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El ESTA, o Electronic System for Travel Authorization, es un sistema para viajar a Estados Unidos sin necesidad de solicitar un visado, y que se aplica para los países que forman parte del Visa Waiver Program. Entre ellos figuran los estados miembros de la Unión Europea, lo que quiere decir que, si somos ciudadanos de uno de esos países, tendremos que solicitar en internet el ESTA para poder ir a Estados Unidos sin problemas.

Lleva en vigor ya unos cuantos años, y cuesta 14 dólares. Sin embargo, al mismo tiempo que entró en funcionamiento, aparecieron unas cuantas webs no oficiales que permitían hacer los mismos trámites para conseguir el ESTA, pero que cobraban bastante más por ello, hasta unos 80 dólares. No es una situación nueva, pero sigue resultando muy habitual encontrarse esas webs no sólo para el ESTA, sino también para realizar cualquier otro trámite de viaje en internet.

Durante muchos años los habitantes de Mongolia han intentado abrir su amplio territorio a los visitantes. Se han hecho muchos esfuerzos en ese sentido y ahora parece que podremos disfrutar mas fácilmente del espíritu hospitalario de Mongolia.

A principios de junio, el gobierno de Mongolia legisló al respecto de la obtención de visado para viajar a Mongolia, flexibilizando hasta su hasta ahora rígida política al respecto.

Tíbet, solo su nombre evoca todo tipo de alusiones fantásticas, de tierras místicas y exóticas, a la par que inaccesibles y prohibidas. Por desgracia, a causa de las interminables polémicas sobre la supuesta ocupación de Tíbet por China, NO es posible viajar por libre a Tíbet, sintiéndolo mucho por los mochileros independientes. Como mucho, podrás elegir una u otra de las muchas agencias de viajes con la que puedes organizar un tour, tendrás la posibilidad de escoger la ruta a seguir, y rebajar el precio final a costa de hoteles de menos calidad y transporte prediluviano.

Esto es justamente lo que yo hice, y en una serie de varios artículos te voy a dar algunos consejos sobre cómo organizar tu viaje, qué lugares visitar, rango de precios por los que te moverás, así como lo que te espera si decides a aventurarte en este maravilloso mundo natural y cultural: Tíbet.

Hace aproximadamente un año hablábamos en Diario del Viajero sobre las gestiones para conseguir un visado único para visitar el área protegida mas grande de África entre Angola, Zambia, Zimbabue, Botsuana y Namibia. Sin embargo, hoy podemos confirmar que son otros los países africanos que lo han conseguido ya que a partir del 01 de enero del 2014, existirá un visado único para visitar Kenia, Ruanda y Uganda.

Este visado cuesta 100 dólares (aproximadamente 75 euros) y tendrá una validez de 90 días permitiendo viajar líberamente por toda Kenia, Uganda y Ruanda. Actualmente, la adquisición de los 3 distintos visados turísticos para estos países vale 130 dólares (unos 98 euros): 50 para Kenia, otros 50 para Uganda y 35 dólares para Ruanda. Estos visados para cada país individualmente seguirán existiendo.

Uno de los asuntos mas espinosos entre países de una misma región es el de los visados comunes para entrar y salir de ellos. Poco a poco se van levantando las barreras que impiden por muchas razones el libre tránsito entre países que podrían considerarse vecinos.

En Latinoamérica vemos muchos de estos casos, en que aún subsisten muchas trabas para el libre movimiento de los nacionales de países de la región a través de fronteras vecinas. Algunas situaciones se deben a conflictos históricos, a recomendaciones por temas de seguridad o de trabas políticas simplemente.

Hace pocos días los gobiernos de Brasil y México han dado un paso hacia adelante suprimiendo la necesidad de que los mexicanos entraran a Brasil contando con un visado de turista.

Los países sudamericanos Colombia, Perú y Ecuador quieren ponernos las cosas más fáciles para que viajemos allí y planean crear un visado común. De momento es sólo un proyecto gestándose pero sus impulsores esperan tenerlo listo para 2014 tras la firma de una carta de intención en el marco del VIII Foro Económico Mundial (WEF).

El objetivo es claro y sencillo, que a todo turista le resulte más sencillo moverse por estos tres países y fomentar que los viajeros que viajen a uno de estos tres lugares puedan después ir a uno de los estados vecinos sin mayor complicación.

La moto es el vehículo aventurero por excelencia. Icono juvenil, imagen de libertad y rebeldía, y sobre todo un artefacto de lo más divertido. Sobre una motocicleta no hay barreras entre la gente, el paisaje y tú mismo; eres realmente parte del caminio, estás en el mundo en el camino y a diferencia de la bicicleta, la libertad es máxima porque si un lugar no te gusta, siempre puedes hacer unos kilómetros más.

