Cuando las cadenas hoteleras comienzan a construir nuevos hoteles, es porque han estudiado a fondo la demanda y los requerimientos. Así es que Phuket pronto verá nacer nuevos hoteles… lejos de la playa.

Los últimos estudios de demanda y de tendencias en la zona, hablan a las claras que los turistas rusos y chinos serán los protagonistas del futuro cercano en esta otrora paradisíaca isla que atraía miles de visitantes europeos llevados por las imágenes de sus bellísimas playas.

Hace 5 años Phuket fue votada como una de las 10 mejores islas para un viaje de novios por su belleza, tranquilidad, calidad de servicios y entorno natural y romántico. Mucho ha cambiado en estos años, a partir de la llegada masiva y creciente de los nuevos viajeros procedentes de Rusia y China.

El aeropuerto de Phuket recibió el año pasado mas de 9 millones de pasajeros (casi un 50% mas que su capacidad máxima de operación). Aproximadamente el 60% llegaba en vuelos procedentes de ciudades rusas o chinas, o venían de conexiones y portando pasaportes de esas nacionalidades. Una marea que ya vimos llegar (y volver) a las costas españolas.

Antes del 2016, Phuket tendrá 4.000 nuevas plazas hoteleras distribuidas en grandes hoteles con centros comerciales adjuntos y salas de conferencias y encuentros comerciales. Éstos son los servicios más reclamados por los nuevos visitantes ya que éstos prefieren volver a casa cargados de bolsas de marca antes que con un buen bronceado y miles de fotos de la impresionante belleza natural de Phuket.

Foto | Crazy Diamond
En Diario del Viajero | Mas sobre Phuket
En Diario del Viajero | Requisitos para casarse en Tailandia

“Tailandia asombrosa. Asombroso romance“ Así se presenta Tailandia en el mes de los enamorados y quiere celebrar con ellos que la elijan para pasar allí su viaje de novios, o su escapada romántica.

Es por ello que las autoridades del país han establecido un trámite acelerado que permite el acceso prioritario a Tailandia ahorrándoles tiempo y molestias a las parejas que llegan a su Aeropuerto Internacional de Bangkok. Este trato preferencial se extiende durante todo este mes de febrero.

Las parejas que lleguen a Bangkok pueden solicitar el acceso Premium o Fast Track a través del Migración. Nada mas bajar de su vuelo se dirigen al mostrador “Amazing Thailand. Amazing Romance” que se encuentra en el hall Este (para quienes lleguen a las puertas A,B y C) y en el hall Oeste (para quienes lo hagan en las puertas E,F, y G). Allí completan un simple formulario con su nombre, país de residencia, duración del viaje y correo electrónico.

El segundo paso es colgarse al cuello una identificación que les darán allí mismo: un corazón rosa (!) y con ella se dirigen al acceso Premium para entrar en Tailandia en un par de minutos sin hacer la interminable cola. También se llevarán de regalo un llaverito con la imagen de Sukjai, el símbolo de la Oficina de Turismo de Tailandia.

Y a partir de allí, todo el tiempo del mundo para disfrutar Tailandia romántica en pareja.

Foto | steve_steady64
En Diario del Viajero | Qué ver en Tailandia

A partir del pasado 1 de enero, quienes viajen a Tailandia y a Camboya se benefician con un único visado que permite entrar a ambos países.

El año pasado, representantes de 10 países asiáticos se reunieron en Jakarta para tratar temas relacionados con el movimiento de personas y bienes a través de sus fronteras. El objetivo final es conseguir que en el futuro próximo el viajero pueda moverse libremente entre los países asiáticos con la tramitación de un único visado, camino hacia la creación de la llamada Comunidad Económica de ASEAN.

Fruto de esas conversaciones, ha entrado en vigor hace pocos días el primer acuerdo entre países vecinos y que es un gran paso para conseguir un tránsito más fluido y con menos costos (en tiempo y dinero) para el pasajero.

Según lo anunciado por Dr. Thong Khon, Ministro de Turismo de Camboya, desde el 1 de enero del 2013 los viajeros que vayan a Tailandia, a Camboya o a ambos, pueden solicitar su visa en los Consulados Generales de uno u otro país indistintamente. La tasa que se abona es reconocida por ambos países y se aplica de acuerdo a la nacionalidad del solicitante (como hasta ahora), ya que ambos países tienen distintos acuerdos de entrada. Al solicitar el visado, se deberán abonar conjuntamente las tasas aplicables en ambos países.

