El pueblo de Bled y su lago están situados al noroeste de Eslovenia, al lado de su Parque Nacional más importante: el del Triglav. El Triglav es la montaña más alta de Eslovenia y se encuentra incluso en su bandera nacional en forma de tres picos (Triglav significa “tres cabezas” en esloveno). El lago es de origen glaciar y se encuentra rodeado de montañas.

En el centro del lago, hay una pequeña isla con una Iglesia, (la de Asunción) en el centro. Esto hace que sea un lugar único en el mundo. Como se ve en la imagen, el lago de Bled está coronado por un castillo que se encuentra en lo alto de un acantilado. Éste mide 125 metros. El castillo es de origen feudal, tiene más de 1000 años.

Fue mencionado por primera vez en 1011, aunque no fue hasta unos años después cuando se amplió para ser la fortaleza que es ahora. El castillo tiene unas preciosas torres, capilla, casas y muralla, y es de visita obligada si pasáis por los alrededores. La visita cuesta unos 6 euros. Os lo recomiendo al anochecer, cuando las vistas del lago y la pequeña isla central son incluso más impresionantes.

A la iglesia del centro del lago se puede ir en barca. Se encuentra a más de medio kilómetro del centro de Bled. Las barcas pueden ser a remo o a motor, según los intereses de cada uno, aunque yo recomiendo alquilar una con remos, al ser un lugar tan rodeado de naturaleza y tan verde.

Debido a la situación de la iglesia, es frecuentada por numerosos eslovenos que van a Bled para casarse por lo que se denomina la iglesia más romántica o la isla de las bodas.

Es posible también bañarse en el lago, ya que éste tiene numerosas playas. El agua está un poco fría, pero es posible, si estáis en buena forma nadar hacia el centro del lago, llegando incluso hasta la isla de la Iglesia.

Las montañas de sus alrededores lo hacen un lugar impresionante. Son los Alpes Julianos, que a diferencia de los Alpes franceses, suizos o austriacos, son blancos, al estar formados de piedra caliza. También se caracterizan por ser muy escarpados y bastante inaccesibles, aunque para Eslovenia el alpinismo es el deporte nacional.

Si os gusta el turismo deportivo, Eslovenia es un lugar perfecto. Además de las excursiones que podéis hacer para conocer sus cuevas de Postojna, o las de Pivka y Cima Negra, también podéis hacer rutas de senderismo o incluso practicar el montañismo ya que existen rutas hacia todas sus cimas.

Bled es el lugar perfecto para iniciar las rutas de montañismo a lo largo de las preciosas montañas de Eslovenia. También ofrece la posibilidad de hacer otros deportes como ciclismo, barranquismo o rafting, por lo que ahora entenderéis por qué os digo que es el destino idóneo para el turismo deportivo.

¿Qué más hacer por allí?

Los alrededores de Bled, también son impresionantes. Recomiendo alquilar una bici para recorrerlos. Lo que quizá esté más accesible saliendo desde Bled es Vintgar Gorge y la ermita de Santa Catalina. Vintgar Gorge (“la Garganta de Vintgar”) es un barranco gigantesco que se extiende durante kilómetro y medio a lo largo del río Radovna, terminando en una colosal cascada.

La garganta se abrió en la última era glacial a través de la capa blanda de arenisca que hay en los entornos de Bled. El pequeño cañón es recorrido gracias a gigantescas pasarelas de madera que permiten el acceso a todos los rápidos y cascadas que hace el río. Los paisajes son espectaculares. El río, de un agua clarísima, dibuja formas fantásticas a su paso.

Excursión a Santa Catalina o Bohinj

A un kilómetro de allí se encuentra la remota ermita de Santa Catalina, casi tan antigua como el castillo de Bled. También se encuentra en un lugar prodigioso rodeado de montañas. Es una bonita excursión desde Bled, porque el camino hasta ella es hermoso y entretenido.

