Encajada en medio de los Balcanes, la República de Macedonia del Norte es ese gran desconocido que esconde grandes maravillas imprescindibles que debes visitar para conocer ese país. Rodeada por Bulgaria, Serbia, Grecia, Albania y Kosovo esconde tesoros que están atrayendo a multitud de visitantes que buscan historia, naturaleza y gastronomía. Macedonia empieza a llamar la atención hasta de los medios de comunicación americanos.

Parte de la antigua Yugoslavia hasta su independencia en 1991 es una mezcla de civilizaciones en lo que podríamos llamar un cruce de caminos del Este y Oeste. Muy montañosa, con ríos espectaculares y parques nacionales está llena también de cultura debido a sus constantes invasiones y ocupaciones por parte de Persas, Romanos y Turcos Otomanos. Estos son los sitios que más se visitan.

En Diario del Viajero

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El Museo Arqueológico de Skopie

Skopie es la capital de Macedonia del Norte y entre otros muchos lugares que visitar está su magnífico museo arqueológico nacional, situado al lado de un imponente puente de piedra. En él podemos encontrar joyas como la reproducción del sarcófago de Alejandro Magno y la reconstrucción de un carro romano del siglo II.

La Iglesia Ortodoxa de San Clemente, en Skopie

Esta catedral ortodoxa de San Clemente en Skopie data de finales del siglo XX guarda en su interior un maravilloso altar mayor lleno de iconos dorados. Es hoy en día la de la iglesia ortodoxa macedonia.

Macedonia Square - Skopie

Es la plaza central de la capital de Macedonia del Norte y la más grande del país. Es el lugar donde se celebran acontecimientos culturales y políticos y aquí fue declarada la independencia del país.

Restaurante Pelister, en Skopje, porque la gastronomía es importante

Por supuesto no puede faltar una visita a un restaurante icónico en plena plaza Macedonia. Su terraza cubierta por unos maravillosos arcos metálicos y acristalados es un lugar ideal para sentarse a comer y ver pasar la gente. Pertenece al Hotel Pelister.

Ohrid

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980, Ohrid es una auténtica perla cultural y natural. Está a orillas del lago del mismo nombre y su ciudad vieja es un auténtico regalo para los sentidos, siendo uno de los asentamientos humanos más antiguos de Europa. Su primera mención data de unos documentos griegos de cerca del 353 AC y el lago tiene cerca de más de 3 millones de años.

Lago Matka

El Cañón y Lago Matka, situado a las afueras de Skopie es el entorno natural por excelencia de Macedonia, el destino perfecto para aquellos a los que les gusta disfrutar del senderismo, las actividades acuáticas o simplemente sentarse a ver crecer la hierba. Si se coge una barca se puede acceder a la cueva Vrelo, considerada una de las más profundas del mundo.

Jance

Situada en medio del Parque Nacional de Mavrovo es Jance es un pintoresco pueblo de montaña de menos de 200 habitantes en el que encuentras una mezquita y una iglesia ortodoxa y durante siglos la emigración turca, alemana e italiana dejó una profunda marca en esta tierra.

Ruínas de Heraclea Lincestis

A dos kilómetros del centro de Bitola se encuentran las ruinas de Heraclea Lincestis una ciudad que en su momento pertenecía a la antigua Grecia. Su fundación se debe al padre de Alejandro Magno y alcanzó su máximo esplendor en la época de la conquista romana, puesto que se encontraba en el recorrido de la Via Egnatia, que atravesaba de oeste a este la península balcánica en dirección a Asia. Se conservan numerosos mosaicos de sus basílicas bizantinas.

Imagen | MLazarevski, Diego Delso, Diego Delso, Facebook Pelister, By Inge, Derick Leony, Jason Rogers, MLazarevski, De Revizionist
En Diario del Viajero - Macedonia y la historia de sus dos banderas
En Diario del Viajero - Macedonia genera controversia con Alejandro Magno

Ya queda menos para que acabe el año y nunca viene mal ir preparando los viajes para el 2017. Como cada año, los expertos viajeros de Lonely Planet eligen las diez mejores ciudades para viajar en el próximo año. Serán los destinos más atractivos durante los próximos 12 meses.

