Himalaya

Si miras en un mapa, un poco más arriba de Haridwar se encuentra una pequeña localidad bañada por el Ganges, al norte de la India y a las faldas del Himalaya, se llama Rishikesh. Se sitúa a 200 km de Nueva Delhi y a 25 km de Haridwar, aunque tardamos casi dos horas en llegar en coche.

Los hindúes consideran a este enclave uno de los siete lugares más sagrados de la India, denominándolo antiguamente como “la puerta del Ganges” o de la diosa Gana, la madre de todo. Este pueblo siempre ha tenido mucha importancia internacional, en febrero de 1968 fue visitado por los Beatles, que llegaban con ganas de aprender la meditación y alejarse del mundanal ruido a una de sus ashrams o escuelas de meditación.

Rishikesh cuenta con varios templos, aunque sin duda es el ornamentadísimo y decorado templo Gita que se impone en el horizonte sobre la montaña, siendo lo más alto del este sagrado lugar. Aquí el turismo occidental es lo que abunda debido a una gran cantidad de escuelas de yoga y meditación, casi todas dirigidas por alemanes. Si, tienen strudel, pan de bretzel y tarta de manzana, entre otra exquisiteces dulces.

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Los viajeros al Himalaya conocen bien este nombre: Lukla. Se trata de un pueblo que se ubica en Nepal, a 2860 metros de altura y casi en el campo base del Everest. Su pequeño aeropuerto es utilizado por la mayoría de los alpinistas como primer punto de partida para escalarlo.

Y cuando decimos “pequeño” es literalmente así. Sólo 450 metros de pista, que terminan en una caída al vacío. Lukla es considerado como uno de los aeropuertos mas alto con trafico regular en el mundo. Hay que tener en cuenta que, el factor climático suele ser desfavorable y que muchos días al año debe cerrarse por malas condiciones meteorológicas.

Es, sin embargo, un aeropuerto con gran congestión de tráfico, especialmente durante la temporada de ascensos, en los meses de octubre y noviembre. La mayoría de los aviones son del tipo Twin Otter, y deben aterrizar y despegar en tan solo 15 minutos porque sólo hay 4 puestos de estacionamiento. Lo usual es que haya otros aviones volando alrededor esperando para aterrizar.

¿Cómo será aterrizar en un avioncito, en una pista tan corta, entre montañas y precipicios?

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Lewis Gordon Pugh es un nadador británico que no teme ni a las largas distancias ni al frío. Aunque en esta ocasión no ha destacado por un largo recorrido sino por nadar en gélidas aguas. Su última hazaña ha sido nadar en el lago Pumori a 5.300 metros de altura en plena cordillera del Himalaya, con el agua a una temperatura de 2ºC.

Gordon, de 36 años de edad, ha nadado un total de un kilómetro cruzando uno de los glaciares vecinos a la montaña del Everest, y lo ha hecho para llamar la atención sobre el impacto del calentamiento global. Qué mejor manera de hacerlo que sumergirse en las aguas del deshielo de los glaciares, acelerado en los últimos años.

Además de la pérdida paisajística, se ha de tener en cuenta que los glaciares del Himalaya dan de beber agua a unos dos mil millones de personas del continente asiático y su deshielo puede tener graves consecuencias. Como sucedería en muchos otros lugares del planeta si las temperaturas siguen subiendo año tras año.

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¿Ya has recorrido el Camino del Inca, has llegado al Campo base del Everest y ascendido hasta la cima del Kilimanjaro? Si es así, estoy seguro que se te pondrán los dientes largos cuando leas sobre la nueva ruta épica que se abrirá el añó próximo en el Himalaya y que colmará a todos los amantes del trekking.

Esta nueva ruta ha sido bautizada con el apabullante nombre de “Great Himalaya Trail”. Con dicho apelativo ya estamos avisados de que no se trata de un ruta de trekking cualquiera. El viaje será largo y difícil, que nos pondrá a prueba con largas distancias y la altitud, pero que nos regalará paisajes que solo habitan en el desván de nuestros sueños.

El trail comenzará en Namche Barwa en Tibet y se extiende hasta Nanga Parbat en Pakistan. Se ha estimado que se tardará, nada más y nada menos, que 150 días para completar la ruta de principio a fín.

En cualquier caso la ruta estará dividida en siete secciones, las cuales se tardarán en recorrer, dependiendo lógicamente de la dificultad, entre 18 y 35 días.

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Gracias al transporte aéreo, podemos tener vistas de los lugares más inaccesibles como son las cimas de las altas montañas. Hoy nos atrevemos a volar sobre el techo del mundo, cruzando el Himalaya y los Andes.

El Himalaya se extiende por Bután, China, Nepal, India, Tíbet y Pakistán, formando un arco de oeste a este de 2600 kilómetros, y ocupando una franja de 350 kilómetros de norte a sur. Es la cordillera más alta de la Tierra, con catorce cimas de más de 8000 metros de altura, siendo el Everest ( 8848 msnm) la montaña más alta del planeta.

Cruce aéreo desde Bhutan a Kathmandú.

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Hace unos días Guillermo nos hablaba del legendario Reino de Mustang. Un lugar en el cual uno tiene la sensación de transportarse a la era medieval en pleno siglo XXI.

Me quedé con las ganas de internarme en él. Esta fotografía muestra el árido paisaje a unos 3.000 metros que tuve oportunidad de contemplar de Mustang. A medio camino del circuito del Annapurna, en la población de Kagbeni, se encuentran las puertas de este reino medio olvidado del continente asiático.

Kagbeni se encuentra a 2810 metros de altura, se encuentra en un abrupto espectacular con vistas a los ríos Kali Gandaki y al Johng Kohla. Se trata del último pueblo de Mustang de sur. A partir de aquí uno ya no puede ir más al norte sin permiso. Le toca subir al paso de Thorung La a casi 5.500 metros o volver en dirección sur hasta Jomsom, la capital de la región sur.

Un cartel a las puertas del territorio deja las cosas bastante claras a los intrépidos viajeros:

Está entrando en la zona restringida de Mustang del norte, antes de continuar debe registrarse en el área de proyectos y conservación del Annapurna. La entrada en Mustang del Norte sin estar registrado es ilegal.

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El Reino de Mustang (deformación occidental del original Lo Monthang) está enclavado al norte del Nepal, en la frontera con Tibet. Hoy forma parte de Nepal, pero durante mucho tiempo desde su fundación en 1380 fue independiente y soberano.

Si hubiera que buscar una analogía política más cercana sería sin duda Andorra, ya que, aunque Mustang tiene rey, éste tiene que ser tibetano y vasallo al mismo tiempo de Tibet y Nepal.

El reino tiene bandera propia y está compuesto por tres ciudades y 30 villas y aldeas menores entre las que se distribuyen ocho monasterios. La capital es Lo Manthang y, en total, tiene unos 9.000 habitantes. Una visita a los monasterios es imprescindible, siempre que nos lo permitan, ya que albergan magníficos frescos pictóricos con varios siglos de antigüedad.

Mustang es hoy en día una rara anomalía cultural. Un reino que pertenece a Nepal, con población de etnia tibetana en el que la influencia china apenas se deja sentir.

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