Otras excursiones más que recomendables aprovechando la visita a Bled son la de su lago gemelo Bohinj, que no está muy alejado, la escalada hasta el Triglav para disfrutar de sus lagos de colores, o la visita al río esmeralda Soca que os puede fascinar.

En resumen, Bled es un lugar único en Eslovenia que os dejará boquiabiertos. Parece imposible que desde un castillo que se encuentra en un acantilado se pueda ver una iglesia encerrada en una pequeña isla. Parece más digno de una novela fantástica que de existir realidad. En cualquier caso, os recomiendo encarecidamente que cuando visitéis Eslovenia, no os quedéis solamente en la visita de su capital Llubjana y os acerquéis a Bled. No os arrepentiréis.

En Diario del Viajero | Descubriendo las cuevas de Eslovenia I Postojna
En Diario del Viajero | Descubriendo las cuevas de Eslovenia II Pivka y Cima Negra

Sarajevo es una ciudad que se levanta de sus propias cenizas, que se lame las heridas mientras vuelve a vivir. Muchos años después del final de la guerra que la afectó, las cicatrices quedan aún a la vista. Paseando hoy por las calles de Sarajevo veremos cientos, miles de tumbas.

Los tiempos duros de la guerra marcaron la superficie de la ciudad, llenaron sus calles de escombros, de heridos y de muerte. Los cementerios se completaron demasiado pronto. Y cada espacio libre sirvió para darle descanso final a los fallecidos.

Parques públicos, huertos familiares, parcelas anónimas se fueron llenando de marcas blancas, muchas anónimas, muchas con símbolos religiosos.

Hoy la vida fluye en Sarajevo. Las nuevas generaciones estudian, crecen, se enamoran y hacen latir nuevamente a una ciudad que no esconde sus cicatrices. Te las encuentras al alcance de la mano.

Foto | BenjiBear2009
En Diario del Viajero | Cinco destinos que resurgen tras sus problemas
En Diario del Viajero | Comida ráìda para carnívoros en los Balcanes

A partir del pasado 12 de junio, todos los ciudadanos de países miembros de la Comunidad Europea, Suiza, Noruega e Islandia pueden entrar a Serbia con su DNI.

Hasta el momento era necesario portar un pasaporte en vigencia, otorgado por las autoridades de tu país. Los ciudadanos con pasaportes de alguno de los países de la Comunidad Europea no necesitaban tramitar visado desde hace unos meses.

A partir de ahora, entonces, el trámite se reduce a mostrar tu DNI al entrar al país sin mayores complicaciones con una permanencia máxima permitida de hasta 90 días.

Una buena noticia que agiliza el control de migraciones y el cruce de fronteras. Es, además, un estímulo para aquellos viajeros que se les hace más sencillo viajar con el documento que llevan en la cartera.

Y ¡mira que hay cosas y lugares para conocer en Serbia! Aquí te recordamos algunas:

Mecavnik: un pueblo de cine en Serbia
El Festival de las Trompetas de Guča, Serbia
El pueblo del Diablo está en Serbia
Editada la primer guía en español sobre Serbia
Comida rápida para carnívoros en los Balcanes
Torre de las calaveras
Diez ciudades para salir de fiesta aún por descubrir

El permiso de entrada a Serbia con DNI es únicamente para ciudadanos de la Unión Europea, Suiza, Noruega e Islandia. Los pasajeros de otros países deben entrar con pasaporte válido y, en algunos casos, con visado de turista.

Foto | Iglesia de San Marco en Belgrado ( Shutterstock)
Vía | Ministerio de Asuntos Exteriores de Serbia

No cabe duda de que en los últimos años se está popularizando en todo el mundo la comida rápida procedente de oriente, como los gyros griegos o los kebabs turcos, frente a las típicas hamburguesas norteamericanas. Una nueva alternativa procedente de los Balcanes comienza a popularizarse en Occidente: la pljeskavica serbia y el ćevapčići bosnio.