Esta noticia es especialmente valiosa para muchos países latinoamericanos que no se encuentran dentro de los que cuentan con un régimen especial de entrada a Tailandia sin visado. Los países dentro del tratado para entrar como turista sin visado son: Alemania, Argentina, Australia, Austria, Bahrain, Bélgica, Brasil, Brunei, Canadá, Chile, Dinamarca, Emiratos Árabes Unidos, España, Estados Unidos, Filipinas, Finlandia, Francia, Grecia, Hong Kong, Holanda, Islandia, Indonesia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Korea, Kuwait, Laos, Luxemburgo, Macao, Malasia, Mónaco, Mongolia, Noruega, Omán, Perú, Portugal, Qatar, Reino Unido, Rusia, Singapur, Tailandia, Suecia, Suiza, Turquía y Vietnam.

La visa tai-jemer o visa Acmecs para Tailandia y Camboya, puede ser tramitada en cualquier embajada de ambos países y permite una sola entrada a cada país. Acmecs es la abreviación en inglés de “Ayeyawady-Chao Phraya-Mekong Economic Cooperation Strategy“. El visado conjunto de Tailandia y Camboya funcionará durante el 2013 como prueba piloto para seguir incorporando países a esta opción en el futuro. El siguiente paso sería reunir en un solo permiso también a Laos, Birmania y Vietnam dando forma al visado ASEAN.

Foto | Viajejet
En Diario del Viajero | Más sobre documentación y visados

Los moken son un pueblo nómada que abandonó hace siglos la tierra firma por el mar de Andamán, es un sector del océano Índico situado al sureste del golfo de Bengala, al sur de Birmania, oeste de Tailandia y este de las Islas Andamán, de las que recibe su nombre. Los moken tailandeses se han asentado permanentemente en aldeas situadas en dos islas: Phuket y Phi Phi (donde se rodó la película La playa). Los moken son delgados y de pelo oscuro, y casi toda su vida transcurre a bordo de barcas de madera. Incluso traen a sus hijos en dichas barcas. Lo más parecido a lo que sucedía en la película Waterworld.

Los moken se alimentan de peces, y los niños aprenden a nadar antes que a caminar. De hecho, su gran conocimiento del agua hizo que el pueblo moken tuviera una baja mortalidad durante el tsunami del sureste asiático de 2004, de nuevo en boca de muchos a raíz del estreno cinematográfico de Lo imposible. Por ejemplo, en la isla Surin del Sur, de los 200 habitantes sólo murió un anciano minusválido.

Y por alguna razón que hasta hace poco no se ha dilucidado, estos niños también son capaces de ver con mucha claridad bajo el mar, como si llevaran gafas de buceo incorporadas. Como niños-pez.

La primera persona que investigó a fundo esta insólita propiedad fue la bióloga Anna Gislén, que intrigada por los moken, decidió volar desde Copenhague hasta la isla tailandesa de Phuket. Desde allí, tomó un autobús y un barco, con el que cruzó las aguas celestes del mar de Andamán. En unas horas llegó a las islas Koh-Surin, un archipiélago paradisíaco donde se encontró con las primeras familias moken de vida seminómada: cuando estaban en el mar, los moken habitaban cabañas de bambú, construidas sobre pilotes en la playa.

Tras varios experimentos, Gislén descubrió que, en efecto, los moken percibían la realidad bajo el mar con mayor definición que ella, tal y como explica Jörg Blech en su libro El destino no está escrito en los genes:

Con el objetivo de realizar un análisis comparativo, Anna Gislén reunió a veintiocho niñas y niños europeos que se encontraban de vacaciones en ésta y en otras islas vecinas. A pesar del entusiasmo que mostraban ante el experimento y de su empeño, los niños turistas eran incapaces de ver con claridad bajo el agua. La visión de los jóvenes nómadas era más del doble de aguda, y les permitía reconocer líneas en torno a los 1,5 mm.

La razón de esta agudeza visual desafiaba las leyes de la anatomía: según se comprobó con una cámara de fotos subactuática, las pupilas de los niños europeos se dilataban bajo el agua hasta alcanzar los 2,5 mm de diámetro. Pero las pupilas de los niños moken se contraían cuando se sumergían, reduciendo su diámetro hasta sólo 1,96 mm. Como si las pupilas de los moken fueran cámaras de fotos en las que se puede reducir la apertura, aumentando la resolución y la profundidad de campo.

