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El llamado centro de Caracas, capital de Venezuela, está demarcado por la Plaza Bolívar (de hecho, ya se darán cuenta de que todo el país está lleno de plazas con el nombre del Libertador), alrededor de la cual se encuentran algunos de los principales edificios históricos. En el siglo XIX se le empezó a llamar a Caracas, la ciudad de los techos rojos porque justamente lo que más resaltaba era el color de los techos de las casas, que eran de tejas de ladrillo. Hoy día es poco lo que puede observarse de éstos ya que muchos han sido sustituidos por grandes edificaciones modernas.

Al hablar de Venezuela es inevitable referirnos a Caracas, su Capital, aunque no se trata del principal destino turístico del país. De hecho, pueden venir a Venezuela sin pasar por ella, ya que el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar se encuentra en Maiquetía, en la costa central. Desde allí habrá que subir unos 800 metros hasta la ciudad, para lo cual lo mejor es contratar un taxi en el aeropuerto (hay líneas especiales para eso, identificadas, pregunte en cualquiera de los mostradores al salir de la aduana) o, mejor, acordar el transporte antes de viajar a través de una agencia de viaje.

Una vez iniciada la subida hacia la capital, hay dos cosas que impresionan a los viajeros cuando llegan por primera vez: una natural y otra humana y social. Por un lado, la imponente presencia del Ávila la montaña que la bordea al norte y que forma parte de la Cordillera de la Costa que separa a la ciudad del litoral y, por otra, el marcado contraste que representan la cantidad de viviendas humildes que se observan de improviso luego de mucho verde y que señalan la proximidad al valle de Santiago de León de Caracas.

Hace algun tiempo, a raíz de la visita de un amigo mexicano a Caracas, me di cuenta de lo difícil que es presentarle a otro el lugar en el que vivimos porque, al ser justamente nuestro espacio cotidiano, todo nos parece conocido y poco sorprendente o interesante. Por sus comentarios, y por mi propia experiencia, sé que no es asi (lo cual no hace más fácil este ejercicio). Con este post inicio, entonces, una serie de entradas sobre mi país, Venezuela, tratando de colocarme en el lugar del otro, en una suerte de ejercicio de extrañamiento que resulta interesante porque me permite re-descubrir lo conocido y sorprenderme con lo desconocido.

En la historia del descubrimiento de América por parte de los españoles, Venezuela ocupa un lugar fundamental. Al arribar Colón a sus costas en 1498, toca por primera vez el continente americano (en sus dos viajes anteriores había llegado a la isla Guanahaní en las Bahamas y a Santo Domingo ).

Una de las motivaciones más fuertes para viajar a un destino determinado es su cultura. Su forma de ser, sus costumbres, sus aficiones, su forma de vivir el arte.

Aquí daremos algunas pistas en distintos lugares del mundo para aprovechar a nuestro paso por allí.

• Suiza: El Museo Franz Gertsch presenta hasta el 15 de junio próximo la obra del polémico artista alemán Gregor Schneider donde el tema de la muerte cobra un sentido estético y protagónico.
• Brasil: La obra del pintor y escultor español Pablo Palazuelo (foto) estará presente en la Pinacoteca de Sao Paulo hasta el 25 de mayo próximo. Una selección de 160 obras: acuarelas, pintura y escultura en la primer retrospectiva que se hace del artista en Brasil.
• Argentina: Entre el 29 de mayo y el 02 de junio el célebre pianista y director de orquesta Daniel Barenboim estará en su tierra natal ofreciendo una serie de conciertos. El día 01 de junio lo hará en un evento popular en el Luna Park.

Como sabéis, estamos en plenas vacaciones de Semana Santa en las que cada cual se las rebusca para disfrutar a su manera. Mientras que en algunas partes del mundo se viven estas fechas con gran pasión, en otras también, pero con otro tipo de pasión.

El mes de marzo, y especialmente esta semana, es plena temporada de spring breakers, dícese de manadas de jóvenes estudiantes de los Estados Unidos que bajan a las playas del Caribe para pasar unos días de vacaciones a base de fiestas, sexo, copas y bastante descontrol.

La paradisíaca Isla Margarita, en Venezuela, es uno de los destinos favoritos de estos alborotados viajeros que buscan marcha hasta que el cuerpo diga basta.

Cruzeiros, cruzados, pesos ley, australes, pesos fuertes, intis o nuevos soles. Los latinoamericanos tenemos una larga experiencia en el tema del cambio de una moneda a otra.

