Situado en la orilla occidental del río Chao Phraya, Wat Arum es uno de los templos budistas más importantes de Bangkok. Resulta imposible no reparar en su presencia, ya que su torre central, de más de 80 metros de altura, verdaderamente llama la atención. Sus múltiples peculiaridades han hecho de él una de las atracciones principales de la ciudad.

El templo data de inicios del siglo XVIII, cuando Ayutthaya era todavía capital de Tailandia. Según la historia, este templo fue una de las primeras residencias del Buda Esmeralda que hoy día admiramos en el Palacio Real.

Con una característica arquitectura de estilo Khmer que recuerda a los templos de Angkor, visto desde el río (por ejemplo, al tomar el barco público), su figura se alza imponente y ajena al paso del tiempo. La torre central está custodiada por otras cuatro torres más pequeñas, y al atardecer, cuando su silueta se recorta sobre el ocaso, la imagen que ofrece el conjunto es sencillamente espectacular.

Pero es a corta distancia como mejor podemos admirar su belleza, ya que su superficie está cubierta por miles de trocitos de cerámica china que le otorgan la cualidad de brillar bajo los rayos del sol. Uno podría pasar horas admirando este trabajo, así como las hermosas estatuas que lo protegen, tanto budistas como hinduístas. Y es que la historia de este templo, cuya torre central representa al monte Meru, también hunde sus raíces en la mitología hindú.

Su privilegiado emplazamiento a orillas del río, casi enfrente del Palacio Real y el Wat Pho, hace que desde su alta torre se disfruten unas de las mejores vistas de Bangkok. El mejor momento para subir es pasado el mediodía, ya que de otra forma tendréis el sol de cara y os resultará algo más difícil sacar buenas fotos.

Foto | Mark Fischer
En Diario del Viajero | Guía de templos de Bangkok

Bangkok es una ciudad de dilatada historia y cultura, y una de las mejores formas de sumergirse en ambas es recorriendo sus numerosos templos. En Diario del Viajero queremos ayudaros a conocerlos un poco, y por eso comenzamos esta guía de los templos de Bangkok que no podéis dejar de ver en vuestra próxima visita a la ciudad.

El templo elegido para abrir boca es el Wat Ratchanatdaram. Se trata de un templo no demasiado visitado, a pesar de encontrarse muy cerca del Monumento a la Democracia, a tan sólo 10 minutos a pie de la calle Khao San.

Construido en el año 1846 por orden del rey Rama III, si algo hace especial a este templo es el Loha Prasat: una edificación de 36 metros de altura, en la misma línea que los Loha Prasat de India y Sri Lanka. Siendo estos muy anteriores y estando actualmente en ruinas, el Loha Prasat de Bangkok puede considerarse hoy día único en el mundo.

Coronado por 37 agujas en representación de las 37 virtudes que conducen a la iluminación, el aspecto exterior del Loha Prasat es realmente llamativo y ha derivado en que el edificio sea popularmente conocido como el “castillo de metal”. Su interior, si bien más sencillo, no resulta menos interesante.

A través de una escalera de caracol se accede a los diferentes niveles del edificio, cada uno de ellos con una función definida: la biblioteca, la sala de “meditación caminando” (un laberinto de oscuros y frescos pasillos en los que perderse), la sala de “meditación sentado”... hasta llegar al piso superior: el Nirvana, con una terraza en la que resulta muy agradable detenerse un momento a disfrutar de las vistas y tomar aire antes de continuar ascendiendo.

Sí, porque en una vez en el “Nirvana”, una escalera exterior nos permite subir todavía un poco más hasta la torre central, donde se conservan las reliquias de Buda.

El Wat Ratchanatdaram se convierte así en un lugar de peregrinación budista dentro de Bangkok, si bien entre los turistas, como hemos dicho, a veces pasa desapercibido. No os lo perdáis.

Foto | Charin InRungrueang
En Diario del Viajero | Guía de templos de Bangkok

Un carné de prensa, el Documento de Identidad del país que prefieras, o un título universitario sin pasar por cinco años de aulas y exámenes: cualquier documento falso que se te antoje lo tienes por un módico precio en Khao San Road, la calle mochilera por excelencia de Bangkok.

Los puestos están tan a la vista que al principio uno no termina de creérselo. ¿Será verdad? ¿Por qué la policía no hace nada? ¿Se nota que son falsos? Luego, cuando tras pagar 200 bath y esperar una hora, tienes en la mano tu propia International Student Identity Card, terminas de convencerte: el acabado es tan bueno que resulta casi imposible distinguir el falso del original.

