Liliana Guerra
Cuando pensamos en viajes inolvidables, solemos imaginar lugares lejanos: ciudades con encanto en otros países, templos imponentes o rincones cargados de historia que nos transporten a otra época. Y, sin embargo, no siempre reparamos en que, muy cerca de casa, tenemos maravillas capaces de sorprendernos tanto (o más), que los destinos más remotos.
De hecho solo hay que internarse en el corazón de Castilla-La Mancha, tierra de molinos, viñedos y horizontes interminables, para descubrir un lugar que cautiva al visitante desde el primer vistazo. Allí, en la provincia de Ciudad Real, se levanta un templo monumental cuya imponente cúpula ha hecho que muchos lo comparen con la basílica de San Pedro en Roma. Es por ello que este pequeño municipio ha recibido un sobrenombre tan llamativo como justo: “El Vaticano de la Mancha”.
Estamos hablando de San Carlos del Valle, un pueblo que alberga mucho más que una iglesia grandiosa. Su plaza mayor porticada, sus ermitas, su puente romano y sus rutas por la Sierra del Cristo conforman un conjunto que hace de este rincón manchego un destino perfecto para una escapada donde la belleza, la tranquilidad y la buena gastronomía están garantizadas al 100%.
Iglesia del Cristo del Valle, el símbolo de San Carlos del Valle
En pleno corazón del municipio se levanta la Iglesia del Cristo del Valle, una obra maestra del barroco levantada en el siglo XVIII y declarada Monumento Histórico-Artístico en 1993. Su monumental cúpula, visible desde la lejanía, recuerda a la de San Pedro en Roma y convierte a este templo en una joya única dentro del patrimonio español.
El origen de la devoción al Cristo del Valle se remonta al siglo XIII, cuando ya existía una humilde ermita que pronto se convirtió en lugar de peregrinación. Con el paso del tiempo, la llegada constante de fieles fue creciendo hasta tal punto que se hizo necesario levantar un templo de mayor envergadura, digno de la magnitud de las celebraciones religiosas que allí tenían lugar.
Así, en el siglo XVIII, bajo el amparo de la Corona, nació la actual iglesia, concebida según los cánones más espectaculares del barroco. Su imponente cúpula, que domina el horizonte, deslumbra aún más desde el interior, donde los frescos y la luz natural se combinan en un juego visual que cambia a lo largo del día, envolviendo al visitante en una atmósfera casi mística. Todo ello se realza con el marco incomparable de la Plaza Mayor, un espacio cuadrangular porticado, flanqueado por casas de dos alturas, que junto a la iglesia conforma un conjunto arquitectónico único en España y de los más singulares del barroco europeo.
Puente Romano de San Carlos del Valle
Pero San Carlos del Valle no solo brilla por su templo barroco. Muy cerca encontramos la Casa Parroquial, que formaba parte del antiguo conjunto religioso y que conserva todavía el sabor de la arquitectura popular manchega. También merece una visita la Ermita de Santa Elena, de origen medieval, que guarda una fuerte carga histórica y espiritual para los vecinos del pueblo. Y si nos alejamos un poco del casco histórico, sorprende el puente romano que aún se mantiene en pie, testimonio del paso de calzadas antiguas por estas tierras y huella de la importancia estratégica que tuvo la zona siglos atrás.
Tres rutas senderistas para descubrir los paisajes manchegos
Panorámica en la Ruta de Los Bailones
Además de la riqueza monumental, San Carlos del Valle es también un destino para los amantes del senderismo. Entre sus rutas más destacadas se encuentra la Ruta de los Tres Galvarines, un itinerario circular que atraviesa los cerros más emblemáticos de la Sierra del Cristo: el Cerro de la Plaza, el Cerro del Cristo o Serijo y el Cerro de la Mojonera, conocidos popularmente como Primer, Segundo y Tercer Galvarín. A lo largo del recorrido, los caminantes se adentran en un frondoso monte mediterráneo y disfrutan de espectaculares vistas de la llanura manchega.
Otra opción es la Ruta de Los Bailones, que combina naturaleza e historia en un trayecto lleno de panorámicas, puntos históricos y rincones envueltos en leyendas, con paradas junto a cerros y fuentes de agua que enriquecen la experiencia. Por último, la Ruta del Serijo invita a viajar en el tiempo: un sendero que nos lleva hasta vestigios de la Edad del Bronce, integrando patrimonio arqueológico, paisajes de gran belleza y una biodiversidad única, apto para senderistas de todos los niveles.
Este es un destino que nos recuerda que Castilla-La Mancha sigue guardando secretos por desvelar, demostrando que las grandes obras maestras no siempre están en las capitales, sino también en los pueblos que saben custodiar con orgullo su legado.
Imágenes | San Carlos del Valle
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