, una joya del modernismo encargada por las hermanas ursulinas en el año 1900. La preciosa cubierta de este jardín de invierno es de vitral policromado y a día de hoy no se sabe quién fue su arquitecto.

Por último, si te gusta probar la gastronomía local debes pasar un rato en el Vismarkt (mercado de pescado), un curioso barrio que tiene muchos restaurantes y bares. No olvidas probar la especialidad de la ciudad: el cuco de Malinas, un plato que lleva gallo, verduras frescas, patatas asadas y salsa de cerveza de las Malinas. Si quieres tomar una buena pinta puedes visitar el D’Hanekeef, el café/bar más antiguo de Malinas.

Fotos y Vía | Toerisme.Mechelen, @VisitMechelen, Visitflanders
En Diario del Viajero | 6 tarjetas descuento para ahorrar en tu próximo viaje a Flandes
En Diario del Viajero | Todos los rincones que descubrí en Flandes (I): Amberes

Una vez que hemos decidido el destino de nuestro próximos viaje, comenzamos con los preparativos necesarios: reservar el transporte, el alojamiento, planear las visitas. Siempre ateniéndonos a un presupuesto, por supuesto.

Una vez allí, también podemos reducir los costos de nuestros movimientos y actividades diarias si aprovechamos las tarjetas de descuento pensadas para los visitantes. Hoy, te mostramos 6 tarjetas de descuento para ahorrar en tu próximo viaje a Flandes.

• Brussels Cards

Te permite entrar a 30 museos diferentes en la ciudad, además de descuentos en excursiones, restaurantes y tiendas. Puedes compararla con 24, 48 horas de validez o con 72 horas. Más info en Brussels Card

Mas sobre Bruselas

• Citycard Gante

Acceso a los principales lugares de interés, monumentos y museos. Además incluye un paseo en barco con guía, acceso al transporte público. Con ella también tienen un día de alquiler de bicicletas y puedes usar el tranvía de agua ‘hop on hop off’. Ten en cuenta que los menores de 19 años entran gratis a todos los museos de la ciudad, por lo que haz las cuentas a ver si te conviene.La encontrarás para 48 y 72 horas. Más info en Gent Citycards

Todos los rincones que descubrí en Flandes: Gante

• Lovaina

Con la tarjeta Leuven citycard podrás viciar el Ayuntamiento, M-Museum incluyendo el tesoro y la Torre de la Biblioteca. La puedes comprar en las oficinas de turismo de la ciudad.

Museo dedicado a Herge y Tintín.

• Amberes

La tarjeta Antwerpen Citycard te permite entrar gratuitamente a todos los museos de la ciudad y a la catedral. Asimismo incluye descuentos en docenas de atracciones. Sirve para el transporte público y para el bus turístico que recorre la ciudad. Se compra online en este enlace o en las oficinas de información a los visitantes.

Amberes

• Brujas

Con la tarjeta Brugge City Card podrás visitar 27 museos y lugares de interés de manera gratuita. También obtienes gratis un paseo en barca por los canales (salidas sólo garantizadas entre el 1/3 y el 15/11 incl.) y te asegura como mínimo un 25% de descuento en conciertos,y otros espectáculos así como en alquiler de bicicletas, parkings subterráneos y diversos museos, atracciones y otros puntos turísticos en los alrededores de Brujas. La puedes comprar en los puestos de información turística: 48 horas (47 euros) o 72 horas (53 euros).

Mas sobre Brujas

Esperamos que estos datos te ayuden a planear tu viaje a Flandes.

En Diario del viajero | Mas sobre Flandes

El primer fin de semana de febrero se celebra el Festival de la Cerveza en Brujas, un evento que comenzó a celebrarse hace años y este año llega a su novena edición. En solo dos días, 82 fábricas de cerveza de Bélgica y más de 400 variedades de esta bebida se ponen a disposición de los visitantes de este Festival.

Son sólo dos días en los que merece la pena acercarse al Gran Mercado de la ciudad, que es el lugar donde tiene lugar este Festival, uno de cuyos atractivos es que su entrada es gratuita. Dentro puedes comprar un bono por unos 10 euros y a cambio del bono recibes un vaso y unos tickets para probar las distintas cervezas.

