A dos pasos de la monumental Durbar Square encontramos Freak Street: el último resquicio de lo que un día fue una Kathmandú llena de hippies que llegaban a la ciudad llamados por el exotismo asiático… y la perspectiva del cannabis legal y barato.

En este contexto, la céntrica calle Jochhen Tole se convirtió en una especie de ghetto para todos aquellos viajeros que hacían la llamada “ruta hippie” atravesando Turquía, Irán, Afganistán, Pakistán e India, hasta llegar a Nepal. Muchos se quedaban largas temporadas en Kathmandú, y por eso Jochhen Tole pasó a ser conocida como “la calle de los raros” (por no decir “monstruos”... o algo peor).

En la actualidad no debemos ir con demasiadas expectativas respecto a esta calle cuando visitemos Kathmandú. Al fin y al cabo, ha llovido mucho desde aquellos años, y de la famosa Freak Street no quedan más que un par de tiendas tristes y un cartel con el nombre.

Y es que, quien haya estado en la ciudad sabrá que hoy día el movimiento backpacker de Kathmandú se concentra en el barrio de Thamel. Ya, ya sé que no es exactamente lo mismo, pero ¿no son los mochileros de hoy la evolución de los hippies de los años 60?

En cualquier caso, Freak Street está en el centro de la Kathmandú, y antes o después pasaremos por ella. Muchos eligen alojarse aquí en alternativa al ruidoso Thamel, y lo cierto es que su excelente ubicación junto a la plaza Durbar hace de ella una base ideal para explorar la ciudad.

Foto | Cheryl Marland
En Diario del Viajero | Nepal: Itinerario recomendado para visitar Kathmandú, Bhaktapur, una ciudad detenida en el tiempo

Todas las ciudades del mundo deberían tener una plaza como esta, tan llena de vida y de belleza. Así es la Kathmandu Durbar Square, una plaza para tomarle el pulso a la capital de Nepal.

La Kathmandu Durbar Square es el epicentro de esta caótica, pero incomparable ciudad. Siempre está ajetreada y llena de cosas por descubrir. No cerréis los ojos porque en cualquier momento puede aparecer algo sorprendente.

La plaza está llena de edificios y monumentos tradicionales y muy representativos de la arquitectura newarí. El más celebre de todos es el palacio dedicado al dios mono Hanuman, uno de los más venerados del Hinduismo.

Otras visitas interesantes de la Kathmandu Durbar Square son los fabulosos templos de Taleju y Jagannath o las estatuas del terrible Kal Bhairav o del rey Pratap Malla. Quedan muy cerquita el Kasthamandap, el Nautale o el Kumari Ghar.

No obstante, pese a la belleza de todos estos templos, palacios y estatuas, lo mejor de la plaza es el ambientazo. Para mí eso es Asia en estado puro. La plaza se transforma además cuando hay mercado o por las tardes cuando colocan infinidad de puestos de artesanías.

Tómale el pulso a Kathmandu en su Durbar Square, un lugar único en el mundo por su belleza y su ritmo frenético.

Imagen | Pau
En Diario del viajero | Nepal: Itinerario recomendado para visitar Kathmandú, Nepal: La diosa Kumari y las fiestas de Indra Jarta

Los sadhus de India y Nepal están en todos los álbumes de fotos de los viajeros que visitan estos países. A primera vista vemos que son hombres prácticamente desnudos, con el pelo larguísimo y con la cara y el cuerpo pintado de vivos colores.

No obstante eso sólo son las apariencias, ya que los sadhus son místicos relacionados con la religión del Hinduismo. Se trata de personas que han renunciado a los placeres mundanos y se dedican a la meditación y a la vida contemplativa.

Si viajáis a India o Nepal, tarde o temprano os toparéis con alguno de estos santones, muchos de los cuales practican yoga o simplemente llevan una vida de monjes errantes tras abandonar las enseñanzas de su gurú o maestro.

Como llevan una vida mística, lo poco que comen o tienen lo obtienen de la caridad, así que lo más probable es que si os acercáis o les tomáis una foto, os acaben  pidiendo un donativo. Aunque no tiene porque ser siempre así.

Se estima que sólo en la India existen unos cinco millones de sadhus, por lo que sería muy raro que no os encontrarais con alguno, sobre todo en ciudades sagradas como Varanasi o Kathmandú.

También en lugares cercanos a los templos y a los crematorios ya que muchos sadhus se dedican a observar a los brahmanes, que es la casta superior y la que oficia las ceremonias y ritos en el Hinduismo.

No tengáis miedo a acercaros a ellos, aunque siempre con buenos modales, ya que son bastante respetados. De hecho, a ellos sí que se les permite el uso de hachís y cannabis pese a que su consumo es ilegal tanto en India como en Nepal.