La pljeskavica es uno de los recuerdos fundamentales que suelen conservar todos los viajeros que recorren un país de gastronomía totalmente carnívora como es Serbia. Se trata de una impresionante hamburguesa hecha con una receta tradicional de carne picada de cerdo y ternera con cebolla y especias. Las variedades son infinitas, aunque todas igualmente sabrosas.

La tradición en Serbia era servirla como filete con guarnición en un plato, sin embargo con el auge de la comida rápida nacieron los puestos callejeros que la sirven en un pan esponjoso denominado lepinja, con salsas y vegetales al estilo kebab, aunque existen muchas variantes (es muy popular, por ejemplo, el relleno de queso). En Belgrado podemos encontrar decenas de puestos que sirven este manjar las 24 horas del día, a precios más que asequibles (generalmente, este contundente bocadillo cuesta no más de un euro y medio, si lo acompañamos de una cerveza local como la Jelen Pivo tenemos un aceptable menú por menos de tres euros).

La pljeskavica está tan extendida que los serbios la consideran como su plato nacional. A parte de ser omnipresente en Belgrado, se puede encontrar en cualquier ciudad Serbia y está también muy extendida en Croacia, Bosnia o el occidente de Rumanía. Se considera que la ciudad de Leskovac (al sur del país, cerca de Kosovo) es la cuna de este plato.

Precisamente en Leskovac se celebra un evento anual relacionado con la pljeskavica y que cada vez atrae a más turistas. Se trata de la Rostiljijada, festival de la carne a la parrilla. Durante una semana (al principio de septiembre), la avenida principal de la ciudad se cierra al tráfico y se dedica a puestos callejeros que compiten entre sí por ofrecer la mejor carne a la brasa, con concursos como el de la pljeskavica más grande.

No lejos de allí, en el centro de Sarajevo, el olor a carne a la brasa atrae como un imán a cualquier visitante desprevenido. La carne a la brasa es la gran seña de identidad de la gastronomía de la capital de Bosnia, donde además los precios son todavía más bajos que en Serbia. Debido a la religión musulmana de la mayoría de su población, aquí la carne de cerdo deja paso al cordero y la ternera, fundamentalmente.

La comida rápida por excelencia de Bosnia son los ćevapčići (diminutivo de ćevapi, o literalmente, "pequeños kebabs"). Se trata de adictivos rollos de carne picada del grosor de un dedo, con una composición similar a la pljeskavica. Se consumen también en pan lepinja o solos. En este caso, ¡es imposible no repetir ración!

Por tanto, si eres un carnívoro incorregible como yo, y no tienes presupuesto para hacer grandes dispendios en comida durante tus viajes, disfrutarás increíblemente visitando la región de los Balcanes. Aunque quizá esperando unos años, no tardemos en tener puestos de pljeskavica cerca de casa. Ya existen en Alemania, Estados Unidos y otros países con importantes comunidades de inmigrantes balcánicos.

Imágenes | tamtam, phxpma En Diario del Viajero | El Festival de las Trompetas de Guča En Diario del Viajero | Comida rápida en Grecia: buena y barata

Ya es oficial. A partir del próximo 19 de diciembre, las repúblicas ex-yugoslavas de Serbia, Macedonia y Montenegro entran en la 'lista blanca' del espacio Schengen. Esto significa que los ciudadanos de estos países podrán viajar a todos los países de la Unión Europea (excepto Reino Unido e Irlanda) simplemente mostrando el pasaporte. Para los ciudadanos de otros países que viajemos allí no hay cambios, salvo posiblemente la agilización de los controles fronterizos.

Esta decisión ha sido recibida con mucha alegría por la población, que ahora espera pasos firmes hacia la total integración en Europa. Los adultos recuerdan como el antiguo pasaporte yugoslavo era bien visto tanto en Europa occidental como oriental, y se felicitan de esta vuelta a la normalidad. La aerolínea serbia JAT ha decidido celebrarlo ofreciendo billetes desde Belgrado a países de la zona Schengen por 19 €.