Con el bono que compras te dan tickets suficientes para degustar distintas cervezas y así conocer la gran oferta que tiene la región de Flandes en Bélgica, una de las más ricas en cerveza del mundo. Si quieres seguir probando, puedes comprar más tickets en el interior.

Cuando te vayas del Festival, puedes quedarte con tu vaso o devolverlo, y en ese caso, la organización dona el importe a acciones benéficas quitándote así el remordimiento de tu participación en el Festival de la Cerveza de Brujas, ya que podrás decir que lo has hecho por contribuir a una buena causa.

El primer fin de semana de febrero se celebra el Festival de la Cerveza en Brujas de cuya programación te puedes enterar aquí. Además de disfrutar del Festival de la Cerveza y aprovechando la estancia en Brujas, puedes conocer la fábrica museo de cerveza De Halve Maan, y disfrutar de la Plaza Burg, y su belleza.

Imagen | N. Turner | W.Staudt
En Diario del Viajero | Brujas a través del cine

En la anterior entrega de este artículo os explicaba todos los rincones curiosos que había descubierto en Amberes, con vídeo de cicloturismo incluido, y en esta entrega quiero centrarme en Gante.

Tras hacer el check-in en el Aparthotel Castelnou, donde dispuse de un apartamento para mí solo, me puse calzado cómodo para enfrentarme al adoquinado irregular (lo cual no deja de ser irónico en un país onde se inventó el asfalto moderno de la mano de Edward Smedt) y cogí un paraguas para sobrellevar la ciclotímica meteorología belga: en un mismo día puede hacer calor, frío, lluvia, viento y sol. Y a saber qué más.

Operación mostaza

Una de las principales motivaciones que me empujaban por Gante, además de recorrer sus calles empedradas repletas de edificios historia, es la gastronomía. Desde que había fijado Gante en mi punto de mira, solo podía pensar en probar una mostaza muy especial que se elabora en la misma tienda donde se comercializa: Tierenteyn-Verlent. La tienda donde actualmente se produce esta mostaza se fundó en 1790.

La amable guía noa condujo hasta la tienda que comercializan la mostaza a granel que yo andaba buscando. Antes de comprarla, sin embargo, nos dejaron hacer una pequeña probatura con un palillo de plástico. Solo fue una gotita. Y fue suficiente para que su sabor me llenara la boca y sus efectos recorrieran todo el esófago. Hasta creo que respiraba mejor, como si esa mostaza tuviera algún efecto expectorante. El Big Bang de la mostaza, vaya, una metáfora muy apropiada para un país donde nació el físico George Lemaître, primer formulador de la teoría del Big Bang.

No os engañaré. Esta mostaza es fuerte. Sin embargo, yo soy una nenaza en el tema de los picantes y, bien dosificada, puedo afirmar que le da un sabor espectacular a todo lo que toca. Probadlo con una salchicha. O con patatas. Pero recordad, solo una gotita. De hecho, a pesar de que compré el tarrito de cristal más pequeño de la tienda, que llenaron delante de mis propios ojos, aún no lo he terminado (y doy fe de que casi cada día lo abro). Su fabricación es artesanal y no contiene conservantes, así que hay que guardarlo en la nevera y consumirlo antes de cuatro meses. No hay problema. Para los más atrevidos, tenéis toda clase de tamaños de tarros para llenar con mostaza, y algunos tarros son más bonitos que otros.

Otras exquisiteces típicamente belgas que no pude dejar de probar son: los gofres y las patatas fritas (con doble fritura, así quedan tiernas por dentro y crujientes por fuera), que pedí con una salsa típica de carne mezclada con mayonesa.

Como si la cantidad de triglicéridos no hubiera sido suficiente, por la noche fuimos a cenar a la Brasserie Pakhuis (Schuurkenstraat, 4), donde comimos estos entremeses, entre otras viandas. En Bélgica hay alrededor de 200 brasseries, y son lugares donde, además de poder comer, se fabrica cerveza.

