La madre naturaleza nunca dejará de sorprendernos, ya sea en superficie o en aquellas maravillas que esconde bajo tierra. Si el otro día nos dábamos un paseo por templos excavados en pura roca hoy vamos más abajo aún, hasta la cueva más grande del mundo, Hang Son Doong, que está en Vietnam y ya os digo que bien vale una acampada dentro.

Vamos a remontarnos a 2009, al momento en el que se revela al mundo la existencia de una caverna de 6,5 km en el Parque nacional Phong Nha-Kẻ Bàng. Lo curioso fue que un vecino local la encontrara en 1991, pero no recordaba como llegar. En abril de 2009 llegó con una expedición hasta allí cruzando los 10 km del parque hasta llegar a la entrada de la cueva de Son Doong. Y aquello es una maravilla.

¿Por qué decimos que es la cueva más grande del mundo? pues porque en alguna de sus partes llega a los 140 metros de altura. Tanta amplitud hace que dentro tenga su propia cueva. Por supuesto tras su descubrimiento los visitantes empezaron a llegar al parque natural con ganas de ver esa gran maravilla y las autoridades locales fueron conscientes de que podían sacar algo del turismo, así que se abrió a las visitas públicas gracias a Oxalis, que ofrece expediciones de 5 días con acampada interior.

Si os apetece ir hay uno por semana de febrero a agosto y limitado sólo a 10 personas, porque así se consigue no ofrecer demasiado impacto a un lugar tan precioso. El ecosistema interior de Hang Son Doong es tan único como su tamaño e incluso tiene su propio sistema climático en el interior. Pero a lo que vamos, si os decidís preparaos para dos días de viaje a pie por la selva de Vietnam y dormiréis dentro de la misma y de Hang En, que es la tercera más grande del mundo.

Si es que no os animáis a ir tan lejos y a cruzar la selva e incluso tenéis algo de claustrofobia, este vídeo a vista de dron del interior de la caverna es lo más cercano que podéis tener. Menuda maravilla, no es de extrañar que los medios de comunicación no puedan dejar de hablar de ella.

Fotos - vtoanstar, Doug Knuth
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Si habéis viajado a Vietnam vuestras papilas gustativas habrán probado inevitablemente el Nước mắm. Se trata de una salsa de pescado que es muy empleada y apreciada en la gastronomía vietnamita, para mí una de las mejores cocinas del mundo.

El Nước mắm es de fabricación artesanal, y aunque existen algunas marcas comerciales, en Vietnam lo encontraréis, sobre todo, en envases caseros.

Su preparación requiere de altas dosis de paciencia, ya que está hecha a base de pescado fermentado. Se introducen las anchoas en sal y agua y se dejan fermentar un largo periodo de tiempo. Cada familia o productor le añade sus propias especias y condimentos para darle el toque personal.

El resultado, como os podéis imaginar, es una salsa con un potente sabor a pescado y muy especiado, incluso picante. Eso le otorga a la gastronomía vietnamita una gran personalidad y un sabor realmente único.

Cuando estuvimos de viaje por Vietnam nos llegamos a enganchar a esta salsa. Tanto es así que quisimos comprar para traernos un bote a España.

Sin embargo, nos contaron una especie de leyenda urbana que en la que el Nước mắm casero está catalogado como un producto no exportable. La razón no es otra que el olor nauseabundo que provocaría en caso de que se rompiera el frasco se rompiera el frasco.

Leyenda urbana o realidad, lo que sí que queda claro es que el Nước mắm es la salsa de Vietnam, un producto muy apreciado por los cocineros locales y que acaba atrapando a los viajeros.

Imagen | Jérémy Couture En Diario del Viajero | Vietnam: ABC gastronómico, "White Rose": el plato típico de Hoi An, en Vietnam

Aunque Vietnam es un país con una población muy joven y cuya sociedad apenas habla de la célebre guerra, todavía conserva algunos sitios para recordar episodios de aquella y de otras barbaries. Ese es el caso de la cárcel de Hoa Lo de Hanoi.

Se trata de un lugar que en la actualidad se conserva para honrar a los vietnamitas que lucharon contra el colonialismo, aunque quizás pasará a la historia por albergar a los pilotos estadounidenses encarcelados nueve años, y que le dieron el irónico mote de el Hilton Hanoi.