Sin duda el Carné Internacional de Estudiante es el alma de la fiesta. Rara será la persona que pase por Khao San Road y no se haga con uno, aunque las canas le delaten y salte a la vista que la última vez que pisó un campus fue hace años.

Después de todo, a nadie le viene mal un descuento en el cine, y posiblemente la taquillera de una pequeña ciudad del norte de Europa, no tenga ni la suspicacia ni las ganas de analizar cada carné que pase por sus manos para comprobar su autenticidad.

Pero la oferta no termina ahí: Certificado de Profesor de Inglés: 1500 bath, Licencia de conducir Internacional: 500 bath; Permiso de Conducción de España: 700 bath; Documento Nacional de Identidad del país que se elija: 700 bath…

Claro que en estos últimos casos, el holograma y las marcas de agua ponen algo más difícil el trabajo al falsificador, pero si uno solo lo quiere para fardar con los conocidos (o su último ligue) de tener nacionalidad ¿italiana?, el servicio lo cumple con creces.

La lista continúa con algunos documentos tan extravagantes como el carné del FBI o la identificación de Tripulación de Cabina de diferentes compañías aéreas, como Lufthansa. Para conseguir el mejor precio, sólo hay que regatear.

Por supuesto, la ley tailandesa prohibe la producción, compra, venta y posesión de estas tarjetas, y prefiero no imaginar el castigo que podría caerle a quien se vea sorprendido en un aeropuerto, con documentación falsa de una aerolínea, en estos tiempos que vivimos.

Pero el negocio sigue ahí, entre puestos de ropa, Pad Thai, y masajes en los pies. Y por la expectación que levanta (excepto entre las autoridades), será así por bastante tiempo.

Foto | Carmen
En Diario del Viajero | El museo de las falsificaciones de Bangkok exhibe 3.500 objetos, El Museo penitenciario de Bangkok: la tortura y la pena de muerte en Tailandia

Parece que se está convirtiendo en una tradición eso de que los viernes comparta uno de nuestros vídeos inspiradores. Me temo que el fin de semana va a estar pasado por agua, así que voy a intentar levantaros el ánimo con este corto sobre Tailandia en otoño.

Tailandia es un país que lo tiene todo para recibir al viajero. Historia y cultura, gastronomía de primer nivel, paisajes de ensueño, y una enorme hospitalidad que se caracteriza por la sonrisa perpetua de sus gentes.

Todas estas bondades sirvieron de inspiración a Vincent Urban para crear este magnífico vídeo sobre Tailandia. Él y otros dos amigos estuvieron recorriendo el sudeste asiático con un 4×4 y han hecho una serie de cinco capítulos sobre sus vivencias. Éste está recién salido del horno.

En el vídeo podemos ver escenas cotidianas de lugares como Pai, Bangkok, el norte de Tailandia, la cima de Doi Inthanon, refugios para niños en la frontera con Myanmar o Chiang Mai.

Una experiencia que nos motva a viajar y que se ha convertido por méritos propios en uno de nuestros vídeos inspiradores del mes de noviembre. Así es Tailandia en otoño.

Vídeo | Vimeo
En Diario del Viajero | La respiración de Phuket, El Festival de los Monos en Tailandia

En un domingo otoñal como el de hoy me encantaría cerrar los ojos y escuchar el rumor de las olas en una playa paradisíaca. Eso es lo que he conseguido con este precioso vídeo titulado la respiración de Phuket.

Se trata de uno de esos lugares mágicos de Tailandia que ha sido bendecido con arenas blanca y aguas cristalinas. Un reclamo que esperamos no destruya el hombre en sus ansias de sacar demasiado provecho de la naturaleza.

No obstante, este vídeo nos muestra el paraíso y también el costumbrismo de sus gentes. Me encantan las serenas miradas de los isleños. Es un excepcional trabajo de Arthur Inamov de Art Island.

Parece que en este lugar de Tailandia se haya detenido en el tiempo. Deseamos que la respiración de Phuket se perpetué por muchos años y que todos aquellos que visiten la isla practiquen un turismo responsable. Disfrutad del vídeo y feliz domingo.

Vídeo | Vimeo
En Diario del Viajero | La isla de Phuket candidata a Patrimonio de la Humanidad, La sopa china pone en peligro un recurso turístico

Seguro que a los responsables de esta sala de exposiciones no les supone un disgusto que les roben alguna de sus piezas, ya que se trata de imitaciones. En la capital de Tailandia se encuentra el museo de las falsificaciones de Bangkok, donde se exhiben más de 3.500 objetos falsos.