La noche gantesa

Otro de los objetivos que tenía entre ceja y ceja, además de pasear de noche por la que dicen que es la ciudad de luz de Flandes, es probar una de las ginebras de sabores. No hay que confundirla con la ginebra tradicional. Tras hacer un poco de cola en Dreupelkot, siempre hasta los topes de gente joven, pude echar un vistazo a la carta y probar unas cuantas. Imaginad: ginebra de limón, de crema catalana, de café, de manzana, de vainilla, de coco… cada una con su propia variación en alcohol. Se sirve fría y en chupitos de tamaño pequeño o medio.

Gante de día es preciosa, pero de noche es mágica, como un cuento de hadas. No es extraño que el poeta Rilke se inspirara en esta ciudad para componer algunas de sus obras. Restaurantes iluminados con velas y antorchas a la orilla del canal, que constituyó la primera salida artificial al Mar del Norte en el siglo XIII, puentes de piedra, fachadas medievales laboriosamente trabajadas, grandes plazas donde disfrutar de la arquitectura con cierta perspectiva. No en vano, Bélgica tiene el mayor número de castillos por metro cuadrado del mundo.

Muchos monumentos y fachadas, además, tienen una iluminación dramática que ha recibido tres estrellas Michelin. Pero si de verdad queréis iluminación espectacular, no hay que perderse el Festival de la Luz, que se celebra anualmente y permite ver el campanario en llamas o un bombardeo de colores sobre el Edificio de Correos.

Recónditas calles iluminadas por los bares antiguos, atestados de gente que se refugia del frío. Sí, la gente joven sale de marcha por zonas que parecen el plató de una película de Harry Potter, con esos típicos tejados abuhardillados.

También podemos encontrar, entre tanto rasgo medieval, algunas manifestaciones modernas, como si fueran ooparts. Es el caso del pabellón municipal Stadshal, una extraña estructura de madera y hormigón en el que se celebran conciertos y representaciones de danza. El problema es, si llueve, no estás a salvo de mojarte, pues el viento puede colar la lluvia por las cuatro paredes desnudas.

También divisé la Torre de los Libros, una torre de 64 metros con 24 pisos… llenos de libros. Al parecer más de 3.000.000. Ahora necesita restaurarse, pero no saben donde dejar tantos libros. Fue diseñada en 1933 por el arquitecto modernista belga Henry Van de Velde.

Algunos bares alternativos como el Pink Flamingos, en honor a la película homónima donde Divine se zampaba una caca de perro. Sí, lo que veis es un candelabro de barbies.

En los bares pueden pedirse infinidad de cervezas, aunque en algunos la cifra asciende a cientos. En los establecimientos te sirven la cerveza en jarras propias: se diseñan ex profeso para que cada tipo de cerveza conserve mejor su sabor, su aroma y su color. En el caso de Dulle Griet, por ejemplo, si pides su especialidad debes dejar en prenda uno de tus zapatos, que queda colgando del techo. La razón es que mucha gente hurtaba la jarra de cerveza como recuerdo. Ahora, si no devuelves la jarra, no te retornan el zapato. En total, en Bélgica puedes probar más de 800 tipos de cerveza diferente. Sí, aquí la cerveza es una religión. No es extraño, pues, que en la década de 1970 se sirviera cerveza ligera en las comidas de los colegios.

Fabricando bombones

Por la mañana, justo después de desayunar, nos dirigimos a la tienda y fábrica de chocolates Chocolato (Sint-Michielshelling, 7), donde llevamos a cabo un divertido y pedagógico workshop.

Bienvenidos al mundo del chocolate: en este país se fabrican 220.000 toneladas de este rico manjar por año. De hecho, en una de las tiendas del aeropuerto de Zaventem es el lugar donde más chocolate se vende de todo el mundo (ya se sabe, las compras de última hora de los turistas).

Mientras nos explicaban las bondades y secretos del que dicen que es el sustituto del amor, nos dieron la oportunidad de fabricar nuestros propios bombones con un relleno al gusto. Como soy de probarlo todo, opté por hacer tres bombones de cada sabor.

La calle del arte urbano

Bélgica es el país del cómic. Aquí nacieron Tíntín o Lucky Luke. Hasta Los Pitufos son belgas. La comunidad francófona de Bélgica es la mayor productora mundial de cómics por habitante. Hasta las caras comunes que aparecen en las monedas de euro son de un dibujante flamenco, Luc Luycx, que en 1997 resultó vencedor en el concurso convocado para tal efecto.