El estilo de vida sadhu corresponde con la última, y cuarta, de las etapas en la vida de un hinduista, pues todas las personas que practiquen esta religión deben pasar primero por los estudios, luego por ser padres, más tarde peregrinos y por último sadhus.

Esta última etapa es un paso previo para alcanzar el Nirvana antes de la muerte y posterior reencarnación. Por ese motivo se ven tantos sadhus ancianos cerca de las orillas de los ríos, especialmente del Ganges. Se están preparando para morir.

Los sadhus de India y Nepal forman parte de la vida diaria y del paisaje con el que os toparéis en el camino. Sin duda, un atractivo más para viajar a estos países tan distintos culturalmente al nuestro.

Imagen | Sukanto Debnath
En Diario del viajero | El Bharat Mata Temple de Varanasi, Varanasi: Un shock cultural

Las orillas del río Bagmati en Kathmandu son uno de los lugares más fascinantes de Nepal y me atrevería a decir que de Asia. Las aguas de este río son muy sagradas, ya que en ellas se celebran los ritos funerarios que se llevan a cabo en el templo hinduista de Pashupatinath.

En principio los extranjeros tienen muy complicado entrar en Pashupatinath, por lo que se agolpan en la orilla contraria al templo para contemplar mejor los ghats y las cremaciones. Aunque no seáis hinduistas, seguro que este tipo de ritos os llegan a lo más profundo de vuestras almas. Son muy emotivos.

Lo que más choca de la orilla del río Bagmati, es que vida y muerte van cogida de la mano. A un lado tenemos las cremaciones, y a la otra, niños jugando, infinidad de monos campando a sus anchas, y los saddus, hombres sagrados que han renunciado a todo lo material y que visten de forma muy pintoresca.

La presencia de tanto mono en la zona, se debe a que son animales sagrados en muchas culturas, también en el Hinduismo, donde es representado por el dios Hánuman.

Los monos que pasean por el río Bagmati lo hacen en pequeños grupos y es muy habitual verles pelear entre sí. Normalmente es por cuestiones de territorialidad, aunque a veces también es porque se roban la crías recién nacidas y hacen lo que sea para poder protegerlas.

Yo os recomiendo que no toquéis ni deis comida a los monos, pues el río Bagmati está muy contaminado y los monos no son precisamente animales muy limpios y os pueden morder o arañar.

Si vais por la capital de Nepal, os garantizo que un paseo por las orillas del río Bagmati en Kathmandu os dejarán con muchos recuerdos emocionantes e inolvidables.

Imagen | Jean-Marie Hullot
En Diario del viajero | Nepal: Swayambhunath y la hermosa arquitectura nepalí, Nepal: La estupa de Bodnath en Kathmandú

Los que hayáis estado en Kathmandú sabéis que es una ciudad trepidante, caótica, frenética. Sin embargo, a muy pocos kilómetros de la capital de Nepal existen pueblecitos y parajes que son una gozada para escapar del ajetreo. Hoy vamos a dar un paseo por Khokana.

Khokana es un pueblecito de tradición newarí situado en el valle de Kathmandú y a tan sólo 8 kilómetros al sur de la capital de Nepal. Como podéis comprobar por la imagen que acompaña al post, se pasa del ruido de la ciudad al ámbito rural en cuestión de minutos.
Se trata de un pueblecito de esos que no salen en las guías y que no esperábamos encontrar ni por asomo. Tiene cerca de 5.000 habitantes, pero cuando nosotros lo visitamos caía un monzón bastante intenso que disuadió a los lugareños de salir de sus casas.

El paseo por Khokana se hace a través de callejuelas empedradas donde puedes contemplar casas unifamiliares de ladrillos que tienen guindillas rojas colgadas de los balcones. Parece mentira, pero tenía un aire medieval muy peculiar.

Os podéis imaginar las caras de la gente que nos veían aparecer bajo nuestros chubasqueros y paraguas. Sus miradas eran serenas, aunque al principio nos miraban con un poco de asombro. No obstante, sus expresiones se llenaban de alegría al vernos pasar y se mostraban muy hospitalarios con nosotros. Se notaba que no están acostumbrados a tratar con occidentales.

En la ciudad hay algunos templos y lugares hermosos, aunque lo que realmente ha hecho célebre a este pueblo es su aceite de mostaza. No obstante, nosotros siempre recordaremos nuestro paseo por Khokana por sus gentes, su amabilidad y sus sonrisas.

Imagen | Pau
En Diario del viajero | Nepal: Swayambhunath y la hermosa arquitectura nepalí, Nepal: La estupa de Bodnath en Kathmandú

Hay un lugar único en Kathmandú, llamado Swayambhunath, donde se pueden observar varios tipos de la hermosa arquitectura nepalí. De hecho, el precioso complejo de Swayambhunath fue una de las primeras visitas culturales que hicimos en la capital de Nepal.

