A punto de cambiar el año, dedicamos estas líneas a tres islas con nombre muy apropiado para la ocasión: islas de Año Nuevo en el mundo. Volamos a Estados Unidos, Argentina y Australia para conocer algunos detalles de estas islas de nombre curioso.

Más remotas o más accesibles, el origen de estas islas (y de su nombre) a menudo se pierde en el tiempo, pero lo más probable es que fueran avistadas y nombradas un 1 de enero. Otro punto que tienen en común es que constituyen una reserva importante para diversas especies de fauna marina.

Isla Año Nuevo en Australia

La isla Año Nuevo (en inglés: New Year Island) está situada a pocos metros de la isla Navidad y de la isla King, que es la única con población estable en este grupo de islas ubicada en la Gran Bahía Australiana, frente a la costa noroeste de Tasmania, Australia.

Queda constancia de que en los primeros años del siglo XIX varios exploradores pasaron por la isla. En 1801, el capitán John Black, el comandante del Harbinger, se refugió cerca de dos pequeñas islas a las que llamó las Islas del Año Nuevo. La isla más grande, a la que llegaron poco después, fue bautizada en honor al gobernador King.

En enero de 1802, John Murray, capitán del Lady Nelson, inspeccionó la costa y más tarde ese mismo año el topógrafo Charles Grimes cruzó la isla. Ya entonces la isla era un lugar importante para la cría de aves marinas.

La isla New Year, que tiene una superficie de 98 hectáreas, no está habitada y en su totalidad es una reserva de caza. Está permitida la extracción comercial de un ave: la pardela de Tasmania. En cambio, está prohibida la caza de otras especies amenazadas, como el chorlito encapuchado, el charrancito australiano y el periquito ventrinaranja.

Es complicado encontrar información o imágenes sobre esta isla, pero hemos localizado una triste noticia sobre ella, sucedida hace unos años: la muerte de decenas de ballenas y delfines en sus costas.

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Isla Año Nuevo en California

La isla Año Nuevo de California es de la que más referencias tenemos debido a su cercanía a la costa habitada (fotos superiores y postal de portada). Es una pequeña isla que conserva su nombre original en castellano, junto a la punta Año Nuevo en la costa norte de California, entre San Francisco y Santa Cruz.

Tiene una superficie de cuatro hectáreas, lo suficiente para que sea un lugar importante de reproducción de elefantes marinos del norte y leones de mar Steller en peligro de extinción, así como varias especies de aves marinas, incluyendo cormoranes y gaviotas. Esta riqueza hace que sea un territorio protegido como parte de la Reserva Estatal de Año Nuevo (Año Nuevo State Reserve).

La Reserva de la Isla Año Nuevo incluye la isla y las aguas circundantes con un total de 10 hectáreas de las 1600 totales que comprende la Reserva Estatal Año Nuevo, en el continente frente a la isla.

Debido al gran número de focas y leones marinos, la flora de la isla se ha visto afectada. También los tiburones blancos son frecuentemente vistos recorriendo las aguas alrededor de la isla, hábitat de suculentos manjares para los escualos.

La formación de la isla de Año Nuevo es bastante reciente, ya que en el siglo XVIII estaba unida a tierra firme formando una península. Se separó del continente por un canal que continúa ensanchándose.

Geológicamente, la isla está formada principalmente por esquistos del Mioceno y depósitos de dunas antiguas, junto con una amplia plataforma intermareal e islotes rocosos bajos, alterados con frecuencia por el golpe erosivo de las olas, particularmente durante las tormentas invernales.

El acceso a la isla Año Nuevo está restringido a la investigación. La isla tiene algunos edificios abandonados construidos a finales del siglo XIX, como se aprecia en las fotografías. Estos son una casa residencial y una estación de sirena de niebla, una herramienta que orienta a los buques.

El faro original se derribó deliberadamente a principios de la primera década del siglo XXI cuando comenzó a deteriorarse y se convirtió en un peligro para la vida silvestre residente. Algunos de los edificios restantes se utilizan como instalaciones de investigación. Y es que, como hemos visto, la isla constituye un enclave único para el ecosistema local.

Archipiélago de Año Nuevo en Argentina

Terminamos con el archipiélago de Año Nuevo ubicado al norte de la isla de los Estados, Argentina, al este de la isla Grande de Tierra del Fuego. Se trata de una formación rocosa de islotes que forman parte del departamento Ushuaia dentro de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

El grupo Año Nuevo está formado por cinco islas llanas y de escasa altitud: Observatorio, Elizalde, Zeballos, Alférez Gofre y el islote Gutiérrez. Sus costas son rocosas y bordeadas de arrecifes, mientras que en su superficie hay escasa vegetación (la mayor parte de su suelo es un manto de turba).

