Ayer mismo vimos un curioso y macabro restaurante instalado en un gran ataúd y ambientado con todos los complementos que rodean a la muerte, y hace un tiempo trajimos otros restaurantes muy pero que muy extraños de Asia. Me remonto a uno de esos raros restaurantes, en concreto el situado en Taipei (Taiwán), dedicado a los aseos.

Se trata de un local temático dedicado a los cuartos de baños, a los retretes, orinales, aseos... Hasta la comida se sirve en pequeños retretes, y en vez de servilletas hay papel higiénico. Triunfa el helado de chocolate.

En el vídeo vemos las imágenes de un restaurante de ese estilo en Taiwan, llamado “Modern Toilet”. Y es que la idea parece tener tanto éxito, que se está extendiendo y ya hay hasta 12 restaurantes de la cadena en varios lugares de la isla de Taiwán.

Si te gustó aquel museo que hacía un recorrido por el mundo de los retretes, probablemente también te apetezca hacer una parada (para comer) en este restaurante. Pero no creo que sea del gusto de cualquier comensal…

Vía | Youtube
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En Diario del viajero | “Eternidad”, un restaurante de muerte

Sean de papel o en el iPod; profesionales o caseras en nuestro viejo y querido cuaderno de ruta, las guías de viaje son un “compañero” imprescindible desde el mismo momento de la definición de nuestro próximo destino.

Ellas nos salvan las dudas, nos ayudan a elegir cómo usar nuestro tiempo y dinero cuando estamos de paso por una ciudad desconocida. Son nuestra fuente de conocimientos y de inquietudes.

Hoy por hoy, los foros y comunidades de internet también colaboran para que disfrutemos de nuestro viaje aún antes de salir de casa. Y las Guías Fastcheck serán una herramienta más.

En épocas de tanta tecnología, a muchos aún nos gusta llevar información escrita, algo a lo que aferrarnos, marcar, remarcar, doblar y desdoblar mil veces a lo largo de nuestra ruta haciéndola nuestra, personal e intransferible.

En mi caso, sigo acumulando papeles y billetes, tickets, folletos y recortes, en la libretita negra especial para cada salida (gracias Sr.Moleskine!). Y seguramente, allí podré guardar también los consejos que encuentre en Fastcheck ya que la información viene preparada para ser descargada en PDF e impresa por el futuro viajero.

Más de 300 destinos tienen su guía con información útil y completa. La gran mayoría está disponible en inglés, pero hay más de 50 en español. Europa está representada con 237 guías, a destinos en Norteamérica le dedican 14 guías, 27 para Asia y 29 para Australia y Pacífico Sur.

Se extrañan destinos latinoamericanos, africanos y de Medio Oriente, olvidados (espero) hasta una pronta incorporación.

Sitio oficial | Fastcheck

Siguiendo hacia el norte la carretera conocida como Ruta 13 desde Vientiane, capital de Laos, que se traduce en un trayecto interminable por una tortuosa carretera entre montañas, llegamos a Luang Prabang, una de las ciudades más bellas del sureste asiático según mi humilde opinión.

Luang Prabang estuvo muchos años cerrada a las visitas extranjeras, cosa que nos recuerda al Reino de Mustang en Nepal.

Una de las cosas que nos sorprenderán al llegar a esta idílica ciudad, además de la belleza del entorno, serán algunos de sus edificios de aire colonial francés.

Probablemente también nos sorprenderá encontrar una repostería muy elaborada, restaurantes sencillos de comida exquisita, tiendas de arte con obras de gran belleza, y un mercado en la calle principal que tiene lugar todos los días al caer la noche.

Otro templo magnífico es el de Wat Xieng Thong (Templo Dorado), que es uno de los lugares más sagrados del país y que también es de una belleza que deja a cualquiera con la boca abierta. Este templo está en la confluencia de los ríos Mekong y el Nam Khan y tiene más de cuatro siglos de antigüedad.

Sitio Oficial l Laos turismo
En Diario del Viajero l Buddha Park, Vientiane,

Vishnu, Shiva, Ganesh… y Buda! No sé de muchos lugares en los que se pueda encontrar una colección de esculturas tan variopintas como la de Xieng Khuan, en Laos.

En este lugar, también llamado “Buddha Park”, uno se verá rodeado de cualquier deidad imaginable relacionada con el budismo y el hinduismo.