1. Burdeos, Francia

En el puesto número uno tenemos a Burdeos. Es una ciudad portuaria situada al sudoeste de Francia y es la capital de la región de Nueva Aquitania. Se la conoce como "la perla de Aquitania" o "la bella durmiente". Aunque, Burdeos está más despierta que nunca gracias a la nueva línea LGV Sud-Oest (comenzará a funcionar a mediados del 2017), una red europea de alta velocidad y la Cité du Vin, una infraestructura cultural dedicada totalmente al vino.

2. Ciudad del Cabo, Sudáfrica

Ciudad del Cabo es la segunda población más poblada de Sudáfrica. Es conocida por sus sedes gubernamentales, por su puerto y por su naturaleza. Sus mayores atractivos son el parque nacional Montaña de la Mesa y Punta del Cabo. La ciudad tiene uno de los más altos niveles de biodiversidad del mundo. Además, desde septiembre se puede visitar el Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (MOCAA), el mayor museo del mundo de arte africano moderno.

3. Los Ángeles, Estados Unidos

Los Ángeles es la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos y ello conlleva ser uno de los lugares más atractivos del mundo. Los Ángeles es la cuna de la industria del espectáculo, sobre todo del cine. Hollywood es el lugar soñado por casi todos los amantes de la gran pantalla. L.A tiene sol y diversión, ¿qué más se puede pedir?

4. Mérida, México

Durante todo el 2017 Mérida será una fiesta, ya que es la Capital Americana de la Cultura. En esta ciudad podrás disfrutar de una gran actividad cultural, de los vestigios arqueológicos mayas y de haciendas que que datan del siglo XIX. Además, hay un montón de parques, monumentos y museos para visitar.

5. Ohird, Macedonia

Ohird (Macedonia) se situa a las orillas de un lago que lleva el mismo nombre y está rodeada de montañas. Esta ciudad y sus alrededores fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979 por su rica fauna y flora y por sus valores culturales e históricos. Ohird está rodeada de murallas y de iglesias.

6. Pistoia, Italia

Pistoia será la Capital Italiana de la Cultura 2017, por lo que se convertirá en un destino muy apetecible. Esta ciudad de la región de la Toscana conserva muchísimas obras de arte, iglesias y monumentos históricos. Hay numerosos palacios italianos, iglesias y plazas con un alto valor patrimonial. En 2013 obtuvo la distinción EDEN de la Comisión Europa como uno de los mejores destinos de "Turismo y la accesibilidad"

7. Seúl, Corea del Sur

Seúl es la ciudad más poblada de la península de Corea. La ciudad tiene varios palacios reales increíbles. Tampoco dejes de visitar los santuarios y templos como el de Jongmyo y la zona de Insa-dong. En los últimos años, Seúl ha sufrido varias renovaciones muy interesantes y que han hecho que la ciudad se vuelva más verde y accesible.

8. Lisboa, Portugal

Lisboa es una ciudad con una gran oferta cultural, de ocio, gastronómica... Lisboa tiene lugares muy especiales para visitar como la Torre de Belém, el Castillo de San Jorge, la Catedral de Lisboa, la Plaza del Comercio etc. El Chiado y el Barrio Alto son las zonas bohemias de la capital de Portugal. Su decadencia te enamorará.

9. Moscú, Rusia

Moscú será la sede de Copa FIFA Confederaciones este año y en el 2018, del Mundial de Fútbol, por lo que se convertirá en una de las ciudades más visitadas por los amantes del fútbol. Moscú se encuentra situada a orillas del río Moscova. Entre los lugares más famosos se encuentra el Kremlin, la Plaza Roja, la Catedral de San Basilio o el GUM, uno de los centros comerciales más grandes y elitistas del mundo.

10. Portland, Estados Unidos

Portland tiene un gran atractivo gracias a su oferta cultural. Es una ciudad con mucha vida y llena de artistas. Portland está situada al noroeste de los Estados Unidos, junto al río Columbia y el río Willamette. Además, su población es una de las más "eco" y verdes del país.