Esta noticia me alegra enormemente por mis amigos serbios y macedonios (no conozco ningún montenegrino aún). Se calcula que el 70% de los jóvenes serbios no ha salido de su país, y con razón: los sueldos son bajos, no existen compañías de bajo coste, y por si fuera poco hay que pagar un coste estratosférico por el visado cada vez que se quiere salir. Ahora las cosas se van facilitando, y es de suponer que, con la apertura de este nuevo mercado, se empiecen a establecer nuevas compañías en Belgrado y otros aeropuertos de la zona.

Vía | Balkan Insight

Balkan Travellers es una página web con información bastante completa y actualizada sobre los países de la región balcánica, es decir, Grecia, Turquía, Rumanía, Bulgaria, Albania y los pertenecientes a la antigua Yugoslavia. Está disponible en inglés y búlgaro, por el momento.

Tiene algunas secciones fijas cuyos contenidos se van actualizando como por ejemplo 'destino destacado', 'sibaritas', 'las rutas menos conocidas' o 'explorador urbano'. Ofrece reportajes bastante completos de muchos lugares semidesconocidos en Europa occidental.

La página tiene además un blog bastante interesante, con noticias y vivencias narradas directamente desde los Balcanes, desde el punto de vista tanto de los locales como de los extranjeros.

A través de esta página podemos acercarnos a la realidad de ciudades como Prishtina, la capital del controvertido Kosovo. También descubrir lugares como las ruinas griegas de Sagalassos, en territorio turco, o seguir los pasos de Drácula en Transilvania.

De acuerdo con mi experiencia en esos países, la información que ofrece esta web es bastante buena. Creo que es un lugar excelente para documentarse antes de realizar un viaje por estos países. Además, contiene un montón de información adicional sobre gastronomía, promociones turísticas, eventos, etc., que es difícil de encontrar en otros lugares.

Así que si queréis haceros con un Balkan Flexipass y recorrer toda esta zona, no os olvidéis de consultar antes Balkan Travellers.

Más información | Balkan Travellers En Diario del Viajero | Balcanes: destinos y novedades En Diario del Viajero | Balkan Flexipass: viajando en tren por los Balcanes

La oferta turística mundial crece a ritmo continuado. Nuevos destinos emergentes se suman a las propuestas de quienes tienen alma de viajero pionero. Hoy nos acercamos a Gjirokastra en Albania

Un pintoresco pueblo histórico en el sur de Albania, cobijado entre las montañas y con una ciudadela desde cuyas callecitas se tienen impresionantes vistas del valle del río Drinos.

Es un raro ejemplo de cultura otomana, muy bien preservada en su arquitectura popular.

La ciudadela es del siglo XIII y se caracteriza por sus casas o kule realizadas en piedra y con forma de torre.

Recorriendo la muchas iglesias bizantinas del siglo XII y XIII, llegamos al Museo de Armas donde se exhiben cañores y armamento de distintas épocas, en una zona convulsa desde siempre.

Las kule son características de la zona de los Balcanes y en Gjirokastra encontramos algunos de sus mejroes ejemplos. Una kule se compone de una planta baja alta, una primera planta que se usa en el invierno cuando el clima es muy riguroso y una segunda planta para la estación cálida.

Gjirokastra está considerada una ciudad-museo, y así ha sido reconocida por la UNESCO que la ha acogido en un plan de mantenimiento y puesta en valor de su estructura histórica por sus valores etnográficos.

Más info | UNESCO Sitio oficial | Gjirikastra Diario del Viajero | Una visita a Albania (vídeo)

Mostar es una de las ciudades más importantes de Bosnia-Herzegovina. Lamentablemente, fue el escenario protagonista durante el conflicto armado que en los años 90 sembró de terror en la mayor parte de los Balcanes.

