El invierno es una estación del año estupenda con sus montañas nevadas, su aire fresco y vigorizante, la posibilidad de patinar sobre hielo. Auténticos planazos para todos esos aguerridos a quienes les encantan los deportes invernales y las temperaturas tirando a gélidas.

Para todos los demás existen interesantes alternativas que les permitirán disfrutar del calor del sol en latitudes que aunque puedan parecer que están muy lejos geográficamente hablando, no lo están tanto en nuestros corazones.

Nos estamos refiriendo a esos lugares mágicos donde la arena es casi siempre blanca y el mar cristalino. Destinos hacia los que poder llegar volando, aunque para ello tengamos que pasar en un avión de 12 a 16 horas. Ya se sabe, ¡quien algo quiere, algo le cuesta!

Tailandia, por ejemplo, es un país del sudeste asiático que hace frontera con Birmania, Laos y Malasia. Desde Bangkok se puede llegar a Kata – uno de los lugares más populares de Phuket. Phuket es una isla muy montañosa situada en el mar de Andamán, cubierta por frondosas selvas, pero que también posee playas de arena en su costa occidental. En el extremo sur de la isla se encuentra Laem Promthep, un lugar privilegiado desde donde poder disfrutar de increíbles puestas de sol.

La principal región turística de la isla es Patong, que concentra también la mayor parte de la vida nocturna de Phuket, además de ser el mayor centro comercial de la isla. Otras playas populares son Karon, Nai Harn y Bang Tao. La isla se ha convertido en las últimas décadas un conocido centro turístico. Otros centros importantes son Rawaii Beach y la tranquila Nai Harn.

Kata Beach está dividida por un promontorio que da a un lado a la gran bahía de Kata Yai, y al otro a una bahía más pequeña llamada Kata Noi. Patong es la playa a donde va más gente, sobre todo gente joven y ruidosa, que adora hacer deporte en motos acuáticas. Más tranquilas son las playas de Kamala Beach - uno de los lugares menos contaminados de la isla -, y Surin Beach. Entre Kamala y Surin se encuentra Laem Sing Beach muy frecuentada por turistas italianos y franceses.

También se puede visitar la barrera coralina del Parque Nacional de Tarutao, la isla de Koh Lipe con la playa de Pattaya; y las 4 perlas de Koh Chang: White Sand Beach, Khlong Prago, Kai Bae y Lonely Beach donde una vez al mes se celebra la Full Moon Party a la que asisten todo tipo de personas para pasarse toda la noche de fiesta, oyendo música y bailando.

Otro de los festivales más mágicos del sudeste asiático es el Loy Kratong. La tradición manda depositar ofrendas con flores e incienso sobre las aguas, para que naveguen sobre las aguas simbolizando la purificación de la persona, que se libera así de las cosas malas y atrae los buenos deseos.

En Shan, al norte de Tailandia, viven las mujeres jirafa, que forman parte de la tribu Kayan. Estas mujeres, desde que cumplen cinco años, se adornan el cuello con espirales de la latón. A medida que van cumpliendo años, van cambiando estas espirales hechas de anillos que, al ir presionando la clavícula hacia abajo para hacer sitio, crean la sensación óptica de que estas mujeres tienen un cuello tan largo como el de una jirafa.

En contra de la creencia popular, estas espirales no afectan a las vértebras, pero al pesar mucho (estos adornos pueden llegar a pesar hasta 25 kilos) tirán hacia abajo a la altura de las clavículas. Aunque el gobierno birmano trató de hacer desaparecer esta costumbre, se ha convertido en un negocio rentable gracias al turismo que acude a verlas, aprovechando también para comprar las hermosas telas que fabrican en sus telares.

El poblado recibe la visitan de unos 1.200 turistas al año que se suelen gastar una media de 250 bahts, lo que equivale a unos 6 euros por persona. Como curiosidad, comentaros que está mal visto llevar los billetes en el bolsillo trasero del pantalón, ya que uno se sentaría sobre la imagen del rey Rama IX - el jefe de estado que más tiempo lleva en el cargo en todo el mundo, desde el 5 de mayo de 1950 (64 años).

Además de sus paisajes de ensueño, Tailandia es un país que tiene muchas cosas que ofrecer al viajero: historia, cultura, exquisita gastronomía y una enorme hospitalidad que se caracteriza por la sonrisa perpetua de sus gentes.

Fotos SElephant, Peregrine, Utkarshsingh, AndyMitchell, ADwarf, Uspbart, Supermars, Steve Evans, Wayne77
Diario del Viajero | La respiración de Phuket
Diario del Viajero | Loy Kratong: uno de los festivales más mágicos del sudeste asiático

Probablemente tengas anotado en tu agenda viajera algún país del sudeste asiático para el próximo año. Entonces, te interesará saber que la compañía low cost, AirAsia, ofrecerá una tarifa plana para volar por el sudeste asiático a partir de enero.