La primera hipótesis que presentó la investigadora sueca frente a esta diferencia biológica entre los moken y los europeos tuvo que ver con los genes y la selección natural: si durante tantas generaciones, los moken habían vivido en un medio acuático, quizá la selección natural había favorecido esa particular característica de ver mejor bajo el agua.

Pero Gislén no se quedó contenta con su propia hipótesis e hizo un experimento posterior: en su ciudad sueca de Lund, seleccionó a cuatro niñas suecas en una piscina y las sometió a un entrenamiento de varios meses en el agua. Cuando Gislén midió la contracción de sus pupilas al sumergirse bajo el agua, descubrió que se contrajeron tanto como la de los moken. Las niñas suecas veían un poco menos borroso bajo el agua sencillamente porque habían practicado mucho ese ejercicio. Había modificado su percepción óptica, desarrollando una especie de sentido adicional. Los genes, pues, nada tenían que ver con esa propiedad.

Los moken no eran mutantes ni X-men, sino niños que se habían criado en un contexto radicalmente distinto al nuestro.

Esta anécdota nos debería ilustrar acerca de la importancia de viajar lejos, de viajar cambiando completamente nuestros marcos culturales y sociales. Porque, si bien es cierto que todos estamos dotados de un código genético bastante similar, el entorno donde nos criamos también influye decisivamente en nuestra forma de pensar, de actuar e incluso en nuestra anatomía. Como esos niños que en la remota Tailandia eran capaces de ver mejor que nosotros bajo el mar. Como X-Men culturales.

Sólo por eso vale la pena tener en cuenta tu Coeficiente Evolutivo o plantearse ingresar en el club donde no puedes afiliarte si no has visitado, como mínimo, 100 países.

Fotos | Ronnakorn Potisuwan
En Diario del Viajero | San Valentín: playas tailandesas donde declararle tu amor

Los nuevos aeropuertos suelen construirse pensando en hacerles a los pasajeros su estancia en el lugar más fácil. Además, se los dota de la más moderna tecnología y de instalaciones confortables y funcionales. Terminales aéreas que deberían funcionar de la mejor manera.

Pues lamentablemente, el aeropuerto internacional de Bangkok, el mismo que las autoridades de Tailandia calificaron de modélico, se ha convertido en solo seis años de funcionamiento en caótico.

Congestión aérea, dos pistas que suelen tener problemas y pocas veces funcionan juntas, largas filas para facturar o controlar el pasaporte y problemas de seguridad en lo que respecta al equipaje, son algunos de los problemas a los que se enfrenta el lugar y quienes por allí deben pasar.

Es que lamentablemente nuevo muchas veces no es sinónimo de comodidad, funcionalidad, orden y rapidez. Y, sin lugar a dudas, el Aeropuerto de Bangkok es una muestra de ello.

Vídeo | EFE
En Diario del Viajero | Cómo ir de Bangkok a Angkor Wat

Domingo. Cita obligada y esperada con nuestros compañeros de ruta. Una vuelta por blogs de viajes personales, íntimos, en los cuales nuestros colegas del camino nos llevan a recorrer mundo. ¡Vamos con ellos!

• Un gran descubrimiento. Una oportunidad de compartir Vashist, parapente, reflexión y rock and roll con Pablo, Julián, “La Rubia” y una pandilla de argentinos que nos cuentan muchos viajes (y no sólo por África como es el título de su blog). Un placer leerlos, chicos!

• Y nos vamos a Braga, en Portugal con Marina que nos cuenta su experiencia de coachsurfing.

• Volamos imaginariamente hasta Tailandia para visitar a Sineñe que vive allí y nos recibe. Llegamos con ganas de marcha,d e conocer y de recorrer escondidos en las mochilas de unos padres mochileros.

• Cambio de continente. Ya estamos en República Dominicana junto con los Viajeros de Movimiento Líquido que nos enseñan cómo dormir en una guagua dominicana llena de gente. Para reirse y aprender. ¡Valor!

• No dejamos de asombrarnos. Esta vez, conociendo la Isla de Gorée, Patrimonio de la Humanidad, de la mano del equipo de Paso Noroeste

• Grandes lugares, que pueden estar a la vuelta de la esquina. Es el caso de Tossa del Mar, en Cataluña. Hacia allí viajamos con este grupo de Cincuentones viajeros que saben disfrutar del viaje y compartirlo.

• “Si quieres conocer mas de ti, sal de viaje y el camino te enseñará” Así se presenta Apuntes de viaje y seguimos su consejo acompañándole a la República de San Marino.