Después de pasar unos días en Mostar, resulta complicado pensar que estuviesen en guerra hace veinte años, pues el carácter abierto y amable de sus gentes hace difícil entender que un día pudiesen estar en guerra.

Al pasear por sus calles, podemos observar la herencia de aquel conflicto y comprobar lo poco que se ha podido reconstruir hasta hoy. Los bosnios conviven todos los días con muchos edificios y lugares que tristemente todavía no se han recuperado.

Es muy 'chocante' y a su vez muy enriquecedor estar cenando en verano en la calle y comprobar que estamos rodeados de edificios con marcas de los disparos y ventanas rotas debido a las bombas. Lo más sorprendente es que dentro de esos edificios vive gente e intentan tener una vida normal.

Las tiendas pensadas para los turistas venden cualquier tipo de suvenires basados en la guerra, es posible comprar hasta macabras máscaras de gas. En Mostar pretenden hacer ver al turista lo que allí ocurrió e intentan que esto se convierta en otra fuente de ingresos para el país.

Otra cosa que impacta muchísimo es la cantidad de cementerios que hay en distintas zonas de la ciudad y que forman parte del paisaje de Mostar. La verdad es que vale la pena el esfuerzo de adentrarse en este país fronterizo con Croacia. Este tipo de experiencias debe servir para que la gente aprenda que masacres así no pueden volver a suceder.

Os recomiendo el Hotel Pellegrino para quien quiera pasar una noche en esta ciudad de gente encantadora.

Fotos | Fernando Mayor Vídeo | fermavi81 en YouTube Diario del Viajero | Dont' forget: viaje a Mostar

La ciudad de Sofia es la capital de uno de los nuevos inquilinos de la Unión Europea: Bulgaria. Se trata de uno de los países más pobres de Europa, pero gracias a la pujanza de las nuevas generaciones y al capital europeo, se nota que algo está cambiando en la ciudad.

Sofia es la típica ciudad poscomunista donde modernísimos ‘pubs’ y hoteles compiten con los destartalados y rectilíneos bloques soviéticos, donde los Porsches adelantan a los viejos autobuses e incluso a los vehículos tirados por caballos, que todavía queda alguno.

La ciudad, que este año celebra el 130 aniversario de su conversión en capital de Bulgaria, centra su interés monumental en el bulevar Tsar Osvoboditel y sus alrededores. El bulevar es una avenida histórica pavimentada con adoquines dorados que recuerda a otras grandes capitales centroeuropeas.

Comenzando el recorrido por el este de la avenida, nos encontramos con el edificio histórico de la Universidad de Sofia seguido por el Parlamento. Un poco más allá podemos encontrar la llamada Iglesia Rusa, y finalmente la Galería Nacional y la Presidencia, ejemplo del neoclasicismo socialista.

Merece la pena un pequeño desvío para acercarse a la impresionante Catedral Ortodoxa de Alexander Nevski. Fue construida en honor a los caídos rusos en la guerra de liberación de Bulgaria de 1878, lo que explica que esté dedicada precisamente al santo héroe de los rusos.

El bulevar muere en la plaza Nezavisimost, dominada por la estatua de Santa Sofía, patrona de la ciudad (¡en este caso tenían fácil elegir una patrona!). Para los ‘interraileros’, hacia el norte, por el bulevar de Mariya Luiza, se llega directamente a la estación de tren (andando o en un corto trayecto en tranvía).

Nezavisimost está construida sobre antiguas ruinas tracias y romanas, y está planeada una reforma de la plaza que incluirá losas transparentes que permitan ver esas ruinas, convirtiéndose en una nueva atracción de la ciudad.

Aunque la ciudad tiene otros atractivos (principalmente la Iglesia de Boyana, patrimonio de la humanidad), el resto de la ciudad está formado mayormente por monótonas barriadas de estilo soviético, así que el pequeño paseo que hemos recomendado puede ser suficiente para viajeros cortos de tiempo.