La cárcel de Hoa Lo de Hanoi está ubicada en el céntrico distrito de Hoan Kiem, en un edificio que debe su nombre al pueblo de ceramistas que los franceses destruyeron para construir la prisión a finales del siglo XIX.

Esta especie del museo del horror, en el que llegaron a convivir hasta 2.000 presos, tiene varias plantas cada una dedicada a una época de la historia bélica de Vietnam.

Hay imágenes de presos encadenados y torturas de la primera década del siglo XX, muestras de fugas de la prisión, la célebre Guerra de Vietnam, o guillotinas utilizadas por los franceses. Fotos, vídeos, dioramas, placas o simulaciones muy logradas.

Entre los reos más célebres de la cárcel de Hoa Lo de Hanoi estuvo el que fuera candidato a la presidencia de Estados Unidos, John McCain.

Imagen | D1v1d En Diario del viajero | El Museo de Historia de Hanoi, Un paseo por el distrito de Hoan Kiem en Hanoi

En un clima tan cambiante como el de Vietnam conviene conocer algunos lugares interesantes para resguardarse de la lluvia o refugiarse del calor, como por ejemplo el Museo de Historia de Hanoi.

Este museo empieza a ser atractivo incluso desde el envoltorio, ya que es una auténtica joya de la arquitectura indochina con forma de pagoda octogonal. Fue construido en 1925 por Ernest Hébrard y utilizado como Escuela Francesa de Extremo Oriente.

El edificio marcó la pauta de un nuevo estilo arquitectónico llamado indochino. Se trata de una mezcla de elementos de arquitectura francesa, jemer y vietnamita.

El contenido del Museo de Historia de Hanoi nos permite hacer un curioso viaje en el tiempo que nos llevará desde la edad de piedra hasta finales del siglo XIX.

La colección de vasijas, monedas, armas, estatuas, embarcaciones y obras de arte de la civilización viet es la más completa del mundo. Destacan, sobre todo, las campanas de bronce, los enormes tambores de bronce labrados o los deliciosos muebles lacados.

Si estáis interesados en un curso acelerado sobre el pasado de los vietnamitas, podéis visitar el Museo de Historia de Hanoi. Está ubicado en la calle Trang Tien 1, en el distrito de Hoam Kiem.

Imagen | Pau En Diario del viajero | Un paseo por el distrito de Hoan Kiem en Hanoi, El Palacio Presidencial de Hanoi y Ho Chi Minh

La Pagoda del Perfume en Vietnam es una excursión imprescindible para todos aquellos que visitéis el norte de este precioso país del sudeste asiático.

Para llegar es necesario ir en coche, pues está 62 kilómetros al sudoeste de Hanoi. La excursión parte del muelle de Ben Duc en Duc Khe. Podéis llegar allí por la autopista 6 y la carretera 21B, y luego regresar el mismo día a la capital de Vietnam.

Aunque se conozca como la Pagoda del Perfume, el complejo tiene un total de 16 pabellones, templos y grutas hermosísimas. No obstante, la belleza del paisaje empieza una hora antes, que es el tiempo necesario para acceder al conjunto de templos en una barcaza de metal conducida por una remera.

Para hacer este bonito trayecto fluvial por el río Day, os recomiendo llevar protección contra el sol o las posibles lluvias. Lo mejor es pertrecharse con un gorro cónico, crema solar, agua fresca y si tenéis problemas con la piel, llevaos también un parasol o paraguas.

Este paseo serpenteando por el río Day está rodeado de escarpados paisajes kársticos, de esos que recuerdas toda la vida por su belleza y singularidad.

Una vez terminas el recorrido fluvial de tres kilómetros, llegas al complejo donde te recibe algún puestecillo de comida tradicional vietnamita, ideal para recuperar fuerzas. Aquí pertrecharos con agua, imprescindible para explorar la zona.

Luego podéis hacer una pequeña ruta de senderismo o pillar un teleférico que te lleva hasta el monte Huong Tich. Es muy interesante hacer uno de los dos trayectos en teleférico y el otro a pie para disfrutar de la naturaleza, los pequeños templos y pagodas que hay repartidos por la montaña.

Arriba accedes a la denominada Pagoda del Perfume, una gruta enclavada en la montaña con un ambiente muy místico al que se accede por una escarpada escalera de piedra. En la cueva está emplazado el altar principal y el ambiente es fantástico. Nunca hubiera imaginado tanto colorido en el interior de esa gruta. No os perdáis los bajorrelieves.