En Gante también se exhibe la obra más importante de la historia del arte de Flandes, La adoración del cordero místico, de los hermanos Van Eyck (inventores de la pintura al óleo). Uno de los paneles fue robado en 1934 y, desde entonces, detectives aficionados y cazadores de tesoros continúan realizando pesquisas sobre su paradero. No es extraño, pues en palabras del historiador del arte Noah Charney: “La Adoración del cordero místico es sencillamente la obra de arte más asediada y codiciada del mundo. En París desbancaría sin esfuerzo a la Mona Lisa.”

La jefa de prensa de Turismo de Gante, Katalin Covanetz, sin embargo, nos mostró la cara más urbana del arte flamenco: una calle exclusivamente dedicada a los grafittis. Aquí se puede pintar lo que quieras cuando quieras, que nadie te multará. Es decir, que la calle nunca es igual. Está continuamente cambiando sus dibujos y colores, capa sobre capa, como un palimpsesto. Propongo un experimento: situar una cámara al principio de la calle que realice una fotografía cada hora durante un mes, y luego unirlas todas en un timelapse. Estoy convencido de que el resultado se parecería mucho a una explosión mutagénica de creatividad. O a un viaje a lomos del ácido lisérgico.

Almuerzo típico

Por fin había llegado de hacer un almuerzo típicamente belga, es decir, pasarse dos horas comiendo platos tradicionales. No es que te pases las dos horas comiendo literalmente (aunque casi, porque las raciones son siempre copiosas), sino que aquí lo de quedarse en la sobremesa no se estila demasiado: todo el tiempo de la sobremesa se reparte entre los platos, que son servidos con una parsimonia que para algunos podrá resultar exasperante. La parte buena es que, mientras comes, da tiempo de hablar de todo. La mala es que, después de zamparnos el pan con mantequilla que ponen por cortesía, queda ya poca hambre.

Pero la suficiente como para no irnos de allí sin probar lo que viene, en Chez Leontine (Groentmarkt), un restaurante confortable y rústico, atestado de adornos, libros y figuras estilo Rubens, de techumbre baja. Aquí he de confesar que comí las cosas más típicas de la región, y en las raciones más exageradamente abundantes.

Por ejemplo, el waterzooi para servía para alimentar a tres o cuatro. El waterzooi es un guiso popular elaborado con pescado común de los ríos de Gante o con pollo. También lleva verduras y crema de leche. Delicioso. Ideal para entrar en calor un día gélido.

También probamos el stoofvlees, guiso de buey a base de cerveza. Y para empezar una deliciosa, enorme, jugosísima croqueta de quisquillas, que todavía se pescan hoy en día de forma tradicional: a caballo. Acompañando a la croqueta de quisquillas tenéis otra de queso. Pero llena de queso de verdad. Queso a tutiplén y extremadamente sabroso. Alucinante, de verdad.

Y con esos últimos sabores en el paladar, partimos rumbo al aeropuerto. Con ganas de regresar algún día a la gastronómica, cultural y elegante Flandes pronto, muy pronto.

Agradecimientos

Este blogtrip no habría sido posible sin la gestión de Globally, en especial de Gemma, que estoy convencido de que continuaré viendo en muchas otras tesituras. Tampoco puedo olvidarme de Ángeles, de VisitFlanders, que en todo momento veló por nosotros e hizo lo imposible para que viviéramos al máximo la experiencia, desplegando siempre una desbordante cultura sobre toda clase de temas, no extrictamente belgas. ¡Hasta salimos de marcha con ella!

Finalmente, tengo que mencionar a todos los otros blogueros que hicieron del descubrimiento de Flandes algo mucho más enriquecedor, a Paco (que ya conocéis de Diario del viajero o Directo al paladar), a Mónica y Alberto (de Mes Voyages à Paris, que le dieron un toque de glamour al viaje), a Alejandro y Sergio (del programa Flashmoda de RTVE) y, finalmente, a Eva María (ganadora del concurso #miflandes, cuyo premio fue acompañarnos a este blogtrip, aunque en realidad fue nuestro premio). A todos ellos, gracias por todos esos momentos que difícilmente olvidaré y, sobre todo, a esas largas charlas en los almuerzos y las cenas. Dicen en Gran Hermano que todo se magnifica. En los blogtrips, después de tantas horas juntos haciendo toda clase de cosas, probablemente también.