El servicio de tranvía y autobuses complementa bastante bien a la única línea de metro existente. Mucho ciudado con los taxistas, son mucho menos honrados que en otros países vecinos. Se aconseja pedir un precio orientativo antes, exigir taxímetro y pedir ayuda en la ‘negociación’ a algún policía si es necesario… eso si hablan inglés. Los minibuses son una alternativa rápida y barata.

Sofia es quizá la capital de la Unión Europea donde los precios son más asequibles. La moneda (lev) se cambia aproximadamente a dos por cada euro. Hay que tomar las debidas precauciones con los objetos de valor, pero los estrictos cacheos a todos aquellos que se decidan a entrar en un pub son exagerados, no hay para tanto.

Parada imprescindible para los mochileros de los Balcanes o destino emergente de viajeros de negocios en un mercado en expansión, lo cierto es que Sofia recibe cada año más visitantes. Como curiosidad, aunque al castellanizar el nombre tengamos costumbre de poner el acento en la i (‘Sofía’), en realidad lo tiene en la o (‘Sófia’).

Imágenes | Ignacio Munguía
En Diario del Viajero | En coche por Bulgaria

El Balkan Flexipass es un billete combinado de tren que permite usar durante un mes los ferrocarriles de Grecia, Turquía, Bulgaria, Rumanía, Serbia, Montenegro y Macedonia. Se trata de una alternativa mucho más económica que los pases InterRail para viajar por esta zona de Europa.

El Flexipass vale para 5, 10 ó 15 días dentro del mes seleccionado. Si adquirimos el de cinco días (el más popular), podemos viajar tanto como queramos (o podamos) durante cinco días (consecutivos o no) dentro del mes seleccionado.

Quiere decir que si en un mismo día tomamos cuatro trenes para hacer trayectos cortos, por ejemplo, sólo consumimos un día. Los trenes nocturnos se consideran parte del día siguiente si salen a partir de las siete de la tarde. Por tanto podemos tomar un tren nocturno y realizar trayectos adicionales al día siguiente, antes de las 19 horas, consumiendo sólo un día.

El FlexiPass se puede adquirir en las taquillas de las estaciones de tren de los países adheridos, no hay problema por adquirirlo sin antelación. Los sitios que lo ofrecen por Internet no son recomendables. Generalmente ofrecen los pases de primera clase y además cargan una generosa comisión, resultando muchísimo más caro. Para 2009, los precios del FlexiPass de 5 días en segunda clase son 51 euros para menores de 26 años y 86 euros para adultos (o su equivalente en moneda local).

En algunos trenes (por ejemplo ciertos nocturnos internacionales, InterCity, etc.) es necesario pagar un pequeño suplemento por la reserva del asiento. Si se quiere viajar en litera también hay que pagar el coste de la misma. Los precios de las literas son bastante económicos comparados con Europa occidental, y en trayectos nocturnos muy largos puede ser recomendable hacerse con una.

El Balkan FlexiPass consiste en una cartilla donde aparece reseñada la fecha de inicio, en la que el viajero debe rellenar la fecha y recorrido de cada trayecto con tinta, para que los revisores puedan verificar su validez. Discutir con los revisores forma parte del encanto de viajar en tren por los Balcanes, pero es raro que haya algún tipo de problema serio.

Este billete es la mejor forma de descubrir los Balcanes, una de las zonas más desconocidas de Europa al margen de los destinos turísticos de Grecia y Turquía. Si se aprovechan los trenes nocturnos, se puede hacer un ‘tour’ completo por la zona con un gasto ridículo en comparación a otras alternativas, desde la Acrópolis hasta el delta del Danubio.

Mención especial merece la posibilidad de recorrer toda Turquía. Al margen de descubrir rincones desconocidos de este inmenso país, es una alternativa para llegar a países como Armenia, Azerbayán o Siria al más puro estilo aventurero.

Imagen | Flickr de jwalsh_
Más información | Fotos del viaje con Balkan Flexipass
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