Bastante inaccesibles, la mayoría son tan solo visitadas por fauna marina: pingüinos, cormoranes, elefantes marinos, focas... En cambio, la más grande de las islas del archipiélago, la isla Observatorio, sí recibe otros visitantes de manera controlada.

En la isla Observatorio se encuentra el faro Año Nuevo que está actualmente en funcionamiento y ayuda a guiar los barcos que se adentran en estas peligrosas latitudes, conocidas por los naufragios que han visto en sus aguas. También hay un observatorio creado en 1901 tras el Congreso Internacional de Geografía reunido en Berlín en 1899.

El acceso a isla Observatorio está restringido a determinados contingentes turísticos que parten de la ciudad de Ushuaia, los que deben pernoctar en la embarcación. En la isla existe un puesto de vigilancia y control de tránsito marítimo de la Armada Argentina.

Eso sí, las instalaciones durante años han estado expuestas al abandono y, según leemos en un reportaje muchos visitantes se llevaban "souvenirs" de la misma. Esperemos que en la actualidad los distintos lugares de la isla estén mejor conservados...

Una curiosidad de este archipiélago es que sirvió de refugio para algunos presidiarios que escaparon del penal de la isla de los Estados en el siglo XX, aunque no sirvieran para instalarse definitivamente y muchos fueran encontrados muertos en ellas posteriormente.

Hace años, el archipiélago Año Nuevo por su estratégica localización servía de apoyo a los expedicionarios en ruta al continente Antártico (más concretamente la isla Observatorio y sus pequeñas instalaciones). Desde la web de Histarmar podemos os ver documentos gráficos de las escalas realizadas por esas expediciones.

La riqueza biológica del archipiélago justifica que se incluya en la reserva natural silvestre Isla de los Estados y Archipiélago de Año Nuevo, que comprende más de 50.000 hectáreas en total. La reserva solo puede recibir visitas turísticas autorizadas y controladas.

Hay grandes colonias de pingüinos, aves marinas diversas y entre los mamíferos marinos que habitan el área están el lobo marino de dos pelos, el elefante marino del sur y el lobo marino de un pelo.

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Isla Navidad, el lugar que primero entra en el año nuevo

Fotos | Ali Eminov, Wade Tregaskis, Michael Estigoy en Flickr-CC y Kompakt en Wikimedia Commons, Wikimedia Commons e Histarmar.com.ar

Indudablemente, el miedo a la propagación de la pandemia de la Covid-19 está cambiando nuestra forma de viajar y probablemente lo haga por mucho tiempo. No es un buen panorama para los países más turísticos ya que son muchos los dirigentes en todo el mundo que para proteger a sus nacionales han decidido limitar las posibilidades de viajar al extranjero.

Al igual que ocurrió con Bali, que limitó la entrada al turismo hasta 2021, Australia ha prohibido viajar al Estados Unidos y a Europa a sus nacionales y residentes en su territorio hasta el año 2022, permitiendo -de momento porque todo podría cambiar- los viajes a Nueva Zelanda, cuyo territorio parece estar controlando bien la expansión del coronavirus. Para ver Australia, ahora tendrás que hacerlo, a vista de pájaro.

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Medidas de control de la Covid-19

El pasado mes de marzo, el gobierno de Australia impuso a sus ciudadanos una prohibición indefinida de viajar al exterior en principio hasta final de este año 2020, y declaró la llamada situación de emergencia de bioseguridad humana por la pandemia del COVID-19, pero hoy, el ministro de turismo de Australia, ha ampliado esta restricción.

Con anterioridad, las medidas sanitarias existentes eran variadas: por ejemplo, en el área metropolitana de Melbourne, -con casi 5 millones de habitantes-, había toque de queda nocturno y solo se permitía salir dos horas al aire libre al día, sin alejarse más de 5 km de distancia del domicilio. Además, había otras medidas similares en Queensland, Canberra y otros territorios del país.

Por otra parte, todo el que saliera del territorio, -algo que estaba reservado a asuntos esenciales y muy limitado por vacaciones hasta finales de este año 2020-, estaba obligado a guardar una cuarentena controlada de dos semanas, en un hotel, a su cargo.