Xieng Khuan se encuentra a orillas del río Mekong , a unos 25 km al sur de Vientiane, que es la capital de la República Democrática Popular de Laos.

Si bien es cierto que las esculturas siguen un patrón muy homogéneo, sin duda es un buen lugar para hacer una excursión de un día desde Vientiane. Además se puede llegar fácilmente en tuk tuk o, mejor aún, en un autobús público.

Las esculturas son de lo más variadas, y no pasarán desapercibidas las figuras de los dioses y semidioses con muchos tentáculos, colas de pez y cabeza de dragón. Pero la parte más interesante sin duda es un monumento de grandes dimesiones que recuerda a una calabaza enorme y que consta de tres niveles conectados entre si mediante una escalera de espiral.

Se supone que el primer nivel es el Infierno, el segundo la Tierra, y el tercero el Cielo. Al mismo tiempo, cada nivel está dividido en pequeñas salas repletas de otras tantas pequeñas esculturas representando cada uno de los tres mundos. Por cierto, el del Infierno es espeluznante, pero también muy divertido.

Finalmente, se puede acceder a la cima del monumento, que es al aire libre y desde donde se puede contemplar una vista general de casi todo el parque y sus esculturas.

Si teneis la gran suerte de estar preparando un viaje a Laos, guardad una mañana o una tarde en Vientiane y no dejeis de visitar este interesante y divertido lugar.

En Diario del Viajero l Los túneles de Laos abren sus puertas al turismo, Discovery Airpass: Vuela barato por el Sureste Asiático

Vía | Wikipedia
En Diario del Viajero | Feliz año bengalí

Seguimos viaje gracias a las fotos que suben nuestros lectores en el espacio de Diario del Viajero en Flickr. Hoy, gracias a la esta imagen que aporta Alica Ortego,nos acercamos a una ciudad con nombre mítico, evocador de los cuentos de las Mil y Una Noches y conocida como la “perla de la Ruta de la Seda”

Dice la leyenda que Alejandro el Grande, escondió un tesoro en Samarkanda a su paso por estas tierras. Dicen también que cuando era uno de los puntos principales para las caravanas que hacían la Ruta, en sus bazares podía conseguirse todo lo posible e imaginable.

A orillas del río Zeravshán, Samarkanda es una de las más antiguas del Asia Central. Sus orígenes se remontan hasta la conquista persa, hace más de 2500 años. Por aquí pasó arrasando el famoso Ghengis Khan que la destruyó casi totalmente en el 1212. Pero la historia uzbeka guarda especialmente el nombre del líder mongol Tamerlán, quien en 1.370 hizo resurgir Samarkanda de sus cenizas, convirtiéndola en “La estrella brillante del Este”.

Mucho de aquel esplendor sigue presente en las calles de Samarkanda. Gracias Alicia por tus imágenes.

Más fotos | Ruta de la seda – Agosto 2007

En Diario del Viajero intentamos dar buenos consejos a los viajeros sea cual sea el plan que tienen en mente al visitar una ciudad.

Si tu plan es el de hacer turismo gay en Tokio, te vendrán muy bien las recomendaciones que da nuestra compañera Susana en Ambiente G.

Teniendo en cuenta que la homosexualidad no está tan normalizada como en Europa y que el desconocimiento del idioma no ayuda demasiado para identificar dónde queda el barrio gay, es mejor ir sobre seguro.

Entre otras cosas, Susana que ha estado allí comenta que no en todos los locales se admiten occidentales (qué discriminatorio, ¿no?) y que las discos no suelen ser mixtas.

Sigue la pista en el post publicado en Ambiente G para tomar nota de algunos sitios interesantes.

Vía | Ambiente G

Hoy la temática va de fotos. Como comentábamos hace pocos días, hemos inaugurado nuestro grupo Flickr donde podéis enviarnos vuestras fotos de viaje para que sean publicadas en Diario del Viajero.

Esta semana hemos seleccionado una imagen que nos dejó Ban Lac IV con una composición muy bonita y el intenso verde de un campo de cultivo de arroz en Vietnam, donde es muy común ver a las mujeres dobladas sobre la tierra anegada con sus sombreros cónicos.