Este curioso museo tiene más de dos décadas de antigüedad y expone piezas de poco valor como camisetas, cinturones, perfumes, guitarras, llantas de coche o motocicletas. Lo curioso es que entre su colección se exhiben tanto artículos originales como falsificaciones, aunque los diferencian con etiquetas.

El propósito del museo de las falsificaciones de Bangkok es concienciar a sus visitantes sobre la importancia de preservar los derechos de la propiedad intelectual, de hecho, sus responsables son abogados.

Los países de sureste asiático, como Tailandia, Vietnam o Camboya, y también los de Europa del este, son los mayores productores de falsificaciones, relegando a China a una segunda posición. Por la parte de la demanda, la lista de consumidores la encabezan Tailandia, India o Brasil.

El museo de las falsificaciones de Bangkok se ha convertido, sin duda, en una forma muy peculiar de defender la propiedad intelectual.

En Diario del viajero | Los museos más curiosos del mundo, Moverse en Bangkok: el barco público

Aquel que hayan viajado a países como India, Nepal, Tailandia y muchos otros del continente asiático, convendrá conmigo en que los monos campan a sus anchas por casi todas partes. Pero si hay una que verdaderamente merezca ser llamada “La ciudad de los monos”, esa es Lopburi: una pequeña y “tranquila” localidad a unos 150 kilómetros de Bangkok, donde los traviesos simios son los auténticos dueños de las calles.

Considerada una de las ciudades más antiguas de Tailandia, a simple vista no hay nada en Lopburi que la haga destacar por encima de otras urbes de la zona. Sin embargo, supone una parada clásica en el trayecto de Bangkok a Ayutthaya, con la excusa de ver algunos de los prang de estilo jemer que se conservan de la ciudad antigua.

No obstante, una vez allí uno no puede evitar pensar que el mayor atractivo y el verdadero motivo que ha hecho famosa a Lopburi, no son sus templos, sino el hecho de que la ciudad, más que por personas, parece estar poblada en su mayor parte por monos.

Verdaderamente llama la atención. Ni en otra ciudad conocida por su cantidad de simios como Varanasi en India, he tenido hasta tal punto la sensación de que los monos eran los verdaderos amos y señores de la calle.

Están en todas partes: en las aceras, en los cables de la luz, en las ventanas, sobre los coches… y por supuesto, en la entrada de los templos, esperando al incauto turista para intentar robarle algo de comida.

El asunto llega a tales extremos que una de las primeras advertencias que recibe el viajero antes de llegar, es no llevar objetos vistosos y de valor sobre el cuerpo (como gafas o pendientes) y muy especialmente no molestarles, ya que si se les toca las narices, los monos no son nada amigables.

La situación más curiosa se da al entrar en lugares de interés histórico como Prang Sam Yot, en cuyas puertas se han instalado rejas para que, una vez dentro, los monos no se acerquen al visitante.

¿Podéis imaginar lo que se siente dentro de un templo tan pequeño, mientras uno o varios monos te observan a través de las rejas? Mi primer e instintivo pensamiento fue que me encontraba en un zoo, sólo que en este caso ¡el animal era yo!

Si os habituáis a su compañía y queréis aprovechar la parada, en Lopburi hay pequeños rincones que merecen un vistazo. Además del ya nombrado Prang Sam Yot, el todavía más grande Wat Phra Si Rattana Mahatthat ofrece en un mismo recinto la posibilidad de admirar ruinas de dos eras distintas. A unas pocas calles, en el Museo Nacional Samdej Phra Narai encontraréis imágenes de Buda y artesanías jemer y ayutthaya.

Pero no nos engañemos: aquel que se detiene en Lopburi lo hace, fundamentalmente, para comprobar si la leyenda acerca de sus monos es cierta… y os lo aseguro: ¡en este caso la realidad supera cualquier cosa que os hayan contado!

Imagen | Jared Kelly en Flickr
En Diario del Viajero | El Festival de los monos en Tailandia, Una experiencia diferente: buscar oro en un río de Tailandia

Bangkok es una ciudad en la que nunca falta medio de transporte: taxis, mototaxis, tùk-tùk, autobuses, metro, Skytrain… e incluso el barco: la mejor forma de desplazarse a lo largo del río Chao Phraya, evitando así el tráfico.

El río Chao Phraya atraviesa la ciudad de Bangkok de norte a sur, pasando muy cerca de algunos de los más importantes puntos de interés turístico de la ciudad, como son Wat Pho, el Palacio Real, o el Templo del Buda Esmeralda.