Con esa y otras medidas estrictas como la limitación de entrada al país de un número de visitantes mensuales, y otros impedimentos al turismo aplicados a sus nacionales y residentes, Australia sigue manteniendo a raya la propagación del virus, consiguiendo así evitar o ralentizar la llamada segunda ola de la covid-19.

Con todas las medidas de control, el total de contagios en la isla no ha superado -a octubre de 2020- la cifra de 30.000 personas desde el comienzo de la pandemia y el número de fallecidos no ha llegado aún a los mil, estando en el momento de escribir esta noticia en 904, según los datos oficiales.

Quizás nos llame la atención lo estricto de las medidas del gobierno australiano, en comparación a las existentes en otros países como el nuestro. De hecho, comparativamente, me resultan llamativas las protestas que se producen en nuestro país por un confinamiento de períodos de dos semanas prorrogables.

Y más aún teniendo en cuenta que la cifra de fallecidos en el último mes (septiembre) en nuestro país, ha triplicado el número total de fallecimientos consecuencia de la Covid-19 en Australia, desde el comienzo de la pandemia.

Prohibición de viajar a USA ni a la UE

La medida anunciada hoy por el Ministro de Comercio, Turismo e Inversiones, Simon Birmingham, consiste en la prohibición para todos sus nacionales y residentes en Australia de viajar a Estados Unidos o a Europa en una orden que estará vigente, de momento, hasta final del año que viene, es decir que no se podrá viajar hasta 2022.

Sin embargo, sí que mantiene su corredor o burbuja de viajes permitidos con Nueva Zelanda, en tanto en cuanto se mantengan las condiciones de control de la pandemia y se permiten otros viajes a otras zonas del mundo, guardando después las estrictas medidas de cuarentena que ya estaban vigentes.

Requisitos actuales para viajar a Australia

Para visitar Australia es necesario un visado llamado e-visitor cuya tramitación es larga, en especial desde el comienzo de la pandemia. Actualmente, no se permite la entrada de viajeros a Australia. Solo hay tres excepciones:

• Para los nacionales australianos o personas con residencia permenatne
• Para las personas familiares de los anteriores
• Para los neozelandeses que viven en Australia o quienes han estado más de 14 días en Nueva Zelanda y vuelan desde allí a Australia

Fuera de esos tres casos, no cabe más que solicitar una excepción al Ministerio del Interior del país.

En caso de vuelos que hagan escala en Australia, sí se permite estar en la zona de tránsito del aeropuerto por un máximo de 72 horas, siempre que se acredite que se tiene un billete para continuar el viaje dentro de ese plazo máximo de tres días.

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Imágenes | Pixabay.com

Murujuga, es una península en la región de Pilbara, Australia Occidental, al riente y en frente del Archipiélago Dampier, al nororiente de la ciudad de Dampier. También es conocida como península Burrup.

En este lugar es donde se ha encontrado esta maravilla arqueológica que se suma sustancialmente a la evidencia que ya tenemos de la actividad humana y la producción de arte rupestre en este importante lugar catalogado como Patrimonio Nacional.

Petroglifos submarinos

Murujuga (Yaburara/Ngarluma "hueso de la cadera que sobresale") es una zona ecológica y arqueológicamente única, que cuenta con la colección de petroglifos más grande del mundo, grabados o pintados en las rocas por los antiguos aborígenes desde antes de terminar la última glaciación, hace 10.000 años.

Aquí se halla una colección de diseños con rocas hechos por los aborígenes, que es la más grande de Australia y el total de obras de arte aborigen en el área supera un millón. Entre los petroglifos hay figuras de animales como canguros y el extinto tilacino (lobo marsupial).

Ahora, además, hemos de sumar otro descubrimiento extraordinario: los primeros sitios arqueológicos aborígenes antiguos sumergidos encontrados en el fondo marino, en aguas de Australia Occidental.

Esto es posible porque, durante la mayor parte de la historia humana de Australia, los niveles del mar fueron mucho más bajos de lo que son hoy, y había tierra seca adicional donde vivía la gente. Cuando la gente llegó por primera vez a Australia hace 65.000 años, el nivel del mar era aproximadamente 80 m más bajo que el actual.

Miles de generaciones de personas habrían vivido sus vidas en estos paisajes ahora bajo el agua, como evidencian estos restos arqueológicos hallados.

