Si uno imagina una estampa por excelencia cuando pensamos en ciudades del centro de Europa por estas fechas, será sin duda una imagen cubierta de nieve. En muchas ciudades europeas la navidad ya ha llegado a las plazas principales y se muestra no sólo en los adornos que decoran cada árbol, cada farola, sino que lo hace a través de sus pintorescos mercados navideños.

Desde hace apróximadamente una semana y media en Rynek Glowny, la plaza del mercado de Cracovia, podemos disfrutar de un pintoresco y colorido mercado navideño.

Esta enorme plaza considerada por algunos una de las más bellas del mundo, cuyo estandarte es sin duda su imponente Basílica de Santa María, se ha visto invadidia cordialmente por un cuidado mercado navideño, recbiendo además el ingrediente que le faltaba para crear el ambiente perfecto, la nieve.

En esta ciudad polaca, paradigma histórico y cultural del país, si ya de por sí encontraremos un centro monumental de enorme belleza, cuando la nieve hace acto de presencia se convierte en una ciudad alada, soñada, protagonista de cualquier cuento navideño que guardemos en las estanterías de nuestra imaginación.

Paseando por el mercado encontraremos puestos de artesanía local, productos de madera, adornos navideños, puestos de comida típica, donde poder degustar algún rico codillo, salchichas, quesos ahumados a la brasa, etc…El frío nos requerirá tomar el típico vino caliente.

En estas fechas se pueden alcanzar temperaturas más bajas de los diez grados bajo cero y ese vino calentito no vendrá mal. Ya conocemos ese dicho que dice: “donde fueres haz lo que vieres”, pero un consejo, cuidado con imitar a los polacos bebiendo vodka.

Siempre me ha parecido interesante visitar una ciudad en durante diferentes estaciones del año. La primavera nos muestra un color y unos aromas diferentes, el otoño, el verano…

El que desee encontrarse envuelto de un halo mágico, misterioso, no debe perder la oportunidad de visitar una ciudad europea en invierno justo cuando las nevadas hacen acto de presencia.

En el caso de Cracovia hasta hace muy poco la conexión aérea con la ciudad era muy compleja, pero desde principios de noviembre hay varios vuelos semanales con Ryanair.

Imagen | Víctor Alonso
En Diario del Viajero | Cracovia enamora
En Diario del Viajero | Los mejores mercados de Navidad de Europa

Tenemos vuelos con Clickair, Finnair, Air Berlin y alguna otra compañía más que nos dejarán en Helsinki, Tallinn, Riga o Vilnius. Cuando realicé ese viaje, por cuestión de tiempo y precios, me decidí por volar a Helsinki, atravesar Estonia, Letonia y Lituania en autocar y volver desde Varsovia, la capital de Polonia.

Verdaderamente es una opción muy recomendable siempre y cuando dispongais de al menos tres semanas ya que existen muchos lugares por ver.

En Helsinki podéis pasar un par de días visitando la ciudad y también la interesante isla fortaleza de Suomenlinna.

De ahí podéis subir a uno de los frecuentes ferries que atraviesan el mar báltico para llegar a la preciosa ciudad de Tallinn y quedaros un par de días admirando la ciudad.

Camino hacia el sur es obligado parar en la ciudad universitaria de Tartu o dirigiros a las playas de Parnu, siempre y cuando el tiempo acompañe.

Si os decidís por Tartu y os apetece la aventura escapando de la ruta convencional os recomiendo visitar Haanja y Rouge, se trata de pequeños pueblos donde el asfalto no es una costumbre y existen multitud de excursiones que realizar. Eso sí, la oferta turística es mínima y conviene ir bien preparado. Especialmente si lleváis la Lonely Planet encima os recomiendo leer estas observaciones ya que un servidor se las vio un poco canutas en algunas ocasiones.

Eurolines y otras compañías realizan buenas conexiones de autocar a lo largo de los tres países bálticos y en unas horas podés llegar a la capital de Letonia, Riga. Desde la misma ciudad podéis escapar y visitar la playa de Jurmala así como dirigiros al valle de Gauja y disfrutar del pulmón de Letonia y su pasado medieval.

Desde Riga se llega en unas 6 horas a Vilnius, la capital barroca de Letonia, donde merece pararse un par o tres días para admirar las innumerables iglesias, visitar el museo de la KGB y realizar alguna escapada como la visita al castillo de Trakai.

Desde Vilnius podéis partir en un autocar de noche y cruzar la frontera para levantaros en la ciudad costera de Gdansk en Polonia. Una ciudad que bien merece la pena un par de días uniendo una visita al cercano castillo de Malbork.

La conexión de trenes es buena a lo largo del país aunque las distancias son largas. Antes de llegar hasta Cracovia o Varsovia conviene hacer un alto en el camino y Poznan es una buena posibilidad.

De ahí nos vamos hasta Cracovia donde dos días como mínimo son obligados. La ciudad y su casco histórico es una maravilla (no en vano los nazis la dejaron intacta con el propósito de vivir en ella) y el campo de concentración de Auschwitz se encuentra a pocos kilómetros y significa una visita obligada.

Desde Cracovia podemos volar de vuelta o uno de los innumerables autocares que parten a diario nos llevará a Varsovia en pocas horas para tomar el vuelo de regreso a casa.

La ciudad polaca de ‘Cracovia’, situada al sur del país, es una de las ciudades más grandes, antiguas e importantes de Polonia. No en vano, ya que durante gran parte de la historia polaca fue la capital del país. Y de ahí que haya sido tradicionalmente uno de los centros científicos, culturales y artísticos del país y que actualmente sea el centro importante del turismo local e internacional con más de 2 millones de turistas al año, lo que la hace que sea la ciudad polaca más visitada también.

Con una población de 760.000 habitantes o 1,4 millones con las comunidades cercanas, su centro histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978. Conocido como “Stare Miasto”, dispone de una arquitectura muy rica, con bellos ejemplos de arquitectura renacentista, barroca, y gótica.

Este vídeo turístico de poco menos de 3 minutos en ‘Lonely Planet TV’ hace un pequeño repaso por lo más destacado de esta importante ciudad polaca. Está en inglés, pero ya se sabe… una imagen vale más que mil palabras, así que puede resultar un buen punto de partida para abrir boca y plantearse un viaje al corazón de centroeuropa.

Vía | Travelblog
Más información | Wikipedia