Fotos | Sergio Parra

Hace un par de semanas me brindaron la oportunidad de descubrir algunos de los rincones de Flandes, a la vez que llevaba a cabo diversas actividades, desde fabricar mis propios bombones de chocolate hasta recorrer en bicicleta un túnel que recorre el lecho del río Escalda.

Durante tres días espídicos, pues, no sólo aprendí a hacer cosas que ignoraba, sino que aprendí toda clase de secretos sobre Flandes, una región que merece un aparte en Bélgica. También conocí a gente estupenda, forjé recuerdos tan duraderos como los diamantes que se venden en Amberes, y gané algunos kilos a base de las delicatessen de Gante, desde una mostaza que me hizo las veces de expectorante hasta una colección de ginebras de decenas de sabores diferentes, desde coco hasta endibias (sí, endibias). Si os apetece ver todo lo que yo vi, y sentir parte de lo que sentí, acompañadme por este viaje por la bella Flandes, cuya primera parada fue Amberes.

Diamante multifacetado

Amberes en la cuna de los diamantes: el 85 % de la producción en bruto, más de 1.500 empresas, 350 talleres y varias escuelas dedicadas solo a enseñar el arte de pulir diamantes.

Y en sí misma, Amberes es una ciudad que, de lejos, pudiera parecer el típico diamante en bruto. Sin embargo, a poco que te pierdes por sus callejuelas o sus itinerarios menos turísticos, descubres que Amberes es una diamante perfectamente pulido y multifacetado. Sobre todo multifacetado. Porque los flamencos, en general, y los habitantes de Amberes, en particular, tienen muchas caras.

Aquí la identidad nacional es algo flexible, y hasta negociable. Ha habido tal trasiego de culturas, entrando y saliendo por los bulliciosos puertos (Amberes tiene el segundo puerto más grande de Europa), que todo se ha mezclado con todo, en una mezcolanza que huye del pedigrí y apuesta por el mestizaje y, por qué no, la sinestesia.

Tanto es así que nuestra primera parada, eminentemente gastronómica, fue en Felixpakhuis (Godefriduskaai 30), y allí dimos buena cuenta de una hamburguesa gigante típicamente yanqui. El local, como podéis apreciar por las fotos, era hispter hasta la médula: era un antiguo almacén construido a finales del siglo XIX con vistas al más antiguo puerto de la ciudad, Eilandje.

En Flandes hay tal batiburrillo de influencias culturales que hasta podéis apreciar que los cuchillos eran Arcos (empresa española) y pimienta negra escrita en perfecto castellano. En Flandes, en efecto, el chovinismo suena a constipado, y para eso ya están vacunados.

Callejeando

Por la tarde subimos a una atalaya inmejorable para contemplar en perspectiva ese fractal indescifrable que era Amberes: los más de 60 metros de altura de la terraza de la azotea del Museum aan de Stroom, en cuyo interior hay diversas exposiciones: cinco plantas estructuradas alrededor de cuatro temas (poder, ciudad cosmopolita, puerto mundial, vida y muerte). La fachada está hecha de arenisca roja india y paneles curvos de cristal, y el acceso es totalmente gratuito. Se alza como un rara avis entre las dos dársenas que Napoleón ordenó construir en el siglo XIX.

El ascenso lo hicimos bajo la asistencia de la guía Catherine Vergote, que resultó tener más energía y desplegar más entusiasmo que todos nosotros juntos. A través de sus ojos era difícil no sentirse maravillado por todo lo que nos rodeaba. El poderoso viento, las nubes cambiantes, el gigantesco río Escalda, el puerto, y hasta una vista cenital privilegiada de Dead Skull, un mosaico del artista contemporáneo más importante de Amberes: Luc Tuymans.

Otra cosa que probablemente no sabíais: tanto en Amberes como en Gante, así como otras ciudades belgas, hay barrios rojos exactamente iguales a los que encontramos en Ámsterdam, con sus prostitutas expuestas en escapares como lúbricos maniquíes móviles.