Tony Fernandes, CEO de la aerolínea, ha anunciado el AirAsia ASEAN pass con el que se podrá volar a diez destinos diferentes del sudeste asiático por un precio fijo de 499 ringgit, unos 120 euros, en el transcurso de un mes. A ese precio solamente habrá que añadir las tasas de cada vuelo.

De este modo, la compañía tratará de mejorar su situación económica, seriamente afectada por el descenso de pasajeros tras los dos accidentes de Malaysia Airlines ocurridos este año (MH370 y MH17).

Así que, si te has planteando un viaje por varios países del sudeste asiático para 2015, deberías estar pendiente a todos los detalles, que se darán a conocer el 15 de enero, fecha en que empezarán a vender los pases AirAsia ASEAN.

Vía | AP
Foto | Kentaro Iemoto
En Diario del Viajero | Vuelos gratis para toda la vida al bebé que nació en el avión

Sri Lanka es un destino que va camino en convertirse en uno de los favoritos asiáticos. De hecho aparece en primer lugar entre los mejores destinos turísticos para este año según Lonely Planet. Mientras no nos toque la fortuna de visitarlo, nos hemos puesto a averiguar sobre qué ver en Sri Lanka y queremos compartir la información con los fieles lectores de Diario del Viajero.

Demos un paseo virtual, en primer lugar, por lo que ya hemos publicado aquí:

Veamos entonces qué más podemos ver en Sri Lanka.

La mayoría de los visitantes internacionales llegan al Aeropuerto Internacional de Colombo, su capital. Esta ciudad es un claro ejemplo de amalgama de muchas culturas, que se ha ido formando a lo largo de su historia. Muchos de estos visitantes se dirigen directamente hacia las playas de la costa oeste. En Negombo y Beruwala encontramos la oferta de hoteles y resorts mas popular, en Bentota el ambiente es mas elegante y en Hikkaduwa, se respira un aire mas deportivo.

Las playas menos exploradas se encuentran en el norte de Colombo, en la península de Kalpitiya y cerca del Parque Nacional Wilpattu, hogar de leopardos, elefantes y osos hormigueros.

La costa sur de Sri Lanka está mucho menos desarrollada. Allí se encuentra la localidad de Galle, un pueblo colonial con una clara herencia holandesa. Más allá de Galle se abre una extensa playa donde se encuentra Unawatuna, en constante crecimiento, y Weligama, Mirissa y Tangalla, sitios mas tranquilos que la anterior.

En esta misma zona se encuentra Matara, la capital regional, también con muchos vestigios holandeses. Hacia el este, encontramos Tissamaharama que puede servir como base para visitar los parques nacionales de Yala y Bundala y el hermoso templo en Kataragama.

Si tu camino te lleva hacia el interior de Sri Lanka, verás que desde Colombo el terreno va formando un paisaje de colinas en las que se extienden plantaciones de té, que desempeñan un importante papel en la economía local. El eje del interior de Sri Lanka es la segunda ciudad del país, Sinhalese donde se encuentra el Templo del Diente y donde se desarrolla el festival Esala Perahera.

El punto mas alto de la isla está en el an tiguo publo inglés de Nuwara Eliya, capital de la industria del té y desde donde se puede visitar el Parque Nacional de Horton. Una serie de pequeños pueblos (Ella, Haputale o Bandarawela) recorren las colinas y se asoman al pico de Adán(ver enlace).

La zona al norte de Kandy es conocida como el Triángulo Cultural. Su paisaje es árido, y aquí fue el asiento de la primer civilización de Sri Lanka, y de aquellos tiempos quedan ruinas de palacios, templos y antiguas estupas. Aquí también se encuentran las ruinas de las ciudades de Anuradhapura y Polonnaruwa, los templos escondidos en cavernas, la estupa de Mihintale y la ciudadela de Sigiriya.

La costa este de Sri Lanka está aún casi absolutamente virgen, salvo por los pueblitos de Nilaveli y Uppuveli que ya se están acostumbrando a ver surfistas que vienen a la Bahía de Arugam. Habrá que apurarse, porque ya se están construyendo aquí resorts (o esperar para disfrutar de sus servicios).

Sin duda, Sri Lanka se abre como una posibilidad muy tentadora para los viajeros amantes del Sudeste asiático.

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Video en Youtube Foto | Oshadee y petit zozio En Diario del Viajero | Sri Lanka: respeta los símbolos budistas y ten cuidado con los tatuajes que llevas

Estamos ante uno de los fines de semana más mágicos del año, así que he querido adelantarme a los Reyes Magos y regalaros este precioso vídeo de Myanmar.