Vía | Lonely Planet
Fotos | Tudre, Einalem, Michael Jansen, Jeff Gunn, d.aniela, Diego Delso, Puybrun, Mario Sánchez Prada, Arden, Chany crystal, Jeff Gunn
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Hoy como cada domingo, y ya en casa después de las vacaciones veraniegas, salimos al encuentro de nuestros Compañeros de ruta, conociendo nuevos blogs descubiertos y regresando a otros conocidos que siempre nos hacen soñar con nuevos destinos, con interesantes consejos viajeros.

Si quieres recomendarnos tu blog o algún blog que te guste, puedes enviarnos un e-mail a contacto@diariodelviajero.com con la información para que lo incluyamos en los siguientes Compañeros de Ruta.

En Diario del Viajero | Compañeros de Ruta

El 8 de septiembre de 1991, la antigua República Socialista de Macedonia, que era parte de la República Federal Socialista de Yugoslavia, proclamó su independencia. Nacía la actual Macedonia, que no tiene nada que ver con el Imperio que levantara Alejandro Magno ya que su territorio no incluyó las tierras de esta joven nación balcánica.

Poco después, el 11 de agosto del 1992, la recientemente independiente Macedonia adoptaba una nueva bandera deshaciéndose de la estrella roja del antiguo régimen comunista. El diseño elegido despertaría una nueva polémica sumando un poco mas de confusión a su identidad. Aquí en Diario del Viajero, te contamos por qué.

La nueva bandera de Macedonia mostraba un campo rojo y sobre él, la figura estilizada del sol con ocho rayos principales y otros ocho menores emanando de su centro. Este antiquísimo símbolo es conocido como Estrella argéada o Sol de Vergina, y fue descubierto en 1977 decorando un cofre dorado que perteneciera a Filipo II, padre de Alejandro Magno. Esta reliquia fue descubierta en Aigai, en la región griega de Macedonia (que no en el país llamado "Macedonia").

Bandera con el Sol de Vergina

En Grecia, la estrella o sol de Vergina se utiliza sobre fondo azul y fue adoptada como un símbolo de continuidad entre la antigua cultura macedonia y la Grecia actual. El uso de este diseño simbólico por un país vecino, desagradó a las autoridades griegas y allí comenzó una agria disputa entre ambos países. Las cosas se fueron complicando cuando Grecia, por esta causa, establece un bloqueo económico a Macedonia en 1994.

En 1995, la estrella o sol de Vergina de la bandera de la República de Macedonia fue objeto de una denuncia por parte de Grecia en la Organización Mundial de Propiedad Intelectual exigiendo su absoluta propiedad. Grecia objetó también el uso de esta bandera por parte de la delegación macedonia en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.

Bandera actual

Foto | MLazarevski y Wikipedia En Diario del Viajero | Macedonia genera controversia con Alejandro Magno En Diario del Viajero | Viaje a una aldea neolítica

Macedonia vuelve a generar controversia con su vecina Grecia por la erección de una estatua gigante de Alejandro el Grande en su capital, Skopje.

La estatua, erigida la semana pasada como parte de un ambicioso plan de desarrollo urbano llamado Skopje 2014, ha provocado las críticas de algunos políticos griegos y murmullos nerviosos de los diplomáticos europeos.

Dicen que es una provocación deliberada y supone un reclamo sobre la provincia griega de Macedonia, de la cual Alejandro Magno era originario.

Se trata de una clara relamación utilizando la historia. Orgullosos de su pasado pero haciendo un uso del mismo con fines claramente políticos.

Macedonia, oficialmente ex República Yugoslava de Macedonia, se separó de Yugoslavia en 1991 y ha estado en una disputa con Grecia sobre su nombre desde entonces.

De hecho Grecia bloqueó con éxito la entrada de Macedonia en la OTAN. Macedonia con ser uno de los países más pobres de Europa, sigue ahondando en este conflicto que la deja en peor situación.