Lo más llamativo de Amberes, al menos a nivel arquitectónico, es su espectacular, abradacabrante, rutilante (y todos los epítetos que encontréis en el diccionario) estación de ferrocarril.

No en vano, Bélgica fue el primer país continental en construir una vía férrea, y su estanción estrella ha sido considerada, por ejemplo por Newsweek, como la cuarta estación más bella del mundo, justo detrás de St. Pancras (Londres), Grand Central (Nueva York) y Chhatrapati Shivaji (Bombai).

El edificio original de la estación fue construido entre 1895 y 1905, y posee una amplia cúpula sobre la sala de espera, otorgándole aún más un aspecto como de iglesia o basílica.

Después de callejear un poco más, recuperamos fuerzas en la cafetería Maurice (Guldenvliesstraat 25). Ese tipo de cafeterías hipster, tipo Starbucks, donde se te invita a quedarte toda tarde chupando Wifi, escribiendo en el Mac o sencillamente leyendo la prensa. No es extraño, fue en Amberes donde se imprimió el primer periódico del mundo, en 1605, por parte de Abraham Verhoeven: La Gazette (Nieuwe Tijdinghen).

En general, Amberes es una ciudad de cafeterías. Las vi de toda clase, pero abundaban las hipsters o vintage, cuidadas hasta el mínimo detalle. Y es que, a diferencia de Holanda, donde la gente joven suele quedar en fiestas y discotecas, en Amberes muchos se reúnen en bares y cafeterías.

Cena Pantagruélica

Antes dije que me traje conmigo algunos kg de más como souvenir de Flandes. El restaurante donde cenamos, Graanmarkt 13, supongo que empezará a desvelaros la razón. Y es que las cremalleras y botonaduras de mi ropa tuvieron la ocasión de comprobar aquel dicho que refiere que en la gastronomía belga se respetan las cantidades pantagruélicas de la gastronomía alemana y la calidad de la gastronomía francesa. Las cantidades las podéis apreciar a continuación, en las fotos.

La calidad no os la puedo transmitir por aquí, pero quedaos con esto: en Flandes se ha otorgado el mayor número de estrellas Michelin por cápita. Y es que Bélgica también tiene una de las tasas más bajas de establecimientos de MacDonald´s. ¿Habrá alguna relación? Por si fuera poco, los precios belgas para comer bien semejan a los españoles.

Cicloturismo por Amberes

Afortunadamente, al día siguiente tocaba quemar calorías pedaleando. Un tour turístico cortesía de Cyclant Bike Tours in Antwerp que nos permitiría tener una visión más íntima de los enclaves importantes de Amberes en un tiempo récord (y haciendo ejercicio). Ironías de la vida, en Bélgica se inventó el índice de masa corporal (IMC) para medir la obesidad, por parte del matemático Lambert Adolphe Quetelet.

Recorrer Amberes en bicicleta no solo es una estupenda forma de tener una visión general de la ciudad, sino que el tráfico, en general, respeta sobradamente a los ciclistas, y existen muchas vías específicas para pedalear. También es una forma de alejarse un poco de la ciudad para contemplar el skyline del casco antiguo. Para eso, cruzamos el río Escalda, pero de una forma diferente: atravesando un kilométrico túnel a 30 metros de profundidad que cruza el río por debajo de su lecho: el Sint Anna, que fue construido en 1933. Para llegar a estas profundidades, peatones y ciclistas usan escaleras mecánicas o un ascensor enorme.

Es la mejor forma de pasar del centro de Amberes a Linkeroever, la zona residencial que se formó a partir del 1900, ante el crecimiento desaforado de la ciudad. Este barrio residencial es muy tranquilo, y mucha gente se dirige al trabajo en bicicleta, tras atravesar el túnel. Es una forma rápida de pasar del ajetreo de la ciudad a la tranquilidad de tu casa, repleto de zonas verdes.

Realmente es algo que tenéis que probar si viajáis a Amberes, porque atravesar un río tan gigantesco y caudaloso como el Escalda te hace sentir pequeñísimo. Ya dicen que "El río Escalda debe su existencia a Dios, y Amberes debe su existencia al Escalda". Podéis ver un pequeño resumen de nuestro viaje en el vídeo.