Luego os recomiendo que os perdáis literalmente por los senderos del monte Huong Tich para disfrutar de los templetes, la vegetación, los paisajes, las terrazas, escalinatas de piedras y grutas con sus estalagmitas. De verdad que merece mucho la pena.

Así es la Pagoda del Perfume en Vietnam, un lugar de una belleza antigua que cautivó a reyes, clérigos y peregrinos.

Imagen | Pau En Diario del Viajero | El acuario de la paradisíaca Nha Trang en Vietnam, Gastronomía insólita: carne de rata en el sur de Vietnam

Vamos a conocer un poco mejor uno de los lugares que más sensaciones encontradas me provocó cuando lo visité. Se trata del Museo de Recuerdos de la Guerra que hay en Ho Chi Minh City en Vietnam.

Vietnam es un país muy joven donde la mayoría de sus ciudadanos no habían nacido durante la Guerra de Vietnam. Es un tema que apenas se trata en el día a día. Sin embargo, son muchos los turistas que viajan a al país en busca de los recuerdos de este enfrentamiento.

Los vietnamitas han sabido explotar ese filón en algunos lugares como, por ejemplo, el Museo de Recuerdos de la Guerra que hay en el distrito 3 de Ho Chi Minh City, concretamente en la calle Vo Van Tan.

El edificio que acoge el museo albergó en su día los Servicios de Información Estadounidenses. Ahora recoge todo tipo de elementos relacionados con las guerras que han asolado Vietnam durante los pasados siglos.

Los patios del museo están repletos de gente, una cosa exagerada. Todos quieren fotografiarse con los aviones, carros de combate y artillería pesada que los vietnamitas capturaron a las tropas americanas, francesas y chinas en las distintas invasiones de Vietnam.

Este ambiente te despista un poco, ya que ves muchas sonrisas que nada tienen que ver con los horrores que encontraremos dentro del museo. Os aconsejo que os mentalicéis antes, porque si te pilla en un día de bajón puedes pasar un mal rato. Parece mentira que el ser humano haya podido cometer ciertos actos tan viles.

Una de las galerías más abominables es la que está dedicado a los grotescas consecuencias causadas por el agente naranja. Este potente desfoliante químico provocó mutaciones en personas y fetos, algunos de los cuales se exponen en formol dentro de botes.

También es especialmente triste, a la vez que sobrecogedora, la colección de fotos, muy bien seleccionadas por las autoridades vietnamitas, con imágenes de torturas y atrocidades que hicieron los estadounidenses durante la Guerra de Vietnam.

La que ha pasado a la historia es la de la matanza de My Lai, que es la que acompaña a este post. Hay algunas fotos de una carga emocional extraordinaria, te encogen el corazón irremediablemente.

Si todavía os queda valor o sangre fría para continuar con la visita, hay muestras de todo tipo de barbaridades como vídeos de personas lanzadas desde helicópteros o simulacros de prisiones y torturas.

Este Museo de Recuerdos de la Guerra en Ho Chi Minh City nos debe enseñar a que la historia no se repita. Las guerras son terribles, independientemente de quien las protagonice o en qué lugar del mundo se produzcan. La humanidad sigue repitiendo los mismos errores.

Imagen | Pau En Diario del Viajero | Los túneles de Cu Chi y la guerra de Vietnam, La Catedral de Notre Dame de Ho Chi Minh City

El acuario de la paradisíaca Nha Trang en Vietnam es una excelente opción para ocupar el tiempo en una ciudad dedicada al relax y sin demasiadas opciones culturales. Así que levantaos de la tumbona y dejad el sol y la playa para más tarde.

Nha Trang es una ciudad situada en el litoral centromeridional de Vietnam y célebre por sus playas. Es el lugar perfecto para hacer un descanso a mitad de un recorrido norte-sur por el país.

Para llegar hasta el acuario debéis tomar una barquita en el puerto de Nha Trang que os conduzca a la isla de Hon Mieu, donde está ubicado este peculiar lugar donde contemplar la fauna marina.

El acuario es muy fácil de reconocer desde lejos, ya que está en un con forma de antigua carabela, cuyas paredes exteriores hacen las veces de vela.