Durante los últimos cuatro años, un equipo de arqueólogos, especialistas en arte rupestre, geomorfólogos, geólogos, pilotos especialistas y buzos científicos en el Proyecto de Historia Profunda del Mar del País financiado por el Consejo de Investigación Australiano han colaborado con la Corporación Aborigen Murujuga para encontrar y registrar sitios arqueológicos sumergidos, frente a la costa de Pilbara.

Se hallaron así dos sitios arqueológicos submarinos en el Archipiélago Dampier. El primero, en el Cabo Bruguieres, comprende cientos de artefactos de piedra, incluidos molinos y piedras de moler, en el fondo del mar a profundidades de hasta 2,4 m.

En el segundo sitio, en Flying Foam Passage, se hallaron rastros de actividad humana asociados con un manantial de agua dulce sumergido, 14 m bajo el nivel del mar, que incluye al menos una herramienta de corte de piedra confirmada hecha de material de origen local.

Los datos ambientales y las fechas de radiocarbono muestran que estos sitios deben haber tenido más de 7.000 años cuando fueron sumergidos por el aumento del nivel de los mares. Gracias al océano, de hecho, su nivel de conservación es bastante notable.

Protección

Con todo, los sitios arqueológicos sumergidos están en peligro de destrucción por erosión y por actividades de desarrollo, como instalaciones de petróleo y gas, tuberías, desarrollos portuarios, dragados, botes de desechos y pesca industrializada.

La protección de los sitios culturales subacuáticos de más de 100 años está consagrada en la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático (2001), adoptada como ley por más de 60 países, pero no ratificada por Australia.

En Australia, las leyes federales que protegen el patrimonio cultural subacuático en las aguas de la Commonwealth se han modernizado recientemente con la Ley de Naufragios Históricos (1976) revisada y revalidada como la Ley del Patrimonio Cultural Subacuático de Australia (2018), que entró en vigencia en julio de 2019.

Esta nueva ley no protege automáticamente todo tipo de sitios y privilegia la protección del patrimonio sumergido no indígena. Por ejemplo, todos los naufragios de más de 75 años y los aviones hundidos encontrados en las aguas de la Commonwealth de Australia reciben protección automática.

Se pueden proteger otros tipos de sitios, independientemente de la edad, incluidos los sitios aborígenes e isleños del estrecho de Torres, pero solo con la aprobación ministerial. Existe la posibilidad de que los estados y territorios protejan el patrimonio indígena sumergido en base a las leyes existentes, pero los reguladores solo han gestionado convencionalmente el patrimonio submarino de períodos históricos más recientes.

Australia es un territorio tan grande y tan desconocido para la mayoría, que nos ha gustado mucho encontrar este vídeo titulado Australia - The Eagle Eye que hemos traducido libremente como Australia a vista de pájaro.

En realidad es un trabajo hecho con cámaras y drones que realiza un precioso recorrido por este gran país, mostrándonos los distintos paisajes que le caracterizan: desiertos, playas, montañas, humedales...

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Bali, Lombock y Flores, soñando con viajar a Indonesia en un nuevo vídeo inspirador

Se trata de uno de estos vídeos inspiradores que nos ofrecen una primera imagen de un destino, como si fuera un trailer de una película, despertando en nosotros las ganas de profundizar más y descubrirlo más adelante.

En estos días en que no podemos viajar y que hacemos recorridos virtuales por Museos, escuchamos conciertos de músicos y bandas grabados en streaming desde sus casas y descubrimos los destinos en reportajes y documentales, estos vídeos inspiradores resultan muy agradables.

De hecho, suponen para mí una buena válvula de escape para la rutina y los momentos de bajón. Espero que os sirvan a vosotros de un modo similar, haciendo que paséis un rato entretenido y que puedan inspiraros para viajes futuros.

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Lo primero que vamos a necesitar son muchas ganas de ver mundo y mucho tiempo libre. Después todo será cuestión de subirse a un barco y disfrutar, durante muchos días, porque esto es un crucero que te llevará por 56 lugares Patrimonio de la Humanidad a lo largo de 30 países. ¡Eso sí que es ver mundo!

Desde luego es algo que sólo disfrutarás si eres fan de los cruceros, pero es una oportunidad única de explorar toda la historia, naturaleza y cultura que te encontrarás en todos esos lugares catalogados por la UNESCO. Sólo faltan ganas... y mucho dinero, claro.