No obstante, hay unos accidentes artificiales llamados fronteras que dificultan la libertad de movimientos. Los pasos fronterizos terrestres pueden suponer un verdadero dolor de cabeza para los viajeros overlanders. En casi todo el mundo se exige una autorización temporal para entrar y permanecer. Son los visados.

El mundo es un lugar maravilloso y vale la pena conocerlo. Y más si se puede hacer palmo a palmo, kilómetro a kilómetro. Eso es lo que se conoce como viaje “overland”, o sea, por tus propios medios, ya sea un coche, una bici o aun mejor, una motocicleta. La moto es un vehículo aventurero por excelencia, imagen de libertad y rebeldía, un icono juvenil y un artefacto de lo más divertido. Sobre una moto no hay barreras entre el paisaje y tú; eres parte de él, estás realmente en el camino y a diferencia de la bicicleta, tu libertad es máxima porque si un lugar no te gusta, siempre puedes largarte y hacer unos kilómetros más.

Sin embargo, existen unos accidentes artificiales llamados fronteras que dificultan la libertad de movimientos. En Europa hemos olvidado esos frenos, pero en el resto del mundo los pasos fronterizos terrestres son un verdadero dolor de cabeza para los viajeros overlanders. En según que países los funcionarios no están acostumbrados a tratar con occidentales en busca de aventuras sino con transportistas o habitantes de localidades fronterizas que contrabandean aquello que sea más barato o escaso a uno u otro lado. Y en casi todo el mundo se exige algo que a los europeos nos parece ya obsoleto: un visado, o autorización temporal a entrar y permanecer en el Estado emisor para un fin determinado y no para otro, ya sea de turismo, estudios o negocios.

Asia Central es un lugar remoto y difícil de visitar. No sólo por sus infinitos desiertos, interminables estepas e inaccesibles montañas, sino sobre todo porque con sistemas políticos heredados de la Unión Soviética, el extranjero sistemáticamente recibe trato de espía, sospechoso o traficante de heroína. Las nociones de inglés de funcionarios y habitantes son mínimas. Los visados no son sencillos y tampoco baratos. La estadía requiere temple de estoico y estómago de Carpanta; los hoteles suelen ser decrépitos muladares y la gastronomía, por llamarla de algún modo, monótona y pobre cuando no corrosiva. Sin embargo, atravesarla en moto para rodear el fósil mar de Aral quizá sea una de las pocas aventuras verdaderas que aún quede.

No será la primera vez que visite Samarcanda. Ya lo hice en 2009 y quedé prendado del lugar por su pureza y también por su salvajismo. En esos parajes tan inhóspitos, el viaje se torna aventura y eso es al final lo que me gusta. Pero quedé escarmentado de ir por allí sin visados porque los procedimientos burocráticos al otro lado del antiguo Telón son incomprensibles y complejos; cualquier gestión lleva horas de cola y luego días de espera. Aguardar por un visado siete días en una ciudad como Almaty es un auténtico suplicio, de modo que esta vez voy a hacer las cosas un poco mejor planificadas.

Comienzo una aventura en moto hacia Asia Central. No es la primera vez que voy hasta uno de los lugares más remotos y todavía puros del planeta. Ya recorrí la Ruta de la Seda en 2009. Allí aprendí algo que me resultaría de una gran utilidad. La necesaria consecución de los visados antes de salir. Las repúblicas de Asia Central nacieron como consecuencia de la implosión de la Unión Soviética en 1991 y esa mentalidad burocrática ha quedado marcada en su ADN de forma indeleble. Cruzar sus fronteras puede ser una auténtica pesadilla. Releo mi diario de aquellos días y revivo aquella terrible experiencia de viajar sin visa. Paso a exponer hoy ese relato y en un próximo post daré la información necesaria para proveerse de los visados que hacen falta para mi viaje a Uzbekistán.

"Estoy entusiasmado ante la esperanza de pasar a Kazajstán. Al menos hay dos kilómetros de tierra de nadie entre Rusia y el nuevo país al que me dirijo. Cruzo un puente sobre el Volga, río que va a morir al Mar Caspio. Sin embargo, mi felicidad topa con el muro de mi propia estupidez. He consultado mal la información sobre los requisitos de entrada en la mayor ex república socialista soviética. En una lectura apresurada de una web de viajes turisticos por Rusia y países satélites leí que los ciudadanos de la Unión Europea estaban exentos de algo para entrar en Kazajstán y yo pensé que lo estaban de visado. No es así, de lo que están exentos es de proveerse de una carta de invitación de un ciudadano kazajo para obtener el visado, imprescindible para entrar en el país. Evidentemente, soy un desastre de viajero y así me lo hicieron saber los guardias kazajos con muy poca simpatía.