• ¿Viajes y adrenalina a tope? Los amigos de 1001 Experiencias nos cuentan cómo es cruzar Mauritania durante la crisis de los secuestros.

• Por último volvemos a América para largarnos al camino a bordo de la combi de Kombianos. Con ellos recorreremos la Riviera Maya y Belice, nos sumergimos en cenotes, nos tiramos sobre la arena y nos perdemos por caminos de selva.

Un extenuante y divertido viaje por varios países gracias a las experiencias de nuestros compañeros de ruta. Si conoces un blgo personal que nos lleve de viaje, si quieres darnos a conocer el tuyo, sólo tienes que enviarnos un correo electrónico a través de nuestro formulario de contacto.

Foto | Stig Nygaard
En Diario del Viajero | Compañeros de ruta

Probablemente no haya mejor ciudad en Asia para ir de compras que Bangkok. La gran cantidad de mercados y mercadillos unida a los bajos precios convierten la capital de Tailandia en un paraíso tanto para los más consumistas como para quienes sólo desean pasar un rato divertido ojeando los puestos y poniendo en práctica sus habilidades con el regateo.

Pero no sólo de mercados vive el comprador empedernido en Bangkok: la ciudad cuenta con algunos de los centros comerciales más tentadores del mundo, de los cuales hay cuatro que podríamos considerar casi imprescindibles. ¿Queréis saber cuáles? Estos son los centros comerciales más famosos de Bangkok.

MBK

Inaugurado en 1985, este centro comercial es conocido fundamentalmente por su planta de artículos electrónicos, tanto nuevos y originales como de segunda mano e incluso imitaciones, lo que significa que hay que tener buen ojo para no recibir gato por liebre. En algunas de sus tiendas se puede regatear, de modo que del “tira y afloja” que mantengamos con el vendedor podemos obtener algunas pistas de la calidad del artículo que estamos comprando.

En sus ocho plantas encontramos también moda, complementos, souvenirs baratos y muchos food court donde reponer fuerzas antes de continuar con la jornada de compras. Al ponerse el sol, nada mejor que ver una película en uno de sus cines o unirse a la juventud tailandesa en sus salas de juegos o en la bolera.

Siam Paragon

Situado muy cerca del anterior, este centro comercial destaca por sus tiendas de marca y artículos de lujo, lo que se traduce en unos precios nada baratos. No obstante, se trata de un buen lugar donde pasar la tarde dejando caer nuestra baba ante sus escaparates (entre los que se incluyen aquellos de concesionarios como Lotus y Maserati) y si el presupuesto acompaña, regalándonos una noche en su ópera o visitando el Siam Ocean World, el mayor acuario de Asia.

Central World

Que sea el centro comercial más grande del sudeste asiático y el tercero del mundo ya debería dar suficientes pistas de lo que vamos a encontrar en él: todo, desde ropa a artículos electrónicos pasando por comida, productos de cosmética, restaurantes e incluso un hotel. No es tan barato como el MBK ni tan caro como el Siam Paragon, por lo que si queremos comprar buenos artículos sin la necesidad de regatear y con unas mínimas garantías sobre su calidad, esta es una buena opción. Dado que sus ocho plantas se reparten en varios edificios, pedir un mapa en sus centro de información es una buena idea para no perderse.

Pantip Plaza

Los adictos a la electrónica, la informática y los gadgets encontrarán en este centro una trampa de la que les resultará difícil salir. Móviles, ordenadores, hardware y software (original y pirata), pero también películas y música… absolutamente todo lo que pueda pasar por nuestra imaginación, está aquí. Para distinguir los productos originales de las imitaciones, como siempre, conviene andarse con mucho ojo, pero con un mínimo de cuidado se pueden conseguir auténticas gangas.

Espero que hayáis disfrutado este recorrido por los centros comerciales más famosos de Bangkok. Ahora que sabemos el “dónde” sólo necesitamos decidir el “cuándo”, ahorrar un poco, y llevarnos de viaje un par de maletas vacías para volver con ellas llenas de regalos.

Foto | Jason d Great, Mark Fischer
En Diario del Viajero | El mercado de Chatuchak en Bangkok, Damnoen Saduak: el mercado flotante de Bangkok

No sé si os pasa a vosotros, pero el viernes por la tarde es el momento de la semana que más ganas me entran de viajar. Para quitarme el mono he querido compartir con vosotros este precioso vídeo de un resumen de cuatro semanas en Tailandia.