La compañía "culpable" de este viaje tan maravilloso es la Regent Seven Seas Cruises y tiene proyectado este crucero de 117 días que recorrerá los seis continentes, treinta países y 56 maravillosos lugares Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. El barco es el Seven Seas Mariner, que además es el único de este tipo con todos los camarotes suite y con balcón.

Son un total de 61 paradas, con salida desde Miami y llegada a Barcelona y que en su recorrido parará en Sudamérica, la Polinesia Francesa, Australia, Asia y el Mediterráneo. En el Caribe hará visitas a las Bahamas y Aruba antes de dirigirse a través del Canal de Panamá hacia la cosa Oeste de Sudamérica. Verás el Machu Pichu, las Líneas de Nazca, y la impresionante ciudad de adobe de Chan Chan. También pasarás la noche en la Isla de Pascua.

Si hablamos de las Antípodas no podía faltar la Gran Barrera de Coral ni el Parque Nacional de las Islas Whitsunday, en Australia. De ahí al Océano Índico para llegar a Indonesia, Omán y seguir hasta Petra y Wadi Rum, continuando la navegación por el Mar Rojo. En el Mediterráneo no pueden faltar ciudades italianas y griegas.

Podéis estar tranquilos en lo que respecta a preparar maletas con tiempo porque no zarpará hasta el 5 de enero de 2021, y ahora vamos con lo que nos preocupa también: los 55.000€ que cuesta el camarote más barato. Eso sí, incluye el avión hacia Miami y desde Barcelona a vuestros lugares de origen, una gala pre-crucero, una noche de estancia antes de empezar en Miami y todas las bebidas, coladas y atenciones médicas que necesites. ¿Nos animamos?

Imágenes | Ik T, Arian Zwegers, Ian McKellar
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Hoy con ganas de calorcito nos trasladamos a la costa australiana, donde la calidez del sol y las aguas invitan a pisar la playa y a surfear. En concreto vamos a la Gold Coast de Australia, Costa de Oro o Costa Dorada, a la ciudad y región costera con el mismo nombre, aproximadamente a 70 kilómetros al sur de Brisbane, en el estado de Queensland.

En los últimos 50 años se ha desarrollado la zona urbana de Gold Coast, una ciudad moderna donde habitan cerca de 480.000 personas, actualmente la séptima ciudad más grande de Australia y un destino turístico de primer orden en el país. ¿Los motivos? El vídeo nos deja una muestra.

Gold Coast es una ciudad reciente, fruto de la unión de varias poblaciones aisladas, proclamada oficialmente en 1958. La región cambió de nombre, de South Coast a Gold Coast, tan solo un año antes.

En el vídeo, desarrollado con la técnica time-lapse, la vemos en movimiento, iluminada al amanecer y por la noche, junto al océano, una ciudad dinámica y coronada por unos pocos rascacielos.

Pero sin duda lo que más llama la atención de las imágenes son los paisajes marinos, la costa rocosa o de arena, pero también la naturaleza de interior, exuberante en vegetación, cataratas, acuíferos...

La Gold Coast cuenta con kilómetros de playas e instalaciones turísticas para disfrutarlas al máximo, sobre todo practicando el surf o el paddle surf, actividades que también adquieren protagonismo en el vídeo. Hacia el norte, la Gold Coast se extiende hasta las localidades de Southport y Surfers Paradise. El nombre lo dice todo...

La región cuenta con un clima subtropical húmedo, con inviernos suaves, soleados y veranos cálidos y húmedos, lo cual seguro que anima a los más aficionados a practicar su deporte favorito durante todo el año.

Os dejamos con el vídeo que nos descubre la Gold Coast australiana y deseos de que disfrutéis, con más o menos frío, estos últimos días de 2017. ¡Y que no falten planes viajeros para el año que viene!

Foto | Michael Dawes en Flickr-CC
Vídeo | Vimeo
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Algunos hoteles necesitan innovar y reinventarse para atraer a nuevos clientes. Muchos de estos hoteles buscan una repercusión en las redes sociales y en la sociedad, por los que crean campañas muy curiosas y atrevidas. Un hotel australiano ha querido sumarse a esta tendencia con un "pack" muy curioso. La cadena de hoteles The Olsen ha lanzado una campaña llamada "No Robe", que no dejará indiferente a nadie.

Los hoteles The Olsen en Australia han lanzado una original campaña en que los huéspedes pueden posar desnudos (en la intimidad) y llevarse un boceto de su desnudo. Para poder participar en esta campaña, llamada "Sleepover & and Strike a pose" ("quédate a dormir y escoge una pose"), el cliente debe reservar el pack "No Robe". La reserva incluye pernoctar una noche en una suite de un hotel de cuatro y cinco estrellas. El pack funciona en los hoteles The Olsen con sede en Melbourne, Brisbane, Adelaida y Bendigo.