Su autor, Patrik Wallner, se refiere a la antigua Birmania como uno de los países más fotogénicos con los que se ha topado jamás. Viendo los resultados de su trabajo entendemos perfectamente esta afirmación.

Myanmar fue uno de mis viajes frustrados del 2012, hace años que quiero conocer Rangún, Mandalay, la espectacular Bagan o el lago Inle. ¿Será en 2013? La belleza del país es muy evidente en el vídeo, así como la amabilidad de sus gentes que queda reflejada en la sonrisa perpetua de los birmanos.

Este vídeo Myanmar se ha convertido por méritos propios en uno de nuestros vídeos inspiradores. Espero que sea el preludio a un 2013 repleto de buenos momentos viajeros.

Vídeo | Vimeo En Diario del Viajero | Vídeos inspiradores: postales desde Myanmar, Vídeos inspiradores: descubriendo Capadocia

Me he topado por casualidad con este increíble vídeo de Myanmar y no me podía ir a la cama sin compartirlo con todos vosotros.

Se llama postales desde Myanmar y es uno de esos vídeos que consigue atrapar la belleza y la esencia de un país en unos pocos minutos.

Su autor es Yannick Calonge, un artista francés que asegura que durante su viaje a Myanmar en 2010 se enamoró del país. Viendo el resultado del vídeo lo comprendo perfectamente.

En este vídeo sobre la antigua Birmania vemos localizaciones hermosísimas de Rangún, Mandalay, Hsipaw, Pyin Oo Lyin, Bagan y el espectacular lago Inle.

Postales desde Myanmar se ha convertido por méritos propios en uno de nuestros vídeos inspiradores. Dura cinco minutos pero merece la pena verlo hasta el final. Dan ganas de dejarlo todo e ir a descubrir ese paraíso del sudeste asiático.

Vídeo | Vimeo En Diario del Viajero | Birmania suspende las visas "on arrival" en el aeropuerto, Birmania: el turismo, una forma de ayudar

Es curioso que no hayamos hablado todavía de él, porque sin duda se trata del plato más típico de Tailandia: el Pad Thai. Y es que, ¿quién ha viajado al país de las sonrisas que no haya llenado el estómago con esta deliciosa combinación de fideos de arroz y verduras al menos una vez?

Sus orígenes se remontan varios siglos atrás, pero no fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando el Pad Thai se convirtió en el plato nacional tailandés. En aquellos años la economía del país dependía en gran medida de la exportación de arroz, y fue una estrategia del primer ministro Luang Phibunsongkhram la que impulsó la elaboración de estos fideos con el objetivo de tener más cereal disponible para el comercio exterior.

Hoy día el Pad Thai es el plato más popular de Tailandia, y lo encontramos tanto en los mejores restaurantes como, sobre todo, en puestos callejeros donde lo cocinan en el momento y ante nuestros ojos.

Su ingrediente básico son los fideos de arroz de diferentes grosores que podemos combinar a nuestro gusto, salteados en un wok con tantos complementos como podamos imaginar: salsa de pescado, tamarindo, brotes de soja, cilantro, jengibre, col, zumo de lima… Por último, y como añadido estrella, huevo, pollo, tofu o gambas a nuestra elección, ¡o todo junto si nos apetece!

Pero ningún Pad Thai está completo sin ser condimentado adecuadamente. Para ello disponemos de varios recipientes con chili en polvo, aceite de chilis picantes, cacahuetes picados, ¡e incluso azúcar! Una combinación atrevida que no puede saber mejor.

Un plato de Pad Thai puede costar 30 bath en un puesto callejero o 60 bath si el carrito se encuentra en la calle Khao San. En los restaurantes el precio sube, pero si admitís un consejo, comedlo en la calle, ¡sabe mucho mejor!

Foto | Alpha
En Diario del Viajero | Tom Yum: la deliciosa sopa de Tailandia, El Gado-Gado: la ensalada de Indonesia

Si la cocina tailandesa está considerada una de las más exquisitas del sudeste asiático es sobre todo gracias a platos como el Tom Yum: una deliciosa sopa cuya combinación de sabores no deja indiferente a nadie.

Tenemos muchas opciones a elegir: tom yum gai, de pollo; tom yum pla, de pescado; tom yum thale, de frutos del mar, o tom yum kung, quizá la más conocida, de gambas.

Y entre todas estas versiones, dos denominadores comunes: el “tom” (“sopa” o “hervido”) y el “yum” : una combinación de vegetales como la hoja de lima, el tamarindo, el galangal, el cilantro, la salsa de pescado y el chili, caracterizada por sus contrate de sabores, entre picantes y agrios.