Por eso, quien se aloje en algún lugar cercano a sus orillas como la calle Khao San Road, hará bien escogiendo el barco público para moverse hasta el punto de su interés, al menos hasta acercarse lo suficiente para no sufrir demasiado los atascos.

El sistema de barcos públicos de Bangkok está gestionado por la compañía Chao Phraya Express Boat. Es importante no confundirse (ni dejarse engañar), ya que existen otras empresas privadas que ofrecen servicios de transporte turístico o sin paradas, por el doble de precio.

En mi opinión no compensa pagar más, ya que el barco público de Bangkok tiene una frecuencia de 15-20 minutos, y además es bastante rápido. Su única pega es el horario: de 06:00 a 19:00 horas la mayor parte de sus líneas, de modo que por la noche se hace necesario optar por otro medio de transporte.

Para hacer uso del Express Boat sólo tenéis que ir hasta uno de los muelles señalizados con banderas de diferentes colores en función de las líneas que pasen por ahí. El ticket podéis comprarlo en el mismo muelle o a bordo, y su precio va de los 9 a los 31 bath (20/70 céntimos de euro) dependiendo de la distancia y la ruta que hagáis.

Y una vez dentro del barco… preocuparos sólo de disfrutar. No lo he dicho todavía, pero el verdadero punto fuerte de este medio de transporte son sus vistas.

Lejos del ruido y el tráfico y con el aire dándoos en la cara, tanto los tradicionales templos como los altísimos rascacielos de cristal aparecerán ante vuestros ojos más esplendorosos que nunca.

Ya sabéis cómo moveros en barco público por Bangkok. Para mí, la forma más fácil, rápida y agradable para descubrir la ciudad a nuestro aire.

Imagen | Martin Strobl en Flickr
En Diario del Viajero | Tren urbano en Bangkok, Las calles del turismo sexual en Bangkok: Soi Cowboy

Cuando la época de lluvias toca su fín en Tailandia, entre finales de octubre y principios de noviembre, la luna emerge llena señalando el momento justo para rendir homenaje a Mae Khongkha, la diosa hindú de las aguas.

Es ese mágico instante da comienzo uno de los festivales más multitudinarios y singulares del sudeste asiático: el Loy Kratong. Con la caída de la noche, el pueblo tailandés se prepara para entregar las ofrendas que cuidadosamente han realizado en honor a Buda.

La tradición señala que hay que depositar balsas hechas con incienso y flores sobre las aguas, para que naveguen sobre el río para crear un ambiente con la luz de las velas. Esta tradición simboliza la purificación de la persona, que se libera de las cosas malas y atrae los buenos deseos.

El significado etimológico de Loy Kratong deriva del término tailandés “Loy” que significa flotar y “Kratong” que es la descripción que se da a las balsas hechas a base de hojas del árbol de la banana.

Aunque estas celebración se dan también en otros lugares del país, muchos viajeros coinciden que los mejores lugares para comtemplar este momento mágico son: Bangkok, Chiang Mai o Krabi, por su magnífico e histórico entorno.

Imagen | magical-world
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En el golfo de Tailanda y a pocos kilómetros de la provincia de Rayong, emerge entre aguas turquesas la isla de Samet. Desde 2009 los amantes de este país asiático pueden anotar en su listado un nuevo destino salvaje fácilmente alcanzable desde Bangkok.

Koh Samet posee el encanto de las islas salvajes e incontaminadas: bellísimas playas, un mar cristalino y una espesa vegetación. Todo ello en un clima seco que permite visitarla doce meses al año.

Podrás descubrir un territorio incontaminado de tan sólo tres kilómetros de ancho y seis de largo. Sin duda es una nueva candidata para convertirse en un paraíso para los viajeros que buscan nuevos lugares.

Casi todos los hoteles y resorts están situados en la zona Norte, mientras que la zona Sur se conserva virgen y salvaje. En el Noreste no faltan playas como Had Sai Kaeo, de más de un kilómetro de largo y 30 metros de ancho, o la especial y pequeña Ao Hin Hokh.

La costa oriental Ao Prao Resort está formada por una serie de playas separadas por colinas rocosas, mientras en el Sur podemos bucear en una barrera coralina. En el interior de la isla se diseminan colinas bañadas de una selva tropical virgen, donde una gran variedad de monos y pájaros habitan. No existen carreteras, sólo caminos.

En la isla podemos optar por diferentes posibilidades de alojamientos y actividades dependiendo de cada presupuesto. Así que no tienen que abstenerse, ni los viajeros de presupuesto ajustado, ni tampoco los que buscan la mayor comodidad e incluso el lujo.

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