La primera parte del complejo está formada por una laguna con cientos de especies que se crían en semi-libertad, dando un aspecto bastante real al museo marino.

La otra zona destacada es el acuario donde los visitantes se pegan a los cristales para ver las distintas especies de animales marinos. Los tiburones son los reyes de esta exposición, junto con las hermosas tortugas marinas.

No obstante, hay cientos de especies que harán las delicias de los amantes del mar. Así es el acuario de la paradisíaca Nha Trang en Vietnam, una buena opción si pasáis varios días en esta ciudad y estáis hartos de no hacer nada.

Imagen | Pau En Diario del Viajero | Nha Trang: un adelanto del Vietnam del futuro, El Palacio de la Reunificación de Ho Chi Minh City

El Palacio de la Reunificación de Ho Chi Minh City es uno de los lugares más importantes de esta ciudad del sur de Vietnam por su convulsa historia.

Está ubicado en la calle Nam Ky Khoi Nghia, en pleno distrito 1, el auténtico corazón de Saigón. Quizás para los extranjeros no sea más que un edificio cualquiera, pero para los vietnamitas es muy relevante.

Exteriormente es un edificio fabuloso, quizás uno de de los pocos ejemplos de arquitectura vietnamita de la década de los sesenta. Aunque parece bastante austero por fuera, su interior alberga muchos tesoros históricos.

Sin ir más lejos, en el Palacio de la Reunificación podréis visitarlo prácticamente todo, incluso las antiguas estancias presidenciales. Se puede andar por despachos, salas de recepciones, el casino, habitaciones privadas, e incluso la cocina.

Todo está intacto, igual que en los años setenta, parece que no haya pasado el tiempo allí dentro. Incluso la colección de regalos presidenciales, llena de excentricidades.

Otra de las visitas más interesantes es el búnker y el centro de operaciones militares que hay en los sótanos. Parece que estés metido en una película antigua de espías.

La visita al Palacio de la Reunificación de Ho Chi Minh City, es altamente recomendable, sobre todo si contratáis una de las visitas guiadas donde os contarán algunos secretos del edificio. Un lugar que nos ha dejado imágenes para la historia.

Imagen | Pau En Diario del Viajero | Comer en Ho Chi Minh City: el mercado de Ben Thanh, La Oficina Central de Correos de Ho Chi Minh City

Comer en la calle es una de las cosas más características y divertidas del continente asiático. ¿Quién quiere un restaurante cuando puede comer mejor y más barato en un puesto en cualquier esquina? En la ciudad vietnamita de Ho Chi Minh, mi lugar preferido para recuperar fuerzas es el emblemático mercado de Ben Thanh.

El mercado de Ben Thanh tiene una larga historia detrás. Fue originado espontáneamente en el siglo XVII por los comerciantes que se acercaban hasta el río Saigón a vender sus productos, y no sería hasta dos siglos después cuando los franceses levantasen el primer edificio para albergarlo; edificio que en años posteriores sufriría diversas desgracias y reconstrucciones hasta ser finalmente establecido, a principios del siglo XX, en su ubicación actual.

Hoy día, el mercado de Ben Thanh es uno de los lugares más concurridos y animados de la antigua capital de Vietnam del Sur, y punto de encuentro tanto de locales como de turistas. Los primeros encuentran en él productos frescos con los que abastecer sus despensas, y los segundos, una amplia oferta de ropa, complementos, imitaciones de grandes marcas y souvenirs para llevarse como recuerdo de su viaje a Vietnam.

Pero el punto fuerte de este mercado son sus puestos de comida. En ellos es posible disfrutar de platos típicos como el pho, arroz con gambas o goi cuôn, a precios realmente bajos y de una calidad a la altura de la fama que desde siempre ha precedido a la gastronomía vietnamita. Todo ello envuelto en ese ambiente callejero tan auténtico que un restaurante “de lujo” jamás podría ofrecer.

El mercado de Ben Thanh se posiciona así como uno de los lugares no sólo prácticos (a la hora de llenar la barriga) sino también de un alto interés turístico y cultural cuando se trata de conocer la antigua Saigón, ¡no os quedéis sin verlo!

Imagen | Tilman Schalmey en Flickr En Diario del Viajero | La Oficina Central de Correos de Ho Chi Minh City, La Catedral de Notre Dame de Ho Chi Minh City