A la llegada, el cliente debe seleccionar una hora para que se le entregue la cámara de fotos en su habitación. El huésped tiene dos horas para realizar las fotos que quiera (en la habitación del hotel). A continuación, el cliente elige una foto. Después de ser aprobada por el hotel se envía la foto al artista.

La foto se remite al arista a través de un enlace cifrado. Los artistas realizan un boceto o dibujo de la foto en sus estudios. Una vez terminado, la foto se borra de manera permanente y no se distribuye. Por último, los clientes reciben su cuadro en un bonito paquete en casa. La campaña dura hasta el 15 de junio y el precio por noche es unos 200 euros.

En estos cuadros no predominan poses demasiados sensuales, sino que se aboga por una silueta libre de complejos y natural. Sin duda alguna, la propuesta de estos hoteles es original, aunque a muchos les puede parecer un poco arriesgado o sin sentido. Los huéspedes que no quieren vivir esta experiencia pueden simplemente posar y colgar la foto en sus redes sociales con el hashtag #norobe. ¿Tú te atreverías a posar desnudo en un hotel?

Fotos | Pixabay, @artserieshotelgroup
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La naturaleza nos regala paisajes increíbles, formaciones que nos cautivan y nos hacen viajar miles de kilómetros para contemplarlas. Pero la misma naturaleza, cuando despliega toda su fuerza, puede destruir esos paisajes. Hoy vamos a homenajear a cinco maravillas naturales destruidas por el mal tiempo.

Porque por sí mismo el paso del tiempo va a erosionar, desgastar y hacer envejecer estos monumentos naturales. Pero llega el momento en el que una fuerte tormenta, tempestad, huracán o nevada, pueden hacerlos colapsar y desaparecer para siempre.

Arcos naturales, grandes árboles, formaciones rocosas... Estas cinco maravillas naturales no se libran de las inclemencias del tiempo.

La Ventana Azul de Gozo, Malta: Azure Window

Empezamos por la más reciente y triste desaparición para muchos, especialmente quienes pudimos contemplarla in situ: la Azure Window, la Ventana Azul de Gozo (Malta), donde disfrutar de uno de los más bellos atardeceres del mundo.

Una gran tormenta el pasado mes de marzo terminó haciendo desaparecer la Azure Window o Ventana Azul de Gozo, Malta, dando el último empujón a un proceso de corrosión cuyo fin cercano ya pronosticaban los técnicos. Sin duda una gran pérdida para el valor paisajístico de Gozo, que se queda sin uno de sus emblemas. En los últimos años la Azure Window se hizo aún má popular si cabe debido a su aparición en "Juego de Tronos".

Ahora, ya no se podrá pasear en barca a su alrededor, pero seguro que muchos visitantes siguen acercándose al lugar donde se encontraba el mayor atractivo natural del país, junto al "Mar interior" y las pequeñas casetas de pescadores, en una costa escarpada llena de cuevas y formaciones rocosas curiosas y cerca de Dwjera Bay.

Foto: Bill Richards en Flickr-CC

Los 12 apóstoles, Australia

La costa suroeste del estado australiano de Victoria ha estado vigilada durante miles de años por una colección de monolitos de piedra caliza llamada "los doce apóstoles" (aunque el nombre original, menos solemne, era "La cerda y los lechones"). A pocos metros de la costa se suceden estas formaciones, que tal vez en algún momento fueron doce, pero que el efecto de la erosión año tras año, ha dejado en ocho.

La acción de las olas ha estado desgastando la base de los monolitos unos pocos milímetros cada año. El último derrumbe de uno de los apóstoles se produjo en julio de 2005, cuando, según los testigos, el pilar de piedra de 50 metros se sacudió, se estremeció y se derrumbó en el mar.

The Twelve Apostles son uno de los mayores atractivos en la costa del Parque nacional Port Campbell, a lo largo de la ruta de 300 kilómetros "Great Ocean Road" en Victoria, Australia. Es uno de los monumentos naturales más reconocibles de Australia, junto con otros monolitos como Ayers Rock (Uluru). Llegará un momento en el que tendrán que buscar otro nombre para "los 12 apóstoles", pero esperamos que pase mucho, mucho tiempo.