En sólo unos minutos nos transportamos a lugares tan diversos como Phuket, Koh Phi Phi, Chiang Mai, Lahu Village, Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao y la vibrante Bangkok.

Como veis muchas islas y una de las ciudades más dinámicas del mundo bajo el prisma de Christian Grewe. En total 158 tomas de uno de los países más singulares del sudeste asiático.

Este viaje de cuatro semanas en Tailandia se ha convertido por méritos propios en uno de nuestros vídeos inspiradores. ¡Qué ganas de viajar y de fin de semana!

Vídeo | Vimeo
En Diario del Viajero | El mercado de Chatuchak en Bangkok, Damnoen Saduak: el mercado flotante de Bangkok

El mercado de Chatuchak es el más famoso de Bangkok, de Tailandia, y podría decirse que del sudeste asiático. ¿Os parece una exageración? Si todavía no habéis estado, esperad a perderos entre sus puestos: entonces lo entenderéis.

Ocupando un área de unos 110.000 metros cuadrados, el mercado de Chatuchak está compuesto por más de 15.000 puestos distribuidos en zonas: ropa, plantas, antigüedades, artesanías, souvenirs, relojes, libros… y por supuesto alimentos.

Absolutamente todo lo que se os pueda pasar por la imaginación está en venta en Chatuchak, incluso algunas cosas que desearíais no haber visto nunca, como la zona de peleas de gallos y los puestos de venta de animales. Esta es sin duda la cara más triste de Chatuchak: el mercado negro de animales, incluidas especies en peligro de extinción que por supuesto no reciben el mejor de los tratos.

En cualquier caso, los traficantes de este tipo de mercancías suelen cuidarse bien de exponerlas abiertamente, de modo que a menos que preguntéis no llegaréis a verlo. Lo que sí encontraréis son animales de compañía, como el cachorro de la fotografía que ilustra esta entrada, escogida a propósito por ser muy parecido a uno que vi yo la última vez que fui a Chatuchak. Cada ejemplar se vendía por 700 baht (unos 17 euros).

Si omitimos esta cara gris del mercado, Chatuchak es un lugar muy divertido para pasar la mañana, y una visita imprescindible en Bangkok. Sólo abre los fines de semana y festivos, así que cuando planeéis vuestro viaje a Tailandia haced bien los cálculos para aseguraros de no perdéroslo.

El mercado de Chatuchak está situado al norte de Bangkok y muy bien comunicado mediante transporte público. Podéis bajar en la parada Mo Chit del Skytrain o Chatuchak Park si vais en metro.

Foto | Tim Lucas
En Diario del Viajero | Damnoen Saduak: el mercado flotante de Bangkok, Las calles del turismo sexual en Bangkok: Soi Cowboy

No son pocos los mercados flotantes que hay en Tailandia, y más de uno cerca de Bangkok, pero el mercado flotante de Damnoen Saduak es el más famoso y el que todo el mundo visita en su primer viaje al país.

Situado muy cerca de la capital, al mercado flotante de Damnoen Saduak se le acusa de haber perdido con los años su autenticidad original, y es verdad, pero no deja de ser un lugar típico que merece la pena ver al menos una vez.

Como todos los mercados flotantes del sudeste asiático, Damnoen Saduak era en sus orígenes un sencillo mercado de frutas, verduras y otros alimentos de uso exclusivo de los tailandeses que habitaban en esta zona de canales. Hoy día, aunque todavía quedan algunos puestos y vendedores de comida, lo que más se ven son artesanías y souvenirs, tanto en tierra firme como en las barcas. Comprar no es demasiado aconsejable, pues los precios están bastante inflados y la calidad no es la mejor.

Pero a pesar de todo el mercado flotante de Damnoen Saduak es un carrusel de colores que encandila a quien se acerca aconocerlo. El mero hecho de pasear a bordo de una de esas canoas de madera por los canales que lo componen, sobre todo en las zonas más alejadas del núcleo de puestos, ya hace que su visita valga la pena.

El mercado flotante de Damnoen Saduak se sitúa a unos 80 kilómetros de Bangkok, y para llegar a él podéis contratar una excursión o ir por cuenta propia en taxi o autobús. En este último caso salid pronto de la ciudad, porque las mejores horas para ver el mercado son las primeras de la mañana, cuando todavía no hay mucha gente.

Foto | Frank Kovalchek
En Diario del Viajero | Las calles del turismo sexual en Bangkok: Soi Cowboy, La casa de Jim Thompson, en Bangkok