En las últimas décadas, las fluctuaciones económicas, la inflación, la depreciación de las monedas de cada país nos han llevado a ir restando ceros a nuestras divisas de siempre. Tantos, que en muchos casos (y para ocultar la caída del nivel de vida) los gobiernos han decidido en un momento dado cambiar directamente la divisa nacional.

Los venezolanos comenzaron el 2008 con una nueva moneda: el bolívar fuerte (¿qué menos, verdad?), que sustituye al bolívar antiguo cuyo estado atlético no parecía suficiente para enfrentarse a los tiempos. El pobre bolívar (a secas) perdió 3 ceros. En la paridad se cambiaban 2.150 bolívares antiguos por dólar y ahora corresponde a 2,15 bolívares fuertes por dólar estadounidense.

Si a los europeos todavía, después de varios años, les cuesta pasar de la lira o peseta al euro, imagínense cambiar periódicamente de moneda nacional restando ceros, moviendo la coma de sitio y perdiendo poder adquisitivo a ritmo tan acelerado que, en ocasiones, no llegamos a aprendernos el nombre del billete recién nacido cuando ya lo cambiaban por otro más nuevo.

Este “aviso para navegantes” es para los viajeros que vayan por la hermosa tierra venezolana y no quieran verse sorprendidos por los rápidos cálculos mentales del vendedor local (que podría ser en cualquier otro lado también). Abrir los ojos, que siempre está la amenaza del impuesto turístico que no se dice.

Vía | 20 minutos

En las últimas semanas os hemos mostrado vídeos impresionantes sobre las principales cataratas del mundo, como las cataratas del Niágara o también la Piscina del Diablo en las cataratas Victoria y las cataratas del Iguazú. Y hoy le toca el turno al famoso Salto del Ángel de Venezuela.

Denominada así en honor al explorador y aviador Jimmy Angel, que consiguió aterrizar su avioneta en la cima del Auyantepuy (desde dónde se precipita el agua del río Churún), es la catarata más alta de todo el mundo con una altura de 979 metros (807 de caída ininterrumpida), y forma parte también además del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

En el vídeo de poco más de 2 minutos se muestran imágenes aéreas de gran belleza sobre esta impresionante catarata. En especial al principio, cuando la cámara sigue el curso del río hasta que se precipita por la cascada. Confieso que tengo un sentido del vértigo muy acentuado, y casi me he mareado al ver esa parte del vídeo. Imagino que un salto al vacío en paracaídas desde ahí no tiene precio. Yo no saltaría claro, pero me imagino el panorama…

Vídeo | Stage6
Más información | Wikipedia
En Diario del Viajero | El Salto del Ángel en Venezuela

Será porque nací en Latinoamérica, o porque he vivido (y sufrido) su historia y sus gobiernos, que siento la necesidad de diferenciar a los personajes ( y circunstancias) temporales de sus gentes.

Venezuela es un país hermoso, de gente amable y alegre. Un país donde el turista puede encontrar todo lo que busca, porque su Naturaleza es pródiga, su cultura es interesantísima y su clima maravilloso. Para no confundir las anécdotas con el fondo, es bueno recordar alguno de los puntos turísticos más importantes de la tierra venezolana.

En la foto principal, podemos ver el Salto Angel. EL Parque Nacional de Canaima protege el entorno del salto de agua más alto del mundo (su caída es de 979 m desde la mesa del Auyan Tepuy, en las selvas del macizo de las Guayanas).

Parece ser que Hugo Chavez ha ordenado que en septiembre todos los relojes de Venezuela se retrasen 30 minutos. El objetivo, distribuir de manera más equitativa las horas de sol en el país.

Si la medida se lleva a cabo Venezuela pasaría a engrosar la pequeña lista de países y territorios que están a caballo entre dos husos horarios, como la Polinesia Francesa, la punta sureste de la península del Labrador, Irán, Afganistán, India, Sri Lanka, Nepal, Myanmar, Islas Cocos, algunos territorios isleños de Australia, Isla Norfolk, Islas Chatham, y alguno más que se me ha quedado por ahí.

Ténganlo en cuenta si viajan a alguno de estos sitios. En la Wikipedia pueden ver todos los husos horarios con sus correspondientes países.

Vía | Reuters
Más Información | Wikipedia-Huso Horario

Venezuela, un país de playas con sabor caribeño y picos nevados, de selva impenetrable y sonrisa abierta. Un país para recorrer y hacerse de amigos. Como nuestra lectora Francesca que nos recuerda algunos de los destinos más bellos de su país: el archipiélago de Los Roques, el Salto Angel, la zona de Roraima, y mucho más.

Aquí el enlace a otro vídeo muy interesante.

Vía | Youtube
Diario del Viajero | Salto Angel