Foto: sebastian panouille en Flickr-CC

El dedo de Dios, Gran Canaria, España

Fue en noviembre de 2005 cuando el paso de la tormenta Delta por Gran Canaria partió el monumento natural conocido como El dedo de Dios o "El Roque Partido", ubicado en Agaete, municipio al noroeste de la isla de Gran Canaria.

Se trata de un roque de piedra basáltica que se levanta en la zona geológica más antigua de Gran Canaria, que quedó aislado del acantilado hace unos 300.000 años debido a la erosión del mar durante millones de años.

El monolito de piedra no ha desaparecido por completo, sino que solo se vio afectada la parte superior, más fina y frágil, la del "dedo" índice, de unos 20 metros de altura. Aún permanece el "puño" y este es su aspecto actual, pero claro, el nombre anterior ya no tiene sentido. No obstante, se trata de una de las atracciones turísticas de Gran Canaria y así sigue figurando en los mapas.

Foto: Jose Maria Cuellar en Flickr-CC

El viejo de la montaña, Estados Unidos

El estado de Nuevo Hampshire está en buena parte ocupado por la cadena montañosa de las Montañas Blancas, pertenecientes a la cordillera de los montes Apalaches, consideradas como las más abruptas de Nueva Inglaterra. En la zona conocida como Cordillera Presidencial (Presidential Range) se encuentran varias montañas cono nombres de personajes importantes del país y también se encontraba la formación rocosa llamada "El viejo de la montaña" (Old Man of the Mountain), con un perfil semejante al de una cara humana.

A pesar de que la zona recibió en 1934 los vientos más fuertes medidos en el planeta (372 kilómetros hora), no fue en ese momento cuando desapareció este curioso perfil montañoso, sino mucho más recientemente. Fue en 2003 cuando se derrumbó el Viejo de la montaña por acción de la gravedad ayudada por el viento.

Estas montañas siguen siendo muy visitadas, debido a su proximidad a las ciudades de Boston y Nueva York. Los turistas aún pueden ver el Viejo de la montaña gracias a una pequeña escultura que reproduce su perfil, situada estratégicamente en la distancia, creando una ilusión óptica.

Fotos: Wikipedia Commons

El árbol de Washington en el Parque Nacional de las Secuoyas

Dejamos las formaciones rocosas para terminar con una maravilla natural muy diferente, el segundo árbol más grande del mundo (después del General Sherman Tree). En el bosque de gigantes del Sequoia National Park, California (Estados Unidos), se encontraba el "Washington Tree," el árbol de Washington, una secuoya gigante de 77'6 metros de altura que ha ido reduciendo su volumen original como consecuencia de varios fenómenos meteorológicos: el fuego provocado por rayos, la nieve, los fuertes vientos...

En septiembre de 2003 el fuego provocado por un rayo incendió buena parte de la corona del árbol, reduciendo su altura y dejándolo muy dañado. Estructuralmente debilitado, el árbol se derrumbó parcialmente en enero de 2005 como consecuencia del peso dejado por una gran nevada. Pasó a medir 35 metros de altura, perdiendo la mayor parte de sus ramas y el tronco.

El Washington Tree es una maravilla natural no totalmente destruida, ya que sigue teniendo nuevas ramas y los expertos aseguran que hay secuoyas que han vivido con menos follaje, durante décadas e incluso siglos. Pero sin duda, ya no es lo que era y nos queda el recuerdo de su esplendoroso pasado.

Foto: Wikimedia

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Australia posee un gigantesco desierto interior, el llamado outback, que esconde todavía muchos secretos incluso para los propios australianos. En el outback discurren carreteras interminables, con tramos totalmente rectos de decenas o cientos de kilómetros, en los que sólo circula ocasionalmente algún que otro vehículo.

Allí parece que no viven nadie, pero se te fijas con más atención descubrirás una pequeña ciudad, Coober Pedy, que en realidad solo muestra una pequeña parte de lo que es: la verdadera ciudad está bajo tierra, excavada en la roca, así que sus habitantes parecen trogloditas modernos.

Una ciudad subtarránea

Coober Pedy, a 850 kilómetros al norte de Adelaida o a 690 kilómetros al sur de Alice Springs, a simple vista parece un asentamiento minero. No hay rastro de vida. El único árbol, de hecho, fue soldado a partir de chatarra de hierro.