Swayambhunath es un lugar recomendable por muchas razones, la primera son las vistas inmejorables que tiene de Kathmandú y de su valle, ya que está ubicado justo en la cima de una colina. En días despejados se ven los Himalayas.

Para acceder al complejo hay dos formas bien distintas. La primera opción es subir los 365 escalones pronunciadísimos, y nada aptos para cardíacos. Se supone que los penitentes y los peregrinos suben por aquí. Pero lo más fácil y agradable es el acceso de los turistas, que está lleno de pequeños puestos de artesanía.

En Swayambhunath se encuentran edificios construidos con los tres tipos de arquitectura tradicional nepalí. El más popular y vistoso es la estupa de Swayambhunath, también denominada el Templo de los Monos.

Para los fieles budistas Swayambhunath es un lugar muy importante y el segundo más sagrado para ellos, sólo superado por Bodnath. En Swayambhunath hay muchos santuarios y templos, un monasterio tibetano, un museo y una biblioteca. También los santones o saddus.

También hay muchos turistas, pero eso no impida que sea un lugar apasionante y de los más visitados de Kathmandú. Swayambhunath y la hermosa arquitectura nepalí no os defraudará.

Imagen | Bjorn Borgers
En Diario del viajero | Nepal: Itinerario recomendado para visitar Kathmandú, Nepal: La estupa de Bodnath en Kathmandú

El campo base del Everest ya dispone de 3G. Si tenéis pensado afrontar este famoso trekking por la montaña más alta del mundo, debéis saber que ahora lo tenéis más fácil para comunicaros con vuestra gente. Desde hace unos días una compañía privada de telecomunicaciones ha conseguido llevar Internet de alta velocidad al punto más alto de la tierra.

El trek al campo base del Everest es afrontado cada año por decenas de miles de escaladores y senderistas, que hasta la fecha, dependían de los teléfonos vía satélite para permanecer en contacto con sus familias.

El servicio 3G del campo base del Everest permite enviar vídeos e emails, así como también llamar con unas tarifas mucho más baratas que el promedio de las llamadas por teléfonos satélite.

A pesar de este esfuerzo, los servicios de telecomunicaciones cubrirán solamente a una tercera parte de los 28 millones de habitantes de Nepal, el país más pobre del sur de Asia. No obstante, gracias a esta tecnología durante el próximo año se garantizará una cobertura móvil a más del 90% de la población del país.

Para demostrar que el campo base del Everest ya dispone de 3G se hizo una llamada a 5.300 metros de altura, lo que supone un nuevo récord mundial.

Via | Navegante
Imagen | lampertron
En Diario del viajero | Trekking al Campo Base del Everest, China construye una carretera al Everest

En el corazón de Kathmandú, en Nepal, se encuentra la Kumari Ghar o casa de la diosa viviente Kumari. Parece mentira, pero en pleno siglo XXI todavía hay algunas personas que son consideradas dioses vivientes. Y eso es lo que le sucede a la niña nepalí que vive en esta casa.

Si quieres ver a la diosa Kumari, tienes que acercarte a la Kumari Ghar y tener la suerte de que la deidad quiera asomarse por la pequeña ventana que veis en la fotografía.

La diosa Kumari es sólo una niña que todavía no ha alcanzado la pubertad. De hecho, la Kumari pierde su posición divina de serlo cuando tiene el periodo por primera vez o sangra por culpa de alguna herida.

Nos nada fácil llegar a ser Kumari. Primero debes pertenecer a la casta Shakya, una saga de sacerdotes de la comunidad Newarí de Nepal. Luego, el proceso de selección es muy duro para una niña de su edad, ya que los sacerdotes las asustan con ritos y máscaras terroríficas. Aquella que consigue permanecer imperturbable ante las tretas de los sacerdotes, será considerada la reencarnación de la diosa Taleju.

Una vez superado el proceso, la niña deja de vivir con su familia y reside en la Kumari Ghar, donde es adorada como un ser superior tanto por hinduistas como por los budistas. En su estancia en la Kumari Ghar, la niña recibe las máximas atenciones y es educada por los más sabios sacerdotes de Nepal. Sólo sale para los grandes festivales y de vez en cuando asoma su cabecita por la ventana.

Una vez menstrúa o es herida, deja de ser diosa para convertirse en mortal y debe volver a la vida normal de cualquier niña. Luego muchas se casan y tienen hijos, aunque otras no superan el trauma de la elección y posterior derrocamiento.

Lo dicho, si viajáis a Nepal, podéis visitar la Kumari Ghar o la casa de la diosa viviente. Si la niña decide no mostrarse, al menos, podréis contemplar una edificio exquisito de la arquitectura newarí.