Aunque tal vez no parezca esta un entrada sobre viajes, considero interesante compartir una noticia de un pais con la historia de Macedonia y un personaje de la talla de Alejandro Magno. Tal vez el turismo ayude a esta región en un sentido a salir de las controversias políticas y económicas.

Imagen | Wikipedia En Diario del Viajero | Viaje a una aldea neolítica

La Iglesia Cristiana Ortodoxa Rusa celebró ayer la Navidad, como tradicionalmente, 15 días después de la fecha del resto del mundo católico. La Natividad de Cristo es celebrada en estos días en Rusia, Georgia, Ucrania, Macedonia, Montenegro, Serbia y el Patriarcado Griego de Jerusalem.

¿Y por qué esta diferencia de fechas? Es que esta iglesia se rige por el Calendario Juliano: una adaptación de la forma de contar el tiempo que retomaba el antiguo uso de fechar las estaciones y sus fiestas correspondientes concordando con el momento astronómico en el que sucedían. El nuevo calendario fue establecido por orden de Julio César en el año 46 a. C. Una de sus curiosidades es que únicamente en ese año, se contaron 445 días, en vez de los 365 normales, para corregir los desfases del calendario anterior, y se le llamó año de la confusión. A partir del 44 a.C. los años contaban 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45,16 segundos.

Sin embargo, el calendario juliano tenía un pequeño error de cálculo (unos 11 minutos por año) por lo que en el 1582 fue reemplazado por el Calendario Gregoriano que nos rige hoy en día.

Después de la Revolución rusa de 1917, se prohibió el festejo de la Navidad en toda la Unión Soviética y no fue sino hasta 75 años mas tarde, en 1992, cuando las celebraciones pudieron hacerse abiertamente. Hoy en día, la Navidad incluye celebraciones a lo largo de varios días y congrega a gran cantidad de fieles en las iglesias en el ambiente marcadamente litúrgico y tradicional del rito Ortodoxo.

Foto | Flickr de Katie@!En Diario del Viajero | Navidad

Después de un brevísimo receso, volvemos a encontrarnos con nuestros compañeros de ruta. Con ellos nos asomamos a los paisajes y ciudades que van descubriendo, y aprendemos con sus experiencias. Acompáñanos.

• Y en “estas fechas tan señaladas” nos vamos a recorrer los mercadillos de Navidad en Berlín junto con Víctor. Frío pero muy pintoresco, nada que no cure un buen pretzel y una copa de vino caliente (sólo una copa).

• Los chicos de Ecotumismo no sólo viajan sino que educan. En este caso estuvieron en Senegal instruyendo sobre cómo lograr un turismo sostenible para sus comunidades. ¡Enhorabuena!

• JonyMao está relatando con mucho detalle un viaje al Parque Natural de Ordesa, y nos deja tentados de seguir sus pasos pronto.

• Y ya metidos en el invierno, seguimos a la gente de Miss Kilómetros en su inauguración de la temporada de esquí en Porte Puymorens.

• Si eres de llevar tu casa a cuestas cuando sales de viaje, debes consultar los consejos e informaciones que nos traen en Caravaningblog. Todos los temas que pueden servirte para organizar y realizar un viaje perfecto con tu caravana.

• Sele ha estado de viaje por Bulgaria y Macedonia. En este momento nos está contando su viaje por Veliko Tarnovo, y el ambiente zarista de otras épocas.

• Revivimos con Diego su viaje pasado a Noruega. Este inquieto viajero estuvo por Preikestolen y Kjeragbolten. ¿Dónde aparecerás en el 2011?

¿Tienes un blog donde cuentas tus viajes? ¿Sigues un blog que crees deberíamos visitar? Cuéntanos en nuestro formulario de contacto enviándonos el enlace y comentando que es para la sección COmpañeros de ruta. Gracias.