Los campos de arroz son trabajados mayoritariamente por mujeres, quienes juegan un papel principal en la agricultura de los países asiáticos.

¡Muchas gracias por enviarnos la foto! De paso, aprovecho para recordarles a todos los viajeros que nos envien vuestras mejores instantáneas.

Más información | Grupo Flickr de Diario del Viajero: comparte tus fotos

Desde hace más de 500 años se celebra en el templo de Saidaiji (Okayama) el Hadaka Matsuri, algo así como el festival del Hombre Desnudo; o casi porque en realidad visten una especie de tela como en el sumo.

El acto es una especie de ritual en el bosque dónde está el templo dónde miles de hombres portan 2 palos de madera (absteneros de hacer comentarios jocosos) que son introducidos en unos recipientes por todos ellos, el motivo es para gozar de suerte. Mejor que lo veáis!

Vía | Gadling

Ahora toca el turno para José e Isabel. Dejaron Irlanda, tierra que los acogió durante un buen tiempo y, a principios de año, se dieron a la placentera fuga del año sabático. Ahora mismo están recorriendo Asia, como ellos dicen, sin prisa pero sin pausa. Se encuentran en Laos después de haber visitado Singapur, Malasia, Tailandia, Camboya y Vietnam.

Han cantado karaoke por tierras laosianas, contemplado las miserias de la guerra en Camboya, disparado con kalashnikov por los túneles de Saigon, ¡Y esto no ha hecho nada más que empezar!

Fenomenales textos, buenas fotos e incluso vídeos (¡si es que las conexiones de esas tierras lo permiten!).

Sin duda, los seguiremos de cerca… ¡muy a pesar de la distancia!

Sitio oficial | El y ella on the trail

Se tomaron un año sabático y recorrieron media Asia durante ocho meses. Tras unos meses para intentar procesar en sus cerebros que el viaje había terminado y que el billetero necesitaba gasolina, nos escriben y nos cuentan qué pasa por la piel de alguien que, sin prisas ni ataduras, se ha pegado una buena vuelta por el mundo y finalmente regresa a casa sin Penélopes zurziendo el colchón donde descansar de sus periplos:

Nos encontramos en un estado de trance durante unos cuantos días. Un trance que poco tiene que ver con el famoso jet lag, más propio de yupies que de viajeros. Este trance es más bien como si de pronto te trasladaran a tu pasado en un avión y allí te dejaran. Tu regresas de otros lugares con unos ritmos de vida distintos y a los que te has llegado a acomodar, con unas necesidades casi inexistentes (tratándose de una supervivencia del día a día, no me malinterpreteis) y con una realidad de tu vida consistente en observar, vivir y observar. De pronto dejas de observar y vuelves a un mundo que es el tuyo, una realidad que dejaste atrás y que descubres con sorpresa que no ha cambiado en absoluto. Es como si hubieras estado ocho meses metido en un túnel del tiempo.

¡Bienvenidos a casa Luca y Andrea! Por si ayuda a hacer la vuelta un poco más amena, os dejamos con unos consejos para volver al mundo occidental tras un viaje tan largo como el vuestro!

Sitio Oficial | Asia Project: El viaje de Lucas y Altea
En Diario del Viajero | Asia Project: Disfrutando de la vida

Todos recuerdan la guerra y se apiadan de los vietnamitas que por cierto, echaron de casa a los americanos casi a patadas -y no les ganaron precisamente al baloncesto. De todas maneras, la guerra también se desarrolló en el territorio de la vecina Laos y pocos la recuerdan o mencionan.

Ahora, múltiples túneles de Laos se han abierto al turismo y nos dan la posibilidad de recordar esa guerra que ocurrió hace ya 40 años. Tales túneles fueron excavados por los mismos nativos para poder escapar de los bombardeos aéreos de los que se vieron asediados durante nueve largos años.

En la provincia de Houaphanh, con la ayuda del material calcáreo del que se componen las cuevas, se pudo crear un hábitat subterráneo donde residían alrededor de 23,000 personas en más de 480 túneles y permanecieron alejados del sol durante todo el largo período que transcurrió la guerra.

Hoy en día, uno puede pasearse por los túneles y hacerse una idea, aunque mínima, de lo que debería haber padecido una persona viviendo tantos años bajo la piedra y la barbarie.

Vía | USA Today