Imagen | chaostrophy
En Diario del viajero | Nepal: La diosa Kumari y las fiestas de Indra Jarta, Nepal: Itinerario recomendado para visitar Kathmandú

Uno de mis lugares predilectos de Nepal es la estupa de Bodnath en Kathmandú. Está ubicado en el barrio tibetano de la capital de Nepal, y es uno de los lugares de culto más concurridos del país. Cuando paseas por allí se nota que es un rincón muy sagrado.

Como bien sabéis, la situación en el Tibet es muy complicada para sus habitantes desde que en 1950 el ejercito chino ocupara la zona. Estas acciones militares obligaron a muchos tibetanos a emigrar a otros países. Nepal es uno de ellos, y la estupa de Bodnath es el epicentro del barrio tibetano de Kathmandú.

La gigantesca estupa esférica de Bodnath es una de las más grandes del mundo. Su tamaño permite que la gente pueda pasear por encima de ella. No obstante, lo que más me fascinó, es ver a la cantidad de fieles budistas que rodean la estupa. Como manda la tradición, van moviendo con sus manos los rodillos de oración sagrados que rodean la estupa. Es una imagen muy pintoresca y que trasmite mucha paz.

Otra característica de la estupa esférica de Bodnath, y de las nepalíes en general, es que está coronada por una torre donde están pintados los ojos de Buda. Estos preciosos ojos pintados miran a los cuatro puntos cardinales. Y por supuesto, no pueden faltar las preciosas banderas de colores que le dan un aspecto muy festivo a Bodnath.

Además de contemplar la estupa, y comprar algún cuenco de meditación en las tiendas de la zona, también podéis visitar alguno de los 50 monasterios budistas que hay en el barrio de Bodnath. Es una pasada ver a monjes novicios y ancianos recitando sus mantras.

Quizás lo que me encanta de Kathmandú es que es un crisol de culturas y un ejemplo de tolerancia. Pese a que Nepal es de mayoría hinduista, tiene uno de los barrios budistas más coloridos y numerosos del mundo. Espero que algún día tengáis la oportunidad de visitar Nepal y esta estupa de Bodnath en Kathmandú.

Imagen | Jean-Marie Hullot
En Diario del viajero | Nepal: Itinerario recomendado para visitar Kathmandú, Nepal: Patan Durbar Square

Hoy voy a hablaros de una de mis ciudades favoritas del mundo. Se trata de la capital de Nepal, y fue una bocanada de aire fresco tras pasar unos días en la India. Si os apetece, acompañadme en este itinerario recomendado para visitar Kathmandú.

- Empezaría por el precioso complejo de Swayambhunath. Se trata de uno de los puntos más altos de Kathmandú, por lo que podréis disfrutar de unas vistas magníficas. Si el día está despejado podréis ver hasta los Himalayas. En Swayambhunath podréis contemplar magníficos edificios construidos con los tres tipos de arquitectura tradicional nepalí. El más popular de todos es la fantástica estupa de Swayambhunath, también denominada el Templo de los Monos. Los que tengáis ganas de expiar alguna culpa podéis subir las empinadas escaleras de peregrinación.

- La siguiente parada sería en el corazón de la ciudad, la fabulosa Kathmandu Durbar Square. Arquitectura newarí muy bien conservada, templos y estatuas magníficos, y sobre todo un ambientazo increíble en esta plaza imperial. No dejéis de regatear y comprar algo en el animado mercadillo.

- Muy cerca de la Kathmandu Durbar Square está situado el Kumari Ghar. Se trata de un hermoso palacio de arquitectura newarí situado en pleno centro de Kathmandú. En esta hermosa villa vive la diosa viviente Kumari. Si estáis atentos, la niña que encarna a esta diosa asomará su cabecita por la ventana y os saludará tímidamente.

- Otro punto imprescindible en cualquier itinerario por Kathmandú es la zona budista de Bodnath. Se trata del monumento más importante del barrio tibetano de la capital de Nepal. Lo más impresionante de Bodnath es su estupa esférica gigante, una de las más grandes del mundo. Por allí también podéis visitar varios monasterios de monjes budistas tibetanos y compraros algún cuenco de meditación.

- Por último, concluiría esta visita en la orilla del río Bagmati, concretamente en los alrededores del templo hinduista de Pashupatinath. Los extranjeros no tienen permitida la entrada, pero desde la otra orilla del río podréis observar, siempre con mucho respeto, los ritos funerarios de las cremaciones del Hinduismo.

Tomaos este itinerario recomendado para visitar Kathmandú con calma. Dos, incluso tres días para disfrutar de una de las ciudades más increíbles de Asia.

Imagen | Andy Hares
En Diario del viajero | Nepal: La diosa Kumari y las fiestas de Indra Jarta, Nepal: Patan Durbar Square