Foto | María Victoria Rodriguez
En Diario del Viajero | Compañeros de ruta

Ya es oficial. A partir del próximo 19 de diciembre, las repúblicas ex-yugoslavas de Serbia, Macedonia y Montenegro entran en la 'lista blanca' del espacio Schengen. Esto significa que los ciudadanos de estos países podrán viajar a todos los países de la Unión Europea (excepto Reino Unido e Irlanda) simplemente mostrando el pasaporte. Para los ciudadanos de otros países que viajemos allí no hay cambios, salvo posiblemente la agilización de los controles fronterizos.

Esta decisión ha sido recibida con mucha alegría por la población, que ahora espera pasos firmes hacia la total integración en Europa. Los adultos recuerdan como el antiguo pasaporte yugoslavo era bien visto tanto en Europa occidental como oriental, y se felicitan de esta vuelta a la normalidad. La aerolínea serbia JAT ha decidido celebrarlo ofreciendo billetes desde Belgrado a países de la zona Schengen por 19 €.

Esta noticia me alegra enormemente por mis amigos serbios y macedonios (no conozco ningún montenegrino aún). Se calcula que el 70% de los jóvenes serbios no ha salido de su país, y con razón: los sueldos son bajos, no existen compañías de bajo coste, y por si fuera poco hay que pagar un coste estratosférico por el visado cada vez que se quiere salir. Ahora las cosas se van facilitando, y es de suponer que, con la apertura de este nuevo mercado, se empiecen a establecer nuevas compañías en Belgrado y otros aeropuertos de la zona.

Vía | Balkan Insight

Sin duda, el tren no es el medio de transporte que más se asocia a Grecia. De hecho, los ferrocarriles griegos son pocos y lentos (aunque están experimentando un importante proceso de renovación). Sin embargo, resultan una alternativa barata y con encanto para los viajes en la zona continental del país.

Los trenes griegos están operados por la compañía pública OSE. Los precios pueden ser económicos comparados con el autobús (operado por compañías privadas bajo la franquicia KTEL). Los billetes se compran en las estaciones, no se puede comprar por Internet. Los horarios sí se pueden buscar en la web, pero el hecho de que los nombres de las estaciones sólo estén en griego no ayuda precisamente.

Los trenes nacionales no tienen descuentos para jóvenes (salvo Erasmus y similares que tengan carné de estudiante griego), pero sí los internacionales. Además, podemos usar el económico Balkan Flexipass para viajar por toda Grecia en tren y hacer alguna eventual visita a los países del entorno. Repasamos a continuación los principales viajes que podemos hacer en los ferrocarriles griegos.

Atenas - Salónica

Las dos mayores ciudades del país tienen frecuentes conexiones ferroviarias. Los tiempos de viaje varían entre las cuatro horas y media de los Intercity Express a las seis horas y media de los trenes convencionales. Los Express suelen ser bastante caros, así que a quienes no les importe esperar pueden tomar los trenes baratos, cuyo precio no llega a 20 euros, por un trayecto de considerable distancia.

En Atenas, los trenes salen de la Estación de Larissa (Σταθμός Λαρίσσης, Stathmós Laríssis), accesible por la red de metro y ridículamente pequeña para una ciudad del tamaño de Atenas. La estación de pasajeros de Salónica (en griego, Θεσσαλονίκη, Thessaloniki) es el principal centro ferroviario de los Balcanes.

El trayecto entre ambas ciudades es muy pintoresco. Saliendo de Atenas, la vía férrea pasa muy cerca del Monte Parnaso y después atraviesa un impresionante recorrido de montaña antes de adentrarse en las llanuras de Tesalia. Se está construyendo una nueva vía que eliminará las curvas y reducirá notablemente el tiempo de trayecto por esta zona.

Posteriormente, tras atravesar Larissa, el tren se acerca al mítico Monte Olimpo, el pico más alto de Grecia. La visión del mar a un lado y los 2919 metros de altura del Olimpo al otro es sencillamente espectacular. Pasado el Olimpo, la vía sigue la costa, posteriormente vuelve al interior y se acerca de nuevo a la costa hasta llegar a Salónica.

Tesalia

La región de Tesalia es una planicie rodeada mar y montañas con muchos sitios interesantes que visitar. Existe una línea ferroviaria que une la ciudad costera de Volos con Larissa, y otra que llega hasta Kalambaka, justo al pie del complejo monástico de Meteora.