Pero lo cierto es que lo más interesante del pueblo no está en su superficie sino bajo la tierra. Debido a las duras condiciones climatológicas de Australia (imaginaos los 48 grados centígrados del verano), los trabajadores de esta mina de ópalo han optado por un sistema radical a la hora de asentarse con su familia: vivir bajo tierra.

Viven en casas excavadas bajo tierra, llamadas dugouts por los aborígenes, que cuentan con todas las comodidades modernas. Coober Pedy entra en la misma categoría de ciudades como las que se ubican en Nuevo México o Capadocia, las llamadas construcciones trogloditas. Los restaurantes, los comercios o las galerías de arte, están en el subsuelo, lejos de los ardientes rayos del sol.

De modo que si os apetece visitar este pueblo subterráneo, tendréis la oportunidad de dormir en el único hotel del mundo que está bajo tierra: el Desert Cave Hotel.

No os imaginéis un sitio cutre: el hotel cuenta con gimnasio, sauna, restaurante italiano, bodega, tienda souvenirs y taller de ópalos.

Coober Pedy ha atraído a muchos cineastas y aparece en numerosas películas y en algunas series de televisión. También es el escenario de sonados eventos como el Festival del Desierto y el Festival del Ópalo, el preciado mineral que ha hecho posible el nacimiento de un lugar tan extraño como éste en mitad de la nada.

Hasta ahora, al estudiar los continentes en la enumeración que aprendimos desde pequeños, leíamos que eran Europa, África, Asia, América y Oceanía, a los que se añadía la Antártida como un sexto continente. El hallazgo de un territorio al este de Australia ha hecho que los científicos tengan que replantearse la lista. Este nuevo continente subacuático llamado Zealandia cambiará los libros de Geografía.

La primera cuestión es preguntarse qué es un continente o qué rasgos lo definen como tal. Según la Real Academia de la Lengua, un continente es "Cada una de las grandes extensiones de tierra separadas por los océanos".

En definiciones más científicas, se suele decir que un continente puede extenderse más allá de la tierra continua e incluir las aguas poco profundas, la plataforma continental y las islas de la plataforma o continentales que son parte estructural del continente. Así Gran Bretaña o Irlanda por poner un ejemplo serían parte de Europa.

Otras clasificaciones de los continentes, unen Europa y Asia en un continente llamado Eurasia, ya que no existe diferenciación entre uno y otro territorio, siendo un trazado continuo, separado únicamente por razones políticas o étnicas, y hay quien distingue entre América del Norte y Sudamérica considerándolos dos continentes.

El continente de Zealandia, también llamado Tasmantis

En todo caso, partiendo de los seis más aceptados, Europa, África, Antártida, Asia, América y Oceanía, habrá que pensar si hay que añadir un nuevo continente llamado Zealandia a la lista, ya que se ha confirmado la existencia de un territorio de unos 4,9 millones de kilómetros cuadrados de superficie, que está prácticamente sumergido, asomando solamente sus cimas más altas -Nueva Zelanda y Nueva Caledonia- que dejarían de ser parte de Oceanía para ser la única parte visible del nuevo continente.

Todo ha surgido tras un proceso de investigación de más de 20 años, en el que las mejoras en la tecnología han permitido encontrar esta plataforma de un tamaño similar al de la India, que formaría un continente cercano a Australia y que para algunos podría ser el mítico continente hundido conocido como Atlántida. De una gran roca que emerge sobre las aguas y está en este continente ya os hablamos aquí.

Según los estudios publicados en Geosociety, Zealandia tiene la categoría de continente. El equipo de científicos ha logrado probar gracias a los datos captados por sensores submarinos, que Zelandia reúne las condiciones necesarias para ser un continente, a saber, elevación sobre la zona, tener un área bien definida y contar con una corteza más gruesa que el suelo oceánico normal.

Según el estudio, la separación entre el nuevo continente y Australia están a tan solo 25 km de distancia, que aunque parezca una distancia muy pequeña, es algo similar a lo que ocurre entre Europa y Africa en la zona del Estrecho de Gibraltar.

Sin duda los avances tecnológicos nos permiten hacer avances como este descubrimiento que habría emocionado al mismo Jacques Cousteau, uno de los científicos que más ilusionado estaba con el descubrimiento de la Atlántida.

Para Nick Mortimer, el director de este estudio, "Si la elevación de la superficie sólida de la Tierra hubiera sido mapeada de la misma manera que las de Marte y Venus que carecen de océanos líquidos opacos, Zealandia habría sido identificada como uno de los continentes de la Tierra mucho antes".

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