La red de carriles bici de Flandes es espectacular, así que cada punto en el que dos carriles se cruzan se ha identificado con un número para organizar mejor el itinerario, por ejemplo usando el servicio Fietsnet. También hay la posibilidad de realizar rutas con GPS para evitarnos mirar el mapa. Las coordenadas para cualquier ruta pueden consultarse en esta página web.

Finalmente volví a recuperar mi IMC (gracias Quetelet) en Gante. Pero eso os lo explicaré en la próxima entrega de este viaje.

Nota | Este viaje se realizó gracias a una invitación de VISITFLANDERS sin que mediara ningún compromiso de opinión o publicación.

En un mercado tan competido como es el del turismo no hay nada como recurrir al buen humor para destacar sobre los demás destinos. Esa es la impresión que me llevo al ver el vídeo de esta divertida campaña de Flandes protagonizada por un mejillón.

Esta región de Bélgica ha creado una serie de vídeos donde la estrella es Mosselete, el mejillón flamenco. Aunque por el acento puede parecer otra cosa, es flamenco de Flandes.

En esta nueva aventura, el mejillón se encuentra con un diamante que presume de haber sido pulido en Amberes. El resultado es una historia, un tanto surrealista, que acaba de una forma muy divertida.

Nos os cuento el final para que disfrutéis de esta divertida campaña de Flandes protagonizada por un mejillón. ¿Qué os parece el vídeo?

Más información | Turismo de Flandes Vídeo | YouTube En Diario del viajero | El enorme tobogán del Oude Markt de Lovaina, Choco-Story, el Museo del Chocolate de Brujas

Si os gusta el turismo activo y tenéis pensado viajar a Flandes antes de las Navidades, os recomiendo que os deslicéis por el enorme tobogán que ubicarán en el Oude Markt de Lovaina.

Entre el 15 y el 24 de diciembre, la plaza más peculiar de Lovaina contará con un tobogán de 45 metros de largo y seis metros de altura que hará las delicias de los amantes de las emociones fuertes.

No se trata de la típica imagen navideña que tenemos de Flandes, pero sí de la más divertida. Por sólo un euro, te podrás deslizar por el tobogán o descender por esta enorme estructura con esquís o tablas de snowboard.

Ya tienes una excusa más para disfrutar de Bélgica y de la preciosa región de Flandes las próximas Navidades. El enorme tobogán del Oude Markt de Lovaina te está esperando.

Más información | Visit Leuven Foto | Matthias Zepper En Diario del viajero | Nuevo museo dedicado a Hergé y Tintín en Bélgica, Choco-Story, el Museo del Chocolate de Brujas

En Bélgica son grandes maestros en hacerme feliz satisfaciendo dos de mis vicios personales, el chocolate y la cerveza. Hoy voy a hablaros de uno de esos lugares que harían realidad los sueños de muchos golosos como yo, Choco-Story, el Museo del Chocolate de Brujas.

¿Os imagináis descubrir todos los secretos para detectar un chocolate verdaderamente bueno? Esto es posible en Choco-Story, un museo calificado como sensorial pues te sumerge completamente en los 4.000 años de historia de este delicioso alimento.

Lo podréis encontrar en número 2 de la calle Wijnzakstraat de Brujas y la entrada cuesta 7 euros. Los horarios de visita son de 10 de la mañana a cinco de la tarde.

En el Museo del Chocolate de Brujas podrás oler los aromas del cacao, ver todo lo relacionado con este dulce y por supuesto degustar los mejores chocolates del mundo a través de mil artefactos.

Este lugar también dispone de un centro de demostración donde el viajero puede deleitarse con la gran cantidad de creaciones de chocolates confeccionadas en el propio museo.

Otros atractivos de este museo son la posibilidad de disfrutar de un delicioso almuerzo a base de chocolate o realizar talleres relacionados con este dulce manjar.
 
Así es el Choco-Story, el Museo del Chocolate de Brujas, un lugar ideal para golosos y estudiosos de este alimento terrenal que a veces alcanza la categoría de divino.

Sitio Oficial | Choco-Story
Foto | Mark Bridge
En Diario del viajero | Un paseo en coche de caballos por Brujas, Brujas a través del cine