Ambas líneas nacen del ferrocarril Atenas - Salónica, por lo tanto a estos destinos normalmente se accede partiendo de cualquiera de las dos grandes ciudades. Viajar en tren desde Atenas a Meteora, por ejemplo, lleva bastante más tiempo que hacerlo en autobús, pero el viaje es más cómodo y barato. Además, el paisaje es espectacular.

Macedonia y Tracia

Desde Salónica, capital de la Macedonia griega, se puede viajar hacia el este, atravesando ciudades como Serres o Xanthi, hasta llegar a Alexandroupoli, en la región de Tracia. Se trata de una zona practicamente desconocida para el turismo pero con grandes atractivos.

Antes de llegar a Xanthi, la línea atraviesa el precioso valle del río Nestos, una zona protegida a la que no se puede acceder por carretera. Desde Alexandroupoli se puede continuar y la línea eventualmente cruza la frontera turca y llega hasta Estambul. En un punto intermedio, existe otro ramal que llega hasta Bulgaria, que es el que usan los trenes que conectan Atenas y Salónica con la capital búlgara, Sofia.

Otra línea férrea independiente nace en Salónica y se adentra hacia el norte de la Macedonia griega hasta llegar a Idomeni, donde se encuentra la frontera con la ex-yugoslava República de Macedonia. Dicha línea pasa por Skopje y continúa hasta Belgrado, cruzando todo el sur y centro de Serbia.

Para finalizar nuestro recorrido, mencionaremos que existe un ferrocarril que une Salónica con Macedonia occidental. La línea tiene dos ramales, uno que llega hasta Florina y otro hasta Kozani. Obviando los trenes de cercanías de la región de Atenas, sólo nos queda hablar de los ferrocarriles de vía estrecha del Peloponeso, cosa que haremos en los próximos días.

Actualización: Conviene recordar el teléfono de información de trenes, el 1110. El personal habla al menos inglés, y dan toda la información que queramos sobre horarios y conexiones. Se puede reservar por teléfono, pero hay que hacer efectiva la reserva en la propia estación al menos con 48 horas de antelación, con lo cual no resulta muy útil.

Imágenes | neoktisma y Zoe52 en flickr En Diario del Viajero | Balkan Flexipass, viajando en tren por los Balcanes En Diario del Viajero | Grecia: cómo, cuándo y por qué ir

El yacimiento neolítico más antiguo de Europa se encuentra ubicado en una colina cercana a Skopje, capital de Macedonia. Se encuentran allí los restos de lo que fuera una aldea que fue habitada desde hace 6.000 años y hasta hace unos 4.300 años.

El yacimiento arqueológico de Tumba Madzari es uno de los atractivos turísticos más potentes de esta pequeña nación balcánica y para estimular a los visitantes a pasarse por aquí, las autoridades han construido una réplica de lo que fuera la aldea para poder apreciar lo que era la vida de aquellos primeros hombres.

A la orilla de un pequeño lago (que desde hace décadas se ha convertido en un pantano), los antiguos habitantes de Tumba Madzari construyeron una aldea que ahora es rescatada de la historia gracias a los aportes de los arqueólogos. El yacimiento fue descubierto en 1961 al realizar obras para una autovía. A partir de los hallazgos de los investigadores se ha podido reconstruir las casas y enseres de esta aldea.

De aquí proviene la figura de la Golemata majka (foto) que se ha convertido en el símbolo del país y que todo turista puede llevarse a casa en forma de souvenir. La pieza original puede llegar a tener 5.000 años de antigüedad.

En este momento se está construyendo la réplica de otra aldea neolítica, en el lago Ohrid (al sudoeste de Skopje) y que fue la única construida sobre pilotes (foto del inicio).

Con unos 2 millones de habitantes, Macedonia está situada al sureste de Europa y no tiene salida al mar, pero es rica en yacimientos arqueológicos y busca promover este sector para atraer a los turistas extranjeros.

Más info | Tumba Madzari.org