A primera vista, el Tom Yum puede parecer un caldo algo denso. De hecho, la primera impresión que se tiene es la de que haya sido hervida con mantequilla, tal es la cantidad de grasa que parece flotar en su superficie.

Sin embargo, a la hora de llevárselo a la boca las apariencias engañan, y si bien lleva algo de aceite, el Tom Yum es una sopa deliciosa y sana que nos será de mucha ayuda en el momento de reponer fuerzas tras un largo día de excursión por las calles de Bangkok.

Foto | Carmen
En Diario del Viajero | El Gado-Gado: la ensalada de Indonesia, “White Rose”: el plato típico de Hoi An, en Vietnam

A primera vista puede parecer parte del atrezzo de una película de ciencia ficción, pero la flor que veis en la fotografía existe. Se trata de la Rafflesia: una planta originaria del sudeste asiático y la selva amazónica, cuyas enormes medidas la convierten en la segunda flor más grande del mundo, sólo por detrás del Aro Gigante o Bunga Bangkai.

La Rafflesia, dentro de cuyo género se cuentan varias especies diferentes, es una planta sin hojas y apenas tallo, de la que prácticamente sólo es visible su enorme flor de cinco pétalos, realmente espectacular. Puede llegar a medir más de un metro de diámetro y pesar diez kilos, y sólo si nos acercamos comprobaremos que su interior está lleno de moscas y otros insectos, atraídos por el desagradable olor a descomposición que desprende.

Su vida es muy corta: florece en apenas una semana, y a los tres días ya ha muerto. Y es que al no realizar la fotosíntesis, la Rafflesia se alimenta de los nutrientes que encuentra en las raíces de los árboles que parasita.

Si queremos ver esta curiosa flor, en la región malaya de Cameron Highlands o Borneo no nos faltarán excursiones para acercarnos a ella. También podemos encontrarla en otras zonas del sudesde asiático como la isla indonesia de Sumatra, Tailandia o Filipinas.

Foto | Tim Mansfield En Diario del Viajero | El Durian: la fruta reina... del mal olor, Mis tres frutas favoritas del Sudeste Asiático

Parece que se está convirtiendo en una tradición eso de que los viernes comparta uno de nuestros vídeos inspiradores. Me temo que el fin de semana va a estar pasado por agua, así que voy a intentar levantaros el ánimo con este corto sobre Tailandia en otoño.

Tailandia es un país que lo tiene todo para recibir al viajero. Historia y cultura, gastronomía de primer nivel, paisajes de ensueño, y una enorme hospitalidad que se caracteriza por la sonrisa perpetua de sus gentes.

Todas estas bondades sirvieron de inspiración a Vincent Urban para crear este magnífico vídeo sobre Tailandia. Él y otros dos amigos estuvieron recorriendo el sudeste asiático con un 4x4 y han hecho una serie de cinco capítulos sobre sus vivencias. Éste está recién salido del horno.

En el vídeo podemos ver escenas cotidianas de lugares como Pai, Bangkok, el norte de Tailandia, la cima de Doi Inthanon, refugios para niños en la frontera con Myanmar o Chiang Mai.

Una experiencia que nos motva a viajar y que se ha convertido por méritos propios en uno de nuestros vídeos inspiradores del mes de noviembre. Así es Tailandia en otoño.

Vídeo | Vimeo En Diario del Viajero | La respiración de Phuket, El Festival de los Monos en Tailandia

Quien nunca piense en conseguir un vuelo superbarato, que levante la mano… Vale. O sea que a todos nos gusta viajar pagando poco. Sin embargo, algunos destinos se nos resisten por las altas tarifas aéreas que se ofrecen para llegar. Ahora algo puede cambiar si se confirma que habrá vuelos lowcost de Europa a Asia.

Si bien puede haber casos puntuales con ofertas tentadoras y alguna ruta esporádica, convengamos que los vuelos más buscados al sudeste asiático suelen ser muy caros. Y demanda hay, porque esos destinos están en la lista de “deseables” de miles de viajeros.

Singapore Airlines ha confirmado que a partir del 2012 estrenará una empresa de vuelos baratos o low cost para operar vuelos a Australia, China y demás destinos asiáticos para luego iniciarlos entre el Reino Unido y Asia. La empresa se llama “Scoot” y ofrecería tarifas un 40% más baratas que las regulares.

La empresa madre ya opera otra lowcost llamada Silk Air y es accionista mayoritaria de la famosa Tiger Air. Recordemos que hace un tiempo dimos un listado parcial de empresas aéreas lowcost de Asia que puede ayudarte a organizar tu recorrido por aquellas tierras. La llegada de una de ellas a Europa, facilitará el deseado viaje a Oriente con un presupuesto más ajustado.

Foto | Swami Stream
Vía | BusinessWeek
En Diario del Viajero | Bajo coste